Волчий пастырь. Том 4

– Ну ее же он выпустил, – все также рассудительно произнес Гомер, дернув подбородком в сторону Фили. Баронесса, кстати, весьма сильно расстроилась от этого его «выпустил» – ей сильно не понравилось постановка с демонессой в один оценочный ряд. Но срывать раздражение на ментата Филиппа не стала. Баронесса далеко не дура – и понимает, что срывать раздражение на ментата такой силы как Гомер не является умным поступком.

– Прости, моя дорогая, не хотел тебя обидеть, – вдруг негромко произнес Гомер, который тоже почувствовал эмоции Филиппы. – Он разве тебя ниоткуда не выпускал, ты сама к нему пришла?

– Сама.

– Ах вот оно что. А я-то думал, что мы с тобой родственные души, как бывшие сиделец с сиделицей можем пообщаться… Так что там насчет твоей уважаемой мамы, она зятя не ищет?

Вот что значит вовремя извлеченная из рукава фляжка с хорошим крепким алкоголем, надо же. Похоже, раньше я недооценивал влияние таких простых вещей – как, оказывается, просто получить расположение одного из сильнейших ментальных кудесников Корпуса, одного из лучших специалистов по контролю чужих разумов.

Что ответила Гомеру Филиппа, я уже не слушал, вновь вернувшись вниманием к дерзкой ведьме. Думая, что все это очень странно – то, что я вижу амулет Астарты. Впрочем, это может быть безделушка без касания силы… Проверяя догадку, я обернулся к ментату, прерывая его милое общение с баронессой.

– Гомер, ты видишь у нее амулет на груди?

Ментат отвечать не стал, посмотрев пристально сначала на ведьмочку, после на меня, покачав головой. Филиппа, кстати, серьезно этому удивилась: она сама, как я понял по взгляду, амулет Астарты прекрасно видела. И то, что взгляду ментату он недоступен, стало для нее серьезной пищей для осмысления.

И для меня. Все это – особенно учитывая, что и Филиппа амулет видит, уже не просто странно, а крайне удивительно. Тут или законы реальности серьезно ломаются, или же есть какое-то совсем простое, но крайне удивительное объяснение…

За моей спиной Гомер и Филиппа уже прекратили флиртовать, ожидая от меня реакции. Но я молчал, глядя на ведьмочку и пытаясь понять, что меня в ее облике притягивает. Причем нечто такое, отчего я просто не мог оторвать от нее взгляда. Что-то неуловимое, что-то очевидное, но что-то, что я пока не мог понять и осознать.

– Эй, фьють, – свистнула и пощелкала пальцами юная пленница, привлекая мое внимание. – Долго ты на меня пялиться будешь, беловолосый?

Подобное неуважение крайне не понравилось Филиппе. Которая мгновенно взъярилась и шагнула ближе к решетке.

– Можно я вырву ей язык? – обнажая свою демоническую сущность, со злостью прошипела она. Отзвук ее ярости я почувствовал очень отчетливо – настолько оказались сильны эмоции Филиппы. Ревнует что ли?

– У-ух ты! – удивленно, словно только-только заметив мою спутницу, ведьмочка перевела взгляд на Филиппу. – Теть, ты смотри как бы я тебе самой язык не вырвала.

Филиппа негромко зашипела, с трудом сдерживая ярость. Я же не обратил на это внимания, пытаясь понять, что же все-таки в облике ведьмочки вызывает у меня чувство прикасания к чему-то крайне знакомому.

– Интересно? – быстро облизнув раздвоенным языком неестественно для человека яркие алые губы, спросила меня юная демонесса в ответ на пристальный взгляд.

– Не без этого, – кивнул я.

– И что тебе интересно? – переступила на месте ведьмочка, перенося вес с одной ноги на другую, так что ярче выразилась линия обтянутых блестящими кожаными штанами бедер.

