Не герой

Мне стало очень жалко Ястреба — послал ведь бог напарничков.

— Эй, просыпайся, Птица сказала, что будет проверять! — тряхнул сокомандницу за плечо Вульф и отдёрнул руку, тряся пальцами. Слабо запахло озоном и палёной кожей. — Эй, меня-то за что? Не спи, Хоук спалит — не обломается неделю сюда, на поляну, вместо завтрака пихать!!!

— Я не сплю-у-у-у! — нехотя открыв голубые глаза, пробормотала девушка и зевнула. — У меня уже почти получа-а… Апчхи!

Не знаю, что там было на кухне у героев — а сейчас от фигуры девушки брызнули шаровые молнии величиной с апельсин. Парочка срикошетила от моей защиты, впрочем, Оборотень этого не заметил, уворачиваясь от ещё трёх. Почти все снаряды влетели во влажную листву и с тихим шипением и вспышкой безобидно погасли, но одна почему-то взорвалась, разворотив толстую ветку.

— Птица точно заметит! — убитым тоном прокомментировал повреждение дерева парень.

— Пойду, пожалуй, — решил я, отступая. — Вы это, держитесь тут. Джаз, я в тебя верю!

Глава 19

19.

“Сеть всё помнит”. Старый тезис, который когда-то предвосхитили в своей фантастике братья Стругацкие, не подвёл и в новом мире. Правда, пришлось попотеть над программой моделирования человеческих лиц: та самая фотография, перенесённая на гранит памятника, в очередной раз сослужила мне службу. Американские традиции военных почестей, увы, фиксации изображения на памятной плите на кладбище не предусматривали — а влезть в бумажный архив личного состава базы Йокосука мне, конечно, никто не дал. Подозреваю, что существует электронный виртуальный аналог армейского Зала Памяти национального уровня — но гражданскому туда опять же ходу нет…

Существенно улучшившаяся после попадания память вновь не подвела: поиск по лицам с помощью законченного изображения немедленно дал результат. Не пришлось даже мучительно копаться в похожих лицах тысяч американских Смитов, верной оказалась уже шестая строка выборки. Нашлось даже больше, чем я ожидал.

Витал Смит, переехав жить в США, взялся за ведение своего профиля прямо-таки даже с энтузиазмом. Короткие записи вида “познакомился с теми-то, прекрасно пообщались!” перемежались множеством плоских селфи-фото и коротких роликов с низковатым разрешением. Причём, в основном… из Массачусетского Технологического Института! Сюрприз. Оказалось, отцу пришлось подтверждать диплом и научную степень доктора философии по физике. Всё это обошлось ему отнюдь не бесплатно — но, похоже, деньги у эмигранта были.

После подтверждения документов Витал довольно быстро нашёл работу, причём, чуть ли не там же, где проходил переаттестацию — увы, с этого момента записи шли совсем без подробностей, всё и реже и обычно одной строкой. Что-то вроде “пока доволен текущей работой”. Похоже, подружиться с кем-то из тех, кто был на ранних фото, отцу так и не удалось.

Последний пост был сделан примерно двадцать лет назад после целого года молчания: объёмное фото молодой пары в скромных одеяниях перед кафедрой священника-протестанта, подписанное Mr. & Mrs. Smith. Моя на тот момент будущая мать прятала лицо под вуалью, ссылки на её профиль в соцсети не было. Дальше в ленте шла техническая запись о восстановлении аккаунта, отключённого из-за неактивности, в связи с перемещением его на виртуальное кладбище согласно национальной программе Памяти…

Я застыл над виртуальной клавиатурой: до меня вдруг дошло, где Виталий Кузнецов мог изливать душу. И где у него могли остаться настоящие друзья… Да и родные тоже. С которыми он, может быть, и поделился нормальным фото невесты.

— Р-русский, кириллица, — дрогнувшим голосом переключил я ввод в телефон, впервые за несколько месяцев заговорив на родном языке. — Ввод: Кузнецов, Виталий. Присовокупить к запросу выбранное изображение.

— Совпадения не найдены, — мелодично откликнулся голосовой помощник. — Возможно, вы желаете произвести поиск по российскому сегменту интернета?

— Желаю, — сам не знаю, чего я так разнервничался. Вдох-выдох, спокойно, спокойно… Вот уж не думал, что мысль пообщаться с роднёй биологического отца почему-то меня так сильно взволнует.

