Летописи Шинара Чаша богов

- Не спорю,- пожала плечами Мара.- К тому же там можно закупитьвсе необходимое для путешествия по пустыне. Не самое разумное будет соваться туда с тем, что сейчас на нас.

- Вы не авантюристы, - Покачал головой Ниро.- Самый смак именно в том, что б взять препятствие нахрапом.

- Ага, - кивнул Сирнок. - Ты берешь пустыню нахрапам, и в результате "жена найдет себе другого, а мать сыночка не вернет", еще один неизвестный герой.

- Почему не известный?!! - неподдельно возмутился Ниро. - А разве вы не поставите мне гранитный памятник? Не похороните мои бренные останки в обитым алой парчой гробу, из нелесской древесины? И это называются друзья? Неблагодарные!!! - Ниро вопиял с таким трагическим надрывом в голосе, что возницы с ближайших телег оборачивались и с неодобрением в глазах косились на Мару и Сирнока. Девушка почувствовала, как на щеках проступил предательский румянец. "Еще немного и я сама убью его", поняла Мара смущенная столь огромным вниманием совершенно посторонних людей "А, вот Сирноку хоть бы хны, словно в королевском дворце воспитывался и до внимания черни ему дела нет!"

Впрочем, если судить по побелевшим костяшкам пальцев Орк сам находился на грани срыва. Неплохо изучивший друга Ниро, заметив столь тревожные для себя признаки, соизволил завершить сольное выступление под кодовым названием "Меня никто не любит, уйду я от вас". Мару не оставляло ощущение, что от столь интересного приключения его и за уши не оттащишь.

- К тому же называть нас не авантюристами нельзя. Вспомни, что Мара отчебучила на болотах? Вот так-то. А самому повторить смертельный номер под кодовым названием быть съеденным карполем, слабо?- беззлобно подтрунил Сирнок.

Ниро молча развернул кобылу.

- Ниро ты куда?- Мара удивленно посмотрела на столь решительное изменение маршрута.

- Делать то, чего еще ни кто до меня не совершал. Ловить карполя живьем. Я его поймаю и буду по Шинару колесить, деньги зарабатывать.

- Что?!!- Подпрыгнула в седле девушка.

- Тебе одного общения с этой ошибкой природы мало?! Еще раз захотелось побывать у него в желудке?!- простонал Сирнок, недоверчиво смотря на друга, он, конечно, авантюрист, но не сумасшедший. Или все-таки…

Ниро пожал плечами.

- Ну ведь, кто-то говорит, что мне слабо.

- Ну, чисто дите малое,- всплеснул руками Сирнок.- ни шуток не понимает, ни подколов.

- А ты, подкалывая, подробно объясняй, мол, подколол, в конце смеяться надо,- ерничая, предложил Ниро.- тогда я и реагировать правильно начну.

- Не начнешь. Для этого в мозгах надо не только приключенческую прямую иметь, но и логические извилины.

- Интересно, как вы друг друга раньше не поубивали?

Сирнок и Ниро удивленно перевели взгляды на, старательно пытающуюся скрыть улыбку, девушку.

- А кто тебе сказал, что мы не пытались? И вообще, некромантия не такая уж и плохая наука. Вот едешь ты с "поднятыми", и не догадываешься, что мы тебя к господину заманиваем.

- Тогда, давайте вы будете заманивать меня в другом направлении. А то мы такими темпами не только до села не доберемся, но и снова окажемся на болотах,- внешне невозмутимо предложила Мара.- Пока мы припирались, мы весьма недурственно отъехали назад, или это новый способ передвижения, два вперед один назад. Вдруг приключенье пропустили?

Село показалось к вечеру. В окнах горел свет, словно приглашая поскорее окунуться в тепло и уют гостеприимного дома. Поднимался над крышами ароматный дымок, вызывающий в памяти безумно вкусную домашнюю стряпню, отраду голодных путешественников.

Их пустили в первый же дом. Пузатый хозяин, с длинными кошачьими усами выспрашивал последние новости и делился свежими сплетнями, пока дородная хозяйка в белоснежном переднике накрывала стол для дорогих гостей. Гости в этом селе всегда были дорогими, чем лучше отпотчуешь гостя, пусть прибывшего даже в самый не урочный час, тем больше удачи тебе отсыплет фортуна, возможно именно поэтому, жители Орэйна славились весьма… пышными формами и самым важным критерием женской красоты считались именно обхваты. Неудивительно, что, увидев Мару, хозяйка с состраданием в глазах всплеснула руками, задавшись целью накормить худенькую и спортивную темную до отвала.

