Возвышение Меркурия. Книга 7

— Открыть ещё один портал и снова провести через него самолёт, — кивнул я.

Дух покосился в сторону воздушного судна, в тридцати метрах от которого валялась выбитая мной дверь, а чуть дальше неё зияла ещё одна дыра в обшивке. Не говоря о том, что грузовой отсек был грубо вскрыт и практически полностью опустошён.

— Если получится открыть портал, я подниму его в воздух, не беспокойся.

Теперь он посмотрел на меня с изрядной долей задумчивости. После чего осторожно уточнил.

— Тогда у нас небольшая проблема.

Настал мой черёд изображать удивление. А вот юноша на момент замялся, ещё раз оглядев усыпанное телами поле.

— Шаман всего один раз открывал портал сам, с этой стороны. И для этого ему пришлось принести в жертву единственного живого человека, который здесь оказался.

Глава IV

В дорогу мы отправились только спустя двадцать минут. После того, как Шуйский пришёл в себя, а у меня получилось прервать бесконечный поток его благодарностей за спасение жизни. Складывалось такое впечатление, что патрицию раньше никогда не помогали после тяжелых ранений. Что, с учётом второго класса Защитника, казалось маловероятным.

Перемещаться пришлось пешком — мой энергокаркас был в таком состоянии, что я опасался повторять фокус с созданием конструкта из древесной плоти. Для этого пришлось бы снова воплотить временный Дар, что потребовало бы приличного объёма божественной силы. А «искру» сейчас было желательно не трогать. Хотя бы пару часов.

По этой же причине отпадали все иные способы быстро преодолеть расстояние, что отделяло нас от руин города.

По словам нашего нового знакомца, отсюда до лагеря гоблинов, было около двенадцати километров. При нашей скорости, это как раз два с небольшим часа. С учётом того, что Шуйский недавно оклемался после фактически предсмертного состояния, а я использовал только силу, которую генерировали ядра смертной оболочки, неплохо.

Тем более имелся солидный плюс — у меня было время поговорить с бывшим духом.

Как выяснилось, звали его точно так же, как Шуйского — Олегом. Фамилия — Лопатин. Собственно, оттого он нам и представился «императором Лопатой». Решил, что раз мы выглядим настолько странным образом, то шутка будет уместной.

А ещё он очень сильно соскучился по общению с живыми людьми. И если во время первого контакта, вёл себя сдержанно, то сейчас, когда понял, что нам можно в какой-то степени доверять, говорил без умолку.

Я его, собственно и не останавливал. Только корректировал повествование, задавая наводящие вопросы. Да раздумывал, как быть с Шуйским, который всё это тоже слышит и запоминает. Боюсь, если патриций начнёт болтать после возвращения назад, то лишится головы. А заодно и привлечёт лишнее внимание ко мне.

Сандал пока восстановился только частично — одно призрачное крыло висело плетью, а хвост был сломан и разорван. Но это не помешало дракону ехидно напомнить, что я и так привлёк всеобщее внимание. А если мы успешно выберемся из этой передряги, то оно вовсе станет захлёстывающим. И слова Шуйского, критично картины не изменят.

В ответ я просто промолчал. Аргументы у меня бы нашлись. Более того — они были под рукой. Но вымотанный схваткой разум и так разделялся между управлением смертной плотью, которой требовалось постоянно огибать препятствия и анализом информации, которую выдавал бегущий рядом Олег.

Если верить его словам, картина складывалась весьма интересная. То, что богов у них не считали реальными личностями, меня уже не удивляло. Видимо, стандартная ситуация. Основная масса смертных живёт совсем недолго. Стоит пройти тысяче лет и даже передаваемые из уст в уста рассказы обретут форму сказок, легенд и мифов. Не может информация сохраниться в первоначальном виде, пройдя через фильтр такого числа поколений. Те, кто заинтересован в сохранении правды и располагает достаточной для этого властью, безусловно будут в курсе. Но подавляющее большинство станет считать богов выдумкой. Мифами древних и необразованных людей.

