Волчий пастырь. Том 4

– И что же?

Я тяжело вздохнул.

– Идем куда шли.

Выбора, в общем-то, ни у меня, ни у Доминики не было. Если она сейчас откажется от пути домой, это низложит ее сразу же – демоны черного отряда такой слабости просто не поймут. Издержки демонической натуры. Для них все просто: есть сила, а есть слабость. Если кто-то показал силу, а ты ответил на нее даже не слабостью, а неуверенностью – это приговор твоей власти. Просто, примитивно, но в эффективности такому подходу не откажешь.

Посол только что, преклонив колено, объявил Доминику законной наследницей престола. И если она отправится куда-либо в ином направлении, это вызовет просто стену непонимания всех демонов черного отряда. Не знаю только правда, как отреагируют на это ламии – королева-ведьма, как понимаю, подрядила их вместе с Доминикой как телохранительниц. И пусть эти машины для убийств ведут себя в некоторой степени как подчиняющиеся человеку собаки, но что сейчас в голове у этих змеевидных тварей, только шерстежопый дьяболо ведает. Пока они следуют приказу, но королева-ведьма мертва, и что будет если… вдруг у них программу подчинения сорвет?

Не знаю как ламии, а вот демоны Черного отряда, если Доминика сейчас отдаст приказ идти в другую сторону от направления к трону, ее точно не поймут. При этом все они ведь, все до единого, могут легко и прямо сейчас умереть в бою за свою предводительницу. Но если она решит грядущей битвы избежать, то служение ей потеряет смысл. И в отряде моментально появятся желающие принести на развалины столицы ее голову.

Черный отряд, ламии – даже по отдельности каждая из этих групп большая сила, вот только сейчас мы оказались в заложниках этой силы. С другой стороны, пока мы на демонических скакунах, мы всегда можем подняться в небо. Даже в разломе Инферно – судя по отзвуку ответа богини Астарты, в ответ на клятву Доминики, юной ведьмочке она благоволит. Хотя у богини выбора нет – власть ведьмы, власть Ковена – власть богини. Так что, если власть ведьм падет – Астарта останется без подпитки верой. Дальше – только забвение. И Астарта сейчас наверняка пойдет ва-банк, помогая Доминике также, как помогает мне Морриган, которая предчувствуя опасность для своих послушников напрямую снизошла до человеческих дел.

У меня же самого, лично, просто не было выбора. Я ведь поклялся ведьмочку оберегать. Она как раз подала голос, нарушая паузу.

– Если мы сейчас вернемся домой, у нас могут быть проблемы.

Ведьмочка произнесла «у нас», но слышалось это как «у тебя».

– Если мы вернемся к тебе домой, то в столице, а тем более в Деструсе, у нас обязательно будут проблемы, – в тон ей ответил я. – Но…

– Но?

– Но еще большие проблемы будут у тех, кто выступит против нас. Знаешь почему?

– Почему?

– Потому что с нами боги, – просто ответил я.

Мне бы вот только еще ту уверенность, с которой я сказал это Доминике. Ведь не факт, что наши боги, богини, окажутся сильнее тех, кто поддерживает возможных противников наследницы. Особенно культистов, за которым стоит целый пантеон богов хаоса.

– Братик, а…

Коротким жестом я заставил Доминику замолчать. Она обернулась по направлению моего взгляда, и заметила направляющегося к нам сэра Жака Сент-Арно, в одиночестве возвращающегося от бронетранспорта. Тамплиер был уже облачен в артефакторную экипировку Ордена – видимо, нашлись трофеи, которые взяли с них резуны. Белый, даже белоснежный – не знающий грязи артефакторный костюм тамплиера, на фоне окружающего красно-коричневого пейзажа смотрелся инородно. Среди пыльной действительности он, весь в белом, выбивался из образа. Из его же образа выбивалась мощная винтовка за спиной – судя по разрисованному прикладу, оружие взятое с одного из резунов.

– Господин посол очнулся и просит прощения за свою немощь, – обращаясь к Доминике, с полупоклоном произнес Сент-Арно. – Ввиду невозможности им исполнения своих обязанностей, он временно передал свои полномочия мне. Я готов следовать за вами, и при необходимости отвечать на все возникающие вопросы.

