Жестокое притяжение

- Мы подкармливаем всех тяжелораненых. Ну и гульденам положена норма "от пуза". Вы же сами понимаете, если они ослабнут, форт падёт сразу. Тут любой готов для них кусок собственного тела отрезать и поджарить.

- Ну, будем надеяться, что до этого не дойдёт! - постарался как можно твёрже ободрить Торговец женщину, которая даже вперёд подалась от надежды:

- Вы так думаете?

- Уверен! Главное - мне встать на ноги. А потом мы уже наведём порядок. Кстати, мои коллеги уже покормлены, или вы им подаёте еду прямо на стены?

И опять ускользающий, смущённый взгляд, говорящий лучше всяких слов. Но на этот раз Дмитрий оказался ошарашен:

- Хочу уточнить: я что, съел порцию на всех пятерых гульденов?

Соврать кухарка не смогла:

- Да вы не волнуйтесь, мы ещё приготовим! Маркиз Зарнар только о вас больше всего переживал, и распорядился дать вам всё, что потребуете.

- М-да...! - беглый осмотр подносов, лишний раз доказал, что те основательно разграблены и подчищены. - Это я знатно перекусил! - грустно констатировал Светозаров. - Вот теперь бы ещё и шагнуть..., в нужное место...

Но поднять ногу, для нужного переноса в стены родного замка в Свирепой долине, никак не получалось. Да и в сон стало клонить немилосердно. Пришлось смириться с таким положением и понадеяться, что разгоревшийся внутри реактор таки довершить начатую работу по оздоровлению организма в самые кратчайшие сроки. Иначе...

Иначе иные мастера магии будут очень обижены за свои голодные желудки. Ничего больше не оставалось, как попросить вынуть подушки из-под плеч, да виновато пробормотать:

- Мне надо выспаться... Огромное спасибо!.. Завтра, когда наберусь сил... Поговорим...

И спрятаться от стыда, за пологом окутавшего сознание сна.

Дальнейшее выздоровление проходило уже под аккомпанемент вполне себе приятных, цветных, скорее даже радужных снов. Снились довольные и радостные ученики академии, шумные застолья с лучшими друзьями и ломящиеся от закуски столы, банкеты и придворные в самом красивом дворце всех времён и народов, да и сам император Рилли, обещающий любое возможное, с его стороны содействие в работе Торговца. Напоследок приснилась свадьба, всё в том же императорском дворце и причём на этой свадьбе Дмитрий Петрович Светозаров являлся не кем-нибудь, а почти центральной фигурой - женихом.

"Как здорово! Давно пора!" - с этими оптимистическими мыслями путешественник между мирами и проснулся. Взглянул на окно: судя по красноватым лучам местного солнышка, дело близилось к закату, а значит в приятных снах пролетели очередные сутки. Рядом никого из седелок не было, из чего был сделан вывод, что народ отсыпается перед очередной тяжкой ночью. Ну это было и к лучшему, не будут мешать при личном медицинском осмотре. Который в общем-то прошёл быстро и деловито. Итоги подводились на врачебном консилиуме, в котором несколько сущностей одного человека задавали друг другу ответы и получали утвердительные ответы:

"Ну разве это не чудо? Ещё какое! Невероятная регенерация! Не скажу, что я здоров, но вроде можно попытаться сесть... Нет, рановато будет! Ага, и страшно... Но уж ногу я могу поднять? Легко! И сразу обе! К чему такие резкие движения? Лучше уж по одной... А позавтракать нам дадут? Обязаны! А не стыдно? И так всех объел по всем статьям... Ну так, вроде раненым положено?.. Вот именно, что раненым! А не праздношатающимся между мирами Торговцам. Стоп, стоп, друзья! Только не ссорьтесь! Нам надо решить два вопроса и выбрать одно только решение: просим ещё подкрепиться и только тогда прыгаем в академию, или сразу отправляемся подкрепиться в любимый замок, а потом возвращаемся с солидным подкреплением? Ха! Тут даже думать не о чём: только домой! Ну да, в самом деле... Ага, ага... Как говорится: гости, а не надоели ли вам хозяева? Пора возвращать долги. Пока никого нет..."

