Не герой

…Закономерный итог: объяснять написанное в методичке и отчасти командовать пришлось мне — в отличие от лекции, проекция надзирающего за нами аватара искина что-то подсказывать отказалась напрочь. Живые сотрудники на территории корпуса тоже присутствовали — но учебная задача оказалась для них, видимо, слишком простой для личного посещения. А в итоге напрягаться — мне. С другой стороны: ну, что поделать-то? У меня за плечами уже законченное высшее и диплом — пусть это мне никак и не доказать в этом мире. Пользоваться сформированными навыками отсутствие бумажки и записей в базах данных никак не мешает. Разумеется, Роза не смогла этого не оценить.

— Айда в кафе? — предложила она. — Таки заодно и по остальным лабам даты согласуем!

— Коллаборация прошла с отменной эффективностью, — Ли и на английском умудрялся говорить с “щебечущими” китайскими интонациями. — Я — за.

Мысленно умножив число проделанных мною во время лабы манипуляций на три, я согласился: экономия времени и сил на лицо. Потом, Роуз похоже местная или хотя бы привычна к таким городкам как Салинас, а у меня как раз подкопилось несколько вопросов из тех, что не задашь “Гуглу”.

Поначалу разговор не клеился, тем более мы сами для себя незаметно умудрились проголодаться просто зверски. Только уняв первый голод, стали перебрасываться фразами об учёбе, погоде. Как ни странно, завязался диалог при упоминании супергероев.

— Бесполезные клоуны! — рубанула рукой воздух брюнетка и столь же решительно запила утверждение колой.

— Спасают людей, бывает, — привычно-тихо не согласился Ли. — В шторм Береговой охране помогают, заблудившихся в национальном парке возвращают.

— Ой, не делай смешно моим тапочкам! — отмахнулась Роуз и пояснила свою позицию: — Утонуть в море в современном спасжилете и с дыхательной маской при включенном маячке? Только если на скалы выкинет — так потому таких из воды в первую голову выдёргивают. Если “герои” чего и спасают — только лодки болванам и придуркам. Совершенно зря, таки я считаю: они ведь и опять в шторм плавать попрутся! А чтобы в лесу мобильник потерять — это вообще клиническим идиотом надо быть!

— Пожары тушат, завалы помогают разбирать… — упрямо продолжил перечислять китаец.

— Один, ну ладно, пять пожаров из пяти сотен? — студентка пренебрежительно дернула губой. — Обогнав спецтехнику на пять минут? Тогда таки да, тушат. От злодеев идиотских и то пользы больше: всякие прыщавые борцы с системой и вечные девственники сорока лет вместо всяких тупых, но опасных акций фан-клубы кумиров организовывают!

Надо же, сколько открытий чудных. Впрочем, не могу сказать, что не начал понимать фриков, топящих за суперзлодеев.

Немного странноватый, если слушать со стороны, спор увлёк обоих. Я честно слушал его до тех пор, пока аргументы не стали повторяться, потом достал телефон и на небольшом дисплее открыл единый агрегатор найма работников. Надо было ещё вчера это сделать, когда получил от ворот поворот в третьей по счёту автомастерской. Но я надеялся, что придёт озарение и я пойму, что делать… Не пришло.

Фильтр 1: г. Салинас, штат Калифорния

Фильтр 2: без подтверждённого высшего образования

Фильтр 3: без подтверждённого среднего специального образования

Фильтр 4: возраст 16 полных лет

Поколебавшись, я дополнительно ограничил поисковый алгоритм.

Фильтр 5: не дворник, не сборщик салата, не официант

Применить!

Вакансии не найдены!

Вздохнув, я убрал официанта из отрицательной выборки.

Вакансии не найдены!

