Путь Смерти

Стоило мне только выйти за стены Красного Дворца, как меня встретил офицер тайной канцелярии в окружении подозрительных дружинников. Чувствовал он себя не совсем комфортно.

— Лейтенант Синельников. Боярин Холмский, вам следует пройти за… генерал Карпов приглашает вас посетить его, — быстро исправился офицер.

Молодой лейтенант сильно переживал и боялся провалить задание, но и преть на ближнюю дружины явно был не дурак. Тут и спецотряд за спиной не поможет.

— Не переживайте, лейтенант, я заеду. Леонид, распорядись.

— По машинам! Схема движения не меняется. Зуев, ты с нами держишь щит…

Тайная канцелярия. Тот же кабинет, те же люди. В этот раз мне достались пока только тяжелые взгляды без обвинений во всех грехах. Сакмышев и Карпов, надеюсь, уже смирились с неизбежным. Правда одному пришлось вернуть тверской завод, а другому передать нескольких шпионов Ордена, пойманных Артемом. Помогло или нет скоро узнаем.

— Почему не в цепях? Так он выглядел бы намного лучше, — поприветствовал Андрей Федорович.

Не сильно помогло, хотя Сакмышева ничего не исправит.

— Игорь Владимирович, в чем причина столь необычного приглашения?

Карпов встал из-за своего стола и подошел поближе. Взгляд такой, как будто хочет заглянуть мне прямо в душу и помучить желательно подольше перед смертью.

— Князь империи… поздравляю, Кирилл. Наши дочери теперь тебе не по чину. Мы простые дворяне, что некогда служили княжескому роду Холмских. Урон так сказать твоей чести, — сразу начал с козырей бить Карпов.

В звании полковника Игорь Владимирович был более приятен в общении. Разговор не клеился, поэтому надо мирится. Вражды и ненависти мне точно не надо, да и полезны будущие родственники.

Сакмышев был уже немного выпивший пока ждал меня, так что шансы на замирение есть.

— Благодарю на добром слове, а есть чем отметить? Породниться с княжеским родом не каждый дворянин сможет. Считаю, неплохой повод для гордости.

Молчание. Ждали от меня другой ответ или думали я их сразу строить начну. Лицо Андрея Федоровича разгладилось, и я понял, что с ним точно угадал.

— За это надо выпить! Родня будущая, как никак, — оживился Сакмышев и в ожидании посмотрел на Карпова.

— Давайте отметим, — под двумя внимательными взглядами быстро сдался генерал и вызвал адъютанта.

Подготовка к свадьбе хуже битвы с демоном-аристократом. Девушки вынули из меня всю душу и вернули ее обратно только после согласования цветовой гаммы торжества, поэтому задержаться по сверхважным делам даже для некроманта бывает иногда полезно.

* * *

— Мы прощупываем оборону противника одновременно по нескольким направлениям. Последний штурм захлебнулся, и мы были вынуждены отступить, — доложил командующий сводной армии Альбиона.

Генри Ричмонд недовольно поморщился. Концентрация всех ресурсов и производств туманного острова в данный момент работала только на военных и отговорки в данном случае не уместны. Пять латных корпусов гордость Альбиона смяли армии северных герцогов франков, но завязли во второй линии обороны.

— Генерал Эйлинг, сколько времени вам потребуется для восстановления боеспособности вашего корпуса? — архимаг задал вопрос своему лучшему полководцу.

— Два дня для заполнения накопителей и возвращение раненных в строй, — без раздумий ответил генерал Эйлинг.

Франки бросили все свободные силы, чтобы сдержать продвижение латных полков Альбиона. Война обещала быть невероятно кровавой и затратной на ресурсы. Единственные кто точно будут рады это призванные демоны.

— Ваше могущество, Орден направил на помощь королевству Франков вновь сформированные боевые отряды Инквизиции, германцы тоже готовы оказать помощь вооружением и поставками боевых артефактов. Может стоит занять оборонительную позицию и подтянуть резервы с метрополии? — осторожно подал голос магистр Петерс.

Альбион готовился к реваншу долгие десятилетия. Надо быть глупцом, чтобы не понимать готовность архимага идти до конца. Все было брошено на алтарь победы пути назад уже нет.

— Не отвлекайтесь на мелочи. Действуем согласно плану. Еще вопросы? Раз нет направляйтесь к латным полкам и передайте мое недовольство медленными темпами продвижения. Выполнять! — после приказа архимага подчиненные поклонились и отправились к своим подразделениям.

