Громовая поступь 9. Начало шторма

Я тут же активировал артефакт с заклинанием усиления слуха. Да, я и так неплохо слышу, благодаря своей наследственности, но расстояние тут уж больно приличное. Не помешает.

Тем более что это может оказаться интересным. Ведь над вышедшим из дома лысым я увидел очень интересную табличку.

???

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Недовольство

Стихия: Земля

Силён. И скорее всего, именно он и устроил тут эту бухточку. Сил у него на это хватило бы.

— Уже тут, — заковылял к нему худощавый мужик, что до этого сидел возле костра.

Этот тоже оказался магом. Правда, всего лишь ранга Магистра.

— Что там с «Грязной бочкой»?

— Так и не вернулись. Но вы же знаете, кэп не любит торопиться. Особенно если достанет хорошую добычу. А насколько знаю, его запасы рома всё ещё не выпиты. Так что, боюсь, он может до завтрашнего утра вообще не возвращаться, — виновато посмотрел на него худощавый.

— Чтоб его в аду черти драли, — выругался мужик, смачно сплюнув на землю. — Предупреждал же, чтобы был осторожнее. Поговаривают, к нам Босс собирался заглянуть, проверку устроить. Вот только когда он будет… Если вообще будет. Это я понимаю, что подобным уже давно пугают вас, вот и расслабились. Вот только если он всё же явится, плохо будет всем. И мне, и, тем более, вам. Я-то отбрехаюсь, а вот кого-то из ваших явно прирежут. Тут даже гадать не нужно. И что-то мне подсказывает, что это будет кэп. Особенно если узнают, что он пользуется своим положением.

— Да как же он узнает? — удивлённо уставился на него хромой.

— Ты дебил? Нет, не так. Ты дебил! Вот скажи, что ты там видишь? — ткнул он пальцем в сторону берега.

— Эм… Ничего? — неуверенно произнёс мужик.

— Вот именно что ничего! — тут же дал ему затрещину второй. — А там должен стоять корабль! Демонов корабль, который сейчас неизвестно где! И вот как, скажи-ка мне, такое можно не заметить огромный, кальмар тебе в глотку, корабль?

— Ну… Можно ведь сказать, что заметили кого-то. Решили проверить, — неуверенно предложил хромой.

— Кого? Какой дебил решится переться сюда? Только мы, идиоты такие, согласились на подобное. Мне просто деньги очень нужны были, да и обещали сделать сильнее. Хоть теперь и понимаю, что лучше бы нашёл иной способ. Нет, обещание-то они исполнили… Но не уверен, что оно того стоило. Теперь я у них на огромном крючке. И ведь не слезешь…

— Это да…

— Тебя вот чуть не повесили. Или хочешь сказать, что сунулся бы сюда добровольно?

— Нет, конечно! — скривился он, потерев шею. — Но мало ли… Помните же с год назад, к нам заплыл один такой кораблик после шторма.

— Это да, было дело. Да ещё и с грузом специй. Великая удача. До сих пор используем. А у них ещё и девки на борту были… — прикрыв глаза, причмокнул губами. — Эх, жаль босс очень быстро их забрал себе. А нам тут выкручиваться как хотим…

— Так у вас же осталась… — начал было хромой, но был резко прерван ударом под дых.

— А ну тихо! Не дай боги, узнает кто. Меня свои же прибьют! А ты всё ещё жив лишь потому, что помог мне тогда. Да язык за зубами умеешь держать, — потряс он рукой, будто от боли. — В общем, как только кэп вернётся, пусть ко мне зайдёт. Надо поговорить. Но не в ближайшие… кхм… часа два, да. Я буду очень сильно занят. Уж больно ты мне фантазию разбередил.

После чего мужик быстрым шагом поспешил назад, в свой дом. Хромой же лишь поморщился после такого и сплюнув на землю, вернулся к костру.