Проклятье! Я всегда догадывался, что планирование — не моя сильная сторона. Однако столь сокрушительного фиаско в этой части своей задумки всё же не ожидал! А ведь Фил и Патриция меня ещё во время первого знакомства предупреждали… Но я предпочёл их не услышать. А всё оказалось просто: любая попытка влезть в прибор с инструментом, даже в тостер или чайник, могла обернуться иском за нарушение пользовательского соглашения. Или хотя бы отменой трейд-ин, если прибор заявлял о необходимости своей замены. Нет, конечно кастомные мобили, лодки и прочий премиум сегмент собирался без таких заморочек — но вот беда, в Салинасе просто не было подобных мастерских или малых предприятий нужного уровня. До ближайшего всего-то пятьдесят километров по прямой…

Ну что? Добро пожаловать в новый чудный мир, Алан. Киберпанк, мать его, который мы заслужили! Действительно что ли к злодеям податься — фрикам и прыщавым задротам тоже нужно где-то деньги брать, так ведь? Наверняка ведь существует теневой рынок труда для спецов без корочек. Вот только, боюсь, Йоны меня совсем не поймут. А в дворники я и сам точно не пойду. И в салаторезы.

Глава 14

14.

— Ну ты захотел — в шестнадцать найти место в ресторане быстрого питания, — фыркнула Роуз. — У них там из четырнадцатилеток очередь за горизонт уходит!

— Я же только в октябре сюда приехал, — в очередной раз напомнил я.

— На самом деле всё просто, — девушка неуловимо-профессиональным движением загребла палочками для еды остатки лапши с мясом и закинула себе в рот. — Ф сетефых кафе… глыть… карьера начинает считаться с начала непрерывного рабочего стажа. Стать в двадцать один-двадцать два старшим менеджером точки питания, практически управляющим директором пусть типового, но всё же полноценного кафе — как тебе? Вот ты, Ли, когда станешь в вашем кафе шефом?

— Когда мои почтенные родители решат, что пора передавать тяготы и заботы о посетителях мне или одному из моих братьев, — склонив голову, своим обычным ровным тоном ответил китаец.

Одновременно он ловко поставил перед Розой миску с пёстрым национальным салатом, а передо мной — деревянное блюдо с выложенными рядком и исходящими ароматным паром пельменями. Ещё секунду назад я уже подумывал, что переборщил с заказом, послушав совета собеседницы — но тут пришлось сглатывать голодную слюну!

— То есть лет в сорок или вообще никогда! — ничуть не смущаясь объекта обсуждения, “перевела” мне Роуз. — Чувствуешь разницу? Нет, конечно, с сетевым общепитом прокатывает у единиц — остальные или косячат, или не выдерживают нагрузки, или по другим причинам увольняются. Но попробовать пытаются практически все: денег за это не просят, а наоборот, таки ещё и платят! Я бы и сама удачу попытала, если бы двоюродный дядя не сказал бы моей тёте: “До’огая, таки что мы разве не сделаем хо’ошо твоей племяннице? Пусть умница таки уже сейчас начинает входить в бизнес!”

Слова родственника соученица по мультиколледжу процитировала мне, выразительно играя бровями и зажав пальцами нос, одновременно грассируя и гнусавя.

— Во всяком случае, тебя не посадили на салатоуборочный комбайн, — с некоторым трудом удержав серьёзное лицо, покивал ей я.

Удивительно много можно узнать о человеке всего за четыре дня знакомства — если, конечно, внимательно его слушать. А потом воспользоваться поисковиком и соцсетями.

— Да лучше б посадили! Огромный р-рычащий колёсный монстр куда лучше миллиона тупых пробирок с гидропонным раствором! Ух, я б повеселилась бы!!!

Как молодая родственница владельцев местного крупного агрохолдинга умудрялась выделывать руками крайне экспрессивные пассы, при этом не усеивая несколько квадратных метров вокруг зажатой в палочках едой — лично для меня оставалось загадкой. Не видел бы, как она тискала живущего при китайском кафе толстого вальяжного кота с полного попустительства последнего — заподозрил бы в знакомой телекинетика. Но нет: видимо просто талант не выпускать ни за что и никогда раз попавшее в руки. Ли, как я успел заметить, многие местные исподволь сочувствовали, хотя сам парень нёс свой крест с монументальнейшим спокойствием. Определённо, ребята стоили друг друга…

— Лучше скажи, зачем тебе вообще работа?

— А? — я отвлёкся от накативших философских мыслей про превратности судьбы и любви. — В смысле, “зачем”?