Поразило меня другое. В его мире, ни у кого не было силы. Совсем. Ни один смертный не был способен управлять мощью, что по идее должна была остаться после гибели божеств. В мире, куда я попал после поражения в схватке, имелись Одарённые. Билли О’Кифф рассказывал о Владеющих. А здесь не было совершенно никого.

Зато они ушли далеко вперёд в плане технологий. В эту тему Олег погрузился быстро и с удовольствием. Самолеты, которые летали со скоростью превышающей распространение звука, мощное оружие, способное уничтожать континенты. Боевые вирусы, что могли выкосить населения всего мира за пару месяцев. А ещё множество вещей, принцип работы которых я понимал только отчасти. Вот те же «компьютеры» — что это такое? Сначала показалось, что речь об удобных печатных машинках. Потом собеседник заявил, что их можно использовать для редактирования видео и создания каких-то «дизайн-проектов». Ну а закончил возможностью развлекаться при помощи игр.

Когда он начал перечислять существующие у них категории этих самых игр, я задал очередной вопрос, переведя тему в иную плоскость. Поинтересовался тем, что у них произошло? Как так получилось, что мир раскололся на части и что было потом? Вот об этом, юноша рассказывал куда менее охотно.

О том, как всё началось, он по сути, уже изложил. Процесс разрушения их мира занял совсем немного времени.

А вот с момента, как он пришёл в себя, прошло уже около пяти лет. За это время, Олег успел детально изучить всю оказавшуюся в его распоряжении территорию — надеялся отыскать других, таких же, как он. Или потомков выживших людей. Но сталкивался только с растительностью да призраками животных.

Вернее, это были не совсем призраки. Визуально — самые обычные животные. Пока не увидишь, как они пробегают сквозь траву или не попытаешься их коснуться. Именно поэтому я не почувствовал ту мышь, что скользнула по земле. А того факта, что животное запросто прошло сквозь траву, банально не заметил. Сознание было слишком загружено другими мыслями, поэтому идея о том, что мышь может оказаться духом, в голове на возникла.

Настоящих животных здесь не было. Других духов, до момента появления шамана гоблинов, он тоже не встречал. Что касается размаха Пробоя, тот поражал — кусок земли, как минимум сто на сто километров, к которому добавлялся ещё и участок моря. Но стены имелись и здесь. Такой же барьер, как обычно, в который каждый раз утыкался дух.

Раньше он считал, что за его пределами находится весь остальной мир, а он сам оказался на изолированной территории. Узнав же, что мы внутри свёрнутого пространства, а за его пределами неведомое нечто, по-моему изрядно встревожился. И на мой взгляд, ещё больше захотел отсюда убраться.

Гоблины, по его словам, появились здесь около двух лет назад. С них и начались изменения. Сначала возникло несколько сотен зеленокожих, которые принялись рассылать разведку и обустраивать себе лагерь в руинах города. Питались в основном ягодами, да пробовали на зуб местные травы и даже некоторые виды деревьев.

А потом они провели кровавый ритуал. Перерезали глотки какому-то количеству своих сородичей и возник тот самый шаман. Правда, появился он не сам — в ту ночь Олег впервые увидел оранжевый портал, из которого вывалилась фигура.

С тех пор, дела у гоблинов стали идти получше. Порой их шаман внезапно срывался в проведение ритуала, который заканчивался открытием оранжевого прохода, через который в этот мир попадали люди.

Правда, по словам Олега, каждый из этих процессов инициировал не он. Громадный, наполовину призрачный гоблин получал своего рода сигнал извне — к нему протягивалась тонкая нить чужой силы, на которую тот реагировал. Но и его ответные действия были необходимы — без них, открытия портала бы не произошло.

Все проходы открывались на большой высоте и люди, которые в них попадали, как правило умирали. Тяжело выжить, когда ты оказываешься в километре от поверхности и летишь вниз.

При этом, чаще всего сюда валился транспорт. Машины, мотоциклы, вертолёты, автобусы, как-то раз даже целый поезд. Одиннадцать пассажирских вагонов, которые рухнули на скалы, став смятыми кусками железа.

Тела гоблины использовали для питания, а все понравившиеся вещи стаскивали в свой лагерь. Учитывая, что порталы открывались с завидной регулярностью, недостатка в еде у них не было.

