Путь Смерти

— Почему опять я? — возмутилась девушка.

— У тебя лучше всего получается. После каши Макса я готов есть даже еду Грома…

Территория Польской аномалии раскинулась на несколько недель или даже месяцев пешего пути. Встретить здесь случайно другую группу странников практически нереально, если не искать специально на первом или втором поясе.

Мы выбрали самый короткий маршрут до цели, а не самый безопасный, да и кони сильно помогли сократить время пути, поэтому завтра вполне реально было выполнить задание императора и отправиться в обратную сторону.

Отсутствие выбросов первое, что бросалось в глаза за время нашего похода. Видимо, здесь не требовалось контролировать популяцию существ или выбрасываемая энергия находила другое применение. С другой стороны, не надо было искать укрытие и ночью можно спать спокойно. Относительно спокойно.

Польская аномалия вновь смогла удивить. На утро наш небольшой лагерь ожидала картина готового к битве войска тварей. Кто-то специально дождался пока мы выспимся, поедим и во время сборов выдвинул тварей нам навстречу. Спасибо хоть за это.

— Афанасий, выдвигайся с рыцарями смерти и умертвиями в первую линию. Леонид, на вас фланг и старайтесь пока не использовать артефакты. Ученики, вперед не лезьте действуйте только на расстояние и возьмите под контроль по костяному воину.

— Слышали, что сказал боярин? Шевелитесь, твари не будут нас долго ждать!

Армия противника была собрана из множества различных тварей. В середине «построения» заняли свое место костяные стражи, знакомые по «Кавказской» аномалии, в качестве латной пехоты. Бронированные медведи и двухголовые псы выступали мобильными отрядами противника заняв место на флангах, а кадавры, жуткие химеры и множество различных тварей выступали пушечным мясом. Классическое построение, сам не раз так делал.

Рык из глубины собравшейся против нас толпы отправил тварей в атаку. Рыцари смерти сплотив оставшихся в живых умертвий и костяных воинов готовы были принять первый удар. Ловушки и твари ополовинили прибывший отряд, но свою задачу они выполнили, умирая под ударами тварей.

Мертвые не знают страха и отлично противостоят яду различных тварей. Сила Смерти, используемая рыцарями и учениками, одинаково хорошо уничтожает все живое. Крепкая шкура с костяной броней не могут эффективно противостоять некротической энергии. Аномалии нечего противопоставить некромантии, за которой тысячелетия поисков наилучшего уничтожения всего, что только можно.

— Учитель, умертвия долго не продержаться, — стараясь сохранять спокойствие произнес Сергей.

Дружинники площадными техниками уничтожили первые ряды тварей, но вскоре волна тварей должна была захлестнуть их со всех сторон, а в окружении даже самый сильный воин долго не протянет.

— Держать строй. В сабли! — приказал Леонид Мечев и первым ринулся на тварей на ходу создавая сильную технику.

На мясорубку, что устроили рыцари смерти и дружинники можно было смотреть целую вечность. Разлетающиеся в стороны части тел тварей и бушующая стихия в глубине построения показывало мастерство воинов. Клинки высшей нежити без устали опускались на самых сильных созданий аномалии за счет некроэнергии разрезая, как бумагу самую крепкую броню.

Афанасий, в лучших традициях убийц появлялся из неоткуда и наносил смертельный удар или создавал иллюзии, которые отвлекали на себя тварей. Ученики отправили подконтрольную нежить вперед затыкать прорыв, но надолго ее не хватит. Враг тоже бросил последние резервы, а значит настало мое время.

— Всем в сторону!

В аномалии нет смысла сдерживать бушующую в моем сосредоточии некроэнергии мощь. «Волна Смерти» жадными черепами устремилась к стражам и другим созданиям аномалии сметая все на своем пути. Какими бы сильными не были существа они не смогли ничего противопоставить самой Смерти. Черепа, соприкасаясь с тварями обращали их в прах или вгрызались зубами буквально разрывая на части.

На несколько сотен метров было уничтожено все живое, и даже трава пожухла от огромной концентрации некроэнергии. Необыкновенная тишина опустилась на поле боя, казалось, сама природа на несколько секунд задержала дыхание перед одним из адептов Смерти. Неудивительно, что боевая некромантия полностью раскрывает весь свой потенциал только на высших рангах.

