Медвемаг

– Господин ректор, срочное донесение из дворца! – в комнату вбежал помощник магистра Кальвара, положив бумагу на стол. Руководителю Миракса удалось сохранить внешнее спокойствие, однако голос предательски дрогнул, когда он зачитывал письмо:

– Первый наследник требует выдачи Ландо Слика и Лега Ондо, а также приказывает открыть ворота и предоставить полный доступ к нашим хранилищам. Миракс утрачивает независимость и переходит под управление империи. Кроме того, в столице вводится комендантский час и все кланы обязаны предоставить полное описание численного состава с указанием личных параметров каждого члена. Империя обязана знать, на что она может рассчитывать в предстоящей войне.

– Войне?

– Полагаю, Дарс Слик решил восстановить целостность Северной империи. Провинция Лестар, получившая независимость, будет возвращена обратно, а клан Бурых Медведей уничтожен.

Повисла пауза. Слова ректора казались всем дикостью. Ни разу за всю историю Миракса ему не ставили таких условий. Учебное заведение всегда умудрялось сохранять независимость, не вмешиваясь в распри внутри империи. Однако всё когда-нибудь случается в первый раз. Видимо, пришло время и Академии.

– Зато есть и положительные моменты, – задумчиво произнесла Вирано. – Нам не нужно выполнять условия Лега Ондо.

– Кто вам такое сказал, магистр? – на лице ректора появилась печальная улыбка. – Ландо Слика точно нет в наших стенах?

Эйро понял, что обращаются к нему и отрицательно покачал головой. Ректор продолжил:

– Лег Одно в данный момент отсутствует в Мираксе по причине подготовки к предстоящим соревнованиям. Отозвать его мы не можем. Что касается хранилищ… Магистр Эйро, с какой долей вероятности клан Гадюк сможет найти наши секретные точки?

– С нулевой, ректор, – уверенно заявил глава безопасности. – Особенно если отдать им несколько обычных схронов. Ни до гоблина, ни до тайников они не смогут добраться. Однако прошу пояснить вашу мысль, магистр.

– Каждые десять-пятнадцать лет в империи что-то, да происходит, – спокойно заметил ректор Кальвар. – Кто-то что-то с кем-то не поделил, кому-то недостаёт власти. Так было всегда, так будет и впредь. Миракс всегда стоял в стороне от дрязг, останется в стороне и сейчас. Однако это не означает, что нам не нужно щёлкнуть зарвавшихся деронцев по носу. Кроме того, что мы все с вами видели во время спарринга, Лег сумел уничтожить красного ассасина. Это говорит о его истинных способностях и силе. Он сможет выиграть одиночные состязания, а также двойки. Мальчишка отправился домой на подготовку и через два месяца появится в столице Западной империи. Такова официальная версия, которая должна быть пущена в массы.

– Но ведь есть ещё и неофициальная? – магистр Вирано подозрительно сузила глаза. – И вряд ли она нам понравится.

– Почему же? Не вы ли говорили, что вам всегда нравился Лег Ондо? Магистр Болор прав – настало время сменить покровителя. То, что решил делать клан Гадюк, неприемлемо. Академия должна сохранить независимость. Но мы должны проявить осторожность – до поры до времени императорская семья не должна заподозрить нас в нелояльности. Магистр Эйро, позаботьтесь о том, чтобы проверяющие не смогли найти наши тайники. Что касается нового протектора… Я знаю, кому предложить сделать предложение. Вопрос сложный, поэтому предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы перейти под крыло клана Бурых Медведей?

* * *

– У меня нет права принимать такое решение единолично, – произнёс я, опешив от поступившего предложения. Я-то, наивный, полагал, что ректор вызвал меня второй раз для того, чтобы предоставить доступ к таинственным артефактам, а оказалось, что клан Чёрного Ворона предлагает Бурым Медведям стать покровителями Миракса. Магистр Вирано выложила огромный документ, описывающий правила протектората, но ознакомиться с ним мне ещё не дали.

– Никто от тебя этого не требует. Покровители Миракса получают многое, но и ответственность на них ложиться немалая. Твоему клану стоит основательно изучить этот документ, после чего принять окончательное решение. Мы не торопим, но и вечно ждать тоже не можем. Лег, ты должен отправиться в Лестар. Прямо сейчас.

– А как же учёба? Соревнования? Артефакты, что мне нужны?