— Будет он ещё мне выговоры делать. Вот дождётся, так всем расскажу… Хотя нет, не расскажу. Тогда мне совсем ничего не достанется. А так хоть раз в месяц, но получается. Хорошо, что тогда ему помог… — пробубнил он себе под нос, однако я смог это расслышать.

Да и в целом, всё услышанное было хоть и не особо полезно, но давало информацию к размышлению, если уметь выделять главное. А факты были таковы, что они тут уже минимум год сидят. Более того, есть какой-то Босс, что явно сильнее этого мужика. А значит, как минимум на ранге Вознесённого, если не выше. Так что стоит быть осторожнее. А ещё, понятно что нам с этой группой не по пути. Они не особо похожи на исследовательскую миссию, как можно было бы подумать. Скорее, на пиратов и разбойников. Вот только уж больно сильных для этого. Маг ранга Ищущего явно не должен нуждаться в деньгах столь остро. Тем более маг земли. У этих всегда есть куча работы. Частенько на стройках. Всё же такой маг может здорово ускорить работу, благодаря своим способностям. Так что плата за это того стоит. Ну или банально просто в страже какого-нибудь замка или особняка. В защите маги земли одни из лучших.

И вот, такой маг, оказывается здесь… на проклятом континенте, откуда не возвращаются. И что-то я сомневаюсь, что причина в этих самых разбойниках. Точнее, не только в них. Других опасностей тут должно быть немало. И вот вопрос: что могло заставить довольно сильного мага рискнуть и отправиться сюда, вместо того, чтобы просто сидеть на месте и получать деньги практически ни за что? Вот то-то и оно, что здесь что-то не так. Либо ему понадобились действительно огромные деньги, либо проблема в чём-то ином. Скорее всего, сильно поссорился с каким-то кланом, из-за чего пришлось скрываться. Других причин такому я просто не вижу.

Впрочем, причины не столь важны на самом деле. Куда важнее, что именно они здесь делают. И просто по разговорам вряд ли получится это понять. Так что переглянувшись с Агни, мы понимающе кивнули друг другу.

— Надо брать «языка». И лучше всего того лысика, — первой предложила девушка.

— Остался только вопрос: как? Всё же Ищущий. Достаточно силён, чтобы хотя бы поднять шум, если не вырубим его сразу. Пусть все тут ведут себя довольно расхлябанно, но поднимать тревогу не хотелось бы. Да, я не вижу тут сильных магов. Но они явно не все здесь. Не говоря уже об их боссе, что явно сильнее.

— Не буду спорить. И я бы подождала до ночи. Пусть лучше уснёт. Разрушить сигналки куда проще, чем пытаться взять его, пока в сознании. Да, он, скорее всего, сейчас будет сильно отвлечён… — поморщилась Флэйм, но продолжила уверенным голосом. — Вот только тогда у нас появится лишний свидетель, с которым нужно будет что-то решать. И спасти его у нас не получится. Это будет балласт. А убить… Может, это будет и лучше, но я не хочу.

— Как скажешь, — принимая её мнение, кивнул, прикрыв веки. — Тогда ждём ночи.

Мы успели за это время подремать по очереди, послушать ещё болтовню местных, правда, не узнав почти ничего полезного. А ещё, подсчитать количество жителей этой бухты. Их оказалось ровно тринадцать. Причём абсолютно все они были магами! Кто-то сильнее, кто-то слабее, но магами. Проблемно. Если уж тут такое творится, то что может быть в их основном лагере?

Да и вообще, насколько же сильно раскинулись щупальца этого «Чёрного солнца»? А в то, что это они, я абсолютно уверен. Не только потому, что слышал от Джестера, но и парочка пьяниц успела обмолвиться. Так что никаких сомнений. И получается, что мало того что на нашем континенте у них приличное количество подчинённых, так ещё и сюда умудряются одних магов отправлять. Если бы они сосредоточили все эти силы в каком-нибудь одном королевстве, а не рассеивали их, то уверен, давно бы смогли его захватить. По крайней мере, шансы у них были бы весьма высоки.

