Громовая поступь 9. Начало шторма

Глава 7

В следующий раз, когда мы вышли на палубу, народ от меня стал шугаться, будто от прокажённого. А уж сколько суеверного ужаса можно было увидеть в их глазах… Видимо, только сейчас осознали, с кем именно они плывут. Мда, возможно, я немного переборщил. Или нет. Смысла сдерживаться я не видел. Они решили напасть на меня, дабы ограбить. А значит, исход для них может быть лишь один. Я бы ещё подумал, если бы они могли быть полезны для меня… Вот только в данном случае не видел в этом смысла. Ну а что с ними ещё было делать? Сменить корабль на более крепкий и отправиться вместе с ними? Так я спиной к ним не повернусь и уж тем более не стану ночевать на корабле с теми, кто только недавно хотел меня, как минимум, похитить, если не убить. Использовать их как сопровождение? Как вариант. Вот только уверен, стоило мне отправиться спать, как они тут же поспешили бы сбежать. Да, всегда есть клятвы и всё такое, вот только мы сейчас на открытой воде, где поблизости банально нет храмов. Да и муторно всё это. Ну правда, не стоит того. Так что разобраться раз и навсегда с этими пиратами, было оптимальным вариантом.

Кстати, я немного ошибся. Не все на этом корабле бегали от меня после демонстрации силы. Тот самый маг, которого я видел раньше, сейчас смотрел на меня восхищённым взглядом. И всё же даже он не решился приблизиться. Хотя я видел что у него вертелось на языке множество вопросов.

Ну и был ещё один человек, что не стал шугаться. Это был, непосредственно, капитан судна. Ему, похоже, было глубоко плевать на случившееся. Наоборот, он вскоре подошёл поблагодарить.

— Спасибо за помощь, — благодарно поклонился бородач. — Если бы не вы, то уверен, уже сегодня я бы кормил рыб. У нас с этими двумя были не самые лучшие отношения. Так что если команду ещё могли пощадить, то меня точно нет. Никто не оставляет в живых владельца корабля, если хочет забрать себе этот самый корабль.

— Не за что, — отмахнулся я. — Вы ведь и сами понимать должны, что пока мы находимся на борту, будем защищать наше средство передвижения. Так что, если вновь кто-то решит напасть — зовите.

— Разумеется. И ещё раз благодарю, — вновь поклонился мужик, прежде чем встать прямо. — И я хотел бы ещё кое о чём спросить. Скажите… в защитных заклинаниях вы ведь столь же искусны?

— Ну… Вполне. А что? — удивлённо посмотрел на него.

— Прекрасно. Просто, понимаете… Вы ведь впервые вышли в море. А я уже не первый десяток лет этим занимаюсь. Сталкивался с весьма опасными тварями, против которых, боюсь, даже ваши молнии могут не помочь. А особо опасны те, что нападают исподтишка. Их заранее не заметишь, пока не сделают пробоину в корпусе. Я пару раз так чуть не утоп. Благо повезло. В первый раз рядом проплывал другой корабль, а во второй, тварь сама уплыла. И я даже представлять не хочу кто мог её спугнуть… Такие гады обычно цепляются под бортом и задеть их становится очень сложно.

— Учту, — серьёзно кивнул ему нахмурившись. — Если что, зовите.

Новость была не самой весёлой. Впрочем, я ожидал чего-то подобного. Знал же, что это будет опасно. И в первую очередь не из-за силы тварей, а из-за особенностей окружения. Всё же вокруг именно их стихия, а не моя. Теоретически, молнии в воде тоже весьма эффективны. Но как-то не приходилось это проверять. Насколько далеко они распространяются под водой? Не потеряют ли свою убойную силу? Множество вопросов, которые лучше всего проверять на практике.

— Ты в порядке? — немного обеспокоенно прижалась ко мне Агни.

— Да, всё в порядке. Просто надо обдумать, как тут лучше сражаться, — прижал её посильнее и вновь углубился в свои мысли.

