Летописи Шинара Чаша богов

- Значит, драться? - с веселой ухмылкой спросил подошедший Ниро.

- Скорее всего, иначе нам в храм не попасть,- Спокойно ответила девушка.

- Ниро,- внезапно обратился к другу Сирнок. - Напомни мне потом, самому убить тебя, хорошо?

- За что?- Неподдельно изумился тот.

- За то, что накаркал,- Пожал плечами орк, явно припомнивший давнишний разговор.

Тихо зашелестело оружие, покидая ножны. Стражи любезно подождали, ведя себя так, будто бы знакомы с современным дуэльным кодексом Шинара. Темные отсалютовали и получили ответное приветствие. В мгновенье Темные оказались разбиты по парам.

Незнакомый противник всегда несет элемент риска, ты не знаешь, кто он, какой техникой владеет, насколько быстр и ловок. Выясняя все это в бою, рискуешь потерять драгоценные мгновенья и умереть. Сложно решить, что лучше нанести удар самой, вложив в него свою силу, или дождаться удара… Мара ударила первой. Клинки, встретившись с клинками, высекли искры. Стражница обладала отличнейшей реакцией и впечатляющей скоростью. Не пройди Мара школу боев с Улис, считавшейся одной из быстрейших клинков Цитадели (это почетное первое место они делили на двоих), сейчас ей пришлось бы нелегко. Сражаясь девушки, подняли вокруг себя огромное облако пыли. Солнце пустыни уже забрало пролившуюся утром влагу. Мара с трудом различала свою соперницу и уже отчаянно завидовала ее маске - пыль, поднятая вверх, оседала на мельчайших ячейках забрала, не затрудняя дыхание. Мара не могла точно сказать, сколько продолжался бой. Все смешалось: атаки, подсечки, защиты чередовались с огромной скоростью. Клинки казались смазанными серебристыми росчерками… Мара так и не поняла, как и в какой момент Стражница, пропустив подсечку, упала на золотистый песок… Достаточно нанести один удар, чтоб оборвать жизнь противницы, Мара, крутанув клинки, резким движением отправила их в ножны и протянула стражнице руку…

- Айшенери торисель зире! - крикнула, поднявшись Стражница, Мара с удивлением узнала давно забытый язык, только смертоносные помнили и знали его. Знание рождалось вмести с ними, и с ними же уходило, для всех остальных (почти) мертвый язык так и оставался мертвым. Стражи опустили мечи и отошли, затем, резко вскинув клинки в приветственном салюте, растворились в сумрачной дымке.

В гулкой тишине даже самые осторожные шаги звучали громом небесным. Темные шли, пораженные величественной красотой. Стены, потолок и даже пол покрывали мозаики и фрески. К огромному удивлению Темных на них изображены не битвы между с Светлыми и темными, а демоны, чьи атаки отбивали объединенные силы, причем не Светлых и Темных, а вампиров, людей, эльфов, элвар и еще кого-то, кого они не знали. Мягкий свет лился отовсюду, хотя никаких светильников не было, и, казалось, что сами стены источник этого света.

Длинный коридор вывел в центр пятигранного зала. Мара восхищенно охнула. В центре возвышался, выточенный из аметиста, полураспустившийся цветок ярмис. По полу в виде лепестков выложены изумруды и яшма. На них с аметистовых лепестков капала вода. Девушка подняла голову и глубоко вздохнула, потолок зала заменял прозрачный купол, сквозь который виднелось черное небо с низковисящими гроздьями звезд. Ниро и Сирнок в немом благоговении осматривали зал, являвшийся проходным, в него вели пять дверей, украшенные великолепными мозаиками.

- Интересно, в какую дверь нам? - отчего-то шепотом спросил Ниро.

- Лично мне интересно другое,- также шепотом ответил Сирнок. - Снаружи храм намного меньше.

- Ты прав,- кивнула Мара. - Это, скорее всего, эффект сжатого пространства, нам говорили о таких заклятьях на истории противостояний.

- И как же тогда мы будем искать библиотеку? - приподняв бровь, ехидно осведомился Сирнок. - Здесь можно блуждать бесконечно.

- Принцип Цитадели, - Предложил Ниро. Тяжело вздохнув, он объяснил непонимающе смотрящим на него друзьям. - Центральная башня - это амфитеатр, зал совета. Восточная, северная и западная - жилые помещения. Южная - классы, лаборатории, библиотека.

