Путь Смерти

— Барон, мы все были рады провести это время с вами. Если мы выживем, то в Кантонах вы всегда сможете нанять отряд «Безумцев», — серьезным голосом произнес рыцарь-амбал по имени Рутгер.

После исцеления он понял, насколько сильно ему повезло, а пару раз даже бросал благодарные взгляды, когда с помощью двуручника я развалил пополам странствующего рыцаря. Сегодня Рутгер во главе трех десятков закованных в броню воинов с двуручными мечами составляет мой резерв. Все опытные ветераны они не дрогнут в тяжелой ситуации.

— Взаимно. Постарайтесь выжить и не лезьте против владеющих. Это будет только мой бой.

Рутгер только упрямо мотнул головой. К сожалению, жизнь не справедлива и не все владеют Силой. Тем временем на середину поля верхом на белом коне выехал Карл XV в сверкающих доспехах и золотой короне на голове. За ним десяток стальных фигур с красными плащами за спиной и развивающимися знаменами.

— Три недели мы внимательно наблюдали за участниками финального этапа. Два разных подхода к ведению дел завоевали симпатии в разных уголках нашего мира, но лишь битва будет главным вашим экзаменатором. Пусть победит сильнейший. Победа или смерть! — поднял вверх меч кайзер и погарцевав немного на коне с сопровождающими покинул поле.

Слова кайзера дали толчок началу битвы. Мой противник, выйдя вперед войска прокричал что-то резкое и первым побежал в нашу сторону. Картинно размахивая мечом и раскрыв рот в воинственном кличе. Пехота рванула за ним вперед, как будто подгоняемая сзади демонами.

— Лучники, устройте им жаркую встречу. Залпом! — скомандовал Никонов.

Луки были самого дрянного качества дабы стороны не решились вести битву от обороны. Видимо из-за это мой противник и не решился их брать, но три сотни стрел, падающих на головы даже плохого качества не самый приятный подарок в жизни.

Вскоре подарки нашли своих первых «счастливчиков» и вопли раненных сбили воинственный пыл атакующих, но не повернули вспять. Гортанные выкрики командиров подстегнули воинов, и они ускорили приближение к нашим позициям. Пора и мне немного сбавить пыл соперника.

Появившаяся через все поле битвы каменная стена не нарушала правила, так как непосредственно не влияла на простых людей. Всего в полтора метра высотой она позволяла моим воинам занять господствующую позицию и длинными копьями колоть врага.

Мой противник быстро справился с недоумением и техникой гейзера пробил стену в нескольких местах, в которые с криками ринулась пехота. Похоже я немного недооценил подготовку мечников. Строй моих воинов заметно прогнулся и требовалось вдохновить новобранцев на подвиги.

— Рутгер, ваш черед.

— Сделаем, барон, — оскалился рыцарь и вместе со своими собратьями вклинился в самую гущу сражения.

Наши войска столкнулись грудь в грудь и теперь об управлении можно было забыть. Все управление ложиться на плечи младших командиров и… Никонова. Как же без засадного полка?! Три сотни конницы с разгона ударили в скопление врага после того, как я резко убрал каменные стены.

Легкая конница хороша своей маневренностью и возможностью наносить быстрые удары, а тяжелая таранным ударом и натиском. Даже два десятка тяжелых всадников могут обратиться в бегство целую армию неподготовленных пехотинцев. Сейчас как раз можно было наблюдать падение армии Ямато по классической схему, где умелое управление конницей вытянет любое сражение.

На поле боя полностью властвовали мои воины. Не стоит обожествлять меч. Хотя что я хочу от подростков из страны, где культ меча. Вот кстати и они, а то я уже заждался. Выглядели они словно мясники после бойни.

— Меня зовут Курихо Фудзивара. Ты нанес оскорбление всему народу Ямато, Холмский, и после победы над тобой каждый будет считать меня героем!

Слова у моего противника не расходились с делом. Резкие взмахи меча, невероятные кульбиты в воздухе, водяные петли и гейзер под ногами. Быстрое начало боя взбодрило. С собой представитель Ямато взял еще одного владеющего, что высказалось в длинную ветвистую молнию. Два сильных кудесника пытались атаковать использую одновременно сталь и мощь стихий.

