Девять смертных грехов. Часть первая

Я не стал отвечать, что про такие тонкости чистоты рассказывают, наверно, только в королевской семье.

— А теперь ждем, какой камень тебе достанется, — продолжало просвещать меня сердце. — Рубин — это камень тела, он поможет усилить эффект, который ты уже развиваешь со своим мечом. Сапфир — это камень души. Учитывая, что ты над ней вообще не работаешь, пользы от него будет немного, ты просто не сможешь удержать его силу. Изумруд — камень атаки, он поможет усилить любой выбранный тобой путь. Ну и бриллиант — это защита.

Пока сердце болтало, я молчал, чтобы случайно не сбить его с мысли. Столько всего ценного я только что узнал! Значит, меч, когда я с ним тренировался, помогал мне развивать тело. Вот почему я смог сопротивляться чистоте и скверне… Как же хочется поскорее открыть свой дар, чтобы понять, что это даст ему.

Камень у меня на ладони треснул. Я вздрогнул, но это всего лишь отвалилась черная скорлупа, а под ней… Блеснула небесно-голубая грань похожего на перепелиное яйцо сапфира. Значит, камень души, как сказало сердце, самый бесполезный для меня, но почему в то же время от порождения короля-лича сквозит таким раздражением? Нет, оно мне точно сказало не все!

— Ману! — из-за спины раздался голос пришедшей в себя Паулы, а потом показалась и сама девушка.

Столкновение со скверной матери-паучихи далось ей непросто. В паре мест на теле проступили ожоги, их было очень хорошо видно, потому что черный балахон рабыни пиратов истлел, не оставив после себя и следа… Я замер, не отводя от нее взгляд. Она была очень красива, Паула Осуна. А еще она плевать хотела на то, как сейчас выглядела.

— Выжил? — в ее голосе на мгновение появилось удивление. — Что там у тебя? Камень нашел? Да кому он нужен! А сердца не было?

Девушка перегнулась через мое плечо, изучила сапфир, а потом рухнула на колени рядом с паучихой и принялась копаться в ране. Кажется, делиться со мной она не собиралась — что ж, тогда и я не буду думать о подобных глупостях. Я снял с плеч остатки своего плаща и накинул на девушку. Пусть ей и все равно, но тут холодно и грязно.

Я огляделся по сторонам. Что делать с сапфиром, я решу позже, а пока стоит разобраться и с другими сокровищами паучихи. Жаль, не удалось найти тайну пиратов, но и так в этом ущелье полно добычи. Оставив Паулу и дальше копаться в мертвом теле, я подошел к ближайшему кокону и рассек паутину. Труп. Жаль, что спасти никого не получится — это было бы хорошее дело. Однако для идальго важны не только хорошие дела, но и деньги. Се ля ви, как говорят франки.

Я оценил нацепленный на труп доспех, висящий на поясе кошель и мешок, в который незадачливый искатель приключений собирал местные травы и камни.

— Ничего! — Паула с обидой оторвалась от паучихи.

— Вот и прекрасно, значит, теперь ты ничем не занята, — я тут же обернулся к девушке. — У меня есть десять часов, потом надо будет вернуться в город, а пока…

— В город? Ты так легко это говоришь? Думаешь, Мясник тебя выпустит?

— Думаю, да, — я кивнул на лежащую у моих ног добычу, а потом обвел рукой остальные тела. — Так что наша задача на ближайшие часы: вскрывать коконы, отбирать лучшую добычу, и тут я рассчитываю на твой дар. Если ты увидела сердце паучихи, то и сокровища с артефактами в коконах тоже заметишь?

— В коконах — нет, но если их вскрыть… — было видно, что Пауле не очень хочется копаться в трупах ради обычного золота.

Конечно, в ее-то положении ­– что маркизе золото! Но лично я точно не собирался отказываться от этой добычи. Может быть, если не выгорит план с островом, мы просто потратим часть сокровищ, чтобы вытащить мать, а потом начать новую жизнь в другом месте? В конце концов, на герцоге Альба мир клином не сошелся.

— Начинаем! — я рассек сразу пару коконов, а Паула окуталась чистотой, наполняя воздух вокруг нас запахом клубнички.