– Если ты примешь наше предложение и станешь защищать цвета Миракса, тебя автоматически переведут на второй курс. Остаток первого можешь провести вне стен Академии. Приказ о твоём переводе уже готов. Осталось его подписать.

– Магистр Кальвар, я уже сказал, что мне нужно. На меньшее я не согласен.

– Да, чего-то подобного я и опасался. Что же. Мы обсудили твою просьбу. Если ты выиграешь индивидуальные соревнования, а также вместе с Каралом победишь в двойке, то мы готовы предоставить тебе доступ к артефактам. Откуда ты о них узнал?

– Это не та информация, которую я готов обсуждать с вами прямо сейчас, – ушёл я от темы. – Получается, гвардейцы императора заявятся в Миракс уже утром?

– Все так. К этому моменту тебя здесь уже быть не должно. Мы получили приказ слишком поздно. Как раз после того, как ты покинул Академию и отправился готовится к соревнованиям.

– Зачем вам это? Если я правильно понимаю, сейчас начнётся война, а вы беспокоитесь о каких-то рейтингах.

– Ты произнёс достаточно правильную фразу. Эта не та информация, которую мы готовы обсуждать с тобой прямо сейчас, – улыбнулся ректор, закрывая тему. – Соревнования начнутся через два месяца, к этому моменту ты должен ознакомиться с правилами и подготовиться к различным выступлениям. Учти, там будут не только дуэли. Ты должен быть первым во всём.

– Видимо, самой судьбой мне показано никогда не получить нормального образования, – пробурчал я, получая ещё один увесистый томик. Что в этой жизни, что в прошлой – всё было против того, чтобы я закончил обучение.

– На втором курсе ты нагонишь сокурсников. К тому же, как я полагаю, напряжённость снизится и тебя перестанут разыскивать, как опасного преступника. Мы договорились?

– Да. Мне нужно время, чтобы создать глайдер и улететь из Миракса.

– Боюсь, мы не можем этого тебе позволить. Ты должен покинуть Академию прямо сейчас. Путь отхода тебе известен. Ты пользовался им уже дважды. Никто не должен знать точного времени, когда ты вышел из Миракса. Только так мы можем обезопасить от гнева Дарса Слика Академию. У тебя есть несколько минут, чтобы собрать вещи. Магистр Болор, проследите, чтобы ваш подопечный не задержался в Мираксе.

Сграбастав документы, предназначенные моим родственникам, я помчался в комнату. Оставлять свои вещи мне не хотелось, тем более что среди них были два клинка красных ассасинов. Вот только сложив вещи в одну большую кучу, я опешил. Пять набитых доверху чемоданов – не та поклажа, с которой можно спокойно разгуливать по канализации. Но и отказываться от них не собрался. Не для того я тащил сюда все эти костюмы, книги и оружие, чтобы при первой же неприятности их выкинуть. Под недовольным взглядом магистра Болора я создал небольшое устройство, с помощью которого с лёгкостью поднял один из чемоданов в воздух. Работает! Положив чемоданы друг на друга, я на всякий случай обвязал их как простой верёвкой, так и силовой линией. Вновь поднял поклажу в воздух и довольно ухмыльнулся – массивный груз стал весить меньше пёрышка. Пусть и невероятно громоздкого пёрышка.

На то, чтобы выбраться из канализации в башне за городом, мне потребовалось порядка трёх часов. На столицу опустилась поздняя ночь и, что было мне на руку, тучи заволокли небо. Сканер не показывал ничего опасного, так что я активировал пояс и взлетел над землёй. Я лукавил, говоря, что мне нужно создать глайдер. Так-то он постоянно находился со мной.

Ориентируясь по горящим огням, я ринулся прочь из столицы, даже не пытаясь сдерживать довольную улыбку. Моя встреча с Лиарой пройдёт в той обстановке, которую выберу я, а не обстоятельства! Место, обстановка, обслуживание – сутки, когда любимая вернётся ко мне, станут незабываемым днём нашей жизни.

Вот только обстоятельства, как всегда, решили показать, кто, на самом деле, управляет этим миром. Не успел я пролететь и сотни метров, как резко остановился и замер. Даже дышать перестал. Впереди, неподалёку от городской стены, находилась горящая ярким золотым светом фигура. Один из красных ассасинов, о которых предупреждал Ландо, причём гораздо сильнее того, что мне удалось уничтожить в канализации. Я принялся выбирать пути отступления, чтобы незаметно обойти противника, как неожиданно фигура сорвалась с места и начала стремительно приближаться ко мне.