Либо с боевой формой у владеющих Ямато все плохо, либо это что-то связано с обычаями, но свои заточенные на одну сторону мечи они ни на секунду не выпускали из рук. Стоит этим воспользоваться.

Чем мне нравилась стихия Земли, если заранее подготовиться и выбрать место для боя у противника не останется и шанса на победу. Провалы в земле, появляющиеся прямо перед глазами каменные стены и сплошной лес из каменных кольев, вывел из себя Фудзивару.

— Ты умрешь, проклятый гайдзин! Кадзо, давай вместе. Познай же силу Фудзивару! Божественный Прилив.

— Полуночный Ветер, — подхватил до этого молчаливый Кадзо.

Похоже если не произносить название техник, то они будут слабее или так принято в их обществе. Тем не менее сплошная стена воды и завывающий ветер не позволяли избежать столкновения с ними. Семейные техники кланов Ямато снесли мой щит и впервые за долгое время нанесли серьезную рану. Больше всего я ненавижу видеть свою кровь. Это напоминает далеко не самый лучший этап моей жизни…

Путь Смерти. На самом деле ценна каждая жизнь и душа должна пройти свой путь. Демоны Хаоса худшие враги смерти они выдергивают душу из привычного круговорота. Поэтому я стараюсь следовать своему пути и некогда не брать лишние жизни.

Убивать противников я не хотел, но в серьезной битве думать о том, как бы выжил враг плохая идея. Взрыв разметал в стороны подошедших слишком близко врагов, а две глыбы прижали к земле. Сабля Холмских сегодня снова вкусит плоды победы и обагриться кровью.

Жалко перспективный материал не забрать. Мечники они неплохие пусть и со своей особенностью. После поражения предводителей войско быстро сдалось и пришло время подводить итоги кровавого турнира.

— … весь мир смог увидеть мощь Рейха, достижения наших ученых и одаренных, гостеприимство наших жителей и великую культуру. Во славу Германской империи, — поднял руки кайзер и заиграл гимн страны.

Награждение состоялось во дворце. Ожидать окончания турнира осталось несколько команд ради своих стран. Множество неформальных переговоров состоялось незамеченными журналистами, но не расплодившимися шпионами. Представители Ямато рыскали по всем посольством и надолго задержались у османов и альбионцев. Надеюсь, служба Карпова не зря штаны протирает на службе.

Приз Российской империи за победу в турнире был необычен. Матовый куб без единого выступа или надписи. В нем чувствовалась скрытая мощь, но до куба я даже не успел прикоснуться, как посол Российской империи вцепился в него двумя руками и низко поклонившись покинул зал дворца. Уверен во дворе его ждет усиленная охрана.

Пройдя вместе с Никоновым через официальную часть меня пригласили на разговор с кайзером, который состоялся в его личном кабинете. Из присутствующих там был лишь хорошо знакомый мне Густав фон Берк.

— Я ждал встречи с вами, боярин Холмский. Можете ответить на вопрос, почему в ходе битвы вы не использовали свои особые способности? — резко спросил кайзер.

Секрет давно перестал быть секретом, но я лишь вершина айсберга в череде грядущих событий.

— Этого не потребовалось, ваше величество. Стихии Земли было вполне достаточно.

— Вы слишком скрытны, но не будем об этом. Густав, рассказывал вы очень щепетильный в вопросах чести. Не буду настаивать на переезде в Рейх, но на взаимовыгодное сотрудничество мне есть чем вас склонить. Возьмите от меня этот подарок думаю он вам будет интересен, — кайзер посмотрел на фон Берка.

Личный порученец кайзера тут же передал мне небольшой сверток. Хоть на этом спасибо.

— Благодарю за подарок, ваше величество. Всегда готов к взаимовыгодному сотрудничеству, если это не нанесет урон моей родине. Позвольте на этом откланяться.

Легкий поклон и можно уходить, взяв с собой упакованный подарок кайзера. Смотрины прошли успешно, а концепция сотрудничества намного лучше, чем вражда. Врагов у меня и так хватает.

Наконец, долгожданное возвращение на родину после целого месяца отсутствия. Ребята из нашей группы покинули Берлин сразу же после бала. Русин рвался в Париж к своей любимой, но с трудом его удалось уговорить сначала съездить домой к родным.

Только поезд тронулся, как Никонов подкрутив усы убежал в ресторан, а я надеялся ознакомиться с подарком. Посмотрим, что мне подарил за победу в турнире кайзер.