На Агни тут надеяться точно не стоит. Её стихия в данном случае абсолютно бесполезна. Нет, если тварь вылезет из воды, то всё получится. Вот только сомневаюсь в подобном развитии событий. Хотя, возможно, я немного недооцениваю Агни. Всё же при сражении магов огня и воды, далеко не всегда побеждает последний. На её ранге огонь уже можно контролировать достаточно, чтобы он продолжил гореть даже под водой. Да, это кажется невозможным, но это так. Просто вместо кислорода, огонь начинает в огромных количествах поглощать вложенную магию. Да, очень нерационально и расточительно, но в некоторых ситуациях может сильно помочь.

— Прошу прощения, — раздалось лёгкое покашливание сбоку, отвлёкшее меня от мыслей.

Это оказался тот самый корабельный маг, что, похоже, всё же решился подойти. И только сейчас, когда он подошёл ближе я понял, что он куда моложе чем я даже думал. Скорее всего, даже моложе меня. Просто эта его бородка, визуально накидывала ему возраст.

— Да?

— Хотел поблагодарить вас за помощь. Боюсь, своими силами мы бы не справились, — поклонился парень.

— Не стоит, — отмахнулся я.

— И всё же, я должен был выказать вам уважение сразу. Как и вам, госпожа, — вновь склонился он. — Я ещё во время обучения восхищался вами, но теперь… Стал уважать ещё больше.

— Погоди… Во время обучение? — удивлённо посмотрел на него.

— Да. Вы, наверное, не помните меня. Но это и правильно. Когда вы были в выпускном классе, я только-только поступил в академию. Так что успел проучиться с вами лишь один год.

— Теперь понятно, — непроизвольно кивнул.

Лицо и впрямь было знакомым. Может, и видел его пару раз, но просто не запомнил. Вот уж не ожидал встретить тут кого-то кто меня знает.

— Вас до сих пор вспоминают в академии. Особенно профессор Кроу. Он вас постоянно в пример ставит.

— Оу… Этот может, да… Как он там кстати? — слегка смутился я, но не показал вида.

Если честно, как-то подзабыл я про своего учителя. Надо было его хотя бы навестить. Но ничего. Сделаю это в следующий раз.

— Всё столь же грозен как и раньше. Поговаривают, что Директор хочет отойти от дел и передать свой пост ему.

— Хм, да? Не могу себе представить Кроу в кресле директора… Как-то оно слишком абсурдно выглядит, — передёрнулся я от представленной картины.

А ещё от того, что осознал, во что превратится академия, если он правда придёт к власти. Взвоют все… Однако, за качество обучения там уж точно можно не переживать. Бедные будущие студенты…

— К счастью, я вовремя выпустился, — вздрогнул от представленного паренёк.

— Кстати, а как тебя вообще сюда занесло? Городок, если честно, не самый крупный. Да и местечко не самое безопасное. И сомневаюсь, что настолько прибыльное. Добровольно маги вряд ли сюда идут.

— Не могу с вами спорить. Хотя тут не всё настолько плохо, — вдруг вздрогнул он, будто что-то вспомнив. — Точно. Я ведь не представился. Ну разумеется! Ваши имена я знаю, а моё вы вряд знали. Меня зовут Сид Дрейк.

— Оу, тогда всё понятно, — тут же вспомнил фамилию капитана корабля.

— Да, я его сын. Так что не мог же бросить отца одного. Тем более что именно он оплатил моё обучение. И это не говоря о том, что я с раннего детства ходил с ним на этом корабле. Так что уже банально привык и не вижу своего пути без моря.

— Интересно.

Мы продолжили наш разговор. Я ещё расспросил про последние новости королевства. Да и в целом, как дела в академии. Было интересно встретить младшего товарища из академии. Кажется, будто прошла уже вечность с тех пор как я покинул уютные стены нашей альма-матер. А на деле, прошло не так уж и много времени. Да, время… Весьма абстрактная субстанция, что очень любит неожиданно ускорять свой ход.