Поражение команды молодых мастеров в турнире больно ударило по самолюбию магистров. Таланты и «самородки» на фоне одаренных из других стран особо ничем не выделялись. К тому же на последнем совете магистров архимаг подлил масла в огонь описывая подготовку команды участников и теперь они старались лишний раз не будить в правителе гнев.

— Ваше могущество, хочу внести свой вклад в нашу общую победу, — вкрадчиво произнес магистр Сесил дождавшись, когда магистры и высшие офицеры покинут совещание. — С вами хочет поговорить одна могучая сущность, что встретилась мне в ходе ритуала призыва.

— Кто именно? — удивленно спросил архимаг.

Изменения, прошедшие с бароном Сесил за последний год, сильно бросались в глаза. Служба безопасности ежедневно докладывала о вербовке сторонников среди недовольных своим положением в Альбионе слабых одаренных и проводимых ими кровавых ритуалах. Единственное Сесил не пытался до этого времени даже помыслить о мятеже против архимага, поэтому его не трогали.

— Великий и могучий лорд демонов Зилод в ходе одного из ритуалов обратился ко мне с предложением о сотрудничестве с вами…

— Что ж я не против, Питер. Давайте посмотрим кто такой твой лорд Зилод.

— Пройдемте за мной, — едва заметно склонил голову в поклоне магистр Сесил.

Городу Лилль серьезно досталось в ходе ожесточенного штурма. Центральная улица города до сих пор пылала остовами боевой техники и остатками спешно возведенных укреплений. Солдаты были подавлены большими потерями, но кто видел укрепления Дюнкерка и Кале молились всем богам за то, что им повезло не участвовать в десантной операции.

В небольшом павильоне все было заранее подготовлено к ритуалу. Количество подготовленных жертв говорило об огромной мощи призываемого демона, да и отсутствие печати подчинения первое, что бросилось в глаза архимагу.

— Так вот значит куда пропадают смертники из тюрем вашего баронства…

Магистр Сесил ничего не ответил, но сильно напрягся. Все смертники Альбиона во владении службы безопасности и ее главы магистра Саймса, которому сильно не понравится покушение на его права. По знаку магистра подчиненные начали резать смертников, а он сам запел слова заклятья переданные ему Калебом.

Во вспышке портала сначала появилась когтистая рука, а за ним и сам краснокожий демон с треугольным подбородком и подобием короны на голове. Размытая фигура указывала лишь на проекцию, а не полноценное присутствие.

— Человеческий архимаг…, - недовольно произнес демон, сузив пылающие огнем глаза. — Предлагаю тебе заключить со мной договор о сотрудничестве и тогда все твои враги падут.

Тонкие щупальца искали брешь в защите архимага вызывая неприятное покалывание. Генри Ричмонд первый демонолог Альбиона, тот кто научил «искусству» избранную аристократию и получил высший ранг Силы впервые встретил лорда демонов. Прочитанное в книгах заставило его полностью сконцентрироваться на защите разума.

— И что лично я получу от нашего сотрудничества?

— Возможность стать моим слугой и управлять «мясом» в этом мире, но самое важное, конечно, сохранишь свою жизнь, — оскалился лорд Зилод.

— Неинтересно, демон. Найди себе другого слугу…

— Что ты возомнил о себе, букашка?! Значит ты, раб, займешь его место. Действуй!

Мощная ментальная атака разбилась об щит разума архимага и серьезно ударила по мозгам окружающих заставив некоторых из них впасть в оцепенение. Лорд демонов явно ожидал иного исхода от своей атаки, а магистр Сесил вместе с плохо соображающими подчиненными были не готовы к конфликту с гвардией и самим архимагом.

— Похоже жажда власти затуманила тебе мозг, Питер, и эти твари легко воспользовались ослабленным состоянием защиты. Интересный опыт, но об этом позже, — без эмоций произнес архимаг.

Одно движение рукой и печати ритуала призыва стерлись, отправляя демона обратно домой. Один брошенный взгляд на магистра Сесил и несмотря на защиту он, медленно крича от боли подгорает от множества молний, а скинувшие оцепенение гвардейцы ринулись рубить саблями участвующих в ритуале одаренных.

— Уничтожить всех сторонников предателя, выживших и раненных на алтари, одержимых демонов в печати подчинения. Действуйте!

Если пострадает кто-то невиновный ничего страшного. Каждый будет использован для усиления архимага Альбиона и выброшен, когда в нем больше не будет нужды. Каждый.

