Девять смертных грехов. Часть первая

Мясник ждал рабов с добычей. Первые группы уже начали тянуться назад, и гора собранных трав и камней понемногу росла. Вместе с ней росла и гора трупов. Те, кто рассчитывал, что сможет просто откупиться полной котомкой, лишались головы за свою тупость. Те же, кто сумел не только выполнить приказ, но и догадался использовать пещеру, чтобы стать сильнее, открыть в себе чистоту — они становились рядом с Мясником.

Посреди ночи показался один из безумцев. Тех, кто не устоял перед соблазном скверны и попал под ее власть. Ему Мясник отрубил голову лично. Еще через два часа гора добытого стала больше, чем в прошлом году. Мясник бросил взгляд на Моргана, который тоже наблюдал за появлением все новых и новых сокровищ.

— Хватит? — спросил рубака у своего капитана.

— Должно, — Морган прикрыл глаза, что-то подсчитывая.

Мясник улыбнулся. Большинство идиотов считали гранд-капитана простым рубакой, но он был прежде всего алхимиком. Гениальным, что рождается лишь раз в поколение. Именно благодаря этому дару Морган смог сделать обычное тело сильнее, чем у графов, смог освоить уникальные способности, а теперь… Используя лишь дыхание древней силы, он собирался открыть полную вторую форму уровня грааля.

Из пещеры показался еще один бывший раб. Наглый, он нес на плечах целых шесть мешков с добычей и явно считал себя очень удачливым.

— Убей себя, — Мясник накрыл раба чистотой. Пират не любил нарушать обещания, если можно было этого не делать. А так он приказал: если раб окажется слаб, то выполнит приказ и убьет себя сам. Нет — будет жить.

У этого не было своей чистоты, а значит, и шансов. Жадный, хитрый, но слабый. Мясник давно убедился, что такие лишь выглядят хорошей заготовкой для пирата, но в итоге от них никакой пользы.

— Отказываюсь! — раб и не подумал умирать, сбросил мешки на землю и уставился Мяснику прямо в глаза.

— Ты… — Мясник задумчиво узнал бывшего идальго, прибравшего себе под руку корабль и команду рубаки Флинта. Он показался ему странным еще в порту, потом драка с гвардейцами и желание лезть в гору Моргана. Удивительно, но оно оказалось совсем не таким безумным. — Значит, вернулся и с добычей?

— Это ваша доля, — парень подвинул ногой один из мешков. — Тут больше сотни камней и пучков травы. Больше, чем нужно было принести. Намного! Но вы можете считать все остальное платой за другие мешки.

Морган, наблюдающий за разговором со стороны, усмехнулся.

— Проверь, что там, — кивнул он одному из гвардейцев.

— Это моя добыча, — бывший идальго и раб нахмурил брови.

— Я не забираю ее. Пока. Просто посмотрю, — Морган еще находил ситуацию смешной, но Мясник видел: еще немного, и гранд-капитан накажет наглеца за дерзость.

Парню, к счастью, хватило мозгов промолчать. Скат — Мясник узнал гвардейца, которому удачливый наглец отрубил руку — первым бросился выполнять приказ капитана. Он ухватил ближайший мешок, перевернул и высыпал его содержимое на пол. Золото. Второй мешок — золото и какие-то артефакты. Глаза Мясника округлились. Из третьего мешка ничего не высыпалось, а потом оттуда вывалилась лежащая без сознания девчонка.

— Что это? — Морган остановил Ската.

— Моя добыча, — парень выдержал взгляд капитана. Мясник был удивлен, даже ему это не всегда удавалось.

— И девушка тоже?

— Я взял ее в пещере, она лежит в моем мешке — не вижу причин считать иначе.

— А золото?

— Тоже из пещеры.

— Я знаю только одно место, где ты мог найти его в таком количестве.

Мясник задумался, а потом тоже понял. Логово паучихи — неужели этот парень сумел ее обчистить? Вообще, пират обращал внимание, что порой тот словно старается выскользнуть из поля зрения. Мясника так было не обмануть, но вот дикого зверя — вполне. Морган вовремя это заметил — такой талант может пригодиться. Узнать, что там за ущельем матери-паучихи!

— Обобрал коконы, это правда, — ответил парень, и все, кто его слышал, еле заметно выдохнули. — Но разве добыча пирата, какой бы она ни была, не принадлежит только ему?

— Если он отдает мне мою долю, — Морган показал зубы. — А я могу запросить любую…

Они продолжали меряться взглядами. Гранд-пират и обычный пацан. Мясник не мог поверить, что такое возможно.