* * *

Три трупа в минуту, сто восемьдесят трупов в час — мы работали без отдыха уже семь часов и очистили больше тысячи коконов. Не все пленники паучихи были богаты, но, в целом, она старалась собирать ребят покрепче. Так что скоро у моих ног накопилось почти десять тысяч золотых монет, даже Паула была впечатлена. Помимо золота мы выбрали себе и новые доспехи. Благодаря чистоте, когда мы их надевали, на них не было и следа бывших хозяев. Самое обидное, нам попалось несколько редких и красивых комплектов, но… Я остановил свой выбор на доспехах пиратов-гвардейцев. Все же нам действительно надо будет пробираться мимо Мясника и остальных, и подобная маскировка сможет все упростить.

Еще попалось около десятка бутылочек с алхимическими снадобьями. Ни я, ни Паула в них не разбирались, но резные колбочки с золотыми знаками на них просто не могли быть дешевыми. Еще мы собрали мешочек с бижутерией, куда пошли кольца, браслеты и другие дорогие украшения. Паула выделила среди них четыре штуки, в которых почувствовала чистоту, я вроде бы тоже что-то ощутил… Особенно ей понравился изумрудный обруч на голову, она даже бросала на меня взгляды, раздумывая, стоит ли он того, чтобы опуститься до просьбы. Не опустилась.

Мое же сердце обливалось кровью при виде мечей. В их ценах я ориентировался, и сотни найденных нами стоили не меньше, чем вся остальная добыча, но был важный нюанс. Они занимали гораздо больше места, и при всем желании мне никак было не утащить их с собой. И так выходило пять больших мешков, и пусть два из них были забиты местными ингредиентами и весили меньше остальных, но все равно, чтобы дотащить такую кучу до выхода, придется постараться.

За это время мы продвинулись по ущелью где-то на полкилометра, и я неожиданно почувствовал поток свежего воздуха. Неужели тут есть еще проход, про который могли не знать пираты? Мои планы заиграли новыми красками.

— Надо проверить, — я увидел, что Паула тоже заметила ветерок.

— Если там выход… — глаза девушки полыхнули, и мы, подхватив мешки, полезли по стене ущелья вверх.

Я полз за счет силы и опыта. Паула очищала скалу перед собой, чтобы та просто не могла ее сбросить. В итоге она немного отстала, и я первым добрался до очередной расщелины… Десять метров я изображал червяка, с трудом утягивая за собой мешки с добычей, а потом узкий проход неожиданно закончился широким залом. Совсем как тот, с которого начиналось подземелье. Тоже трон, тоже драумол с огромным мечом в позе мыслителя, но на этот раз за его спиной был не проход, а постамент.

Каменная плита, на которой одиноко лежала книга с черной обложкой и…

— Синяя лилия, — выдохнула догнавшая меня Паула. — На книге выжжен знак королевского дома франков! Неужели у пиратов тут спрятана книга с их именными техниками⁈ Теперь понятно, почему Морган так хочет сюда добраться. Если король Людовик узнает об этом, он же вырежет всех, кто просто мог оказаться рядом. И плевать ему будет на их происхождение и то, видели они что-то или нет.

Книга с королевской техникой — это звучало невероятно, но недалеко от постамента прямо на каменной стене проросла настоящая лилия. Тоже голубая, а это было явным знаком того, что книга настоящая, ведь только истинные родовые артефакты могли менять мир вокруг себя. Я почувствовал, как внутри меня что-то закипело от предвкушения. Вот же та самая возможность, ради которой я полез в пещеру!

— Слышишь, Мануэль⁈ Мы никогда! И никому! Не должны говорить о том, что видели тут эту книгу и этот знак! Ты понимаешь? Иначе наши жизни не будут стоить ничего!

— Я понимаю, — ответил я и сделал шаг вперед.

В тот же миг зал содрогнулся. Драумол, еще недавно не подающий признаков жизни, резко повернулся в мою сторону и взмахнул мечом. Волна скверны ударила подобно лезвию. Камень за нами рассекло, нас, наверно, ждала та же участь, но я успел вытащить свой меч из подземелья и вскинуть его в седьмом движении зимнего стиля. Что-то захрустело. Сталь? Нет, мои ребра.