Без всякого труда откинул одеяло в сторону, чтобы не захватить и его ненароком, Сосредоточился так, чтобы по возможности прибыть в зал со створом вот в таком же лежачем положении. Мало ли что... Ну и в лежачем положении, весьма осторожно и с оглядкой сделал первый, несмелый шажок. Вернее, лишь жалкую попытку шажка. Так чтобы только заглянуть и опробовать самого себя. А то вдруг не только регенерация усилилась десятикратно после переломов, но и дальность перемещения при каждом движении.

И тут же, вспотев от страха, уронил, отдёрнул ногу обратно! Прославляя как свою осторожность, так и болезненное своё состояние. Ведь шагни он сходу и безрассудно, неизвестно что, с ним в следующий момент случилось бы! В межмирском пространстве царил шторм. Даже не так: там властвовал всесокрушающий ураган, смерч, торнадо! Там всё кипело, взрывалось, лопалось и трещало. Горело, плавилось, рвалось и трескалось! Соединялось и развеивалось! Умирало и возрождалось!

Все инстинкты Торговца возопили, что в данное время совершать переход нельзя. Может чуть позже, когда там всё успокоится и вернётся на круги своя, но сейчас - никак!

"А-а-а! Так вот оно что случилось! - пришло внезапное озарение. - Некий катаклизм, из-за которого меня и вышвырнула куда угодно и как угодно. Скорей всего на верхушку дерева, а то и в небо... Хм! А ведь точно! Так и видится в памяти кадр: приближающаяся зелень леса... Ха! Десантник недоделанный! Вот так вот шарахаться между мирами без парашюта! Твою папуаса гирлянду! Вот же угораздило!.."

Ещё минут пять Светозаров и ругался, и себя укорял за неосторожность и непредусмотрительность, но заслышав шаги в коридоре сразу нескольких человек, резко переключился на действительность:

"Ладно! Раз не могу пока смотаться домой, значит надо помочь тем оружием, что при мне и собственными магическими силами. Зверьё то ведь и на меня не воздействует... А для этого не стесняться, а потребовать ещё пищи, а то опять оголодал... Видимо, мой реактор уже все калории на пользу организму переработал..."

В комнату вошли уже знакомый маркиз Зарнар, которого ещё называли Магистром и его здоровенный товарищ. Похоже тот самый барон Скирт Данью. Следом за ними - трое мужчин, наверняка командование форта и главный врач. Все пятеро при оружии, готовые опять с сумерками идти на стены сражаться с местной напастью.

Ну и следом за ними в комнату вплыла Фиала со своей помощницей и опять-таки, с полными подносами.

- О! Да наш гость уже проснулся?! - бодро воскликнул маркиз, подходя к кровати и усаживаясь рядом на стул. - И как самочувствие?

- Не скажу что великолепно, но не сравнить даже со вчерашним...

- Это мы успели заметить ещё утром, когда делали осмотр.

- И конечно же сразу спешу поблагодарить, - Дмитрий просто чувствовал себя обязанным сказать эти слова: - За моё спасение и такой уникальный, благотворный уход. Ну а лишние, съеденные мною порции, постараюсь отработать сторицей.

- Ну что вы, что вы! - досадовал Эрик, - Подобные благодарности излишни. Мы сами кровно заинтересованы в скорейшем вашем выздоровлении. Не знаю, как долго оно продлится, но желательно к моменту выхода из форта, чтобы вы были на ногах..., э-э..., Дин.

Имя он назвал несколько вопросительно, как бы сомневаясь в правильности обращения, поэтому Светозаров поспешил осветить некоторые особенности своих титулов:

- Чуть позже расскажу подробнее, но всегда предпочитаю обращение по имени. И на "ты". - Сомнение в глазах Магистра он расценил как нежелание человека с высокими титулами, общаться так фамильярно с незнакомцем. А может, тут было замешано аристократическое воспитание? Следовало и это прояснить: - У себя на родине я обладаю титулом граф Дин Свирепый Шахматный. Но в ином месте владею целым герцогством...

- Да нет, нет, - поспешно перебил его Эрик Зарнар. - Это скорей у меня возникают сомнения в моём достойном воспитании. Но если мы отбрасываем шелуху титулов, то буду рад общаться как воин с воином. Тем более что прямого подчинения "командир-подчинённый" у нас друг перед другом не существует.

