Пинг-понг пачкой баксов

Бантикова потемнела лицом. Режиссер театра такой игрой был бы доволен.

— Да ты что, Майка, — укоризненно и с обидой пробормотала Татьяна. — Такой план сразу же провалился бы, если бы ты решила после меня заглянуть в сейф.

Ли раскинула руки, демонстрируя таким образом до какой степени глупо выдвинутое Бантиковой предположение.

— Но ведь не заглянула же! На это ты и рассчитывала, когда брала из сейфа деньги.

— Да не брала я ничего! — громко возмутилась Татьяна, и глаза ее вновь стали наполняться слезами. — Чего пристала?!

Любое мало-мальски заметное происшествие на базаре собирает вокруг себя толпы зевак. А уж такое шоу, какое давали две интеллигентного вида симпатичные женщины не могло пройти не замеченным. Естественно, вокруг них стали собираться зрители. Но ни Майя, ни Татьяна никого не замечали.

— Нет, взяла! — нахраписто повторила Ли. — Взяла деньги Авирова, а тридцати тысяч у тебя и не было.

— Были!

— Не было, не было! — с каким-то злорадством сказала Ли и вдруг с видом прозревшего человека воскликнула: — Конечно же не было! Как же я сразу не догадалась! Мы как дураки искали три с половиной пачки денег, которые в карман не спрячешь, а их и было-то всего несколько бумажек. А их можно спрятать куда угодно — хоть в лифчик, хоть в трусы.

— Но ты же меня обыскивала! — уголки рта Бантиковой переместились в крайнее нижнее положение, губы задрожали.

— Я к примеру сказала, — отмахнулась Ли. — При обыске мы осматривали те места, куда можно спрятать, к примеру, кирпич, и почти не обращали внимания на щели.

На Бантикову, будто надавили, и из нее, как из резиновой игрушки, наполненной водой, брызнули слезы.

— Были у меня деньги, были! — выкрикнула она истерично.

— Врешь ты все! — Майя ткнула Татьяну пальцем в грудь. — Ты никогда с собой в поездку больше десяти тысяч не брала, а тут вдруг оказалось целых тридцать. Откуда такая сумма?

Бантикова несколько раз беззвучно открыла рот, словно рыба, задыхавшаяся без воды и, наконец, вымолвила:

— Деньги были не все моими… Два знакомых коммерсанта дали мне по десять штук… на товар. В следующий раз кто-нибудь из них привезет мне вещи. Чего троим мотаться-то…

Густые брови Майи сошлись на переносице.

— Как докажешь?

Татьяна всхлипнула:

— Не знаю…

— Номера телефонов коммерсантов этих у тебя есть?

— Есть. — Неожиданно лицо Бантиковой просветлело: — Слушай, а давай позвоним им сейчас, и ты сама спросишь у ребят про деньги.

Майя хмыкнула:

— Какие светлые мысли тебе иногда в голову приходят! Без тебя я бы конечно ни за что не догадалась это сделать. Пошли!

Женщины с трудом выбрались из обступившей их толпы зевак и направились к стоянке такси.

Десять минут спустя агрессивно настроенная друг против друга, да и против всего мира парочка выгрузилась на одной из центральных улиц города. Следуя указаниям таксиста, подсказавшего дорогу, Майя и Татьяна прошли по тенистой аллее и поднялись на неширокую длинную площадку, служившую фундаментом для вереницы одноэтажных однотипных современной постройки зданий, и отыскали среди них переговорный пункт. В небольшом прохладном помещении с двумя рядами кабин у стен, обменяли у старушки за стеклянной перегородкой деньги на жетоны и втиснулись в кабину.

— Давай номер, — потребовала Ли и сняла с телефонного аппарата трубку. — Кому первому звоним?

Бантикова развернула записную книжку и, выставив ее перед Майей, отчертила ногтем ряд цифр.

— А, все равно… Звони Женьке. У него сотовый.

Ли потыкала пальцем в кнопки номеронабирателя. Через несколько мгновений, очевидно, потребовавшихся абоненту для того, чтобы достать из кармана трубку и приложить ее к уху, приятный мужской голос сказал:

— Алло! — связь работала отлично, слышны были даже голоса, шум машин, видимо, человек шел по улице.