- Ну? - Мара и Сирнок медленно начали наступать на Ниро.

- Что если здесь, тот же принцип,- скороговоркой выдал боевой маг. Мара скептически приподняв бровь, проговорила.

- Ниро, ты…ты…ты…- Мара постепенно повышала голос- Ты гений!

День за днем они выходили из зала Ярмис на поиски библиотеки, но чем дольше Темные находились в храме, тем больше вопросов возникало. Найденные жилые помещения могли вместить более пяти тысяч человек. Все комнаты открыты, вещи нетронуты, нигде не было ни малейшего беспорядка, не было даже пыли. Создавалось впечатление, что обитатели храма просто вышли из комнат и не вернулись. За одной из дверей обнаружились непонятные, скорее всего, исконно храмовые помещения, еще одна дверь вела в просторные, Светлые классы, то, что они так долго искали, находилось за последней дверью… Обычные библиотеки - это огромные залы, со стеллажами от пола до потолка, в этой стеллажи закручивались вокруг огромной лестницы.

- Ничего себе, - присвистнул Ниро. Сирнок озадаченно почесал в затылке.

- Ну что, начали? - Обреченно усмехнулась Мара, сдувая челку.

Вскоре стало понятно, куда девалась пыль из жилых помещений, она переселилась в библиотеку, водясь здесь в огромном количестве. То и дело раздавалось раздраженное чихание, становившееся более озлобленным, когда начинало казаться, что они не управятся никогда.

Сирнок и Ниро уже ушли, а Мара упрямо цеплялась за странное чувство близкой находки. За сегодня она уже просмотрела около десятка фолиантов и сейчас снова упрямо тянулась за очередным талмудом. Плотно засевший гримуар доставался неохотно, цепляясь за малейшие неровности и обложки соседних книг. Разозлившись, Мара выхватила жезл, руна телекинеза осветилась мягким светом и, повинуясь магии, гримуар покинул свое место. Правда, даже силой магии удержать его на весу оказалось очень сложно, и толстенная книжка упала на пол, подняв огромное облако пыли. Прочихавшись, девушка подошла к книге и рассмеялась, впервые, печально известный закон подлости, сработал наоборот - упавший гримуар раскрылся на прекрасно выполненной гравюре, Особенно порадовала подпись внизу - "Чаша Богов".

Нагромождение валунов в гористой части Накое, одно из излюбленных мест туристов, приезжающих сюда в поисках красивого вида. С огромных камней открывается самое глубокое Шинарское ущелье. Коричнево- Серые скалы, причудливые изломы, напоминающие силуэты зверей, птиц, чудовищ и людей. Ущелье напоминает сад, застывший в камне. Солнце золотит его, помогая земле в создании непередаваемого великолепия, произведения искусства, повторить которое не под силу даже самому талантливому человеку, сколь бы велико не было его желание. Вот только молодая девушка сидящая на камне почему-то совсем не смотрит по сторонам. На вид ей не больше двадцати. Узкие, точеные черты, слишком тонкие для человека, но недостаточно изящные для представительниц других рас. Волосы цвета кофе с молоком, заплетены в сотни тоненьких косичек, собранны в хвост. На лице написана полная безмятежность, глаза прикрыты, а длинные ресницы отбрасывают тень на щеки. Несмотря на внешнее бездействие, Светлая - простая лилия висит поверх бежевого камзола - занята поиском и явно устала, под глазами залегли круги, а сама она бледна. К тому же, при ней нет совершенно никакого оружия, но не это назначит, что она легкая жертва для грабителей или бандитов. За спиной на возвышающемся камне сидит эльф, держащий на коленях мощный лук, темно- коричневый, испещренный черными прожилками с небрежно наложенной на тетиву стрелой. Если не знать, что он здесь, то различить фигуру в черно-зеленом одеянии на фоне леса почти невозможно. Как и девушка, он неподвижен, только, изредка приоткрывая глаза всех оттенков зеленого, он бросает на сидящую пару взглядов, но понять, что они выражают почти невозможно.

Инайра уже несколько часов не отрывалась от черного кристалла, слегка покачивающегося на длинной серебряной цепочке. Болела спина, виски сдавило слишком тугим обручем, но, как ни печально, никаких следов того, что она искала. Остановив кристалл, девушка встала и потянулась.