Прелестно. Просто прелестно. Не в плане предложенных ответов на вопросы, а в плане жертвенности Сент-Арно и «извинений» немощи посла. Нас в Инферно ожидают некоторые, по-дипломатически скажем, проблемы. И если нам не повезет, то Сент-Арно демоны – культисты, бесы или ифриты, неважно, обнулят вместе с нами. Теперь его жизнь полностью зависит от нас – от нашей возможной победы, или поражения. Впрочем, победа не виделась невозможной – пусть ковен и понес тяжелые потери, но влияние Астарты в шраме-разломе наверняка еще сильно, нужно просто вовремя перехватить власть. И если у Доминики получится склонить на свою сторону бесов и ифритов, а еще лучше – и тех и тех, то проклятых культистов можно будет вешать и гнать прочь.

Так, ладно, это все из разряда дележа шкуры неубитого еретика. Но логика приказа посла понятна – если у Доминики получится удержаться на зашатавшемся троне, то тамплиеры останутся при своих. Посольство ведь не сбежало, а отбыло «для консультаций». Какая прекрасная возможность в сложной и вроде бы только что безвыходной для Красного ордена ситуации оставить все как было, заплатив за это всего одной жизнью.

«И что мне с ним делать?» – говорил обращенный ко мне взгляд ведьмочки.

Мда. Уж.

Она, несмотря на могущество во владении, еще действительно самый настоящий подросток. И ее бравада, как и показательная наглость просто скрывают неуверенность и неопытность во многих – часто элементарных вопросах, касающихся управления людьми и нелюдями.

– Симон! – громко крикнул я, так что Доминика, что выдало ее крайнее волнение, вздрогнула.

– Мой лорд.

– Что с тачанкой, катит нормально? – показал я на рейдовый грузовик, с капота которого не так давно сняли посла.

– Топлива половина баков, заряд-лириум три четверти, до Врангарда доехать хватит. Н-ну… по прямой если, – чуть смутился Симон под моим недоверчивым взглядом. – И по хорошей дороге, – чуть погодя добавил он.

– Хорошо, – кивнул я, и обернулся к тамплиеру. – Сэр Жак, вы знакомы с механикой?

– Конечно, – кивнул тамплиер, удивленный вопросом.

Ему «конечно», а среди тех же легионеров попробуй еще бойца найти, который грузовиком править умеет.

– Тогда занимайте мобиль, принимайте на борт берсеркеров и двигайтесь вместе с нами согласно дальнейшим указаниям. Как только леди Доминика пожелает задать вам вопросы, вас вызовут. Сейчас ее величество отдаст приказ своим черным тва… демонам, вернее.

Повернувшись к ведьмочке, я сделал приглашающее движение рукой.

– Какой приказ? – не поняла Доминика.

Ну почему встречающиеся на моем командирском пути люди столь часто на понимают простейших решений? Впрочем, если бы понимали, я бы с такой легкостью не прошел путь от командира рейдовой группы спартанцев в Диком поле до Первого советника Императора по военным вопросам.

– Мы помчимся, – показал я широким жестом ведьмочке на адских гончих, наших скакунов и змеящихся в размытых движениях, даже в неподвижности, ламий. – Они, – это уже жест в сторону черных берсеркеров: – Поедут. Дай им указание лезть в кузов, и ехать там молча и ни в коем случае не задевать господина рыцаря, который вместе с твоим миньоном-ренегатом будет сидеть в кабине.

Задачу её (будущее, надеюсь) величество поняла. Кивнув, Доминика наконец отпустила руку Филиппы, вскочила на белого Кошмара и переливчато свистнула, привлекая внимание. Так громко, что на нее посмотрели сразу все. Сразу после ведьмочка прокричала пару резких рубленых фраз на демоническом языке. Мгновенно, порадовав меня реакцией (никакого брожения умов не видно) берсеркеры попрыгали в высокий кузов рейдового мобиля. Надо же, не от каждой центурии такой слаженности после тренировок добьешься, а тут первый раз и прямо любо-дорого посмотреть.