— И что вы заберете? — парень так и не отвел взгляд в сторону.

— Например, ее, — Морган кивнул на девчонку, и Мясник оценил решение капитана.

Ему был нужен талант парня. Деньги делают ловушку мягче, но их звон можно побороть. А вот девчонка… Если парень тащил ее из подземелья, она точно дорога ему. Теперь, когда она принадлежит капитану, парень просто не сможет уйти. Мясник приготовился оглушить бывшего идальго, если тот надумает возмущаться. Наверно, он обидится, да и капитану это может не понравиться, но рубака решил, что не даст пацану умереть. Пусть живет, пусть станет его учеником, а он еще посмотрит, что из него получится.

— Я оставлю ее, — парень принял верное решение.

Не стал бунтовать и признал волю капитана. Мясник выдохнул.

Морган махнул Скату, чтобы не мешал парню собирать золото, и тот еще минут двадцать возился в земле, засовывая в мешок каждую монетку. Мясник следил за ним краем глаза, даже когда из подземелья появилась новая группа. Эти тоже притащили целый мешок трав и камней, Мясник на мгновение отвлекся и снова посмотрел на пацана, только когда тот волок мешок с девчонкой к остальной добыче.

Проверил. Нет, в мешке все так же был кто-то живой — парню хватило ума не делать глупости. Мясник окончательно успокоился и сосредоточился на новичках. Проверка на чистоту: он отдавал каждому из них приказ убить себя, и больше половины вспороли себе глотки. Оставшиеся побледнели, но уверенно двинулась к рядам будущих гвардейцев.

— Стой! — неожиданно Морган остановил их. — Ваша трава и камни. Они несвежие.

— Мы проверяли, в них чувствуется сила! — выдохнул один из пиратов.

Мясник покачал головой. Идиоты, даже не поняли, о чем их спрашивают.

— Проверяли? — на лице капитана появилась недобрая улыбка. — Дай, я угадаю. Вам их предложил тот парень, что пришел чуть раньше.

Пират побледнел, но кивнул. И картина разом сложилась в единое целое. Древние камни и трава — пацан набрал их в коконах паучихи, потом отдал часть добычи этим неудачникам, чтобы отвлечь от себя внимание. Но зачем? Мясник огляделся. Пацана уже не было! Все-таки его талант прятаться сумел проявить себя!

— Его мешок! — рявкнул Морган.

Скат сорвался с места к горе добычи, чтобы вытащить пленную девчонку. Ухватил мешок, тряхнул — из него высыпалась только гора камней, на одном из которых краснели пятна крови. Мясник выругался. Их обманули, пацан все учел. Отвлек внимание, подменил мешки и даже полил один из них кровью, чтобы это не бросалось в глаза.

— Я найду и приведу его! — Скат вытянулся, и в этот момент наверху что-то громыхнуло.

— Не ты! — Морган только посмотрел на Мясника, и тот сразу же сорвался с места.

Проверить, что творится в городе, и наказать того, кто решил, что умнее пиратов. Мяснику уже стала надоедать его работа, но он все равно делал ее хорошо. Всегда.

* * *

На выходе из крепости Моргана стояли двое гвардейцев. Думал, придется что-нибудь соврать, но даже с мешками за спиной они не обратили на меня внимание. Не думал, что моя скрытность на такое способна!

— Это из-за голубой лилии, — отозвалось сердце нежити. — Ты можешь лучше чувствовать других, самого себя, свой предел. Конечно, эффект открытия силы скоро пройдет, но ты уже будешь знать, куда двигаться, и сможешь развивать его тренировками.

— Я не против, так даже проще, — я ушел на соседнюю улицу, на мгновение замер, прислушиваясь к тихим шагам позади.

За мной все же кто-то шел.

— Ману… — из мешка с Паулой донесся взволнованный шепот. Кажется, моя спутница пришла в себя. Как невовремя. — Ты тут?

Она задергалась. Пришлось остановиться и выпустить ее из мешка, а то как бы дело не дошло до чего-то серьезнее острых пяток и… других частей тела, берущих не крепостью, а совсем наоборот.

— Тихо, — я присел перед Паулой и прижал палец к губам. — За нами кто-то идет.

— Мы в городе? Значит, мы смогли? Усыпление сработало, они не заметили во мне чистоту? — девушка все равно затараторила.

