Путь Смерти

Три адепта Тени, несколько владеющих и жрец направились в мою сторону под непрекращающимися выстрелами и ударами стихий остальных врагов. Среди прошлых убийц не было монахов со способностями к Свету, а здесь был, причем сильный зараза. Ненавижу Свет и его адептов.

Стремительные и резкие движения трех убийц, не давали мне правильно прицелиться для нанесения удара. Копье праха несколько раз отправлялось в пустоту или пробивало насквозь машины, а каменные колья лишь убили пару слабых владеющих. А вскоре массовое заклинание и вовсе перестало действовать…

Дружинники не успевали за невероятной скоростью убийц один за другим падая пронзенные короткими клинками. Непрекращающаяся молитва монаха или еще один артефакт-блокиратор не давали формировать сложные заклинания, в том числе и переход в боевую форму. Добраться бы до светляка и отправить его на суд к богине.

— У наших братьев в прошлый раз почти получилось, нечистый. Это было бы красиво. Две группы клановых студентов уничтожили друг друга, а виноват во всем боярин Холмский. Твое убийство записали бы тогда в книгу Имен, — прошипел на неродном языке убийца.

Подняв две сабли дружинников, я пытался отбиваться против коротких клинков убийц и одновременно направлять копья праха с костяной жатвой.

— Зря вы все это затеяли. О вас точно никто не вспомнит.

«Молот Небес» и «Пламя веры» были мне знакомы, как и моему быстро просевшему щиту, но впервые я увидел нечто новое и одновременно уже знакомое по прошлому миру. «Анафема». Яркий комок белого света направлялся в мою сторону и не предвещал ничего хорошего.

Последний из выживших дружинников не раздумывая оттолкнул от себя убийцу и заслонил меня грудью. Яркая вспышка света и лишь пепел оседает на горящий асфальт. Пусть богиня будет снисходительна к моему воину и примет к себе в свиту. Смерть же жреца будет ужасна.

Отбиваться от трех убийц и монаха под непрекращающиеся удары владеющих я долго не смогу. Добраться до жреца в танце стали тоже не получится. Продержаться до прибытия подмоги мне вряд ли дадут. Хорошо, что я хотя бы озаботился защитой проведя редкий ритуал и теперь моя тень не подвластна другим.

Сегодня мой день, а умирать пока рано. Две пятерки знакомых мне темных доспехов выбежали из черного автобуса со стороны соседней улицы. Подсказывать опытным офицерам что делать не пришлось.

Такого количества снарядов и выстрелов, вместе с боевыми техниками жрец явно не ожидал. Разорванное на куски тело разлетелось во все стороны. Жаль я лично не отправил его на вечные муки, но зато мне вновь доступны площадные техники Земли.

Каменные колья от кипевшей внутри меня ярости сплошным лесом разошлись во все стороны увеличиваясь в размерах и разделяясь на множество новых. Крики раздираемых пополам убийц стали достойной наградой для моих павших воинов. Единственный из противников, кто еще дышал лишился ноги и руки. Всеми силами пытался отползти от меня и одновременно сформировать технику.

— Кто отдал приказ на нападение?

— Тебя убьют, исчадие. Братья всегда выполняют заказ, — прохрипел убийца.

Фанатики иногда раскалываются очень быстро если знаешь, на что давить. Поздно. Тело убийцы снова сгорело в белом пламени, но душа его отправится к богине. Надеюсь, ему там объяснят в чем истинный смысл жизни.

— Давно не виделись, боярин. — широко улыбнулся, сняв шлем майор Ларионов и посмотрел на труп. — Библиотекари. Никогда раньше не видел их, но самое бесполезное занятие проводить допрос убийц Ордена.

— И я рад видеть вас, Денис Евгеньевич. Значит это вы меня прикрываете?

— Вы стали моим персональным заданием, Холмский, — криво усмехнулся командир спецподразделения «Рубеж».

— Спасибо, майор.

— Сочтемся. Можете не переживать, мы здесь все решим со столичной властью, — произнес Ларионов и обернулся к стремительно приближающейся боевой технике.

Бойцы охраны успели сообщить о нападении и из поместья прибыла техника с владеющими в боевых доспехах. Раздвигая сгоревшие машины, дружинники взяли меня в плотное кольцо и направили стволы во все стороны. В очередной раз выжил… Надо забрать своих и чужих убитых, а раненным оказать всю необходимую помощь.

— Забирайте всех, что рядом со мной и наших. Уходим пока не понаехали.

Желание разобраться, что не так с телами убийц и обдумывание планов мести ушло на второй план стоило только выйти из машины во дворе своего подмосковного поместья.

— Тебя не ранили, все в порядке? — по ступеням поместья быстро сбежала Настя. — Только что показали репортаж по каналу про нападение на тебя…

— Живее всех живых. Можешь лично проверить.