В общем, в ближайшие дни я общался только с тремя людьми на этом судне. Агни, Капитан и его сын. Последнему даже дал пару своеобразных уроков. Да, стихии у нас разные, но кое-чему даже я могу научить мага ветра.

Было за это время несколько мелких нападений морских тварей, но ничего стоящего внимания. А потом всё изменилось. Всё заполонил туман. Казалось, вокруг даже воздух стал иным. Небо затянуло тучами, а вода будто сильнее окрасилась в зелёный цвет. В небесах стали мелькать молнии, странного, ядовито-зелёного оттенка. И чем дальше мы продвигались, тем хуже всё становилось.

— Капитан, близится шторм? — поднялся на мостик, чтобы разузнать обстановку.

— Нет. Но от этого не легче, сто акул мне в глотку, — выругался бородач.

— А? — вопросительно посмотрел на него.

— Мы приближаемся к цели вашего путешествия. Здесь всегда подобное творится. По крайней мере, после того крупного катаклизма. И чем ближе мы будем подходить, тем хуже всё будет становить. Благо, шторма ожидать не стоит. Но об осторожности забывать не стоит. Тут полно рифов поблизости.

И он оказался абсолютно прав. Чем дальше мы плыли, тем сильнее сверкали молнии и поднимались волны. Но будто не переходя какую-то определённую черту. А потом весь туман в округе резко пропал. Словно мы прошли через какую-то стену. И перед нами вдали предстал берег континента. Весьма пустынная и скалистая, но всё же земля. Хотя плыть нам оставалось ещё довольно прилично.

Но где-то спустя час такого пути раздался сигнал из вороньего гнезда.

— У нас гости, тысячи чертей вам в глотки. Всем приготовиться! Я совсем не хочу знать, кто может встречать нас в подобном месте, — закричал капитан.

И он оказался прав. Вскоре, то, что раньше казалось обычной точкой вдали, стало резко увеличиваться в размерах, сближаясь с нами. Курс менять и бежать куда-то было просто бессмысленно, так что мы продолжали сближение.

Вот только, если честно, мне тоже, не особо хотелось встречаться с этими «гостями». Фиг знает что им там нужно. От данного местечка ничего хорошего ждать не стоит.

Флага, кстати, на этом корабле не оказалось. И вот, когда до нашего пересечения оставалось не больше десяти минут, случилось нечто странное. Корабль резко замер на месте. Будто кто-то резко сбросил якорь. Часть экипажа просто повалилась на палубу. Зубы капитана скрипнули от напряжения, а в его глазах будто появилось понимание.

— Всем к бою! — резко выкрикнул он, доставая свою саблю.

И очень вовремя. Ведь уже в следующее мгновение над кораблём взметнулись огромные щупальца, тут же упавшие сверху, придавив пару матросов и утащившие их под воду.

— Твою ж… — только и смог выругаться я, прежде чем запустил молнию в ближайшее ко мне щупальце, что толщиной было раз в пять больше меня.

Вот, молния достигает своей цели и… не причиняет особого вреда твари, не оставляя даже лёгкой подпалины. На мгновение я шокировано замираю. Да, это была не самая мощная моя атака, но чтобы совсем не нанести урона? Да ещё и таблички с рангом твари я сейчас просто не вижу. Не знаю уж почему. Может, из-за того что она не целиком предо мной или по иным причинам. Но это сейчас не так важно. Эта гадина никак не слабее Вознесённого, а то и куда выше. Стоит стать серьёзнее.

Концентрирую свою магию и банально выпускаю ещё одну молнию, в одну точку. Тут не нужны хитрые манёвры и звери из молний, только тупая мощь. И именно это я и сделал. Молния достигает цели и щупальце вздрагивает от боли, тут же уходя с траектории атаки, погружаясь под воду. Вот только я успел заметить весьма ощутимый след от сильнейшего ожога. Ещё бы пара мгновений… Но их мне никто не дал. У этой твари просто невероятное сопротивление магии. Да и не только ей.

