Путь Смерти

Воротынский не успел высказать свое мнение по поводу получения жизненно важного опыта, как в нашу комнату влетела Полина Львова в легком зеленом платье. Девушка цвела от ухаживаний Трубецкого и многие начали с завистью смотреть на Павла, сорвавшего столь прекрасный цветок.

— Ну как я вам? — покрутилась Львова и взмахнула платьем.

— Ты просто божественно красива!

— Супер.

— Трубецкому надо подвинуться… да ладно я шучу.

— А вы почему не готовитесь? Сегодня у нас бал! — уперев руки в бока возмутилась девушка.

— Полученные ранения придают нам больше мужественности, правда Холмский решил нас вылечить, и я теперь даже не знаю, как рассказывать местным красоткам о своих героических подвигах, — сокрушился Воротынский.

Бал для членов великих кланов обычное явление. Даже надев помятый костюм они будут чувствовать себя, как рыба в воде. Поэтому мы уже несколько часов обсуждали, что нас может ждать в финале и как к этому готовиться.

— Орлы, собирайтесь нас ждет увлекательное мероприятие. Машина за нами прибудет через полчаса, — подкрутил усы довольный Никонов и тут же предупредил. — Официальную часть пропустить нельзя, а дальше делайте, что хотите.

Бал во дворце кайзера мало чем отличался от таких же мероприятий в Российской империи. Чуть больше пафоса, да и наличие представителей разных стран накладывало свой отпечаток. Мужчины Ямато были одеты в расшитые «халаты» и вызывали усмешки на лицах всех остальных команд. Даже команда Магриба в свободных одеждах и сложных головных уборах выглядела не так чужеродно.

Франки во главе с де Бриссаком поздоровались с нами, как со старыми знакомыми. Сильвия по-особенному улыбалась всем подряд мужчинам и явно пыталась провоцировать меня. Так себе план мести, через некоторое время это поняла и сама девушка.

— Кирилл, ты словно камень, которого ничего не берет. Неужели я такая страшная? — требовательно посмотрела на меня Сильвия.

— Ты прекрасна, как свет звезды в ночи и должна сверкать рядом с благородными принцами и королями.

Быть вежливым ничего не стоит. Тем более говорить правду всегда приятно.

— Тебе не понять нас, Холмский. Возможно, франков считают изнеженными, но мы с детства готовимся к неизбежной войне. Альбионцы не успокоятся пока не получат контроль над нами и нашими секретами. Ты бы мог помочь нам. Кто ты в империи простой боярин? У нас сможешь стать герцогом в родстве с самим королем…

— У меня есть родина, Сильвия. Верные люди и невесты, которые ждут меня дома.

Девушка резко отпрянула в притворном удивлении и начала с любопытством рассматривать меня, как будто увидела первый раз в жизни.

— Ты изменяешь им в открытую?! И что это в порядке вещей в Российской империи?

— Они знали на что шли, когда решили связать свою жизнь со мной.

— Ты необычный человек, боярин Холмский, — протянула Сильвия и взяла бокал с вином у официанта.

Второй раз мне уже говорят про необычного человека. Что у меня крылья за спиной выросли или клыки, как у вампиров?

— Ты тоже, Сильвия. Нас с тобой уже не изменить.

Намек более, чем прозрачный.

— Впервые ощущаю тоже самое, что и мужчины, которым я отказывала. Признаюсь твои невесты очень красивые…

Век паутинки, когда можно найти любого человека. Надеюсь, дело не дойдет до звонков и шантажа.

При звуках фанфар говорящих о скором появлении кайзера девушка задорно подмигнула и направилась к своим. Похоже я для нее словно охотничий трофей, который можно будет повесить на стену.

— Хочу поблагодарить всех участников турнира за яркую борьбу в попытке выйти в финал, — с насмешкой кайзер посмотрел на представителей команды своей страны. — Многие не дожили до этого момента, что прискорбно, но не будем о плохом. Завтра начнется последний этап турнира — право на власть. В смутное время не все аристократы стали одаренными, зато в обратную сторону это вполне сработало, поэтому в первую очередь вы должны показать способность распоряжаться и управлять кем-либо. Лидеры двух команд направляются на три недели в соседние баронства. Задача сделать так, чтобы ваше баронство развилось за это время лучше вашего соседа. В последний день состоится битва, в которой и определиться победитель. Дополнительно вы сможете взять одного человека из команды или из сопровождения.

