Я – Орк. Том 5

— Дайте пройти, мы опаздываем на урок! — обратился я к преподавательскому авторитету, широким плечом прокладывая нам дорогу. — Где Сати?

— Сказала, позже нас догонит. — Очень довольная дриада намертво вцепилась в мою руку, быстро мотая головой в разные стороны и метеля обступивших нас девушек своими длинными рыжими волосами. — Не переживай, она о себе позаботится!

— Меня больше волнует возможный скандал с лишением достоинства особенно ретивых студентов. — Добравшись до аудитории и выгнав оттуда всех, кого не должно было быть на занятии, я сел за преподавательский стол и расслабленно выдохнул. Дожил, блин, бегаю от кучи красивых девиц и радуюсь возможности поработать.

Удар гонга, возвещающий о начале занятий, быстро вернул порядок. Всем не терпелось узнать о произошедшем в княжеском поместье, и, на мой взгляд, это вполне соответствовало теме урока. Поселившийся в голове демон сразу согласился и не пытался перехватить контроль над моим телом, да у него бы это все равно не получилось. Я взял мел и быстро набросал примерную схему.

— Вчера я, как и полагается честному дворянину, ответил на призыв святой инквизиции помочь с поиском улик княжеского рода Могучих в демонопоклонничестве. Прошлых обысков оказалось недостаточно, что нам прекрасно показали последующие события. Помимо Чернышевых там было еще с десяток фамилий, включая Вороновских. — Я прервался и кивнул раздувшемуся от гордости Владу. Несколько однокурсниц смотрели на него заинтересованными взглядами, наивные. Астрид им быстро объяснит, кто в доме хозяйка. Постучав указкой по доске, я вернул к себе потерянное внимание. — Вот это гвардия княжеского рода, полутысяча воинов и пятьдесят одаренных от младшего мастера до старшего магистра, большая добыча в наше время.

— Господин орк, а какой у вас ранг? — спросила гномка, которая вчера настаивала на призыве инкуба. Неугомонная какая, неужели та самая дочь Глоина? Да нет, она вроде на другом курсе учится. — У меня не получается вас просканировать.

— Не у вас одной. Оставим мой ранг тайной, покрытой мраком, и все же обсудим реальное сражение с настоящими демонами, — хмыкнул я, снова постучав по доске. — Наши силы я не оценивал, очень разнородное воинство получилось, примерно тысяча представителей разных рас, включая усиленную полицейскую роту. Чрезвычайный и полномочный инквизитор Максимилиан… забавно, до сих пор не знаю его фамилию… предложил гвардейцам сдаться и пропустить нас на территорию поместья. Они отказались. До столкновения не дошло — помешало демоническое вторжение. Из открывшегося в подвале портала появились гвардейцы Герцога хаоса Мурмура.

Пока студенты смеялись над некогда грозным высшим демоном, с помощью Барбатоса я сформировал нужное плетение и несколькими огненными линиями нарисовал в воздухе четырехрукого змея в броне с большой косой.

— Вот кто нам противостоял, условные воины и маги. Не считая крупных размеров, толстой шкуры, большой силы и скорости, они обладали неплохими способностями вроде устрашающего крика и сопротивлению к классической стихийной магии. Слабое место — ментальная защита, точнее, практически полное ее отсутствие, но это я забегаю вперед. — Нарисовал большие стрелки от поместья Могучего к его бывшим людям. — Они применили неизвестное заклинание, которое привело в хаос магический фон, таким образом сделав одаренных бесполезными. Демоны за несколько минут расправились с сотнями обученных гвардейцев, некоторые дворяне и полицейские из нашего окружения испугались и бежали, остальные сплотились перед лицом общей угрозы.

— Это правда, что вы назвали их мокрыми курицами? — снова подала голос неугомонная гномка.

— Да, именно так я и сказал. Не хотел никого оскорбить, но во время тяжелой битвы и не такое может вырваться.

— А вы научите нас орочьим ругательствам? Ну, для воодушевления наших будущих дружин! — выкрикнул кто-то с галерки, и аудитория взорвалась смехом.

— Боюсь, это не входит в вашу учебную программу, — ответил я с ухмылкой и поднял руку, требуя тишины. Тщетно, смех не утихал. — Если вам не интересно, мы можем вернуться к изучению пентаграмм.

