Волчий пастырь. Том 4

– Если вам кажется – значит вам не кажется.

– Я это вслух сказал?

– Братик, у тебя случаем фляга не свистит еще?

Махнув рукой, вопрос ведьмочки я оставил без комментариев. Наша скорость между тем выросла, но не сильно намного. Дорог здесь никогда не было, и грузовик ехал пусть по расчищенному пути, но валко переваливаясь на ухабах. Берсеркеры в кузов залезли, но не все – несколько групп неутомимо бежали рядом. Скорость отряда, как и при движении по Северному пути, упала до скорости передвижения бегущего человека. Вернее, бегущего демона – они передвигаются все же побыстрее.

Преодолев таким образом около полулиги, мы оказались перед пересекающей почти перпендикулярно наш путь выжженной полосе. Земля вокруг была усеяна многочисленными телами гончих – как адских, так и ледяных. Причем последних было много больше. Орда Стужи здесь определенно отступала, а демоны Инферно атаковали – один из тех отрядов, которые отправились в разлом после первых успехов прорыва Инферно. И судя по следам, атаковали демоны успешно – продвинувшись глубоко внутрь разлома. Может быть именно этих самых отправленных в прорыв отрядов и не хватило королеве-ведьме, чтобы удержать власть в столице и сохранить себе жизнь.

Когда я глянул на Доминику, по выражению лица понял, что думает она сейчас примерно о том же самом. Не сговариваясь, здесь мы остановились. Некоторое время стояли в молчании, оглядывая следы состоявшейся здесь совсем недавно битвы. Вернее, избиения бегущих.

Дальнейший путь наш – если двигаться дальше в сторону разлома Инферно, лежал прямо. И если продолжить движение совсем скоро мы окажемся на другом краю ледяного разлома, и по полосе отчуждения уже можно будет поворачивать на север. Но следы перед нами говорили, что ледяная орда здесь бежала от избиения. И может быть демоны Инферно уцелели, хотя бы частично?

Выжженные широкие плети черной земли, устланные телами демонических ледяных тварей, уходили направо, на север. К видневшейся вдали одинокой вершине. Пойти проверить, выжили ли демоны? Но двигаться вглубь ледяного разлома, по враждебной территории – серьезный риск. Но если демоны, которые ушли в разлом еще до одновременной атаки культистов, легионов и Стужи, до сих пор где-то здесь?

Я вдруг понял, что мне совершенно наплевать на этих демонов – здесь они, нет. Выжили, или нет. При этом, не знаю почему, но меня словно тянуло туда, в сторону одинокой горы. Вот буквально так, что глаз от нее не оторвать. Интуиция говорила, что надо идти именно туда, хотя это и крайне опасно. Краем глаза я вдруг увидел резкое движение рукой ведьмочки, и нас троих – вместе с Филиппой, накрыл купол безмолвия.

– Бра-аатик. Мы чего стоим, кого ждем?

– Думаю, куда дальше идти.

– Прямо же… Дальше до границы междумирья, потом направо. Чего тут думать, мы ж вроде как договорились-перетерли, и решили… а что у тебя с лицом? Ты как будто вместо бокала красного сладкого шмурдяка выхватил и тухлой устрицей закуси…

– Ты можешь использовать меньше слов?

– Че?

– Меньше слов. Больше смысла.

– Ты имеешь ввиду мне начать говорить короче?

– Именно.

– Короче, че стоим-то?

Доминика явно нервничала. И вновь, как недавно в камере, за показушной наглостью скрывала истинные чувства. Но при этом сейчас она скрывала страх иного рода. И мне, в принципе, знакомо это ее новое чувство. Она юна, а в юности живешь смело и быстро, без оглядки на чужие правила. Просто потому, что смотришь на окружающий мир с узкой, ограничивающей взгляд категоричностью. И при этом большую часть проблем, решение которых на себя берут старшие фамилии, совершенно не замечаешь. Отчего эти проблемы кажутся совершенно незначительными.

Юность – время прямых и честных поступков, простых решений. Вот только самое интересное начинается тогда, когда понимаешь, что теперь именно ты – тот самый взрослый, который в случае чего решает все фоновые проблемы. И проблемы эти совсем, как оказывается, не незначительные.

У меня такое осознание пришло, когда после совершенно неожиданного отъезда отца в наше имение в Равенну я стал главой фамилии. Но все же произошло это не в столь юном возрасте, как сейчас у Доминики. Так что вполне очевидно, что она совершенно растерялась. Но при этом совсем не стесняется при мне это показать, не просто спрашивая совета, а даже приняв откровенно ведомую роль. Для такого, кстати, тоже нужна определенная смелость.