- Я закончила, - тихим, мелодичным голосом сообщила, сидящему за спиной эльфу. Невозмутимо перекинув тяжелый лук за спину, Йорд по-кошачьи извернувшись, встал и спрыгнул с нагромождения камней. Солнышко ласково пригревало, даже не верилось, что сейчас самое начало золотня, расцветившего изумрудную крону деревьев золотым узором. Подставив лицо теплому воздуху, Инайра в очередной раз задумалась: обидно конечно, что возвращение в Цитадель откладывается, но последние время там почти невозможно находиться и все из-за зависти. Но, вот только чему завидуют другие девушки? Да, в ее тройке эльф. Красив: длинные серебряные пряди, обрамляют узкое, совершенных линий лицо, с кошачьими радужными глазами, с этим никто не спорит, но его заносчивость, гордость, уверенность в том, что он выше всех и вся, сводили на нет такое сомнительное достоинство, как красота. Неужели сложно понять… с другой стороны Инайра честная девушка, а посему, вынуждена была признаться - даже ее красота эльфа не оставляла равнодушной, к тому же, не смотря на все его недостатки, было в нем что-то такое… заставляющие просто не обращать на это внимания. Возможно, все могло когда-то повернуться иначе, если б не пара обжигающих фраз новой пассии ее отца " как бы через год полуэльфенка не принесла". Тихий, шипящий голосок резанул по нервам и, наверное, навсегда поставил, теоретически непробиваемую стену, между ней и одним из напарников. Впрочем, Инайра грустно улыбнулась, не было в тройке напарников. Эльф держался независимо, приказали,… нет, сказали - сделал, если захотел, не захотел, не сделал. Ей приказали, она сделала. Субординация.

- Инайра! - окликнул ее, невысокий, широкоплечий человек, вышедший из-за валунов. - Ну, как? - Шевир протянул девушке руку, помогая спустится на землю.

- Пока ничего, - Виновато опустив глаза, ответила она. Несмотря на то, что командир всегда оставался абсолютно спокоен, Инайре становилось, как-то неуютно, словно неразумному дитяти, на которого возлагались большие надежды и этих самых надежд не оправдавшему. - Я нигде ничего не нашла о том, что ищут Темные. У многих стоит сильная мысленная защита. - Внезапно девушка покачнулась, но за локоть ее придержала рука, все еще стоящего за спиной эльфа.

- Попробуй через "Изнанку" - предложил Шевир, толи не замечая, толи дела вид, что не замечает измученного вида Инайры.

- Хорошо, - послушно кивнула девушка, доставая кристалл…

Дымчатый камушек, обычно спрятанный в потайном Кармашке у ножен, приятно грел озябшие ладони. Мара, усевшись по удобней, сосредоточилась и отпустила разум…

Пустынная местность с желтоватой, выжженной солнцем, которого здесь никогда не было, травой. Груда камней на горизонте сверху напоминает треугольник. Здесь почти нет красок и звуков, лишь изредка сюда залетает ветер. Вотчина чародеев и чародеек - Изнанка Шинара. Здесь шумят битвы, о которых не знают остальные. Никому более, из наделенных хоть какой - нибудь магической силой, это место недоступно. Только здесь представители низшей ступени в иерархиях орденов (одно из десятка маленьких, но раздражающих сходств) становились всесильны. По напряженному телу Мары пробежала дрожь и вот, на пыльной траве Изнанки, сидит белоснежная тигрица. Встав, потянулась, прошлась по кругу, разминая лапы и… сорвалась с места, словно стрела, выпущенная из хорошо натянутого лука. Со стороны казалось, она даже не касается лапами каменистой земли, всей душей отдаваясь, пьянящему чувству свободы, неограниченной воли и скорости. Как давно она не была на Изнанке, если уже подзабыла эти чувства? Приближались камни, центр маленького мирка. Раздавшееся рычание заставило, затормозив всеми четырьмя лапами, усесться на хвост. Черной тенью с камней соскользнула эбеново - черная пантера. Красивый зверь, мимоходом отметила Мара, гибкий, грациозный, опасный. В желтовато - зеленых глазах пантеры отразилось легкое удивление.

"Темная? Не ожидала!"

"Светлая? Вот это встреча"

"Интересно, что заставило вас покинуть Цитадель?"