Вот теперь наступило гробовое молчание, я услышал слитные подзатыльники от соседей балагура, да и на гномку посматривали довольно злобно. Прочистив горло, я как ни в чем не бывало начертил на свободном месте сложную схему и продолжил:

— Не пугайтесь, это не пентаграмма, а плетение Гасула. Оно позволяет распространить очищающую энергию на большую территорию, минимизировав энергетические затраты. Демонов со слабой ментальной защитой парализовало примерно на полминуты, и этого вполне хватило, чтобы полностью повернуть ход сражения в нашу сторону. Плюс у меня получилось вернуть нормальный магический фон, и наши одаренные вступили в бой наравне с обычными воинами. К примеру, ваша однокурсница Минариэль испепелила семнадцать крупных демонов.

Дриада гордо подняла милый носик под завистливыми и восхищенными взглядами однокурсниц. Послышалось тихое: «Такого парня урвала!» Как, оказывается, немного нужно, чтобы девушки забыли о твоей внешности и расе — всего-то несколько раз спасти город, а еще стать богатым и могущественным.

— Далее мы с парой помощников отправились к месту прорыва искать червоточный артефакт. У нас получилось уничтожить его и заодно убить Герцога хаоса Мурмура, они выглядели примерно вот так. — Я нарисовал пирамиду с сияющим кольцом и огромного четырехрукого змея с мечами. — Вроде бы все, вопросы?

— Как вы справились с Герцогом хаоса? Какие применяли плетения?

— Очень страшно было? Я бы лучше со скалы прыгнул, чем пошел туда без армии!

— А что вы делаете сегодня вечером? — Это уже от гномки.

— Я не буду раскрывать своих секретов, вам они все равно не помогут. Учите общеизвестные плетения и пентаграммы, усиливайтесь техниками своих родов и ищите свой стиль. Нет, мне вообще не было страшно. — Оно, конечно, странно, страх — это вполне естественная реакция организма, но после перерождения в теле орка я больше не чувствовал его в бою. Спишем на особенности физиологии. — Планов на вечер у меня пока нет, вероятно, полежу в ванной и почитаю. Компания мне не нужна, спасибо.

Покрасневшая гномка надулась и отвернулась, всем своим видом сигнализируя, что она вообще не о том. Ответив еще на несколько вопросов, я отпустил всех с уроков и с удовольствием растянулся в учительском кресле. Законные пятнадцать минут тишины и покоя планировал провести с закрытыми глазами, специально поставил телефон на беззвучный. Если случится что-то важное, Мина скажет…

— Рорк! — Дриада будто услышала, что я про нее подумал. — Тут Максимилиан пишет, чтобы мы срочно приезжали в губернаторский дворец!

— Скажи, мы на занятиях, — отмахнулся, не открывая глаз. — Враги империи в Твери кончились, пусть дальше разбирается сам. Не переношу бюрократию…

— Не получится. — Девушка подкралась ко мне и прижалась, вкрадчиво прошептав на ушко: — Император прибыл лично, инкогнито. Сидит жутко злой и требует немедленно подать ему тебя как главного возмутителя спокойствия! Максимилиан сказал, что если не приедем до окончания второго завтрака, за нами пошлют гвардейцев!

Я тихо зарычал, с трудом сдерживая желание долбануть кулаком по столу. Вот же не было печали!

— Хорошо, послушаем, что нам скажет его императорское величество. — Я со вздохом поднялся с удобного кресла и направился к двери, вспомнив у входа: — Напиши Маргарите Васильевне, что нас срочно вызвали и занятий не будет.

— А это вообще не проблема! — Сразу за дверью мне встретился улыбающийся от уха до уха Барбатос. — Побуду учителем на замене! Ты не против, если я возьму себе пару симпатичных студенток в личные помощницы?

Я смерил демона долгим тяжелым взглядом и махнул рукой. Раз его сюда пустили все контролирующие органы в лице ректора, инквизиции и полиции, мне-то чего переживать?

— Главное, не вздумай пить у них на глазах, не подавай дурной пример.