— Вы Женя? — поинтересовалась Ли.

— Да-да, я слушаю, говорите.

— Вы меня не знаете, — заявила Майя. — Я сопровождающая груза и пассажиров коммерческого автобуса. Хочу задать вам вопрос. Фамилия Бантикова вам о чем-нибудь говорит?

Мужчина сразу заподозрил неладное.

— Да, конечно. А что случилось?

— Да ничего, все в порядке, — Майя старалась говорить спокойно, чтобы еще больше не взволновать Женю. — Вы ей деньги в дорогу давали?

Казалось слова Ли застряли где-то по дороге к уху Жени, так долго молчала трубка. Наконец мужчина спросил:

— У вас точно все в порядке? Вы не обманываете?

Бантикова делала знаки Майе, чтобы она не говорила о пропаже, но Ли и не собиралась этого делать.

— Все в порядке, — сказала она, отпихивая Татьяну, пытавшуюся приладить ухо к телефонной трубке. — Просто я только что нашла на полу автобуса пачку денег. Бантикова говорит, будто она ее, а я сомневаюсь. У нее никогда такой крупной суммы не было. Коммерсанты все уже разъехались, а я боюсь, как бы кто из них не предъявил впоследствии свои права на деньги. Вот и звоню вам, чтобы убедиться, что Татьяна говорит правду.

Поверил Женя Ли или не поверил — дело его. Главное Майя отбрехалась. Но, похоже, поверил, потому что, когда он заговорил, в его голосе не было и тени тревоги.

— Я действительно дал Тане десять тысяч, — подтвердил он.

— Когда и где? — Ли отгородилась от Бантиковой, чтобы та не расслышала ответа.

После секундного раздумья Женя ответил:

— Позавчера вечером. Я заходил к ней домой с братом и принес деньги. Вы действи…

Окончания фразы Ли не расслышала.

— Все, спасибо! — надавила она пальцем на рычаг и уставилась на Бантикову. — Где и когда он передал тебе бабки?

Без запинки, будто пионер, рапортующий на слете, Татьяна отчеканила:

— В воскресенье в семь часов Женя приходил ко мне домой. С ним еще парень какой-то был. Брат, кажется. Между прочим, интересный мужчина.

Майя набрала следующий номер. Нужного человека дома не оказалось. Но к телефону подошла его жена, которая, как выяснилось, была в курсе дел мужа. С ней у Майи состоялся приблизительно такой же разговор, как с предыдущим абонентом. И у второй пачки денег нашелся хозяин. Таким образом с Бантиковой подозрения пришлось снять. Майя первой выскользнула из кабины.

— Ну что, убедилась?.. Убедилась?.. — со злорадством спрашивала Татьяна Майю на улице.

— Убедилась, отстань. Только мне от этого не легче. Денег как не было, так и нет.

— Думаешь мне легко, да? — заглядывая Майе в глаза, спросила Бантикова. — Теперь ты понимаешь в каком положении я нахожусь? У меня украли не только мои деньги, но и деньги ребят. А это еще хуже, чем если бы капитал был только мой. Где теперь я возьму им двадцать тысяч? А ребята, между прочим, крутые. За свои бабки они из меня душу вытрясут. Да и тебе несдобровать, — мстительно добавила Татьяна.

Ли только вздохнула.

— Попали мы с тобой в переплет. Ладно, отчаиваться рано. У нас есть еще один человек, в руках которого побывал ключ. Его позже и проверим. А сейчас мне нужно ехать на автовокзал. Клиенты, наверное, уже вернулись… Пока…

По ступенькам Майя спустилась с высокой площадки на тротуар и широким размашистым шагом направилась к дороге. Бантикова догнала Ли, приноравливаясь к ее шагу, пробормотала:

— И я поеду с тобой!

Майя покосилась на подругу по несчастью и с иронией спросила:

— Все еще мне не доверяешь?

— Ну, доверяю или не доверяю, — делая ручку крендельком и продевая ее через руку Ли, заявила Татьяна, — а когда ты рядом со мной, у меня на душе как-то спокойнее.

