Пинг-понг пачкой баксов

— Нет. Мы примем заявление хоть от вождя краснокожих, и гарантируем ему его права, если у него имеется декларация на ввоз валюты. А у вас она имеется?

Ли повернулась к Бантиковой и посмотрела на нее вопросительно. Татьяна шмыгнула носом, отрицательно покачала головой. Майя перевела:

— Нет. А что это значит?

— Сейчас выясним. — Майор встал и легкой пружинистой походкой вышел из кабинета. Вернулся он пару минут спустя. Заглянув в дверь, предложил: — Пройдемте, пожалуйста!

Женщины без лишних слов перекочевали из кабинета майора в апартамент его шефа. На этот раз подполковник не только кивком предложил Ли и Бантиковой сесть, он даже отложил бумаги и снял очки.

— Объясни! — приказал он подчиненному.

Майор склонил голову.

— Гм-гм… Заявление мы у вас, конечно, примем, если вы будете настаивать, возбудим уголовное дело и начнем следствие. Но если мы найдем деньги, вы их не получите.

Такого оборота событий женщины не ожидали. Майя опешила.

— Это почему же?

— Видите ли, — медовым голосом пропел майор. — Валюта на территорию нашего государства ввезена незаконно, а, следовательно, должна быть конфискована, как и любая другая контрабанда.

На орехового цвета полированный стол брызнули слезы Бантиковой. Женщина заплакала горько, безутешно. Лицо же Майи окаменело.

— И что же нам теперь делать? — наконец спросила она угрюмо.

— Искать самим. В частном порядке у вас есть, хоть и небольшой, но все же шанс отыскать деньги. С нашей помощью деньги вы отыскать можете, но получить их — никогда! Извините…

Ли сидела несколько секунд без движений, потом резко встала, громыхнув стулом, и потянула за руку Бантикову.

— Что ж, было очень приятно иметь дело с такими обходительными людьми, — сказала она, сдерживая клокотавшую в груди ярость. — Будто побывали на занятиях по этикету.

Майор вытянулся и щелкнул каблуками, когда женщины проходили мимо него, Майя же, выйдя в коридор, шваркнула дверью.

На улице Бантикова дала волю слезам. Майя же напротив, внутренне подобралась. Она из породы тех людей, которые не сгибаются под тяжестью неудач, а наоборот ожесточаются и, не взирая ни на что, идут к намеченной цели. Ли была зла. Ох, как она была зла на вора, так подставившего ее. И сейчас, стоя рядом с Бантиковой под сенью раскидистого дуба и размышляя над тем, что же делать дальше, она поклялась себе во что бы то ни стало разыскать негодяя. И вот, когда это произойдет, уж тогда она не откажет себе в удовольствии вцепиться мерзавцу или, если это женщина, мерзавке в волосы и как следует потрепать его или ее.

— Ладно, не плачь! — Ли дотронулась до плеча Татьяны. — Найдем твои деньги. Даю тебе слово. А сейчас поедем на автовокзал. У меня есть кое-какой план.

В ПОИСКАХ УТРАЧЕННОГО

В огромном высоченном зале автовокзала в этот час было многолюдно. Хвостики очередей тянулись к окошкам касс, бегали дети, кое-кто сидел в креслах в зале ожидания, а кто-то толкался у игровых автоматов. Мелькали сообщения на электронном табло, диктор информировал по громкоговорителю об оказываемых на автовокзале услугах, а в компании подростков бренчала гитара.

Но ни Ли, ни Бантикова ничего вокруг ни слышали, ни замечали. Они вихрем пронеслись по зданию автовокзала и, отыскав в закутке дверь с прибитым над ней плафоном с красной надписью на нем "МИЛИЦИЯ", вломились в помещение.

Капитан сдержал слово, задержал до приезда Майи всю ее команду. В длинной, узкой, похожей на коридор комнате вдоль стены на расшатанных стульях сидели все шестеро подозреваемых, похоже, смирившихся с участью арестантов. Однако при появлении Ли компания ожила, дружно повскакала с мест. И снова:

— Когда же это кончится?.. Сколько можно?!.. Верни нам наши деньги!.. Нас ждут дела!..

