Не герой

— Мне больше нравится — “страж природы”, — поправила она. — И, уж поверь, меня надо очень сильно довести, чтобы получилось… вот такое. Кстати, если ты не против — это ты сам нашёл придурка на засыпанной тачке, ок? Потому что одно дело сдуру влететь в песочную зыбь самому и на всю жизнь запомнить, и другое — получить наказание, как он сам, разумеется, решит — неправомочное. Заодно немного побудешь… хех, героем. Не волнуйся, он нас не слышит.

— Логично, — я поднялся на ноги, и, подумав, кивнул. — Договорились, Флора.

— Отлично, — она картинно отряхнула руки. — Тогда — до встречи… когда-нибудь.

И спрыгнула вниз на осыпь там же, где и я. Только не приземлилась на песок, а ушла в него, словно ныряльщик в воду. Вот… нифига себе. Так, ладно, подумаю об этом позже — сейчас срочно “911” надо вызывать!

Глава 16

16.

Всё же героем мне себя почувствовать не удалось: в набравшем больше всего просмотров ролике на ютубе меня записали в “случайные очевидцы ужасающего события”, не больше, не меньше. Что-то вроде: “участник экологической акции по имени Алан просто шёл вдоль берега. Он наткнулся на очередную промоину, что-то на её дне привлекло его взгляд…” Ну и так далее.

Пока спасатели из “911” добирались (надо отдать им должное — всего пятнадцать минут), я успел наснимать видео как самой утонувшей машины, так и окрестностей, потому недостатка в кадрах не оказалось. Почему удалённо связавшаяся со мной ближе к вечеру журналист, попросившая поделиться материалами и своим видением событий, решила именно так отразить роли участников событий — бог весть, но я не в претензии.

В конце видео шло короткое интервью с пострадавшим (в больничной койке, все открытые части тела перемотаны бинтами), где он всех зрителей предупреждал о коварности береговых песков и зарекался туда даже пешком ходить. Что ж, Флора добилась, чего хотела, и, надеюсь, теперь довольна. Да и я сам в общем и целом скорее получил удовлетворение в конце несколько суматошного дня, чем нет. Не в последнюю очередь благодаря действительно отлично организованному барбекю!

Собственно, на следующий день после инцидента о произошедшем можно было смело забывать — во всяком случае, до следующего случайного столкновения с Ведьмой лицом к лицу. Думаю, просмотревшие репортаж в подборке местного новостного агентства так и сделали — только ещё быстрее, минут за пятнадцать. Но, к моему огромному удивлению, нашлись, эм… субъекты, прицепившиеся к этому проходному эпизоду провинциальной жизни. Что называется — “ничего личного”.

— С вами вновь Срыватель Покровов, и моя любимая тема — очередная так называемая “экологическая акция” при поддержке нашей замечательной муниципальной администрации и не менее замечательного сенатора О’Конор… — я с некоторыми усилием припомнил, где мельком видел пухлое лицо разоблачателя в маске. Именно его пинали “Юные защитники Монтерей-Бей” за трёхчасовой урок сексуального просвещения для учащихся средней школы — а потом оттащили в полицию, где суперзлодей в очередной раз получил пятнадцать часов исправительных работ.

Неудивительно, что он аж злобой истекает, упоминая администрацию города.

Прозвище ещё то себе, конечно, взял этот… М-да, наверное, всё же не хакер. Настоящий, правильный взломщик кода фейс, пусть и под маской, на ютубе светить не стал бы ни за что. Ну и почему мне сервис прислал оповещение “вас ещё упомянули в…”? Перематываем… Ещё перематываем…

— Вот Алан Смит, вроде как ничем не примечательный студент мультиколледжа городка Салинас. Только начал учиться — прямо с середины учебного года, ага — и сразу проявляет Правильную Социальную Активность. А знаете, почему? Это один из птенчиков Филлипа Йона, нашего замгубернатора, третий приёмный сын. После усыновления внезапно обнаружил невероятные способности к получению знаний и за два месяца закончил школу экстерном!