"Не твое дело"

Тигрица, зарычав, оскалилась…

Пантера хлестнула хвостом по бокам, подбираясь для прыжка…

"Уйди с моего пути"

"Размечталась"

"Убью"

Тигрица распласталась в прыжке, пантера легла, отступив, пропуская над собой. Все смешалось. Ударить тяжелой лапой, прижав к земле, вцепиться в холку, перекусить артерию. Убить! Черно - белый меховой клубок катается в желтоватой пыли, одержимый одним только желанием. Убить! Все закончилось в мгновенье, еще только пыль стояла столбом и летали клоки шерсти и вот… Две кошки стоят друг против друга. Бока тяжело вздымаются, перекачивая воздух. Сердца натужно стучат, с трудом перегоняя кровь по изорванным венам и артериям. Раны затягиваются на глазах, но продолжить бой равносильно смерти и здесь и там. Сейчас неважно, к какому лагерю принадлежишь, важно только выжить. Сил выйти в Шинар хватит едва-едва. Ни одной из них поход на Изнанку ничего не дал.

"Да коснется тебя свет, враг"

"Легкой смерти, враг"

Голова гудит, из носа капает кровь, и - волшебный сон - перед ней встревоженные глаза эльфа. "Может, я ошибалась и он не так уж плох?"

Когда Сирнок и Ниро утром влетели в библиотеку, Мара спала, положив под голову раскрытый гримуар. То тут, то там на полу виднелись капельки крови. Разбуженная, шумом шагов Мара приоткрыла глаза, потянулась и сладко зевнула.

- Привет, - улыбнулась девушка.

- И тебе привет, - отозвался Сирнок.- Ты почему не спустилась вниз?- на лице девушки медленно расползалась таинственная улыбка. Пододвинув гримуар, на котором спала, Мара развернула его

- Ребята, я кое-что нашла!

Повторное путешествие по пустыне оказалось, не в пример, легче предыдущего. Мару не оставляло ощущение, что хранители храма виновны в их блужданиях. Сейчас же охранять уже нечего и их спокойно пропустили к выходу. Не последнюю роль сыграли найденные Ниро в запасниках храма продукты. Фляги всегда полны воды, а хлеб оставался мягким и даже небольшой его кусочек прекрасно утолял голод.

Спустя неделю Мара с друзьями наслаждалась мягкостью изумрудной травы, тихим шелестом прохладного ветерка, о чем-то поющем кронам деревьев.

- Полное блаженство, - протянул Ниро.

- Нет, - Не открывая глаз, возразила девушка. - Полное блаженство - это наполненная прохладной водой ванна.

- Что-то типа того озера, за кустами? - уточнил Ниро, и рассмеялся когда девушка, не говоря ни слова, сорвавшись с места, исчезла в зарослях.

Мара не верила своим глазам, озеро серебрилось, отражая в лазурных водах лучи солнца. Воплощенная мечта манила, не раздумывая долго, девушка скинула одежду, расплела барашки и нырнула, русые волосы длинным шлейфом потянулись по воде.

Прохладная вода расслабляла, смывая вместе с грязью и песком четырехнедельную усталость. Наконец, решив, что она уже достаточно чистая, Мара покинула озеро. Быстро одевшись, потянулась к лентам, но замерла, осознав, что за ней наблюдают. На другом берегу, небрежно облокотившись на ствол дерева, стоял парень. Высокий, не многим уступит орку, ладно скроенный, чувствуется внутренний стержень. Не красавец, но чаще именно от таких теряют головы девушки. Темно - фиалковые глаза смотрят на мир иронично и в то же время, со спокойной уверенностью в своих силах. Волосы чернее воронова крыла, собранны в длинный до плеч хвост. В левом ухе серебренная серьга с белым дымчатым камушком. Черный костюм. Простой, без излишеств одноручный меч, страшный своей простотой, ибо меч истинного воина не нуждается в украшениях. Парень смотрел на нее, словно опытный воин, смотрящий поединок лучших, но маленьких учеников, уже точно зная, кто победит. Всего лишь на мгновенье Мара встретилась с ним глазами, по спине побежали мурашки: "Точно в бездну заглянула". Девушка прикрыла глаза, отгоняя наваждение, а когда открыла… Берег пуст. Лишь в безоблачном небе парил черный ворон.

- Мара, ты скоро? - раздался голос Сирнока. Растерянно оглядев безлюдное озеро, Мара покачала головой, ну не пригрезилось же ей

- Иду,- растерянно крикнула она.