Меня откинуло, впечатало в стену, и я на какое-то время потерял сознание.

— Вот же гадость! — выдохнул я, когда пришел в себя. — Этот драумол, похоже, реагирует не только на чистоту, но и просто на любое движение.

— Правильно, лучше не шевелись раньше времени, — сердце нежити встретило мое возвращение с непонятным энтузиазмом. — Ты ведь уже подумал о том, что делать дальше? Как победить это существо и какие невероятные перспективы это перед тобой откроет?

А вот теперь я понял… Сердце снова решило убедить меня съесть себя и принять силу нежити. И на этот раз, надо сказать, у него действительно были хорошие аргументы. Я уже думал о том, как победить драумола, пожирателя крови и душ… И вот внизу лежат тысячи трупов, заботливо собранные матерью-паучихой. Мне только надо принять силу нежити, воспользоваться прорывом, чтобы их поднять, а там… Даже если этого не хватит, чтобы победить существо уровня избранного скверны, я точно отвлеку его внимание, и можно будет постараться украсть книгу.

Вот только буду ли это я? Я невольно вспомнил про отряд Совуна, который потерял себя ради силы скверны, и что в итоге? В самый ответственный момент та их и предала. Взгляд остановился на лежащей без сознания Пауле. Когда я встретил удар драумола, то защитил и ее заодно. Девушку вместе со мной протащило по земле, и она отключилась, но, главное, осталась цела. Внутри стало тепло…

— Нет, — ответил я сердцу. — Я не буду тебя есть, не буду поднимать армию мертвецов.

— Отказываешься от силы? — кажется, в голосе сердца мелькнуло презрение.

— Нет, — снова ответил я. — Я не отказываюсь от тебя. Более того, однажды я обязательно проглочу каждый твой кусочек без остатка, но только тогда, когда буду уверен, что именно я буду управлять той силой, что получу.

Сердце не отвечало, но и без этого я чувствовал бьющие от него волны раздражения и… кажется, страха. Бессмертное сердце короля-лича боялось. Я же присел, снова рассматривая драумола, книгу и растущую рядом с ней лилию. Тут еще тоже ничего не было кончено!

Глава 10

Лилия

Рискнуть или не рискнуть? Я смотрел не на книгу, а на притаившийся рядом цветок. Лилия, выросшая рядом с королевской книгой, наверняка, была растением очень высокого класса, и в то же время драумол не станет так рьяно реагировать на попытку ее украсть.

— Ты чувствуешь, но не понимаешь, — сердце нежити заговорило о чем-то своем.

— Что ты имеешь в виду?

— Присмотрись. Ты видишь цветок. Как он называется?

— Голубая лилия Капетингов, — ответ появился сам собой. — Откуда это? Я же даже слова такого не слышал! Хотя… Вроде бы так называлась прошлая линия королей франков?

— Не знаю вашу историю, но то, что ты почувствовал чужое имя, говорит о двух вещах. Перед тобой предмет именного уровня, и ты сможешь поглощать его силу. Если меч помогал развивать тебе тело, то голубой цветок должен открыть путь души.

— Как сапфир, что мы достали из паучихи? — я вытащил камень из кармана.

— Сапфир может лишь ускорить твое развитие, это просто концентрированная энергия, — сердце продолжало объяснять. — Именной цветок поможет открыть путь. Смотри, ты раскрыл тело, оно вроде бы готово к принятию энергии твоей крови…

— У меня еще нет чистоты!

— И это твое счастье! Ты можешь сделать все правильно. Подготовить тело и душу, ты понимаешь?

— Ты хочешь, чтобы я добыл цветок, а потом тренировался рядом с ним?

— И тогда ты будешь готов по-настоящему. Сделаешь все правильно, чтобы открыть всю доступную тебе силу.

— Чего ты боялся⁈ — мой вопрос прозвучал резко, но мне нужно было понять, почему сердце короля-лича сначала было против моей решимости, а потом, наоборот, начало помогать.

— Хочешь знать? — чужой голос наполнился силой. — Что ж… Я повелевал армиями смерти, я мог бросить вызов самим богам, но потом проиграл и… Это сейчас не важно! Я бы хотел вернуться, а ты, если разовьешь душу и тело вместе, смог бы поглотить меня без остатка. Ты был прав, когда говорил об этом.