Наш случай, видимо должен был стать из разряда таких же. Даже если на борту был сильный Одарённый, умеющий управляться с воздухом, удержать самолёт было практически нереализуемой задачей. Только не после отката из-за возвращения силы.

Тем не менее, количество порталов меня изрядно смущало. Способ избавления от врагов, безусловно, удобный. Но не могли Чернокровые открывать их в таком количестве. Тем более, если я верно понимал обретшего плоть духа, чаще всего речь шла о технике, которая была произведена в Российской империи. Что невольно наталкивало на мысль о территориальной привязке. Не так много людей живёт на Дальнем Востоке, чтобы череда их сплошных пропаж оставалась незамеченной. тем более речь не об уличных бродягах — автомобили, автобусы и поезд предполагали исчезновение людей, у которых имелись родственники и семьи.

Единственный случай, когда шаман открыл портал самостоятельно, был связан с выжившим. Им, как раз оказался один из пассажиров того самого поезда. Олег тогда не выдержал и попытался ему помочь. После чего, по его собственным словам, едва унёс ноги. Но всё равно почувствовал, как шаман развернул портал, используя только силу жертвы. В тот раз, с неба посыпалась целая груда тел, которые надолго обеспечили гоблинов провиантом. Но живых среди них не было, так что больше полупризрачному пузану экспериментировать было не с чем.

Вот тогда я и задал один из основных вопросов, ради которых велась эта беседа.

— Ты запомнил, как он это делал?

Бегущий рядом Олег, какое-то время помолчал. Наконец кивнул. Правда, как-то не слишком уверенно.

— Он всегда использовал одну и ту же точку. Касался её своей энергией, а дальше что-то делал. Точный алгоритм я не знаю, но можно будет попробовать.

То есть комбинация, которую применял шаман неизвестна, но на спусковой механизм он указать сможет. Уже неплохо.

Дальше снова полился поток информации — человеку, который провёл больше пяти лет в одиночестве, не терпелось выговориться. Я запоминал, впитывал и раскладывал по разным полочкам. На самом деле, в его словах была масса интересного — при иных обстоятельствах, я бы заинтересовался множеством моментов. Но сейчас, приоритетной была иная задача — выбраться отсюда. По возможности, освободив пленников.

Тем не менее разум продолжал работать, анализируя всё недавно услышанное. И у меня появилось неплохое предположение о том, почему порталы здесь открывались настолько часто. Как минимум, оно было логически обоснованным. Да и в картину существующего мироздания полностью укладывалось.

Через полчаса мы оказались на окраине руин города. Ну а врагов Сандал отыскал ещё пока мы были на подходе. Действительно, самый настоящий лагерь. Устроенный посреди пустого пространства, которое раньше видимо было площадью. Сейчас там росло несколько раскидистых деревьев, а земля оказалась усыпана чудного вида жилищами гоблинов.

Зеленокожие даже что-то вроде ограды по периметру соорудили. И охранение выставили. Последнее правда, было в основном занято тем, что отдыхало, развалившись около пародии на стену. Но это было объяснимо — опасаться гоблинам тут было некого.

Пленники тоже нашлись — лежали в отдалённом углу лагеря. Да и точку, о которой говорил Олег, я обнаружил. Остатки фонтана, который раньше располагался в центре площади. А сейчас стал местом сосредоточения силы, которую использовал шаман. Не знаю, почему он выбрал именно эту позицию — вполне вероятно вообще случайно, просто потому что оказался там во время первого контакта. Но сейчас там всё было пропитано его мощью.

— Осталось найти их лагерь. Надеюсь, все живы.

Я глянул на Шуйского. Чуть подумал. И решил, что вопросом безопасности лучше озаботиться прямо сейчас. Тем более пленных, вроде бы никто резать не собирался. Так что я повернулся к Шуйскому и сделал первый ход.

— Боюсь, я буду вынужден попросить вас об услуге.

Тот с подозрением покосился на меня.

— О какой именно?

— Дать клятву на Даре, что вы не станете рассказывать о нашем новом знакомом и сохраните в тайне всё, что происходило и будет происходить, после момента нашей с ним встречи и до той секунды, как мы покинем Пробой.