Что разбудило Мару? Странное предчувствие грядущих неприятностей, а может, едва уловимый, дымок пожара. Мгновенно одевшись, девушка вылетела во двор и оказалась в центре боя. Рыцари в Серых доспехах поджигали дома, нападая на оказывающих сопротивление селян. Но Мара не селянская девушка, в первый раз взявшая в руки мечи… первый же, посчитавший ее таковой, рыцарь без хрипа повис на лошади, убежавшей в неизвестность… Дальше все смешалось… Серые, взявшие в кольцо, стремясь дотянутся до двигающейся с огромной скоростью девушки. Смазанные серебристые росчерки клинков, высекающих искры при каждой встречи с чужим мечом… Острая вспышка боли в задетом по касательной плече… Двуручник Сирнока, на который пришелся удар меча собирающего оборвать нить жизни Мары… неизвестно откуда пришла тьма, в насмешку, по которой пробегали огненные всполохи. Она заполнила собой все, превращая ни во что, в пустоту, никогда уже более не существующую, Серых… Мара не могла попять, кто же призвал Оза ре Нисом, соединение двух чистых стихий,- весьма действенную, но капризную и неустойчивую комбинацию. Правда, стоило ей обернутся, как все стало ясно… Ниро стоял бледный как полотно, закусив губу стараясь не поддаться, не сломаться от невыносимого напряжения. Глаза молодого человека начали закатываться, а колени подгибаться. " Еще немного"- с ужасом поняла Мара- "и он потеряет контроль над Оза ре Нисом… Хана!", но, с последним усилием угасающей воли, Ниро смог развеять весьма опасную сущность. Сирнок бросился к потерявшему сознание другу, а Мара так и осталась стоять, пытаясь осознать то, что увидела.

Боевые маги - надежда и проклятье Шинара. Чистая, ничем не замутненная сила, не нуждающаяся ни в заклинаниях, ни в направляющих и аккумулирующих магию жезлах. Основной проблемой боевых магов обуздание разбуженной и призванной стихии. Умение не только призывать, но и работать с силой, отзывая ее, после того как дело сделано, а лишнее не разрушено - отличительная особенность магов первой ступени, перестававших быть опасным оружием, обладающих разумом и волей.

Постепенно все успокоилось. Испуганные тьмой люди снова вернулись на улицы. Сейчас требовалось потушить горящие дома, пока пожар не принял угрожающих размеров, и не перекинулся на другие и похоронить павших. Ни одного Серого рыцаря на мостовой не осталось, сила, призванная Ниро уничтожила даже тела. Хотя, невозможность опознать нападавших, и беспокоила девушку, но все же может так и лучше. Обряд похорон взяла на себя пожилая Светлая чародейка, с теплой улыбкой общей бабушки. Их же отправили спать, не слушая возражений, и выдвигая мощные контраргументы.

Утром село, если не жило своей обычной жизнью, то, по крайней мере, старалось максимально приблизиться к этому. Мужчины ушли в лес, запасаться строй материалами для реставрации поврежденных домов. Женщины готовили поминальную тризну, дети, притихнув, играли под присмотром старших. Светлая пообещала сообщить в Цитадели, не задерживаясь, а гостеприимные хозяева надавали запасов на дорогу, отвергая какие-либо попытки заплатить.

Не по золотню яркое солнце, приятно пригревая, слепило глаза. Тихо пели, спрятавшиеся в придорожных кустах, птицы. Густые кроны деревьев ласкались с шаловливым ветерком. Все вокруг дышало миром и покоем.

- Как вы думаете, кто эти рыцари?

- Честно говоря, понятия не имею, но они явно профессиональные воины. Мало кому удается умотать меня, а они меня умотали,- скрипнул зубами Сирнок. - Хуже всего то, что Ниро пришлось призывать силу, ему до первой ступени еще ой как далеко.

- Что-то ты чересчур нервный,- рассмеялся все еще бледный Ниро, нервно запуская ладонь в волосы, еще больше, чем всегда растрепав их.- Я же удержал Оза ре Нисом, разве нет?

- Да! Но каких усилий тебе это стоило,- взорвался Сирнок.

- Кстати о магии,- вклинилась Мара.- Ниро, зачем ты вообще применил сплетение, может, лучше была бы сеть?