— Запрос требует предоставления персональных данных серверам другого государства, — вместо обновлённого списка ответов по запросу система вдруг вывесила у меня перед носом страницу с сайта правительства США. — Согласно заключённой международной договорённости ООН от 2037 года, такие данные не могут быть физически сохранены на серверах и иных сетевых носителях информации, географически расположенных за пределами территории США, кроме случаев, когда данные будут переданы вами для записи добровольно. Добровольная передача данных в свою очередь требует достижения вами возраста совершеннолетия либо согласия лица, несущего за вас соответствующую ответственность. Подать запрос мистеру Филиппу Йону?

— Нет! — быстро отказался я, и, подумав, приказал: — И поисковый запрос тоже отменить.

Да-а, вижу свобода в Сети к 2050 году просто на высшем уровне. Хорошо хоть визу на пересечение виртуальной границы государства не требуют… Пока.

* * *

Обнаружена новая возможность коллаборации для курса “Полупроводники”. Подробности?

Я было потянулся за телефоном, чтобы прочесть сообщение, но вовремя прервал движение. Один жест рукой — и проекционный экран раскроется сам собой на удобном расстоянии от лица. Но нет, протащенный контрабандой из иного мира бесполезный теперь уже рефлекс каждый раз заставлял меня доставать мобильник.

Лабораторные работы по курсу: №№ с 6 по 11.

Место проведения: лабораторный исследовательский корпус Калифорнийского Государственного университета Монтерей-Бей.

Всё-таки придётся тащиться в Марину, соседний городок на побережье залива. Такой, блин, “большой”, что территория собственно университета раза в полтора больше! Во всяком случае, если судить по карте.

Желаете согласовать время проведения коллаборации?

Желаю, конечно. Ну… Завтра с десяти утра?

Время зафиксировано. Предложение отправлено на согласование.

М-да, если так подумать: добавить моей трубке возможность отслеживать не только пульс и частоту дыхания, но и улавливать биоэлектрические поля — не сильно-то она будет от пом-пома отличаться. Статы считать, при известном, разумеется, алгоритме, мобила и сейчас может, а программы типа автосекретаря и голосового помощника в сумме ничуть не хуже Старой Кошёлки. Даже лучше — они-то своего мнения что и как мне лучше делать не имеют… Я надеюсь.

Время коллаборации принято без поправок.

Похоже, я нарвался наконец на заучку вроде меня, всегда готового взять методичку и разобраться в практической работе до завтра. Или раздолбая, каких поискать, считающего, что к лабе и готовиться не нужно. Скоро узнаю. Заодно с настоящими материалами и приборами наконец поработаю, а не с макетами в симуляции.

* * *

Гордо называемое “лабораторным корпусом” здание сходу привело меня в некоторое уныние. Честно говоря, ожидал чего-то большего, чем найти по указанному адресу на краю университетской территории одноэтажную коробку с преимущественно стеклянными стенами. Хороший продуктовый магазин разместить, добавить хозяйственный отдел и кафеху — вот прямо оптимально будет.

А вот для комплекса лабораторий больше подошло бы вон то монументальное здание вдали. Это, кстати, что? Ах, библиотека. Нет, даже мемориальная библиотека! Очень нужная вещь в эпоху, когда всё делается через телефон, включая чтение учебников и научных статей, понимаю. Блин, в лабкорпусе вообще хоть кто-то живой есть? Такое впечатление, что туда в последний раз заходили дня этак три назад. Аж пыль на дорожке осесть успела. Ладно, чем ворчать — пойду переоденусь и хотя бы на оборудование вживую посмо…

— Простите, это у вас со мною сегодня коллаб?

Честно признаюсь: я не просто дёрнулся, а самым натуральным образом подпрыгнул от неожиданности — голос раздался из-за спины, где секунду назад никого не было.

— Хоук, ты всегда, что ли, подкрадываешься к другим людям? — да, это была Ястреб: в белом расстёгнутом лабораторном халате и променявшая свой мрачный прикид на нормальную человеческую одежду. — Извини, это я от неожиданности нагрубил. Привет!

— Привет, — девушка сначала явно удивилась, что я её узнал, но потом, судя по досадливому выражению лица, вспомнила обстоятельства нашего знакомства. — Ты ведь Алан из сквера в Салинасе, верно?

— Из сквера, звучит-то как, — хмыкнул я. — Вообще-то я там квартиру снимаю. Пожалуй, это было “один-один”. Давай, может, сделаем вид, что этих неловких моментов не было?