– Я думаю, нам стоит отклониться от маршрута и посмотреть, что стало с демонами Инферно, которые пошли дальше. Вон туда, – махнул я в сторону одинокой горы, к которой вели черные проплешины следов.

– А зачем? – вкрадчиво, не скрывая живого интереса, поинтересовалась Доминика.

– Зачем, – эхом повторил я.

– Ну да, зачем? Здесь прошел всего один отряд, и даже если они еще где-то гоняют ледяных ублюдков, погоды они нам не сделают. Вопрос власти решает большая орда, и орда сейчас сидит одна в Зашари, другая в Деструсе. Все просто – в Деструсе нас повесят, в Зашари выслушают. Вот я и спрашиваю, зачем нам идти туда неизвестно куда, если мы может идти, куда шли…

Пока Доминика говорила, я ее почти не слушал – так, только смысл выхватывал. В голове просто пульсировало: легионы, культисты, Стужа. Легионы, культисты, Стужа. Вместе. В один день, и даже почти в один час.

– Ау? – возглас Доминика сопроводила свистом.

– А? Да, зачем. Ты знаешь… Это очень правильный вопрос. Важный, и очень умный – потому что, прежде чем что-то делать, каждый человек…

– Я демонесса, не человек.

– Неважно. Прежде чем что-то делать, надо всегда задать себе этот вопрос: «Зачем?». Вот зачем мы через разлом идем?

Доминика отвечать не стала, просто в недоумении развела руками.

Все то время, кстати, пока мы с ней сейчас общались, сокрытые выставленным ей легким куполом, который оставлял наши слова в своих границах, я слышал краем уха какие-то чавкающие звуки. И присмотревшись, увидел их причину: демонологи и некроманты поднимали погибших тварей. Не оживляли, а именно поднимали – энергии вокруг было разлито столь много, что ее хватало для этого.

Энергии. Разлито много. Энергии, которую можно потреблять – и это делают колдуны Инферно, хотя мы на территории Стужи. Что-то зудело близостью догадки, маячило плотной тенью на границе создания.

– Эй! Бра-ааатик! – обрывая мои мысли, пощелкала пальцами ведьмочка.

– А? – снова, отвлекаясь, вздрогнул я.

– Ты чего? С тобой все в порядке?

– Да.

– Почему ты тогда тупишь так по жестокому?

– Хм. Я просил тебя говорить покороче, но не так недипломатично.

– Мой лорд… – в этот момент негромко произнесла Филиппа, осторожно пытаясь обратить на себя внимание.

– Братик, тетенька очень хочет сказать, что за нами двигается Пелена, нам пора бы двигать отсюда, или наши задницы немного подморозят. А то, что ты тут завис в думках и тупишь как…

– Меньше слов, я тебя уже попросил.

– Короче, мы идем?

– Да.

– Куда?

– Туда, – взглядом я показал вдоль выжженных плетей, идущих в сторону одинокой горы.

– Нахера?

– Юная леди, ваш стиль общения не подобает вашему положению.

– Сам просил меньше слов! Тебе не угодишь!

Возникла пауза, во время которой говорящим («ну и?») взглядом я поинтересовался у Доминики чего стоим, кого ждем. Юная королева-ведьма, вспомнив что она здесь главная, приподнялась на стременах. Сняв купол безмолвия, она переливчато свистнула. Взмахнув рукой, ведьмочка повернула своего демонического коня и первой двинулась вдоль выжженных широких следов, отмечающих пути катившихся глубь разлома орд – адской и ледяной. На спуске с холма замедлилась, пропуская мимо переваливающийся по колдобинам грузовик, после чего встала со мной стремя в стремя.

И, уже на ходу, поставила – внешне безо всякий усилий, вокруг нас динамический купол безмолвия. Сильна, надо же – только и удивился я. Ливия помнится даже не купол, а накрывающий нас зонтик с серьезным напряжением в концентрации держала. Ведьмочка же даже усилий при постановке на порядок более сложного конструкта не замечает.

Глава 15

– Ну и? Нахера мы повернули?

– Да ты можешь говорить как нормальный человек? – не получилось у меня сдержать резкого в эмоциях восклицания.

– Воу-воу, братик, не кипишуй так. Могу конечно.

– Так говори!

