Танки решают все!

— У тебя не хватит горючего.

— Хватит, если сработать быстро. — Засмеявшись, Футида добавил: — После такого праздника можно и не возвращаться.

— Ты не прав, — забеспокоился Генда, слишком серьезно приняв слова друга. — У нас будут праздники и порадостней этого.

— До них еще надо дожить…

Торопливо устроив перекличку экипажам, Футида повел на запад самолеты, на которых оставалась хотя бы половина боекомплекта. Остальным было приказано остаться над островом и добить намеченные цели.

Они настигли мишень через час, но еще раньше стал виден столб дыма над горизонтом: бомбардировщики, взлетевшие с авианосцев «Кидо Бутай», едва пришло сообщение с воздушного разведчика, уже заканчивали атаку.

«Лексингтон», перестроенный из заложенного четверть века назад линейного крейсера, горел, но держался на плаву. Авианосец успел поднять какое-то количество истребителей, которые вели бой над морем, сбивая бомбардировщики японцев. Рядом с «Лексингтоном» тонул большой корабль — наверное, крейсер охранения. Еще два крейсера и эсминцы били в небо из всех зенитных пушек, и японские самолеты падали в волны, пораженные снарядами бледнолицых врагов.

— «Коршун», атакуй крейсер левее авианосца, — приказал Футида. — «Дракон», возьми правый крейсер. «Северный ветер» и «Крылатый тигр», за мной.

Горючего у них оставалось в обрез — на единственную атаку, поэтому надо было ударить наверняка. Футида повел свой отряд в обход, обогнув американское соединение, и вышел в атаку с северо-запада. Торпедоносцы сбросили свой груз, целясь в борт авианосца, а пикирующие бомбардировщики атаковали с кормы. Футида зафиксировал взрывы двух торпед и как минимум пяти бомб. Для громадного, но старого и уже поврежденного корабля этого оказалось достаточно.

Полковник видел, как огонь затянул всю палубу «Лексингтона», как выплескивались из трюмов фонтаны пламени, как авианосец ложится на борт, быстро погружаясь и опрокидываясь кверху днищем. Возвращаясь на «Кидо Бутай», он заметил внизу крейсера и эсминцы — японские корабли спешили к месту сражения, чтобы подобрать спасшихся.

Израсходовав буквально последние капли бензина, Футида посадил самолет на палубу «Акаги». Вернувшихся встречали восторженно, как положено приветствовать героев, совершивших великий подвиг. Потом был банкет в офицерской кают-компании, где моряки и летчики выпили столько саке, что хватило бы на две заправки всех самолетов ударного соединения. Пили за победу, за удачу, за императора, за полный разгром всех врагов, за империю до Уральских гор. И, конечно, за тех, кто не вернулся из битвы.

— Одного не могу понять, — вдруг вспомнил Футида в разгар пьянки. — Почему «Лексингтон» появился так рано?

Ответ они узнали на следующий день, после допроса пленных американских офицеров. Оказалось, что командующий тихоокеанским флотом отозвал авианосец с полпути. Адмирал Киммель подозревал, что японцы готовят нападение, и пытался стянуть в базу все силы. Это ему не помогло.

12

Из материалов газеты «Красная звезда»

14 декабря. Гибель британского дальневосточного флота. Как сообщает зарубежная пресса, эскадра в составе линкора «Принц Уэльский», линейного крейсера «Ринаун» и нескольких эсминцев вышла из Сингапура 8 декабря, намереваясь перехватить японские корабли. К полудню 11 декабря англичан атаковали 100 японских самолетов, вылетевших из Сайгона. В течение часа все британские корабли были потоплены.

15 декабря. В Токио объявлено, что японские войска завершили разгром американского гарнизона на острове Оаху. В плен сдались не менее 70 тысяч солдат, матросов и офицеров, в том числе командир гарнизона генерал Уолтер Шорт. Командующий американским флотом в Пёрл-Харборе адмирал Хасбенд Киммель убит. Как сообщают в Вашингтоне, несколько крейсеров и эсминцев вырвались из осажденной базы и добрались в Сан-Франциско.