В котелке побулькивало аппетитное варево. Солнце решив, удалится на покой, расцветило небо золотом, багрянцем и пурпуром. Сероватые сумерки, крадучись, вступали в свои права. Потихоньку замолкали птицы, где-то, выйдя на вечернюю охоту, мелькнув рыжим хвостом, зашуршала лиса. Ухнул рядом филин, призывая хранителя сумерек на вечерние посиделки. Мара вспомнила свой первый закат, посмотреть который ее и Улис привел брат, именно он научил так высоко ценить тишину и красоту вечеров. "Жалко брата нет", вздохнула девушка - " Ему бы здесь понравилось". В Серых глазах, отразив огоньки костра, блеснули слезы. На плечи лег теплый плащ, Мара, чуть повернув голову, улыбнулась Сирноку.

- Ты не одна,- тихо сказал Ниро, подсаживаясь ближе. Мара прикрыла глаза, но слезы сами крупными жемчужинами покатились по лицу. Уткнувшись в плечо орка, она плакала. Тихо, беззвучно и оттого, страшно. Друзья не пытались утешить, понимая, что иногда лучшее утешение принесут слезы, они просто сидели рядом, просто молчали, даря свое тепло, не размениваясь на пустые фразы.

… Карм с мягкой улыбкой смотрел на маленькую компанию. Они еще не понимали, но связавшее их узы дружбы с каждой секундой, с каждой пролитой слезинкой становились сильнее. "Мы еще свидимся, ну а пока…" резкий порыв ветра взметнул полы плаща, подхватывая расправленные крылья черного ворона…

Утро принесло новые заботы.

- Так… ну, где же мы? - бурчала себе под нос Мара, то и дело сдувая челку, так и норовившую залезть в глаза, и, раздраженно крутя во все стороны карту. Для того, что бы продолжить путешествие, жизненно важно сориентироваться в этой проклятой бумаге.

- Как успехи? - ехидно поинтересовался Сирнок, который час назад предлагал помощь, с презрением отвергнутую "опытной" картагрофисткой.

- Медленно, но верно продвигаюсь вперед, - раздраженно огрызнулась девушка.

- И где же мы? - С возмутительной улыбочкой озаботился орк.

- В Менесе - Мара обреченно вздохнула. - Если верить этой карте.

- В пустынной его части или болотистой - пропитанным ядом голосом потребовал уточнения Сирнок. Девушка медленно подняла глаза на приятеля, в них открытым текстом орк смог прочитать предложение прогуляться туда, куда приличные девушки в слух не посылают.

- Да ладно тебе, Сирнок, - пригревшийся на солнышке Ниро, лениво приоткрыл глаза. - Лишний отдых еще никому не помешал. Вот и наслаждайся. К тому же, - молодой маг лукаво улыбнулся, своей, той особенной улыбкой, озаряющей все вокруг шаловливым светом и заставляющей улыбнуться других. - Я знаю, где мы находимся. Над поляной залитой солнечным светом повисла нехорошая тишина. Тихо хрустнули разминаемые Марой суставы. Ниро приподнялся и, встретившись с глазами девушки, вихрем взвился над землей.

- Мара, ты чего? - испуганно спросил он, медленно отступая назад. Серые глаза его спутницы были добрые - предобрые, как у плача, горячо любящего свое дело и осматривающего новую жертву.

- Ах, ты зна-а-аешь,- ласково пропела девушка, подойдя ближе, резким прыжком бросилась вперед, метясь в горло - Так Ушедшего тебе в собутыльники, чего ради я вожусь с этой картой?! Стой, мерзавец!!- Сирнок, наслаждался любимым зрелищем орков - корридой, правда, слегка в вольном исполнение, ибо даже в орочей корриде у быков оставались хоть какие-то шансы выжить. У Ниро их явно значительно меньше…

Спустя час, когда и Мара, и Ниро выдохлись, став способны вести конструктивный диалог, их местоположение, наконец, установили. Прогулка к заброшенному храму повернулась так, что пустыню Вора они прошли насквозь, выйдя довольно далеко от людских поселений, в восточной части Шинара, исконной земле вампиров и элвар. Сейчас ярко встала необходимость путешествия через горы, которые впрочем, радовали глаза пологостью склонов.