– А зачем? Я же не нормальный человек, а демонесса. Ну, на всякий случай, вдруг ты не в курсе. «Господин конь, по вашей морде и копытам я склонен полагать, что отец вашего отца тоже конь…» – надувая щеки и выпятив грудь колесом, процитировала Доминика из нашего недавнего общения.

Когда я услышал, как Филиппа сдержала смешок, уже с трудом сдержал колыхнувшееся внутри раздражение.

– Доминика.

– Ась.

– У меня уши уже от тебя вянут. Ты можешь говорить нормально?

– Ладно, ладно, не сверкай так глазами, ради тебя мое величество готово сменить стиль общения. Итак, зачем мы повернули?

– Не знаю.

– Чего-о? – наморщила лоб ведьмочка, явно с трудом сдержавшись, чтобы не добавить крепкое словцо.

– Это интуиция. И я не знаю, как это объяснить…

«Так, чтобы вы меня не приняли за дурака в утверждении, что вторжение Стужи – лишь инструмент кукловодов. Причем я даже не знаю, что именно это за инструмент».

– Так объясни с самого начала.

– Ты знаешь разницу между тактикой и стратегией?

– Конечно, братик, за кого ты меня…

– Объясни.

– Эм. В шахматы играешь?

– Да.

– Если во время шахматного поединка ты устрашающим шепотом обещаешь оппоненту, что в случае его выигрыша воткнешь ему ферзя в глаз – тактически этот ход может принести тебе чистую победу. Потому что с большой долей вероятности оппонент решит, что уж лучше проиграть раз, чем ферзем в глаз. Но вот стратегически, в плане становления на путь гроссмейстера, сие тактическое решение довольно спорное. Нормально объяснила?

– Хм, – удивился я довольно интересной трактовке. Надо же, действительно понятно, даже более чем. Ведьмочка же поняла меня неправильно, и расшифровала на языке явно заученных когда-то определений:

– Братик, ты такой душный, за что я тебя только люблю? Стратегия – это комплекс многоуровневых действий, направленных на достижения широкого спектра целей в рамках долгосрочного планирования. Тактика – это комплекс действий, направленных на достижение известного результата в краткосрочной перспективе, может являться частью стратегии. Во-оот, видишь, видишь, я же тебе сказала, что знаю! А ты сомневался. Ты чего так смотришь?

– Да все равно боюсь, что ты не поймешь.

– Схера… – возмутилась ведьмочка. – Прости, почему это я не пойму? Просто начни сначала, это ведь несложно.

– С самого начала, значит.

– Ну да.

– С начала – это будет непросто.

– Что может быть проще. Просто начинай говорить, и…

– Я тебе не брат.

– Чего-о-о-о?

– Мой дух вернулся из Посмертия в тело Кайдена де Рейнара совсем недавно, еще полугода не прошло.

– Них… ах… какое удивительное дело, – все же справилась с собой Доминика, не забыв обещание стараться говорить нормально. – И кто ты на самом деле? – глядя мне в глаза, поинтересовалась вдруг побледневшая ведьмочка.

Интуиция у нее, похоже, развита не меньше, чем у меня.

– Кайден Доминик Альба де Рейнар, кто ж еще, – пожал я плечами.

– Это понятно. А вот… ну ты…. вы…

Доминика замялась. Была бы у нее обычная человеческая кожа, была бы сейчас бледной как полотно. А так, за смуглостью, просто посерела. В принципе, по моему взгляду королева-ведьмочка уже догадалась.

– Вы же поняли, что я про тот ваш дух, что вернулся из Посмертия. Это ведь не…

– Да, – только и кивнул я. – Доминик Веспасиан де Рейнар.

– Дабл… простите, я хотела сказать это очень неожиданное известие, – ангельским тоном произнесла Доминика. – Я бы хотела попросить у вас прощения за…

Все же чего у демонов не отнять – у разумных демонов, это уважения к старшим фамилии.

– Расслабься.

– К-как мне к вам об-бращаться, лорд Рейнар?

Доминика, за несколько секунд сменившая бледность на пунцовый румянец, сейчас просто не знала, как дальше себя вести. И даже начала немного заикаться.

– Мое возвращение из Посмертия – стр-р-рашная тайна. Поэтому, в целях ее сохранения, ты со мной общаешься совершенно также, как и раньше. Только нормально, по-человечески.

– Но…

– Также, как раньше, – стальным голосом припечатал я.

– Хорошо, – кивнула ведьмочка.