Ведьмочка – надо же! – попыталась только что меня ментально атаковать. А я ее попытку даже не почувствовал сразу – как с гуся вода, все мимо прошло. Филиппа, кстати, попытку завладеть моим разумом ощутила и сейчас обещала ведьмочке вырвать ей язык вместе с позвоночником.

Я не обратил на это внимания – все усилием пытаясь понять, что именно мне в пленнице интересно. Тем более что безо всякого ментального воздействия мой взгляд к юной демонессе притягивало безотрывно. Притягивало тем, что в ее облике мне угадывались мимолетные, но невероятно знакомые черты. Но я все никак не мог понять почему именно они кажется мне такими знакомыми.

– Меня зовут Кайден Доминик Альба де Рейнар. Как зовут тебя?

– Де Рейнар? – взвилась даже в удивлении юная демонесса, подпрыгнув и хлопнув в ладоши. – Да ладно? Ноги ей в рот, вот это поворот! – звучно высказалась ведьмочка.

Причем она взглядом и жестом – невоспитанно, указательным пальцем, пояснила что «ноги ей в рот» – это ноги в рот Филиппе. Которая уже готова была разорвать дерзкую юную ведьму, но останавливало ее только то, что замок камеры мог открыть только я. Да и приказы здесь как ее сюзерен тоже я отдаю.

– Вот это ничего себе ах удивительное дело! – еще раз быстро облизнула раздвоенным кончиком языка губы демонесса. – Мое имя Доминика Кристин-Этьенетта, маркиза де Мюррей, прошу любить и жаловать.

Надо же, я не думал, что синьория Мюрей, которую люди потеряли на юге Бернгланда несколько веков назад, еще существует в прежнем качестве – так что у нее аж своя маркиза есть. Маркиза-ведьма, правда, но не суть важно.

Сама юная ведьмочка, кстати, смотрела на меня сейчас с немым вопросом – как будто ее имя должно было мне что-то сказать. Но в ответ на него у меня только пустота. Поэтому отвечать я не стал, а жестом попросил ведьмочку пояснить что она имеет ввиду.

– Скудеет земля Врангарда, ох скудеет, – покачала головой юная демонесса. – Где твои корни, человек, неужто мое имя тебе ничего не говорит!? Да и вообще, неужто кровь Рейнаров стала как водица? – провела она невольно рукой по волосам, в которых я только сейчас обратил внимание на нетипичный для демонессы цвет.

Глядя на преобладание черного. А совсем не обратил внимания я на это раньше потому, что для меня все это было теорией, изучавшийся только в этой жизни: в прошлой ведь подъем могущества суккубов-ведьм я не застал. И только сейчас вспомнил, что у ведьм-суккубов волосы в классификациях бестиария всегда описывались как волосы всех оттенков в сторону ярко красного и багрянца, но никак не оттенков цвета черного рубина.

– На папочку моей мамочки ты совсем не похож, беловолосый, – расстроенно, и даже с толикой презрения оттопырила нижнюю губу ведьмочка. Гримаса, которая при всей демонической внешности сделала ее еще больше похожей на человека.

– Папочку твоей мамочки, – все также негромко произнес я.

– Типа того, ага. Мамочка моей мамочки решила как-то потрахаться с…

– Мать твоей матери суккуб?

Вопрос оказался довольно глупый, признаю. Но задал я его непроизвольно, просто потому, что уже понял, почему мне так неуловимо знакомы черты лица юной демонессы. Которая не преминула мой вопрос саркастически прокомментировать.

– Ка-а-а-а-акой ты сообразительный, надо же! По мне не видно, что мамочка моей мамочки суккуб? Или ты у своего коня тоже по утрам спрашиваешь: «Господин конь, по вашей морде и копытам я склонен полагать, что отец вашего отца тоже конь, скажите, это правда?»

«Ноги мне в рот, вот это поворот», – как совсем недавно выразилась ведьмочка, а мне вдруг захотелось за ней это следом повторить.