— В деньгах ты не сильно ограничен, во всяком случае вместо бизнес-ланча выбираешь каждый раз новые блюда, не особо глядя на ценник, — загнула мизинец на свободной от палочек руке девушка, внезапно перешедшая на серьёзный тон. — Да и шмотки у тебя из того же бутика, что и у меня. А у меня, скажу, там таки скидка в тридцать процентов!

Я скривился. Визит в то место мне запомнился особенно.

Письмо по поводу обновления и расширения гардероба неделю назад прислала мне Патрисия и начиналось оно так: “Дорогой сын, совсем упустила из виду, что ты слишком мало прожил в нашей замечательной стране, прости! В наше время хорошую вещь иногда бывает так трудно отличить от некачественной дешёвки, потому, когда соберёшься покупать одежду и бельё, обязательно иди в один из этих магазинов…”

На счёт “идти” — требовалось воспринять буквально, недаром же жена политика это слово в тексте письма выделила. Намёк я прекрасно уловил, а причину мне объяснили в самом бутике — выбор из рекомендованных брендов я провёл по принципу “ближе идти”. В эпоху интернета, когда доставка вещей дронами уже успешно убила половину розничных магазинов и точила зубы на вторую, культурный и состоятельный американец, оказывается, должен приходить в уважающее себя заведение лично!

Ещё больше меня удивило отношение к покупателю. Обычные продавцы, винтики в механизме сетевого маркетинга, пусть и премиального сегмента — судя по словам и поведению, сами себя считали едва ли не высшими существами, ниспосланными простым смертным помочь одеться. “Посмотрите и выберите что нравится”? Фигу. Меня прямо посреди зала быстро, но крайне дотошно обмерили — и тут же принялись выносить и сразу подгонять по фигуре шмотки, начиная с трусов. Вообще не спрашивая, что я хочу!

Честно говоря, только крайняя степень охренения заставила меня выразить сомнение в выбранной стратегии работы с покупателем словами в вежливой форме. Что-то вроде “а вы уверены, что мне всё это нужно?” Тут-то мне и объяснили, что люди, работающие на точке продаж — отличные и подготовленные профессионалы, специально прошедшие конкурсный отбор. И работают тут именно потому, что лучше покупателя знают, что ему нужно. Чай не искин на автоматизированном складе “Амазон”, которому для выбора пальчиком в картинки тыкать надо.

И только тут на меня снизошло озарение. Если голографический экран способен воспринимать положение руки и отдельных пальцев — то параметры всего тела снять он тоже спокойно может. Собственно, в бутике воспользовались просто более точной специализированной системой, впрочем, не забыв и про портновские метры. Поход в магазин одежды и обуви таким образом теряет смысл полностью — ага, в очередной раз “здравствуй, будущее”! А это не только удобство для конечного потребителя товаров и услуг, но и сотни тысяч потерянных рабочих мест. С чем политики в США вели непрерывную борьбу.

Обязательные живые водители в автопилотируемых машинах, как наземных, так и воздушных — это примерно четыре миллиона граждан*, не отправившихся жить под мост на социальные выплаты. Прямой запрет на использование роботов-офицантов и автоматизированных систем приготовления пищи без участия человека — ещё добрый миллион. И так далее, далее и далее. В каких-то сферах человеческой жизни прогресс обвешать живым балластом не удалось — в той же сфере доставок, например. Но отчасти выход был найден. Разумеется, сыну политика, как и его папе, нужно было подавать правильный пример социального потребления…

О том, что я всё сделал правильно, в скором времени оповестил меня автоинформатор состояния счёта: деньги за правильные покупки, как и обещал Фил, вернулись. Правда, осадочек всё равно остался: не люблю, когда что-то решают за меня. Даже сертифицировано-профессионально. Кстати, питание в ресторанах с преимущественно-ручным трудом, как раз тоже входило в одобряемые искином Йонов действия.

[*Четыре миллиона водителей заняты в междугородних и внутригородских грузоперевозках внутри США на момент написания этой книги.]

