В районе, где стоит ОУЗ, располагались шахты. Когда все запасы подземных богатств были исчерпаны, в них-то власти и решили устроить подземные плантации, а заодно обезопасить себя от нежелательных лиц.

Тепла в этих "оранжереях" было в избытке. Лампы искусственного света заливали посадки овощей и фруктов ярким сиянием.

Но кто бы добровольно захотел работать под землей, оставаясь там на долгие-долгие годы! Выход найден: был создан Временно Охраняемый Разряд.

Теперь, глубоко под ОУЗом, простирался город. Никто в точности не знает, какова там численность населения. Тех, кто умирает, хоронят там же. На их место приходят другие, подрастают родившиеся там же...

- Подземный город-спрут, - прошептала Иранита, слушая рассказ Ирронго. Подавляя гнев, мы молчали. Лицо Карбура стало похожим на изваяние.

- Там мой старший брат, у Анджиолы - сестра, - сообщил он.

- Да, да, - с яростью подхватил Ирронго: - Мир верхний и мир нижний... - Он бросил взгляд на часы и забеспокоился: - Нам следует торопиться. До срока, назначенного правительством, остается все меньше времени.

- Не тревожься, Ирронго, "Брамм" движется, - заметил Павел Береза. Экспедиция, посланная океаном не стоит на месте.

Йоноо включил самый сильный фотонный лазер. Не знающий преград, он в течение семнадцати секунд описывал замкнутый круг диаметром в 233 сантиметра. "Брами" проделывал путь к Городу Подземных Плантаций. Все неотрывно следили за тем, что показывают экраны Наружного Обзора. Трое эль-параисянцев заметно волновались: впереди все еще ничего не обозначалось. Вдруг - словно вдали отворилась дверь - засветилось яркое пятно.

- Ну что, останавливаемся? - промолвил Павел Береза, вопросительно глядя на Кванту, Она в свою очередь посмотрела на Ирронго, а тот кивнул, соглашаясь.

Ионоо, не ожидая дополнительной команды, нажал рычаг, из корпуса корабля вырвался дымящийся столб сжижженного кислорода Он охлаждал стенки проделанного лазером прохода - раскаленные, пышущие жаром.

- Можно выходить, - определил Йоноо, когда приборы показали, что наружная температура понизилась до 38 градусов. Еще десять минут, и группа - Ирронго, Карбур и я - вылезла через люк. Каждый имел с собой сономет и еще дополнительное оружие. Мы преодолели расстояние, отделяющее нас от светло-зеленого круга, и остановились.

Позади послышались шаги, Я обернулся. Это приближались Анджиола и Иль. Решено было не брать с собой женщин, но, как видно, она настояла на своем. Ну, а Иль - тот просто-напросто категорично заявил, что не оставит отца.

Мы - трое мужчин, переодетые в форму Полиции, и подросток - были теперь готовы к выходу в Неизвестность.. Анджиола оставалась в обычной своей одежде. Ирронго недовольно буркнул:

- Ведь ей же сказали, объяснили, что...

Но Карбур, дружески тронув его за плечо, успокоил:

- И отлично, что она здесь. Это поможет делу.

И мы, все пятеро, ступили на освещенную незаходящим искусственным "солнцем" территорию Города Подземных Плантаций.

Время суток, когда мы оказались в нижнем этаже страны "Эль-Параисо", соответствовало нашим 9 часам утра. Теплый, насыщенный влагой воздух был напоен каким-то не знакомым мне ароматом.

Людей пока нигде не было видно. Мы миновали плантацию растений с широкими светло-фиолетовыми листьями... Мы шли, пока не оказались на улице, от которой налево и направо ответвлялись узкие переулки.

Теперь - сначала изредка, а затем все чаще - стали встречаться и сами обитатели Города Подземных Плантаций. Они смотрели на нас со страхом Стражи Порядка! - и старались проскользнуть мимо. Признаться, мне очень хотелось крикнуть:

- Мужайтесь, час вашей свободы - близок!

Но мы устремились дальше. Наша цель - достигнуть управления Городом Подземных Плантаций.

