Громовая поступь 9. Начало шторма

— Хм, веди, — ухмыльнулся я, переглянувшись с Агни.

Вот уж не думал, что клюнет сразу такая большая рыбка. Впрочем, я не против. Так будет ещё проще.

Нас тут же пригласили в подкативший неплохой экипаж и отвезли в центральную часть города. Самое странное началось весьма резко. Лишь одна внутренняя стена и моментально всё вокруг изменилось. Каменная брусчатка резко сменилась ровнейшими и чистейшими дорогами. Вокруг были только каменные дома и зелень садов. Ну а остановились мы, ожидаемо, возле самого большого из домов, трёхэтажного особняка, украшенного множеством различных барельефов и статуй. Если честно, немного безвкусных. Но не мне судить местную моду.

Внутри же нас проводили до обеденного зала, в котором стол уже ломился от различной снеди. А за дальним краем стола сидел полноватый усатый и смуглый мужичок, что увидев нас, тут же вскочил со своего места. Кстати, он был магом, хоть и всего Подмастерье.

— Ох, я так рад видеть таких людей в нашем городе. Меня зовут Рави Тхакур, и я имею честь быть мэром этого городка, — тут же поклонился он, едва приблизившись произнеся это слегка писклявым голосом.

— Кассиус Блайт.

— Агни Флэйм, — тут же представились мы.

— Приятно видеть таких гостей в моём доме, — вновь склонился он. — Позвольте узнать, может ли скромный мэр, чем-то помочь вам?

Только в этот раз, как мне показалось, перед Агни он склонился куда глубже. Ну да, Витра тут явно знают и уважают. А моё имя не столь известно. Ну да ладно, это и к лучшему.

— Сразу к делу, да? Это мне нравится, — кивнул я. — Нам нужен корабль. Хороший. Чтобы выдержал долгое плавание по океану.

— О, господа решили посетить иной континент? Да, бывают иногда у нас такие путешественники. Хотя чаще всего они отправляются из более крупного города. Впрочем, и у нас есть чем вас порадовать. Материалы с иных континентов сильно ценятся и пусть это довольно рискованно, но достаточно прибыльно. Так что и у меня есть несколько таких кораблей, что совершили уже не один десяток рейсов. Так что смогут устроить вам превосходную и относительно безопасную экскурсию. Сами понимаете, места там довольно дикие. И смотреть не то что есть на что… Но некоторые достопримечательности найдутся. Только позвольте уточнить, какой именно континент вас интересует, чтобы я мог подобрать подходящий корабль.

— Варг.

— Что? Простите, не могли бы вы повторить? Мне кажется, я ослышался, — резко сбледнул мужчина.

— Не ослышались. Варг, — хмыкнул я.

— Но… Простите, но это невозможно. Никак нельзя! Туда не плавают. Никто не смеет это делать. Слишком опасно. Если приблизиться к континенту слишком сильно, то вас ждёт неминуемая гибель. Ещё ни один корабль не смог вернуться оттуда.

— И всё же, я настаиваю на том, что нам нужно именно туда. Мы готовы заплатить. Очень хорошо заплатить, — сверкнул я появившимися в руках драгоценными камнями.

— Не в этом дело, господин. Да, моряки любят деньги. Но свои жизни они любят ещё больше. Ни один из них не решится на подобное. Это смертный приговор… — с ужасом смотрел он на меня, хоть в момент появление драгоценных камней во взгляде на мгновение и мелькнула алчность.

— Но есть ведь какое-то безопасное расстояние? Чтобы посмотреть на континент со стороны. Этого будет достаточно. Должна быть определённая зона, за которую моряки стараются не заплывать.

— Ну… Если не высадиться, а просто посмотреть… Нет, нет, нет, всё равно слишком опасно, — нервно завертел он головой.

— Ни за что не поверю что не найдётся смельчаков, что готовы рискнуть за очень большие деньги, — вопросительно посмотрел на него. — Всегда такие были и всегда будут.

— Отчаянные парни, конечно, всегда были, но чтобы настолько… Впрочем, — вдруг посветлело его лицо. — Возможно, есть у меня кое-кто на примете. Да, точно! Команда Рыжего сильно нуждается в деньгах. Они недавно наткнулись на добычу не по зубам и их здорово потрепали, да ещё и ценный груз потеряли… Кхм, то есть… я хотел сказать… Попали в шторм, и их корабль повредило. Да ещё и кит попался…

— Пойдёт, — махнул рукой я, сразу догадавшись про кого он говорит.