16 декабря. Японская армия высадилась на Борнео.

18 декабря. Британские войска отразили попытку немецкой армии форсировать Суэцкий канал.

23 декабря. Крупные силы японской армии захватили остров Уэйк.

29 декабря. Японцы заняли разрушенную бомбардировками с моря и воздуха британскую крепость Сингапур. Сообщается о захвате огромных трофеев и большого числа пленных. В ходе сражения потоплены крейсера «Канберра» и «Аделаида». Накануне на Филиппинских островах занята Манила.

2 января. Японская ставка объявила, что установлен полный контроль над Филиппинскими островами.

17 января. К западу от Панамы произошло сражение между флотами США и Японии, в котором приняли участие по 2–3 авианосца с каждой стороны. После многочасовых воздушных ударов потоплены американский авианосец «Саратога» и японский «Дзуйхо».

6 февраля. Корреспондент немецкой газеты «Дас Райх» сообщает из Токио, что японские моряки подняли со дна бухты Пёрл-Харбор поврежденный американский авианосец «Энтерпрайз». Корабль зачислен в состав императорского флота под новым названием «Фукурю», что означает «Счастливый дракон». В ближайшее время должен вступить в строй бывший американский линкор «Мэриленд», получивший название «Ивами», которое прежде носил трофейный русский броненосец «Орел».

8 февраля. Берлинское радио сообщает, что части Вермахта форсировали Суэцкий канал. Отчаянные попытки британцев ликвидировать плацдарм на восточном берегу канала успешно отбиты. В свою очередь, британское командование в Канаде сообщает о тяжелых потерях немецких войск.

15 февраля. В Лондоне приведены в исполнение смертные приговоры английским, французским и польским виновникам мировой войны. Заочно приговорены к смерти бежавшие в Канаду бывший премьер-министр Черчилль, министр внутренних дел и национальной безопасности Моррисон, министр иностранных дел Идеи и министр труда Бевин.

20 февраля. Британское командование в Канаде направило в Тихий океан авианосцы «Илластриес» и «Формидебл» для совместных действий с флотом США.

24 февраля. Из Берлина и Монреаля приходят противоречивые сообщения об ожесточенных боях в пустынях Синайского полуострова.

3 марта. Японские войска ведут успешные боевые операции по захвату Голландской Ост-Индии. Морские и парашютные десанты высадились на островах Ява, Целебес, Бали, Тимор. Наступление наземных войск поддерживается мощным огнем артиллерии японских линкоров и крейсеров. За последние дни флот англо-американо-голландских союзников потерял в Яванском море не менее 3 крейсеров и 5 эсминцев.

9 марта. Итальянские войска, вторгшиеся в Югославию, разгромлены в районе Любляны и отступили с большими потерями. Сообщается, что Германия сосредоточила на югославской границе крупные силы своей армии.

11 марта. Корабли японского флота, базирующегося на Гавайских островах, внезапно атаковали Сан-Франциско, где были сосредоточены главные силы англо-американского флота. Из Токио, Вашингтона и Торонто сообщают противоречивые сведения о результатах сражения. Японцы уверяют, что потопили все крупные корабли противника (4 авианосца и 5 линкоров), причем понесли минимальные потери. Согласно сообщениям Морского министерства США, ударами береговой и авианосной авиации, а также в ходе артиллерийского сражения уничтожены 5 или 6 японских авианосцев и 3–4 линкора, в том числе самый крупный в мире линейный корабль «Ямато». При этом американцы признают потерю авианосца «Илластриес» и линкора «Айдахо». Как передает из Сан-Франциско корреспондент ТАСС, бомбами разрушен знаменитый мост «Золотые ворота», войска и полиция никого не подпускают к бухте. С горы в северной части города, откуда хорошо просматривается Военная гавань, видны затопленные и горящие корабли, в том числе авианосец. В городе распространяются панические слухи о якобы высадившемся в районе Сан-Франциско японском десанте.