Внутри завернутого в подарочную упаковку свертка оказался старый дневник с обложкой из темной кожи. На первой же странице мое сомнение в ценности подарка резко пропало стоило только наткнуться на очень знакомые руны. Дневник очень ценный, но для узкого круга лиц, потому что язык древних в этом мире не знает никто кроме Климента Аркадьевича.

«Возможно, мои записи так и останутся никому не нужным нытьем, но в тайне я надеюсь, что моему проклятому ученику не повезет так же, как и мне…»

Жизнеописание барона вон Вольфа, а в прошлом мире моего учителя Дерека Старого выдалось кровавым и жутким на подробности. Он всегда был несдержанным на эмоции и проще говоря по своей натуре являлся самым настоящим мясником, поэтому быстро ополчил против себя не только отряды Церкви, но и правителей германских княжеств. Битва за мировое господство неокрепшего некроманта закончилась скорее всего его окончательной смертью на костре.

Тем не менее бесполезной информацию из дневника точно не назвать. Скрупулезное описание жутких экспериментов и ритуалов, приспособленных для этого мира, теория Силы и изучение всевозможных техник. Мой учитель скажем так специализировался на особенном типе нежите. Призраки, заблудшие души и… жнецы. Именно благодаря последним он был на особом счету у богини. Будет интересно подчерпнуть его знания раз в прошлом я не успел это сделать.

Ладно это все требует вдумчивого подхода. Интересно про что он там в самом конце написал. Так и думал «светлые» его все-таки достали и окружили в замке. Как обычно думал, что самый хитрый и сильный.

Особенно запомнилась последняя строчка в дневнике. «… и самое главное. Не верь Ей! Она все равно тебя обманет.»

Кого Дерек Старый имел ввиду не трудно было догадаться. Столкновение характеров тяжелая ситуация в отношениях между мужчиной и женщиной, а у богини характер тяжелый. Впрочем, для меня сейчас это далеко не самая главная проблема.

* * *

Карл XV император Германской империи внимательно наблюдал за членами малого совета. Некоторые из ближайших советников помнили еще его отца, других он сам протолкнул на вершину власти. Держать в стальном кулаке весь Рейх одному человеку не так просто. Хотя многие думают, что власть кайзера безгранична, но и ему иногда приходиться идти на неудобные компромиссы.

Турнир должен был показать всему миру мощь и развитие Рейха, как мирового флагмана. Новые технологии и изыскания одаренных привлекут лучших людей в его раскрытые объятия.

Советники после окончания турнира чувствовали скорые изменения и не понимали, что будет дальше с империей. Открытие границ государства, больше личной свободы или усиления контроля всех сфер жизни населения. Единственный, кто точно знал ответ был сам кайзер.

В свою очередь, Мистериум созданный, как инструмент власти императора, все больше тяготился тотальным контролем со стороны службы безопасности. Магистры всеми силами пытались получить больше свободы, а заодно и власти. Последнее время доклады об экспериментах в закрытых лабораториях вызывали отвращение даже у привычного ко всему кайзера.

— Проведенный турнир, вне всякого сомнения, лучшее событие этого столетия и запомнится даже нашим потомкам. Весь мир с замиранием дыхания следил за финальной битвой, придуманной вашим величеством. Очень жаль, что победу в нем одержали не воспитанники Мистериума, — сухой голос нарушил долгое молчание в кабинете.

Точное попадание в цель от канцлера, который верой и правдой служил правителю Германской империи. Желание магистров получить больше привилегий наткнулось на противодействие остальных советников.

— Мы разберемся в причинах случившегося, — холодно посмотрев на канцлера магистр Тофт обратился к императору. — Мой кайзер, вам не жалко отдавать в Российскую империю артефакт подобной силы и оригинал записей барона фон Вольфа? — магистр Тофт старательно подбирал слова

— Нет, — улыбнулся кайзер. — Вы, магистр, так и не продвинулись в изучении данного артефакта так что для нас он бесполезен, а дневником, возможно, сможет воспользоваться только Холмский.

— Боярин Холмский опасен, поэтому должен служить делу Рейха или быть уничтожен. Считаю, что вопрос требуется поставить на общее обсуждение…

Кайзер не успел ответить на столь явный выпад магистра Тофта, как в кабинет без предварительного предупреждения зашел Густав фон Берк. Без веской причины личный порученец императора не осмелился бы нарушить заседание совета.