Меня заметили.

* * *

– Учитель, мы готовы нанести удар, – Шармир не скрывал самодовольства. Он проделал отличную работу и сумел организовать покушение на Лега в кротчайшие сроки. Как полагал западник, результат этого покушения ясен уже сейчас. Неугодный учителю человек будет уничтожен. Иного не дано.

– Какая забавная новость, особенно если учитывать тот факт, что Лега нет в Лестаре, – неожиданно вмешался Рикон. Старый маг с удивлением посмотрел на обычно тактичного ученика. Редко когда Рикон позволял себе такую вольность, как вмешиваться в отчёт другого ученика. Однако сейчас вмешательство действительно казалось обоснованным.

– Поясни, – потребовал учитель.

– Вот уже трое суток как Лег Ондо покинул Лестар и находится в Мираксе. Я удивлён, что человек, готовящий операцию по устранению, не удосужился выяснить, где, собственно, находится неугодный.

– Это невозможно! – воскликнул Шармир. – Мальчишка в Лестаре!

– Но это не самое главное, – продолжил Рикон, посчитав, что полностью выполнил свою миссию по информированию и не собирается пускаться в пустые споры. – Старый враг поднял голову. Мы потеряли Северную империю. Дарс Слик заключил договор с Шавер-Каном. Гоблин отправил в Альрус двадцать пять красных ассасинов во главе с мастером. У северян назрел внутренний конфликт. Все наши активы рушатся, все лояльные нам люди арестовываются и подвергаются пыткам. Вы отправили меня на юг, учитель, чтобы я нашёл слуг дракона. Вот только они нас обвели вокруг пальца и возникли в другом месте. Как я смог выяснить, Шавер-Кан планирует покинуть юг и перебраться на север.

Ни один мускул не дрогнул на лице старого мага, хотя внутри всё бушевало. Слуги Зверя его переиграли! В очередной раз! Повелитель этого не простит.

– Даже если Лега нет на месте, атака на Лестар принесёт свои плоды. Многие независимые кланы начали смотреть в сторону выскочек, подумывая о сотрудничестве. Если мы позволим Бурым Медведям остаться, можем потерять контроль над планетой. Шармир, атакуй Фасорг и сравняй его с землей. Что до южан… Рикон, ты должен отправиться в Северную империю. Ты позволил тварям сбежать с юга, тебе их и преследовать. Доставь мне всю «кровь», какую только сможешь найти. Это приказ.

– Да, учитель. Я выполню поручение. Слуги Зверя будут уничтожены.

Только после того, как встреча закончилась, Рикон позволил выплеснуться эмоциям и в сердцах ударил по столу. Массивное дерево треснуло, но устояло. Учитель в очередной раз проявил недальновидность. Вместо того, чтобы признать свою ошибку и выстроить разумные планы, он начал обвинять всех непричастных. Как можно назвать слепую веру в успех Шармира, что не видит дальше своего носа? Шутка ли – подготовить операцию по уничтожению мальчишки, не заботясь о том, чтобы отслеживать его перемещение! То, что творят эти двое, недопустимо. Ещё несколько провалов и Повелитель прекратит снабжать своих прислужников силой. Он найдёт других достойных. Тех, кто не проваливает одно дело за другим.

Так дальше продолжаться не может. Ему, Рикону, надлежит остановить это безумие и по праву сильного занять своё истинное место у Повелителя.

* * *

– Ваша Светлость, пришёл ответ. Чёрные Вороны готовы открыть ворота в любой момент.

– Ландо и мальчишка?

– Ректор утверждает, что в Мираксе их нет. Мы вольны перевернуть Академию вверх дном, если сомневаемся в его словах.

– Проверить там всё. Составить мне полный реестр содержимого их хранилищ. Нужно понять, что накопили Вороны за века независимости. Армия готова?

– Вторая армия, общей численностью тридцать пять тысяч человек, готова выступить на Лестар. Она будет там уже через три дня.

– Атакуем. Пора вернуть наши земли и стереть в порошок даже саму память о клане Бурых Медведей.

– Но ваш отец… Он запретил нарушать договор. Существование свободной экономической зоны гарантировано самими тотемами.

– Зона никуда не денется. Только управлять ею будут не Бурые Медведи, а Пантеры, как и было изначально задумано. Что до моего отца… Он слаб и зависим! Он поддался влиянию Рикона и его слуг. Такого больше не будет. Сегодня в Альрус прибывает Шавер-Кан. Завтра в Северной империи появится новый император.