14 марта. Германская армия без объявления войны вторглась в Югославию. Бомбардировке подверглись города Белград, Нови-Сад, Вуковар, Ниш. В воздушных боях и огнем зенитной артиллерии сбито 6 немецких самолетов. Танки Вермахта, наступающие с территории Венгрии и Румынии, быстро приближаются к Белграду.

15 марта. Телеграфные агентства сообщают новые подробности морского сражения, которое произошло в районе Сан-Франциско 9—10 марта. Покинув Пёрл-Харбор, японский флот сумел скрытно подойти к побережью США и был обнаружен береговой охраной, когда с авианосцев уже взлетали бомбардировщики. Поднятые по тревоге истребители сумели сбить часть атакующих самолетов, но почти 200 японских бомбардировщиков атаковали корабли на рейде и расположенные вокруг города авиабазы. Тем временем почти 400 самолетов береговой авиации отправились бомбить японский флот.

В результате обмена воздушными ударами были потоплены несколько крупных кораблей в бухте Сан-Франциско и, по крайней мере, 2 японских авианосца. Несмотря на продолжавшуюся бомбардировку, остатки англо-американского флота смогли развести пары и вышли в океан. Стороны обменялись серией воздушных налетов, причем японцы постепенно отступали к Гавайям, чтобы покинуть зону действия самолетов, базирующихся на побережье. На этом этапе сражения было потоплено несколько крейсеров с обеих сторон.

Главные события развернулись днем 10 марта на расстоянии примерно 600–800 км к западу от Сан-Франциско. По всей видимости, японцы потеряли авианосцы «Кага», «Рюхо», «Шохо» и, возможно, «Дзуйкаку», а также линкоры «Хией», «Кирисима» и «Конго». Также потоплены, по крайней мере, три из четырех авианосцев союзников и линкоры «Айдахо», «Нью-Мексико» и «Миссисипи». По всей видимости, авианосец «Хорнет» и линкор «Нью-Мексико» были расстреляны в течение получаса новейшим японским линкором «Ямато», который получил не менее 8 торпедных попаданий, однако остался на плаву и вернулся в Пёрл-Харбор.

Таким образом, японский флот понес трудновосполнимые потери, однако США больше не имеют крупных кораблей на своем Западном побережье. С этого момента Япония завоевала полное господство на Тихоокеанском театре военных действий.

16 марта. Капитаны гражданских судов нейтральных стран, совершавших плавание в Северном море, сообщают, что германская эскадра проследовала из портов оккупированной Англии курсом на северо-запад. В Стокгольме движение немецких кораблей связывают с участившимися в последнее время угрозами Геббельса, который не раз говорил о необходимости добить укрывшийся в Канаде британский флот. Также не исключается, что целью Кригсмарине станут базы англичан в Исландии, с которых совершаются регулярные налеты на германские города и гарнизоны.

17 марта. Войска Вермахта вступили в Грецию с территории Болгарии. Из соседней Югославии поступают сообщения об ожесточенном танковом сражении на подступах к Белграду.

13

Адмиралов в Германии было много, куда больше, чем кораблей. Командных должностей на всех не хватало, поэтому моряки в адмиральских погонах занимались чем придется. Адмиралы возглавляли учебные заведения, заседали во всевозможных инспекциях, управляли секторами береговой обороны.

Когда встал вопрос о флотоводце, который мог бы принять ответственность за операцию «Меч Вотана», оказалось, что лишь трое способны повести флот в сражение. Адмирал Герман фон Фишель, 55 лет, командовал морскими силами на испанской войне и транспортной флотилией, возившей десанты в Англию, а затем возглавил морскую авиацию. Адмирал Гюнтер Лютьенс, 53 года, также отличился в операции «Морской лев», командуя Западным операционным сектором. Вице-адмирал Отто Цилиакс, 50 лет, в прошлую мировую войну капитанствовал на подводных лодках и торпедных катерах, воевал в Испании командиром броненосца «Адмирал Шеер», совершал отчаянные пиратские рейдеры на линкоре «Шарнхорст», а с июня 1941 года был назначен командиром соединения линкоров.