— Ваше величество, прошу прощения, что прерываю вас, но альбионцы высадились на материке. Латные полки и странные твари закрепились в Нормандии. Идет быстрое накопление войск, — рубленными фразами доложил фон Берк.

— Как? — высказал общий вопрос Карл XV.

— По первым данным от нашей разведки они скрытно пробили туннель под проливом, — поморщился Густав.

Советники настороженно переглянулись. Появление альбионцев на материке это не десантная операция, к которой готовились франки и все остальные государства. Долгая мясорубка у побережья отменяется, а вся военная компания может превратиться в резкий укол в самое сердце королевства лилий.

— Магистры франков? — спросил глава Мистериума.

— Северные герцоги частично уничтожены архимагом…

— Чертов ублюдок откуда в нем столько мощи?! Жаль, что у нас нет своего архимага, — встал со своего места кайзер и начал расхаживать по кабинету. — Немедленно позовите посла франков мы не можем оставить их наедине в такой момент. После франков, мы следующие, кто встанет на их пути, да и свеи с Орденом слишком ненадежные соседи.

События в мире резко начали набирать свой ход. Падение королевства Франков для Германской империи будет началом конца. Все меняется слишком быстро. Государства, которые не успеют приспособиться к новым реалиям ждет полное забвение.

Глава 26

Поездка на международный турнир каждому из участников принесла то, чего они хотели. Ребята из моей группы помогли своим кланам и сами остались не обделенными благодарностями от правящего клана империи. Без разницы какие были даны обещания и насколько они были исполнены… в Российскую империю мы вернулись героями.

Нет не просто герои, что прошли тяжелую войну или спасшие множество человеческих жизней. Такими должны восхищаться люди и стремиться быть похожими в нормальном обществе. Мы были героями экранов всех устройств, а это в современном мире намного масштабнее. Молодые девушки и парни грезили получить Силу и поступить в МАС. Знали бы они все настоящие расклады…

Группа А1 и А2 были расформированы МАС, что неудивительно. Клановым и раньше было особо нечего преподавать, а после окончания турнира дальнейшее прибывание в стенах академии стало совершенно бессмысленным.

Меня ждала своя персональная награда в московском поместье, где каждая из девушек хотела лично поздравить с победой. Я как обычно не возражал на подобные инициативы, но немного удивился энтузиазму. Похоже увеличение количества молодых поклонниц явно не на шутку вспугнуло ярых соперниц, и они на пару дней забыли о своем конфликте.

Ученики и Роза радовали своими успехами. Особенно молодая девушка, что быстро постигала естественные науки и в скором времени под моим руководством начнет осваивать свою стихию. Моя элитная нежить хранила молчание, но мне уже донесли, что они устроили великую чистку в землях Васильчиковых. В общем за месяц отсутствия больших изменений не произошло, если не считать произошедшее в Смоленске самовольство моей свиты.

— Кирилл, этот синий костюм будет на тебе смотреться лучше всего, — придирчиво рассматривала Елена мое отражение в зеркале.

— Что ты можешь понимать в дворцовых протоколах? Торжественное мероприятие подобного масштаба, которое будет освещаться всеми телеканалами, требует более вычурной формы, а не «однотонную форму», — фыркнула Анастасия.

— Зато у нас есть вкус, да и протоколы не для Кирилла, — Наташа щедро делилась с окружающими хорошим настроением.

Белый шум от вечно спорящих друг с другом девушек не отвлекал, а позволял сосредоточиться на главном. Сегодня состоится торжественная встреча победителей и заодно должен был решиться вопрос с титулом. Императору не пришлось намекать на выполнение взятых на себя обязательств.

Сам титул не так важен, как прописанные в договоре обязательства двух сторон. Для меня важно четко указанная структура службы, срок и деление вассалов на лично моих и слуг императора. Чую ждет меня от правителя империи подстава в скором времени. Не верю я в его добрые намерения.

— Спасибо, вы мне очень сильно помогли. Вечером будет прекрасный повод отметить.