Глава 27

Три свадьбы в один день для того, кто ни разу не был женат большое событие. Как же я оказался в роли будущего многоженца? Все дело в холодной логике. Почему Орлова вопрос никогда не стоял. Я могу сколько угодно идти с лозунгами за возвращение старых времен, но сила сейчас в руках кланов. Глупо это отрицать. Бояре им в целом неинтересны и далеко не главный противник.

Чтобы стать своим для великих кланов брак лучшее решение. Канцлер, сильнейший волот империи и военная сила за его спиной позволит первое время отпугнуть самых нетерпеливых. А сопутствующие плюсы Анастасии, как красота и талант лишь идут довеском. Ладно признаюсь кое-какие чувства у меня все же к ней были.

Почем Елена и Наташа… Сакмышев промышленник, а не торговец, как бы он не старался думать по-другому. Его обширные связи и деловая хватка пригодятся для развития княжества. В тоже время в Елене скрывается некая сила до сих пор непонятная мне. Внутренний взор при глубоком осмотре ауры споткнулся об нее, да и что говорить ее пробивной характер импонирует мне.

Карпов глава тайной канцелярии, что не раз помогал мне в трудную минуту. Сила организации уже не та, что раньше, но сбрасывать ее со счетов еще рано. Сама Наташа чистый ангел и сильная представительница стихии Земли. Именно в ней я вижу особенно проявление школы Жизни. Наши дети могут достичь огромных успехов. К тому же, нежное создание рядом со мной успокаивает.

— Нервничаешь? — спросил дядька Николай, не зная куда деть руки от сильного стресса.

Дядька выступал в роли моего ближайшего родственника. Ну а кто у меня был ближе него. Именно он встретил меня в этом мире и заменил прошлому владельцу тела всю семью.

— Немного.

Все же я живой человек. Не сказать, что моя ситуация в Российской империи единична, но среди глав кланов редко у кого есть несколько жен. Сложные времена прошли и практика многоженства не прижилась массово в кланах и у бояр.

— Кирилл я все еще не понимаю, как Константин Соколов сможет провести свадебный обряд вместе с отцом Игнатием?

Дядька Николай истово верил и сильно сокрушался, что я не разделяю его веру в единого бога.

— Сможет. Рядом с ним его верный наставник в религии Афанасий, так что за это можешь не переживать.

Дядька махнул рукой и подошел к отцу Игнату, чтобы успокоиться.

— Кирилл, ты как, нервничаешь? — спросил подошедший Павел Трубецкой, держа за руку смущающуюся Полину Львову.

Похоже сегодня этот вопрос будет самым частым за вечер.

— Ни капли я же каждый день женюсь на трех женщинах сразу. Вы одни или с родственниками?

Приглашениями занимались невесты я лишь указал, кто точно обязан присутствовать, но и так список гостей впечатлял известными фамилиями. Шереметевы, Соколовы, Львовы, Трубецкие, Воротынские, Романовы и многие другие. Пусть были представлены и не старшими членами кланов, но все равно присутствие этих фамилий о многом говорит.

Строгоновы с Демидовы, кстати, вежливо отказались от приглашения. Хотят, как обычно, остаться в стороне от всех волнений во внешнем мире и бояться случайно выбрать не ту сторону. Большая ошибка по мне.

Бояре решили не упасть в грязь лицом перед клановыми и под предводительством Шаина прибыли дружной компанией на свадьбу. Боярин Кошкин пытался навязаться в дружки жениха, но по старым обычаям там не все так гладко. В общем, я послал его… поискать среди подружек невест достойную партию.

— К сожалению, они не смогли прийти, но поздравляют вас от чистого сердца, — дипломатично произнес Павел и перешел на другую тему. — Давно уже не помню праздников, где было бы столько людей.

Свита, вассалы, бояре, дворяне и простые люди, которые были причастны к княжескому роду Холмских. Не одно поместье не вместит столько гостей, но благо артефакты погоды работали исправно, а территория вокруг поместья достаточно просторная.

— Павел, Полина, рад вас видеть, — незаметно появился возле нас канцлер Орлов.

— Леонид Васильевич, взаимно. Полина, я тут вспомнил, что мы еще не со всеми гостями поздоровались, — понял намек Трубецкой.

Орлов, проводив взглядом парочку моих бывших одногруппников несколько секунд собирался с мыслями.

— Ты добился чего хотел, но о последствиях своих действий явно не подумал. Кланы тебе никогда не простят княжеский титул, потому береги мою Настю это единственное, что у меня осталось.

— Моя телохранительница всегда будет рядом с моими женами, как и сотня лучших в империи дружинников, но лучшая защита моя репутация.

