В двух шагах от любви

Потом самым непонятным и таинственным образом Кристина получила отказы на проведение двух больших вечеринок. Ей не хотелось, в открытую обвинять Стивена и спрашивать, не он ли стоял за всеми этими неприятностями. Стивен желал почему-то жениться на ней, и хотя он вел себя спокойно, и не было похоже, будто ее отказы как-то задели его самолюбие, Кристина не могла не бояться, что таким способом он просто пытался вынудить ее выйти за него замуж.

Кристина никак не могла понять, почему он остановил свой выбор именно на ней. У Стивена, конечно, были другие знакомые женщины, которых он мог легко уговорить согласиться на такие условия, какие предлагал ей: то есть быть всегда под рукой в обмен на крупные денежные суммы, короче говоря, быть попросту содержанкой. Ответ на эту загадку, так долго мучившую ее, пришел из неожиданного источника.

Разгадку Кристина узнала на следующий день после Пасхи. Джонни упросил Стивена поехать покататься. Разрешив сыну эту прогулку, сама она отказалась от нее, решив это время посвятить магазинам в Детройте.

Давно ей не удавалось выбраться в город. Она купила себе красивое нижнее белье и губную помаду, Джонни — несколько маек и с полдюжины пар носков. После нескольких часов прогулки по городскому центру Кристина зашла в свое любимое кафе и села за свободный столик.

Едва она успела проглотить первый кусочек пирожного с кремом, как знакомый тонкий голос заставил ее вздрогнуть.

— Крис, привет! Как здорово, что я тебя встретила! Не возражаешь, если я присяду? — Дайна была сама вежливость.

Кристина выдавила напряженную улыбку и пожалела, что не выбрала столик подальше от окна, где бы ее не было видно с улицы.

Дайна быстренько уселась и подозвала официантку.

— Мне принесите тоже кофе, и… я так боюсь… Это пирожное выглядит ужасно заманчиво, но, знаешь, я должна следить за своим весом… А, ничего, хоть раз забуду про диету! Расскажи мне свои новости, — попросила Дайна сладким тоном, который не очень вязался с настороженным выражением голубых глаз. — Лайза рассказывала, будто ты открыла восточное крыло дома. Мы с Робом в детстве часто там играли. Он рассказывал мне, что в этой части здания водятся привидения, и пугал меня до смерти этими разговорами, негодяй.

— Очень хочется надеяться, что там действительно живут привидения, — сухо улыбнулась Кристина. — В следующую пятницу в «Холмы» на ночь приедет группа охотников за привидениями.

Глаза Дайны удивленно расширились.

— Неужели? Как интересно!

— Интересно-то интересно, но работы море, — с печальной иронией произнесла Кристина. — Но все равно организация праздничных мероприятий в доме — превосходный бизнес.

— О да… Клинт что-то рассказывал о том, будто ты превратила дом в какое-то подобие ресторана. По-моему, открывать ресторан в имении, по меньшей мере, странно.

— Я не открывала в «Холмах» ресторан. Всего-навсего использую пару комнат в восточном крыле для проведения вечеринок и деловых ужинов. Должна же я что-то делать… нужны деньги на выплату двух налогов на наследство и содержание имения.

Дайна кивнула с серьезным видом.

— О да, Роб постоянно жаловался на налог на наследство. По-моему, это несправедливый налог… я хочу сказать, и так ужасное горе, когда умирает отец, а тут еще приходится платить правительству огромные суммы. Однако ты сможешь продать большую часть земли около главной дороги, правда? Роб говорил, что эта земля будет стоить целое состояние, когда правительство начнет строить там фабрики.

— Фабрики? — озадаченно спросила Кристина. — Какие еще фабрики?

— Ну, знаешь… правительство собирается строить в этих местах большой промышленный комплекс. Роб говорил, что, как только начнется строительство, стоимость земли сразу резко подскочит. Причем она будет стоить дороже, если на ней что-то построить, а не просто возделывать.

— Вот как? — задумчиво произнесла Кристина. Интересно, знал ли об этом Стивен? Конечно, знал, и еще как знал! Наверняка он просто «забыл» сообщить ей об этом! Ну что ж, эта новость многое объясняла.

Кристина знала кусок земли, о котором говорила Дайна. Это была твердая, не пригодная к возделыванию земля. С одной стороны участка проходила автомобильная дорога, а с другой— железная. На этой бесплодной земле даже скот плохо пасся. Так что сама по себе она почти ничего не стоила, но если на ней собирались строить промышленный комплекс…

— Роб не говорил, когда начнется строительство? — осторожно поинтересовалась она.