Сент-Арно, увидев мой жест «можете идти», развернулся и двинулся к грузовику, у кабины которого уже стоял в ожидании ренегат. Бросив на него короткий взгляд, от которого ренегат неожиданно смутился, я забыл о нем и запрыгнул на своего черного зверя.

– Любой сложный маневр всего-навсего лишь набор простых действий, – негромко произнес я, подъехав вплотную к Доминике. Она только поджала губы и пожала плечами, в этот момент став похожей на маленькую растерянную девочку.

– Затупила, не смотри на меня так! – прошипела ведьмочка.

Ну, не на маленькую девочку похожа, а на колючего подростка. Но точно не на королеву-ведьму. Ладно, когда придет пора убивать, думаю она придет в себя – истребление резунов показало, что юная ведьма весьма в этом деле умела, изобретательна и находчива. В этот момент белый Кошмар Доминики, скорее всего почувствовав ее раздражение, вдруг попытался укусить моего черного зверя. Зубы скользнули по защите морды, оставив на ней глубокие царапины. Конь подо мной такой наглости сильно удивился, ударив копытом так, что из-под него брызнуло раскаленной лавой адского пламени.

Потянув за поводья, я заставил черного зверя отойти в сторону. Конь крайне возмутился – его натура требовала сатисфакции.

– Э-эй! – звучно похлопал я его по морде. – Ты ж не гавкаешь на каждую собаку, которая на тебя из-за забора лает! – привел я взъярившемуся черному зверю аргумент, пытаясь успокоить.

– Это кто тут еще собака!? Ты как моего няшку назвал? – услышал я за спиной возмущенное восклицание ведьмочки. И с трудом сдержался от ответного комментария – ну что за детский сад! Для полного комплекта еще дуэли между нашими неодушевленными, на минуточку, демоническими зверьми не хватало.

Чтобы не провоцировать ни черного зверя, ни себя, я поехал вкруг, осматриваясь по сторонам. Вернее, наблюдая больше за демонами, которые выстраивали походный порядок. Берсеркеры все поместились в кузов, хотя и пришлось потесниться, стаи гончих уже веером разбежались по сторонам, ламии, колдуны и демонологи на ездовых тварях выстраивались позади Доминики.

Варгрийцы, ментат, альтаирка и Филиппа уже были в седлах. Отдельной группой, к которой я и направился.

– Гомер.

– Да, мой мальчик.

– Мне нужна твоя помощь.

– Да? – удивился ментат моему тону, и добавил, явно копируя интонации ведьмочки: – Ка-аакая неожиданность.

На «старичка» что ли до сих пор обижен? Похоже на то. На его неугасающую обиду я, впрочем, не обратил внимания.

– Гомер, доберись пожалуйста до Фегервара, найди там царицу Веру и Десмонда, расскажи им все, что с нами случилось.

– Хм, – посмотрел ментат на вершины Варгрийского хребта, за которым уже виднелась клубящаяся в небе Пелена Стужи. – Мальчик мой, я ничего не обещаю, но я попробую это сделать.

– Это еще не все.

– Внимательно слушаю, – посерьезнел ментат.

– Царица Вера обещала поделиться со мной важной информацией о природе Разломов. Когда найдете ее, сообщите, что я выполнил свое условие…

Я не был в этом уверен, но если Десмонд в Фегерваре, то в принципе условие нашего соглашения с Верой я действительно выполнил. А если нет… ну, нет и нет. Все равно, может прокатит – время сейчас такое, сложное. Может Вера мне авансом информацию решит отдать. Я же стараюсь.

– …я выполнил свое условие и теперь жду от нее обещанной информации. Теперь суть просьбы: мне нужно, чтобы вы эту информацию, желательно с доказательствами, от нее получили и при возможности передали мне. В том случае, если в ближайшее время я не появлюсь в Фегерваре, а у вас появится знание о том, где именно я нахожусь. Только без самопожертвования, не нужно отправляться на мои поиски в никуда. Только тогда, когда будет хорошо известно, где я могу находиться.