Вроде ничего такого этот тип не сказал — но я вдруг резко понял мотивы “Защитников” при задержании хулигана: сам бы пнул ходячий мешок сала разика этак три. За гнусный тон, хотя бы. И отдельно — за выражение лица.

— И вот наш герой в компании небезызвестной вам, о мои дорогие зрители, Роуз Фриман, едет, как они это называют, “работать”. То есть час походить в перчаточках на свежем воздухе, а потом утомиться и прилечь этак до вечера. Кто с бутылочкой виски, а кто и с чем позабористее. Смита, с непривычки, видать, вставило особенно сильно — смотрите на карту, где у “экологов” штаб, и где он обнаружил машину попавшего в аварию безмозглого любителя офф-роад езды! Интересно, сколько времени бедняжке понадобилось, чтобы понять, что он видит не собственный глюк? Ахаха!

На секунду желание найти суперблогера и доходчиво поговорить с ним с использованием подручных предметов и любимых домашних животных стало просто нестерпимым, но потом мой взгляд упал на счётчик подписчиков под фреймом ролика. Меньше двух тысяч. Меньше. Двух. Тысяч. Даже организаторы “Чистого берега” умудрились пятьдесят тысяч лайков набрать. Это ж каким надо быть реально эпическим неудачником и неумехой, чтобы за несколько лет своей деятельности добиться настолько низкого результата?!

— Добавить контент-мейкера в чёрный список, — отдал я команду телефону, жестом смахивая окно с проекционного рабочего стола. С глаз долой — из сердца вон. Даже если я побью это — сделать больнее, чем сама жизнь ему сделала, у меня не выйдет.

* * *

Не скажу, что просмотренный ролик прямо вот сильно и надолго подпортил настроение, но — осадочек остался. Ещё и потому, что, несмотря на подачу материала, Срыватель в общем-то правильно “расшифровал” многое из моих действий и мотивов — ну, насколько ему хватило информации в открытом доступе. И по поводу поведения “золотой” молодёжи Салинаса тоже небезосновательно прошёлся — кое-кто из участников этой и прошлых подобных эко-акций умудрился неосторожно засветиться на камеру за распитием и накуриванием, обосновавшись слишком близко от шоссе или не отключивших телефоны “коллег”.

Получается, все подобные выезды под разными предлогами — всего лишь проводимая на свежем воздухе альтернатива закрытым клубным вечеринкам “для своих”. Разве что в этаком “здоровом” формате (останутся правильные кадры и ролики) и с более-менее успешной имитацией полезной деятельности (пока не надоест). Зато и более свободная в плане “отрыва”.

И попал я на благотворительное мероприятие ведь тоже благодаря Розе и под её опекой — то есть, получается, как свой. Просто девушка умолчала о тех подробностях, которые меня, очевидно, не интересовали. Логично, в принципе: пока одни пытаются рубить в эфир правду-матку для всех, другие молча, но эффективно пользуются собранными данными для себя… Тьфу.

Под такие мысли пришедшая в голову ещё на побережье идея записаться в местную тренажерку для поддержания набранной в Японии физической формы мне перестала казаться такой прямо замечательной. Конечно, Роуз с удовольствием подскажет мне и правильный зал — вот только общение с местечковой порослью провинциальной элитки вряд ли придётся мне по душе. Собственно, и сама урождённая Фриман явно по той же причине не тусуется с детьми нужных людей, а всё больше вокруг Ли крутится.

Но с нагрузками, определённо, надо что-то решать: набранной форы мне на несколько месяцев хватило, но с таким образом жизни начать округляться в нежелательных местах — раз плюнуть. Если не хочу превратиться в копию Срывателя — надо двигаться, и двигаться много. А если вокруг ещё и лишних людей не будет, и можно выпустить побегать Фаю в её неполной форме — вообще то, что доктор прописал!

Собственно, ответ напрашивается: туризм. Пеший, местный, и желательно с ночёвкой с субботы на воскресенье: так подальше забраться можно будет и одновременно всегда будет отличный повод отказаться от “тусни” с местными. Которую мне рано или поздно предложат. Вопрос — есть ли подходящее место? Так, телефон… Оп. Национальный парк “Пфеиффер Биг Сюр”. Фоточки… Ролики… Чёрт, да это место мне идеально подходит! Срываюсь в ближайший же выходной!