Рука патриция дёрнулась к рукояти меча, но он её удержал. Видимо хорошо понимал, что в случае необходимости я легко смогу с ним справиться. Хотя бы по той причине, что его самого удар шамана едва не убил, а я смог продолжить схватку и одержал верх. Да и разговор с бывшим духом он прекрасно слышал. То есть оценить мой уровень информированности тоже мог.

— Хотите утаить эту встречу от Хранителей? Зачем?

Мгновение я поколебался, выбирая между линиями развития диалога. Вариантов было несколько и у каждого имелись свои плюсы. Но быстро определился.

— Какие у вас отношения с нынешним главой рода Шуйских?

Судя по выражению лица, такого вопроса он точно не ожидал и сейчас был немного сбит с толку. Значит не в курсе, что именно я поспособствовал возвращению старого князя на родовой престол.

— Я рад, что дед вернулся и навёл порядок. Если считаете, что на меня можно надавить через наши внутриродовые неурядицы, вы ошибаетесь.

Усмехнувшись, я покачал головой.

— И в мыслях не было. Давайте так. Сейчас вы дадите мне обещание, завязанное на Дар. А когда вернётесь в родовую крепость, дед сам вам объяснит, почему этот факт нужно было скрыть от Хранителей.

На момент он впал в ступор. Потом озвучил вполне логичный вопрос.

— А вы знакомы?

В момент, когда он говорил, что рад возвращению деда, оттенки сознания демонстрировали искренность, так что с ответом я не колебался.

— Только отчасти. Из лечебницы, куда его упрятали, князь смог сбежать, благодаря мне. А на днях передал приглашение. Хочет поговорить. И судя по некоторым нюансам, настроен он серьёзно.

О том, что его люди вырезали три группы Хранителей и попутно атаковали офицеров Третьего отделения, я всё же не упомянул. Не стоит вот так сразу вываливать всё на смертного.

Сам Шуйский нахмурился и смерил меня взглядом.

— Я могу увидеть это приглашение?

Чуть подумав, я достал бумагу из внутреннего кармана.

— Можете считать отпечаток силы. Думаю, его вы узнаете. А содержание, позвольте оставить в секрете. Если князь сочтёт нужным, сам всё вам расскажет.

Наружу моментально вырвалась его аура, устремившаяся к листу бумаги. После чего брови патриция удивлённо поползли вверх.

Ещё несколько мгновений он помедлил. Потом всё же согласно кивнул.

— Хорошо. Я согласен.

Сам процесс занял буквально несколько минут. Да и то, в основном по причине того, что мне требовалось придумать точные формулировки, которые будет максимально сложно обойти.

Если честно, я предполагал, что патриция придётся подводить к нужному решению куда дольше. Но отпечаток силы князя неожиданно быстро переломил ситуацию в мою пользу.

Когда мы закончили, Шуйский тяжело вздохнул и бросил взгляд на местного, который с интересом наблюдал за нашими действиями. Перевёл взгляд на меня.

— Ну, теперь-то идём искать остальных?

В ответ я махнул рукой, указывая направление.

— Они там. Где-то в километре отсюда.

Патриций с сомнением хмыкнул, но расспрашивать меня не стал. Либо хотел заняться этим в более спокойной обстановке, либо понимал, что я всё равно ничего толком не расскажу.

Дальше всё было быстро. Ещё один бросок по развалинам города, от которого мало что осталось — надежда краем глаза оценить достижения цивилизации, о которой рассказывал дух, так и остались нереализованными. И бойня, которую устроил оклемавшийся Сандал. Зеленокожим похоже надоело ждать возвращения своего шамана и они решили устроить себе праздничный обед. Сразу из пятерых пленных, которых потащили к месту, что явно использовалось для разделки человеческих тел.

Пришлось дать команду дракону. А самому предупредить Шуйского и ускориться. В этот раз без пленных я оставаться не желал.

Правда, единственными, кого вышло перехватить, оказалась пара гоблинов, которые пытались умчаться от невидимой смерти по узкому проходу между зданиями. Именно там я их и встретил. Тоже под пологом невидимости, чтобы не напугать. Одного за другим вырубил, а потом запечатал внутри небольшого куска свёрнутого пространства и положил артефакт к тому, в котором находилась команда Билли. Пожалуй некротических воинов стоило выпустить на свежий воздух и дать прогуляться. А заодно объяснить ситуацию. Вот только времени на это, совсем не было.