— Я так испугалась тебя потерять. Прости меня, — спрятала голову на моей груди девушка.

Приезд Орловой и дальнейшее наше приятное времяпровождение немного уменьшило мое желание прямо сейчас натравить на Орден лича. Нет, еще не время.

— Решено, теперь буду жить с тобой! — поглаживая меня по груди в постели произнесла Настя.

Нормально моя невеста решила. А как же водить других женщин в дом? Не сказать, чтобы я раньше это делал, но теперь такой возможности вообще не будет.

— Это просто отличная новость!

С другой стороны, будет кому заняться поместьем в Москве. У меня других проблем хватало. Дед позвонил еще раз и сообщил, что приедет Антон с сотней старших дружинников. Отказываться нет смысла. В последний раз меня практически подловили, да и сильные владеющие сбавят накал в обществе. Зачем только император тянет с приглашением? Наверное ждет, когда меня убьют. Еще и ненужная учеба…

Быть главным героем новостей не всегда приятно. Слишком часто на экранах телевизора и телефонов мелькает моя физиономия, поэтому любопытные взгляды некоторых девушек у учебного корпуса Академии вызывали лишний раз шипение Насти. Скоро дело дойдет до того, что девушки будут бояться смотреть в мою сторону. Но ее тоже можно понять, итак, приходится мириться с двумя подружками, к которым могут добавиться еще…

— Раньше я завидовал тебе, Холмский, но сегодня понял, что не хочу жить как ты, — уверенно заявил при моем появлении Кирилл Романов.

— Каждый день думать, что тебе воткнут нож в спину или взорвут по пути к дому?! Просто настоящий ад, — подтвердил Евгений Русин.

Ребята в кабинете активно обсуждали мою жизнь. Послушать так моя жизнь просто ужасна. Ведь нет? Незаметно подошедший Павел Трубецкой прокашлял в кулак, и мы вышли из кабинета.

— Вряд ли для тебя это новость, но информация о том, что ты выжил в ходе нападения не прибавила настроения Юсуповым. Зато мы все обговорили. Дуэль на следующей неделе на саблях, но они могут выставить замену. Готовься, хороших дуэлянтов в империи немало. Кстати, ты на пятом месте в общем рейтинге. Удивлен.

Как же любят в империи составлять рейтинги. Лучший показатель, если остался живым, а твой противник нет. Все остальное вторично. Тем не менее Трубецкой был полон энтузиазма. И до начала занятия рассказывал, как отец помог ему с подготовкой к обсуждению будущей дуэли. Надо что-нибудь подарить главе великого клана, да и знакомство с ним не будет лишним.

Предмет сегодня невероятно интересный — «История и этикет Силы». Да, оказывается у владеющих есть свой этикет и вела его одна из присутствующих на моей проверке у ректора женщина. Дама, что выразительным взглядом своих глаз и обмороком явно хотела привлечь внимание ректора полчаса нам рассказывала, насколько важен ее предмет.

Монотонный голос и не самое важное для меня направление заставили бороться со сном, как с несколькими отрядами убийц. У Антонины Витольдовны, несомненно, талант к усыплению учеников. С трудом дождавшись окончания занятия я вылетел из учебного корпуса. Терпеть подобное — лучше поднимать низшую нежить весь день.

Далеко сбежать не получилось. На выходе из Академии меня ожидал дядя Кристины генерал Ратибор Ефимович Скуратов. Учитывая обычный пиджак на его плечах, скорее всего уже бывший генерал. В современных реалиях остаться живым под закат карьеры не самое плохое достижение.

— Есть немного времени…, Кирилл Дмитриевич? — неуверенно спросил Скуратов.

— Для вас всегда найдется время, Ратибор Ефимович. Пройдемте в мою машину, там нас никто не потревожит.

Как-то резко постарел и потерял всю свою былую уверенность руководитель секретной базы армии империи. Из бедного дворянского рода, без личных земель или дружины он добился всего сам на военном поприще честной службой. Поэтому, когда его пережевали и выкинули не нашел себе места в новой жизни.

— Они до сих пор не нашли убийцу маршала, да и не старались даже. Подлюки сами и загубили его. Давно все к этому шло, я предупреждал, но меня не слушали. Если бы… эх, что теперь говорить, — сжал кулаки бывший генерал.

Человеку захотелось выговориться, но меня интересует немного другое.

— Как вас сняли?

— Я ничего не смог сделать, Холмский! Собрали без меня совет, надавили на кого надо и большинством отстранили с лишением всех званий и наград. Наша личная безопасность давно работала на императора, — опустил голову Скуратов.

— У вас же была большая группа поддержки в генштабе и среди руководства армии.