- Не,- покачал головой Ниро.- На качественную сеть меня бы не хватило, слишком много их, да и раскиданных по большой площади. А обычную сеть они бы прорвали - уж слишком хорошие у них доспехи, даже Оза ре Нисом с первого раза не взял.

- О, многомудрые маги, взываю к вам с мольбой, не откажите страждущему, объясните нормальным языком, что за сплетения и сети вы упоминали, а?- не выдержал Сирнок.

Мара рассмеялась.

- Все очень просто. Сплетение - это использование двух и более элементов стихий. Вчера Ниро применил Оза ре Нисом - сплетение изначальных стихий света и тьмы. Ну, а сеть - это переплетение одной силы. Вот видишь, о, страждущий, все просто, как Скорпион Темных.

- Совсе-ем просто,- с непередаваемым сарказмом протянул Сирнок. - Мара, легко это для вас, но мне, воину, не имеющему начального магического образования ваши рассуждения Темный лес, причем без малейшего просвета.

- Ну, хорошо,- рассмеялась девушка.- Впредь, мы если и будем обсуждать тонкости магического ремесла, то только на упрощенном шинарском.

- Вот и ладушки.

Пыльная дорога серовато- желтым покрывалом размеренно ложилась под копыта лошадей. Сирнок, занявший негласное место лидера, придерживался позиции: тиши едешь - дальше будешь. Конечно, нельзя сказать, что все согласны, но уподобляться некоторым из ордена, в панике проносившимся по дорогам, тоже не хотелось.

Медленно, незаметно разбавляя дневную жару, спустился вечер. Закат раскрасил лазурно- синие небо розовыми, пурпурными и персиковыми оттенками, плавно перетекающими в прозрачно - голубые полосы. Белоснежные напоминающие, пушистые подушки, облака пронизывали тоненькие лучики света. Клонились к земле густыми кронами тоненькие лакиры. Где-то вдалеке пел руто - самый прекрасноголосый из всех пернатых певцов Шинара, невзрачная серенькая птичка, пением которой восторгаются и последний нищий, и первый богатей. Тихо потрескивал костерок, пытаясь уподобиться сиятельному солнцу. Общую идиллию портили только крики…

…- Что значит "не буду"?!!

- То и значит! Если я девушка, это еще не говорит о том, что я готовить умею!

- Но ты уметь должна! Просто не можешь не уметь!!! Все умеют!!!

- Попробуй, это просто!

- Ах, так?! Хотите травануться?! Я вас потом хоронить не буду! Брошу на этой же поляне и будьте уверенны, вашими хладными останками побрезгуют даже птицы!

- Но ты же что-то готовила для себя?!

- Для себя, вот именно! Смертоносные вообще устойчивы к ядам растительного происхождения!

- Ну, раз ты не отравилась, значит, и мы не отравимся!- Рявкнул Сирнок

- Хотелось бы верить,- пробурчала девушка, принимаясь распаковывать сумки с провизией.

Спустя час Сирнок, скрипя зубами, убедился: Мара и кухня понятия не совместимые ни с каким соусом. Темная не просто не умела готовить, она умудрилась испортить съедобные в любом виде продукты так, что взять их в рот просто невозможно.

- Я вас предупреждала,- буркнула Мара в ответ на выразительное сопение спутников. Возразить нечего…

Жара стояла как в разгаре теполня, удушающая, сводящая с ума. Чахлые деревья по обочинам тракта почти не давали тени и не приносили облегчения. Одну только тень радости приносило осознание, что многим из знакомых, предпочитающих путешествовать в более плотных костюмах, сейчас еще хуже.

- Это просто не выносимо,- простонала девушка, обмахиваясь ладошкой.

- Подумай о том, что в пустыне будет намного жарче,- флегматично заметил Сирнок.

- Умеешь ты утешить,- буркнула Мара, сдув упавшую на глаза челку.

- Сирнок прав,- встрял Ниро. - Жара в пустыне Вора просто невыносимая, к тому же, мы собираемся пересечь ее в самый жаркий сезон.

- Кто-то у нас собирался брать препятствие нахрапом, а теперь возникает о самом жарком климате,- не удержалась от подначки девушка.

Ниро флегматично пожал плечами.

- Ну, так как вы не собираетесь организовать мне пышные, запоминающиеся похороны и экскурсии к могилке, то супер-скоростное покорение пустыни без надлежащей экипировки временно отменяется, в силу объективных причин.

Все реже встречались лакиры и вековые зонры. Ветер уже доносил знойное дыхание пустыни, уничтожая зеленую траву, превращая ее в жалкую желто-песочную солому. Все большее пространство занимали приземистые стелящиеся кустики, которых едва хватала на корм лошадям.