Давным-давно, в прошлой жизни, наш отряд во время рейда в полосе отчуждения попал в окружение демонов, и мы попытались уйти от преследования через ущелье в глубине Разлома. Не удалось. Нас прижали к скалам, и силы были неравны – на нашу потрепанную и израсходовавшую почти весь лириум рейдовую группу приходилась целая когорта демонов. Когорта, ведомая суккубами – в том рейде мы влезли на их землю.

Окружившие нас преследователи не атаковали сходу – понимали, что жизни свои мы продадим очень дорого. Но вместо атаки мы вдруг получили неожиданное предложение, от которого оказалось сложно отказаться – лидер отряда преследователей пожелала получить себе на ночь в пользование самого сильного воина в отряде. Нам тогда даже жребий кидать не пришлось – я уже имел два титула победителя императорского турнира и был близок к тому, чтобы получить титул первого меча Запада. Так что выбора собственно у меня даже и не было. Накидал быстренько список последних пожеланий, и пошел в лапы врагу. Ну, не в лапы, в ручки, конечно же.

Ночь ту я, как несложно догадаться, неожиданно смог пережить. Не знаю, что и кто мне помог, хотя не скрою, это было… сложно, если мягко говоря. Ведь даже заниматься любовью с женщиной, у которой есть приглушенная демоническая сущность (как у Филиппы в ее человеческом обличье), серьезно утомляет. Переспать же, вернее пережить ночь с истинной и настоящей демонессой самого высокого ранга, с суккубом – нечто другое. Это, даже для сильного индигета первого сословия – приговор.

– Это называется «выпить жизнь».

– Чего?! – наморщила носик прерванная на полуслове ведьмочка. Она, пока я ошарашенно осмысливал услышанное, продолжала сыпать низкопробными шутками на тему моей догадливости.

– Это не «решила потрахаться». То, что хотела сделать мать твоей матери, называется «выпить жизнь».

– Что за академический язык, беловолосый?! – звучно фыркнула юная ведьмочка. – Даже на вашем человеческом языке это называется потрахаться. Ну, есть конечно нюанс, что выживаемость в паре трахарей серединка на половинку, и совсем не в сторону мужеского пола, какая печалька, но папочка моей мамочки оказался парнем не промах и в процессе неожиданно не скопытился. Ты ведь уже догадался, что этого героя-любовника звали Домиником де Рейнаром? Так это, я че спросить-то у тебя хотела, беловолосый братик… целоваться будем, по-родственному?

Юная демонесса еще раз облизнула змеиным языком алые губы. Несмотря на внешнюю браваду и показушную наглость я видел и чувствовал, что она боится липким страхом, который старательно сейчас сдерживает.

Братик, значит. Братик-братик-братик, мда…

В коридоре позади послышались звуки шагов. Быстрых шагов – вывалившись из узкого проема винтовой лестницы, к нам подбежал Симон. Еще на бегу жестами показывая, что наверху происходит нечто, что мне хорошо бы как можно скорее увидеть. И, судя по виду Симона, ничего хорошего там не было.

– Что? – устало спросил я.

– Стужа возвращается, – выдохнул запыхавшийся во время спуска варгриец.

«Да как мне это все дорого-то, а!?» – не сдержал я эмоций. Понимая, что передышка медленных решений закончилась, и снова наступает пора действий быстрых, с предельно уменьшенным временем на раздумья.

Замок камеры с ведьмочкой «сестричкой» открывать я не стал, а просто ударил дверь ногой, придав движению импульса силы. Доминика (какое интересное имя, как я сразу внимания не обратил) взвизгнула от испуга, отскочив в сторону. Было отчего – мимо нее пронеслась напрочь вырванная из петель решетка, ударившись в противоположную стену.

– Т-ты дурак?!! – ошарашенно прокомментировала она. – Дали боги братика, мог бы и предупредить, я же чуть не обделалась от…

Ну вот кстати да, я мог бы и помягче сделать все это – сам понимаю. Но все же понять можно, эмоции у меня какие не каждый в жизни испытывает. Юная ведьмочка между тем прервалась на полуслове – рядом с ней уже была Филиппа, которая схватила ее за шею и сейчас что-то негромко говорила на ухо. Наверное, просила вести себя прилично. А острие кинжала у шеи ведьмочки, и маленькая капелька крови под ним, придавало словам Филиппы веса и авторитета. Увидел я это мельком – потому что от камеры уже отошел, двигаясь к выходу.