Застывший в удивленном молчании зал. От правителя Германской империи ждали подвоха на финале, но не подобного масштаба. Баронский титул для большинства находящихся здесь представителей аристократических семей унижение, а не привилегия.

— Уверен Российская империя и Ямато смогут показать нам финал, которого мы все ждали. А сейчас да начнется бал! — взмахну рукой кайзер.

Грянула музыка и застывшие пары начали свой танец. Пока я вместе с остальными участниками турнира переваривал причуду кайзера вездесущий Никонов уже успел узнать дополнительные подробности.

— Холмский, у германцев похоже совсем сорвало резьбу. Хотят небольшую войнушку устроить на древнем оружии и для этого наняли дешевых наемников в Кантонах. Ты как справишься? У Ямато прямо не человек, а робот, заточенный на победу. На первом этапе он…

По словам Никонова никакого современного оружия только то, что было в ходу в этом мире до появления владеющих. Использовать Силу запрещено против обычных людей за этим следят специальные арбитры. Что это вообще может быть за мир без магии? Как живут технологические миры страшно даже подумать. В чем именно здесь проявляется турнир Силы было трудно объяснить. По мне так легче просто устроить поединок один на один или командное состязание.

— Справлюсь. Капитаном стражи пойдешь ко мне?

— А ты не промах, — замешкался от моего вопроса Никонов. — Почему не дополнительный владеющий?

— Знаю, как тебе не нравиться стучать на нас ректору и третьему отделению. Поэтому решил облегчить тебе жизнь и заодно устроить карьеру. Справишься с наемниками?

Мои слова нисколько не смутили Никонова, а лишь раззадорили.

— Я?! Да ты знаешь сколько времени меня по миру помотало. Да я с целой профессиональной армией справлюсь, а не с какими-то наемниками!

— Скоро узнаем, насколько твои слова соответствуют истине. Вы продолжайте праздновать, а мне надо поспать перед завтрашним днем.

Последний раз, когда я принял на себя титула барона все закончилось очень печально. Надеюсь, в этот раз меня не вознесут до короля, которого ненавидит половина известного мира.

В гостинице сотрудники многозначительно переглядывались при моем появление. Заполнив щит Силы энергией стихии Земли, я толкнул дверь в свою комнату, готовый встретить любую опасность лицом к лицу, но внутри меня ждало кое-что другое.

— Ты же не думал, что я уйду не попрощавшись, — Сильвия с бокалом вина неторопливо поднялась из мягкого кресла.

— Любая, но только не ты, Сильвия.

Правильный ответ. Сильвия скинула легкое платье на пол и толкнула меня рукой на кровать. И с довольной улыбкой на красивом лице направилась следом. Девушка перед отъездом в Париж решила взять свое. По крайней мере я точно не против…

— Бароны Бильштайн и Баронство Ритенау многие годы спорят за графскую корону. Жители города Штайнхам в свою очередь никак не определятся с выбором кому продать свою верность и максимально тянут время. Вам необходимо в трехнедельный срок добиться признания у жителей города и помешать сопернику. Любыми способами, — заострил внимание распорядитель финального этапа турнира. — Вопросы? Раз нет, мастер Томас вам слово.

— Вам необходимо одеть приготовленную одежду и цепь барона. В подготовленных документах есть памятка о ношении регалий и этикете, — заявил чопорный мужчина после распорядителя.

Представитель Ямато презрительно посмотрел на меня, взял подготовленные вещи и прошипев что-то оскорбительное двинулся дальше. Неприятный тип.

Мне дополнительные объяснения тоже не потребовались, поэтому взяв без вопросов свое облачение двинулся в сторону ожидающего капитана стражи. Хорошо, что этап начался только сейчас и нам не пришлось добираться из столицы пешком или на четвероногом транспорте. Коней нам доставили практически до места.

Два коня неторопливо передвигались по мощенной дороге в сторону небольшого защитного сооружения. Мое баронство по документам — это замок с высоким донжоном, деревушка на сто домов и окрестные поля с дремучим лесом. Невелико богатство.

Крестьяне в деревне активно показывали обычный день. Готовили еду, работали в кузне и на полях. Пятерка стражников около подъемной решетки чаще смотрели на крестьянок, чем на дорогу. Похоже на оригинальное только все слишком новое и крестьяне моются намного чаще, чем несколько раз за всю жизнь.

— Мать честная куда мы попали… интересно, а как они все снимают на камеры? — спросил Никонов и тут же заметил одну из камер, скрытно установленных на фасаде дома. — Штаны лишний раз лучше не снимать.