Глава 17

17.

К выходу на природу я постарался подготовиться со сдержанным энтузиазмом. Потому что если не сдерживаться, то выданных мне семьёй Йон денег не хватило бы и на половину желаемого! Уж больно преуспела туристическая отрасль США в разработке предметов первой (а также второй, третьей и так далее) туристической необходимости. И всё вроде нужное-важное…

В итоге я всё равно на три четверти опустошил счёт и набрал столько всякой всячины, что продавец, оценив получившуюся могучую кучку взглядом, переспросил: точно ли я рассчитываю двигаться пешком. А получив утвердительный ответ, внезапно предложил…

— Экзоскелет?!

— Очень удобная вещь для туриста, позволяющая комфортно переносить лишний вес, практически его не замечая! — тут же начал нахваливать владелец магазина, выложив на прилавок приличного размера пакет с разобранным для транспортировки товаром. — И при этом очень надёжная. А главное — не содержит собственного источника питания, то есть не превращает пеший вояж в профанацию. И не привязывает маршрут к зарядным станциям, как варианты, использующиеся в готовых турах.

— Подобная… конструкция, — я запнулся, разглядывая набор алюминиевых труб некруглого сечения и суставов-сочлененений, — она ведь ограничивает подвижность?

Нет, покупать подобную штуковину в мои планы никак не входило — но пересилить любопытство я не смог.

— Именно эта модель — практически нет, — уверенно заявил продавец. Увидев скепсис в моих глазах, он жестом фокусника достал из упаковки один из дискообразных (величиной с хорошую такую тарелку) “тазобедренных” суставов внешнего каркаса. — Видите, их русские для своих солдат делают! Ну и для всех остальных, кто желает приобрести.

Я едва не поперхнулся, увидев эмблему с орлом на фоне триколора и с надписью “Russian Defence Export”.

— Это базовый общевойсковой экзо пехотинца, даже крепления для навесного оборудования и брони на месте! — продолжал заливаться соловьём собеседник. — А это значит, что солдат в нём должен и под обстрелом вперёд ползти, и по лестницам и стенам карабкаться, свободно садиться в гражданское авто и, даже, в случае необходимости — плыть! Ну, вы же знаете эти безумные русские стандарты.

Стандарты я не знал, но машинально кивнул в ответ на заговорщицкое подмигивание. Потом немного подумал, и помотал головой:

— Спасибо, но всё-таки нет.

Надо будет на досуге погуглить обзорные статьи про вооружённые силы России и США, кажется, я узнаю много чего интересного.

* * *

Аэротакси над территорией парка двигаться не имели права, как и дроны, кроме специальных — под предлогом безопасности всё тех же птиц. Пришлось поработать ногами и хорошенько так умыться потом на подъёмах и спусках, мысленно костеря себя на чём свет стоит за жадность, пока я не отошёл от туристических троп и дорог достаточно далеко. Что поделать, издержки местной горной природы: с любого гребня человека можно за несколько километров разглядеть.

Наконец впереди показался сухой распадок, сплошь заросший пушистыми елями — то самое место, что я искал. Так, теперь телефон выключить, войти под кроны — и ни одна собака не увидит, чем я тут решил заняться. Точнее, одна всё же увидит — у Фаи и без глаз это прекрасно получается. А ну-ка…

Выпустив симбионта, я минут на пятнадцать забыл об окружающем мире: бордовая борзая в неполной форме, грозная боевая биоэнергетическая система вампиров, прыгала вокруг меня и пыталась вылизать целиком, словно обычный домашний любимец. Потом я вдоволь начесал бархатистое пузо под счастливые повизгивания, был обработан языком повторно — и только после всех этих важных собачьих ритуалов Фая заинтересовалась окружающим миром, решив методично обнюхать всё вокруг.