– Ренегат как сюда попал? – спросил я Гомера, приостановившись у камеры с Агиларом.

– Да дьявол его знает, – пожал плечами ментат.

– Это мой миньон! – сдавленно и немного со взвизгом крикнула из камеры ведьмочка, поняв, что речь идет о Себастиане. Видимо, Филиппа с ней еще продолжала беседу на тему вежливости. Ну да, судя по почти сразу раздавшемуся сдавленному «да ладно, ладно, теть, не бесись, я все поняла», беседа еще продолжалась.

Дверь в камеру Себастиана я открыл и бросил ему наручники с блокираторами магии – которые находились в специальной выемке у каждой камеры. Ренегат спорить не стал, как не стал и ничего спрашивать – надел наручники без возражений.

Два плена подряд – полагаю, Себастиан сейчас был в сломленном состоянии, когда изменения обстановки просто принимаются, безо всякого внутреннего конфликта. Камера так камера, наручники так наручники. Тем более что он миньон ведьмочки Доминики. Хотя как такая юная демонесса смогла получить себе в подчиненные миньоны бывшего индигета из первого сословия, тоже вопрос.

– Фили, хватит ее строить, давай на выход! – крикнул я в конец коридора. Жестом показав Симону, чтобы поглядывал за ренегатом, сам без задержек поднялся по лестнице.

Пробежав по заиндевевшим коридорам карцера и гауптвахты, я вылез из узкой щели лаза. Вроде войны нет – все спокойно. Стефан с винтовкой на демоническом скакуне весь во внимании, варг рядом с ним. Поодаль альтаирка, на которой подогнанная ремнями и подворотами парадная форма варгрийского войска. Наверное комплект из ранца Стефана или Симона. Зачем только кому из них в рейд с собой парадку таскать, ну да неважно, главное что есть. Голубокожая девушка была без обуви – одежда нашлась, а вот отсутствующие ботинки заменили тканевые обмотки из разрезанной робы, которые она заканчивала плотно стягивать тонкими полосками ткани.

Альтаирка посмотрела на меня настороженно, но мне до нее не было никакого дела. По жесту Стефана я поднялся на нагромождение ледяных и каменных глыб, осмотрел горизонт и выругался: небо на востоке было частично закрыто чернильными завесами.

Симон спешно спускался в глубины тюрьмы не зря. В нашу сторону двигались магические бури, сразу несколько.

Но… по мере наблюдения за Пеленой на горизонте постепенно пусть не хорошее настроение возвращалось, но приходило некоторое чувство облегчения. Надвигающаяся на нас Пелена не являлась сплошной стеной. И самое главное – не чувствовалось в ней прежней, выстужающей страхом душу мощи. Полагаю, двигающаяся к нам сейчас рваная и нестабильная Пелена сопровождает отсыпающие к перевалам с самых разных направлений отряды Стужи, которые сумели сгруппироваться и организоваться, не пав под ударами людей.

Отступление Стужи – это прекрасно. Вот только то, что проходить оно будет прямо там, где находимся сейчас мы, это уже сильно расстраивает. И пусть даже отряды ледяных демонов невелики и разрозненны в масштабах сорванного вторжения, нам их для полных штанов счастья наверняка хватит. А Мест силы, которых можно эффектно взорвать и при этом еще и спастись, поблизости больше не наблюдается.

Глядя на вихрящиеся чернильные смерчи, которые ясно вырисовывались по всей линии горизонта на востоке, я лихорадочно думал о том, куда собственно лучше сваливать. Возникла было идея попросить Морриган вновь помочь пробежаться по небу, но тут же, самому себе аргументом, я прикинул расстояние до Фегервара. Вряд ли богиня без поддержки магической бури сможет пронести нас на расстояние больше пяти сотен лиг. Сияние же на небе… слабое – бросил я взгляд наверх.