Осмотрев всех внимательно, я кивнул и повернулся к Симону со Стефаном, а также к внимательно наблюдающей за мной Айне.

– Поступаете в его распоряжение, – показал я на Гомера.

Спорить никто конечно же не стал. Голубокожая альтаирка и вовсе склонилась в коротком поклоне, мол слушаю и повинуюсь. Прямо за ней, кстати, стояло два свободных, осененных зеленой аурой Сияния коня. На несколько секунд, глядя на так и остававшихся без седоков демонических скакунов, я задумался. Может заразить их адским пламенем, посадить на одного из них ренегата, на другого Сент-Арно, а берсеркеры пусть ножками бегут?

– Проследите за зверьми, – принял я решение, показав на демонических скакунов Симону. Вот еще, разных ренегатов и тамплиеров, красных тем более, на них сажать.

– Дорогая, мы же еще встретимся за рюмочкой чая? – краем услышал я, как воркует Гомер на ухо баронессе. Что ответила она, я не услышал, потому что потянул за поводья черного зверя, а тот неожиданно взвился на дыбы. Огласив окрестности ржанием, от которого – будь они поблизости, с деревьев бы воробьи посыпались.

Ну да, пора бы уже, и так надолго задержались.

– Вперед, – скомандовал я, когда копыта черного зверя ударили в сухую землю, брызнув пламенем.

Глава 14

Стелилась под копытами адского скакуна выжженная красноватая земля, свистел в ушах ветер. Черный отряд – с появлением грузовика, двигался с увеличившейся скоростью. Порядок движения, подстраиваясь по ходу, мы изменили: рейдовый грузовик с тамплиером за рулем и берсеркерами в кузове теперь двигался первым. Просто потому, что за копытами наших скакунов оставалась оплавленная адским пламенем горящая земля, и механическому мобилю это на пользу совсем не шло. Двигаться же широким порядком не всегда позволяла изрезанная следами гремевших здесь боев Стужи и Инферно местность.

В нашей группе мы тоже сменили порядок – в центре, первой, теперь двигалась Доминика. По левую руку от нее Филиппа, справа я. Чуть позади, чтобы не ставить под сомнение право ведьмы на корону. Колдуны, ламии и демонологи на своих ездовых зверях теперь держались рядом, стаи гончих и измененных тварей веером дозоров расходились и сходились, двигаясь широко по сторонам.

Рассказал бы мне кто об этом в иной другой момент моей жизни – что вместе с королевой-ведьмой, красным тамплиером и черным отрядом я буду двигаться в составе одной компании, на смех бы поднял. Если бы своего, знакомого; незнакомца вызвал бы на дуэль и укоротил бы язык по самую шею. А надо же, вот оно как повернулось. Странные времена, странные союзники.

Оглянувшись, я в последний раз бросил взгляд на озаренную зеленым Сиянием небольшую группу во главе с Гомером, уходившую вдоль предгорий на юг. Больше в направлении этой группы не оборачивался, сосредоточившись на том, что ждало нас впереди. Где, сквозь жаркое марево, проглядывала серая муть далеких границ зоны отчуждения приближающегося ледяного разлома.

Доминика, когда характеризовала его, сказала, что он весьма узок. Но ведьмочка ошиблась – судя по моей карте, которую ценой здоровья умел получить Никлас, ледяной разлом перед нами был одним из самых больших. Ведьмочка, со своим черным отрядом, просто преодолела одно из его малых южных ответвлений. Ответвление, которое пересекало широкую магистраль северного пути и сейчас лежало прямо по ходу нашего движения.

Мы сейчас двигались обратно тем же путем, которым Доминика убегала от идущей на Восток Пелены. Но, честно сказать, мне это направление не нравилось. Просто потому, что за ледяным разломом в шраме-близнеце Инферно находится город Деструс, где сейчас хозяйничают цепкие клешни культистов. Но направление движения нам пока не сменить – поворачивать налево, следом за группой Гомера – так мы все дальше и дальше будем удаляться от шрама-близнеца, и эти действия не поймут подчиненные юной королеве демоны. Начнутся вопросы. Двигаться направо, на север вдоль хребта, тоже не вариант – дальше ледяной разлом только расширяется, и через него мы не переберемся. Просто бежать дольше придется, и когда нас догонит надвигающаяся с востока Пелена, мы будем уставшими.