— Ничего не обещаю! — Счастливый Барбатос занял мое место и помахал на прощание рукой. — Удачи с вызовом на ковер!

Да уж, лучше и не скажешь. Мной овладело дурное предчувствие, подавить которое не смогли прижавшиеся сбоку Мина и Кира, пока Сати вела машину по хорошо знакомому маршруту. Император у нас мужик суровый, разговор точно будет непростым. И, как назло, у меня закончились костюмы!

Глава 4

Дорогу в губернаторский дворец я запомнил лучше, чем в академию, больно часто приходилось приезжать сюда в последнее время. Глядя в окно, невольно подметил обычные улицы. Благодаря круглосуточно работающему печатному цеху спрос на журналы удалось частично закрыть, и очереди стали меньше, снова появились обычные прохожие. Никаких полицейских на каждом шагу, блокпостов и снайперов, император действительно прибыл инкогнито. Но вообще верилось слабо, происходившие в Твери события не настолько важны, скорее всего, какой-нибудь личный помощник.

Первое отличие обнаружилось непосредственно в губернаторском дворце — вместо привычных ряженых охранников и чуть позже инквизиторских слуг нас обыскивали имперские гвардейцы в одинаковой черной форме. На суровых лицах ни единой эмоции, все максимально сосредоточены и холодно-вежливы, настоящие профессионалы.

— Барон Чернышев, вас ожидают дальше по коридору, мы проводим. Дамы могут подождать в гостевых покоях или снаружи.

Я молча кивнул и последовал за широкоплечим гвардейцем, не намного уступающим мне габаритами, настоящий гигант для человека. Еще трое шли по бокам и сзади, внимательно следя за каждым моим движением. Мина, Кира и Сати остались у входа, пожелав мне удачи.

— Серьезно у вас здесь, — хмыкнул я.

Не получив ответа, с любопытством осматривался, мне еще не приходилось бывать в этой части дворца. Обстановка в стиле «дорого-богато», везде ковры с мягким толстым ворсом, белоснежные статуи и позолоченные светильники. И двери в кабинет соответствующие — деревянные со множеством резных фигур. Идущий впереди гвардеец тихо постучал и приоткрыл мне небольшую щель, пропуская вперед. Я аккуратно протиснулся боком, заметив еще нескольких охранников внутри. Эти были неодаренными, зато с тяжелыми артефактными арбалетами и сияли от защитных артефактов, как новогодняя елка.

— Присаживайтесь, барон. — Вроде произнесено было тихим и мирным тоном, но в каждом слове переливалась рокочущая мощь. До этого момента меня не интересовал российский император, и я даже не знал, какой у него дар, да и имя едва вспомнил — Михаил Четвертый. Да, никакой фантазии. — Оставьте церемонии.

Снова молча кивнул и занял предложенное кресло, приняв расслабленную позу и с интересом рассматривая самодержца. При взгляде на него и не скажешь, что ему несколько веков: обычный мужик лет за тридцать, в черной бороде ни одного седого волоска, мощные руки и подтянутое тело. Я бы принял его за мельника или кузнеца, если бы не взгляд — умный и внимательный. Логично, нельзя удержать трон на одной личной силе, нужно еще и мозги иметь.

Сидевший справа от меня Максимилиан не проронил ни слова, потягивая неизвестный напиток из большой чашки. Выглядел он гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу, лицо округлилось, и кожа больше не такая бледная.

— Давно мечтал с вами познакомиться. Чай, кофе, а может, пива?

— Немного прохладно для последнего, давайте чай.

Император подал знак, и около меня вырос мощный гвардеец, безукоризненно наливший янтарную жидкость в хрупкую чашечку. Он еще и поинтересовался, сколько положить кубиков сахара и я предпочитаю с молоком или без. Попробовав напиток, я прикрыл глаза: высшее качество, настоящая феерия вкуса.

— Вы хотели познакомиться со мной? — наконец нарушил затянувшееся молчание. Император не сводил с меня взгляда, инквизитор листал телефонную ленту.

— Каждое утро и перед сном специально назначенный человек докладывает мне обо всех значимых событиях в империи. Краткая сводка с основными фактами, если требуется что-то уточнить, проводится дополнительное исследование.