Но вот, вскоре наступила ночь, и мы выдвинулись в путь. Сложнее всего оказалось спуститься с этих скал. Потому как нельзя было использовать магию. Мало ли, вдруг окажется тут кто-то особо чувствительный и заметит это. Да и магия у нас, не предназначена для подобного. Так что пришлось искать спуск, которым пользовались местные. А он оказался почти вплотную к дозорному. И пусть он находился в полудрёме в этот момент, но всё равно было довольно опасно. Да и внизу тоже, пробираться в почти незнакомой местности, да так, чтобы не столкнуться случайно с кем-нибудь. Даже несмотря на то, что вокруг была уже ночь, далеко не все отправились спать. Но всё прошло хорошо. И вот, мы уже у самого дома местного главаря. Осталось только пройти пару метров и войти внутрь.

Вот только в этот момент меня будто что-то насторожило. Нечто странное и немного знакомое. Тут же хватаю Агни за руку и затаскиваю в какой-то сарай. Очень вовремя. Ведь уже через пару мгновений вспышка света озаряет ночь. И буквально в десятке метров от нас, посреди дороги появляется человек. Высокий длинноволосый блондин с золотыми глазами, из тела которого вырывался свет, озаряющий округу. Тут же раздались крики, прозвенел колокол, забегали люди. Наша цель тоже выскочила из своего дома, не успев даже натянуть рубаху. И тут же плюхнулся перед прибывшим человеком на колени.

— Босс! Я рад вас видеть в моих скромных владениях, — склонил он голову.

А я тем временем тяжело сглотнул. Ведь наблюдал за происходящим сквозь щели между досками и отчётливо видел небольшую табличку, висевшую над головой их босса.

???

Ранг: Полубог (11)

Состояние: Недовольство

Стихия: Свет

И от увиденного по моей спине пробежался табун мурашек. Грёбанный полубог! И что он только тут забыл? Нам крышка!

Глава 9

Я, вроде, не так давно думал что Фортуна мне благоволит? Так вот, забудьте! Похоже, о подобном даже задумываться не стоит, чтобы она внезапно не решила, что стоит немного посмотреть и в другую сторону. Нет, ну вот как иначе это ещё можно объяснить? Именно в тот момент, когда у нас почти всё получилось, ночью, когда все должны спать… И тут заявляется эта сверхмощная лампочка! Это даже на шутку не похоже. Я вообще не думал, что Полубоги существуют. По крайней мере в данный момент времени. Ан нет, вот он, получите, распишитесь… Ну правда, это даже не смешно.

Попытавшуюся было двинуться Агни, я просто прижимаю рукой к стене и прикладываю палец к своим губам. После чего мы просто замираем, прислушиваясь и наблюдая за происходящим сквозь щели среди досок.

— Господин, прошу вас, пройдёмте в мой дом. Я не могу предоставить вам достойный вашего положения уровень, но хотя бы попытаюсь… — глубоко склонился местный глава.

— Забудь! Я в этом клоповнике не собираюсь проводить больше времени, чем положено, — резко отмахнулся от него полубог. — Неужели ты думал, что я явился сюда в такое время ради того, чтобы попить с тобой чаю?

— Нет, конечно. Но… позвольте тогда спросить, чем мы можем вам помочь?

В этот момент меня за рукав подёргала Агни, кивнув головой в сторону выхода. Идея была неплохой. Уйти отсюда, пока не обнаружили. Вот только такой шанс упустить было просто нельзя. Полубог… Грёбаный полубог! Он явно тут главный. А значит, может обмолвиться про их цели или хотя бы местонахождение главного лагеря. В любом случае, мы получим зацепки, которые нам нужны. Упускать такой шанс было бы просто кощунственно. Да, риск есть и весьма высокий, но он того стоит.