- Согласен.

- Прекрасно! К сожалению, нам надо торопиться на стены..., - маркиз оглянулся, на готовящийся стол, и поспешил уточнить для себя самое главное: - Но нам бы хотелось уточнить твои возможности как гульдена. Каковы твои магические параметры?

- Насколько я знаю свои прежние силы..., - Дмитрию приходилось отвечать осторожно: а вдруг как не только кости сломались? - ...То воздействие тварей на меня лично оказать не могут. Тогда как я, мог остановить их на расстоянии до двадцати, а то и до тридцати метров.

- Остановить? Или...?

- Да вроде как и умертвить получалось, - не стал скрывать гость из других миров.

Это признание озадачило всех присутствующих без исключения. Кухарки так вообще застыли у стола с раскрытыми ртами. Потому что все, кто с раннего детства выживал в таких тяжких условиях, прекрасно ведали о любой возможности уничтожения опостылевших хищников. И про тех Магистров, которые всплесками силы, с близкого расстояния могли уничтожить какого-нибудь монстра - ходили легенды. А тут незнакомец, пусть и странный, пусть и с дивным одеянием и оружием, пусть и невероятно быстро восстанавливающий своё здоровье, утверждает, что он может умертвить кровавые порождения кошмаров с расстояния более чем в десяток метров. Неслыханно!

Даже сам Магистр не поверил. Явно! Но как человек деликатный списал несколько чрезмерное хвастовство на тяжёлое состояние, совсем ещё недавно валяющегося в коме человека и не стал на нём акцентировать внимание:

- Мы о таком даже мечтать не смели! Так что выздоравливай быстрей! Кстати, сколько на это уйдёт времени?

- Ну..., - Светозаров осторожно поднял правую руку и коснулся пальцами кончика носа. Плечо побаливало, но в любом случае феноменальный прогресс был на лицо! - Если рассматривать самый оптимальный вариант, двое суток..., может вообще одни...

- Что требуется от нас, для достижения этого самого оптимального варианта?

Граф Дин Свирепый скользнул взглядом по столу с порцией на пятерых, и буркнул с некоторым стеснением:

- Придётся мне вас объедать и дальше.

Магистр-гульден только обрадовался на это признание:

- Не страшно! Хуже, если бы мы отдавали на лечение магические силы. Уверен, что больше ничего не надо? Например, лучшие вина или более крепкие напитки?

- Только повредят.

- Тогда желаем скорейшего выздоровления! Господа! - Эрик вскочил на ноги, обращаясь к воинам, так ни слова и не проронившим: - Не будем мешать нашему гостю. Нас ждут на стенах.

Гремя сапогами, пятеро мужчин покинули отдельную палату лазарета. После чего кухарки поднесли стол к кровати, опять подложили пострадавшему под спину и плечи несколько подушек, и Фиала приступила к кормлению. При этом опять-таки, не забывая посвящать своего подопечного во все тонкости жизни и межличностных отношений, происходящих в форте. Так что через два часа Торговец знал о месте своего нынешнего пребывания практически всё.

Глава десятая

СВИРЕПАЯ ДОЛИНА

Когда межмирское пространство содрогнулось, а по всему физическому миру прошла волна эмоциональной отдачи, во всемирной академии целительства почти все спали после трудов праведных. И поэтому почти никто ничего не заметил и не зафиксировал. Зато всё прекрасно прочувствовала, осознала и даже почти догадалась, что именно произошло, Эрлиона. Магическая сущность, рождённая искусственно и обретающаяся в замке графа Дина и в пристроенной ей академии, во сне не нуждалась, да и работы у неё хватало не на одни предстоящие сутки.

Возможности и умения Эрлионы развивались внушительными шагами, и одним из направления развития, стали попытки самой увидеть, осознать и понять структуру, процесс перехода между мирами. Делалось это после недавней подсказки папы Дмитрия, который дал магической дочери новый ориентир для совершенствования. Раз уже человек, обладающий плотью, может ходить по тропам межмирского пространства, то такое уникальное существо как Эрлиона вообще должна как бы, легко заглянуть в любой мир.