Ученики, увидев собственными глазами подобное могущество, когда я один уничтожил волну тварей, будут учиться куда усерднее. После каждого прошедшего боя они получают немало некроэнергии и заинтересованы в собственном развитии. Если ученикам удастся получить за этот поход новый ранг боевая сила Твери существенно возрастет.

— Не стоит долго задерживаться в этом месте. Скоро здесь будет не протолкнуться от тварей и падальщиков, — посоветовал Афанасий.

Еще один бой сейчас для нас точно будет лишним.

— Последуем твоему совету. Уходим.

Пройдя через последнюю преграду на нашему пути дальше создания аномалии похоже получили приказ не препятствовать нам, поэтому к концу дня мы были на месте.

Лагерь ученых располагался в развалинах небольшой крепости или крепкого поместья мелкого дворянина, которое хоть и не пощадило время, но все еще давало защиту от дождя и ветра. Красивая лепнина на основном здании поместья обвалилась, открывая под собой старую кладку настоящего воина.

— Разбиться на двойки и начинайте зачистку здания. Щиты не снимать, — приказал Леонид и первым направился в старое поместье.

Дружинники обыщут весь дом с помощью Грома и его подружки, а ученики будут на подхвате, если что, используя зачатки внутреннего зрения. Поэтому я поднялся по ступеням на обзорную площадку, чтобы рассмотреть окружающие земли.

Вдалеке виднелся смерч из чистой энергии. Если лорд демонов увидит такую конфетку он не остановится ни перед чем. Пожалуй, надо ускорить обучение учеников и как можно быстрее начать формировать их собственные свиты. Хотя еще непонятно, кто создал аномалию…

— Впечатляет? — спросил подошедший Афанасий. — В первый раз, когда из третьего пояса я увидел сердце «Польской» аномалии долго не мог оторвать взгляд.

— Да. Столько энергии уходит в никуда.

— Зря вы так думаете, — раздался негромкий голос за моей спиной.

Развернувшись, я увидел прямо посреди смотровой площадки мужчину в черной сутане, подпоясанного обычной белой веревкой. Он появился, как будто из неоткуда или воспользовался порталом.

— И куда же она уходит?

— Формирует щит над нашей планетой от проникновения извне, — серьезным голосом произнес мужчина.

Странно, он сказал планета, а не мир. Значит защита не от демонов… да и лекарство иной раз может быть хуже болезни. Кто бы не хотел проникнуть к людям этого мира аномалии лишили их привычных транспортных путей сообщения друг с другом.

— Кто-то уже стучится в двери?

— Возможно, а может быть они уже здесь, за завесой. Сейчас намного важнее, что мне делать с вами? — проницательным взглядом рассматривал.

— Аналогично. На каком основании вы находитесь на моих землях?

— Хаха, в твоих землях?! Тогда загляни в поместье и посмотрим, как ты контролируешь свои земли, — повысил голос мужчина, полыхнув синим пламенем.

Внутренний взор показал образ, иллюзию, проекцию, как не называй. Передо мной не материальная форма существа, так что не испугал.

— Кто ты?

— Отправляйся к Сердцу и узнаешь сам… хозяин, — с громким смехом неизвестный растворился в облаке тумана.

По записям в дневнике учителя его наставник в свое время любил пугать крестьян похожим образом. Появляясь в деревне и требуя молодых девушек или припасы. Жаль мне школа Тьмы не поддается. Впрочем, сейчас важно другое.

Заманчивое приглашение от неизвестного владеющего или могучего существа аномалии я склонен принять. Тем более я всегда за диалог. Кидать друг в друга заклинаниями или резать холодным оружием всегда успеется.

Глава 18

— Боярин, мы нашли кое-что необычное внутри поместья. Вам стоит лично на это посмотреть и принять решение, — напряжение в голосе Леонида трудно было не заметить.

Я все еще не отошел от разговора с иллюзией неизвестного мне человека. Какая-то мысль не давала мне покоя.

— Хорошо, проведи меня. Что удалось узнать о судьбе экспедиции?

— Нападение на лагерь произошло достаточно давно, трудно определить точное время из-за практически полного отсутствия следов…

«Лагерь» ученых, размещенный в западном крыле поместья был полностью разгромлен, а дорогостоящее оборудование больше непригодно к использованию. Несколько десятков мелких тварей, спрятавшихся в поместье, были уничтожены дружинниками, но никаких следов членов экспедиции так и не было найдено. Пока мои ученики не увидели огромный пролом на подземный этаж.