Понятно, больше всех неистовствовали оставшиеся при своих деньгах челноки. Майя приняла стойку каратистки.

— Спокойно, граждане, спокойно!.. Сейчас решим все ваши вопросы… Ничего страшного не произошло. Все успеете отовариться. В крайнем случае отправимся в обратный путь на пару часов позже.

Но граждане успокаиваться не желали.

— Мы будем жаловаться! — продолжали они кричать. — У нас свободная страна!.. Демократия, черт возьми!.. За что нас здесь держат?!.. Это нарушение прав человека!..

Майя пробилась сквозь бушующую толпу к сидевшему за столом капитану. На лице тупое равнодушие вертухая в колонии строгого режима.

— Не помог твой дядька, — сообщила Ли милиционеру и в двух словах передала ему разговор с подполковником.

Капитан развел руками, изобразив расстройство вратаря, пропустившего в ворота мяч.

— Кто же вам виноват? Декларацию заполнять нужно… Что я могу еще сказать?

— День-ги!.. День-ги!.. — наседали на Майю Офа, Нурали и Садык.

Ли наконец не выдержала. Она достала из сумочки три свертка и сунула их в руки неограбленным клиентам, будто голодным собакам бросила кость.

— Отвяжитесь!

Гвалт мгновенно стих. Григорян, Аббаев и Алиев тут же разбрелись по углам комнаты, развернули платки и принялись пересчитывать валюту, а оглушенный наступившей вдруг тишиной капитан тихонько спросил:

— Могу еще чем-нибудь помочь?

Майя перегнулась через стол и шепнула милиционеру:

— Можешь. Задержи минут на пятнадцать вон того мордатого мужика Садыка.

— Только не это… — поморщился капитан. — Думаешь, легко было держать в отделении твоих клиентов? — он потряс перед носом Ли пачкой исписанных листков. — Я уже взял у них объяснительные и заставил написать автобиографии. Больше предлога для задержания у меня нет.

— Придумай что-нибудь… — Майя подарила капитану очаровательную улыбку. — Ты же представитель власти.

Милиционер некоторое время морщил лоб, напрягая мозги, потом неожиданно вскочил и крикнул:

— Все, граждане бизнесмены, все свободы, а Алиеву остаться! Будем оформлять явку с повинной!

От удивления пышные усы Садыка встали торчком.

— Какую еще явку с повинной? — вымолвил он ошеломленно.

— Шутка! — осклабился капитан. — Напишете характеристику на руководителя вашей группы.

На бритой голове Алиева вдруг выступила испарина.

— Вы что, издеваетесь? — заорал Садык, багровея. — Какая к черту характеристика? Где ваш начальник?!

— Я здесь начальник! — гаркнул капитан. — Паспорт, декларацию — живо на стол!..

Чем закончится перебранка капитана с Алиевым Майя ждать не стала. Она дернула за руку Бантикову и выскочила из комнаты. Отдав ключ от автобуса водителям, женщины бросились наперегонки с Нурали и Офой к стоянке такси. На улице у железных перил, отделяющих территорию автовокзала от проезжей части Ли и Бантикову догнал запыхавшийся Авиров.

— Вот что, Майя, — преграждая женщинам путь, и по своему обыкновению излишне жестикулируя, заговорил толстяк. — Мне нужна хотя бы тысяча баксов.

— Где же я тебе ее возьму? — встала Майя на дыбы, сделала хитроумный маневр и обошла препятствие.

Однако толстяк с завидным проворством забежал вперед женщин и растопырил руки, подобно охотнику, загоняющему дичь в силки.

— Не мое дело! — затряс он головой. — Займи у кого-нибудь.

— У кого же я займу? — изумилась Ли. — Мы не только в чужом городе — в чужой республике. Думаешь, местные жители горят желанием дать мне денежки в долг?

— Но не могу же я ехать домой порожняком!.. Я, между прочим, еще и за поездку деньги заплатил. Кругом терплю убытки.

Авиров в конце концов тоже был прав, и Майя пошла на компромисс:

— Деньги за поездку я вам с Бантиковой верну. Более того, следующую вашу поездку я оплачиваю из собственного кармана. Возмещу, так сказать, моральный ущерб. А сейчас, Рустам, сделай милость, отвали! — и Ли, отпихнув толстяка, метнулась к стоянке.