Именно Цилиакса поставили во главе дерзкого Атлантического рейда. Фишелю фюрер поручил авианосцы, а Лютьенсу — крейсера. Так уж вышло, что командующим флотом стал самый младший по званию и возрасту.

Напутствуя адмиралов в ставке ОКВ, Гитлер пообещал:

— Вы получите следующие звания, если выполните план операции хотя бы на четверть.

— Мы выполним план полностью, мой фюрер! — хором ответили адмиралы.

Операция была тщательно продумана: чтобы выполнить задание, флоту предстояло обмануть противника, будто цели набега ограничены исландскими авиабазами. Совершив ночной переход, авианосцы подняли в воздух самолеты, которые закидали бомбами аэродромы британцев в районе Рейкьявика. В ответ английские бомбардировщики атаковали немецкие корабли. После недолгого боя флот почти без потерь совершил отход в Белфаст и Лондондерри.

Главные силы английского флота немедленно покинули Ньюфаундленд и взяли курс на Исландию. Геббельс выступил по радио, пообещав стереть Рейкьявик с лица земли. Тем временем флот Цилиакса пополнил в Ирландии запасы топлива и поздним вечером 18 марта снова вышел в море.

Двигаясь 25-узловым ходом по курсу зюйд-вест, они уклонились от преждевременной встречи со спешившими прямо на ост англичанами. Никто не ждал их на 40-й параллели, и флот Рейха за пять с небольшим суток пересек Северную Атлантику. К ударной позиции они приблизились на рассвете 24 марта. Днем раньше английский флот нарвался на оставленные в засаде подводные лодки, потеряв авианосец «Гермес» и два крейсера.

Впереди походного ордера развернулись крейсера: два тяжелых — «Принц Ойген» и «Адмирал Хиппер» и полдюжины легких. Следом за веером прикрытия шли две колонны: левая — линкоры, правая — авианосцы.

Цилиакс держал флаг на быстроходном «Шарнхорсте», которым командовал в первые полгода мировой войны. В кильватер флагману двигались громадины немецкой постройки «Бисмарк» и «Тирпиц», а за ними — трофейные «Людендорф» и «Мольтке». Колонну авианосцев сопровождали итальянские линкоры «Литторио», «Рома» и «Витторио Венето».

В адмиральском салоне флагманского корабля Цилиакс скептически разглядывал фотоснимки нью-йоркского порта, сделанные с пассажирского самолета агентами абвера. Капитан цур зее Курт Цезарь Хоффман, командир «Шарнхорста», угадав сомнения вице-адмирала, произнес, покачивая головой:

— Огромная акватория, почти тысяча причалов. Отыскать интересующие нас мишени в такой куче почти невозможно.

— В том-то и дело. — Цилиакс вздохнул. — Пилоты сумеют выйти в район верфей, но смогут ли найти нужные корабли… не знаю.

— Мне доводилось топить авианосец пушками, — усмехнулся Хоффман.

— Золотой крест даром не дают, — согласился командующий флотом.

Это случилось около двух лет назад во время Норвежской операции. Неразлучная парочка однотипных линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» перехватила в штормовом море и расстреляла английский авианосец «Глориес». На прошлой неделе возле Сан-Франциско японский великан «Ямато» лишь повторил этот успех Кригсмарине, отправив на дно плавучий аэродром янки.

— Имеет смысл войти в гавань и немножко поработать главным калибром, — продолжил командир «Шарнхорста».

Косо посмотрев на него, Цилиакс поморщился и даже не стал возражать. Наверняка Хоффман и сам понимал, что его предложение несерьезно. Даже если флот сможет войти в бухту, то выйти уже не удастся.