— Ублюдок! — полубог залепил пощёчину, отчего его собеседник тут же отлетел на пару метров, бороздя своим телом землю. — Я дал тебе самое простое поручение, но даже его ты просрал! Бог мой… с кем мне приходится иметь дело… Что я тебе велел, а? Что. Я. Тебе. Велел?

— Охранять эту базу. Быть готовым в любой момент к отплытию, — отхаркивая кровь, мужчина поднялся с земли и вернулся на своё место.

— Именно! В любой момент! И допустим, именно сейчас этот момент настал. Так скажи мне, какого дьявола, этот самый корабль, о котором я велел тебе заботиться, не готов к отплытию? Более того, его тут вообще нет!

— Это… Простите босс! — резко упал на одно колено глава лагеря. — Но вы ведь знаете капитана. Я просто не могу ему приказывать. Он банально сильнее. А ваших приказов подчиняться мне не слушает. Вот и сейчас ему пришло в голову, что нужно выйти в море, что он незамедлительно и сделал, никого не спрашивая! Я просто не смог его остановить!

— Оправдания… Жалкие оправдания… Впрочем, чего ещё ожидать от таких отбросов как вы… Вот и этот отброс поплатился за то, что не выполнял мои приказы. Мне доложили, что он мёртв. Артефакт это точно показал. Думал, это у вас тут какие-то разборки начались, но нет… Этот придурок вышел в море, а значит, там и сгинул…

— Но как… — резко замер от осознания мужчина. — Кракен…

— Наверняка он. Эта тварь уже давно нас донимает. Какой это уже потопленный корабль? Я устал считать. Велел же не лезть на рожон, а вы… Эх, это бесполезно. Теперь придётся ждать нового корабля. А их, знаете ли, не так легко достать, особенно вместе с опытной командой.

— Господин, простите меня. Не уследил! Мы просто ничего не можем сделать этой твари. Но с вами ей не тягаться. Так может…

— Заткнись! — вновь удар Полубога отбрасывает собеседника, оставляя после себя тонкую струйку крови на земле. — Разумеется, я намного сильнее этой безмозглой твари! Вот только инстинкты у неё уж больно сильно развиты. Стоит только мне приблизиться, как тут же уходит на дно. А там мне её просто не достать. Даже солнечный свет не может проникнуть в глубины вод. Слишком чуждая для меня стихия. Но это не значит, я не могу победить эту тварь! Просто она слишком хорошо уклоняется от боя…

Глава лагеря едва смог подняться после этого удара, но всё же сделал это. и даже бегущая по лицу кровь не смогла его остановить. Ведь он понимал, что если даст сейчас слабину, то всё может стать ещё хуже. Ведь можно потерять даже свою жизнь…

— Простите господин, — вновь склонил голову мужчина, едва державшийся на ногах. — Я никогда в вас не сомневался! Просто думал, что у вас есть какие-то свои планы на кракена и не смел возмущаться.

— Это да. Это ты правильно думал. Впрочем, если получится поймать эту тварь в ловушку, то просто убейте её. Мне надоело терять корабли из-за ваших вольностей и непослушания. И это в такой ответственный момент, когда наш план уже близится к концу! Осталось совсем немного. И если в этот момент у меня не будет корабля, чтобы быстро слинять отсюда, пока боги самолично не снизошли на землю, то я вас самих на вёсла посажу!

— Как вам будет угодно, господин! Мы выполним любой ваш приказ.

— Будто у вас есть выбор, — фыркнул он. — Ладно, зря я, что ли, к вам припёрся… Пришлось даже оставить пару очень даже прекрасных «цыпочек» ради этого. Так что не будем тратить время зря. Покажи мне как продвигается дело. Ну и вина уже принесите скорее, пока у меня горло не пересохло.

— Да, конечно, господин, — тут же, одними жестами, отдал распоряжение глава лагеря.

Вскоре явился какой-то мужичок, держащий в руках бутылку и бокал, который тут же был наполнен и передан Полубогу.

— Вот, так уже лучше, — довольно улыбнулся тот, забирая сразу бутылку.