— Ладно, Майка, — крикнул вдогонку убегавшим женщинам Авиров, — попробую обойтись без денег. Сгоняю на "оптовку". Может, кто из знакомых продавцов товар в долг даст!

Ли в ответ только махнула рукой. Запрыгнув с Бантиковой в такси, она выдохнула:

— На рынок!

Уже отъезжая, краем глаза увидела, как толстяк садится в следующий таксомотор, за рулем которого сидел крепко сбитый парень уголовного вида. А затем мелькнуло здание вокзала, знакомый "Мерседес" и Майя думать забыла об Авирове.

— Зачем нам на рынок? — неожиданно нарушила молчание Бантикова. Слезы на ее лице высохли, остались лишь грязные узоры на щеках.

Майя дала Татьяне зеркальце и платок.

— Вытрись, а то на чучело похожа! — Отвечая на вопрос, вполголоса, дабы не беспокоить уши водителя, сообщила: — Если мы не обнаружили денег в автобусе, значит, вор спрятал их где-то по дороге.

Наводившая на лице чистоту Бантикова взглянула на Майю поверх зеркальца.

— Думаешь, Алиев? — сразу смекнула она, куда клонит Ли. — Взял, когда доставал свои деньги и деньги Авирова из сейфа?

— Почему бы и нет. У него была такая возможность. Садык мог на виду у меня и Рустама достать из сейфа только три свертка, а когда мы с коротышкой оббегали автобус, вытащить два оставшихся и сбросить их куда-нибудь.

В глазах Бантиковой зажегся огонек надежды.

— Считаешь, под автобус закинул? — с видом человека, раскрывшего заговор, вдруг воскликнула она и, молитвенно сложив руки, запричитала: — Хоть бы деньги на том месте оказались, хоть бы деньги на том месте оказались!..

— Да заткнись ты! — покривилась Ли. — Молись лучше о том, чтобы Садык не вырвался из рук капитана да раньше нас не забрал деньги из тайника… Ладно, вытряхивайся, приехали!..

Женщины выпорхнули из такси.

Ограниченная с трех сторон железобетонными лотками, а с четвертой — железным забором, городского рынка, обширная территория "оптовки" в этот час была до отказа забита людьми и грузовиками, с открытых бортов которых торговали овощами и фруктами. Казалось, в царившем здесь хаосе невозможно будет отыскать не только тайник, — ежели таковой существует, — но и самое место, где несколько часов назад стоял "Мерседес". Однако Майя не одну сотню раз бывавшая на оптовом рынке, знала каждую трещину в уложенном здесь асфальте и потому без особого труда по одной ей видимым признакам определила нужное место. Сейчас здесь стоял "МАЗ", доверху груженый огурцами. Протиснувшись в узкое пространство между ним и "Волгой"-фургоном, женщины добрались до передней части машины.

— Когда Алиев доставал деньги из сейфа, он стоял где-то здесь, — объявила Майя.

Энтузиазма у Бантиковой поубавилось. Она с сомнением посмотрела на хорошо укатанный грязный асфальт под ногами.

— И куда же он, по-твоему, мог спрятать деньги?

— Посмотрим, — философски заметила неунывающая Ли.

Майя сунула Бантиковой сумочку, опустилась на корточки и заглянула под автомобиль. В полутора метрах от нее под кабиной "МАЗа" находилось отверстие водостока.

— Ага! — пробормотала Ли, как человек одержимый какой-то идеей. Она глянула по сторонам — не видит ли кто — потом вдруг встала на четвереньки, и поползла к зиявшей черной дыре. Чем ближе Майя подбиралась к заветной цели, тем больше ей приходилось прижиматься к земле, чтобы не задевать спиной о днище машины. Последние четверть метра она преодолевала ползком. Квадратное отверстие — примерно тридцать на тридцать сантиметров — не было прикрыто решеткой, а сам водосток не функционировал, по-видимому, несколько лет, постольку поскольку был забит мусором. Не долго думая, Майя сунула руку в дыру, и тут же кисть ее руки до самого запястья погрузилась в липкую прохладную жижу. От мысли, что возможно в водостоке водятся крысы, Ли передернуло, однако, преодолев отвращение и брезгливость, она принялась выгребать и раскладывать на асфальте гнилые овощи и фрукты; обрывки целлофана и бумаги; пустые сигаретные пачки и прочий мусор.