— А сейчас меня поглотил бы ты? Как и другие сердца своих носителей?

— Большинство других сердец слабы. Они не ровня мне, королю-личу, — голос сердца снова наполнился силой. — Даже ты справился бы с гулями или скелетами, но мы ведь не об этом?

— Да! — я кивнул. — Зачем помогаешь, если я смогу стать вровень с тобой?

— Потому что я хочу добраться до самой вершины, — голос сердца начал походить на вкрадчивое шипение змеи. — Я был королем и снова им стану, но это будет невозможно, если мы сейчас испортим твое тело! Нет, я помогу тебе создать идеальную заготовку для моего будущего, а ты за это получишь шанс сразиться со мной и сохранить себя. Как тебе такая сделка?

Что-то мне подсказывало, что чистая церковь никогда бы не одобрила этого союза, но… Чем предложение сердца отличалось от того, что я собирался сделать и так? Тем более что с его помощью мои шансы спасти семью от происков герцога становятся гораздо выше.

— Согласен, — кивнул я. — Ты поможешь мне стать сильнее, а потом мы сразимся. Проверим, кто больше достоин стать королем!

Сердце расхохоталось! Я пожал плечами. Пусть этот лич думает, что я шучу — на самом деле все так и будет. Потом. А сейчас надо решить, как добраться до цветка. Положиться на скрытность? Я вспомнил, как драумол среагировал на нас с Паулой минуту назад — второй раз летать от его ударов совсем не хотелось. Отвлечь на что-то? Нет, драумол совсем не глуп. А раз так, то, может, на этом и сыграть?

Я посмотрел на все еще лежащий на ладони сапфир. Ведь все прошлые победы достались мне не просто так. Каждый раз я платил за них. За иелчу отдал меч отца, за избранного скверны — меч принцессы, за паучиху заплатил пилюлей скверны. Проклятая сила… Я вспомнил Марию, Николаса, Айяллу — они использовали ее, но разве это мешало им думать, оставаться людьми? Они боролись, они боялись смерти, они были благодарны.

Я решился!

— Хочешь? — я сжал зубы и, решительно вытянув руку с сапфиром, сделал шаг вперед.

Голова драумола повернулась ко мне. Два красных глаза, казалось, прожигали насквозь. Избранный не атаковал. Кодекс гласил, что у тварей скверны нет чести, но сейчас я полагался именно на нее.

— Предлагаю тебе обмен, — я продолжал идти вперед. — Этот сапфир загадочного класса против цветка, который тебя не просили охранять. Ты знаешь, я знаю: он вырос сам, ты не обязан его защищать. Я же не трону твое сокровище, но сделаю его чуть ценнее.

— Идиот, — среагировало на мой план сердце. — Драумол просто заберет себе сапфир и будет поглощать его силу, чтобы стать сильнее.

— С моим камнем, — я тут же среагировал на новую информацию, — ты сможешь дольше поддерживать себя и дольше выполнять свой долг!

Драумол нахмурился, скверна окутала его, а потом начала собираться на лезвии огромного меча.

— Долг для созданий скверны, — сердце смеялось. — Он выполняет его не потому, что хочет. У него нет выбора!

— Ты можешь убить меня, — я снова сменил стратегию. — У тебя это получится! Сотрешь в пыль меня, камень, но что тебе это даст? Ничего! Ты не нарушишь приказ, если пропустишь меня, но зато получишь сапфир. Используй его, чтобы стать сильнее. Вдруг именно он поможет тебе освободиться!

Будь тут Диего, он бы точно сказал лучше. Я же просто болтал то, во что верил. Представил себя на месте драумола, как вынужден сидеть тут сотни лет без права на свободу. Ярость вскипела в груди. Неужели он смирился?

Огромный меч, наполненный скверной, вытянулся в мою сторону. Я остановился в метре от него с сапфиром в крепко сжатом кулаке. Мгновение, которое растянулось на целую вечность… А потом драумол опустил клинок, освобождая мне путь.