Исходя из всего этого, решение у меня созрело единственное, на мой взгляд, правильное: зайти в ледяной разлом, пересечь его, но вот дальше, не выходя из зоны отчуждения скорым марш-броском двинуться на север между разломами Стужи и Инферно. По широкой дуге и под прикрытием тумана зоны отчуждения обходя территории занятые культистами.

Дальше уже действовать по ситуации – или отправиться в разрушенную столицу за ведьминской короной, либо же еще дальше, в Зашари, чтобы привлечь на свою сторону обосновавшихся там сейчас ифритов или бесов. Насколько я знал ифритов, власть им не сильно интересна – они больше одиночки. И, если тамплиер не ошибся в оценке настроений в Зашари, ифриты выступили скорее всего в роли отдельной силы только для того, чтобы не допустить усиления культистов. Проклятых никто не любил – даже демоны; только большая сила колдовского культа заставляла остальных с ним считаться.

Бесы же… их много, но обитают они в большинстве на территории Инферно – во время прорывов в атаках на людские земли они не участвуют. Бесов в разломах крайне много, но они в общей массе туповаты и трусливы. При этом крикливы, порывисты – неудивительно, что на некоторое время смогли стать силой в Зафари. Эту публику вернуть в орбиту подчинения надеюсь будет несложно – Доминике нужно будет только показать силу или благословение богини.

И вот тогда, вернув под руку ведьмочки часть орды Инферно, можно будет отправиться в столицу, найти ведьминскую корону и после этого поговорить с культистами. Начав вешать тех, до кого можем дотянуться, а остальным вежливо передав письмом указание как можно скорее выметаться туда, откуда пришли.

Отличный план, мне он даже нравился. Звучит – в мыслях, стройно и хорошо. Вот только для начала нужно пересечь ледяной разлом, и сделать это без задержек – в очередной раз обернулся я, контролируя взглядом приближающуюся с востока стену Пелены магической бури, которая уже накрывала плотными чернильными тучами вершины Варгрийского хребта.

Сейчас, покинув окрестности Остербурга, мы уже двигались по «старой» полосе отчуждения – ограждающей территории людей от шрама-близнеца Инферно. Привычный пейзаж – красноватая выжженная земля, ссохшиеся остатки деревьев, фундаменты давно разрушенных домов. Следов столкновения Стужи и Инферно нет, поэтому двигались мы быстро и без проблем. Как раз этого спокойного времени перемещения мне хватило, чтобы рассказать Доминике обо всех своих соображениях насчет направления нашего движения.

Идею пройти вдоль шрама-близнеца по ледяной зоне отчуждения, обходя культистов и Деструс, после чего направиться в Зашари для подчинения ифритов и бесов, либо же пойти прямиком в столицу за короной Доминика горячо поддержала. И от меня не укрылось, как при упоминании ведьминской короны глаза Доминики опасно блеснули.

Дальше обсуждать происходящее было уже не столь удобно и комфортно. Привычный пейзаж резко потерял привычные очертания: мы уже двигались по территории, куда заходил ледяной натиск, и совсем недавно здесь громоздились ледяные глыбы. Чем ближе к ледяному разлому мы приближались, тем больше их здесь было. Раньше было – сейчас ледяные нагромождения практически все растаяли, и вокруг расстилалось пустыня, превратившаяся… в пыльное болото, иначе и не сказать.

Скорость передвижения сразу упала. Порыкивая мотором, двигающийся первым грузовик, оставляя за собой глубокую грязевую колею, уверенно двигался вперед. Сидевший за рулем тамплиер водительское дело знал хорошо, и скорость все же сохранял приличную даже на такой сложной местности. Грязь из-под высоких колес летела крупными комьями, то и дело грузовик с ревом выбирался из особо глубоких мутных луж. Один раз вообще погрузился по самое лобовое стекло – когда форсировал показавшийся на первый взгляд небольшим ручей. На деле же столбы мутно-желтой воды, когда мобиль в ручей въехал, взлетели выше кабины.