— Попытаюсь поверить тебе, Кирилл. Ваш свадебный подарок я только что установил в твоем кабинете, потом сам перенесешь куда надо. Мало ли…

Внутренний взор показывал развернутый стационарный щит над поместьем. Откровенный знак, чтобы я готовился к неприятностям. Похоже и сам канцлер готовится к буре, которая грянет в ближайшее время на территории империи.

— Сегодня они не рискнут. В любой другой день, но не сегодня.

От количества кудесников сегодня рябит в глазах. Даже императорский полк гвардейцев не рискнет штурмовать поместье, что уж говорить о ближайших кланах.

— Ты прав. Пора мне идти скоро девочку мою выведут…

Сакмышев и Карпов вместе со спутницами были уже у дверей ожидая своих дочерей. Ко мне они после нашей небольшой посиделки больше не подходили. Обиделись. Празднование затянулось и дочери обвинили их во всех грехах. Они не поверили, что именно я был инициатором.

Будущая теща была одна, но ее мне хватало за трех сразу. Мать Елены, мягко говоря, была женщиной недалекой и ее интересовали драгоценности, наряды, машины и расписание праздников. Все остальное ей было неинтересно, даже собственная дочь.

Игорь Владимирович Карпов был в сопровождении темноволосой девушки восточного происхождения. По словам Елены дочь знатного вельможи — это подарок от магрибского султана. Хоть и довольно странные нравы на юге, но Карпов при ее виде терял маску невозмутимого офицера тайной канцелярии, и она ему явно нравилась.

— Выходят, — не сдержался дядька Николай.

Моих невест с самого утра готовили лучшие мастера Москвы к торжественному выходу. Поэтому, когда открылись двери поместья все гости повернули головы в их сторону. При виде божественной красоты я в первый раз поблагодарил богиню от чистого сердца и всей душой.

По очереди вручив мне своих дочерей у алтаря отцы отошли в сторонку разглядывая друг друга. Скоро будут не чужие люди.

Отец Игнатий не сильно был рад проводить таинство, поэтому быстро зачитав молитву на этом и закончил. Спрашивать согласны мы или нет никто не собирался это не в клановых обычаях, когда невесты были тоже своего рода ресурсом.

— Объявляю вас мужем и… эээ единой семьей. Храните верность друг другу и чтите мужа, как отца своего.

Заминка отца Игнатия по-доброму развеселила гостей, но священник не обиделся и сам улыбнулся. Константин Соколов на удивление был в белом костюме и с отличным настроением. Своим желанием удариться в религию он сильно удивил отца. В общем, от него ожидали все что угодно, но не становления жрецом богини Смерти.

— Богиня, благослови этих людей на создание семьи и отверни от них свой взгляд в трудную минуту. Да будут они нести равновесия в этом мир и будут примером для остальных. С этого момента, князь Холмский, эти девы ваши жены, — выкрутился Константин.

Надеюсь, он ритуал не перепутал.

— Поздравляю, будьте счастливы, — подошел первым Орлов.

— Поздравляю…

В бытность Королем Ночи приходилось принимать просителей в течении дня, но пока нас поздравил последний гость прошло не меньше двух часов. Дальнейшие конкурсы и забавы можно было игнорировать, единственная задача сидеть за столом и улыбаться.

Какая свадьба без драки. В этот раз праздник решили испортить нападением банды переодетых артистов. Кристина вместе с Антоном заранее мне рассказали о планах неудавшихся убийц, поэтому конкурс поймай бандита среди гостей имел большой успех.

Для нашей молодой семьи праздник был тяжелым испытанием, но бесконечный вечер подошел к концу и настало время невестам разбирать подарки. Для себя я выделил только письма и посылки, что пришли лично мне.

Среди писем с поздравлениями и небольших подарков выделялось несколько особенных напутствий. Письмо от Бельского со словами «два месяца» было вполне понятно и ожидаемо. Долгоруков с тонким намеком прислал оружие самоубийцы из Ямато завернутое в цепь Ордена. Неплохие у него информаторы.

Юсуповы отделались кадрами убийства Дмитрия Василенко. Жалко журналиста, но в последнее время он подумал, что поймал удачу за хвост и серия расследований против глав кланов его погубила. Я предупреждал, но он отмахнулся от моих предостережений. Талантливый был журналист, хотя об этом можно еще подумать…

Жены на некоторое время пропали из моего поля зрения, чтобы вскоре появиться в ином более раскрепощенном образе. Одежда, если ее можно так назвать, практически ничего не скрывала и будоражила воображение. Первая брачная ночь обещает быть необычайно жаркой, если они в постели не начнут выяснять отношения между собой.