— Для этого есть итальянцы, — проворчал вице-адмирал. — Наша задача — вернуться. Война не кончается в Нью-Йорке…

Беседу прервал адмиральский вестовой, подавший чай. Большие запасы ценных сортов сухого чайного листа были захвачены в Эдинбурге и Ньюкасле. Почти полтонны продукта досталось службе флотского снабжения, и многие офицеры Кригсмарине пристрастились к экзотическому напитку.

Когда матрос, расставив приборы, покинул каюту Цилиакс задумчиво произнес:

— Японцы заваривают совсем иначе. У них другая жесткость воды, потому и чай получается другим.

— У японцев многое получается иначе, — не менее глубокомысленным тоном изрек Хоффман. — В том числе и на войне. Как сказал фюрер, японцы — арийцы Азии.

Командующий флотом опять поморщился. Он не стал фанатичным нацистом, и Хоффман должен был об этом догадываться. Среди старших офицеров идеи «Майн кампф» не пользовались популярностью: слишком уж много лишних слов о расовой проблеме, рассчитанных на тупую массу лавочников. То же самое можно было сказать намного проще: Германия должна править миром. А раса и мистика тут ни при чем.

— Вы вовремя вспомнили военные успехи японских союзников, — сказал Цилиакс. — Удар по Пёрл-Харбору выполнен идеально, Операция на юге вообще потрясла меня. Пожалуй, такое не удалось бы даже немцам. А потом они проводят самоубийственный рейд на Сан-Франциско, да еще нас уговорили присоединиться к этому безумию.

— Иногда мне кажется, что для них это был вопрос жизни или смерти.

— Но не для нас. — Вице-адмирал задумался. — Хотя, уничтожив американский флот, мы по меньшей мере на год избавимся от угрозы со стороны Атлантики.

— Не столь уж велика эта угроза, — пренебрежительно усмехнулся Хоффман. — Американцы слишком заняты войной с азиатскими арийцами и не помешают нам уничтожать Россию.

— Да, война с большевиками неизбежна…

Их снова прервали. Голос вахтенного офицера из переговорной трубы доложил, что корабли передового дозора обнаружили вражескую разведку.

Весь переход флот проделал, соблюдая полное радиомолчание, чтобы не выдать своего маршрута. Был выбран курс, проходивший вдали от оживленных океанских дорог. До последней ночи им везло: выдвинутые далеко вперед крейсера заблаговременно предупреждали о встречных кораблях, а весенние штормы и туманы врывали флот от ненужных взоров.

Полоса везения кончилась поздно вечером, когда до Нью-Йорка оставалось полтысячи миль. Капитан цур зее Вальтер Майзель, командир крейсера «Адмирал Хиппер», прислал командующему донесение о том, что прямо по курсу движется легкий крейсер — вероятно, американский. Немецкий флот, погасив огни, изменил курс, уклоняясь от встречи, но спустя час пришел рапорт с «Принца Ойгена»: капитан цур зее Бринкманн сообщил о встрече с группой малых кораблей.

Такой вариант был предусмотрен диспозицией, поэтому Лютьенс резко повернул на зюйд. У противника должно было возникнуть подозрение, что немецкие крейсера посланы в океан для рейдерства на коммуникациях. Из баз Норфолк и Литл-Крик немедленно вышли в море старый линкор «Техас» и большой отряд быстроходных крейсеров. Соединение Лютьенса начало отходить к осту, отвлекая внимание противника от главных сил флота. Тем временем эскадры Цилиакса и Фишеля, прибавив ход, устремились к пересечению 70-го меридиана с 40-й параллелью.