Почему? По одной простой причине — я почувствовал токи энергии, которые шли вдоль барьера. Да и саму стену, что окружала этот осколок мироздания, отлично ощушал. Хотя, до этого ничего подобного не было.

Экспертом в области свёрнутого пространства я не был. Но если судить по спорадическим всплескам силы, которые хаотично возникали по всему барьеру, тот разрушался. Предположений о том, из-за чего такое могло происходить, была масса. Наиболее вероятным казалась связь происходящего катаклизма с гибелью шамана. Вполне возможно его появление и долгое пребывание в этом участке пространства привели к формированию своего рода симбиоза с местной энергетической системой. И уничтожение важного компонента вызвало коллапс.

Но причина могла быть и абсолютно иной. Сложно вот так навскидку определить вероятность, когда ты настолько мало знаешь о функционировании свёрнутого пространства неизвестного типа.

Поэтому пришлось поспешить — единственное, на что я отвлёкся, был диалог с духом. Требовалось объяснить ему порядок действий и необходимость постоянного нахождения в невидимости.

Да, брать нового знакомца с собой, было немного рискованно. Я и сам не чувствовал его, когда тот находился в бесплотном состоянии. Но с одной стороны, всё могло измениться после нашего прохода через портал. С другой — какой римский бог откажется узнать что-то новое? А этот Олег, был настоящим кладезем информации о другом мире. Не говоря о том, что он мог примкнуть ко мне и стать ценным членом свиты.

Объяснить всё пленникам, оказалось непросто. Каждый считал себя достаточно важным, чтобы требовать разъяснений и полного описания ситуации. Несмотря на помятый вид, ушибы и ранения, патриции были чётко нацелены немедленно получить ответы. Конечно, можно было осадить их Гласом или аурой, но я выбрал другой путь. Быстро отведя чуть в сторону царевича, тихо обозначил основную проблему.

— Это место разрушается. Я могу попытаться нас вытащить, но необходимо, чтобы все прямо сейчас отправились к самолёту.

Тот посмотрел на меня с лёгким недоверием.

— Зачем? У него размолочен весь корпус, движки сгорели, а экипаж мёртв.

Вздохнув, я укоризненно глянул на Рюриковича.

— Разве это помеха, чтобы взлететь? Вы главное доберитесь вовремя. Если промедлить, то можно оказаться прямо посреди разваливающегося на части Пробоя.

Страха в его глазах вроде бы не появилось, но вот уровень возросшего напряжения я уловил сразу же. Как и понимание ситуации.

К счастью, авторитета члена правящего рода хватило, чтобы быстро обуздать всех остальных. После чего, они под руководством царевича Алексея, которому помогал Шуйский, отправились обратно. Я же двинулся к фонтану.

Наверху рыкнул Сандал. Дракону всё это не нравилось — начиная с того, что у Чернокровых вышло нас сюда забросить и заканчивая грядущим разрушением барьера, что окружал этот кусок пространства. Впрочем, испуга в спутнике не наблюдалось. Скорее гнев на тех, кто обеспечил нам это путешествие и желание мести.

Вот Мьёльниру было не по себе — если душа дракона, наверняка бывала в десятках, не менее опасных ситуаций, то живой камень в такую попал впервые. Одно дело, когда против тебя сражается живой враг, которому можно нанести урон. И совсем другое, если речь идёт о неконтролируемом процессе распада энергетического барьера. А единственный шанс спастись — использовать плетение, суть которого абсолютно непонятна.

На исследование «места силы» шамана пришлось потратить около двух часов. Отпечатки тех символов, которые он использовал для управления силой, я обнаружил сразу же. И быстро смог выделить те, что применялись во время открытия портала с этой стороны. Но вот разобраться в том, как это работает, никак не выходило.

После очередной попытки, я окинул задумчивым взглядом небо. Частота вспышек силы на барьере заметно выросла. Не знаю, сколько ещё времени он продержится, но вряд-ли слишком долго.