Тем временем обычные матросы стараются рубить щупальца обычными саблями, но всё это просто бесполезно. Вот ещё парочка людей была утащена за борт. Из каюты вылетает Агни, начиная атаковать щупальца. Ей даже удаётся заставить одно такое, отпустить пленника, что почти был вытащен за борт.

Краем глаза замечаю как корабль, что сближался с нами, пошёл на разворот, стремясь убраться отсюда как можно дальше. Могу их понять. И в то же время рад, что они не заодно с этой тварью.

Судовой маг, тем временем, пытается атаковать концентрированными ветряными лезвиями, но ничего не получается. Однако, он подаёт мне идею. Немного иначе концентрирую свою молнию, создавая нечто напоминающее постоянно движущиеся по кругу молнии, которые сейчас выступают как импровизированная бензопила. И именно эту атаку направляю на очередное щупальце и… Да, Получилось! С небольшим сопротивлением, но конечность оказывается отрезанной, падая вниз и заливая палубу странной, зеленоватой кровью.

И в тот же миг из глубин воды раздаётся возмущённый рёв, оглушающий всех вокруг. Вот только атака не продолжается, а все щупальца за секунду уходят под воду.

— Он ушёл. Но, скорее всего, ненадолго. Быстро сваливаем отсюда! — выкрикнул капитан. — Все по местам, если жить хотите!

Я оглядываю поле боя. Матросы хоть и ошарашены, но быстро приходят в себя. Потом кидаю взгляд на сушу вдали и принимаю решение.

— Капитан, — подошёл к Дрейку. — На этом мы вас покинем.

— А? Вы с ума сошли? Вам по голове в бою не прилетало? — ошарашенно смотрит он на меня. Даже если выдам одну из шлюпок, вам не добраться до суши. Лучше убраться от этой твари, как можно дальше, пока она не решила отомстить. Надо уходить за туман. Там сделаем крюк и найдём новое место для стоянки.

— Не стоит. У нас есть свой способ добраться на цели. Вы ведь всё равно после этого нас покинете. Так что лучше сделать это прямо сейчас.

— Ну… А, делайте что хотите, — отмахнулся он. — Я вас до цели доставил, как обещал. Хотите сойти здесь? Пожалуйста. Я не против.

— Тогда спасибо вам. И удачи, — кивнул я.

После чего просто подхватил Агни за талию, телепортировался в сторону берега. Там немного пошатнулся, но смог удержаться на скользких камнях. Переместился не совсем туда, куда ожидал. Метров на сто как минимум мимо. Шия не зря говорила что нормально тут не телепортируешься. И это я видел свою цель, да и расстояние было не слишком большое. А что если телепортироваться сюда издали… Проблемно.

После телепортации просто стали наблюдать, как разворачивается наш корабль, уходя подальше от этих опасных вод. Даже Райто выбрался из своего привычного места для сна, явно радуясь, что мы вновь оказались на твёрдой земле.

Впрочем, случилось ещё кое-что интересное, пока мы наблюдали. Тварь объявилась вновь. Вот только в этот раз она напала не на наш корабль, а на тот, что сейчас активно уходил в сторону земли. Увы, не успел. Он остановился так же быстро, как мы ранее. Я не слышал отсюда что там происходит, но уверен, что крики были столь же паническими. Вот только в этот раз, данный осьминог-переросток явно не стал сдерживаться, разломав посудину пополам и быстро утащив остатки в воду. Это не заняло у него и десяти минут. Брр… Если бы он сразу сделал это с нашим кораблём, то команда точно не выжила бы.

А тварь умна. Не стала пытаться отомстить. Просто переключилась на добычу попроще. Надеюсь, это даст время нашим недавним попутчикам свалить, пока монстр не вспомнил о них.