Вот только стоило ему только сделать первый глоток, как тут же выплюнул содержимое, а бутылку разбил оземь.

— Что за кислятину ты мне подсунул? Да тебя за такое убить мало! — наотмашь ударяет мужичка, подавшего ему вино, отчего того буквально отшвыривает на десяток метров.

Ну нет… у Фортуны сегодня, однозначно, поганая ночь, раз она решила отдуваться на мне. А как иначе объяснить то, что этого мужичка откинуло точно на наш сарай. И сила удара была такова, что всё строение буквально разваливается на глазах. И вот. посреди всего этого бедлама, остаёмся стоять мы с Агни, под защитой автоматически активированных щитов…

— А это ещё кто такие? Я что-то не припомню, — нахмурился Полубог, рассматривая нас под опадающей пылью.

— Придурки! Идиоты! Даже обычный сарай не смогли построить нормально! И с кем мне приходится работать? Мало того что вино тут отвратного качества, так мне даже уединиться со своей наложницей не дают! Да я вас всех здесь поубиваю сейчас! — резко полыхнул магией, да так, чтобы все однозначно ощутили мой ранг.

Это была единственная рабочая идея, что пришла мне в голову. Потому как вторым вариантом был лишь побег. Сражаться с полубогом и целой толпой магов вокруг него? Боюсь, в данный момент я такого сражения просто не вывезу.

— Но как вы… — начал было глава лагеря.

— Заткнись, если хочешь дожить до утра! — шибанул молнией прямо рядом с ним, красноречиво посмотрев прямо в глаза. — Наш общий господин послал меня на этот демонов континент, чтобы проверить, как идут приготовления. Он очень недоволен задержкой!

— Задержкой? Да кто ты такой, чтобы подобное мне говорить? — резко вскинулся Полубог. — Мы и так идём с опережением графика. Если бы не я, то это заняло ещё как минимум лет десять! Да и вообще, кто ты такой? Я о тебе никогда не слышал.

— И не должен был услышать. Можешь просто называть меня Господин Молния. А касаемо того, кто я такой… Думаю, это способно тебя убедить. — достал из пространственного кармана весьма примечательное колечко, снятое с пальца мёртвого главы северного направления «Чёрного солнца».

Если уж это не сработает, то и вправду придётся бежать. Но всё же, я надеюсь на лучшее.

— О, рад приветствовать вас в МОИХ владениях, — сделал он акцент на предпоследнем слове, тут же став куда более вежливым, хотя и не до конца. — Не знал, что кого-то ещё должны были сюда отправить. Но не буду отрицать, что помощь Бессмертного лишней никогда не бывает. Это поможет ещё немного ускорить мой план.

— Вот и славно. Я здесь больше как наблюдатель. Ну, могу немного помочь. Но уж точно не собираюсь вмешиваться в ВАШ план, — тут же постарался успокоить его.

И похоже, это сработало. Поняв, что я тут не для того, чтобы попытаться сместить его, мужик явно расслабился. И даже немного обрадовался, хоть и стараясь не показывать этого.

— Ох, вы совершенно правы. Вино тут и вправду дикая кислятина. Пить просто невозможно. Хорошо хоть мне не так давно привезли десяток бочонков Альтерского. Боюсь, без него справляться с местной скукой было бы невыносимо, — бросил он мне кольцо обратно, когда я подошёл чуть ближе. — И знаете, не могу вас винить за желание уединиться со столько прекрасной девой.

Под этим похотливым взглядом Агни лишь сильнее прижалась ко мне, играя свою роль.

— Альтерское, да? Хм, у вас хороший вкус. Фруктовые нотки в нём весьма хороши. Но надеюсь, не меньше десяти лет выдержки? Боюсь, до этого срока его аромат не успевает полностью раскрыться. Напрасная трата столь прекрасного напитка.

