Разоблачение суккуба

- На самом деле, - сказал он, - я могу сделать их сам. Ты бы , мама, больше помогла, если бы ты могла сегодня пойти в школу Кайлы. Она занята полдня, и Андреа будет нужна няня. - Он кивнул мне. - Ты ведь работаешь сегодня, верно?

Приходи помочь мне с близнецами. Я знаю, им нужно больше добровольцев. Костюм Эльфа необязателен. А ты… - Он повернулся к Иену и замолчал, не зная, чем Иен может быть полезен.

Иен выпрямился важно. - Я пойду найду органическую пекарню и возьму кое что для детей, которые хотят есть выпечку, сделанную из экологически чистых продуктов и не содержат продуктов животного происхождения.

-Типа, из экологически чистой муки? – Спросила я недоверчиво.

- Иен, им семь, - сказал Сет.

- И что? – Спросил Иен. - Это мой способ помочь.

Сет вздохнул. - Отлично. Давай.

-Круто, - сказал Иен. Он сделал многозначительную паузу. - Могу ли я одолжить немного денег?

Маргарет настаивала на том, чтобы Сет позавтракал, прежде, чем займется еще чем-нибудь, я воспользовалась моментом, пока все внимание было обращено на него. Я быстро надела повседневную одежду и вежливо откланялась, поблагодарив ее за завтрак и передав Сету, что встречусь с ним и близняшками в школе. Как только я вышла из квартиры, то сразу набрала телефонный номер снова.

Неудивительно, что включилась голосовая почта Джерома. Я оставила ему сообщение и даже не пыталась скрыть безотлагательность... или раздражение. Конечно, такое поведение не шло мне на пользу, но я была слишком взволнована, чтобы заботиться об этом. Этот перевод - важное событие. И если есть вероятность, что он законный, то необходимо что-то предпринимать.

Когда я вернулась домой, мои кошки Обри и Годива были рады меня видеть. На самом деле, я думаю, они были бы рады любому, кто мог их покормить. Они лежали напротив закрытой двери спальни Романа, но, когда я вошла, сразу же вскочили. Они вставали на задние лапы, извивались вокруг моих лодыжек и жалобно мяукали, пока я наполняла их миски. После этого я стала им не так интересна.

Я мусолила идею разбудить Романа. Мне очень, очень хотелось с кем-нибудь обсудить новость, а сделать это утром с Сэтом не представилось возможности. Роман, к сожалению, разделял "любовь" своего отца к ранним пробуждениям, поэтому я не была уверена, что, растормоши я его сейчас, разговор получится продуктивным. Так что сперва я сходила в душ и начала собираться, надеясь, что к этому времени он проснется сам. Ничего подобного. Когда стукнуло десять, я оставила еще одно голосовое сообщение для Джерома и в итоге отказалась от затеи с Романом. Меня осенила новая мысль и я ринулась проверить ее, условившись, что если Роман не проснется к моему возвращению, то я разбужу его сама.

"Подвальчик" был излюбленным местом времяпровождения бессмертных, в особенности Джерома и Картера. Старый темный бар располагался на площади Пионеров в исторической части Сиэтла. Как правило, в барах в это время суток не много посетителей, но ангелы и демоны едва ли заботятся о приличиях. Джером не отвечал на телефонные звонки, но существовала вероятность, что он зашел сюда пропустить стаканчик.

И, спустившись по ступеням, ведущим в заведение, я действительно ощутила прикосновение бессмертной ауры. Вот только, это был не Джером. И даже не демон. Картер сидел в одиночестве, потягивая из стакана виски, пока бармен ударился в прослушивание песен семидесятых годов на музыкальном автомате. Картер также ощутил мое присутствие, так что не было никакого смысла ретироваться. Я присела на табурет рядом с ним.

- Дочь Лилит, - поприветствовал меня Картер, подзывая бармена.

- Не ожидал встретить тебя здесь да еще в такой ранний час.