Пираты… Ну как же без них? Это было ожидаемо, что мэр знает местных пиратов и покрывает их. Вот уж в чём, а в этом я даже не сомневался. Впрочем, мне было плевать, чем они там занимались. Главное — чтобы доставили до места. А уж свою и Агни безопасность от горстки разбойников я обеспечить сумею. Да и этих не жалко, если что.

Правда, оставался вопрос, как потом выбираться с этого континента, если корабль уплывёт… Мда, вот это сложный вопрос. Впрочем, кое-какие задумки у меня есть. Банально можно будет проверить телепортацию. Зная точку назначения, да подготовившись заранее… Может и получится миновать такое расстояние. В общем, решу по ходу дела, как обычно.

— Тогда я договорюсь с ними как можно скорее. Только вот… Какое вознаграждение мне можно им обещать? — заискивающе спросил тот.

— Это определишь сам. Вот только учти, чем меньше заплатим им мы, тем больше будет твоя доля за посредничество, — хмыкнул я, видя как вспыхивает на его лице жадность.

Совсем не удивлюсь если мы совсем бесплатно поплывём, так сказать, в оплату долга или что-то типа того. Но так будет и вправду выгоднее. А то знаю я таких… Заломит огромную сумму, большую часть из которой и прикарманит сразу себе.

— Хорошо, хорошо, — закивал он и указал на стол с яствами. — Тогда, пожалуйста, наслаждайтесь едой, пока я займусь делами.

— Не стоит. Мы не голодны, — переглянувшись с Агни, ответил я. — Просто предоставьте нам комнату. Этого достаточно. И буду ждать хороших новостей.

— Конечно, слуги вас проводят, — тут же махнул он рукой.

Нас тут же проводили до богато обставленной комнаты, где и оставили наедине.

Ну… Переговоры можно считать успешными. Осталось только дождаться. Уверен, даже если одни не согласятся, то он просто найдёт кого-то иного. Страх быстро прошёл и сейчас у него в голове лишь одна жадность. Главное ведь, чтобы мы заплатили и свалили из его владений. Это так и читалось в его глазах. Ну а дальше не важно, что с нами станет. Но меня этот подход более чем устраивал. Ведь когда мы вернёмся, его тоже ничего хорошего не ждёт…

Глава 6

Уже ранним утром следующего дня всё было готово. Я даже немного удивился. Ожидал что подготовка займёт минимум несколько дней, а то и недель. Но тут, видимо, всё сложилось. Что подтвердил и сам Тхакур, решивший лично показать нам корабль и сопровождающий до места его стоянки. Прямо сейчас мы на небольшом экипаже ехали именно туда.

— Вам очень повезло, — распалялся соловьём мужчина. — Эта команда уже собиралась отплывать, но задержалась только ради вас.

— Или, скорее, ради вас, — ухмыльнулся я.

— Может и так, — улыбнувшись, пожал он плечами. — Но это ведь ничего не меняет. Всё что есть у меня, сейчас в вашем распоряжении. Только попросите. К тому же, знай они заранее кого будут перевозить, тут же бы с радостью согласились.

— Мда? — приподнял правую бровь.

Ведь именно в этот момент мы остановились, и нашему взору предстал корабль и его экипаж. Причём последние бросали на нас совсем не радостные взгляды. Скорее уж наоборот. Чем-то мэр им явно насолил. Не любят они его. Впрочем, слишком активно свои чувства не показывают, что уже хорошо.

А вот что плохо, так это корабль, что предстал перед нами. Мда… Мне даже сложно его описать. Возможно когда-то это и было хорошее судно, только сошедшее со стапелей, но сейчас он скорее выглядел как просто куча досок, собранных вместе. Множественные выбоины на боках его корпуса были просто залатаны на скорую руку и явно давно не подвергались капитальному ремонту. То же самое касалось и мачт, что явно не так давно были обломаны какой-то силой, но всё же приведены в рабочее состояние. Да и следы обгоревшего дерева в некоторых местах, не внушали доверия. Даже представить сложно, что пришлось пережить этому кораблику.

— А он вообще в океан выйти сможет? — с сомнением произнёс я вслух свои мысли.

— Ну… Разумеется, — на миг задумавшись, тут же радостно продолжил мэр. — Да, выглядит неказисто, не могу с этим не согласиться. Вот только качество, качество какое! Вот уже около десятка лет этот кораблик бороздит морские просторы и до сих пор ни разу не затонул.

— И это правда, — даже как-то немного гордо приосанился подошедший к нам косматый мужик с огромной чёрной бородой. — Нас множество раз пытались потопить. Вот только ни у кого это так и не вышло. И большая заслуга в том именно скорости. В своём классе эта посудина считается одной из самых быстрых. Это вам все подтвердят. Даже Ситцевый Джон, якорь ему в глотку, хоть и недолюбливает меня, но тоже подтвердит. Уж будьте в этом уверены.