— Деньги, Роуз, — наконец подобрал слова я. — Не мне тебе объяснять разницу между выданными средствами и собственноручно заработанными, наверняка и твоя семья каждый твой “карманный” цент контролирует.

Тут пришла очередь брюнетки молча скривиться.

— Кроме того, как ты и сама сказала: как мне проявить себя, если не на работе? “Во время учёбы в колледже образцово висел на шее у семьи!” — на манер рекламного ролика продекламировал я последнюю фразу.

На самом деле этот момент волновал меня куда больше внешнего контроля — в конце концов, я же заранее знал, что он будет. А вот то, что наобещал создать нужный образ достойного представителя Йонов — меня реально напрягало. Особенно когда в очередной раз вспоминалась снисходительная улыбка Фила, выслушивающего мои прожекты!!!

— Со вторым — нет ничего проще, — а вот Розу явно угнетала невозможность использовать как бы личные средства в каких-то своих целях, во всяком случае, отмахнулась она от меня довольно задумчиво. — Просто участвуй в благотворительных мероприятиях — и получится отменная “картинка” в резюме. Вот завтра очередная экологическая акция “Чистый берег” в государственном парке “Форд орд дюнс” проходит. Если не пугает перспектива шесть часов собирать за туристами мусор под дождём — тоже записывайся. В качестве награды отличные кадры для соцсети и барбекю.

Глава 15

15.

“Неравнодушных к экологии юношей и девушек”, как выразилась женщина-координатор из нашего автобуса, в Салинасе собрали целых пятьдесят человек. Это сарказм, если что: в соцсетях мероприятие активно поддержали лайками и репостами больше двадцати тысяч человек… На чём у девяносто девяти из ста потенциальных участников энтузиазм и угас.

Впрочем, представительнице штаба мероприятия такая ерунда настроение испортить не смогла — цифры сетевой активности она называла так гордо, будто это и было решающим достижением. Судя по кислым лицам некоторых соседей по салону — они тоже пришли к подобному выводу и на следующие “экологические выезды” их заманить не получится и калачом.

Лично я всю дорогу занимался старательным обезьянничеством действий Роуз: та ещё перед посадкой нащёлкала селфи, записала короткий ролик с пламенной речью “мы едем спасать государственный парк!” и уже в салоне продолжила заниматься тем же самым. Хорошо, когда рядом есть профессионал, у которого можно поучиться. Особенно — благожелательно к тебе настроенный.

Сам путь к морскому побережью можно было бы назвать скучным — то расстояние, что летающий автомобиль проскочил меньше чем за двадцать минут, автобусы пересекали больше часа. Но при наличии мобилы — какая, собственно, разница, где заниматься или развлекаться в Сети? Разве что поле экрана пришлось сузить — соседке не мешать, и всё.

К самому морю, куда нас повели координаторы, пришлось от стоянки идти пешком. Относительно узкая и крайне живописная тропинка привела нас сначала на площадку для отдыха с парой лавочек над береговым откосом, здесь преимущественно песчаным. Оттуда мимо таблички “проход запрещён” и через довольно символическое верёвочное ограждение натоптанный торный путь вёл прямо к линии прибоя — и наша провожатая, ничтоже сумняшеся, повела нас именно так.

Уже на пляже, рядом с внушительными контейнерами для мусора и сложенным рядом скарбом, я выяснил, что есть и другой спуск, вполне официальный — случайно оказался рядом, когда невысокая очень худая девушка с фенечками в зеленоватых волосах спросила это у координатора. Дама, стесняясь, ответила, что там надо закладывать петлю, а тут — нет. Зачем наматывать лишние триста метров? Ведь мы пришли с благими целями — а, значит, можем делать что хотим! По-моему, поклонница хиппи (как я её про себя окрестил) просто не нашлась, что ответить, напрочь сражённая таким аргументом.

Тем временем на пока пустые вместилища мусора взобрался второй координатор, разжившийся мегафоном. Зажигательная и слишком длинная для выражения простой мысли “давайте жить в чистоте” речь, на мой взгляд, больше подошла бы какому-нибудь митингу. Я-то ожидал вводного слова на тему где искать выброшенное людьми и какие кусты и траву категорически запрещается вытаптывать — но, как говорила одна моя знакомая из прошлого мира: “лосось там плавал!” С другой стороны — вряд ли слова про эндемиков и брошенные кострища сопровождали бы такими овациями.