- Утро у меня выдалось еще то, - сказала я ему. - Кофе, пожалуйста. - Бармен кивнул и, взяв кофейник, налил мне кофе, который, вероятно, остался со вчерашнего дня. Я поморщилась, с тоской думая о кафетерии, что встретился мне по дороге. Конечно, Иену наверняка понравился бы местный кофе за его "элитарность".

- У тебя есть хоть какое-то предположение где сейчас Джером? - Спросила я, как только мы с Картером снова остались наедине.

- Возможно все еще в постели. - Когда Картер заговорил, взгляд его был сфокусирован на стакане, серые глаза внимательно изучали игру бликов жидкого янтаря.

- И я не могу рассчитывать, что ты перенесешь меня туда? - спросила я. Однажды Картер уже телепортировал меня, когда у нас были проблемы, но в остальное время я и понятия не имела где мой босс снимает ботинки.

Картер слегка улыбнулся мне. 

- Я может быть и бессмертен, но все еще существуют вещи, которых я боюсь. Предстать перед Джеромом в такую несусветную рань с тобой на буксире - одна из них. Что же такое важное произошло? Ты придумала название для команды по боулингу?

Я протянула меморандум, полученный мною. Еще до того, как он успел внимательно его изучить, улыбка Картера исчезла. Вне сомнений, этот документ был напечатан в Адской канцелярии - этого мои чувства не могли не уловить. Когда он не взял записку, я просто развернула ее перед собой, чтобы прочесть.

- Значит перевод? - Его тон был странным, как будто он вовсе не был удивлен.

- Якобы. Но я полагаю, что это какая-то ошибка. Иначе Джером сперва должен был встретиться со мной, ведь так? А ты видел его прошлым вечером. Не было никаких признаков, что должно произойти что-нибудь странное. Ну. Более странное, чем обычно. - Я рассержено постучала по бумажке. - Кто-то в отделе кадров допустил ошибку и отправил это мне.

- Ты так думаешь? - печально спросил Картер.

- Ну, я, безусловно, не думаю, что Ад безупречен во всем. И в то же время я не вижу никаких причин для моего перевода. Картер не ответил, и я внимательно его изучала. - Почему? Тебе известна какая-то причина?

Картер ответил не сразу, а сперва разделался с выпивкой. 

- Я находился с Адом достаточно близко, чтобы знать, что им не нужны причины.

У меня возникло странное ощущение. - Но ты ведь знаешь об этом, не так ли? Ты совсем не удивлен.

- Ад меня уже давно не удивляет, серьезно.

- Черт возьми, Картер! Ты не отвечаешь на мои вопросы. Ты просто продолжаешь выкидывать эти тупые полуправдивые ангельские штучки.

- Мы не можем лгать, Джорджина. Но порой мы вынуждены о многом умалчивать. Существуют определенные правила во Вселенной, и даже мы не в состоянии это изменить. Можно мне повторить? - он махнул бармену. - На этот раз, двойной.

Бармен, прохаживающийся по ту сторону барной стойки, изогнул бровь, услышав заказ Картера. - Немного рановато для этого, вам не кажется?

- Как выяснилось, сегодня неудачный день, - ответил Картер.

Бармен кивнул с глубокомысленным видом, и, щедро плеснув в стакан виски, снова оставил нас наедине.

- Картер, - прошипела я. - Что ты знаешь? Это не ошибка, мой перевод реален? Ты в курсе, почему меня переводят?

Картер вновь сделал вид, что заинтригован игрой света в стакане виски. Но когда он внезапно повернулся и посмотрел на меня, я задохнулась, ощутив всю силу его пристального взгляда. Взгляд, всматривающийся мне прямо в душу. Картер делал так иногда, вот только на этот раз, это было нечто большее. Казалось, какое-то мгновение его глаза вмещали всю печаль Вселенной.