— О, я точно не помню, — пожала плечами Дайна. — Сама знаешь, как бывает с этими проектами… О таких стройках могут говорить много лет, прежде чем начать что-то делать. Но кажется… Роб надеялся, что строительство начнется довольно скоро. Может быть, даже в этом году. А кстати, когда вернется Стивен? — поинтересовалась Дайна.

— Вернется? — нахмурилась Кристина. — Откуда?

— Из Европы, конечно, откуда же еще! Кристина решила не щадить чувства Дайны.

— Он вернулся около недели назад, — прямо ответила она.

— О… — Дайна сначала побледнела, потом щеки ее вспыхнули румянцем. — Интересно, почему же он мне не позвонил?

— Может, был занят? — чтобы что-то ответить, сказала Кристина.

— Может быть… А может, специально не позвонил, — размышляла вслух Дайна, — надо знать этих мужчин! Обещают позвонить и не звонят только для того, чтобы казаться очень занятыми. — И Дайна радостно впилась зубами в пирожное, совсем позабыв недавние страхи по поводу талии.

Стивен и Джонни едва успели к чаю.

— Прости, что мы задержались, — извинился Стивен, когда вошел в комнату. — На дорогах везде пробки.

— О, мам, ты напрасно не поехала с нами! — в восторге воскликнул мальчик. — Тебе бы обязательно понравилось! Мы столько катались, были в Луна-парке. Тележки носятся вверх-вниз… даже через воду. А что у нас к чаю?

— Неужели ты сможешь затолкать в себя еще что-нибудь после той горы сандвичей и мороженого, которую съел сегодня? — добродушно пошутил Стивен.

— Да, но прошло уже столько времени, — искренне удивился Джонни. — Только сначала, я пойду покормлю Франтика.

Мальчик побежал к котенку. Кристина настояла на том, чтобы Джонни сам ухаживал за ним, стараясь привить ему чувство ответственности. Она повернулась к Стивену. Сейчас еще было слишком рано сообщать ему о своих подозрениях.

— Ты, наверное, с ног валишься от усталости, проведя целый день с этим чудовищем, — заметила она. — Может, хочешь выпить или еще что-то?

Стивен усмехнулся.

— Или еще что-то, — дразнящим тоном повторил он. — Ну, хорошо, пожалуй, налей мне немного виски. — Он развалился в кресле, вытянув длинные ноги. — Если хочешь знать, мне очень понравилась поездка. Только толпы народа немного испортили настроение. Мы заехали в Луна-парк. Наше маленькое чудовище, как ты его называешь, заставляло меня спускаться с самых страшных горок. Он совсем ничего не боится. Такой смелый парень!

— Да. Порой слишком смелый, — с легким беспокойством произнесла Кристина. — Так же, как его отец.

— По-моему, ты напрасно беспокоишься, — мягко успокоил ее Стивен. — Джонни умный мальчик и знает, что можно делать, а что нельзя. Во всяком случае, если хочешь, я ради тебя готов присмотреть за ним.

Приятно думать, что рядом есть человек, с которым она может поделиться тревогами о быстро взрослеющем сыне. Ей трудно одной правильно воспитывать Джонни, чтобы он рос здоровым и крепким, но при этом не стал неженкой.

Однако этим человеком никогда не будет Стивен Глоувер, твердо сказала себе Кристина. Его интерес к Джонни имел тайные мотивы, как и все остальное, что он делал. Стивен, очевидно, хотел получить за бесценок землю, на которой скоро начнется строительство, чтобы позже продать ее и хорошенько погреть на этом руки. У Кристины сложилось впечатление, будто для достижения этой цели он готов использовать против нее даже ее сына. Счет в этом деле шел на миллионы долларов, и Кристина решила ни на минуту не терять бдительности.

— Я ездила сегодня в Детройт и встретилась с Дайной, — сообщила она, возвращаясь к своему креслу.

— Да? — В его голосе не слышалось ни интереса, ни тревоги. — Как у нее дела?

— Мне кажется, хорошо. Только знаешь, она спросила меня, не вернулся ли ты из Европы, и была, по-моему, искренне удивлена, когда я сказала, что ты уже около недели находишься в «Холмах». — Кристина готова была многое отдать за то, чтобы узнать, что скрывается за этим непроницаемым взглядом. — Мне показалось, будто она считает, что ты должен позвонить ей.

Стивен равнодушно пожал плечами, как бы не желая говорить о такой ерунде, и взял вечернюю газету.