Вон она и старалась, вот она и училась. Тем более что могла видеть и слышать всё происходящее в огромном, центральном комплексе строений Свирепой долины. Потому фактически всегда присутствовала на уроках для будущих Торговцев, которые с невероятным усердием вёл Шу'эс Лав, баюнг из мира Ба и пока единственный трудоспособный коллега Дмитрия Светозарова. Громадный воин, всё ещё не вспомнивший до сих пор своей жизни после возраста двадцати шести лет, тем не менее превосходно знал теорию как взаимосвязи между мирами, так и умения отыскивать дороги в иные миры по образу и подобию, подхваченных в чужом сознании. Да и практика у баюнга после новых воспоминаний имелась преотличная. За восемь лет своей молодости он куда только не совершал путешествия. А ведь по всем признакам память должна была во снах вернуться ещё за два десятка лет. Как раз всё самое интересное о вражде и мировой войне с Крафой и невероятный опыт перемещений уже зрелого, а по найденным источникам, одного из самых сильных и боевитых Торговцев.

То есть Шу'эс Лав помимо утверждённых графом учеников, имел ещё одну, неучтённую им ученицу. А ведь она могла одновременно делать несколько дел и находиться во множестве мест. Следовательно, изначально имела все преимущества и в знаниях, и в магических силах, и в способностях, и в объёме оперативной памяти. Про уникальные возможности и упоминать не стоило.

И когда всё содрогнулось, Эрлиона занималась тремя основными делами: пыталась прорваться в межмирское пространство по методикам Шу'эс Лава; присматривала за колыбелью с взрастающей второй то ли сестричкой, то ли братиком; ну и "периферийным зрением" присматривала за обстановкой в графском замке и в академии. Ощущения при дрожи и вибрации, даже для бестелесной магической сущности оказались весьма неприятными. Мало того, произошёл точечный пробой пространства, и на какую-то миллионную долю секунды Эрлиона увидала нечто совершенно для неё непонятное и непредвиденное: зарождающийся ураган в межмирском пространстве. И это видение даже не слегка, а достаточно напугало:

"Что это?! Или с баюнга - никчемный преподаватель, или с меня - самый нерадивый и непонятливый ученик! Если я рассмотрела правильно, да именно то, о чём я думаю, то никакой человек, будь дважды таким как папа Дима не сможет просуществовать в том подпространстве более чем секунду. Или я случайно сумела заглянуть в центр рождения новой галактики? Феерическая картина, но..., даже смотреть на неё страшно... Жаль, не с кем посоветоваться... Или разбудить Шу'эс Лава?!"

Как оказалось, среди обитателей долины не только она прочувствовала содрогание всего мироздания. Верховный целитель, ректор университета, самый знаменитый учёный империи Рилли, соратник и личный друг Светозарова, тоже проснулся. Вот только не смог уловить, чётко осознать причину своего пробуждения. Возможно, что и заснул бы в иное время опять, но зная, что где-то там граф Дин работает в поте лица, перебрасывая армии рыцарей в мир Мерлан, забеспокоился о друге.

А так как его вездесущая дочь держала возле ректора так называемый канал связи всегда открытым, мысленно к ней и обратился:

"Детка, ты меня слышишь?"

"Конечно, папа..."

"Дмитрий не возвращался?"

"Вроде как рано ещё. И я вот как раз..."

Сомнения магической сущности были не присущи, поэтому Тител Брайс вынырнул из сонливости окончательно:

"Что-то случилось?"

"Боюсь ошибиться, но... - Эрлиона подробно передала суть своего видения, подсмотренного во время пробоя, все остальные зафиксированные параметры содрогания, и свои намерения для уточнения сути события разбудить баюнга. - Или пусть выспится?"

"Он-то может и выспится, а вот я уже не усну, пока не удостоверюсь в полном спокойствии межмирского пространства! Буди! - Верховный целитель довольно бодро вскочил с кровати, сделал несколько разминочных упражнений и не сдержался от жалобы: - Старею! Всего восемьдесят четвёртый год, а кости хрустят, словно жернова мельницы..."

"Ничего отец, мы тебя скоро омолодим лет до сорока, - пообещала магическая сущность. Вот попомнишь мои слова: перевоспитание Дасаша Маххужди нам окупится сторицей..."