— Разумеется! Двадцатилетняя выдержка! И даже есть один тридцатилетний бочонок. Рад, что кто-то разделяет мои вкусы. Ведь среди быдла бытует мнение, что эти добавки, дающие столь прекрасный аромат, его кислят.

— Пфф… Так могут говорить лишь полные бездари, что не разбираются в вине, — фыркнул я.

У любого человека, хорошо знающего меня, мог возникнуть закономерный вопрос. Откуда вообще я столько знаю о вине? Ведь сам не являюсь каким-то его ценителем или даже хотя бы любителем. Но тут всё просто. Я им торгую. А значит, просто обязан знать хотя бы его письменное описание. Именно Альтерское как раз поставляют южане. Не самое распространённое, но весьма востребовано ценителями, готовыми за него хорошо платить.

— И не говорите, — радостно поддержал меня собеседник. — Ох, чуть не забыл. Мы же ещё не представлены. Александр Люциус. Ну или просто можете называть меня Лекс.

Весьма и весьма знакомая фамилия… Демоны его побери… Передо мной прямо потомок самого Люциуса! Теперь-то понятно почему он такой сильный. Хотя и сила эта кажется какой-то… неестественной. Мощи в нём я и вправду чувствую много. Даже слишком много. Такое чувство будто он специально старается её выпячивать. Ну или иной вариант… Он просто не умеет её сдерживать. Или не может… Наводит на размышления. Впрочем, с этим разберусь позже.

— Приятно, наконец, с вами познакомиться, — поклонился и я. — Можете называть меня просто Джестер.

Да, я решил представиться именем своего недавно убитого знакомого. Это решает сразу множество вопросов. Джестер не был похож на того, кто имеет множество связей и знакомств. Однако, про него вполне могли слышать другие члены этого культа. Ну а то что выгляжу куда моложе чем он… Так всё же получил ранг Бессмертного. Да и мало ли какие ещё эксперименты мог проводить. В общем, оправдания найдутся. И сомневаюсь, что до этих земель уже могла успеть долететь новость о смерти главы северной ячейки и его заместителя.

— Прекрасно. Тогда, может, сменим обстановку на более приличествующую нашему положению? — предложил Александр.

— Ну… — протянул я задумываясь. — Почему бы и нет. Тут я, считай, закончил.

Да, было чрезвычайно рискованно соглашаться на такое предложение. Лезть в пасть прямо ко льву? Хах. Только полный псих согласится на подобное. И вот, я это делаю. Но какие иные варианты? Отказаться? Так я не знаю, что он тогда подумает и как такое воспримет. К тому же это наш шанс оказаться в самом центре всего происходящего. Хотели узнать что тут происходит? Получите. А иначе нам придётся слоняться по всему континенту в поисках зацепок.

Я отлично понимаю, что это может оказаться банальной ловушкой. Но рискнуть придётся. Да и сомневаюсь я в подобном развитии событий. По тому краткому времени что я видел этого Полубога, понял, что он слишком высокомерен для подобных планов. Если бы он что-то заподозрил, то атаковал сразу же. Благо сила ему подобное позволяет.

И нет, я не считаю его совсем уж дебилом, что сразу же поверил в мою ложь. Тут больше всего помогло кольцо, что смогло «подтвердить» мои слова. А дальше он уже сам себе всё надумал: кто я такой, зачем сюда явился и чего хочу. Стоит лишь немного подтвердить его мысли, а дальше он сам всё додумает. Зачем кого-то обманывать, если он хочет обмануть себя сам? Хах. Вот именно!

— Вот и славно, — вполне естественно улыбнулся Полубог. — Тогда…

— Погодите немного. Сперва надо решить вопрос здесь. Это, конечно, только вам решать, но не кажется ли, что поступаете слишком мягко? Местный контингент стоит держать в стальных рукавицах, не давая им поблажек, — перевёл взгляд на главу лагеря, всё это время стоящего неподалёку от нас и тихо наблюдающего за разговором.

— Хм, а вы абсолютно правы. Приказ был нарушен. И мне не важны оправдания!