— Наверное, завтра-послезавтра я загляну к ней… Кстати, я обещал Джонни свозить его завтра в парк-заповедник. Не возражаешь?

От удивления Кристина растерянно заморгала.

— Нет, не возражаю.

Она понимала, что сильно рискует, разрешая Джонни проводить с дядей так много времени. Мальчик уже и так был намного сильнее привязан к нему, чем ей бы хотелось. Но, с другой стороны, она не могла заставлять сына сидеть дома. К тому же Стивен все равно скоро уедет в очередную деловую поездку или, по крайней мере, будет слишком занят, чтобы уделять ребенку много внимания.

Сама Кристина снова отказалась сопровождать их в поездке. Она решила навести завтра кое-какие справки в местном муниципалитете. Ей необходимо было узнать больше о планах властей по строительству промышленного комплекса: точное расположение, размеры, какую часть территории он может занять и когда комитет по архитектуре примет окончательное решение.

8

Изящный серебристо-серый автомобиль подъехал к школьным воротам, где с дюжину ребятишек уставились на него с открытыми ртами. Джонни сидел на заднем сиденье, надувшись от гордости. Когда Стивен вышел из машины, дети рассыпались во все стороны, как воробьи. Этот высокий незнакомый мужчина наверняка вызывал у них страх. Им, конечно, очень хотелось повнимательнее рассмотреть роскошную машину, но они боялись даже притронуться к ней. Однако поскольку Джонни был таким же, как они сами, мальчишки быстро окружили его и забросали вопросами.

— Это машина твоего отца? — слышала стоящая тут же Кристина сыпавшиеся со всех сторон завистливые вопросы.

Джонни кивнул утвердительно и бросился на мать умоляющий взгляд, чтобы та не выдала его. Кристина промолчала, хотя она и не одобряла ложь сына. Ритуалы мужчин, связанные с завоевыванием авторитета среди себе подобных, были для нее непостижимой загадкой, но она не собиралась ставить ребенка в неловкое положение перед сверстниками в первый же день и говорить, что Стивен не отец, а только дядя. Пусть мальчик сначала немного освоится на новом месте. Потом времени будет достаточно, чтобы исправить это недоразумение.

Директриса школы миссис Уотерсон была абсолютно не похожа на мисс Раш, которая в свое время работала директрисой в детройтской школе. Маленькая аккуратная женщина лет пятидесяти со строгим, но добрым лицом и дежурной улыбкой ввела их к себе в кабинет.

— Мистер и миссис Глоувер, входите, пожалуйста. Я очень рада видеть вас обоих. Очень важно, чтобы отцы принимали в воспитании и образовании детей такое же участие, как и матери.

Кристина почувствовала, что краснеет.

— Э… я…

— Я не совсем отец Джонни, — быстро пришел ей на помощь Стивен. — Отец мальчика погиб, он приходился мне кузеном.

— О… ясно. Извините. — Миссис Уотерсон подошла к огромному столу, заваленному горами ярких книг для чтения, потрепанных учебников и тетрадей, и села.

— Наверное, вам хочется узнать, в каком классе будет учиться Джонни. — Она улыбнулась мальчику. — Для начала я решила отдать тебя в класс мисс Кэрри Филз и посмотреть, как у тебя пойдут дела. У нас нет строгого разделения на классы, — пояснила она Кристине, — но мы стараемся подходить к решению этой проблемы очень внимательно. Если судить по результатам тестов Джонни, то я вполне уверена, что у него все будет в порядке.

Кристина благодарно кивнула. Она знала, что не зря испытывает материнскую гордость за Джонни. Ее сын был действительно хорошо развит для своего возраста.

— Мисс Филз сейчас придет познакомиться с Джонни и отведет его в класс. А тем временем я хочу записать кое-какие ваши данные. Мне нужна информация общего плана: фамилия доктора Джонни и все такое. Но сначала я запишу ваши имена, адрес и телефон… Если вас не окажется дома, миссис Глоувер, к кому мне обращаться в экстренном случае?

Кристина заколебалась и с неохотой посмотрела на Стивена. В конце концов, он был дядей, да и, кроме него, обращаться было не к кому.

— Э… я думаю, к мистеру Глоуверу…

— Конечно. — Миссис Уотерсон радостно улыбнулась и записала его имя и фамилию. — Можно мне узнать ваш адрес?

— Адрес тот же, что и у миссис Глоувер, — вежливо ответил Стивен.