Занятно — раньше, при всей теплоте отношений с симбионтом, я всё-таки не замечал именно вот таких, совсем собачьих реакций. Особенно вначале. Постепенно отзывчивость хорошо смазанного и ухоженного автомата сменилась на более живую реакцию, но даже когда мы гуляли и играли по ночам на улицах Токио — столь щенячьего восторга я ни разу не удостоился. То ли перерыв между манифестациями так подействовал, то ли… не всякую “прокачку” можно записать цифрами. Если так, то я рад, что нащупал верный путь. Оружие, как показала практика, я могу достать — а вот с друзьями у меня не особо получается.

Подозвав борзую, успевшую обнаружить белку и, кажется, довести своим видом зверька до предынфарктного состояния, я принялся скармливать ей “лишние” вещи — последним в пасть отправился свёрнутый рюкзак. Специально такой взял, без каркаса, хотя продавец меня сильно уговаривал передумать. Ну вот, теперь по склонам, низким вершинам плоскогорья и долинкам между ними можно гулять с маленькой сумкой-мешком за плечами, не боясь внезапно остаться без чего-то необходимого. Включая воду, еду, медикаменты и даже специальную быстро биоразлагаемую туалетную бумагу.

Опять усевшись на землю и обняв свою собаку за тёплый бок (Фая мгновенно разомлела), я постарался максимально чётко сформулировать и передать ей по связи разумов правила поведения в парке, над которыми я уже заранее подумал. Собственно, если в двух словах: симбионту не следовало показываться людям — раз, и выбираться на такие места, где её могли разглядеть издалека — два. Зоны без деревьев буду пересекать, возвращая питомца в себя, ну а в подлеске у борзой все преимущества: и зрение есть, заточенное на обнаружение живых существ с тёплой кровью даже за преградами, и отличный нюх. Ещё и меня пусть предупредит, если наткнётся на следы или увидит кого, не обнаруживая себя…

Некоторое время пришлось потратить на отработку порядка движения, потом я просто наслаждался погодой — ветренной, пасмурной, но почти без дождя. Не всякий день зимой на побережье Калифорнии такая — но я заранее прогноз посмотрел. Тот, правда, обещал немного солнышка в обед — но природа взяла своё.

Разумеется, в выходной день не только я решил размять ноги — любителей ходьбы по пересечённой местности хватало. Ну или тех, кто на личной машине заезжал на территорию поглубже и уже оттуда шёл к заранее разведанному живописному местечку. В самых популярных точках даже что-то вроде живой электронной очереди сформировалось — люди отмечали приблизительное время подхода прямо через сервис онлайн-карт, чтобы друг другу не мешать.

Я же, как раз наоборот, стремился уйти туда, где “точек” с панорамными фотками не было — этакие скучные, и потому безлюдные места. Мобильник приходилось иногда включать, чтобы сориентироваться на местности, но по мере удаления от популярных троп всё реже. Наконец, уже ближе к вечеру, я устроился на краю лиственной рощи, достав из пространственного кармана Фаи упрятанные утром туристическую горелку и чайник. Расположился, с удовольствием втянул ароматный парок от опущенной в кипяток заварки. Принял от симбионта послание, что в пределах островка деревьев посторонних нет… И ощущение невероятной, всеобъемлющей свободы пронзило меня от головы до пят!

Такие ощущения особенно тяжело описать: они сложные и простые одновременно. Когда понимаешь, что не просто волен сам выбирать, что делать дальше, но и можешь сделать всё, что выберешь! Лечь спать, не дожидаясь звёзд, достав спальник, пройтись ещё, просто сидеть и тянуть горячий напиток, дышать полной грудью… А все “должен”, “обязан” и “так надо” остались где-то там, в нескольких тысячах шагов позади. И припасов у тебя с собой столько, что неделю о возвращении думать не надо!

Наверное, все остальные любители пеших, водных, автомобильных и других походов на самом деле каждый отпуск срываются именно за таким вот чувством. Когда ноги (колёса, паруса, копыта) уносят тебя не только от повседневных дел и задач, но словно от самой твоей жизни в сторону. Хочешь — гляди на свою “торную дорогу” со стороны, хочешь — отвернись и забудь… Я всё же предпочёл взглянуть… И только головой покачал.