В самом деле, недавний кровавый и циничный тиран Успенской империи, а ныне гениальный отрок в теле пожилого мужчины, буквально фонтанировал идеями и прожектами. И в одном из них он настойчиво муссировал идею омолодить своё тело до своего нынешнего умственного возраста. Причём его идеи, наложенные и совмещённые с некоторыми медицинскими устройствами оставленными хаерсами, могли дать неслыханный результат. В мире Зелени и так целители жили долго и могли значительно омолаживать, продлевать жизнь остальным людям планеты, но с использованием наследства хаерсов в этой области можно было сделать феноменальный прорыв, до сих пор не подвластный людям.

"Разбудила? - поинтересовался ректор по поводу баюнга. И дождавшись утвердительного ответа от магической дочери, попросил: - Тогда пусть как можно тише пробирается в зал отправки со створом. Попробуем через него подсмотреть..."

"А как?"

"Есть у меня одна идея..." - и полез в шкаф за пуленепробиваемым сюртуком.

Напоминание по поводу соблюдения тишины, являлось совсем не лишним. Ростом в три с половиной метра, баюнг просто физически не мог аккуратно ходить на цыпочках или беззвучно ходить в разведку. Ко всему прочему он свято выполнял все предписания своего наставника и учителя: никогда не выходить из собственной спальни без специально для него сшитого сюртука или безоружным. Уж слишком Светозаров опасался, что его коллегу из древности либо выкрадут, либо заманят в ловушку. Потому и требовал носить на себе как все амулеты с хитрой начинкой, так и максимум из специально подобранного по размеру для гиганта оружия. Вот в итоге и топал Шу'эс Лав по коридорам как слон, задевая головой люстры, опрокидывая столики, вазы с цветами и порой со скрипом протискиваясь в двери. Благо еще, что все коридоры в замке графа и академии были под шесть метров, а двери из двух створок, общей шириной более метра.

Наставник обучил одеваться стажёра за две минуты, но всё равно ректор прибыл в зал намного раньше:

- Ну и где он бродит? - возмутился он вслух.

"Ты ведь предупредил, чтобы он не бежал? - удивилась магическая дочь. - Или поторопить его?"

- Что ты, детка, что ты! - испугался Тител. - Нам не к спеху, да и постараюсь за это время объяснить тебе суть моей идеи. Слушаешь? Так вот... Когда-то граф Дин тоже не умел переносить за собой всех и вся, а только одно, два тела. Да и то на спине. То есть то же самое, что сейчас умеет Шу'эс Лав. И вот мои первые воспоминания о перемещениях между мирами, запомнились более чем отчётливо, особенно первые шаги. Вначале, естественно я привыкал, и даже глаза завязывал плотной тряпкой, чтобы не ослепнуть, но зато потом любовался от всей души и рассматривал в оба. То есть в отличии от тебя я сразу сумею отличить тропинку между мирами от зарождения той же Сверхновой...

"А вдруг там и в самом деле ураган? И туда нельзя соваться никоим образом?"

"Вот к этому я и веду. Порой, когда Дмитрий шагал с непомерным грузом, он вначале как бы просто заглядывал в межмирское пространство, и не шагал вперёд, а банально возвращал ногу обратно. Такие сценки у нас очень смешно получались. В первый момент: гром, молнии, вихрящийся туман, подступающий к горлу желудок. А в следующий миг: полная тишина, мы на прежнем месте и недовольный голос: "Какой же ты Тител тяжеленный! Выкидывай половину вещей из своего рюкзака!"

Эрлиона совсем по-женски засомневалась:

"Странно, ты вроде не толстый, и не такой мускулистый как некоторые..."

- Ха! А вот насчёт моей силёнки, ты не права, - обиделся ректор. - Я хоть худой, но страшно сильный. Да, да! И нечего хихикать! Тебе всё равно не понять моего физического совершенства. Ты ведь оперируешь только магическими силами... Кстати! Твоя помощь в этом кратком просмотре тоже понадобится. Создай вокруг нас все возможные щиты и силовые коконы, на какие только способна. Как-то совсем не хочется провалиться случайно с таким неопытным Торговцем невесть куда...

"Я так и собиралась сделать... Мало того, если и я некой своей магической частью естества повисну на плечах у баюнга, то может и мне откроется то, что и вы увидите?"