– Ваш отец приказал доставить ему сто семьдесят два килограмма мифрила. Мы проверили – если суммировать это с тем, что он уже поглотил, получится больше пяти тонн.

– Тогда нам следует поспешить. Если в этом мире и появится архангел, им должен стать я, а не утративший разум старик.

Глава 9

Слабоумие и отвага? Отличный девиз для тех, кому почти семнадцать лет. Как я успел узнать специфику человеческих организмов, в этот период происходит взрывной всплеск гормонов, когда кажется, что ты способен перевернуть горы одним только плевком. Еще совсем недавно я не задумываясь ринулся бы навстречу приключениям, встретив красного ассасина грудью и сойдясь с ним в смертельном поединке. Битва с Дочерью Зверя тому подтверждение – я бросился сломя голову в атаку, не думая о последствиях. И всё для того, чтобы потом героически от дракона удирать, сверкая пятками. Вот только за последнее время всё как-то незаметно для меня самого изменилось. Признаю – не малую долю в этом сыграли полученные воспоминания. И пусть вальгом-магом за пять перерождений я прожил суммарно около двух лет, они оказали на меня неизгладимое влияние, особенно последняя жизнь, где я целый год подготавливал убийство своего пленённого учителя, возвращая того в цикл перерождений. Никаких импульсивных действий, лишь тонкий просчёт всех своих действий.

Так что теперь, когда на меня двигалась непонятная сила, я предпочёл избежать лобового столкновения и изучить противника издали. Перед глазами заплясали звездочки, а низ живота свело спазмом – резкий взлёт не прошёл даром. Молниеносная тварь пронеслась подо мной, но её оружие бессильно полоснуло по воздуху. Пояс поднял меня на высоту сотни метров за считанные секунды. Первые секунды я ждал, что сейчас заявится красный туман и начнёт требовать, чтобы я ввязался в бессмысленную атаку, но обошлось. Видимо, управляющая планетой сила умела оценивать реальную силу противника. Либо и вовсе была занята своими делами.

В любом случае, ввязываться в битву желания у меня не было. Судя по тому, что я видел, в округе нет ни единого массивного камня, которым можно припечатать сильную тварь. На всякий случай попробовал магией, но результата не получил – все мои заклинания бессильно облизывали красную броню, а то и вовсе ею поглощались. Так что понятно одно – магия на явившееся чудовище не действует, а попадать под действие страшных мечей, пока у меня нет от них защиты…

Промелькнувшая мысль заставила меня остановится. Городская черта столицы пронеслась подо мной несколько мгновений назад, показывая, что я выбрался из «западни», но противник не отставал. Ассасин явно намерился преследовать меня до последнего. Мало того, к нему присоединились двое тварей попроще. Не таких ярких в магическом спектре. Разница между ними была такой же, как между инферно и ангелом, если брать количество поглощённого мифрила. Учитывая, что здесь речь шла о «крови Зверя», то суммарно мои преследовали имели внутри себя более шестидесяти килограмм ценного ресурса. Что может подарить мне возможность вернуться в прошлое и… Так, опять я отвлёкся, не желая даже приступать к проработке безумной идеи.

Оружие красных ассасинов я ещё не изучил, поэтому не мог достоверно объяснить, по какому принципу оно пробивает магическую броню. Но то, что пробивает – факт неоспоримый. Нехотя я подтянул к себе свои чемоданы и сумки, вытаскивая на свет трофейное оружие. Два меча, добытые в бою с тварями. Точно так же, как и с броней ассасинов, магические линии никак не взаимодействовали с мечами, словно тех и вовсе не существовало. Однако я недаром считал себя достаточно неплохим мастером. За последние недели мне удалось вполне сносно оперировать с различными материалами, придавая им ту, или иную форму. Вот и сейчас, вытащив из очередного чемодана несколько кусков мифрила, я приступил к лепке. В моих руках голубой металл превращался в податливую глину, так что довольно скоро мне удалось обернуть рукоятки трофейных мечей некрасивыми наростами, превращая оружие в бесполезные острые железки. Я не заботился о том, чтобы мифриловое напыление получилось тонким. Наоборот – чем больше металла, тем лучше. Свою роль моё творение выполняло идеально – силовые линии могли взаимодействовать с мифрилом, а через него и мечами.