Кроме того, против небесного бега выступало то, что сейчас у меня больше не было цели стать героем, совсем не глядя на цену поступка. Сейчас наоборот, мне уже очень хотелось выжить и посмотреть на плоды своих, в том числе, побед. Небесный же бег мало того, что ограничен расстоянием, так и наверняка привлечет к нам повышенное внимание. Не думаю, что демоны Стужи откажутся от возможности избавиться от такого сильного раздражителя, так что этот вариант нужно припасти на самый крайний случай. Если я вообще вновь смогу его инициировать.

В этот момент я почувствовал на щеке легкое касание. Словно теплый ветерок подул. Одновременно я явственно ощутил за спиной успокаивающее присутствие своей богини. Смогу инициировать небесный бег, можно на этот счет не волноваться – прекрасно понял я намек Морриган.

Так, ладно. С Севера и Юга от нас – Варгрийский хребет, по склонам гор особо не побегаешь. Двигаться на Запад по Северному пути, в сторону прохода между шрамами-близнецами Инферно – тоже идея так себе. Стужа пришла именно оттуда, и именно там находятся новые ледяные разломы. На Востоке – пелена и возвращающаяся разбитая орда.

Попали мы, что называется, между молотом и наковальней. Кстати примерно то же самое, только чуть другими словами, произнесла юная ведьмочка, которая только-только появилась на поверхности, выйдя из расчищенного прохода под присмотром Филиппы и Гомера.

На сочный комментарий «сестрички» внимания я не обратил, потому что продолжал лихорадочно думать и решать, что сейчас делать и куда бежать. Или не бежать, а спуститься в тюрьму на нижние уровни и переждать? Но далеко не факт, что у нас это получится – если демоны Стужи решат, что встретится со мной это дело личное.

Самым реальным вариантом я сейчас видел попробовать сначала двинуть или на Восток – навстречу Стуже, либо на Запад. Но потом, едва покинув перевалы, отправиться на юг в сторону Фегервара вдоль предгорий Варгрийского хребта. До старого леса отсюда около пятисот лиг, и сколько пройдем ножками, столько пройдем – а в случае если рядом окажется слишком много Стужи, можно попробовать уйти от преследования с помощью небесного бега.

Самое, как мне кажется, оптимальное в данной ситуации решение. Вопрос только, куда именно идти. На Запад, где разломы и только шерстежопый дьяболо знает, что происходит – хотя есть надежда что прерванное нами дыхание Стужи там аннигилировало все по линии пути; или же на Восток, откуда надвигаются недобитки орды вторжения. Но это хотя бы видимые недобитки, а что на Западе неизвестно…

– Эй, братик! – вдруг окликнула меня ведьмочка. – Слышь, че у меня есть для тебя ска…

Договорить она не успела – потому что, судя по звукам, едва не получила по губам. Дальше последовал короткий и эмоциональный диалог, во время которого Филиппа намекнула Доминике, что несмотря на кровное родство, в разговорах со мной (с ее, Филиппой, лордом) молодой и глупой ведьме следует быть вежливее и тактичнее.

– Ладно, ладно, теть, не бузи, я больше не буду, – показательно громким шепотом произнесла ведьмочка. Но после ко мне она обратилась уже другим, официальным тоном: – Дорогой брат, прошу тебя удостоить меня своим высокой до усрачки важности взглядом и уделить мне минуту своего драгоценного времени, потому что у меня есть для тебя кр-р-райне важная информация.

Обернувшись, я осмотрел поднявшихся из скальных недр компанию. Филиппа бодра и свежа – как и юная ведьмочка. Которая, пусть и провела в заточении минимум не меньше недели, выглядит неплохо. Эхо завихрений энергии адского пламени, не сдерживаемого больше контуром периметра цитадели – им теперь обеим с такой концентрацией энергии долгое время ни еды ни даже воды не нужно. Гомер же в отличие от двух таких разных, но при этом таких одновременно похожих демонесс выглядел утомленным – лицо бледное, под маслянисто блестящими глазами (следствие двух фляжек Филиппы) темные запавшие круги.