Все, кто попадался нам, были одеты одинаково. Лоб обрамлен темной металлической лентой, на которой поблескивают цифры и знаки своеобразные знаки отличия. Люди, ввергнутые сюда, лишались имени.

Мысль о том, что проведшим здесь годы и годы предстоит находиться тут до конца жизни, приводила в ужас.

Но предаваться эмоциям было некогда. Вперед! Вперед!

Внезапно новый поворот вывел нас на широкий проспект.

- Что случилось? - услышали мы вдруг позади себя скрипучий голос. - Кто эта эль-параисянка?

Мы обернулись.

Ирронго, сообразивший, что имеет, очевидно, дело с теми, кто состоит в администрации Города, мгновенно оценил обстановку. Встав в позу и взметнув вверх правую кисть, он высокопарно провозгласил:

- "Эль-Параисо"- прежде всего! - И дождавшись ответного восклицания, с раздражением сказал: - В Город вместе с осужденными проникли агенты "Восставших умов". Эта женщина арестована и должна быть немедленно доставлена в управление Полиции Охраны Порядка. Вы нам поможете!

... Еще поворот - и мы оказались на площади, посреди которой возвышалось круглое, похожее на колпак сооружение.

По-видимому, мы приблизились к тому пункту, куда стремились.

Сопровождающий, между тем, привел нас к колпаку и угодливо, с подчеркнутым почтением, сказал:

- Вот и управление Города Подземных Плантаций... Прошу! - Возможно, он ожидал, что Ирронго сам назовет ему помещение, куда он хотел бы войти вместе со своей командой и арестованной женщиной. Но Ирронго молчал.

- Сюда, сюда, - пригласил сопровождающий. И мы последовали за ним. Он провел нас по пологому пандусу, нажал кнопку, торчавшую в невысоком потолке, точно заноза; снизу отделилась часть стены. Последовал гостеприимный жест: - Отсюда, господа Стражи, вы сможете подняться наверх!

Мы вошли в открывшийся проем, а он остался по ту сторону и с прежней любезностью и угодливой улыбкой приговаривал: - Пожалуйте, пожалуйте, господа Стражи.

Старший надсмотрщик-распорядитель Тузус Яужус желает вам всего наипрекраснейшего!

Ирронго насторожился.

Я огляделся; ничего похожего на подъемные устройства, лифты; квадратный, абсолютно голый короб. Словно по команде, мы все обернулись: проем исчез. Перед нами белела совершенно гладкая поверхность.

Надсмотрщик оказался хитрей, чем можно было предполагать, и наш маскарад не обманул его. Все мои рассуждения по поводу того, что никто не узнает нас, потому что мы в форме Стражей Порядка, оказались более чем наивными. Нас заманили в западню и захлопнули дверцу.

- Заургеу, Карбур! Как назвал себя этот тип!

Его имя хорошо запомнилось Илю, и он назвал его:

- Тузус Яужус.

- Ты что - знаешь его! - встрепенулся Карбур, обращаясь к Ирронго.

- Знаю ли я его!.. - Ирронго понизил голос. - Он - один из руководителей "Восставших умов", если только кто-либо другой не воспользовался его именем.

- Ка-а-к! - непонимающе протянула Аиджиола. - Но ведь он же...

- Да, да, он облачен в форму старшего надсмотрщика и обладает правом выхода на поверхность, когда захочет. Он может также свободно передвигаться по всему "Эль-Параисо".

- Но тогда, может быть, сказать ему, кто мы такие! - живо предложила Анджиола. - Его ненависть к Стражам Порядка, то есть к нам, вполне объяснима. Если же он узнает, кто мы, то...

- А ты полагаешь, что он снова явится сюда? - усомнился Карбур.

На какой-то миг мы все призадумались. Нас вернул к действительности голос Ирронго.

- Кто бы ни появился здесь, будем готовы к отпору. Заургеу - твой лазер?

- В полной готовности! - Я вытащил его из чехла и направил на то место, где еще недавно был виден проем. Но тут же предложил: - А зачем нам чего-то ждать! Я прорежу дверь, и мы будем свободны!

Ирронго одобрительно кивнул.

- Приготовить все оружие! - приказал он, Я отдал свой сономет Илю, а Анджиола получила сономет Ирронго.