Пока он говорил все тем же тихим мощным голосом, я рассматривал толстую золотую цепь на шее, по виду очень тяжелую. Кулон в форме звезды со светящимся алым камнем размером с голубиное яйцо таил в себе крайне сложный защитный артефакт, окутывающий императора едва заметными нитями. Очень хотелось проверить, смогу ли я на них влиять, но задвинул самоубийственные мысли как можно дальше.

— Как думаете, чью фамилию за последний месяц я слышал чаще других?

— Мою? — предположил исключительно из вежливости, риторические вопросы не требовали ответов.

— Нет, короля Луи Двадцать Восьмого. Вы, барон, были на втором месте. — Он усмехнулся и щелкнул пальцами. Передо мной тут же появился гвардеец и повернул ко мне светящийся экран планшета. — Список ваших подвигов и дел впечатляет, многие графы за годы не успевают сделать того же, что вы наворотили здесь всего за месяц.

— Вроде бы с тех пор прошло больше времени. — От меня явно ждали какого-то ответа, я изобразил легкое недоумение.

— Полторы недели не играют роли. До десятого октября вы были обычным… орком. Много пили и ничем не интересовались. Затем с подачи вашего отца вас попытались призвать в армию, и все изменилось. — Император вытянул перед собой открытую ладонь и начал загибать пальцы: — Вы воспользовались древним указом моего отца и поступили на высшее образование, что вообще-то немыслимое дело для тверской губернии, одной из самых традиционных моих земель.

— Неужели мое поступление было упомянуто в утреннем докладе?

— Разумеется, нет, слишком мелко. — Мужчина приподнял уголки губ, обозначая легкую усмешку. — А вот ваш переход в преподаватели, убийство эльфийского графа, сделка с инквизицией и столкновение с Королем хаоса определенно заслужили упоминание. И представьте мою реакцию на ваше решение заняться издательским бизнесом.

Передо мной как по заказу положили два номера «Острых ушек». Распечатаны, хотя выглядели как новые.

— Я получил одобрение от комитета цензуры.

— Ну что вы, мы вас здесь не судим. — Тон императора и его поведение говорили совершенно об обратном. Меня оценивали, как и мои действия. — Перейдем на ты?

Совершенно неожиданное предложение выбило гвардейцев из колеи, на их лицах отразилось изумление, даже Максимилиан поднял взгляд от телефона.

— Не возражаю. — Я скрестил руки, закинув ногу за ногу. — Касательно журнала — я познакомился с несколькими прекрасными девушками и увидел возможность. Почему-то до меня никому не приходило в голову использовать в качестве моделей эльфиек.

— Вероятно, владельцы других модных журналов еще хотят жить, — усмехнулся Михаил и посмотрел на одного из гвардейцев. — Стас, сколько у нас в данный момент прошений из Британской Империи и ее доминионов о выдаче Рорка Чернышева? Как официальных, так и тайных предложений назвать сумму.

— Тридцать четыре, Ваше Величество. Последнее поступило час назад, предлагают безвозмездную передачу небольшого архипелага близ африканского побережья, острова Зеленого Мыса.

— Неплохо. — Он картинно присвистнул и снова повернулся ко мне. — Ты очень дорого стоишь.

Я ничего не ответил, краем глаза следя за императорской охраной. Обычно в таких местах с неба падала железная клетка или, наоборот, проваливался пол, и я бы угодил в прочную металлическую сеть. Ничего, и в сон не клонит. Чай точно не отравлен, я бы почувствовал, и гвардейцы оставались неподвижными статуями.

— Тебе повезло, дважды. Во-первых я никогда не торговал своими верными подданными, а твои подвиги и речи явно говорят о преданности мне.

— А во-вторых? — Я действительно слегка расслабился и потянулся за печенькой. Вкусная, в шоколаде.

— Наши отношения с Британской Империей находятся ниже выгребной ямы. Я бы им и осужденного на смертную казнь не отдал.

— Из-за герцога Кентерберийского? — Я припомнил эльфа, который украл выделенные на обустройство заводов деньги и сбежал как раз на большой остров.