- Не знаю, ошибка ли это, - произнес он. - Не исключено. Ваши люди, конечно, ошибаются довольно часто. Но если все законно... то я не удивлен. Я могу сделать миллион предположений, одно хуже другого, о причинах, почему тебя хотят держать подальше от Сиэтла. Но я не могу говорить с тобой об этом, - резко добавил он, заметив, что я готова засыпать его вопросами. - И как я уже сказал, в этой игре существуют правила, и я должен им следовать.

- Это не игра! – воскликнула я. - Это моя жизнь.

Печальная улыбка заиграла по губах ангела. - Никакой разницы, если дело касается Ада.

Внутри себя я почувствовала эхо той ужасной печали, что видела в его глазах. - Что мне делать? - тихо спросила я.

Очевидно, мой вопрос застал Картера врасплох. Я вечно требовала от него ответов и подсказок из-за множества загадок, которые, казалось, следовали за мною повсюду. Однако сегодня я впервые просто обратилась к нему с житейской, ни к чему не обязывающей, просьбой.

- Дай угадаю, - сказала я, увидев его изумление и отвисшую челюсть. - Ты не можешь мне сказать.

Выражение его лица смягчилось. - Если в подробностях, то нет. Во-первых, ты должна выяснить, не ошибка ли это. Если так, то это упрощает дело.

- Для этого мне нужно увидеться с Джеромом, - сказала я. - И есть вероятность, что Хью или Мей тоже в курсе.

- Возможно, - сказал Картер, хоть и не выглядел убежденным. - В конечном счете, Джером ответит на звонок. И тогда ты все выяснишь.

- А если это правда? - спросила я. - Что тогда?

- Тогда тебе придется паковать вещи.

- И это все? Это все, что я могу сделать? - Стоило мне произнести эти слова, и я поняла, что это правда. Никто не может оспорить перевод. У меня их было десятки, чтобы в этом убедиться.

- Да, - ответил Картер. - Мы оба знаем, что у тебя нет выбора. Вопрос заключается в том, позволишь ли ты этому переводу повлиять на свое будущее?

Я нахмурилась, не понимая, к чему клонит Картер. - Что ты хочешь этим сказать?

Он помедлил, как если бы переосмысливал, о чем собирался сказать. Наконец, он решился и, наклонившись ко мне, произнес, - Вот единственное, что я могу сказать тебе. Если это правда, то, безусловно, существует причина. Это не какая-то случайная кадровая перестановка. И если причина есть, она заключается в том, что ты делаешь нечто такое, что Аду не по вкусу. Таким образом, возникает вопрос, Джорджина, ты продолжишь делать то - независимо от того, что это - что они не хотят, чтобы ты делала?

 Глава 4

- Но я не знаю, что я такого делаю! - воскликнула я. - А ты знаешь?

- Больше ничего добавить к сказанному я не могу, по крайней мере, пока, - сказал Картер, и вновь та печаль промелькнула в его глазах, - Но я могу угостить тебя.

Я покачала головой. - Не думаю, что всего виски в мире будет достаточно.

- Точно, - мрачно произнес он. - Нет.

Несмотря на пессимизм Картера, я все еще пыталась дозвониться Хью, узнать был ли он в курсе. Не был, но его скептицизм был так похож на мой, что я нашла в нем некоторое утешение.

- Что? Но это же нелепо, - сказал он мне. - Это явная ошибка. Иначе и быть не может.

- Ты попытаешься дозвониться до Джерома для меня? - Спросила я. - Я имею в виду, что буду стараться тоже, но, возможно, если мы оба будем названивать ему, в конце концов он получит сообщение. - Даже если для демона было все еще слишком рано, меня не покидало странное чувство, что он вполне мог бы избегать моих вызовов, что бы ни происходило. А Хью был способен проскользнуть туда, куда не могла я.