Некогда прекрасный бальный зал, который бывшие хозяева поместья использовали для пышных приемов сейчас выглядел хуже пристанища нищих, но внимание привлекало кое-что другое. Рыцари смерти безостановочно рубили мохнатых пауков, что лезли из подземного этажа. Сильнейший паучий яд на острых жвалах ничего не мог сделать с нежитью, а тугая паутина разрезалась шипами доспехов и костяным щитом вокруг рыцарей.

Но самое интересное скрывалось в глубине пролома. В свете необычного синего мха себе свил логово жуткий монстр, который вполне мог составить конкуренцию творениям древних некромантов. Огромный паук застыл в центре кровавой паутины в окружении свисающих коконов. По длинным отросткам, тянущимся к коконам, он медленно выпивал жизненные силы из своих жертв.

Обычным или даже гигантским пауком это существо можно было назвать с большой натяжкой. Части тел различных существ и тварей перемешались с костяными и металлическими вставками, что еще раз подтвердило безумный разум создателей аномалии или тех, кто ее контролирует.

То, что произошло с учеными и владеющими охраны явно должно было стать знаком для отряда вроде нашего, если кому-то вдруг удастся проникнуть в поместье. Парализованные паучьим ядом они долгое время смотрели за тем, как из них высасывают жизненные соки, а мелкие пауки впрыскивали им поддерживающую субстанцию, чтобы не умерли раньше времени.

— Видимо, тварь находится в спячке. Если мы ее разбудим последствия будут далеко не самыми приятными, но именно там находятся останки ученых и ответы на наши вопросы, — озвучил очевидную мысль Леонид, не отрывая свой взгляд от монстра.

Пятиметровый паук кого угодно впечатлит размерами жвал, а острые когти на ногах блестели заточкой не хуже самой лучшей бритвы.

— Здесь формируется новая альфа, если мы ее не уничтожим многим странникам и местным жителям из первого пояса тогда не позавидуешь. Привыкнув к людям, она будет питаться только ими. К тому же, сейчас она в спячке экономит энергию, а ночью выйдет на охоту, и мы будем ближайшим перекусом, — Афанасий, наоборот, с любопытством рассматривал новое для него создание аномалии.

Внутренний взор наглядно показывал океан жизненной энергии, переполняющий данное существо. Что ж отличный повод для одного древнего ритуала.

— Ученики, есть работа…

Боевая форма привычно изменила мир окрасив его в серые цвета, а коса жгла руку в ожидании новой жертвы.

— Не уверен, что мы сможем справиться, учитель, — засомневался Дима.

— Вы справитесь или останетесь недоучками. Ваша задача самая простая. Просто не выходите из рунного круга. Леонид, проследи!

— Сделаю, боярин! — кивнул Леонид и вместе с дружинниками окружил учеников.

Словно почувствовав приближение смерти паук начал просыпаться, колыхнувшись всем телом. Поздно. Коса жнеца вонзилась в голову паука выступая в роли проводника энергии для ритуала, а костяные руки «жатвы» вцепились в ноги не хуже стальных оков.

Крики боли учеников от хлынувшей в них энергии Смерти заставили на мгновения засомневаться в своих действиях. На мгновение. Сила не дается просто так, а большая сила всегда требует что-то принести в жертву и боль не самое страшное, что может произойти с учениками.

В первую войну некромантов часто применяли данный способ для усиления новых адептов. В продолжающейся не одну сотню лет войне не было времени на долгое обучение и длительные тренировки. Жертвы, сильные существа все шло на алтарь для усиления собственного войска.

Вскоре, паук, как пустой кувшин из-под вина упал к моим ногам, а ученики постепенно начали приходить в себя. Для них ритуал тянулся целую вечность.

— После похода на неделю закроюсь в ближайшем баре, — сквозь сжатые зубы процедил Денис.

— Я с тобой, — сплевывая кровь изо рта Марина с трудом поднимаясь с пола.

Пинок развития ученики получили вполне приличный. По возвращению останется только заточить клинок и можно отправлять их в пламя войны. Такова привычная судьба адептов Смерти.