— В основном, но не только. Его побег послужил спусковым крючком. Бриты давно готовили обширную диверсию, ваша вражда заставила их действовать раньше времени, и ущерб оказался не так страшен, как мог бы быть… фактически они объявили нам войну. И они обязательно заплатят за свою наглость. — Голос императора посуровел, выдавая его истинную натуру. Задребезжали стекла, весь губернаторский дворец вздрогнул от мощного всплеска силы. — Но сейчас мы говорим о тебе, барон. Ты молод, дерзок и успел наворотить дел. Новость о третьем подряд демоническом прорыве в ранее спокойном регионе показала необходимость личного визита. Что можешь сказать на это?

— Во мне пробудился дар демонолога, а дальше пошла череда случайностей. Я всего-то хотел спокойно учиться и развивать свое скромное дело.

— Еще одна ошибка, — недовольно поморщился Михаил. — Придется ополовинить тайную канцелярию и полицию, продажные шавки.

Стекла на ближайших шкафах покрылись трещинами, а вот с чашками ничего не случилось. Очень прочные, со специальным зачарованием.

— Полагаю, демонопоклонники и масоны выбрали Тверь как раз из-за спокойствия. Здесь давно ничего не происходило, вот и творили свои дела, пока все случайно не вскрылось. — Я все меньше понимал, зачем меня вызвали. Вроде не судили и не обвиняли, но и на награждение не походило.

— А еще здесь довольно тонкая грань между мирами, чем воспользовался твой покровитель. — Это он говорил о Барбатосе. Я не спорил, не видел смысла разубеждать. — Я рад, что ситуация под контролем. Инквизиция доказала свою актуальность.

— Во многом это заслуга Рорка. Он изгнал Велиала и убил Гасиона и Мурмура, — впервые подал голос Максимилиан. — Он заслуживает награды.

— Согласен. А за идею с журналом в иных обстоятельствах его бы ждала долгая и мучительная смерть. — Михаил широко улыбнулся, хотя в его словах не слышалось ни капли веселья. — А так пускай эльфишки бесятся. Мы усилим границы и развернем в Твери настоящую сеть, будем ловить посланных за тобой убийц. Проредим их агентуру.

— Хм, спасибо. — Я вопросительно посмотрел на инквизитора, но тот снова уставился в телефон.

— Вижу, ты спешишь. Понимаю, мне бы тоже не терпелось вернуться к таким красавицам. Пожалуй, мы здесь задержимся, поищу себе пополнение для гарема, раз здесь стало много эльфиек. Да и с орчанками я никогда не пробовал.

Подумав о дамах, мужчина мечтательно улыбнулся, разом переменившись. Теперь передо мной сидел пожиратель женских сердец. Насколько я помнил, его гарем состоял из более чем ста девушек разных рас и уровней знатности, от простолюдинок до принцесс. Некоторых он потом отдавал своим приближенным или разрешал им выйти замуж за избранников, других отпускал на пенсию. Около тридцати эльфиек оставались в гареме больше века, как раз читал в новостях статью о круглой дате.

— Ладно, перейдем к делу. — В глаза вернулся стальной блеск, и посуда снова задрожала. — Я передал твою личность на изучение специальному исследовательскому отделу. Полный анализ биографии, изменившегося поведения, записанных разговоров, оборотов речи и прочая мелочь. Они пришли к однозначному выводу — ты не оригинальный Рорк Чернышев. — Он поднял руку, не давая мне говорить. Я в общем-то и не собирался, понятно же, человек не закончил. — Я подозревал плетущего своих интриги архидемона, Герцога или другого Короля.

— Вполне логичное предположение, — согласился с ним, снова присматриваясь к гвардейцам. Они проявляли настоящие чудеса выдержки! — Лучше фигуры и не придумать, чем алкоголик и безземельный барон.

— Да, жаль, оно разбилось о первую же проверку. Мало того, что за тебя поручился инквизитор с безупречной репутацией, так и все сканирующие заклинания показали отсутствие скверны, не считая твоей связи с троицей демонов, включая девицу снаружи. И чай с примесью одной особой травы, смертельно опасной для демонов, спокойно пьешь. — В его тоне мелькнуло плохо скрываемое раздражение. — Так расскажи, барон Рорк Чернышев, что произошло на самом деле? И не вздумай юлить, от этого зависит твоя жизнь.