На такси добрались до автовокзала. Ли торопилась зря. Клиентов еще не было. В автобусе на лежанке отсыпался отсидевший за баранкой за двоих Виктор, Андрей со скучающим видом сидел на заднем сиденье и листал старенький потрепанный журнал, с фотографией полуголой девицы на обложке. Бантикова улизнула в туалетную комнату, привести себя в порядок, а Майя подсела к Луневу. Тот, все еще не оправился от болезни. Лицо у него осунулось, побледнело, вокруг глаз наоборот, залегли темные круги. "Сохнет, как дерево, по которому перестали струиться живительные соки", — пришло на ум Майе поэтическое сравнение.

— Ел что-нибудь? — поинтересовалась она.

Лунев отложил журнал и покачал красиво посаженой головой.

— И правильно, — заявила Майя. — Посиди на голодной диете. Голод при твоей болезни лучший лекарь. Это я тебе как врач говорю. Ну и таблетки пей, те что я тебе из аптечки дала.

— Да пил я! — махнул Андрей рукой. — Это все ерунда! Через день-два пройдет. Ты про себя расскажи. Деньги нашла?

— Да если бы я их нашла, — грустно призналась Майя, — я бы сейчас на платформе польку-бабочку танцевала.

На краткий миг Лунев забыл о болезни.

— Какая же сволочь их сперла! — воскликнул он с ненавистью. — Узнал бы кто, задавил гадину… Ты, Майя, не отчаивайся. Если денег не найдешь, попросим хозяина сдать в аренду автобус. Должен же он войти в твое положение. Я, ты и Виктор поработаем некоторое время бесплатно, а заработанные деньги вернем Татьяне и Рустаму.

Предложение Лунева глубоко тронуло Ли. Редко кто в этой жизни проявляет такую доброту. Она печально, и в то же время благодарно улыбнулась:

— Наивный ты человек, Андрюха. Это ж сумасшедшие бабки. Чтобы их заработать, нужно пахать не один месяц. А Саид на такой срок нам автобус не даст… Ни за что! Ладно, как-нибудь выкручусь. Но все равно, спасибо тебе за участие.

В ответ Лунев растянул уголки рта, но обычной белозубой улыбки у него не получилось. Вышло нечто похожее на оскал мумии.

Вернулся Нурали. Как всегда молчаливый, с каменным лицом. Он неторопливо вылез из подкатившего к автобусу "УАЗика" и стал выгружать из него и складывать на платформе коробки с дешевой обувью и тюки с носками. Пять минут спустя, покончив с разгрузкой, направился к Майе.

— Занимаю багажник, — заявил он важно.

"Эх, глупый ты, надутый индюк! — подумала Майя, с неприязнью разглядывая презрительно надменную физиономию Аббаева. Настроение у Ли было прескверное. — Впрочем, кем бы ты ни был, лишь бы деньги платил".

В этой жизни Майе абсолютно не до чего не было дела. Она безразлично пожала плечами.

— Пожалуйста.

За провоз товара в багажнике нужно платить за отделение багажника, за провоз в салоне — за каждую коробку и тюк в отдельности. Нурали схитрил. Он распотрошил коробки с обувью и забил свободное пространство в них носками. Объем уменьшился в два раза. Старый трюк.

Вторым прибыл Алиев Сыдык. Крайне недовольный. Он выскочил из остановившегося автомобиля с коробкой обуви в руках и, встряхнув ее, мрачно сообщил Майе:

— Поставщики, как и следовало ожидать, отдали мой товар другим покупателям. Вот, набрал всякой дряни. — Вид у Алиева при этом был такой, словно он хотел сказать: ну что ж, радуйся теперь!

— Ладно, Садык, не обижайтесь, — примирительно сказала Ли. — Ваша следующая поездка будет удачнее.

Из-под мохнатых бровей Алиев метнул на Ли сердитый взгляд.

— А капитан-то твой — беспредельщик, — проворчал он и неожиданно усмехнулся. — Заставил меня характеристики еще и на водителей написать. Признайся, Майка, зачем вы меня в отделении милиции столько времени продержали?

При воспоминании об эпизоде в пункте милиции настроение у Майи улучшилось, но до радужного было еще далековато.