— Ох, а вот и капитан этого прекрасного судна, — расплылся в улыбке Тхакур.

— Позвольте представить. Сайлус Дрейк или просто Сайлус Рыжий, так меня все называют. И я капитан, что отвезёт вас к месту назначения, — поклонился мужчина.

— Эм… — замялся я, посмотрев на абсолютно чёрные волосы капитана.

— Даже не спрашивайте, это долгая история, — отмахнулся Сайлус.

— А это твои пассажиры. Агни из рода Флэйм и Кассиус Блайт… Бессмертный.

— Гром и молния! — выругался мужик, едва услышав наши имена, и посмотрел на мэра таким взглядом, что не предвещал тому ничего хорошего. — Во что ты меня втянул? Ладно ещё этот проклятый богами континент, куда я бы не сунулся, если бы не последняя ситуация… Но про личности пассажиров ты мне ничего не сказал!

— Это и не имеет значения, — вмешался я. — Не беспокойтесь. Никаких конфликтов с иными аристократами не планируется. Это не побег или что-то такое. Нам просто нужно доплыть до нужного места и всё.

— Хм, — чуть успокоился капитан. — Тогда ладно. А я уж было подумал… кхм… В общем, хорошо. Честно говоря, впервые вижу живого Бессмертного. Может оно и к лучшему. Только позвольте уточнить, если возможно. Какая у вас стихия? А то, понимаете ли… В океане далеко не каждый маг будет полезен. А некоторые… — краем глаза взглянул на Агни. — Могут быть весьма опасны.

— Молния, — понимающе ухмыльнулся я.

— Лучше чем я ожидал, — задумавшись, всё же кивнул он. — Во время шторма это может быть полезно. Хотя у нас, конечно, куда больше любят магов воды и ветра. Последний, кстати, есть у нас в команде. Пусть и далеко не столь сильный, как вы.

— Прекрасно. Тогда когда мы отплываем?

— Дайте нам ещё пару часиков. Надо загрузить оставшиеся припасы. Пока можете занять свою каюту. Мы выделили для вас одну из лучших на корабле. И добро пожаловать на борт «Золотой лани». Надеюсь, путешествие пройдёт для вас удачно.

— Благодарю, — кивнули мы одновременно с Агни.

После чего расплатившись и попрощавшись с мэром, поднялись на борт. Впрочем, в каюту заходить не спешили. Ещё успеем за время столь долгого плавания. Пока же просто наслаждались видами на океан. Даже Райто решил выйти из своей спячки, появившись прямо на фальшборте. Огляделся, посмотрел на корабль, на море воды рядом, а потом на меня. И в этом взгляде читалось всё, что он обо мне думает. Если честно, в данный момент, я, наверное, вполне мог услышать его мысли. А были они весьма нецензурными. Впрочем, ничуть не отличаясь от моих собственных размышлений.

В океан? На большую воду, на вот этом полуразвалившемся судёнышке? Да ещё и в окружении людей совсем не вызывающих во мне доверие. Это надо быть полностью отбитым индивидуумом, дабы согласиться на подобное.

И именно такими мы и были, раз решились на подобное. Хотя… Нет, не мы. Только я. Агни пошла на такое только ради меня. Что тоже не лучшим способом характеризует её умственные способности. А Райто… Ему просто деваться некуда. Хотя я уверен, будь это возможно, он бы схватил меня за шиворот и просто потащил подальше от большой воды.

— Смирись, — только и смог произнести я.

— Фыр, — было мне ответом.

После чего котяра вновь вернулся в форму гримуара, не став даже спорить. И правильно сделал. С дебилами спорить бесполезно.

Впрочем, может, и не совсем с дебилом. О некоторых мерах предосторожности я всё же подумал. Причём уже очень давно. В пространственном кольце у меня припрятана лодка. Да и артефакты для дыхания под водой тоже есть. Не говоря уже об огромных запасах пищи и воды. Так что шансы выжить вполне неплохие.

Ну а о команде я даже не беспокоюсь. Да, выглядели они как настоящие пираты, но бояться их смысла не было. Расслабляться и забывать о защите я не собирался. А так, шансов победить Бессмертного, пусть и в открытом океане, у них нет. Среди них был только один молодой маг, которого я заметил по пути. Как и сказал капитан, маг воздуха. Причём всего лишь ранга Мастера. Так что в этом плане всё будет хорошо.