— Псс! — притормозила меня Роза: “накачка” закончилась и все ринулись разбирать реквизит — грубые перчатки и мусорные мешки, и я было двинулся за всей толпой. — Совсем забыла сказать. Мы тут надолго, так что как только устанешь — отходи подальше от “штаба”, отрубай телефон и отдыхай спокойно. Чтобы случайно не спалили — под дерево какое заберись или просто в траву ляг. Дроны тут не летают — типа пугают птиц и много столкновений из-за того случается — а по выключенной мобиле ни одна собака не дёрнет. Да не переживай, тут все, кто не в первый раз приехали, так делать будут. Только на четыре часа время вэйк-ап поставь, а то барбекю пропустишь, как некоторые. На свежем морском воздухе знаешь как спится?

Оставалось лишь понятливо покивать.

Сама по себе работа оказалась не столько сложной или там физически тяжёлой, сколько нудной. Государственный парк, узкой полосой протянувшийся между морем и шоссе, по растительности парадоксальным образом напоминал тундру — это я видел ещё с борта летающего мобиля. Нормальных размеров редкие хвойные деревья росли поодиночке и парами, формируя этакие зелёные, пушистые на вид неровные шары и кособокие цилиндры: отсутствие соседей и сильные ветра заставляли их тянуться больше вширь, чем вверх. Всё остальное поросло травой, разными красивыми лишайниками и стланцами — ползучими версиями кустов и карликовыми формами больших деревьев.

И именно под стланцем скрывались иногда настоящие залежи отходов человеческой жизнедеятельности. Ну а что? Сверху и с боков не видно — вполне достаточный аргумент для среднего законопослушного американца вывалить принесённое с собой под ветви. Удивительное ведь место: патрулирование беспилотниками не производится, земля в государственной собственности — частник-то за обнаруженную попытку намусорить на своей территории и пристрелить отнюдь не фигурально может, а не только космический иск впаять.

Про жителей США шутят, что у них даже у домашних кошек по два адвоката. Быть гражданином под звёздно-полосатым флагом — значит тонко чувствовать законы. Очень крупные, кратно увеличивающиеся за каждый следующий проступок штрафы вполне способны разорить даже очень состоятельного человека. И упечь за решётку в случае невозможности выплаты. С другой стороны, способность найти лазейку в законодательстве, вывернуть действующие правила в свою сторону ценится словно какой подвиг. Ну а как известно: в жизни всегда найдётся место подвигу, потому что кто ищет — тот найдёт. Пусть даже по-мелочи. А нам, блин — убираться…

…И всё же надо признать: Ичиро-сенсей и браслет синтетиков отлично поработали над моими силой и выносливостью. Уже спустя час появились первые отлынивающие, к концу второго и так ставшее жидковатым из-за охваченного радиуса кольцо уборщиков природы потеряло до четверти личного состава. На третьем часу отбыла за холмы Роуз, а половина оставшихся прочно обосновалась у “штаба” и контейнеров, потребляя чай и кофе из термосов и заедая какой-то простой выпечкой.

Мною же… не то чтобы овладел азарт, хотя сбор бытовых отходов в такой местности сильно напоминал поход по грибы. Просто я, сам того не осознавая, подзабросил тренировки — много нервотрёпки, разные события, вот и перестал нагружать мышцы как надо. А сейчас тело, получившее наконец адекватные нагрузки, буквально пело! Н-да, даже как-то стыдно…

В рамках борьбы с излишней праздностью в движениях я предложил давешней хиппи помощь с транспортировкой набранного — в какой-то момент на одном направлении остались мы вдвоём. Худая как тростинка девушка упрямо продолжала очистку местности и, надо признать, получалось у неё очень результативно. Пришлось сделать аж пять ходок и заодно принести активистке новую пачку пакетов — свои она израсходовала, оставив за спиной целую цепочку. Более того, когда я всё за ней разобрал — она успела ещё один целый набрать!