— Кто такие? — лениво спросил стражник.

Я кинул взгляд на Никонова. Посмотрим, как он справится со своей новой должностью.

— Перед тобой барон Ритенау владетель этого замка и твой господин. Встань смирно, что как размазня шатаешься. Быстро поднять решетку!

Расслабленные воины подобрались под командным голосом капитана стражи.

— Где управляющий?

— В замке, — лаконично ответил солдат и под моим тяжелым взглядом продолжил. — Там сейчас находится пять ваших рыцарей, что держат военный совет.

Рыцари скорее всего держат совет кто из них займет место барона. Привычная картина для моего прошлого мира. Мои мысли полностью подтвердились стоило мне только пересечь порог главного зала донжона.

— Значит это ты наш новый барон?! Худой какой-то, а я буду подчиняться только настоящему воину, — здоровый детина не стал скрывать своих намерений.

Остальные были более сдержанными, но руки держали на поясе рядом с оружием. Опытные мечники, что меня даже радует.

— Побольше почтения в голосе, рыцарь, и склони ниже голову перед своим господином.

Я ждал удара, и он последовал. Достав двуручник рыцарь хотел разрубить меня пополам одним ударом. Десятки людей ждали моего удара Силой, но верные сабли тверских князей никогда еще не подводили. Отход в сторону и два мощных рубящих удара прорубают тонкую кольчугу на руках.

Огромный меч выпадает из рук, а сабли останавливаются у шеи. Склонив голову рыцарь показал, что принимает поражение и с трудом сдерживает боль от ран.

Силу нельзя применять против людей в боевых действиях, но лечить никто не запрещал. Вылечив ранения рыцаря, я пристально посмотрел в глаза его товарищам. Больше проверок не ожидалось. Самое время заняться делами.

Управляющий после доказательства способности справиться с наглыми рыцарями натянул подобострастную улыбку и дал полный отчет по баронству и текущим проблемам. Работать придется не покладая рук.

Благо во время обучения в академии у меня была возможность пополнить набор техник классической стихии Земли. Наставник успел узнать, что мой противник водник, а это значит он тоже немало может сделать для своего баронства. Три недели небольшой срок, поэтому времени на раскачку нет.

— Сколько всего солдат у нас?

— Два десятка конных и полсотни пеших. У рыцарей еще по десятку. Итого, как минимум, сотню воинов баронство всегда выставляло, но для «правильной» войны маловато. Цель за три недели выполняя задания увеличить войско в несколько раз… без твоих штучек, — уточнил наставник.

Кстати, ни одного кладбища по пути….

— Собирайся, поедем осмотрим мои владения. Возьми пять солдат с собой для солидности.

В деревне нас попросили расправиться с бандой разбойников. Простое задание вполне могло закончиться моим поражением в турнире. При нападении разбойников у меня должен был по привычке сработать щит Силы или удар стихией, но прошлая жизнь накладывает свой отпечаток, и мы с Никоновым в две сабли настругали на ломтики нападающих. На что только люди не идут ради денег.

Арбитр в роли которого выступал седой менестрель завил, что за победу над разбойниками, терроризирующими окрестности меня ждет награда в замке. И правда по прибытию в конюшне появилось несколько новых коней, а в арсенал добавилось вооружение и доспехи.

Странный первый день подходил к концу и после небольшой, но обязательной попойки с рыцарями я отправился в свою опочивальню, где служанка заканчивала готовить мне кровать ко сну.

Миловидная девушка после того, как оставила кувшин с вином и «ночную вазу» нервно мяла руками белоснежный передник.

— Господин, вам помочь расправить постель? — служанка опустила глаза в пол.

В принципе очень похоже на замок моего отца, но проверять под камерами насколько сильно нет никакого желания.

— В другой раз. На сегодня можешь быть свободна.

Девушка заметно обрадовалась и низко поклонившись быстро прошмыгнула в проем двери. Она явно не сильно горела желанием исполнять обязанности на все готовой служанки, но это не значит, что по пути ее не поймает солдат или рыцарь, который слишком вжился в роль.

Сознательно залезая в овечью шкуру готовься безропотно выполнять указания волков. Такова жизнь.

Глава 25

Жить три недели в средневековом замке без привычных в современном мире удобств… тяжелая задача. К хорошему быстро привыкаешь, но все же мне было проще, чем большинству изнеженных аристократов. В прошлом мире мне иногда приходилось жить в куда худших условиях. Радует одно, что я в роли барона, а не крестьянина в деревне.