— По рукам, — на мгновение задумавшись, пожала протянутую руку супергероиня. — Мне следовало догадаться по “материаловедению”, что ты тоже набрал фундаментальных курсов. А ближайшая настоящая лаборатория — тут, в Калифорнийском государственном.

— А ты здесь студент, — понял я и обрадовался: — Здорово! Хоть кому-то из нас оборудование будет знакомо!

— Ну, я бы не сказала, что прямо “знакомо”, — под нос себе пробубнила девушка и внезапно притормозила, остановившись прямо в створе автоматически раскрывшихся перед ней дверей. — Если ты не хочешь работать вместе со мной, можешь отказаться прямо сейчас. Я… пойму.

— С чего это вдруг? Нормально же общались, — я отнюдь не фигурально выпучил глаза.

— Ну, ты знаешь, кто я… — по-птичьи оглянувшись через плечо, протянула Ястреб. — Ясно, прости. У меня бывают проблемы с пониманием людей — лучше уж сразу в голос проговорить… Забей!

М-да-а…

Глава 20

20.

Вроде бы что в симуляции, что манипулируя реальными предметами, ты получаешь одно и то же. Но психологический эффект просто не сравнить! Когда я и Хоук нащупали иглой на кристалле сульфида свинца зону односторонней проводимости и в подпаянном динамике хрипло и тихо зазвучала музыка, включённая нами через расположенный рядом широкополосный передатчик с амплитудной модуляцией* — девушка едва не оглушила меня счастливым визгом и, забыв про свои “проблемы с пониманием”, полезла обниматься! Потом, конечно, опомнилась и извинилась — но всё же.

[*Лабораторная работа воспроизводит создание простейшего кристаллического детектора (диода Шоттки) из подручных средств. При условии достаточно мощного передатчика рядом даже антенна не нужна для приёма радиотрансляции. Кстати, именно на такую конструкцию (чуть совершеннее, и с антенной) радиолюбителем был принят первый сигнал “SOS” от арктической экспедиции Челюскина.]

Разумеется, следующие опыты в рамках практического занятия оказались куда сложнее — создатели курса, очевидно, задались целью коротко и по верхам прогнать студентов по основным вехам развития полупроводниковых приборов. Лично меня до глубины души впечатлила лазерная сварка транзистора из трёх кусков полупроводника в вакуумной камере. Кусочки эти мы самостоятельно выплавили (!)в миниатюрной электропечи, потом манипулятором камеры сложили вместе и точечно соединили, после чего так же поднесли и вварили проволочки-контакты. Когда получившийся кадавр заработал (не с первого раза, разумеется)— обниматься уже едва не полез я.

Дальше — больше: прежде, чем перейти к эффектам вроде выпрямления переменного тока, собирая схемы уже из готовых деталей, нам по заданиям нужно было заставить заработать самодельные светодиод и солнечную батарею. На том же стенде с лазером и микроманипулятором. Причём предполагалось сравнить разные материалы: кроме, собственно, кремния с добавками добрые преподаватели подсунули волокно из углеродных нанотрубок и невесомую, толщиной в один-два атома, ленту из графена*. Видимо, чтобы проводящие лабу учащиеся как следует задолбались и на личном опыте глубоко прониклись сложностью создания современной электроники. Ну и охладить пыл после первых относительно быстро достигнутых успехов.

[*Материалы из некоторых аллотропов чистого углерода проявляют выраженный полупроводниковый эффект. На данный момент графен является перспективным материалом в том числе для микросхем, включая процессоры, и солнечных батарей.]

— Всё, баста! — объявил я после того, как захват микроманипулятора в очередной раз оторвал кусочек графеновой ленты. Такой маленький, что приварить к нему чего-то лазером не получилось бы при всём желании. — Перерыв! Пошли, свежим воздухом подышим…

Ястреб, бросив ещё один взгляд на установку, было открыла рот… И сильно покраснела, когда её желудок опередил хозяйку, что-то громко и определённо осуждающе пробурчав.

— И поедим! — согласился с ним я, поняв, что тоже хочу… Нет, не есть. Жрать!!!

В университете, построенном по классической схеме, была, конечно же, и столовая. Вот только топать туда оказалось довольно далеко — чёртова планировка территории, потому мы дружно повернули в сторону библиотеки, где интерактивная карта указывала на наличие отдельного небольшого кафе. Учитывая, что студентам и преподам в царстве бумажных книг делать особо нечего — вряд ли мы там столкнёмся с жуткой очередью.