Пытаясь выжить в Японии, я вынужден был стать частью общества, винтиком социальной машины. Не совсем стандартным, что и позволило мне в итоге… хм, выкрутиться. Тем не менее набранный момент инерции заставил меня немедленно “вкрутиться” в американское общество, едва я в него попал. Что, конечно, правильно… для человека, решившего в нём осесть, стать частью. Но я-то на самом деле не того хотел. А вот чего — это интересный вопрос.

Вытащить из небытия Зэту — несомненно, но эта цель появилась у меня далеко не сразу. А вот к чему я стремился до того — не считая сохранения жизни? Ни к чему, получается: как-то не до философских вопросов после выхода из комы оказалось. Хотя, нет — вспомнил: было. Стандартная для попаданца связка: как я здесь очутился и зачем?

Прикрутив пламя горелки и достав спальник, я залез внутрь и только подивился: и впрямь “мягко как в кровати”, реклама не обманула. Стоит ли вообще выяснять, “как”? Ведь факт уже свершился. С другой стороны, будет сильно неприятно, если меня внезапно вернёт в собственное тело или вообще перебросит неизвестно куда в неизвестно кого — миров-то, как теперь мне достоверно известно, много. Опять же, если попаду в молодого мужчину, сохранив память — это ладно, а вот стать стариком, забывшим собственное имя, мне как-то ну совсем не хочется! А ещё ответив на “как”, скорее всего, можно будет понять и “зачем”.

“Просто так только кошки родятся” — уверяет народная мудрость. Но именно меня действительно могло унести сюда стечение случайных обстоятельств. То есть просто не повезло… Или нет. В мире, где некоторые суперы дошли до состояния божественности — ожидать можно буквально всего! А значит — мне всё же нужно попытаться выяснить что-то про себя и своих здешних биологических родителей за тот период, пока они жили в США. Раз они повезли сына, впавшего в кому, не куда-нибудь, а в Японию — наверняка на то имелась веская причина. Как и для того, чтобы влезть в охоту за клановыми секретами — в ходе которой их закономерно и прибили.

Так, ладно, с целями вроде ясно. А вот с собственной жизнью стоит, кажется, разобраться. Я правильно сделал, что напрягся, вписываясь в штатовский социум. Но всё ли я сделал, что мог? Вроде как крутился не покладая рук — а сейчас со стороны вижу немного иное. Вот я прохожу курсы колледжа — допустим, за два или три года. К этому моменту у меня хватит знаний адаптировать наработки синтов (точнее, их сгинувших создателей) под существующую материальную базу.

Однако мне придётся сделать процессор, для чего нужно не только получить допуск в лабораторию, но и провести расчёты и работы. И достать материалы. И, самое главное, проделать всё это не привлекая внимания посторонних… Либо наоборот, пустив “камень” в серию за счёт найденного инвестора и взять себе один. А лучше партию — “железо” ведь имеет тенденцию ломаться, и Старой Кошёлки с базой бэкапов и запчастей рядом не будет. К счастью.

А теперь, учитывая прочитанный вводный курс по кибернетике в мультиколлежде (я быстро читаю, когда припрёт, о да), надо попробовать прикинуть, сколько у меня времени все эти работы займут. Только честно, а не “да мне обязательно повезёт”. Получается… лет пять? Нет, скорее уж десять. По правде, может и все пятнадцать вылететь — меня ведь Фил и Патрисия кормить после колледжа не собираются — то есть придётся зарабатывать своим трудом, пахать “на дядю”. Но даже если по-родственному пристроят — разработка нового процессора будет стоить гораздо дороже даже самой высокой из возможных зарплат.

Нет, понятно: хочешь сделать хорошо — сделай всё сам… за пятнадцать лет, ага. Мне к тому моменту исполнится тридцать, опять. Конечно, любовь стоит того, чтобы ждать. Но… Надо было как-то раньше посмотреть правде в глаза. В Зэте-то я уверен, а вот я сам? Смогу дождаться? Останусь ли тем Йоширо, к которому она хотела вернуться? Твою ж мать!