— Слушай, как ты это делаешь? — меня любопытство разобрало.

— Смотрю и вижу, — она пожала плечами. — Поверь, земле совсем не нравится, когда её закидывают жестью и пластиком. Она пытается освободиться, иногда прямо кричит! Но — никто её не слышит…

— Кроме тебя? — я искоса поглядел на говорящую.

— Я — лучше других, — она повторила свой жест, потом вернула мне взгляд: — Они все смотрят и не видят… Пока пальцем не ткнёшь. Ты, кстати, не такой. Тоже… неплох. Отличаешься от многих, приехавших на автобусах как бы бороться за чистоту.

— Привык быть внимательным, — я неопределённо качнул головой и зачем-то попытался объяснить: — В США недавно, а тут, в Салинасе, вообще вторую неделю только живу.

— А, ну это многое объясняет, — кивнула она, и, поколебавшись, попросила: — Я знаю, где тут самая большая мусорная куча лежит, поможешь? Только… выключи телефон, пожалуйста.

— Ладно, — я удивился, но вида не подал.

Мелькнула даже мысль, что эта странная особа так приглашает меня с ней уединиться… Да не, бред. Следующая мысль — про маньяка-убийцу, мне понравилась больше: известно же из фильмов, что виновен тот, от кого совсем не ждёшь. Тем более эта фразочка “из тех, кто приехал на автобусах” — словно хиппованная не с нами приехала, просто смешалась с толпой в толкучке…

Смешно, ага. С некоторых пор стандартные ужастики меня не пугали, встреться мы на узкой дорожке — и ещё большой вопрос, кто будет бежать. У меня вот симбионт уже месяц негулянный…

Кстати, эти холмы между океаном и шоссе действительно едва ли не созданы специально для Фаи: в этой Америке образца 2050 года столько камер и “умных” программ, что я бордовую даже в своей комнате вызывать опасался. Хорошо хоть вампирская борзая идеальный в этом плане питомец: есть не просит и может спать в пространственном кармане при хозяине столько, сколько нужно…

Шли мы где-то полчаса, причём умудрились отойти довольно далеко — моя спутница, видимо, тем же образом, что и мусор, уверенно находила в стланике твёрдую и свободную от переплетения ветвей почти невидимую тропу. Наконец мы повернули в сторону накатывающихся на берег волн и сразу же наткнулись на полого уходящую к пляжу заполненную песком широкую промоину. Из песка впереди торчало что-то большое и металлическое, похожее на крышку промышленного холодильника… Подождите!

— Это что, целая машина увязла?! — наконец-то мой мозг поверил собственным глазам, и я спрыгнул вниз, невольно двинувшись к почти засыпанному объекту. — Как она сюда попала?

— Песок бывает очень обманчив, — а вот… чёрт, и не спросил, как её зовут — хиппи за мной не пошла. — А попала очень просто: владелец решил, что джип на больших колёсах прекрасно может объехать дорогу с копами, обязательно арестующими пьяного за рулём. Отключил всю электронику — и понеслась. А в процессе ему показалось отличной идеей посбивать деревья бампером. Но сейчас-то, думаю, водитель уже протрезвел и жалеет.

— Что?! — я бросился к ушедшему по крышу транспорту и попытался заглянуть в открытое окно. Чтобы это сделать, пришлось упасть на колени и упереться головой в песок. И только тогда я услышал сквозь шум ветра и прибоя тихое “помогите!”

— Да, я забыла представиться… Меня Флорой зовут. Но почему-то многие предпочитают называть Ведьмой, — я поднял голову и обнаружил, что с девушкой произошли разительные перемены. Волосы, ранее свободно свисающие, теперь были собраны в высокую причёску а-ля “кувшин на голове” и из зеленоватых превратились в жёлто-зелёные. А свою толстовку Флора, кажется, просто вывернула наизнанку — потому что на груди появилась крупная аппликация в виде древесного листа. И последний штрих: изумрудные тени от век к вискам и помада. Когда только успела…

— И ты — суперзлодей, — констатировал я.