Быстро приближалось время, когда я должна была

встретиться с Сетом в школе у близняшек. Мне хотелось убежать домой и попытаться обсудить с Романом мой возможный перевод, но до тех пор, пока Джером не подтвердит или опровергнет эту историю, все выглядело не столь важным. Таким образом, выполнив несколько поручений, которые, казались безнадежно мирскими по сравнению с глобальными сверхъестественными задачами Вселенной, я подъехала

к Лейк-Форест парк и прибыла в школу сразу вслед за Сетом.

Когда из машины вышел Иен, в глазах Сета промелькнуло выражение, говорившее мне о том, что он был не в восторге от компании брата. Иен был одет в жакет, о котором упоминал Сет - коричневый шерстяной бушлат, подогнанный по фигуре, декорированный заплатками, что придавало ему

винтажный вид. Иен завершил образ тщательно

повязанным полосатым шарфом и мягкой фетровой шляпой. Кроме того, на нем были очки, которые не оставляли и малейшего намека на его сходство с Сетом.

- Не знала, что ты носишь очки, - сказала я ему.

Он вздохнул. - Они сочетаются с шарфом.

Сет нес два больших контейнера с кексами, глазированными сливочной помадкой и красно-зеленой обсыпкой. Я взяла у него один контейнер и вместе с братьями вошла в помещение, мы отметились при входе, и получили указания, как пройти в класс.

- Похоже, вы хорошо потрудились, - сказала я с улыбкой.

- Но не благодаря маме, - доверительно ответил Сет. - Прошла целая вечность, прежде чем она успокоилась. Мама то и дело предлагала помочь и дважды проверила, включена и достаточно ли прогрета духовка и все в таком духе. Так как смесь для кексов была фабричной, то и шанс, что я могу что-то испортить, был минимальным.

Иен пробормотал что-то о консервантах и высоком содержании фруктозы в кукурузном сиропе.

Класс выглядел приятно организованным хаосом. Родители других детей и их друзья помогали с проведением праздника, раскладывая угощения и организовывая развлечения. Близнецы, заметив нас троих, подбежали и крепко обняли нас и сразу же умчались к своим друзьям. Я не так часто видела Морган и Маккенну вне семьи, и было приятно наблюдать за их активным общением со своими сверстниками. Они очаровали своих друзей так же как очаровали меня, и стало очевидно, что эти девочки своего рода лидеры. Очаровательные белокурые маленькие лидеры. Пока я наблюдала за ними, напряжение от полученного мною уведомления стало ослабевать, и я позволила себе немного радости.

Рука Сета мягко скользнула по моей талии, когда он заметил мой пристальный взгляд, пока мы суетились у столика с угощениями. Он кивком указал на Иена, который рассказывал одноклассникам близняшек о пользе своих кексов - экологически чистых, сугубо вегетарианских, изготовленных в местной пекарне без использования продуктов, содержащих клейковину. Но надо отдать им должное, эти кексы выглядели прекрасно. Ванильные, тщательно расписанные шоколадными финтифлюшками и украшенные идеальными белыми цветами из глазури. На их фоне кексы Сета выглядели, словно их испекли сами девочки, но их внешний вид не мог ввести меня в заблуждение. Если вы печете кексы, не используя традиционные ингредиенты, то их вкус пострадает. Симпатичные они или нет, но у Иена дела шли не слишком хорошо.

- Они намного полезнее для тебя, чем все остальное барахло, - втирал Иен наивному мальчику по имени Кейден. Несмотря на то, что он пробыл в теплом помещении почти час, Иен по-прежнему не торопился снять ни свой шарф, ни шерстяное пальто. - Они приготовлены с использованием смеси муки из неочищенного риса и муки из бобов гарбанзо, и подслащены кленовым сиропом - никакой фигни типа белого сахара.