Миновав эту ловушку, мы наугад устремились прямо по широкому коридору и скоро достигли Города Подземных Плантаций.

Входы и выходы в Управление Города, как я понял, имели нигде не повторяющиеся секретные устройства, а их тайну знали только немногочисленные надсмотрщики, которые осуществляли власть здесь, в расположении Города Подземных Плантаций. Чтобы эти устройства не сомкнулись за нами, я, на всякий случай, прочертил их лазером. Они вспыхнули и осыпались зеленоватым пеплом.

Здесь перед нами и было то, что мы искали. К малому цилиндрическому залу примыкали удлиненные помещения. В каждом из них стояла аппаратура, имеющая свое назначение.

Ирронго оставил меня на посту, у входа, быстро обежал все помещения, в которых не было сейчас ни души, и первым делом распорядился:

- Карбур! Отсечь всю связь с поверхностью! Заургеу! Как только мы выберемся на поверхность, должен работать твой генератор "противолучей". Анджиола, ты идешь со мной к пульту оповещения!

Отдавая мне распоряжения, Ирронго имел в виду, что "Брами" обладал тем, чего еще не знали и не имели в "Эль-Параисо": защитным экраном. Это так называемые "противолучи". Их действие полностью нейтрализовало активность любых радиоэлектронных устройств, в зону которых попадал спиралеход. Он становился неуловимым, словно растворялся в окружающей среде.

В малом цилиндрическом зале стоял изогнутый в виде скобы пульт. Всю площадь его занимала какая-то подсвеченная изнутри схематическая план-карта. Вглядевшись в нее, Ирронго с облегчением произнес:

- Вот оно то, что мы искали! Друзья! Теперь мы смело можем действовать. Сюда!

Мы сгрудились около пульта.

- Это - план Города Подземных Плантаций... - Ирронго стал поворачивать рычажки сбоку, но ничто на плане не менялось: по-прежнему светились прямые линии, составляющие как бы сетку карты. Наконец, он нашел то, что нужно. Нажал, и сетка погасла. - Так... Улиц больше не видно, но зато... - Ирронго искал что-то глазами. - А, вот она, площадь! - Он показал на неправильной формы розовое пятно, расположенное в стороне от центра Города. - Официально ее называют "Площадью Послушания", - сказал он насмешливо.

- Мы соберем людей там, - объявил Карбур.

- Да, - подтвердил Ирронго. - Мы превратим ее в "Площадь Восстания".

Мы рвались приступить к тому, что считали настоящим делом. Но Ирронго все еще сдерживал наш порыв. Он предложил извлечь из карманов тюбы со съестным и наскоро перекусить.

- Потом, позднее, будет не до того!

Его приказу мы подчинились.

Потом приступили к завершению того, что было начато около двух часов назад.

... Запущен генератор "противолучей" и одновременно разрушена система, связывающая Город Подземных Плантаций с внешним миром. Там, наверху, в Башне, уже не могут знать о том, что происходит тут, внизу. "Противолучами" занимается также и Карбур, которому я объяснил принцип работы генератора.

Вместе с Илем я становлюсь на пост охраны. Мы остаемся пока здесь, возле Штаба Действий, чтобы при необходимости - защищать его. Еще неизвестно, где и сколько слуг и прислужников продолжает функционировать на всем пространстве Города Подземных Плантаций. Их появления можно ожидать в любую минуту.

Ирронго ищет и, наконец, обнаруживает, как действует система внутренней подземной связи, и включает все ее линии на наш Штаб. Перед Анджиолой радиофон, и она раздельно и четко выговаривает:

- СЛУШАЙТЕ, СЛУШАЙТЕ, ВСЕ ОБИТАТЕЛИ ГОРОДА ПОДЗЕМНЫХ ПЛАНТАЦИЙ! К ВАМ ОБРАЩАЕТСЯ ШТАБ ДЕЙСТВИЙ РЕВОЛЮЦИОННОЙ ПАРТИИ "ВОССТАВШИЕ УМЫ"! ПОСЛЕДНИЙ И РЕШИТЕЛЬНЫЙ БОЙ С РЕЖИМОМ НАСИЛИЯ, ДЕСПОТИИ И РАБСТВА НАЧАЛСЯ. С ЭТОЙ МИНУТЫ УПРАВЛЕНИЕ ГОРОДОМ НАХОДИТСЯ В ВАШИХ РУКАХ. ВСЕ ОСУЖДЕННЫЕ НА ВЕЧНОЕ РАБСТВО ПОД ЗЕМЛЕЙ, СПЕШИТЕ К "ПЛОЩАДИ ПОСЛУШАНИЯ", КОТОРАЯ ОТНЫНЕ БУДЕТ ИМЕНОВАТЬСЯ "ПЛОЩАДЬЮ ВОССТАНИЯ"... голос Анджиолы вдруг задрожал, она сделала короткую паузу. Глубоко вздохнув, продолжала: - ВСЕХ СТРАЖЕЙ ПОРЯДКА, НАДСМОТРЩИКОВ РАЗОРУЖАЙТЕ И УНИЧТОЖАЙТЕ! НЕТ ИМ МЕСТА СРЕДИ ЛЮДЕЙ "ЭЛЬ-ПАРАИСО"!.. ЗАХВАЧЕННОЕ ОРУЖИЕ - СОХРАНЯЙТЕ! СПЕШИТЕ! СПЕШИТЕ! ДА ЗДРАВСТВУЮТ СВОБОДНЫЕ ВОССТАВШИЕ УМЫ! ДА СГИНЕТ НАВЕКИ РАБСТВО! ДОРОГУ СВОБОДЕ!

Она умолкла, изнемогая от волнения.

- Повторяй же, повторяй. Это надо сказать несколько раз, - настаивал Ирронго.

- Сейчас, - Анджиола наспех проглотила Пилюлю Бодрости, которую я поспешно достал из своего Неприкосновенного Запаса, и ее голос зазвучал снова. Линии связи разнесли его во все уголки Города Подземных Плантаций. Для членов организации "Восставшие умы" Ирронго составил особое обращение, призывая своих товарищей по партии быть впереди борющихся масс, брать в свои руки власть везде, где еще ею распоряжаются Стражи.

Как мы сейчас выяснили, в этом зловещем городе существовала совершеннейшая система подслушивания.

По этой системе Стражи, дежурившие в управлении Подземных Плантаций, имели возможность контролировать свои владения. И сейчас, как только Ирронго поочередно включал различные районы и участки Города, в радиофоны доносились шум, восклицания, обрывки разговоров.

Для нас было важно уловить реакцию, которую вызвало обращение к обитателям Города. Из отдельных уголков этого подземного мира доносилось:

- ... Что это они говорят, Омми!

- ... А! Что-то о свободе. Болтовня!

- ... Слушай, слушай, Дэне Вит! Свершилось! Неужели свершилось!

- ... Я всегда верила в это.

- ... Зовут на "Площадь Послушания".

- Зачем!

- Значит, надо. Ты сам знаешь, что будет, если...

- ... А я только собрался отдохнуть.

- ... Вставай, вставай, Креций! Проснись! "Восставшие умы" мобилизованы Штабом Действий. Извести свою десятку!

Мы слушали. Я видел, как лица моих спутников то светлели, то мрачнели. Страх перед возможным наказанием, утрата надежды на лучшее давили на сознание людей, и только немногие из них поверили в наши призывы.

И в самом деле:

- ... Не ходи, не ходи, Джон-Би! Это - провокация!

- ... Нет, нет, не может быть!

- ... О, Джон-Би, дорогой, умоляю.

Ирронго внезапно отключил Обратную Связь и, придвинув к себе радиофон, тоном, не допускающим возражений, стал повторять:

- Внимание! Слушать приказ: всему населению Города Подземных Плантаций собраться на "Площади Послушания"! Срок - пятнадцать минут! Повторяю...

А вот и "Площадь Послушания". На ней становилось тесно. Едва мы приблизились, раздался приветственный возглас:

- Ирронго!

- Ткейст! - воскликнул Ирронго. - Какое счастье, что ты жив! Мужчина в такой же, как и все обитатели Города Подземных Плантаций, невыразительной мешковатой одежде пробился к нам. Он был хоть и невысок, но, видимо, физически крепок.