Демонические кони, адские гончие – все уже были забрызганы подсыхающей грязью. Только колдунам и ламиям грязь дороги оказалась ни по чем – и если первые понятно, ставили простенькие щиты, то как избегали грязи ламии, я вообще не знал. Я даже до сих пор не мог понять, как именно они перемещаются – касаются ли поверхности земли, либо же двигаются левитацией, как банши.

Стражам границы эти твари если попадались, то только мертвыми, и как правило в неполной комплекции. Так что изучить их возможности предметно не было никакой возможности. Сейчас же, в зоне прямой видимости, даже на моем девятом круге без воздействия Сияния или лириумного ускорения силы взгляд за ламиями просто не успевал. Их перемещения в росчерках движения было не вычленить. Но наблюдая за ними, я все же решил, что двигаются они не левитацией. В сущности ламий все же преобладает змеиная натура, я вот так даже не могу вспомнить, чтобы когда-нибудь видел грязную змею.

Мы постепенно приближались к границам ледяного разлома и грязь на нашем пути начала подмерзать. Скорость замедлившегося было отряда снова выросла. Сначала ненамного, а после хорошо заметно – бодро застучал двигатель разгонявшегося грузовика, ускорились кони, стелились в беге гончие. Здесь следы ледяного натиска встречались, но поверхность земли ровная как стол, нагромождения ледяных глыб мы обходили и объезжали без проблем.

Вскоре наш смешанный отряд оказался в белесой дымке, а после и вовсе как-то вдруг стеной вокруг нас встал молочно-бледный туман. Через который очертания Варгрийского хребта, оставшегося за спиной, проглядывали едва-едва. И здесь, прямо на глазах, окружающая панорама разительно изменилась. Буквально только-только вокруг была подмерзшая, но все же коричнево-красная, иссушенная солнцем земля, но вот мы уже двигаемся по присыпанной снегом ледяной равнине. Изо рта при этом уже вырывался заметный пар, стало ощутимо холоднее.

Еще несколько минут движения вперед, и после того как я обернулся в очередной раз, знакомые пики за спиной вовсе пропали из вида. Все, исчезли как не было – мы уже в ледяном разломе, надо же. Это мы сейчас пересекли границу последнего пояса зоны отчуждения – оказавшись на территории, не принадлежащей ни одному из миров.

Вот так вот, буднично, мы преодолели зону отчуждения – которая здесь пока составляла меньше лиги. В «старых» разломах Инферно зоны отчуждения составляют как минимум десять лиг. И на таком расстоянии устоявшаяся граница двух миров, междумирье зоны отчуждения, постепенно размывается, так что перестает ощущаться именно момент перехода. А вот здесь и сейчас, пока ледяные разломы свежие, места соприкосновения миров еще не притерлись, не размылись в ширину. Да и представить такое, что можно пересечь границу разломов Инферно, не пройдя сквозь многочисленные границы линий обороны сначала людей, после демонов, невозможно. Этот же недавний разлом, здесь граница открыта – ходи туда-сюда почти беспрепятственно. Пока открыта.

Мы уже двигались по заснеженной холмистой местности – лес здесь был голым и редким. Редколесье не сдерживало стылые ветра, и припорошенный недавним снежком наст был достаточно твердым, чтобы гончие и ездовые твари колдунов и демонологов двигаясь по нему не проваливались. Сугробы же не были так глубоки, чтобы сквозь них не смог пройти грузовой рейдовый мобиль.