Преодолев за ночь около 200 миль, флот оказался в заданном квадрате океана, где напоролся на следующий американский патруль — крейсер «Бруклин». Передовая завеса, состоящая из трофейных крейсеров и линкоров, шла под английскими флагами, поэтому смогла подойти противнику почти вплотную и потопить «Бруклин» За несколько минут. Тем временем три немецких авианосца заняли исходную позицию, и с палуб взлетели 80 бомбардировщиков «Юнкерс-87С» и 20 истребителей «Ме-109Т».

Целью рейда «Меч Вотана» были вовсе не жалкие остатки Атлантического флота США. Штаб ОКМ — оберкоммандо дер марине — беспокоили десятки кораблей, которые пока стояли на стапелях Нью-Йорка, Филадельфии, Ньюпорт-Ньюс. Здесь спешно достраивали 4 громадных линкора типа «Айова», 6 сверхтяжелых крейсеров типа «Аляска» и 4 авианосца типа «Эссекс», а 5 легких крейсеров типа «Амстердам» переделывали в малые авианосцы. В первой половине следующего 1943 года эта армада должна была вступить в строй, вернув Америке морскую силу и сведя на нет все недавние успехи стран «оси».

Офицеры-операторы сосредоточенно передвигали фигурки кораблей на штабных картах. Воздушные разведчики доносили, что навстречу германскому флоту полным ходом торопятся покинувшие стоянку линкоры — судя по профилю, это были «Колорадо» и недавно вступившая в строй «Северная Каролина». Оба корабля были вооружены 16-дюймовыми пушками, а противостояли им «Фридрих Барбаросса» и «Мольтке» — линкоры английской постройки с не слишком мощным главным калибром в 14 дюймов. Фишель предложил направить против американских кораблей эскадрилью «юнкерсов», но Цилиакс отрицательно покачал головой, провозгласив:

— Самолетов немного, и у них есть более важные цели. С линкорами справятся линкоры.

Он приказал «Мольтке», «Фридриху» и отряду Лютьенса отходить на соединение с главными силами. Тем временем самолеты с трех авианосцев вошли в зону действия береговой ПВО, прорвались сквозь адскую завесу заградительного огня и закружились над причалами Нью-Йорка.

Первым в 9.14 погиб линкор «Южная Дакота» — корабль последней предвоенной серии, проходивший ходовые испытания и почти готовый к бою. Пораженный тремя торпедами, громадный корабль повалился на борт и быстро затонул на мелководье, выглядывая на поверхность большей частью палубы. Спустя минуту на рейде в Куинси торпеды и бомбы отправили на дно гавани второй почти достроенный линкор того же типа «Массачусетс».

К 9.20, потеряв не меньше дюжины «юнкерсов» и каждый четвертый «мессер», эскадрильи обнаружили верфь, на которой строились «Амстердамы». Корабли еще стояли на стапелях, и взрывы бомб ломали скелеты шпангоутов, поджигали деревянную опалубку, превращая верфь в зону сплошного пожара. На соседнем заводе бомбы поразили «Айову» и «Миссури», причинив кораблям немалые повреждения.

В 9.33 бомбы подожгли стоявший у причала танкер и нефтяные емкости на берегу. Горящая нефть потекла по земле и воде, загорелись соседние корабли. Гавань заволокло дымом, и самолеты сбрасывали груз куда попало, уже не заботясь — будет ли поражен военный корабль или гражданский.

Часы показывали 9.40, когда почти все самолеты, совершив вираж, оказались над островом Манхэттен. Случайно сохранившиеся на нескольких «Ju-87C» бомбы угодили в небоскреб Эмпайр Стейт Билдинг, и колоссальное здание, выдержавшее на киноэкране тушу Кинг-Конга, с грохотом обрушилось, окутав деловой центр планеты облаком дыма и цементной пыли. Уходящие к морю эскадрильи снизились над Уолл-стрит, расстреливая из пулеметов все, что двигалось по знаменитому обиталищу биржевых спекулянтов.