- Ты все еще уверенна, что это разумная идея?

Мара устало посмотрела на Сирнока. Последнее время она сама часто задавалась этим вопросом, но…

- Я не вижу другого способа узнать, что-либо о Чаше.

- Но Ворайский храм?!- всплеснул руками орк.- Разве сложно найти что-то менее опасное? Ты не думай, что мы с Ниро трусим, мы просто беспокоимся за тебя…- Сирнок определенно замялся.- В конце концов, ты девушка!- выпалил он.

- Я все понимаю Сирнок,- вздохнула Мара.- Не собиралась упрекать вас в трусости и, честно говоря, до жути боюсь сама, но просто выбора не вижу. Ворайский храм, один из немногих, в котором никогда не проводились исследования, и который по сей день стоит не тронутым…

Маленькое село у самого края пустыни навевало самые грустные мысли. Хмурые, неприветливые жители, с темными, обветренными лицами, молча снабдили их всем необходимым, но не более этого, словно, гости нарушили странную традицию или табу.

- Интересно, чем можно заниматься на краю пустыни?- удивленно посмотрела на ребят Мара.

- Насколько я помню,- пожал плечами Ниро.- В Армотел, так называется это село, выращивают сомильских гусениц, которые прядут тот самый сомильский шелк.

- Насколько ты помнишь?- удивилась Мара.

- Ну, мы с Сирноком уже бывали в этом селе. Правда, воспоминания остались не самыми радужными.

- Ага, - рассмеялся Сирнок.- Если учесть, с какой скоростью мы улепетывали отсюда. Говорил же этому нароку, не доводят до добра шашни с сестрами.

Глядя на обиженное выражение лица Ниро, Мара с трудом удержалась от смеха.

Стоя у самой кромки песка, ощущая на себе знойное дыхание ветров по настоянию Сирнока, оказавшегося едва ли не самым благоразумным в их компании, проверяли припасы.

- Мара, вода?

- На две недели,- Тяжело вздохнув, ответила девушка.

- Припасов столько же, - не дожидаясь вопроса, доложил Ниро.

- Ну, во имя Хранителя,- Вздохнул Сирнок, делая первый шаг по песку.

Пустыня- море песка, солнца и почти полное отсутствие какой - либо растительности. Ощущение, что сие место локальное отделение тьмы, из которой, согласно приданиям, появились демоны, полудемоны, вернулся неизвестно зачем Ушедший туда бог, ну и, в качестве маленького дополнения, будут вечно прибывать души нечестивых, не покидало.

Солнце немилосердно лило яростные лучи. То здесь, то там сквозь песок белели кости, и Мара отчаянно надеялась, только животных. Неделю они кружили по пустыне, вода заканчивалась, но ни конца, ни края пескам не видно. Легендарное чувство направления орка тоже срабатывало плохо. Создалось впечатление, что они находятся в самом центре Вора, на равном удаление от любой из ее границ. Иногда на горизонте появлялись оазисы, неизменно оказывающимися шутками пустыни - миражами. Легче всего невыносимую жару днем и жуткий холод ночью переносил Сирнок. Маре, уроженке теплого Миресса, приходилось туго. Часто девушка ловила на себе встревоженные взгляды спутников. Конечно, она ни на что не жаловалась и держалась до последнего, но шла Мара уже на автопилоте. " Вода, много холодной воды. Ванна, наполненная до краев, в которой я буду отмокать месяц, запотевший стаканчик лацрона. Его можно потягивать не спеша, смакуя каждую капельку"- мечтала девушка, покрытая, как впрочем и остальные, ровным слоем песка. Песок скрипел на зубах, оседал на одежде, а о том, сколько его в волосах она старалась не думать…, Ниро едва успел подхватить потерявшую сознание девушку. Сирнок потряс под ухом флягой, пытаясь расслышать наличие в ней воды.

- Нам срочно нужна вода, - тихим и от того более страшным голосом проговорил орк.

- Сирнок, ты же знаешь, не сложно вызвать дождь, сложнее не утопить нас,- Ниро поморщился, словно не только целиком запихал в рот лимон, но и разжевал его.

- А поискать?- Сирнок с надеждой посмотрел на друга.

- У меня не то, чтобы плохо с поисковыми заклинаниями, у меня, их вообще нет.

- Если мы ничего не сделаем, Мара умрет.