Глава 18

18.

Патентованный спальник не подвёл — я не замёрз, отлично выспался на свежем воздухе, и мухи не покусали. На последних калифорнийская земля оказалась как-то особенно по-хорошему бедна — зима-то тут тёплая, но комаров, мошки и марширующих колонн муравьёв не наблюдается. И это в национальном парке! В средней полосе России всю ночь не смог бы от комариного звона уснуть, отмахиваясь от невидимых противников, и всё равно без литра крови утром встал бы…

Вволю размявшись на свежем воздухе — этому в додзё меня хорошо успели обучить — я почувствовал, что горы могу свернуть! Ну или хотя бы потоптать ещё немного прежде, чем поворачивать в сторону дома. Тем более оказалось, что я совсем немного не дошёл до места, где отдельные перелески и рощи сливаются-таки в настоящий массив. Там можно будет не дёргать Фаю туда-сюда, пряча симбионта для перехода через открытые места. И вообще, кто сказал, что выходить из парка нужно там же, где входить? Так и так такси вызывать, а ему пофиг откуда меня забрать: с северной границы или с восточной.

Телефон я старался включать лишь изредка, заставляя борзую скрыться в подлеске — даже в моём мире данные с микрофона, камеры, позиционирования и всего остального утекали в облако производителя. Вообще б не включал — но не хотелось сбиться с пути. Впрочем, бордовая побегать по окрестностям была исключительно рада: носилась тут и там, загребая носом то опавшую хвою, то листву, пугала бурундуков и ежей, заставляла вспархивать мелких пичуг. Даже палку бросать не требовалось — питомица прекрасно развлеклась и без меня. Точнее, наоборот, я оказался невольным участником её игр.

Связь сознаний доносила до меня не только чистую, незамутнённую радость, от которой все вчерашние не самые весёлые мысли казались легко преодолимой чепухой. Собака исправно докладывала о каждом найденном следе или обнаруженном своим особым зрением биологическом объекте. Так я с удивлением узнал, что в Пфайффере живут еноты, лисы и бродящие небольшими группками некрупные олени — про всяких там мышей, кротов и прочую мелочь даже не говорю.

Ну и конечно находились следы и людей разной степени давности. Не в такую уж глушь я забрался, получается — несколько человек совсем недалеко от моей импровизированной стоянки прошли вчера вечером и сегодня утром. И пусть костры никто не жёг — в воздухе даже я иногда чуял характерный аромат сгоревшего сухого походного топлива…

Низкий, на пределе слышимости, горловой рык от Фаи заставил меня сбиться с шага. Вслушавшись в поток эмоций собаки, я даже не сразу понял, что её так насторожило в обнаруженном следе, заставив классифицировать прошедшего как однозначного врага. Лишь спустя секунд десять словно молния ударило понимание: мутант! Вернее, что-то похожее по запаху на противников вампиров из их родного мира. Вот… не было печали!

Первым порывом было плюнуть на прошедшего всего час назад мимо пришельца из другого мира — ну или кого-то на него похожего. Есть в США те, кто занимаются прорвавшимися снаружи тварями и разумными — не может не быть. Вот только… Зуб даю, нет у них настолько специализированного против именно этой угрозы оружия, а у меня — вот оно, стоит, нюхает землю. Кстати, насчёт оружия: противник, если сойти со следа, может напасть с подветренной стороны… Если, конечно, собирается на кого-то напасть. Что легко проверить.

— Ищи ещё, — приказал я и скривился: бордовая практически сразу же нашла человеческий запах, судя по выделенным ноткам духов — женский. Чёрт. — Фая, дай мне энергетический щит!

Преследование почти сразу принесло неожиданный результат: похоже, носитель опасного запаха двигался куда медленнее нас, и мы его стремительно настигали. И его жертву тоже. Очень не хватало оружия — хоть какого-нибудь. Оставалось надеяться, что я успею, в случае чего, воспользоваться всего лишь однажды опробованными кровавыми когтями: слишком быстро движущегося противника встретит плёнка силовой защиты, а вот более медленного придётся валить самому, в рукопашную. Это если собака сама не справится. И что в противнике окажется достаточно пригодной для использования симбионтом крови — а то мне только с анемией по горам шляться не хватало!