Было неприятно осознавать, что ты почти ничего не можешь сделать. Эта беспомощность… пугала. Особенно когда ты на ранге Бессмертного и посчитал себя одной из самых больших лягушек на этом болоте. Зря. Всегда может появиться кто-то сильнее тебя. Не стоило этого забывать. А эту тварь я обязательно прибью. Не только за то, что посмела напасть на меня, но и за то, что заставила ощутить мимолётный страх. Но не сейчас. Всему своё время.

— Если тут был корабль, то может быть и порт. Или хотя бы место его стоянки. Думаю, нужно его найти, — предложил я Агни.

— Да, разумно, — кивнула она. — Хотя стоит быть осторожнее. Хоть они и не напали на нас, но, возможно, просто не успели. И вряд ли двигались в нашу сторону просто чтобы поздороваться.

— Это да, — хмыкнул я. — Тогда идём. Плыли они откуда-то с запада. Значит, стоит проверить ту местность. Ну а если нет, то придумаем что-нибудь.

— Только давай сперва немного перекусим. Нам необходим небольшой отдых после всего произошедшего.

— Да, хорошо, — не смог противиться я двум голодным взглядам.

Впрочем, один из них был вечно голодным. Но так-то Агни была права. Так что найдя нормальное место, мы остановились на отдых.

Глава 8

Костёр разводить даже не пришлось. Всё же у меня всегда была качественная и горячая еда, чему не устаю радоваться постоянно. Да, сколько бы лет не прошло, но именно это удивляет меня больше всего. Особенного после моего детства, когда чтобы добыть еды, это надо было ещё постараться. И далеко не всегда она была хотя бы тёплой. Впрочем, понемногу уже начинаю привыкать.

Тем временем корабль, что привёз нас сюда, вполне успешно удалился, скрывшись в непроглядном тумане.

— Повезло что этот монстр решил их не догонять, — легко улыбнулась Агни, присаживаясь на ближайший камень и принимая свою порцию еды.

— Это да… Надеюсь, им удастся удачно добраться домой. Что-то мне подсказывает, что эта тварь как-то привязана к этому берегу. А иначе, почему нападение произошло именно здесь. Да и вообще, если бы она гуляла по морским просторам, то количество доплывающих до цели кораблей резко снизилось. Да и слышали бы про неё. Такое невозможно полностью скрыть. Слишком сильный монстр. Даже я, едва сумел его ранить, — нахмурился я, сев напротив.

— И это не говоря о том, что мы узнали о нём только в момент нападения. Это пугает больше всего. Такая сила вместе со скрытностью… — передёрнула плечами Агни.

Но несмотря на это, продолжала одной рукой есть, а второй поглаживать мягкую шёрстку Райто. Ну а как могло быть иначе? Разумеется, эта пушистая жопа не смогла пропустить приём пищи. Да ещё и так нагло подлизывалась к Агни, пытаясь выманить часть её порции…

«Мда… Надо бы его что ли на диету посадить», — подумал я.

И будто прочитав мои мысли, Райто повернулся в мою сторону и обведя наглым взглядом, насмешливо фыркнул. В его глазах явно читалось: «Фиг у тебя что получится».

Ну да ладно, займусь им и вправду потом, когда окажемся в более спокойной обстановке. А сейчас есть иные дела.

— Не бойся. В следующий раз, если столкнёмся с ним, мы уже не будем столь беззащитны. Думаю, я знаю как с ним бороться. По крайней мере, появилась теория, когда наблюдал со стороны. Но это всё потом. Сейчас меня больше интересует суша. Как и монстры, что могут обитать тут. Видимо, не все они погибли, раз встречаются подобные экземпляры. Так что стоит быть осторожнее. Да ещё и эти люди… Что они тут вообще забыли? Это мы те ещё психи, что решили отправиться сюда… кхм, то есть я, — поправился под насмешливым взглядом Флэйм.

— Вот скоро это и узнаем, — доев последние крошки еды, она встала со своего места. — Если не ошибаюсь, корабль двигался откуда-то с запада.

— Да, примерно оттуда, — так же встал я, указывая пальцем примерное место.