— Как-нибудь позже, Садык… А сейчас у меня нет ни сил, ни желания, что-либо объяснять. Но я верю: пройдет время, все благополучно закончится, и мы все с улыбкой будем вспоминать обо всех наших приключениях.

— Дай-то бог, Майя, чтобы твои слова оказались правдой, — печально отозвался Алиев. — Только я не верю, в то, что кто-то из нас улыбнется при встрече человеку, который заварил эту кашу.

Товар Алиева разделили на две части. Одну погрузили в багажник, вторую в салон. Пока Майя занималась вещами Садыка, прибыла Офелия. Она прикатила на машине, забитой джинсами. Подвезли и пустые коробки из-под персиков. Их вместе с товаром Григорян стали грузить через заднюю дверь в салон "Мерседеса".

Последним примчался Авиров Рустам. Толстяк ничего не привез. Он расплатился все с тем же смуглым уголовного вида таксистом и кинулся помогать Офе, заносить в автобус и укладывать на заднем сиденье тюки с джинсами.

— Никто взаймы товар не дал, — доложил он Майе, столкнувшись с ней в дверях, когда она в очередной раз вносила в автобус ворох пустых коробок. — Придется возвращаться домой ни с чем.

Ли предпочла на сей счет отмолчаться.

Полчаса спустя, когда автобус был готов к отъезду, и все пассажиры уже заняли свои места, к стоянке подошел капитан. Майя вышла из автобуса проститься. На вопросительный взгляд милиционера покачала головой.

— Нет, капитан, не нашла.

— Что будешь дальше делать?

— Искать, — Майя запрыгнула на подножку "Мерседеса". — Иного мне не остается. Пока, капитан! Спасибо за все!

ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ НОМЕР ТРИ

Два часа спустя произошло то, что должно было произойти — сорвало третий болт на тяге. Кража и последовавшая за ней суматоха начисто вышибли из головы Майи и водителей мысли о ремонте, и вот результат. К счастью, аварии удалось избежать. Тяга, как предполагалось, не упала, а осталась на месте, благодаря втулке, на которой она сидела. Андрей, наконец-то занявший свое место за рулем, успел вовремя среагировать на странный звук, раздавшийся под днищем автобуса, резко сбросил газ и припарковался на окраине какого-то селения. Требовался срочный ремонт.

Остановили выезжавшую на центральную дорогу легковушку и поинтересовались у сидевшего в ней водителя, где можно найти толкового автослесаря. Таковой существовал. Гайрат по имени, по фамилии… — владелец легковушки вспомнить не смог. Но это и не важно, а важно то, что Гайрат этот, мастер первоклассный, и съезжаются к нему ремонтироваться автомобилисты со всего района, и даже из области, и живет он всего-то в пяти минутах езды.

Андрей свернул на проселочную дорогу и "Мерс" долго тащился по длинной прямой улице с приземистыми пыльными домами с чахлой растительностью во дворах. Время было послеобеденное, солнце нещадно поливало землю огненными "струями", а прохожих в этот час на улице — шаром покати. Даже ребятишки и те куда-то попрятались. Но в центре селения было оживленно, если конечно позволительно применить это слово к тому оживлению, какое могут внести две старухи, торгующими помидорами, огурцами и семечками; пять сонных человек, дожидающихся в тени дерева на лавочке неизвестно какого маршрута автобус; да четыре седобородых старца, коротающих время за пиалой крепкого чая в чайхане на открытом воздухе. С их помощью Гайрата и вычислили.

Пока Виктор ходил в указанный проулок, публика, ехавшая в автобусе, высыпала на улицу и с видом туристов, прибывших в европейскую столицу на экскурсию, принялась расхаживать по центру селения, глазея на местные достопримечательности.

Киданов привел невысокого молодого мужчину в промасленном, одетом на голое тело комбинезоне, со скрещенными на спине широкими лямками. У парня было плутоватое плоское, почти без выпуклостей лицо, маленькие узкие глазки, редкие усы и клочок небритой скудной растительности на подбородке. Ума, видать особого у Гайрата не было, но гонору… Он изображал из себя нейрохирурга, осматривающего больного перед сложнейшей операцией. Осмотрел автобус, зачем-то залез в кабину и неожиданно объявил: