Путь Смерти

— Ну и шутки у тебя, Кирилл. До завтра.

Пусть лучше считает, что я шучу.

На парковке рядом с академией меня ожидало десять черных внедорожников и пара тяжелогруженных грузовиков с дружинниками в боевых доспехах. Глава моей службы безопасности по приезду в Москву развил бурную деятельность по организации «правильной» охраны. Дай волю Антону так скоро и танки будут ездить за мной.

Воевода отправил его с конкретной задачей не допустить прорыва убийц на ближнюю дистанцию. Поэтому пять кудесников из старшей дружины выступали моими телохранителями, распугивая своим хмурым видом случайных прохожих и всех, кто решался подойти слишком близко.

Конечно, иметь главу службы безопасности, на которого сильно влияют другие мои подчиненные не самый лучший вариант, но Антон честно старается стать лучше и что не менее важно я ему полностью доверяю.

Сам глава спецслужбы Твери сейчас ждал меня в машине, чтобы лично контролировать непростую поездку. Вызов в Тайную канцелярию в связи с нападением убийц Ордена был весьма невовремя, но сотрудничество с данной организацией пока приносит одну только пользу.

— Боярин, дружинники пойдут с вами, — пытался проявить характер Антон.

— Пусть, я не против. Что нового удалось узнать?

— Ранее полученная информация подтверждается. Самый легкий для нас вариант — Тимофей Соколов. Предлагаю…

Антон по приезду занимался не только моей охраной, но и собирал важную информацию о противниках боярского рода Холмских. Информация правит миром и позволяет вовремя реагировать на новые вызовы, поэтому первые успехи Антона не могли не радовать.

По данным информаторов Долгоруков затаился и не вылазит из своих земель. Закупки военной техники, увеличение количества воинов в дружинах подконтрольных родов, наемники, которые открыто прибывают в земли Долгоруковых отряд за отрядом. Все это говорит о накопление военной силы. Куда и главное, когда нанесет свой удар великий клан вопрос открытый.

Соколов, наоборот, не скрываясь отдыхал в элитных заведениях столицы наплевав на все запреты отца. Что происходит с главой клана, и кто управляет гигантской банковской империей никто не знает. Вызов к канцлеру и императору главе клана поступал не раз, так и оставшись без ответа. Из-за этого рынки лихорадило в ожидании беды, но пока большинство ждет развития дальнейших событий.

Затаились молодые шакалы до нового удара. В простую месть из-за девушек и подмоченной репутации я не верю. Здесь есть что-то еще… Возможно, я смогу узнать об этом совсем скоро.

В здание тайной канцелярии дружинников не пустили два десятка бойцов в темных доспехах. Дежурный капитан недовольно поморщился при моем появлении и провел в кабинет главы всемогущей спецслужбы империи. Точнее когда-то всемогущей, сейчас она лишь отбрасывает былую тень.

В кресле генерала, к моему великому удивлению, сидел Карпов Игорь Владимирович. Что-то мне уже не так нравится история с посещением тайной канцелярии. Отец Наташи вряд ли обрадуется идее о будущем родстве, а новые возможности…

— Игорь Владимирович, вот так встреча! Поздравляю вас с повышением.

— Спасибо, но встреча могла и не состояться. Желающих убить тебя слишком много даже для столицы империи. Мы потеряли за неделю полсотни бойцов уничтожая группы убийц и вскрывая ячейки сектантов. За тебя плотно взялись, Холмский, не боясь раскрытия своих агентов, — холодно начал разговор генерал.

Тайная канцелярия в очередной раз серьезно помогает мне руками Карпова. Надо будет подумать над ответным подарком. Не люблю ходить в должниках.

— Наше сотрудничество всегда было плодотворным, Игорь Владимирович. Надеюсь, и в дальнейшем мы будем работать над укреплением наших связей.

— Полностью согласен с тобой, Холмский. Если бы только не одно «но».

Я уже примерно догадывался о чем сейчас он скажет.

— Моя дочь устроила мне бунт и выставила условие, если не увидит тебя живым и здоровым, то убежит из дома и не будет со мной разговаривать. И это милая, добрая Наташа! Как ты думаешь, Холмский, занимая это кресло, что я могу сделать с тобой ради счастья своей дочери? — взгляд исподлобья не обещал ничего хорошего от не самого слабого кудесника Земли.

— Наверное, все.

— Правильно мыслишь. Я бы с огромным удовольствием слил информацию о тебе всем заинтересованным лицам, чтобы чужими руками убрать препятствие на пути к счастью моей дочери… к сожалению, это будет во вред империи, которой я служу.

Полко… уже генерал Карпов встал со своего кресла и подошел к окну.

— Знаешь сколько человек скрывало слухи о твоей силе и реальные возможности, когда ты еще только поступил в гимназию?! По записям моего предшественника шесть высокопоставленных агентов и спецгруппа были задействованы для этого в Твери. Не говоря о целом отделе созданным под данную задачу.

Вот это новость.

— Для чего?

— Думаю, ради стабильности в первую очередь. Ты прямой, как клинок. Долгие интриги, подставы, хитрые комбинации это все не про тебя. Там, где ты, всегда море крови и холодный взгляд смерти в спину до скрежета в зубах, — явно что-то вспомнил генерал, замолчав на несколько секунд. — Старик имел на тебя большие планы с самого поступления в гимназию. Умело манипулируя дворянскими родами Твери, он создавал для тебя искусственные препятствия и проблемы.

— Познавательно, но цель всех этих мероприятий так и не озвучена.

Оказывается, я мог прожить жизнь обычного боярина или дворянина… Томилин Алексей Петрович бывший глава тайной канцелярии, по словам Антона, жив и вполне бодрствует. Поговорить с ним «по душам» становится приоритетной задачей. Если мне, конечно, позволят это сделать.

— Никогда и не будет озвучена. Проблемы у Ордена твоих рук дело? В последнее время ты прибавил нам работы. Зачем показываешь свои возможности? — строго спросил Карпов.

— Основная проблема Ордена теократическое форма правления и забитость до скотского состояния собственного народа. Скрывать свои «возможности» я не вижу никакого смысла. Игорь Владимирович, все же хотелось бы услышать зачем я нужен тайной канцелярии?

Карпов усмехнулся и ничего не ответил. Подняв трубку телефона, отдал команду кого-то впустить и дверь практически тут же открылась. В кабинет быстро зашел Сакмышев Андрей Федорович. Ко мне он всегда относился довольно предвзято, а сейчас вообще волком смотрел. Хотя мы с ним вместе заработали неплохие деньги на проведении дуэли, да и производства в Твери я купил за вполне… рыночную цену.

— Андрей, присаживайся. Считаю нам всем надо решить важный вопрос. Наташа и Елена недавно рассказали интересные планы на дальнейшую жизнь. Ничего не хочешь нам сказать, Холмский?

Пронзительный взгляд Игоря Владимировича и сжатые кулаки Андрея Федоровича вряд ли предвещали благоприятный исход разговора.

— Мы с девушками самостоятельно разобрались во всех проблемах. Требуется лишь ваше согласие на свадьбу… желательно добровольное.

— Да как ты смеешь! — вскочил с кресла Сакмышев. — Снова лишить меня всего хочешь?

— Ваши копейки оставьте себя. Кстати, интересный факт. У самого известного промышленника Твери оказывается безбожно воровали. А я думал вы опытный делец, Андрей Федорович.

Отец Елены покрылся красными пятнами, а глаза горели ярким огнем. Андрей Федорович готов был разорвать меня на части будто я истинное зло и главный его враг.

— Хватит! Холмский, ты не в том месте и положении, чтобы диктовать нам условия, — повысил голос Карпов.

— Я ставлю вас перед фактом. Ваши дочери не товар, мне же в свою очередь от вас ничего не надо. Не переживайте, на свадьбу я непременно отправлю вам приглашения.

Мои слова вместо того, чтобы вызвать вспышку гнева неожиданно успокоили Сакмышева и Карпова. А что они думали я их шантажировать буду?

— Свадьбу считаю пока преждевременным событием, как и ваши дальнейшие встречи. Закончите академию, проверьте ваши чувства на расстоянии. Через пару лет вернемся к этому обсуждению, если они о тебе не забудут, — нейтральным голосом предложил Карпов.

Зная характер девушек взаперти они просидят недолго.

— Игорь, с ним бесполезно разговаривать! — не выдержал Сакмышев.

— Еще раз они не ваша собственность. Если Елена и Наташа сами не захотят свадьбы, то ее не будет. На этом разговор закончен. Ко мне еще будут вопросы, генерал?

Разговор, на котором обе стороны не готовы прийти к определенному соглашению, а только давят авторитетом лучше перенести на другое время.

— Ты ведь больше ничего не задумал, Холмский? — резко спросил генерал.

— Чист, аки слеза ребенка.

Недоверчивые взгляды Сакмышева и Карпова никак меня не задели.

— Почему-то я уверен, что ты меня обманываешь…

Не договаривать не значит обманывать, а знание моих планов вряд ли обрадует Карпова. Интересно, как там сейчас Кристина со своими помощниками. Пара чувствительных диверсий по противнику мне бы сейчас точно не помешали.

* * *

Горные массивы на границе между Российской империей и Орденом издалека казались непроходимой стеной, но при приближении можно было увидеть множество горных троп, которые пользовались у «местных жителей» популярностью.

Небольшие цветущие долины, лесистые предгорья и бурные реки, спускающиеся с белых шапок гор. Красотой этих мест можно было любоваться бесконечно долго, если бы всматривающиеся вдаль путники были обычными туристами.

Кристина вместе со своими бойцами обошла все пограничные с Орденом города в поисках проводника. Результат долгих поисков сейчас уверенно вел тройку вампиров по узкой горной тропе. В профессиональной деятельности проводника не было сомнений. Единственный минус Богдан ни на секунду не умолкал, рассказывая местные истории и легенды.

— Среди жителей гор ходят легенды, что раньше в этих землях жили вампиры. Ну это такие…

Кристина чуть заметно скривила губы. Насмешка судьбы не иначе слушать небылицы про собственный вид от несведущего человека. Матрона рода, высший вампир она чувствовала за собой невероятную мощь и одновременно… слабость.

Вампирский род Лисицыных только начинал свой путь и все говорило о том, что один из его сильнейших представителей в скором времени не будет ей подчиняться. К тому же, Холмский не спешил обращать новых своенравных вампиров, а первый птенец выполнял личные поручения боярина. «Повелитель» не спешит давать матроне больше власти и свободы.

— Можете не объяснять, я имею представление о том, кто такие вампиры. Лучше расскажите, как проходит торговля с Орденом и почему мы не идем к основной трассе? — Кристина решительно прервала очередную порцию слухов.

— Поверьте, основные объемы стратегических товаров в Орден идут не через пропускные пункты на границе. Долгоруковы наняли множество владеющих Земли и пробили тоннель сквозь горы, чтобы избежать лишних глаз. На той стороне меньше охраны, поэтому я покажу вам издалека какой идет поток товаров, — показал рукой на очередной горный перевал проводник.

Долгоруковы богатый клан, состоящий из множества дворянских родов. Плодородная земля с десятками крупных городов, богатые месторождения руды и миллионы готовых работать на благо клана жителей. Металл, продукты и топливо — ресурсы, которые требуются всему миру.

Прошлый глава клана вполне мог после брака своего сына с великой княжной управлять империей. Для этого у него были все необходимые ресурсы и помощь Ордена при необходимости. Ему просто не повезло… его сила, наглость и чрезмерные амбиции стали раздражать слишком многих.

— В империю ничего с юго-западных земель не идет, все в Орден. Поговаривают, император должен был Долгоруковым огромную сумму денег, поэтому в этих землях имперские чиновники не появлялись. Всем плевать на империю, даже ее правителю, — усмехнулся проводник.

— Всем плевать… пока плевать, но скоро все изменится, — задумчиво произнесла Кристина прислушиваясь к своим ощущениям.

В Российской империи проходит очередной виток передела власти. Кто окажется на гребне волны тот и будет решать накопившиеся за долгие годы проблемы.

— За этим перевалом начинается тропа, на площадку с которой вы все сможете детально рассмотреть. Свою работу я выполнил… только зря вы сюда пришли, — с ухмылкой протянул контрабандист и с обоих сторон узкого перевала начали подниматься бойцы. — Скажи кто вас послал и, возможно после того, как мы наиграемся ты выживешь.

К довольному гоготу контрабандистов присоединился звонкий смех Кристины, а вампиры за ее спиной довольно оскалили клыки. Контрабандисты люди отчаянные, но сегодня их удача закончилась.

— Пора тебе узнать, что слухи, а что правда про вампиров. Петр, Руслан, развлекайтесь, — отвернулась Кристина от проводника.

Проводник явно о многом забыл рассказать. Самое время ему вспомнить подробности, а то она за долгий переход сильно проголодалась.

Глава 14

Жизнь холостяка, конечно, имеет свои плюсы, но каждый день стабильно просыпаться рядом с красивой девушкой… определенно это начинает мне нравиться. Правда время утреннего моциона увеличилось, как минимум, на один час и от многого пришлось отказаться, но гибкое тело красавицы Орловой не оставляло место для других мыслей в голове.

— Кирилл, я не успею привести себя в порядок, а у меня важное мероприятие, — тяжело дышала Настя, но не отталкивала. — Между прочим, у тебя сегодня отборочные поединки.

Точно, на поединки нельзя опаздывать. Задумчиво окинув взглядом выскользнувшую из-под одеяла фигуру девушки, я признал техническое поражение. Настя сразу же воспользовалась удобным моментом и быстро закрылась в ванной комнате. Очень жаль. Законная добыча ушла практически в последний момент.

В утренних делах время пролетело незаметно и вот я уже сижу за столом с чашкой кофе. Появилась прекрасная возможность посмотреть последние новости империи, как ко мне с поклоном подошел Самир.

— Господин, вам принесли письмо с утра. Могу с уверенностью заявить, что это был человек приближенный к знатной особе.

В характеристике посыльного, данной моим слугой, я был уверен на все сто процентов. Он пока еще ни разу не ошибался в статусе увиденного им человека или его представителя.

Самир после летнего похода настойчиво следовал за мной во всех поездках и упорно продолжал называть себя слугой, а меня господином. Если ему нравится, то пусть. Свою полезность он давно доказал.

«Жду тебя завтра. Нам есть, что обсудить и, как обычно, не наломай дров перед этим.»

Вскрыв конверт, я по одному только подчерку сразу узнал кто мне написал. В этот раз приглашение в Красный Дворец принесли не фельдъегеря. Значит встреча пройдет не через канцелярию императора. Интересно… это многое меняет в моих раскладах.

— Спасибо, Самир. После моего ухода отправь подготовленные документы по указанным адресатам.

— Будет сделано, мой господин, — проводил нас с Настей до самой машины Самир.

Настало время собирать камни. Афанасий отлично справился со своей непростой задачей. Доставка проблем непосредственно к «заднему двору» Ордена прошла успешно и удивила даже меня. Воздействие артефакта оказалось намного эффективнее расчетных параметров. Может лич установил слишком мощный накопитель…

Неожиданно, появление мертвых земель вызывало цепную реакцию в политической жизни Ордена. Вполне возможно, что скоро главного жреца назовут приспешником лорда демонов, из-за богохульных действий которого восстали мертвые. А там если повезет, то и мятеж организуют с крестьянским восстанием. Если не повезет, то по крайней мере меченосцы точно уйдут в прошлое, что заставит задуматься остальные рыцарские ордены.

В свою очередь успешные диверсия Кристины заставят еще одного моего врага на время забыть о кознях, и я смогу сконцентрироваться на развитии своих земель и собственном возвышении на выбранном пути.

К сожалению, «беседа» с Карповым и Сакмышевым ожидаемо закончилась ничем. Андрей Федорович, пылая гневом громко хлопнул дверью, а Игорь Владимирович изо всех сил старался держать себя в руках. Я понимаю, что они желают своим дочерям только лучшего, но я не отступлюсь. Нашла коса на камень.

Наташа и Елена снова будут под строгим надзором охраны. Долго тюремного надзора девушки не выдержат и найдут способ вырваться на свободу. Куда они в таком случае направятся, итак, понятно. Надеюсь, конфликт до прямого столкновения не дойдет.

В размышлениях я не заметил, как мы практически добрались до территории Академии. Настя всю дорогу была занята в паутине отвечая на сотни сообщений. Тяжело быть публичной личностью и одновременно наследницей клана Орловых.

У меня проблем с узнаваемостью тоже не было. Герб с золотым драконом на улицах столицы был известен, поэтому многие жители Москвы приветственно махали руками в сторону кортежа. Популярность интересная вещь. Сегодня любят и боготворят, а завтра в тебя кидают гнилыми овощами.

— Вечером я поеду к отцу. Этот день мы всегда проводим вместе, — смутилась Настя, убрав телефон в сумочку.

— Ничего страшного я найду чем заняться.

— Кирилл, я…

— Так и быть приму на одну ночь обет целибата и как верный рыцарь буду ждать своей дамы. Но завтра мой обет подойдет к концу…

Приглашение императора много, что поменяло в моих планах. Теперь я могу начинать активно действовать и мне сейчас не до новых дам в постели.

— Даже если меня будут держать все демоны Преисподней я приду к тебе, — быстро поцеловала Настя и побежала в учебный корпус для старших курсов.

Про демонов мне совсем не понравилось. Хаос не то, с чем принято шутить. Ладно, времени осталось не так много надо поспешить найти арену для поединков.

Первое, что я увидел, вбежав в куполообразное здание за учебными корпусами это куратора, застывшего рядом со строем учеников и поглядывающего на дверь и часы. Сегодня он был одет крайне необычно. Строгая униформа защитного цвета, наручные артефакты и расположенная рядом панель управления стационарным щитом. Все очень серьезно.

— Итак, все в сборе. Сегодня ответственный день, от которого зависит ваше будущее в стенах Академии. Покажите максимум от своих возможностей, и вы об этом не пожалеете, — пытался зарядить своих подопечных Селиванов.

Скептические выражения на лицах моих одногруппников выражали мнение о необходимости показывать клановые секреты. Обойдется.