— Ну тогда идём. Не вижу смысла ждать. Тем более, возможно у них тут уже всё обустроено. Я бы не отказалась от тёплой ванны. Да, после такого путешествия мне определённо не помешает ванна, ну или хотя бы душ.

— Ага… А кто откажет тебе, будет убит с особой жестокостью. И да убоятся те, кто усомнится в твоём миролюбии, — хмыкнув, прошептал себе под нос.

— А? Ты что-то сказал? — повернула она ко мне голову.

— Да ничего, ничего. Идём уже, — едва сдержав улыбку, двинулся вперёд, показывая путь.

Пробираться по этому странному каменистому пляжу было тяжело. Впрочем, к горам я был уже давно привычный, как и Агни. Так что никаких проблем это нам не доставляло. Однако, путешествие выдалось на удивление долгим. Только спустя примерно пару часов пути, мы, наткнулись на то, что искали. Это оказалось нечто вроде естественной бухты, созданной самой природой, и немного доработанной человеком. Тут явно приложил свою руку маг земли. Слишком уж удачно всё получилось. Сама бухта и ещё приличный кусок относительно ровной суши окружали небольшие скалы, скрывающие со всех сторон. Лишь небольшие ворота, направленные вглубь континента указывали на то, что тут кто-то был.

Как ни удивительно, забраться на эти скалы оказалось крайне просто. Да, была парочка наблюдателей, но они банально дрыхли на своих местах. Потрясающая расхлябанность… Тут всё настолько безопасно или же просто народ такой подобрался? Что-то мне подсказывает, что именно второе. Всё же сомневаюсь, что на этот континент отправляют лучших образчиков человечества. Скорее наоборот, тех кого не жалко потерять. Или я ошибаюсь… Впрочем, это не важно. Главное — мы смогли пробраться внутрь. И это оказалось нечто вроде небольшой деревеньки. Всего с десяток домов, собранных из чего попало. А ещё несколько складов и даже отхожее место… Было видно, что живут тут уже достаточно давно и лагерь явно не временный.

В основном всё было сделано из камней, либо дерева. Причём часто вперемешку, что создавало весьма затейливые и необычные конструкции. И как это только не развалилось? Мда, не строители тут работали… явно не строители. Но да и ладно, не мои проблемы. Куда больше меня сейчас интересовали сами люди. Будут ли они нам полезны или лишь создадут проблемы? Так что мы решили подождать, наблюдая за ними.

И одновременно я обдумывал произошедшее со мной недавно на корабле. Вот опять! Опять я наступаю на те же самые грабли. С каждым новым рангом сила всё сильнее начинает бить по мозгам. Я слишком расслабился, посчитав себя буквально Бессмертным. Вот только это далеко не так. Даже Бессмертные — смертны. Я это отлично знаю, но, видимо, не способен принять. А ведь на корабле я мог умереть. Небольшая задержка или ошибка и всё… Монстр мог утащить меня под воду, где шансы противостоять ему резко уменьшились бы. А уж если бы затащил на глубину…

В общем, надо как-то с этим чувством неуязвимости бороться. Да, я всё же не стал считать всех вокруг грязью, что ниже меня. Уже хорошо. Вот только то, что перестал воспринимать всех кто слабее себя за угрозу, ничем не лучше. Возможно, даже хуже. Надо почаще вспоминать об этом и бороться с данным чувством. Я это всё отлично понимаю, но почему-то не могу ничего с этим сделать. Будто магия долбит по мозгу набатом. Или просто притупляет инстинкты. Не важно. Эффект всё равно один. Но я постараюсь. Стоит просто принять это и двигаться дальше. А ещё, расшевелить свою паранойю, что в последнее время притихла. Всё же, лучше уж быть живым с ней, чем мёртвым без неё.

Мои размышления были прерваны шумом открывающейся двери. Всё же, наблюдение оказалось не напрасным.

— Хромой, живо сюда! — вышел из одного из домов лысый мужик с крепким телосложением.