Погрузка вскоре была окончена и мы, подняв паруса, отправились в путь. Да, признаюсь, было страшно вот так выходить в открытый океан. Но было в этом даже что-то прекрасное. Так что опыт получился весьма интересный. Да и не могу я отказаться от уже намеченной цели.

К счастью, морской болезни мы с Агни оказались не подвержены. Не знаю уж дело в общей крепости наших тел, магии или просто физиологии организма, но я был этому очень рад. Совсем не хотелось бы провести весь путь в виде постоянно блюющего «овоща». Бррр… И ведь тут далеко не всегда лечебные зелья помогают. Такая уж хитрая болезнь.

Тем временем большая часть команды корабля, старалась нас игнорировать и держаться как можно дальше. Разве что маг заинтересованно поглядывал, но не спешил подходить, будто одёргивая себя время от времени. И лишь капитан, когда мы вышли в открытый океан, подошёл к нам, стоящим на носу корабля.

— Правда, красиво? — довольно улыбнулся бородач, смотря на блики солнца, играющие на воде.

— Не могу этого отрицать. Есть в этом что-то… волшебное. Как бы странно это ни звучало, — улыбнулась и Агни.

— Это и есть настоящее волшебство. Да, вы маги могущественны и всё такое. Можете уничтожать людей одним движением пальца. Вот только всё это не идёт ни в какое сравнение с тем, чего смогли добиться обычные люди. С давних времён море было синонимом смерти, но в то же время и жизни для обычных людей. Оно кормило их своими дарами, но стоило им только заплыть слишком далеко или глубоко, так тут же забирало свою плату в виде жизни. И всё же, прошло много лет, но обычные люди смогли обуздать воду. Теперь, мы плаваем на сотни миль, перемещаясь между континентами. И всё это благодаря обычному кораблю, в котором нет ни грамма магии! И я уверен, что люди со временем смогут укротить не только воду, но и воздух. Только представьте как будет здорово бороздить воздушные просторы…

— А вы мечтатель, — по-новому взглянул я на нашего собеседника.

Этот бородач казался мне куда как более приземлённой личностью. Да, правильно говорят что не стоит судить книгу по обложке.

— А то! В нашем деле без этого никак. Если ты решил провести свою жизнь на корабле, то ты либо дурак, либо романтик и мечтатель. Иногда всё вместе, — как-то излишне гордо воскликнул он.

— Возможно вы и правы. Насчёт покорения воздуха. Люди способны на многое. Уверен, на это тоже, — не стал я раскрывать свои знания иного мира.

Впрочем, много ли дают мне эти знания? По крайней мере, именно в данном случае лишь то, что создание воздушного судна — возможно. Ни больше, ни меньше. А вот как это сделать… Совсем иной вопрос. Увы, знания об этом у меня просто не было. Да и не способен один человек на подобное. Тут нужны усилия тысяч людей, чтобы такое стало возможно. Разумеется, я говорю о полноценном самолёте. А не о каком-нибудь параплане или чём-то подобном. Уверен, такие штуки и в этом мире кто-то создавал. А если добавить к этому щепотку магии, то можно создать нечто невероятное.

Вот только, даже если это сделать, то кому это нужно будет? Ну ладно, допустим удастся создать магический аналог дирижабля. Что дальше? Использовать его, дабы перевозить людей и грузы? А кого именно? обычных крестьян? Хах, смешно. Им просто нет нужды перемещаться на дальние расстояния. Перемещать магов? Это возможно. Вот только тут вставал вопрос цены и удобства. Будет ли это дешевле телепортов? Не уверен, по крайней мере, поначалу. А даже если и так, то насколько дешевле оно должно быть, чтобы оправдать затраты времени на транспортировку? То же самое и с торговыми грузами. Хотя тут всё же попроще. Вот только это может ударить уже лично по мне и моим торговым маршрутам через грозовые горы. Ведь если каждый сможет преодолеть их по воздуху, то я потеряю свою прибыль. Хотя… Я немного поторопился. Всё же опасность встречи с летающими монстрами так и остаётся. Так что безопасно это точно не будет. И это я ещё не говорю о том, что не только я буду против, но и многие иные кланы, которым явно не понравится что через их землю будет кто-то летать. В общем, проблем огромное количество, а выгода минимальна. Именно поэтому ожидать создания чего-то подобного не стоит.

Хотя… если использовать их только для межконтинентальных перемещений… Да, может сработать. Но опять же, вопрос опасности и рентабельности. В общем, стоит отложить эту идею в долгий ящик, а то что-то я отвлёкся.

Мы ещё долго болтали с капитаном. Несмотря на свою грозную внешность, он и вправду оказался тем ещё мечтателем верящим в силы человечества. И пусть мне, как магу, это не выгодно, но как человек я его мечтания вполне разделял.