По мере нашего продвижения из тумана, справа по ходу движения, начала проглядывать одинокая вершина. Мы похоже уже в середине ответвления разлома, скоро дойдем до зоны отчуждения на другой стороне и можно будет поворачивать на север. Зря я об этом так уверенно подумал. Как говорится, хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах. Снега становилось все больше, сугробы значительно выше, и скорость грузового мобиля серьезно упала. Иногда даже до скорости двигающегося шагом человека. В некоторых местах колеса мобиля зарывались в снег почти полностью, движитель надсадно ревел. Спасал запас лириума – синие вспышки придавали мобилю ускорения, помогавшие ему преодолевать особо глубокие сугробы. Но вскоре мобиль в снегу завяз полностью, остановившись. Сидящий за рулем тамплиер попробовал сдать назад, но и назад мобиль не двигался – только летели комья снега из-под колес.

Мы с Доминикой и Филиппой в этот момент находились чуть в стороне, осматриваясь с вершины одного из холмов, но решилась проблема без нашего вмешательства. Едва грузовик полностью остановился, как все пять десятков берсеркеров из него выпрыгнули и вытолкали мобиль, буквально вынесли на руках. Все же пятьдесят демонических сил, как никак.

Грузовик снова поехал, но берсеркеры теперь бежали рядом, разделившись на четыре группы. Мы спустились с холма, с которого осматривались, и Доминика отдала резкую команду, после чего один из колдунов выдвинулся вперед. Поднятая рука, грузовик остановился. Около двух минут ожидания, и созданный колдуном воздушный смерч покатился вперед, расчищая снег перед мобилем до голой земли.

Отлично, едем дальше.

Доминика снова отдавала какие-то указания, но я на все это дело – на падение скорости отряда, на деятельность колдуна, на выталкивающих грузовик берсеркеров внимание обращал поскольку постольку. Потому что в голове клубились мысли, которые мне совсем не нравились. Покоя мне не давала информация об одновременной, я бы даже сказал скоординированной атаке культистов, Стужи, и, что самое главное – легионов. Причем каких легионов – Ледяного и Железного.

Девятый и Двенадцатый. Два легиона, которые традиционно всегда считались самыми… не сказать нелояльными, но с определенными традициями офицерского корпуса. Оба этих легиона были не только военной, но и политической силой. Именно на штыках этих двух легионов трижды приходили к власти «солдатские» императоры. Пусть все они и были представителями одной династии, императорского Дома Дракона. Последним «солдатским» императором, кстати, был Старый Император – у которого я в прошлой жизни был советником. Нет, никакого военного переворота – просто в момент передачи власти когорты Девятого заняли сразу три крупных базы Флота, а Железный в полном составе пришел к стенам Рима для участия во внеплановых учениях в подавлении восстания в столице. Преторианцы тогда, кстати, были готовы отстаивать преимущество права на трон сестры Императора с оружием в руках. Вот только сама она не была к этому готова, и удовлетворилась почетной выставочной должностью в Равенне, уйдя в тень.

А вот сейчас именно эти два легиона в полном составе оказались в окружении Стужи у стен столицы демонов. Совпадение? Конечно совпадение. Еще бы узнать, какие именно отряды индигетов, из каких преимущественно Домов их по пути в это окружение сопровождали, чтобы это совпадение совсем говорящим оказалось.

Но и без этого совпадения – Стужа, культисты, легионы очень удачно все вместе встретились в столице королевы-ведьмы. И, если бы не действия одного индигета (не будем показывать на себя пальцем), успешно бы друг друга взаимоуничтожили, а прореженная орда вторжения Стужи двинулась бы на Запад. Где ее остановил бы императорский Флот и легионы резерва. Но прежде этого Стужа бы уничтожила, вернее выстудила адское пламя и захватила северный шрам-близнец. Да и, наверное, южный сразу. Но вот исчезновение Пелены, обрекшее на уничтожение ледяную орду, сломало такой стройный, по грядущему результату, ход сражения. Которое пошло совершенно не по плану…

Если я сейчас конечно не гоню лошадей в небо, и был еще этот план. Да, все это кажется бредом, но я в этот бред понемногу уже начинаю верить. Пусть это чистой воды конспирология, но мне происходящее все больше и больше напоминает действия кукловода. Или я может действительно сейчас какую-то чушь в голове накручиваю?

С другой стороны, если вам кажется – значит вам не кажется.

– Что? – отвлекла меня Доминика.

– Что? – вздрогнул я от ее вопроса.