— Южане сметают всех со своих постов. Восточные генералы обособились и покинули столицу. Весь наш совет скоро накроется медным тазом, а нам не из кого выбрать маршала. Да и не надо это императору, по закону сейчас он выполняет функции маршала.

В принципе я так и думал.

— Ваши связи среди офицеров спецназа? Боевые подразделения и секретные наработки, что с ними?

— Все пошло прахом, за мной ничего не осталось, — сдался Ратибор Ефимович.

Сильный ход от императора, ломающий установленное за долгие годы равновесие среди великих кланов. Интрига в том позволят ли кланы дожать императору военных или вмешаются раньше. На месте правителя я бы сменил акценты. И единственные кто для этого лучше всего подходят в Российской империи — бояре.

Стать чьей-то ступенькой к абсолютной власти не самая приятная новость в череде прошедших событий. Правда если Скуратов сдался это не значит, что я не использую его в своей игре. Все только начинается.

* * *

— Новая волна идет. Сержант, несите еще смесь, — громко приказал рыцарь из ордена меченосцев и направился в штаб.

Два десятка солдат рядом с одиноким пулеметом встревоженно переглянулись. Волна всегда несет за собой смерть товарищей по оружию.

— Карл, дуй за «небесной» смесью к брату Ланцу!

— В прошлый раз он сказал, что отдал последнее и…

— Значит заставь его найти еще, иначе мертвые скоро будут жрать твою толстую задницу! — щербатый сержант ударил по плечу молодого воина и повернулся к новой угрозе.

Зомби и скелеты собираясь в многотысячную орду напирали волна за волной на бетонные стены, практически по всему периметру небольшого поселения. За короткие сроки никому ненужный городок был превращен в крепость, чтобы оттянуть на себя основной удар мертвых. Сюда они стекались со всей округи из-за вечного голода и большого скопления живых.

Взрывы, огонь и град пуль не могли остановить орду мертвых, которая из-за бесконечного моря некроэнергии с каждым днем становились все сильнее. Участь очередной крепости меченосцев на пути мертвых была предрешена, но в этот раз воинам Ордена повезло.

Небо неожиданно резко посветлело и под грохотя тяжелой техники на поле боя появился крепкий отряд рыцарей в боевых доспехах. Рыцари и паладины высшего посвящения латным кулаком вбивали в землю мертвых под молитвы монахов. Огонь, дар божий и освященные мечи не оставили низшей нежити и шанса.

— Карл, можешь больше никуда не ходить. Сегодня скорее всего будем всю ночь спокойно спать и даже чашку вина выпьем, — довольно заявил сержант, поглаживая ствол пулемета.

Меченосцы ударили элитными силами, чтобы показать прибывшему из столицы кардиналу свою мощь. Наделенный специальными полномочиями от Конклава кардинал Маурини хотел разобраться с проблемой, как можно скорее. Новость о мертвых достигла Папы и наделала немало шума в святом городе.

— Гроссмейстер Фален, почему эти богомерзкие существа все еще ходят по святой земле Царства Небесного? Неделею назад вы докладывали, что угроза мертвых практически решена! — повысил голос кардинал Маурини.

Никто не знает откуда началось «нашествие мертвых». Ходили слухи, о небольшой деревне, что располагалась рядом с «Польской» аномалией, но никто уже точно не скажет. Первые беженцы, прибывшие в резиденцию меченосцев с границы аномалии, были заперты в тюрьме за распространения лживых слухов и позже казнены, поэтому бесценное время было потеряно. После резкого усиления наплыва людей из пограничных земель угрозу уже нельзя было отрицать.

Первое столкновение с нежитью невольно внушило нездоровый оптимизм в высших иерархов меченосцев. Скелеты и зомби легко ложились под ударами рыцарей, одаренных и простых солдат, а применение тяжелой артиллерии по толпе мертвых дало ошеломительный эффект.

Но вскоре пули стали оказывать меньший эффект, а за ними и взрывы лишь раскидывали тварей. Единственное, что могло помочь остановить мертвых особая смесь, приготовленная монахами. Живых пока спасало, что дальше определенной территории мертвые не лезли и оцепление из рыцарских отрядов меченосцев смогло купировать угрозу.

— Мертвые с каждым днем становятся сильнее. Сейчас мы можем только сдерживать их напор, — проскрипел голос паладина.

Меченосцы до последнего пытались скрыть произошедшее и своими силами уничтожить нежить, но твари прогрессировали с каждым днем. Если в начале первой недели это были только поднявшиеся трупы и костяки, то вскоре появились более сильные создания. Скелеты-воины своими мечами могли пробить даже боевой доспех, а гули устраивали засады на небольшие отряды воинов.

— В чем у вас основная необходимость?

— Эвакуация смердов и уничтожение старых кладбищ происходит слишком медленно. Из-за этого у мертвых практически бесконечный резерв. «Особые» зажигательные смеси для нашей артиллерии кончаются слишком быстро, а одаренных стихии Огня слишком мало, — признал степень проблемы гроссмейстер.