За спиной Доминики, сразу за ее плечом, стоял ренегат. С того момента как я увидел его в камере, он так и не сказал ни слова. Сам я с ним разговаривать и не хотел – адское пламя меняет человека, так что передо мной точно уже не тот Себастиан, которого я знал когда-то. К тому же у него не было рядом Ливии, которая помогла бы ему локализовать поражение этой отравой так, как она помогла сделать это мне.

Вопрос еще, насколько далеко зашли изменения его характера и мировоззрения. Тем более что Себастиан теперь миньон Доминики – а миньонами, если она насчет этого не соврала, становятся только добровольно, соглашаясь на подчинение разума. И в какой степени Себастиан отказался от своей самостоятельности, я не знаю – может это сейчас вообще существо больше похожее на бездушную болванку, как клон Айне Гессер, который пытался убить меня на Клавдии.

– Говори, – посмотрел в такие человеческие глаза юной ведьмочки.

– Нас в скором времени поимеют, – показала Доминика мне за спину, подразумевая надвигающуюся на нас пелену магической бури.

Очень информативно.

– Кр-р-райне важная информация, – даже передразнил я ее недавние интонации.

– Я если что против, – категорично замахала руками Доминика. Причем замахала руками так активно, что едва не попала вовремя отшатнувшейся Филиппе по лицу.

– Ближе к делу.

– Я предлагаю тебе, мой дорогой брат, гостеприимство и право прохода.

– Прохода куда? – поинтересовался я, уже понимая, что именно имеет в виду Доминика.

– Туда, – как я и предполагал, ведьмочка показала на Запад, в сторону движения Северного пути.

– Ты предлагаешь нам пройти через Стужу?

– Вы тут хорошо повеселились, я посмотрю, – обвела взглядом плато Доминика. – Сколько здесь Мест силы было, два?

– Три.

– Воу-воу-воу, вот это них… прости, теть, я от избытка чувств, – осеклась Доминика под взглядом Филиппы. – Какие вы большие молодцы, надо же. Короче, если вы разрушили Места силы, то через разлом ледяных тварей можно пройти. Я так уже делала, когда этих Мест силы здесь не было.

После слов демонессы я перевел взгляд на Гомера.

– Делала, – подтвердил тот.

Он хотел еще что-то сказать, но ведьмочка его перебила.

– После открытия разломов Стужи мы почти сразу оказались примерно в такой же ситуации как сейчас: позади Пелена и любознательная орда, впереди разлом и ледяное пламя. И вся эта шелабуда хотела меня…

Ведьмочка под взглядом Филиппы осеклась и вместо слов звучно похлопала ладонью по не до конца сжатому кулаку.

– А я не люблю, когда меня хотят, – еще пара характерных хлопков, – так что мы с наскока и с испуга прошли через ледяное пламя на северном пути. Разлом там оказался совсем небольшой и неширокий…

«Мы» – это интересно кто? – мелькнула у меня мысль, но прерывать «сестричку» я пока не стал.

– …Я даже будучи здесь предложила местным парням сражаться вместе, но наш порыв твои дружки из Спарты не поняли и не приняли, – показала широким жестом вокруг Доминика. – Так вот я короче о чем: освободи моих мальчиков и девочек, и мы вместе прорвемся через разлом на запад по уже однажды пройденному мной пути, а после я проведу тебя и через нашу территорию.

Говорила ведьмочка с жаром, выдающим ее крайнее тщеславие – видно было, что рассказ доставляет ей удовольствие. Есть такие люди… и нелюди, которые совершают подвиги для того, чтобы в первую очередь иметь возможность ими гордиться и коллекционировать.

– Каких-таких твоих мальчиков и девочек? – уточнил я все же о каким «мы» идет речь.

Доминика открыла было рот чтобы пояснить, но заговорил Гомер.