Лицо миссис Уотерсон не дрогнуло, и она молча, без единого комментария, записала адрес имения «Холмы».

Кристина бросила на Стивена испепеляющий взгляд, но он лишь слегка пожал широкими плечами. Что он еще мог ответить на такой вопрос? Кристина сама была виновата, когда попыталась убедить себя, будто ей все равно, где он будет жить: в «Холмах» или переедет в город. Она не могла ни в чем обвинить миссис Уотерсон, если та подумала, что они живут вместе. На ее месте, наверное, любой бы подумал то же самое.

Мисс Филз, новая учительница Джонни, оказалась приятной и с виду неглупой молодой женщиной с мягкими вьющимися золотисто-каштановыми волосами. Кристина решила, что может безбоязненно доверить ей своего энергичного сына.

— Ну, пошли, Джонни. Сейчас я познакомлю тебя с мальчиками и девочками из твоего класса, — весело сообщила мисс Филз после того, как директриса познакомила ее с Кристиной и Стивеном и они обменялись несколькими словами. — Попрощайся со своей мамой и па… — Учительница замолчала и виновато улыбнулась.

— Пока, дядя Стив, — произнес Джонни тоненьким голоском. Было видно, что он с нетерпением ждет встречи с новыми приключениями. — Пока, мам.

— До встречи, малыш, — небрежно ответил Стивен. — Веди себя хорошо.

— До свидания…

— Ну что же, с Джонни все в порядке, — объявила директриса. — Если у вас позже появятся какие-нибудь вопросы, не стесняйтесь, обращайтесь. Мы рады, если родители часто приезжают в школу. И, надеюсь, мы еще увидимся, мистер Глоувер, — добавила директриса, пожимая ему руку на прощание. — Хоть вы и не отец Джонни, видно, что он, несомненно, очень привязан к вам.

Стивен Глоувер улыбнулся удовлетворенно, включив на полную мощность свое мужское обаяние.

— Я тоже к нему привязан, — признался он.

— Ну и хорошо… Тогда до свидания. Надеюсь, скоро увидимся.

Они пошли по школьному коридору. Заметив, что Кристина идет медленнее, Стивен удивленно обернулся.

— Что-нибудь не так? — поинтересовался он.

— Что может быть не так? — с сарказмом ответила она вопросом на вопрос. — Она просто подумала, что мы живем вместе.

Стивен тихо рассмеялся и открыл перед ней дверь. Они вышли на яркое апрельское солнце.

— Ну, в некотором роде так оно и есть. К тому же уверен, ей все равно. Сейчас это очень распространено.

— Может, и распространено, — сердито согласилась Кристина. Она говорила тихо, не желая привлекать внимание. — Но на самом деле мы не живем вместе.

— Я вижу только один способ исправить эту ошибку, — насмешливо напомнил он.

— Я не намерена выходить за тебя замуж! Я тебе говорю это уже в который раз! — Она остановилась у дверцы, ожидая, когда он откроет ее.

Он еще раз пожал плечами, и уголки его решительного рта изогнулись в дразнящей улыбке.

— Очень жаль. Это бы спасло Джонни от проблемы, как объяснить друзьям, что это машина не его отца.

— И я не позволю тебе использовать моего сына, чтобы заставить меня выйти за тебя замуж, — в ярости заявила Кристина. — Большей подлости я не…

Карие глаза Стивена Глоувера предупреждающе блеснули. Этим взглядом он хотел сказать, что применит любые средства, чтобы добиться своей цели. А ее силы к сопротивлению были уже на исходе.

Капкан захлопнулся даже быстрее, чем ожидала Кристина. Вернувшись домой, они стали разбирать почту. Одно из писем оказалось из лондонской аукционной фирмы, куда Кристина посылала на экспертизу пару картин, которые, по ее мнению, принадлежали кисти Мэтью Пратта. В письме сообщалось, что они написаны другим, менее известным художникам. Второе письмо было от страховой компании, в котором они предупреждали, что не возобновят страховку, если Кристина не заменит электропроводку во всем доме.

— Какие-нибудь проблемы? — поинтересовался Стивен.

Кристина неохотно протянула письма.

— Можешь взглянуть, если хочешь. Они связаны с имением.

Он взял у нее письма и бегло прочитал.

— Не очень приятные новости, да? — В его голосе она уловила нотки дерзкого веселья.

Кристина бросила на него ледяной взгляд, но решила не вступать в спор. Она не хотела говорить, что знает о строительстве промышленного комплекса. Если бы она проговорилась раньше времени, то он бы просто усилил осаду…