Финальный этап «право на власть» больше всего напоминал безумную игру, контролируемую невидимым кукловодом, где люди в роли статистов. Игра продолжалась каждый день без остановки. За успешное выполнение заданий меня ждало поощрение. Неожиданно появлялись новые люди, мощные кони, арсенал пополнялся оружием и доспехами, а амбары провиантом.

Также часто происходили случайные события вроде нападения огромных волков, прячущиеся в лесах банды бандитов нападали на деревню, а агрессивные отряды наемников во главе со странствующими рыцарями стучались в ворота замка. Было не мало вопросов к организаторам, где они смогли найти столько людей готовых умереть. Наверное, местные тюрьмы знатно почистили.

Посетил я и «славный» город Штайнхам… ответить на вопрос, как можно загадить город за несколько недель, не смогут даже те, кто это сделал. За это время жители не смогли самоорганизоваться, поэтому выполнив пару заданий и получив информацию о моем противнике я быстро покинул зловонное место.

В любом случае, веселое время с попытками решить все проблемы разом подошло к концу. Безумная неделя шла за такой же неделей и, наконец, настал день финальной битвы.

— Господин, позвольте помочь вам, — служанка преданными глазами смотрела на меня.

Не дождавшись отказа, девушка молча начала затягивать кожаные петли чешуйчатого доспеха. В этот раз у нее получилось намного быстрее.

— Благодарю, Магда.

— Господин, еще раз спасибо за вашу помощь я не знаю, как могу вас…

Пришлось пару раз забирать симпатичную служанку у целой своры голодных на женскую ласку солдат. Слишком уж она наивная и неподготовленная к жизни. Вряд ли Магда задумывалась о подобном развитии событий, когда соглашалась на участие в финальном этапе турнира.

— Ничего не надо. Можешь быть свободна и постарайся больше не встревать в подобные авантюры.

От избытка чувств поцеловав меня в щеку девушка сильно покраснела и выбежала из комнаты. Одной проблемой меньше. Поправив саблю на поясе, я спустился во двор замка к ожидающему меня Никонову и готовым к маршу воинам. Пора выдвигаться к месту битвы.

Мой капитан стражи целыми днями пропадал в импровизированном военном лагере. Подготовка новобранцев тяжелая задача и доверить ее кому-то со стороны будет последней ошибкой в жизни. Вообще Никонов идеальная находка. У него легко получалось найти подход к каждому человеку, чтобы он понял свою задачу и показывал максимум от своих возможностей. С ним люди также легко делились самым сокровенным.

Именно от него я узнал, что все участвующие в заключительном этапе турнира согласились под гнетом обстоятельств. Долги, небольшие сроки в тюрьмах или в надеже заработать хорошие деньги. По мне так любая массовая битва самый легкий путь к смерти.

Говорили также, что заключительный этап турнира придумал лично кайзер. В финале должны были сразиться две феодальные армии, а предводители, сверкая сталью и энергией стихий доказать свое право на власть в бою. Может сценарист из кайзера не самый хороший, либо он легенд в детстве перечитал, но умирать мои люди сегодня точно будут по-настоящему.

— Любят же германцы все менять под себя и делать по указке. Аж бесит, — сплюнул на землю Никонов и поднял вверх ладонь останавливая войско.

Идеальное ровное поле заранее подготовили, обозначив флажками, знаками и даже дорожной разметкой. В этой стране без указателя даже кони не сдвинутся с места.

По задумке организаторов должны присутствовать наблюдатели от императора или возможно сам правитель Германской империи. Скорее всего, к этому накладывается случай из местной истории, но мне это не так важно.

Всего у меня было два десятка рыцарей и три сотни конных воинов. Пехоты под полторы тысячи и три сотни лучников. Хотя в этом мире до прихода Силы считали за армию только конницу.

Противник на другой стороне поля удивил большим чем у меня количеством пехоты среди которых было очень много мечников. Интересный выбор войска. Индивидуалисты в большой рубке не лучшее решение, тем не менее на прорыв или резкий бросок они вполне смогут подойти.

Во всей массе наших отрядов профессионалов было не больше сотни, поэтому каждый экспериментировал, как мог. Представитель команды Ямато ставил все на один мощный удар. Я в свою очередь надеялся маневрировать и действовать согласно классической тактике.