Они улетели, не досчитавшись каждого третьего. Позади пылал Нью-Йорк, и пожар охватывал новые сектора бухты, горящие нефтепродукты растекались, проникая в Ист-Ривер и Хадсон-Ривер. Здесь загорелся еще один танкер, пламя перекинулось на транспорт, груженный боеприпасами, и взрыв трехсот тонн тротила снес на берегу все строения в окружности полутысячи ярдов.

Зенитки продолжали стрелять в небо, затянутое жирным черным дымом горящей нефти. Вражеские самолеты давно скрылись над океаном, но снаряды зениток падали по всему городу, и командование было убеждено: это рвутся вражеские бомбы, то есть налет продолжается. Над Нью-Йорком непрерывно патрулировали истребители, а батареи ПВО стреляли по ним и даже иногда сбивали в полной уверенности, что поражен неприятельский бомбардировщик.

Когда поредевшие эскадрильи садились на палубы авианосцев, в сотне миль к зюйд-весту разгорался классический бой: «Техас», «Колорадо» и «Северная Каролина» подошли к бывшим английским линкорам на дистанцию выстрела. Еще Ютландское сражение показало, что британцы не умеют строить по-настоящему крепкие корабли. Тяжелые американские снаряды пробили броню «Мольтке», причинив кораблю тяжелейшие повреждения. Ответным огнем была выведена из строя орудийная башня и разрушена ажурная мачта на «Колорадо».

Видя бедственное положение линкоров, считавшийся крайне нерешительным командиром Лютьенс приблизился к врагу с другого борта, и 16 восьмидюймовок обрушились на старенький «Техас», добившись множества попаданий. «Техас» загорелся, «Колорадо» прикрыл его своим корпусом, и немецкие крейсера поспешно отступили, спасаясь от града тяжелых снарядов.

Около полудня «Мольтке», потеряв ход, начал погружаться кормой, и американцы перенесли сосредоточенный огонь на «Барбароссу». Внезапно из тумана на севере показались, грохоча залпами, «Шарнхорст», «Бисмарк» и «Тирпиц». Расклад сил мгновенно изменился. Построенные в Германии корабли были намного крепче английских, а их снаряды весом в 8 центнеров легко пробивали американскую сталь.

Несколько точных залпов накрыли «Северную Каролину», и серые волны вокруг линкора вздыбились столбами пены. Быстро сближаясь, Цилиакс громил ошеломленных противников, и крейсера Лютьенса снова бросились в атаку, поразив торпедами «Техас». Дряхлый линкор перевернулся кверху дном, а немцы распределили мишени: «Шарнхорст» и «Барбаросса» расстреливали поврежденный «Колорадо», «Бисмарк» и «Тирпиц» били по «Северной Каролине», а корабли Лютьенса взялись за отряд американских крейсеров. Когда «Колорадо» опрокинулся на левый борт, быстро уходя под воду, немецкие линкоры сосредоточили огонь на последнем корабле противника.

Пылающая «Северная Каролина» резко отвернула к берегам Америки. Отступая, линкор прошел мимо изрядно потрепанного «Фридриха Барбароссы», который угостил его в упор и вдогон несколькими залпами из нескольких уцелевших пушек. Затем наперерез метнулись крейсера «Кельн» и «Гамбург», дважды поразившие «Северную Каролину» торпедами.

Линкор потерял скорость и еле плелся, так что Цилиакс не смог отказать себе в удовольствии собственноручной расправы. Приблизившись на полторы мили, «Шарнхорст» всаживал в горящий корабль залп за залпом, пока на американском корабле не взорвались задетые бронебойными снарядами паровые котлы. Оторванная корма затонула почти мгновенно, а носовая часть оставалась над водой даже через час, когда германский флот, следуя курсом зюйд-вест, ушел за горизонт.