Так, надо будет запомнить не кормить Киру, пока жидкость внутри тела не обновится. А вообще мне задали очень хороший вопрос. Не знаю, распространяется ли моя антимагия на детекторы лжи, которыми меня наверняка сканировали. Лучше не рисковать и говорить только правду, не выдавая главный секрет. Ну и задачка…

— Моя жизнь была полна крови и мрака, и я не видел никакого просвета в том, чтобы идти по пути армейской службы. Это было как озарение, второй шанс после смертельной ошибки. Очнулся с жуткой головной болью и понял — я могу жить совсем по-другому! Начать все заново и служить империи в ином качестве. Считайте, стал совсем другим орком, почти человеком.

— Суровое, конечно, у орков воспитание… — Император не скрываясь посмотрел на самого тщедушного гвардейца, и тот покачал головой. — Отвечай на мои вопросы максимально прямо и конкретно — ты демон? Ты связан с другими демонами, кроме Барбатоса, Кираниэль и Максвелла? Замышляешь заговор против меня или империи? Ненавидишь людей? А эльфов? Ты вообще расист? Есть ли у тебя связи за рубежом?

Получив уверенно «нет» на все вопросы, кроме последнего, Михаил хмыкнул и потеплевшим тоном попросил разъяснить.

— Я несколько раз разговаривал с французской демонессой Фокалорс, она преподает в Сорбонне под псевдонимом Валентайн Делакур. Связь состоялась по ее инициативе, но больше она не берет трубку.

— Вот, значит, как. — Император тихо рассмеялся непонятно чему и неожиданно сменил тему: — Мне докладывали, ты постоянно носишь костюмы и выглядишь как столичный франт. Сейчас же на тебе традиционный орочий наряд, специально для меня выбрал, чтобы не выделяться?

— Нет, мой последний костюм сгорел в бою, новый пока не успели пошить.

Мужчина обернулся и сказал застывшему изваянием помощнику:

— Займись. — Затем он снова обратился ко мне. — Рорк Чернышев, ты хорошо послужил империи и имеешь право попросить награду. Чего ты хочешь за свою службу?

— У меня есть все, чего я могу пожелать. Благодарю, Ваше Величество. — От меня не укрылась формулировка вопросов, как и от императора не укрылось, что от меня не укрылось.

— Думаешь, я проделал весь этот путь, чтобы лично допросить тебя? С этим справился бы и Ярослав. — Снова усмешка с нотками непонятного злорадства. — Я предлагаю тебе работу, наградой не обижу.

Допрыгался. Вот нужно мне было выделываться и привлекать к себе ненужное внимание изгнанием всяких демонов? Увы, да, иначе они бы сожрали очень много людей….попробуем мягко отказаться от выпавшего геморроя:

— Уверен, в империи очень много орков гораздо сильнее и достойнее меня. Я не могу принять оказанную честь, слишком молод и слаб…

— Всего месяц, и ты стал одним из лучших демонологов империи, на твоем счету два Герцога хаоса и изгнание Велиала, тебе помогает сам Барбатос. Назови мне орка или человека с такими же достижениями! — Такими темпами он своим грохочущим голосом весь кабинет разнесет, стекла повылетали из окон, треснуло несколько рам.

Сам Барбатос? А это точно можно про него сказать? Демон-то из него крайне слабый и паршивый получился… и, выходит, я не могу отказаться, все решили за меня. И что попросить за купленный императором зеленый зад? Вообще без понятия…

— Повторюсь, мне нечего просить, Ваше Величество, у меня есть все необходимое.

Благодаря журналам я обеспечил себе постоянный доход, на счетах больше десяти миллионов рублей, и это всего за два дня интернет-торговли! Можно нанять себе персональную армию чем, кстати, стоит заняться в ближайшее время. Покровительство императора — это хорошо, но эльфы очень коварные и скользкие, кто-то из подосланных убийц точно до меня доберется.

Артефакты против демонов? Предполагаю, меня ими и так обеспечат. Разрешение на производство огнестрельного оружия? Слишком подозрительно, он и так не до конца поверил, что я тот, за кого себя выдаю. Земли тоже не нужны, выкупленного у Моравского завода вполне хватало для текущих целей, и оборонять его удобно…