Поиск выживших ученых в коконах не занял много времени. Единственный выживший едва шевелил губами и выглядел хуже гнилого зомби. Поэтому я в первые применил лечение, изученное недавно у целительницы. Энергия Земли подчиняясь мне сформировалось в знакомую технику малого лечения.

— Прошу, убейте меня, — с трудом прохрипел мужчина и снова отключился.

Еще одна порция энергии стихии Земли привела мужчину в чувство.

— Что здесь произошло?

— Он был очень недоволен, — с трудом сглотнул выживший ученый. — Он наслал на нас это чудовище.

Спрашивать кого ученый имеет в виду под словом «он» я не стал. Догадываюсь.

— Где хранятся данные об исследованиях?

— Он забрал их, но есть копия, — едва слышно прохрипел мужчина. — Да мы спрятали записи от него.

— Скажи мне, где они находятся и в ином мире к тебе отнесутся куда благосклоннее.

Проблеск надежды на спасение в глазах ученого появился и тут же потух.

— Я постараюсь поверить вам. В поместье вы ничего не найдете…

Душа медленно покидала тело несчастного, что жил долгие недели в невероятных муках. Легкая молитва богини Смерти и капля энергии должны показать жнецам, что он достоин куда лучшей участи, чем остальные. Пора навестить центр аномалии, чтобы понять, как действовать дальше. Это мои земли и здесь может быть только один хозяин.

Новость о предстоящем походе к сердцу аномалии была воспринята без должного энтузиазма, но никто не осмелился перечить. На следующее утро вампир уверенно вел нас по направлению к сердцу.

— Думаю, вы и без меня поняли, что мы в пятом поясе, — невесело произнес Афанасий.

Не заметить это было очень трудно. Аномалия рядом с сердцем изменяла все даже воздух был насыщен непонятной энергией. Встречающиеся нам стражи вели себя пассивно и никак не реагировали на наше появление. Приглашение и правда действовало.

Сердце аномалии вблизи поражало своими масштабами. Из каменистой равнины бил вихрь энергии теряясь где-то за облаками. «Служители» в бесформенных балахонах пристально наблюдали за отрядом, но не предпринимали никаких действий. По прошлому разу я пресно помню мощь этих странных существ.

Вскоре появился и недавний знакомый в той же черной сутане с глубоким капюшоном.

— Ты пришел. Значит я был прав насчет тебя!

Внутренний взор в этот раз показывал истинную картину. Мощь стоящего передом мной человека или существа поражала воображение. В прошлом мире сильнейшие архимаги приближались к подобному только под конец жизни.

— Кто вы и что вам от меня нужно?

— Простите меня за манеры. Любомиром когда-то меня звали, очень давно. Как зовут вас я уже знаю, — замолчал мужчина некоторое время что-то внимательно рассматривая вдалеке и резко продолжил. — Я живу здесь практически с самого появления аномалия и достиг высшего ранга в Силе, но это не принесло мне радости.

В Российской империи официально нет владеющего высшего ранга и теперь я примерно понимаю почему. Его мощь невообразима, никто не захочет жить с клинком у шеи…

— Для того, чтобы получить ранг дива необходимо контролировать сердце аномалии?

— Верно. Это самый быстрый способ, но не единственный, — ухмыльнувшись произнес Любомир.

Очередное техногенное решение. Операторы с максимальным доступом к Силе через источники и аномалии.

— Но вернемся к нашим делам. У меня договор с правителями этих земель. Они каждый месяц отправляют отряды владеющих, а я в свою очередь максимально сдерживаю распространение самой большой на планете аномалии и передаю им кое-какие полезные ммм… вещи.

— Договор заключен не со мной. Я лишь проверяю свои земли, переданные мне императором.

— Император сослужил тебе плохую службу, боярин. Оставляй десяток твоих самых сильных воинов, и тогда вы сможете спокойно покинуть эти земли. Я даже прощу империи недоимки, — на миг я ощутил невероятное давление от Любомира, которое тут же пропало.

Див на секунду показал свою мощь. Могущество доступное лишь богам играет злую шутку даже с самыми великими людьми. Лишь одна Смерть не щадит никого и приходит к каждому рано или поздно.

— Мои воины уйдут вместе со мной. Хочу лишь напомнить, что все умирают и даже боги, Любомир.