- Я знаю - прошептал Ниро. - Возьми ее на руки. - Приказал он, выругавшись, запустив в растрепанные волосы ладонь протеза. - Будь что будет! - Ниро вскинул руки перед грудью. Сплетая силу, легко пришедшую на зов, в тугой кокон. Солнце медленно заволокло тучами, закрывшими весь горизонт. Воздух стал прозрачным и прохладным. Легкие жадно заглатывали его, стремясь остудить внутренний жар, насытить воздухом каждую каточку организма. Первые, тяжелые капли, упавшие на раскаленный песок, испарились с легким шипением, но затем… Стоя под упругими струями дождя, Ниро упивался могуществом разбуженной им стихии, безудержной, беспощадной, неукротимой. Она манила "Еще, давай побудем вместе еще. Что тебе друзья, весь мир, если у тебя есть я". Стихия обнимала его, дарила бесконечную мощь, предлагала все, что можно пожелать, требуя взамен только не отпускать ее. Ниро, впрочем, прекрасно понимал, чем дольше и сильнее идет вызванный дождь, тем сложнее остановить его, не поддаться на уговоры, кого-то внутри него, желающего власти любой ценой.

Прохладные капли били по лицу и скользили по пересохшим губам. Приходя в себя, Мара наслаждалась нежданной прохладой, ловя губами дождинки. Сознание с чего, в засушливый сезон, может пойти дождь в пустыне, заставило девушку резко сесть. Закрутив головой, Мара с облегчением вздохнула, увидев улыбающегося Сирнока, поддерживающего обессиленного Ниро.

- Ты как? - спросила его девушка.

- Плохо. - Голос Ниро звучал глухо и безжизненно.

- Доходяги, - Сирнок щелкнул пальцами. - Мы здесь останемся или дальше пойдем?

- Дальше!- хором возопили Ниро с Марой. Лишний день в пустыне не вдохновлял никого.

- Ушедший и вся его свита!!! - выругался Сирнок, узрев открывшийся с очередного бархана вид. Багряно - золотой в свете заходящего солнца, распустившимся цветком, у самого подножья холма, на котором сейчас стояли Темные, лежал храм.

Почти час Темные кружили вокруг храма, но ничего похожего на дверь не наблюдалось.

- Ну, и как это называется? - возмущался Ниро, пиная песок. - Притащились, Ушедший знает куда, еды мало, воды мало, а двери вообще нет!

- Согласен, в процессе поисков чаши возникло маленькое затруднение.- Утихомиривал расстроенного друга Сирнок, развалившись на теплом песочке в тени стены храма.

- Маленькое затруднение? - фальшиво изумился Ниро и задумчиво спросил. - А, что тогда, в нашем случае будет затруднением большим?

Прислушиваясь к беззлобной перепалки приятелей, Мара медленно шла, ведя рукой по гладкой, слегка теплой стене. Под рукой, не ощущалось ни каких зазоров или неровностей, создавалось ощущение, будто храм высечен из цельного монолита, причем ни каким-нибудь банальным резцом, а тысячей рук полирующих тряпочкой, до придания нужной формы. Красота храма завораживала, было здесь что-то такое… это нельзя описать словами. Казалось, что величие храма отчищает душу, делая ее чище, светлее. Внезапно пальцы нащупали какое - то углубление. Слегка прищурив глаза, Мара чуть наклонила голову. Маленькое углубление необычной, но странно-знакомой формы. Память услужливо подкинула образ восьмигранного кристалла, одеваемый каждой чаровнице в день, когда она садится на учебную скамью. Недолго думая, девушка достала сероватый дымчатый кристалл, аккуратно вставила его в углубление и, слегка надавив, провернула. С тихим скрипом часть стены отошла в сторону. Вопреки ожиданиям изнутри лился мягкий, приглушенный свет. Мара сделала шаг вперед, но, прежде чем она переступила порог, на ее плечо легла тяжелая рука.

- Сирнок, отстань, - Не оборачиваясь, бросила девушка. - Лучше позови Нир…- Мара осеклась, перед ней с явным удивлением, написанном на лице, стоял орк. Тяжело вздохнув, она медленно обернулась. За ее спиной стояли трое. Двое мужчин и невысокая девушка. Несмотря на жару, которая, впрочем, уже шла на убыль, одетые во все черное, на лицах, напоминающие забрала, маски, оружие обнажено. Мара медленно отошла к орку.

- Ну и что ты думаешь?- тихо спросил Сирнок. Девушка пожала плечами.

- Скорее всего, это стражи храма.