Оба клинка зависли в воздухе в нескольких метрах от меня. Внизу началась какая-то возня – красные ассасины явно что-то задумали, но отвлекаться на такие мелочи я сейчас не собирался. Мне потребовалось время, чтобы объединить клинки с руками и заставить их кружиться так, словно они находятся в моих руках. Получалось, на самом деле, коряво – по сравнению с тем же Ландо, я походил на деревенщину с оглоблей, а не на обученного воина. Однако у меня имелось неизгладимое преимущество – мне не требовалось находиться непосредственно рядом со своим противником. Достаточно и того, что они… Ого!

Скорее всего я даже воскликнул вслух – к тому, что мои противники тоже могут летать, жизнь меня не готовила. Однако, как показала практика, вполне себе могут. Как ёжики, которые птицы гордые – пока не пнёшь, не полетят. Вот и здесь – ассасин, что по яркости скелета из «крови Зверя» походил на ангела, вместе с простым бойцом уровня инферно (когда это они стали для меня простыми противниками?) запулили в меня третьего ассасина, выстрелив им, словно из пращи. Причём подгадали ровно в тот момент, когда у меня начало хоть что-то получаться с мечами. Вспыхнувшая в районе живота боль едва не лишила сознания. Меч проткнул меня насквозь, но самое неприятное заключалось в том, что он разрезал пояс, игнорируя тот факт, что моя одежда прошла процесс усиления. Миниатюрный глайдер так и остался висеть в воздухе, зато я и вцепившийся в меня ассасин полетели к земле. Живот ещё раз вспыхнул огнём – напавшая на меня тварь не собиралась доверять притяжению и вырвала меч, практически разрезав меня пополам. Каким образом мне удалось удержаться не перешагнуть границу беспамятства, понятия не имею. Ни о чём, кроме того, что мне жутко больно, думать уже не мог.

Тем не менее какая-то часть сознания всё же умудрилась выстрелить вверх магической нитью, зацепившись за парящий пояс. Меня дёрнуло и на какое-то время перед глазами всё же потемнело – рывок оказался достаточно сильным и неприятным. Тем не менее что-то положительное всё же произошло – висящий на мне ассасин не удержался и полетел дальше.

Тьма, застилающая сознание, рассеялась быстро. Перед глазами встала насыщенная красным цветом проекция тела – нанесённые повреждения носили критический характер. Первым делом я отключил боль, заблокировав область повреждений. Страшная рана никуда не делать, но она перестала отправлять в голову импульсы. Магические нити пронеслись по туловищу, стягивая края пореза, купируя кровотечения и сращивая кишки. Тело содрогнулось в диком спазме и всё, на что меня хватило – повернуть голову на бок, освобождая желудок. Краем сознания я отмечал, что ассасины вновь начали странные движения – свалившийся с меня противник уже находился в строю. Словно не было никакого падения с высоты семидесяти метров.

Понимая, что катастрофически не успеваю, я подтянул к себе один из мечей. Они всё также висели неподалёку от пояса. Успел я буквально в последнюю секунду – когда в меня полетел очередной снаряд, я был готов. Силовая линия, удерживающая меня в воздухе, удлинилась и я резко спустился на несколько десятков метров. Тьма вновь едва не застлала глаза, но я смог справиться и резко взял вверх, уходя от прыжка твари, что по силе равнялась ангелу. Разминулись мы буквально на считанные метры – кончик меча ярко сверкнул даже в непроглядной ночи, что нас окружала.

Но самое главное своим манёвром я добился – ассасин, которого швырнули в меня второй раз, пролетел мимо. Он достиг высшей точки, на пару мгновений завис на месте, после чего камнем пошёл вниз. Где я его уже ждал.

У меня было не то состояние, чтобы элегантно орудовать чужим оружием. Правильно оценив точку, в которой должен оказаться противник, я разогнал меч, превратив его в копьё. На большее меня не хватало, но даже этот манёвр сработал отлично. Красный ассасин не ожидал удара. Он даже не удосужился его блокировать, понадеявшись на свою кожу-броню. Признаю – будь у меня любое другое оружие, противник остался бы невредим. Но трофейный меч даже не подумал отклоняться или останавливаться, насквозь пронзив моего противника в районе груди. Это не убило ассасина – контур с «кровью» всё ещё оставался активным, но вывело его из строя хотя бы на некоторое время.