Стоявшая на четвереньках и заглядывавшая под машину Бантикова поморщилась, когда ее ноздрей достиг тошнотворный запах полуразложившихся овощей и фруктов, но она не отодвинулась, а все так же с нескрываемым интересом продолжала следить за действиями Ли, с замиранием сердца дожидаясь: не мелькнет ли в руках Майи заветный сверток… Увы…

А Ли, очистив водосток в одном направлении, принялась выгребать из него мусор в другом. Но и там к огромному сожалению женщин денег не оказалось. Когда Майя, расстроенная неудачей, вылезла из-под машины на ее руку смотреть без омерзения было невозможно.

— Эй, вы чего там делаете?! — неожиданно раздался грозный окрик и в проход между автомобилями протиснулся мужчина хамоватого вида в синем рабочем халате.

— А твое какое дело? — возмутилась Ли. — Шел, вот и иди своей дорогой, нечего к женщинам приставать.

— Нужны вы мне, — заподозренный в сексуальных домогательствах мужчина презрительно выпятил губу. — Я о своей машине беспокоюсь. Чего вы под ней лазаете?

— Гайки откручиваем, — фыркнула Бантикова. — Злоумышленники мы! Поедешь вот на своей рухляди по девочкам, а у нее по дороге мотор и отвалится. Если девочки с тобой общаться захотят, — добавила Татьяна и с презрением оглядела рабочую одежду мужчины.

— Не слушай ты ее, — заявила Ли. — Нужны нам твои гайки. Дворничихи мы. Засоры в водостоках пробиваем. Видал? — и Майя сунула под нос мужчине перепачканную зловонной жижей руку.

— Фу! — с гадливой гримасой отшатнулся тот и с осуждением покачал головой. — И как же это мужья ваши такую вонь в доме терпят! А еще рассчитывают на то, что к ним кто-то приставать будет! — Мужика из прохода как ветром выдуло.

Ли с Бантикова выбрались из длинного ряда автомобилей и направились к навесу к бетонной чаше с бьющими из нее по кругу фонтанчиками. Здесь Майя умылась, отряхнулась, а затем щедро обрызгала предложенным ей Татьяной дезодорантом руку, которая все еще сохраняла дурной запах.

— Что ж, отрицательный результат тоже результат, — заявила Майя, возвращая Татьяне железную бутылочку. — Зато теперь мы точно знаем, что Алиев Садык денег не брал, а значит наш список подозреваемых стал на одного человека меньше.

Бантикова с любопытством заглянула в глаза Ли.

— Можно поинтересоваться, кто следующий в твоем списке?

Вопрос Майе показался очень уж наивным. Она посмотрела на Бантикову, как на несмышленую.

— Как кто? — якобы удивилась Ли. — Ты конечно!

Вот это номер! Инсинуации Майи были для Бантиковой полной неожиданностью. Глаза у Татьяны оказались на лбу.

— Я?!..

Еще никогда Майе не приходилось слышать в своей жизни, чтобы в одной букве, выкрикнутой человеком, сочеталась такая гамма чувств. Здесь были и боль, и обида, и разочарование, и недоумение, негодование, и ярость, и много чего еще… В общем, режиссер любого театра был бы счастлив иметь в своей труппе артистку с такими выдающимися артистическими данными.

— Разумеется, — заявила Ли. — Деньги взял тот, у кого в руках побывал ключ, это ясно. Ты его брала.

— Что ж, по-твоему, я сама у себя украла деньги? — Бантикова все еще не могла прийти в себя от обуревавших ее чувств.

Майя уперла руки в бока.

— А были ли они у тебя вообще? Деньги Авирова я видела, а твои нет. Когда ты взяла у меня у границы ключ, в сейфе лежал только сверток Рустама. Я лично его туда положила. И вот пропал именно он. Да еще твой. Возможно, ты в сейф ничего не положила, а наоборот взяла из него шесть с половиной тысяч Авирова, а теперь еще хочешь получить с меня те деньги, которые у тебя якобы украли.