Опять невовремя. Из-за угла как раз показалась скрытая тенями фигура и повернулась на звук голоса. Моя рука легла на меч. Случайных людей тут быть не должно, договориться с подручными Моргана мы не сможем, так что чего тянуть. Тем более я прямо-таки чувствовал, как внутри незнакомца ворочается что-то черное. Почти скверна, но нет…

— Ты чувствуешь его помыслы. Слабак, даже не пытается скрыть свою душу, — сердце опять пришло на помощь с объяснениями.

— Это зло? — спросил я.

— Ха! — сердце рассмеялось. — Если бы зло или добро можно было определить так просто! Нет, ты видишь всего лишь отражение смерти, след от недавно забранной жизни. Пятно яркое, значит убивал этот человек недавно, и маленькое — значит, его жертва была слаба. Я бы сказал, она даже была обычным человеком.

Я кивнул, благодаря за информацию. Судя по всему, незнакомец был не так уж и опасен, но отпускать я его все равно не собирался. Еще один шаг, и я смогу пронзить его одним слитным движением…

— Маркиза, — тихий шепот пронзил переулок. — Это я, Гастон. Это же вы? Я почувствовал вас с помощью артефакта Софии.

— Гастон? — Паула вскочила на ноги, неудачно перекрывая обзор.

Я на мгновение потерял незнакомца из вида, а когда сделал полшага в сторону, тот уже скинул с головы капюшон и, сбиваясь, рассказывал свою историю. Как пытался выследить и выкрасть Паулу, как не смог обмануть стражу и решил засесть снаружи. Как надежда умирала, но он ждал, и вот Черная сестра на мгновение отвернулась, и ему повезло. Маркиза смогла выбраться, и он тут же пошел следом.

— Гастон, как же я рада тебя видеть, — Паула быстро обняла своего охранника, а потом развернула ко мне. — А это Мануэль де Луна, храбрый идальго и мой спаситель. Если бы не он, мне бы никогда не выйти живой из горы Моргана.

— Спасибо, молодой ишпани, — Гастон поклонился, словно спеша спрятать от меня взгляд. — Я так рад, что вы попались на пути госпоже и сделали то, что не сделал я.

Он говорил с чувством и очень искренне, но благодаря цветку голубой лилии я чувствовал, что это совсем не так.

— А как София? — Паула вспомнила про служанку, которую ударили при задержании. — Она?..

— Умерла. Сразу. Но зато не мучилась! — Гастон вскинул подбородок и, яростно сверкая глазами, уставился на свою госпожу. — Она выполнила свой долг, и я тоже готов умереть, чтобы вы жили. Пойдемте, — он ухватил Паулу за руку. — Я нашел пустой дом на улице Красных каравелл, мы сможем там спрятаться и переждать, пока не подвернется случай сбежать с острова или ваш отец не пришлет помощь.

Паула даже сделала шаг вслед за Гастоном, когда мой меч мелькнул в свете Ночной сестры и отсек руку с грязными черными пальцами. Еще несколько мгновений ушло на то, чтобы все осознали, что именно случилось.

— Что ты творишь⁈ — Паула повернулась ко мне, и ее начало окружать еле заметное свечение щита чистоты.

— Моя рука… — Гастон пятился и пытался что-то нащупать другой у себя в кармане.

— Кого ты убил? — я сделал шаг вперед, отодвигая мечом ладонь незадачливого охранника. Что бы он ни искал, не стоит ему это брать.

— Я никого не убивал, — Гастону было больно, но он, кажется, еще верил, что сможет выкрутиться.

— Ману, хватит! Что бы ты себе ни придумал, Гастон — мой охранник, он пытался спасти мне жизнь, он рисковал собой!

— Я так не думаю, — оборвал я Паулу, а потом провел лезвием по оставшейся руке Гастона, помогая ему решиться. — Кого! Ты! Убил!

— Софию! Я убил Софию! — лицо охранника исказила злая некрасивая гримаса. — Думал, она умная, сможет понять меня! Но эта дура только лепетала, что никогда не предаст госпожу! Некоторые рождаются, чтобы быть рабами. Вот только я не из королевства. Мы, франки, знаем, что такое свобода и что за нее нужно сражаться.

— Что ты ей предлагал? — продолжил я.

— Не убивай меня!

— Расскажи правду!

Наши взгляды столкнулись, и Гастон сдался первым:

— Хорошо. Ты хотел правду, так я ей ее и рассказал. Нам повезло попасть к пиратам с самой маркизой Осуной. Никто не знал, что за оборванка ходит по улицам острова Моргана, а я искал тех, кто будет готов за нее заплатить. Много и честно. Последнее было сложнее всего, нельзя было спешить.