Удерживающая меня магическая нить сократилась в несколько раз, подтягивая к парящему поясу. Вцепившись в него руками, я продолжил восстановление, не забывая, на этот раз, внимательно следить за тем, что творится на земле. Там точно что-то происходило – один из ассасинов резко побежал в сторону города. Видимо, за подмогой. Со мной остался ангел (я решил называть тварей по знакомой мне классификации). Он следовал за мной неотступно – я отлетел на сотню метров от места битвы, а противник как находился строго подо мной, так там и оставался.

На то, чтобы избавиться от раны, мне потребовалось порядка пятнадцати минут. Всё это время я медленно двигался прочь от города, пролетая над полями и деревьями. Вскоре к моему охраннику присоединился раненный боец, а к моменту окончательного восстановления нас догнали ещё трое. Все они имели уровень инферно. Видимо, по аналогии с потребителями мифрила, «кровь Зверя» является достаточно редкой субстанцией, чтобы не создавать ангелов мимоходом.

Так мы и двигались какое-то время. Я по воздуху, моё сопровождение по земле, не отступая ни шага. У меня в голове проносились различные варианты, как оторваться. Начиная от того, чтобы просто увеличить скорость, заканчивая тем, чтобы пролететь над полноводной рекой или огромным озером. Но я упорно гнал эти мысли прочь. Мне нужен рассвет. Ночью оперировать мечами тяжело. Уверен, в отличие от меня, ассасины прекрасно видят во тьме и могут повредить моё оружие. Нет, сражаться мы будет только при свете. И да – сражаться. Ни о каком побеге я и думать не желал.

Наконец, этот момент наступил – над горизонтом взошло солнце.

Я пошёл в атаку.

Управлять сразу двумя мечами у меня не получалось – требовались обе свободные руки. Так что пришлось оставлять один из мечей висеть неподалёку от меня, а второй отправлять прочь за спины противников. Они не обратили внимания на мои действия – видимо, не понимали всей глубины замысла. Я начал потихоньку отлетать от места, где спрятал клинок. Из носа сразу пошла кровь – мне приходилось оперировать предметом, находящимся за разумной границей моих способностей, но останавливаться не собирался. Только когда в висках начало пульсировать, а перед глазами заплясали разноцветные круги, остановился и оценил положение противников. Они, как и предсказывалось, сместились следом за мной. Трое инферно подошли к своему командиру и начали выстраиваться в какую-то конструкцию. Зуб даю – вновь решили меня сбить. Это было мне только на руку – всё внимание тварей сосредоточилось сугубо на мне и, как стало казаться, на висящем неподалёку мече. Уверен – теперь пронзить ассасина не получится. Он будет отбиваться. Но мне этого и не требовалось. Выждав момент, когда красные начали раскачиваться из стороны в сторону, я потянул на себя одну из силовых нитей.

Меч вылетел из травы и его движения полностью подчиняясь моей руке. Бесшумно, не привлекая внимания, оружие подлетело к ближайшему инферно, и я резко взмахнул кистью, обрушивая лезвие на шею. Никаких душевных терзаний от того, что нападаю со спины, я не испытывал – играть в благородных героев не собирался. Мы на войне, где хороши любые средства для достижения моей цели.

Меч не встретил сопротивления, с лёгкостью отделив голову ассасина. Тело всё ещё оставалось стоять, а я уже запустил оружие дальше, к той троице, что собиралась стрелять в небо своим дружком. Удар – труп. Удар – труп. Удар…

Стоит отдать должное – ассасины мгновенно сориентировались. Противник, которого я когда-то ранил, умудрился не только осознать источник угрозы, вытащить оружие, но также и заблокировать мой удар. Свернули искры, и моя рука отсохла – магические линии полностью передали импульс удара. Моим замешательством тут же воспользовались – подоспевший ангел обрушил удар на висящий меч, разрубая его пополам. Руку ещё раз ударило током и неожиданно я утратил контроль над оружием. Начальный счёт: один-три.

Несмотря на успех, меня накрыло злость. Неужели я так старательно оберегал этот клинок от своих родственников (по воле случая это оказался мой первый трофей), чтобы бездарно его слить в первом же бою с ассасинами? И вообще – с чего я вообще решил орудовать мечом? С каких пор я деградировал из мага в простого вояку?