След, пронзив два распадка, повёл нас к вершине одной из плоских невысоких гор, петляя между деревьев, и внезапно вывел на узкую тропинку. Мы ещё ускорились — и я, и борзая. К сожалению, темп пришлось задавать мне — не так-то просто бежать по пусть пологому, но склону вверх, ещё и следя, чтобы на выступающем корне не навернуться. И только я кое-как втянулся, как бордовая замерла в стойке, передавая мне картинку. Красные тёплые силуэты, массивный мужской и тонкий женский. И ни одной твари, хотя мы, судя по запаху, её почти догнали. Только не говорите мне…

Симбионт послушно выдвинулся вперёд, пока я учился заново беззвучно дышать и не хватать воздух ртом. Нашей конечной целью, похоже, была небольшая полянка — и бордовая, как заправский охотник, заложила петлю, сама заходя под ветер. Слабый такой, едва шелестящий кронами — но донёсший до чувствительных собачьих ушей членораздельные слова. На английском:

— Понимаешь, она мне нравится, очень, но я никак не могу ей это сказать!

— Мгм…

— Нет, правда не могу!

— Хм…

— Не потому, что стесняюсь! Просто как только я начинаю говорить…

— Угум.

— …Обязательно что-нибудь случается! Что-нибудь совершенно дурацкое!

— Эх-х…

— И она уходит, или пытается убить и не слушает!!!

Пришлось самому подобраться поближе, стараясь не шуметь: слух у бордовой тоже отличается от моего. Но нет: последнюю фразу я уловил уже сам, и голос, совершенно точно, узнал. Оборотень из “Защитников”. Какие любопытные у героя силы, интересно, он сам-то об их природе знает? Что-то мне подсказывает, что нет. Ну… Не буду скрывать, что рад и тревога оказалась ложной.

— Всем привет! — похоже, сверх так ушёл с головой в свои переживания, что реально меня не услышал и не учуял. Во всяком случае, подпрыгнул от неожиданности весьма правдоподобно. И высоко! — Вот уж не ожидал вас тут встретить.

Спутницей Оборотня оказалась Джаз. Судя по тому, что она уселась в “позе лотоса” на здоровенный плоский валун и пыталась, похоже, медитировать — именно Вульф составил ей компанию. Правда, больше мешал, чем помогал, наверное… Или нет, потому что напарница его даже не пыталась слушать излияния, уйдя в себя.

— Ты… Эээ… Как там тебя…

— М-м…

— Алан, — пришлось подсказать. Мне кажется, или Энерджайзер сейчас уснёт прямо как сидит? И наши голоса ей не мешают?

— Точно! — обрадовался парень, и опять замялся. — Ну ты… Эээ…

— Пошёл в пеший поход с ночёвкой, — я чуть повернулся, демонстрируя небольшой рюкзак с вещами, не сложенными в подпространственный карман Фаи. Под ним на ремне сейчас, как в старые времена, повис цилиндр энергощита, но его закрывала куртка. — А вы?

— А нас Птица выставила, — немедленно сдал партнёра по команде герой. — Джаззи чихнула, когда свет на кухне выключала — и случайно сожгла проводку. И плиту. И микроволновку. Так без завтрака и остались. Я думал, Хоук нас до кафехи донесёт, как обычно — а она сюда…

— Ну, дела, — мне показалось, или я услышал со стороны камня храп?

— Птица повёрнутая на всяких там медитациях и управлении собой. Часами говорить может, если спросишь, — меня вдруг посетило понимание, что Оборотню пофиг на что жаловаться, лишь бы уши свободные найти. — Она уже давно твердит, что нашей блонди нужно обрести контроль над способностями, много раз ей объясняла, что надо делать, книжки всякие совала. Но заставлять не заставляла, раньше. А теперь — как сорвалась! Закрыться от разрядов не успела, что ли?

— Хррр! — громко и отчётливо выразила согласие Джаз.