Глаза Кейдена широко распахнулись. - В них рис и горох? - Иен помедлил в нерешительности, - Ну, да... но, нет, я не это имею в виду. В них мука, полученная из этих компонентов, это полностью натурально и питательно. Плюс, я выбрал коричнево-белую гамму, не только, чтобы спасти вас от искусственных красителей, но и для того, чтобы выказать уважение всем праздникам и традициям, а не только традициям превалирующей мейнстримской машины иудео-христианства.

Не сказав ни слова, Кейден схватил красно-матовую печеньку-снеговика со стола и умчался прочь.

Иен посмотрел на нас с многострадальным видом. - Я боюсь за нынешнюю молодежь. По крайней мере, мы сможем забрать остатки обратно к Терри.

- Лучше к нам, - сказал Сет. - Они обошлись мне в небольшое состояние.

- Ты хочешь сказать, что они мне обошлись в целое состояние, - сказал Иен. - Это мой вклад.

- Но платил-то я!

- Это был просто заем, - надменно сказал Иен. - Я верну тебе деньги.

Праздник продолжался не слишком долго, ведь семилетки не пьют часами напролет, в отличие от моих друзей, но я проверяла телефон каждый раз, стоило Сету отвернуться. Включив режим вибрации, я положила телефон в карман, и все равно опасалась, что пропущу звонок Джерома. Но сколько бы я не проверяла, результат был одним и тем же, ни звонков, ни сообщений.

Пока мы упаковывались, ко мне подошла Маккенна и обняла, - Джорджина, а ты придешь сегодня вечером к нам? Бабушка готовит. У нас будет лазанья.

- И кексы, - добавил Иен, тщательно упаковывая свои угощения. Как я заметила, ему удалось отдать только один кекс, да и то, его взял мальчик на спор с друзьями.

Я подхватила Маккенну, удивляясь, как сильно она выросла. Годы не изменили меня и моих бессмертных друзей, но смертные стремительно менялись в короткие сроки. Она обвила меня руками, а я прижалась губами к ее белокурым кудряшкам.

- Я бы очень хотела, малышка. Но я работаю сегодня ночью .

- Ты все еще помогаешь Санте? - спросила она.

- Да, - торжественно произнесла я. - И это очень важная работа. Я не могу ее пропустить. - Не стоило рассказывать ей, насколько трезвым бы оставался Санта без моего контроля.

Маккенна вздохнула и прислонилась головой к моему плечу. - Может быть ты придешь, когда все сделаешь.

- Ты уже будешь спать, - сказала я. - Но я постараюсь придумать что-нибудь на завтра.

Маккенна прижалась ко мне еще сильнее, и у меня защемило сердце. Девочки всегда на меня так действовали, вызывая смешанные чувства любви к ним и сожаления о том, что у меня никогда не будет собственных детей.

Когда я была смертной, моим самым заветным желанием было - иметь ребенка. И несбыточным. Этим и воспользовалась Никта, божество первородного хаоса, нападая на меня во сне. Она отвлекала меня тревожащими душу снами, пока похищала мою жизненную энергию. Один и тот же сон, что она насылала, был обо мне, выходящей снежным вечером на крыльцо с маленькой девочкой - моей дочерью - на руках, чтобы встретить ее отца, вернувшего домой. Сон обрывался, и мне не удавалось рассмотреть мужчину, я видела лишь очертания фигуры, но впоследствии выяснилось, что это был Сет. Отчаянно нуждаясь в помощи, Никта клялась, что сон был пророчеством грядущих событий. Но это была ложь. Неосуществимая мечта, которой никогда не суждено сбыться.

- Может, приедешь ко мне после работы? - вполголоса спросил Сет, как только я выпустила Маккенну из объятий.

- Это зависит от того, - сказала я, - кто будет в твоей постели.

- Я поговорил с ним. Он будет держаться подальше от моей спальни.

Я улыбнулась и взяла Сета за руку. - Я бы приехала, но мне нужно кое-что сделать. Мне надо найти Джерома, по поводу э… одного дела.

- Только поэтому? - спросил он. - Может моя семья отпугнула тебя?