Боласов, с помощью которых я победил ассасинов при первой нашей встрече, у меня в запасе не было. Создать их – дело пяти секунд, благо все необходимые материалы у меня имелись, но я не собирался разбрасываться драгоценной «кровью». И, если на то пошло, ценным пленником. Подтянувшись, я улёгся на пояс грудью, освобождая обе руки, после чего подтащил к себе чемоданы. Верёвки нужной длинны у меня не было, зато имелась в наличии целая гора одежды. Главное не думать о том, что со мной сделает Хад, когда узнает, как я обошёлся с дорогущими рубашками, созданными из шёлка вальмирских пауков. Одну такую мне презентовали перед первой отправкой в Миракс, и, попав впервые в город, я наивно решил, что любой горожанин имеет в своем гардеробе минимум десяток таких рубашек. Сам же видел людей в похожей одежде. Но теперь-то я знаю, что моё мнение было ошибочным – шёлк вальмиский пауков ценился даже у знати, а простые жители не могли себе позволить купить изделия из него. У меня же с собой было сразу пять рубашек, что пошли на тонкие лоскутки. Я связал их вместе, получив несколько достаточно длинных лент, однако на этом не остановился. Ассасины наглядно показали, что являются чудовищно сильными существами, значит, и подходить к ним следует со всей степенью ответственности. Перебирая каждые ленты сантиметр за сантиметром, я обрабатывал их усилением. Против оружия не поможет, но никто и не собирается сражаться в открытом противостоянии с помощью лент. Они для другого.

Ассасины никуда не делись. Всё то время, что мне потребовалось для приготовления лент, они двигались за медленно дрейфующим поясом, не отставая ни на шаг. Хотя, стоит признать – инферно, которого я пронзил насквозь, постепенно терял силы. Он заметно хромал, постоянно останавливался, чтобы отдохнуть, опирался о деревья. Сомнений не оставалось – максимум час и страшная сквозная рана в груди возьмёт вверх. Я останусь один на один с ангелом. Вот только мне почему-то казалось, что именно этого часа у меня и нет.

Пояс, на котором я лежал, резко пошёл вниз. Я прекрасно понимал, что рискую, но поступить по-другому не мог – мне требовалось как можно ближе подобраться к противнику. В меня сразу же полетели острые звёздочки, но защита с простым оружием справлялась без особых проблем. Ангел наклонился, приготовившись прыгать навстречу и, когда он готов был оторваться от земли, произошло сразу два события. Первое – я активировал меч. Второе – швырнул вперёд ленты. Ассасин среагировал мгновенно – мощным ударом, от которого у меня едва не отвалились руки, он отбил летающий меч в сторону. Продолжая движение, противник молнией догнал потерявшую управление магическую железку и разрубил её пополам. На всё это у ангела ушли считанные мгновения, но именно они мне и требовались. К тому моменту, как ассасин развернулся в мою сторону и приготовился к дальнейшей битве, он уже проиграл.

Изобретать я ничего не стал – едва лента достигла цели, как начала с невероятной для человеческого глаза скоростью обматываться вокруг тела, превращая его в кокон. Отдельное внимания я уделил руке с мечом – на неё у меня ушла отдельная лента. Один её конец закрепился на руке, второй – на соседнем дереве. Ещё одна лента объединила ноги и противоположное к первому дерево, после чего магически линии сократились, натягивая мои обрезки. Каким бы молниеносным ассасин ни был, противостоять такой атаке он не смог – его развернуло горизонтально и натянуло, как струну на гитаре. Ангел попытался согнуться, из-за чего деревья начали трещать, но к этому моменту я уже спустился на землю. Не спуская глаз с раненного ассасина, что, казалось, окончательно утратил подвижность, я наложил укрепление вначале на одно дерево, затем на другое, завершая процесс. Ангел продолжал дёргаться, но теперь это не имело никакого значения – его единственная возможность освободиться была заблокирована. А вскоре и вовсе удалена. Последняя моя лента вырвала из крепкого захвата опасный меч и отбросила его ко мне.

Когда я подошёл ко второму ассасину, стало понятно, что беспокоиться не о чем. Даже не представляю, каким образом он умудрился протянуть так долго – сквозная рана в груди выглядела страшно. Раненный попытался поднять меч, чтобы меня атаковать, но я легко отбил его в сторону новым трофейным оружием, а следующим ударом окончательно лишил противника жизни. Не столько из опаски, сколько из жалости.