- Хм... По логике вещей, может и получится... О! А вот и наш могучий стажёр! Как спалось?

- Хорошо, но мало, - кривился Шу'эс Лав, облачённый по максимуму и вооружённый до зубов. - Судя по этому месту, отправляемся на дело?

- Не переживай, - успокоил ректор. - Воевать не понадобится. Всего маленький, безобидный, но весьма, именно в данный момент необходимый, эксперимент.

После чего стажёру, а вернее Торговцу из далёкого прошлого поведали суть и причины такой несвоевременной побудки. Подозревая опасность для своего спасителя, тот и сам стал рваться в межмирское пространство, словно норовистый конь, и нисколько не сомневаясь, что он в любом случае сходу и легко попадёт в место рядышком со своим учителем и наставником.

Пришлось его взывать к осторожности, напоминать о Крафе и возможных ловушках и категорически настаивать именно на минимальности предстоящего полушага. Ещё напоследок несколько раз отрепетировали удержание всеми магическими силами именно на месте подсмотра в межмирского пространство. Сил Эрлионы для удержания вроде как хватало вполне, но ещё и сам Брайс вложил в дело перестраховки как все свои немалые силёнки, так и уникальный многолетний опыт. Получалось мощно и уверенно: даже если разверзнется пол сразу под обеими ногами Торговца, всё равно он с грузом останется в зале отправления.

И когда посчитали себя готовыми на все сто, начали действовать. Тител взобрался на спину к великану и включил у сюртуков режим слипания:

- Чтобы ветром не унесло, - пояснил он, сжимая в руках сразу два весьма сложных прибора. - Глазки - хорошо, а камеры - лучше.

Затем к тяжести ректора на плечи баюнга легла ещё тяжесть в пару десятков килограммов. Причём выглядела эта тяжесть в виде мокрого, упругого, хоть и еле видимого тумана:

- Это я частичку своей суспензии из вертушки сюда перенесла, - дала пояснения вслух магическая сущность. - Так будет и надёжнее и поучительнее для меня. Ухвачу самое главное в перемещении - начну пробовать сама.

Торговец скривился в сомнении:

- С этим надо сразу родиться, малышка..., - зная как юна возрастом его невидимая собеседница, он никак не мог заставить себя обращаться как к равной и взрослой особи. - Ну что? Готовы? Тогда начинаем...

По предварительной договорённости он собирался, как бы обозначить перемещение. И не куда-то там далеко, а прямо сюда же, только всего лишь на расстояние в три метра. Практически при этом, не покидая центральной части стыка между мирами.

Ну и вознамерился шагнуть...

Вернее только начал обозначать левой ногой движение.

А в следующий миг огрёб впечатлений по самое "не хочу!" А вместе с ним получил массу неприятных ощущений Верховный целитель империи Рилли. Не меньше чем мужчинам, если не больше, досталось и Эрлионе. Ведь, несмотря на свою бестелесность и заготовленные силовые щиты, она забыла, не сообразила прикрыть свою чувственность. Тем более что чувственность у неё была мета магических масштабов.

Первым делом всю массу трёх исследователей ударило таким ураганом звуков, мельтешения и пространственного паралича, что лишило частично сознания. Причём лишило всех по-разному: баюнг остался соображать только на одну пятую от своего интеллекта; ректор растратил половину своего ума; и только Эрлиона успела заблокировать и временно отсечь двадцать процентов своего покалеченного сознания.

При этом создалось впечатление, что вступивших на тропу мужчин, затягивает внутрь межмирского пространства вселенским водоворотом. Если бы не предварительные приготовления, тщательно установленная защита и несколько коконов привязки к залу перехода, Торговца, и уж точно Титела Брайса, засосало бы жутким торнадо невесть знает куда. А так они получили только спасительную, но весьма болезненную отдачу.

Вот эта отдача, уже вторым движением отбросила великана обратно, подняла в воздух вместе с багажом в виде пассажира, крутанула, словно мотылька и со всего маху ударила о дальнюю стенку зала. Если бы не сюртуки, да силовые поля, физические травмы могли надолго вывести экспериментаторов из строя. А так они отделались только ушибами и несколькими растяжениями. Ну и благодарностями самим себе, что не сунулись в дугу створа без должной подготовки.