Реальность оказалась ещё круче: в фойе монументального здания не оказалось ни души. Даже стойка ресепшена, где, по идее, должен сидеть живой сотрудник, оказалась пуста, и над ней крутился экран автоинформационной программы. По запросу “кафе” он показал трёхмерную стрелку к нужной двери в конце помещения, где мы обнаружили действительно маленькую комнатку с пятёркой столов… и пустоту. И торговые автоматы с готовой едой — гамбургерами, разной газировкой в банках и прочим подобным.

— Прямо как в Токио! — меня аж пробило на ностальгию.

— Ты был в Японии? — Хоук так заинтересовалась, что прекратила набирать себе заказ.

— Я там прожил… некоторое время, — объяснять про кому и другие обстоятельства, благодаря которым японским гражданином я прожил всего шесть месяцев, а формально пробыл около пяти лет, мне совершенно не хотелось. Потому пришлось ответить слегка уклончиво. — Я там и в школу успел походить. Потому, сама понимаешь, и посещение библиотек меня не минуло… Если интересно, могу рассказать, пока мы едим.

— Интересно! — Птица практически не глядя отбарабанила по виртуальным кнопкам: такое впечатление, что еда её резко перестала волновать. — А там правда нелюди по улицам ходят свободно?!

— Я бы так сходу не стал вычёркивать из человеческого рода всех, кроме роботов, — припомнив посещение Национального Музея в Токио, покачал головой я. — Да и те… А так — да, ходят. И в одних классах с обычными японцами учатся. У нас вот эльфа была, а в параллельных и старших — вампир, они, и ещё огр, кажется.

— Расскажи!!! — супергероиня плюхнулась на соседний стул, пристроив поднос перед собой, на ощупь нашла бургер и чуть не откусила вместе с обёрточной бумагой.

— Ты будешь разочарована, — предупредил я. — Отличия от людей больше внешние. Ну, у кого-то мышцы очень сильные, вампиры вон могут очень быстро двигаться… и ещё кое-что — но в общении от нас с тобой отличаются не более, чем любой случайный прохожий. Нет, конечно, в их кланах, родах, домах, ветвях есть свои внутренние заморочки — но чужакам их напоказ не выставляют. Да и уверен: поискать у нас на Земле — ещё и не такие обычаи найти можно будет…

— “Они” — это ведь “демоны” по-японски? — быстро прогнав незнакомое слово через мобильник, переспросила Хоук. — Расскажи про них, пожалуйста!

— Частенько выше среднего человека, некоторые несут рог или рога на голове, иногда имеют хвост, — вовремя припомнив “правила Мэган”, я проглотил реплику про цвет кожи. — У себя в родных мирах обычно занимались какими-то простыми промыслами: кто-то сакэ, как огры, делают, кто-то рыбу ловит, кто-то рис растит… Большинство не знают, откуда такие красивые взялись, но, учитывая примеры других Пришлых — произошли когда-то от людей, изменившись вместе со своим миром.

— А ещё?! — поняв, что я не собираюсь продолжать фразу, едва ли не взмолилась Птица.

— Говорю же, в моем классе таких не было, — вздохнул я. — Какие-то сведения о каждом виде можно узнать из “Энциклопедии разумных рас”…

— У тебя есть эта книга? — подавшись вперёд, перебила меня Ястреб.

— Там аж семь томов… — машинально поправил её я. — Но да, есть. Не с собой, разумеется.

— Разумеется, — явно заставив себя с усилием выдохнуть, девушка распрямила спину и почти спокойно спросила: — Можно у тебя её взять почитать, ненадолго?

— Там всё на японском, — предупредил я.

— Мне и через переводчик телефона сгодится, — отмахнулась собеседница, всё же распаковывая успевший подостыть гамбургер.

— Хорошо… — а вот я, наоборот, отложил свой сэндвич. — А что, этих сведений в интернете здесь нет?

— Можешь попробовать поискать сам, — прожевав, качнула головой Хоук. — Я вот не нашла. А найти очень пыталась, поверь.

— Заходи тогда… — я прикинул время и вывел адрес съёмной квартиры на проекционный экран смартфона, — послезавтра, после семи вечера.

Как раз хватит времени, чтобы найти место без камер и там достать нужное из Фаи.

— Ты меня очень обяжешь, — крайне серьёзно отозвалась Птица.

Вернувшись в лабораторию, мы дружно посмотрели на “аквариум” вакуумного блока, потом друг на друга.

— Что ж, в конце концов получится, — скорее себе, чем девушке посулил я. Еда приятной тяжестью улеглась в желудке, напрягаться совершенно не хотелось…