Лошади аккуратно ступали по узкой, извилистой тропе. Встретившие их более чем ласково горы, сейчас осторожно показывали зубы. Впрочем, никто не жаловался, скоро тропинка закончилась и маленькая компания выехала на удобное плато. Внезапно остановив коня, Сирнок прислушался, рядом раздавался звон мечей. Перебросившись взглядами, Темные рванулись туда. За валунами закованные в серую броню рыцари наседали на десяток Темных. Держа круговую оборону, они старались отбиться, но на каждого из них приходилось до пяти рыцарей. Чистая сила, призванная Ниро, разметала Серых, дав коллегам небольшую передышку. Сухо щелкнула тетива арбалета, вогнав серебряный болт в сочление доспехов. Широкая спина Сирнока оказалась неплохим укрытием, позволив Маре весьма успешно расстрелять запас болтов. Рядом просвистел средних размеров камушек, давая понять, что у Ниро появился серьезный противник. Командир Серых оказался умелым боевым магом, не собирающимся сдаваться. Рыцари, определив таки откуда летели болты, медленно подбирались к Сирноку. Отбросив ненужный арбалет, Мара выхватила клинки. Рейнская пара, несмотря на небольшую длину клинков, является серьезным оружием, прекрасная, а часто и заговоренная сталь прорубает любые доспехи, мастерская техника (мастерство одно из важнейших компонентов пары) делает их владельца практически непобедимым. Несмотря на то, что после вмешательства Мары и ее друзей, оборонявшихся Темных все же разделили, численность рыцарей медленно, но верно сокращалась. Внимание Мары привлек рыцарь, который, соскользнув с края плато, ухватил, стараясь утянуть за собой, черноволосую девушку.

- Сирнок! - Орк, развернувшись, подставил сцепленные руки, чуть кивнув в знак благодарности, прикрывшему Ниро. Могучему орку не составило труда подкинуть легкую девушку над Серыми… Клинок вошел в землю по самую рукоять… Кнут надежно оплелся вокруг эфеса прежде, чем пальцы Улис отпустили корягу. Мара, соскользнув в пропасть, ухватила девушку за запястье.

- Ты мой враг и умрешь от моей руки, - пообещала Мара, ошеломленной Улис. Их медленно потянули вверх. Сирнок подхватил Мару, втягивая девушек на плато. Почувствовав под ногами твердую землю, девушка завертела головой и облегченно вздохнула, заметив Ниро, устало прислонившегося к огромному валуну. Везде тела Темных и рыцарей. Горло сжала стальная рука горя.

- Здесь все рыцари? - севшим голосом спросила Мара. Кто-то из сынов ночи покачал головой

- Командир ушел, - Чаровницы удивленно переглянулись.

- Но, как?!

- Телепортировался, - откликнулся Ниро, смущенно шаркая ножкой. Мара присвистнула, способность к телепортации редчайший дар. Одаренных всеми силами пытаются заполучить оба ордена, имена всех телепортеров известны, а тут такое… Возглас кого-то из Темных привлек всеобщее внимание. За забралом Серого рыцаря оказался оскаленный в улыбке скелет. Дело запахло тленом и разложением - некромантией.

- Улис проверь остаточное.

- Ничего, - покачала головой вражиня.- Рассеяно - маскировочное, - Мара скривилась, совсем тухло. Некромантия, запрещенная как искусство сразу же после "Великих войн", несла на себе отпечаток истинного зла. Каждый урожденный некромант, прежде чем его допустят до работы, в обязательном порядке представлялся старейшинам обоих орденов. С отпечатком их ауры знакомят всех чародеев, дабы никто не смел совершить зло и остаться безнаказанным.

- Надо сообщить в Цитадель,- закусив губу, распорядилась Мара. Улис кивнула. Что - бы это ни было, старейшины должны знать.

- Но прежде… - подал голос Сирнок, обернувшись на него, чаровницы сглотнули. Павшие, разделенные на две группы, ждали погребения.

Это хорошее время. Время, когда хранитель сумерек Ниярэ отпускал на прогулку прекрасный закат. Медленно наползал сизый туман, солнечные лучи гасли один за другим, горизонт пронизывали тонкие цветные нити. На темнеющих небесах можно разглядеть первые звездочки стеснительно вспыхивающие и тут же прячущиеся за светом заходящего солнца.