— Ты искал покупателей и в итоге нашел, — я смотрел на Гастона. — Поэтому вы вылезли из убежища, где сидели. Вот только, к твоему несчастью, вас перехватили гвардейцы.

— Я мог остановить их, надо было только сказать покупателю, что случилось. Но тогда мне бы ничего не заплатили. Он бы все получил сам. Пришлось менять планы. Я предложил Софии стать моей напарницей, рассказал ей все без утайки, а она начала орать, попыталась убежать. Пришлось позаботиться о свидетелях, а жаль… Она была красивой.

Я слушал рассказ Гастона, и единственное, что в нем смущало, так это его готовность все выкладывать все без утайки. Я-то сначала рассчитывал на признание сгоряча, не больше.

— Никогда не думал, как происходит королевский суд? — тут же отозвалось сердце. — Даже аристократы, оказавшись перед глазами своего сюзерена, не могут молчать. А с силой лилии Капетингов ты для этого человека сейчас почти что король.– Такая страшная мощь… И почему я никогда раньше о ней не слышал?

— Думаешь, король должен был приехать и лично все тебе рассказать? — сердце хохотнуло. — Ты был никем, но сейчас у тебя редкая возможность пройти путем, который ведет на самую вершину.

Я задумался. Гастон тоже молчал. Паула первой не выдержала.

— Предатель! — она отвесила своему бывшему охраннику пощечину, а потом повернулась ко мне. — Ману, но как ты понял, что он задумал?

— Были подозрения, — я не стал углубляться в детали. — А еще улица Каравелл, где он предлагал укрыться… Так получилось, что я успел погулять по городу в компании хорошего гида, и он мне немало рассказал о том, как тут все устроено. Так вот та улица находится на территории старшего рубаки Эвери, а он терпеть не может чужаков. Просто так никто не смог бы найти там убежище, только с его разрешения. Ну, а дальше все было уже очевидно.

Продолжая говорить, я шевельнул мечом, разрезая карман Гастона. Тот, к которому он тянулся в самом начале. И на уличный гранит упали несколько колец и украшений.

— Тут… — Паула присела над ними, — Кольца и серьги, что я дарила Софии и еще двоим служанкам.

— Похоже, вас спаслось больше, но Гастон сразу решил избавиться от лишних. Оставил тебя на продажу и Софию в личное пользование.

— Я убью его! — Паула поднялась на ноги и протянула руку ко мне. Просила меч, чтобы привести приговор в исполнение.

— Не сможете! — Гастон успел прийти в себя. — Всем плевать на смерти в порту или среднем городе, но здесь, рядом с крепостью, стоит вам убить меня, и гвардейцы Моргана сразу встанут на ваш след. Раз вам так хочется, бегите. Я даже обещаю не рассказывать о вас до утра, но потом…

Кажется, он собирался еще долго болтать. Лично я уже узнал все, что хотел, а паника — до нее и так уже оставались считанные минуты. Я резко взмахнул мечом — от последней руки Гастона, через плечо и до горла. Его сердце остановилось сразу, глаза остекленели, и бывший охранник рухнул в лужу собственной крови.

А рядом с ним завалилась и Паула.

— Я почти сдержала его смерть… — только сейчас я осознал, что она использовала свою чистоту, чтобы прикрыть нас от преследования. Еще не пришла в себя после сокрытия чистоты, а все равно выложилась на полную.

Я аккуратно поднял девушку с грязной улицы, задумался и положил обратно. Наверно, пара минут ничего не изменит… Я вскрыл сумку с артефактами, нашел тот самый зеленый обруч, который так понравился Пауле и одел ей на голову. Пусть будет, она мне действительно помогла. Оценив, насколько украшение идет девушке, я снова взял ее на руки и бережно положил в мешок. В тот же самый, в котором она уже путешествовала. Кажется, сидеть у меня на шее становится кое для кого нехорошей привычкой. Вслед за первым мешком я подхватил и остальные, а потом… Город тряхнуло, а над портом начало разгораться кровавое зарево.

Прекрасно! Наши в городе! А вот теперь надо было поспешить.

Глава 11

Бурбон

Васко стоял на носу одной из шлюпок, что они спустили на воду сразу за входом в бухту острова Моргана. Они были все мокрые, потому что даже не притормозили «Селедку» во время этого маневра, но оно того стоило. Никто в порту не заметил ничего странного, и теперь корабль без людей, набитый пораженными скверной мертвецами и бочками с маслом, летел в сторону пиратского флота.