Отрицать неготовность к подобной угрозе было бессмысленно. Меченосцы за короткое время утратили свое влияние и накопленные за десятки лет силу, но это только их проблемы.

Кардинал бросил взгляд на догорающие тела мертвецов. Русский боярин сделал свой шаг, показывая ужасающие возможности некромантии. Если библиотекари не достигнут своей цели, то среди кардиналов начнется недовольство действиями Папы.

— Завтра к вам направят столичные полки вместе с гвардией Папы, а через несколько дней начнутся поставки вооружения. У вас ровно три недели до следующего созыва конклава или дело будет передано вновь формируемой Инквизиции. Дитрих, запишите мое распоряжение, — приказал кардинал.

— Ваше высокопреосвященство, уже все готово, — поклонился личный помощник кардинала.

— Тогда уходим, здесь нам больше нечего делать.

Дитрих, он же Кен Чен — озаренный и мастер перевоплощений из Поднебесной империи перед тем, как направится за кардиналом еще раз внимательно осмотрел поле боя.

Европейская внешность, доставшаяся от матери и редкие способности, были закреплены учителями в закрытой школе, где Кен Чена подготовили к жизни в другой стране. В теократическом государстве он с малых лет смог добиться высоких результатов и поставлял на родину важную информацию.

Орден непростая страна и многие менее удачливые шпионы заканчивают свою жизнь в пыточных или на кострах жрецов. Тем не менее собранная информация стоила того, чтобы передать ее намного раньше и не по привычному каналу связи. Небесный Дракон должен знать все о происходящем здесь.

Глава 13

— Пять групп первокурсников были специально подобраны под турнир, вы и А1 бесспорные фавориты в гонке за участие. До конца недели в каждой группе необходимо сформировать две пятерки. Основной состав и запасные, — куратор группы задумчиво ходил взад-вперед по кабинету.

Наконец, объявили причину для чего потребовалось собрать сильнейших владеющих империи в своей возрастной группе на первый курс Московской Академии Силы. Впрочем, большинство клановых заранее знали об этом, да и мне не раз говорили.

Мировой турнир по личному приглашению императора Германии… не знаю, что стоит на кону, но учитывая наш состав приз должен быть соответствующий. Вряд ли меня позвали в столицу, чтобы посидеть на скамейке запасных, а значит будет прекрасная возможность посмотреть на возможности владеющих остального мира.

Пока, к моему глубокому сожалению, академия не спешила расставаться со своими секретами или разглашать чужие. Предметы были общими, без конкретики или углубленной практики. Не думаю, что одной только клановой подготовки достаточно, чтобы победить своих сверстников из других стран.

— Завтра я объявлю состав групп и начнутся первые подготовительные поединки. На этом все можете быть свободны, — закончил куратор группы А2.

Наконец, этот долгий день закончен.

— По твоим глазам видно, если бы куратор не сказал про поединки, завтра мы бы тебя не увидели, — отгадал мое настроение Трубецкой.

— Не вижу смысла тратить свое время зря. Может объяснишь мне почему занятия столь унылые и бесполезные?

Академия, как и многие другие службы империи была создана Михаилом Великим под конкретные задачи, а именно для обучения имперских чиновников и военных. Со временем все изменилось и основной задачей МАС стало не обучение владеющих, а изучение аномалий. Для этого ей после мировой войны выделялись огромные средства.

— Таковы правила Академии. Первый год общие знания и три прогона через источник, а техникам Силы полноценно начинают обучают со второго курса. Из-за этого клановых здесь и не так много.

— Дурные правила.

В моем мире первокурсники хотя бы внутренний взор и теорию рун изучали. Ко второму-третьему курсу молодые маги вполне могли командовать сотней воинов и выполнять функции армейского мага.

— Какие есть. Кстати, ходят слухи, что это именно Юсуповы попросили отменить дуэль. Даже если это не так все равно сильный удар по репутации клана. В то что ты не хочешь дуэли никто не верит, — сменил тему Трубецкой наблюдая за моей реакцией.

Дуэль с Михаилом Юсуповым не разрешили личным распоряжением императора. Уведомление доставили из его личной канцелярии вчера утром. Кто бы сомневался в подобном исходе.

— Для Юсуповых это мелочи. Слухи за спиной они как-нибудь переживут, что не скажешь о тех, кто распускает язык.

— А что по нападению на тебя? Удалось узнать, кто нанял убийц? — с любопытством спросил Павел.

— Пока еще нет, но в загробном мире заказчика ждут с большим нетерпением.

Павел не разделил мою предвкушающую улыбку и немного побледнел. Если бы я сказал ему, что за мной охотятся убийцы Ордена он скорее всего не поверил.