Так и продолжалось наше путешествие, большую часть которого мы либо любовались океаном, либо болтали. Больше тут заниматься было банально нечем.

Да и особых происшествий не было. Не считать же за них несколько нападений морских монстров. Но они были совсем слабенькими, так что проблему решал корабельный маг, без нашего участия.

Хотя всё же совру, если скажу, что интересных событий не произошло. На второй день плавания кое-что занимательное всё же случилось. Резкий звон колокола заставил нас отвлечься от весьма занимательных дел с Агни. После чего мы, сильно недовольные, покинули свою каюту, поднявшись на палубу. Не дай боги это было напрасно…

— Живее, сухопутные крысы! Живее, я сказал! Если не поторопитесь, то все вскоре будете кормить рыб на дне морском! — разъярённо кричал капитан.

— Что случилось? — поднявшись к штурвалу, спросил я.

— Что случилось, спрашиваешь? Беда случилась! Как знал, что нельзя брать таких проблемных пассажиров! Как знал… Вон, посмотри туда! — ткнул пальцем в сторону кормы.

А там и вправду было на что посмотреть. Две вполне различимые точки приближались к нам. Причём явно догоняли. Уже сейчас вполне можно было определить что это корабли. И чем сильнее они с нами сближались, тем понятнее становилось, что нацелились они именно на нас и конфликта не избежать. А уж когда стал виден чёрный флаг с черепом… Всё встало на свои места.

— Мда… Вот только нас винить не стоит. Это явно не по наши души, — фыркнула Агни.

— Хах. Это ты так думаешь, — сплюнул на палубу капитан. — Они целенаправленно движутся за нами. По точно такому же курсу. А значит, с большой долей вероятности, отправились из того же порта. И уж поверьте, грабить меня, ни одному идиоту не пришло бы в голову. Тем более что все знают, что я сейчас на мели. Но это только если не знать, что сейчас на моём борту два весьма небедных представителя аристократии. Вот тогда всё совершенно меняет дело. За такой куш можно и рискнуть. О, я даже отсюда уже вижу весьма знакомые очертания корабля. Это явно «Уида» Белого Сэма. А значит, второй корабль это «Морская корова» его приятеля. Решили подзаработать, уроды…

— Эм, они идиоты? — странно посмотрел я на капитана.

— Это само собой разумеющееся. Но что конкретно вы имеете в виду? — на миг замер бородач.

— Если они действительно решили ограбить нас, то разве им не должны были сообщить, кто мы такие? А если так, то какой идиот решится напасть на Бессмертного, зная об этом заранее? Пусть даже в море. Но сути дела это не меняет.

— А вот об этом я как-то и сам подзабыл… Ваша внешность путает. Всё же слишком молоды. Но так-то вы правы, — резко остановился на одном месте капитан. — Эти двое хоть и идиоты, но на верную смерть не полезли бы. И я сильно сомневаюсь, что они нашли кого-то, способного потягаться с Бессмертным. Хм… У меня есть только одно предположение. Кто-то сообщил о парочке аристократов, что побывали в гостях у мэра. Но вот про ваши силы они не знали. Иначе эту тупость оправдать не могу.

— Вот и я тоже. Тогда никаких проблем нет. Пусть тогда валят, у меня нет настроения с ними разбираться. Мне есть чем заняться.

— Боюсь, на переговоры Сэм вряд ли пойдёт. А если и согласится, то просто не поверит в вашу силу. Так что столкновения всё равно не избежать. Но теперь я хотя бы спокоен. А то, по моим сведениям, у них минимум трое магов есть. В иных обстоятельствах это было бы проблемой.

— Мда… Ладно, решим этот вопрос по-быстрому, — тяжело вздохнул я.

После чего пришлось немного сосредоточиться. Всё же расстояние было ещё довольно большим, но даже так, это не большая проблема. Давно хотел проверить это при повышении ранга…

Через пять секунд над кораблями преследователей сформировались тёмные тучи. Я уже отсюда услышал их беспокойные крики. И не зря они всполошились. Ведь ещё спустя несколько секунд две толстенные молнии одновременно озарили небосвод. И каждая из них достигла своей цели, буквально испепеляя и разламывая корабли пополам. На этом всё было кончено.

Да, эффект был что надо. Даже не ожидал такой мощи. Стоит, на будущее, быть осторожнее с этим заклинанием. Теперь я точно понимаю, почему Бессмертных так опасаются.

Команда резко затихла, уставившись на это зрелище ошарашенным взглядом. Мы же с Агни довольно переглянулись и решили вновь вернуться в свою каюту к более приятным делам.