Скованный ассасин не сдавался. Он продолжал дёргаться, наивно пытаясь прорвать такие хлипкие на вид ленточки. Его потуги были тщетны – усиление работало идеально. Поддев застёжки, я с трудом стянул с головы пленника шлем, после чего удивлённо хмыкнул и даже поднял ассасина чуть выше, чтобы посмотреть на спину. Да, так и есть – позвоночник не заканчивался копчиком, как у всех нормальных людей этого мира. Здесь присутствовал хвост, причём не самый маленький. С чего я вообще решил посмотреть на наличие такого дополнительного органа? Ответ был простым – на меня смотрел самый настоящий вальг. Если все встреченные мной ранее поглотители «крови Зверя» походили на вальгов лишь издали, то этот выглядел точь-в-точь, как любой житель моей прошлой планеты. Сам того не ожидая, я произнёс на давно позабытом языке, страшно ломая язык:

– Даже боюсь узнать, что ты делаешь в такой дали от дома.

Я не рассчитывал на ответ. Вальги и их язык были привязаны к конкретной планете. Даже если где-то ещё появились прямоходящие ящерицы, вероятность того, что они говорят на том же самом языке – минимальна. Нет, не минимальна, она просто отсутствует. Тем удивительней было то, что ассасин неожиданно замер и, максимально выгнув голову, вцепился в меня взглядом. А потом и вовсе случилось небывалое. Пленник заговорил.

– Кто научил тебя древнему языку детей дракона?

Сказать, что я впал в ступор – ничего не сказать. На какое-то время я превратился в статую, не понимая, как реагировать на произошедшее. Существо, что поглощает «кровь Зверя», не только выглядит как вальг, но ещё и говорит на языке вальгов! Здесь, на другой планете, где, собственно, никогда настоящих вальгов-то и не было! Хотя, почему именно «кровь Зверя»? Пленник произнёс фразу «дети дракона». Не Зверя. На языке вальгов эти два понятия равнозначны, отличаются только написанием. Получается, кто-то просто неправильно перевёл? Проклятье, чем мои мысли заняты? Какая разница как называют тварь, жаждущую поглотить нашу планету. Зверь, дракон, да хоть суслик прямостоящий. В независимости от того, как монстр себя называет, ему здесь не рады.

Когда первые эмоции схлынули, я решил не играть в молчанку. Если есть возможность поговорить, я всегда раз её воспользоваться. Особенно когда мой собеседник скован по рукам и ногам.

– Это для тебя этот язык древний. Для меня – вполне себе повседневный.

– Ты человек. Твой акцент ужасен, но слова, что ты используешь, а также конструкции говорят о том, что язык не является тебе чуждым. Кто ты? Почему сражаешься против нас? В тебе нет ничего от демонов.

– Почему сражаюсь? Ты ничего не попутал? Я летел себе спокойно по своим делам, никого не трогал, а тут ты со своей бригадой. Пришлось защищаться. С чего ты вообще на меня напал? Я же не Ландо Слик.

– Ты знаешь о Ландо… Великой Шавер-Кан приказал никого не выпускать из города.

– С чего такие странные приказы? – удивился я. О том, кто такой Шавер-Кан, я знал. Гоблин, что координировал процесс выращивания драконоидов. Видимо – это главный гад со стороны драконов. Цель номер один в моем длинном списке существ для зачистки.

– Шавер-Кан велик и дальновиден. Он приведёт нас к победе. Мы возродим дракона и бросим этот мир к его ногам. Я узнал, что у врага есть тот, кто понимает древний язык. Узнал, что он маг. Узнал, как он сражается. Узнал, что он знает о том, что мы ищем Ландо Слика. Узнал, что он может летать без машин. Узнал, что наше оружие способно его уничтожить. Узнал, что враг умеет быстро заживлять страшные раны. За это знание меня возвеличат. Когда мы встретимся в следующий раз, ты встретишься уже не с мастером, но с магистром. Не умри до этого момента! Я хочу уничтожить тебя самостоятельно.

С этими словами ассасин замерцал и превратился в туман. Опустевшие ленты рухнули на землю, показывая, что среди приспешников Зверя есть те, кто умеет пользоваться способностью «Возвращение». И это знание мне категорически не нравилось. Какие ещё тайны скрывает это племя?

* * *

– Император умер! Да здравствует Император!

– Много слов, – поморщился Дарс Слик, усевшись рядом с поверженным отцом. Бой выдался тяжёлым и победителю требовалась помощь лекарей. – Я ещё не император. Карлос, собери людей и зачисти дворец. Дэран, ты со своими Пантерами организуй избавление города от лояльный моему отцу жителей. Передайте Пауку, что я жду его у себя. Нам есть, что обсудить.