— Мир идиотов, — вздохнуло сердце нежити. — Ладно, раз тебе повезло, иди к цветку, но не вздумай его вырывать. Просто подставь руки, он должен выбраться сам. Если повредишь хоть один корешок или лепесток, гармония лилии будет нарушена.

Я не стал спорить. Раз надо ждать, пока цветок сам вылезет, то пусть так и будет. Под тяжелым взглядом драумола я прошел мимо постамента с книгой, даже не посмотрев в ту сторону, остановился возле лилии и протянул к ней свободную ладонь. Ничего не происходило.

— Пойдем со мной… — тихо позвал я, чувствуя нетерпение драумола. — Пойдем отсюда. Я покажу тебе солнце и весь большой мир.

Лилия не ответила, но неожиданно ее лепесток коснулся моей ладони, а потом и все остальные. Еще целую минуту цветок выбирался из скалы, пока полностью не оказался у меня в руках. Такой маленький, красивый и беззащитный. У меня невольно появилась улыбка на лице, а потом лилия растаяла и исчезла.

— Эй! Что случилось⁈ Где она? — было ужасно обидно лишиться столь ценной добычи в последний момент.

— Все нормально, — успокоило меня сердце. — Лилия просто слилась с тобой. Теперь ты сможешь развивать ее силу во время тренировок, а когда сам станешь сильнее, возможно, еще и сможешь увидеть.

— Когда?

— Когда научишься создавать граали, — сердце нежити ухмыльнулось.

Мне нравился его оптимизм. Я развернулся на месте и снова посмотрел на драумола — пришла моя очередь выполнять условия сделки.

— Можно попробовать сбежать, — предложило сердце. — Он почему-то не ждет подвоха, не сможет ударить во всю силу, а обычную атаку ты сдержишь. Нырнем в проход и сохраним сапфир.

— А Паула? Я не успею ее вытащить, — возразил я.

— Кто она тебе? Умрет и умрет, мы еще немало таких встретим на своем пути, — сердце не унималось.

Бери камень, бери все и не отдавай никому ни капли. Эта мысль билась в голове, сжигая в своем пламени любые сомнения… А потом неожиданно появились призрачные голубые листья, и пламя погасло, словно его и не было.

— Поздравляю, — уже спокойно сказало сердце. — Вот ты не только поглотил лилию Капетингов, но и активировал ее силу.

— Ты, значит, специально? — понял я.

— Пытался подчинить? — сердце ничего не отрицало. — Да! Впрочем, если бы ты сбежал, сохранив сапфир, я бы тоже не расстроился. А лилию активировали бы в другой раз.

Сердце хохотнуло и замолчало, я вздохнул, окончательно приходя в себя. Прохлада от голубых лепестков еще стояла перед глазами. Она расслабляла, она убирала усталость, она наполняла силой и энергией. Не тело — мышцы и кости все так же ныли — но что-то еще.

— Держи, — я протянул сапфир драумолу и аккуратно положил его на скользнувший ко мне огромный меч.

Избранный поднял клинок, рассматривая новое сокровище и словно раздумывая, что с ним делать.

— Лучше используй для себя, — неожиданно сказал я. — Ослабь свои цепи, насколько сможешь, и… Сам решай, но совет я тебе дал.

Драумол несколько долгих секунд мерил меня взглядом, словно оценивая, стоит ли обращать внимание на мнение мошек, но в итоге поднял меч, и камень по лезвию и рукояти скользнул вниз. Не на постамент к книге, а в огромную зубастую пасть. Он поверил мне.

Мы кивнули друг другу. Драумол замер, поглощая и усваивая новую энергию, я же неспешно дошел до Паулы. Можно было взвалить ее на плечи и сразу отправиться назад, но… Мне тоже хотелось оценить новую силу. Я аккуратно подложил девушке под голову куртку, и сам, оставшись в одной рубашке, вытащил меч и поднял его вверх.

Первое движение зимней серии. Сталь двигалась, мое тело привычно скользило вслед за ней, но теперь не только оно… Я не понимал до конца, что это, но за мечом и мышцами внутри пыталось потянуться что-то еще. Сонное, ленивое, словно древний зверь, очнувшийся после тысячелетней спячки.

Чистота? Нет, не она.

* * *