Жезлы слабо осветились, то одна, то другая руна вспыхивала мягким светом, в такт словам заупокойной молитвы "… Да пребудете вы в Свете, да минует вас Тьма, да предстанете вы пред Хранителем нашим, чисты от грехов…" Серебристое сияние, сначала прозрачное, затем все более насыщенное, окутало мертвых… Ослепило глаза вспышкой и рассеялось… Ветер подхватил пепел и закружил его над вечными горами, взметнул к первым звездам, к последним солнечным лучам… Растворил в бесконечности ночи…

Они покинули Темных рано утром, когда те еще спали. Мара не хотелось прощаться, растерянно отвадить глаза, встретившись взглядом с Улис или пытаться что- то объяснить, выяснить, в чем-то разобраться… Сирнок и Ниро согласились, с тем, что время дорого (Придуманный довод, не желающей выставлять свои переживания девушки) и дорога снова ложится под копыта коней узкой, извилистой лентой.

Мерзко. Теплая куртка почти не греет. Пронизывающий до костей ветер не знает, что в непродуваемых плащах должно быть тепло. Или знает, но самым беспардонным образом игнорирует сей, безумно важный для путешественников, факт. Раздумья Мары напоминают горы, Серые, мрачные, беспросветно неприглядные. Ниро, нахохлившись бормочет себе под нос, и почти наверняка нецензурщину, только Сирнок напоминает мраморную статую, холодную, недвижимую, непоколебимую.

А ветер продолжает крепчать… И, кажется, все ветры Шинара собрались здесь…

- Стойте путники!!!- послушные натянутым удилам кони встали. Перегораживая тропинку, приковав к себе восхищенные взгляды спутников Мары, стояла девушка. "И как ей не холодно?"- озадачилась Темная, весь костюм незнакомки приходился на маску, закрывающую лоб и глаза, ослеплявшую золотую тиару, призванную толи прижать, толи подчеркнуть, каскад черных, как смоль, волос, обсидиана покоящегося на высокой груди и короткой полупрозрачной тунике. - Вы вступившие на Тропу Ветров! Презренные, нарушившие покой и уединение богов!!! Вы будете наказаны!!! - прежде чем последние слова сорвались с ее губ, обсидиан осветился, ослепив, ярким светом… Все исчезло…

… Вокруг лишь темнота… ты плывешь по бескрайним волнам темноты, становишься ею, покоряешься, отдаваясь в ее власти. От позвоночника к сердцу неслышными мягкими шагами крадется страх, накрывает с головой, лишает способности мыслить. " Глазки - то открой, дура" прикрикнула на себя Мара. Глубоко вздохнула, и, словно прыгая в омут распахнула глаза. Пейзаж, до безумия, напоминающий Изнанку. Серый, плоский, совершенно не страшный. Ни ветра. Ни звуков. Ни красок. Ничего. Обнажив клинки, Мара всегда доверяла стали немного больше, чем магическим способностям, медленно огляделась. Никого.

- Сирнок!! Ниро!! Где вы!! - в голосе проскользнули панические нотки

- Их здесь нет! - раздался за спиной спокойный голос. Мара обернулась. В воздухе висел молодой человек, немногим старше Ниро.

- Кто ты? - спросила она. Клинки медленно, нехотя опускались под пристальным взглядом белых, почти невидимых зрачков.

- Орэй, - мягкая улыбка разлилась на лице парня. Мара удивленно приподняла бровь.

- Мне это ничего не говорит! - огрызнулась девушка. Улыбка Орея стала шире.

- Ушедший, - поправился он. Удивление сменилось ужасом. Почти убранные мечи вернулись в позицию. В белых глазах бога промелькнуло легкое удивление. Эфес верного оружия постепенно наливался свинцом. Чем дольше Ушедшей смотрел на Мару, тем тяжелее становились клинки. Закусив губы, девушка старалась удержать оружие, медленно выскальзывавшие из повлажневшей ладони.

- Орэй, хватит! - парень обернулся. Из разлившегося по степи света вышла девушка. Золотая грива волос убрана в сложную прическу. Совершенную фигуру подчеркивало белоснежное платье. Теплые глаза, оттенка янтаря, строго смотрели на Орея.- Не смей пугать девушку! - набросилась она на, смущенно потупившегося, бога.

- Да я…

- Не смей перебивать, - топнула она, подарив Маре теплую улыбку - прости его, мало кто может сопротивляться его взгляду. Вот он… - обернувшись, девушка показала кулак, шаркнувшему ножкой Ушедшему.