— Кирилл, вечером надо будет обсудить список гостей, наряды, также…

Все пора очень быстро уходить. Машины охраны были готовы, поэтому дав знак Леониду мы быстро выехали с территории поместья. Знаю я эти обсуждения… Мне какая разница кто во что будет одет, и какие артисты хотят нас посетить?! Главное впервые представители кланов и бояре будут за одним столом. Пусть и ненадолго.

Германская империя впечатляла своими строгими рядами стальных големов, развитой промышленностью, единой мыслью в головах от дворника до кайзера, но… Красный Дворец показывал истинное могущество и величие Российской империи. Великие победы со слезами на глазах и горькие поражения до скрежета в зубах. Здесь люди чувствовали причастность к великому прошлому и похоже император начал полностью использовать столь полезный актив, доставшийся от предков.

Приз международного турнира Силы занял центральное место рядом с троном, чтобы подчеркнуть современные достижения императорской власти и преемственность поколений.

— Знаете, что это такое, Кирилл Дмитриевич?

Ректор МАС Рудов Петр Семенович находился рядом с нашей группой, как один из тех, кто будет принимать почести от императора за «подготовку» чемпионов.

— Не имею представления, но энергии в нем на порядок больше, чем в стандартном источнике Силы.

— Вы почти правы. Я уже успел, так сказать, в числе первых изучить диковинку и скажу вам эта вещь точно создана не в нашем мире. К сожалению, ей никто не сумеет воспользоваться без знания принципов работы, но как объект престижа вполне сойдет. Хотя уверен все владеющие мира мечтают обуздать данный артефакт, — не отрывая взгляда от куба негромко произнес ректор.

Сегодня Рудов горел небывалым энтузиазмом. Скорее всего получил от императора что-то ценное за победу в турнире. Слишком много раздает подарков обычно скупой император. Не к добру это.

По поводу артефакта я считаю, что все дело в наличие доступа. Именно об этом намекал мне Любомир и вся структура источников с доступом к Силе говорит об этом же.

— Петр Семенович, уверен отечественные ученые и владеющие смогут разгадать тайну артефакта.

— Непременно. Кстати, наша прошлая договоренность о сотрудничестве в силе? Если что я не против ваших особых взаимоотношений с Валиевой…

Женщины хитрые создания. Вот и Екатерина Владимировна пустила слух о наших более близких отношениях. Винить ее за это я не могу, но свое обязательно возьму вдвойне.

— Вам не о чем переживать, Петр Семенович. Жду от вас новых совместных «проектов».

Рудов довольно улыбнулся и повернул голову в сторону трона, к которому направлялся император без обычного для такого момента музыкального сопровождения. Остановившись у трона, он некоторое время задумчиво рассматривал куб и поднял руку призывая к вниманию.

— Граждане империи, представители кланов, дворяне и… бояре, наша команда вернулась с международного турнира Силы победителями. Пройдя через все трудности испытаний они привезли символ победы, который будет на славу служить Российской империи, — сделал паузу император и зал взорвался овациями. — Хочу особенно выделить боярина Холмского, поэтому прошу капитана команды подойти ко мне.

Хм. От императора можно ожидать чего угодно.

— Боярин Холмский, вы уже не раз доказывали, что служить империи можно в любом сословии и возрасте. На последнем этапе турнира вы показали себя еще и умелым стратегом завоевав уважение и симпатии миллионов зрителей по всему миру. За заслуги перед империей моим решением вам присвоен титул князя со всеми правами и обязанностями…

Ошарашенное молчание в тронном зале. Знали о присвоении титула единицы, поэтому дворяне не знали, как «правильно» реагировать, но один за другим присутствующие начали реагировать аплодисментами. Лишь главы нескольких великих кланов сжимали в злости кулаки.

По знаку распорядителя слуги императорского клана вынесли на алой подушке княжескую цепь и грамоту, с которой надо будет внимательно ознакомиться всему штату моих адвокатов. Вообще насколько я знаю должна была быть корона или «шапка», но видимо на такое император пойти был не готов.

— Поздравляю вас, князь Холмский. Примите этот титул и будьте его достойны. Надеюсь, вы на славу послужите Российской империи, — натянуто улыбнулся император, но вот глаза его были холодными.

— Благодарю, ваше величество, за бесценный дар. Холмские всегда будут служить в первую очередь империи и ее народу.

Слишком неискренне звучали слова правителя империи так что пора уходить под охрану верных дружинников. Поклон и быстро приняв поздравления от своих одногруппников я направился на выход.