В распоряжении Морского ведомства США не оставалось крупных кораблей, но с аэродрома поднимались сотни самолетов. Все силы береговой и армейской авиации бросились на поиск дерзкого врага. Трижды колонны Кригсмарине подверглись массированным налетам. Окружив авианосцы редким кольцом, линкоры и крейсера отбивали воздушные атаки. В небо отправились все истребители, имевшиеся на «Графе Цеппелине», «Рихтгофене» и «Валькирии». Стволы зениток раскалились, запасы снарядов быстро таяли, было сбито не меньше сорока американских В-17, В-18, В-25, А-8 и А-20. Немецкие корабли получили десятки попаданий бомбами и торпедами, в результате чего «Шарнхорст» и «Тирпиц» обзавелись подводными пробоинами, а «Барбароссу» пришлось бросить и затопить, предварительно сняв с линкора весь экипаж. Огрызаясь, редеющий флот полным ходом продолжал движение на юго-запад и около 16.00 оказался на широте Вашингтона. Для защиты округа Колумбия поспешно слетались полки истребителей — американцы готовились дать бой над своей столицей, но «юнкерсы» взлетевшие с авианосцев, отправились на совсем другую цель.

Возле входа в Чесапикский залив расположены рядышком города Норфолк, Портсмут, Ньюпорт-Ньюс, Чесапик и военно-морская база Литл-Крик. Портовые города срастались окраинами, их причальные фронты были практически сомкнуты, образуя сплошной Хемптонский рейд длиной около 30 морских миль. Неподалеку находился другой крупный порт — Филадельфия!

Для повторного налета на авианосцах оставалось совсем немного самолетов: 28 «Ju-87C» отправились бомбить Ньюпорт-Ньюс, и 23 — Филадельфию. Это было несерьезно, и даже дерзость не могла спасти положение. Хотя немцев по-прежнему ждали в районе Вашингтону в секторе Чесапикского залива тоже была объявлена воздушная тревога. Налетевшие эскадрильи нарвались на залпы зениток и стаи американских истребителей.

К намеченным целям прорвались чуть больше десятка бомбардировщиков. Линкор «Висконсин» загорелся на стапеле в Филадельфии, на заводе в Ньюпорт-Ньюс несколько бомб угодили в корпуса авианосцев «Кирсадж» и «Бон Хом-Ричард». Кое-где на Хемптонском рейде загорелись портовые постройки.

В 18.20, приняв на борт немногие вернувшиеся самолеты, флот резко развернулся и ушел курсом на ост — к берегам Европы. Американская авиация преследовала их до вечера, тяжело повредив «Бисмарк» и «Рихтгофен», однако корабли остались на плаву. «Шарнхорсту» и новому итальянскому линкору «Рома» пришлось хуже — они затонули один за другим, когда на океан опустилась ночь, укрывшая уходящий флот.

Около полуночи подводные диверсанты князя Боргезе проникли в Ньюпорт-Ньюс и подорвали верфь, на которой завершался монтаж авианосца «Эссекс». Огромный корпус упал с обвалившегося стапеля и разломился на несколько частей.

К утру флот оказался на расстоянии тысячи миль от Северной Америки, покинув зону досягаемости средних бомбардировщиков. Дальних В-17 в США построили немного, поэтому погоня прекратилась — противник потерял участников «Меча Вотана». До германских портов оставалось около 2200 миль — шесть суток движения экономическим ходом.

Пришло время заняться повреждениями: распоротым торпедой бортом «Тирпица», пробоиной на уровне ватерлинии в корме «Литторио», перебитыми трубопроводами «Бисмарка», искромсанными подъемниками «Рихтгофена». Ремонтировались на ходу, заваривая пробоины стальным листом, заменяя поврежденные механизмы. В ангарах авианосцев механики латали простреленные фюзеляжи и плоскости самолетов. К вечеру основные работы были завершены, и флот немного увеличил скорость.

Накануне вице-адмирал Цилиакс, в числе последних покинув гибнущий «Шарнхорст», руководил из шлюпки эвакуацией, сорвал голос и был в конце концов принят на борт «Принца Ойгена», флагманского корабля Лютьенса. Теперь на крейсере держали флаг сразу два адмирала, но пока обходилось без трений.