Разоблачение суккуба

-Спасибо,- сказала она. – Каждая из них - благословение, родившееся в святом таинстве брака.

Прежде, чем я смогла хотя бы нащупать ответ, застонал Иен. – О Боже, мама. Это с того веб-сайта, с которого я сказал тебе не заказывать? Ты знаешь, что их материал сделан в Китае. Я знаю эту женщину, которая могла сделать тебя это из экологически чистой ткани.

- Конопля это наркотик, а не ткань, - сказала она ему.

- Спокойной ночи, ребята, - сказал Сет, указывая брату на дверь. - Мы поговорим утром.

Маргарет и Иен пожелали доброй ночи, а она остановилась, чтобы поцеловать Сета в щеку, что я сочла довольно милым. Когда они ушли, закрыв дверь, Сет сел на кровать и закрыл лицо руками.

- Итак, - сказала я, подходя, чтобы сесть рядом с ним. – Уточни, сколько именно женщин оставались с тобой за тридцать шесть лет?

Он посмотрел вверх. - Ни одной, которую бы поймала моя мама, в таком минимальном количестве одежды.

Я одёрнула подол ночной рубашки. – Это? Это прилично.

- Я сожалею об этом,- добавил он, неопределенно махнув на дверь. - Я должен был позвонить и предупредить тебя. Просто они приехали в город сегодня вечером без предупреждения, конечно. От Иэна нельзя ожидать, чтобы он поступал так, как ожидают люди. Это испортило бы ему репутацию. Они появились у Терри, но у него нет для них места, так что я послал их вперед, так как они были очень уставшие. Я понятия не имел, что это приведёт к тому, что ты попытаешься лечь спать с моим братом.

- Сет!

- Шучу, шучу. - Он взял мою руку и поцеловал ладонь. - Как дела? Как прошел твой день?

- Ну, я старалась, изо всех сил, не дать Санте напиться и потом узнала, что Джером записал нас в Адскую лигу по боулингу.

- Понятно, - сказал Сет. - Так. Обыденно.

- В значительной степени. Что у тебя?

Лёгкая улыбка, приподнимавшая уголки его губ, пропала. – Кроме неожиданного приезда семьи? Тоже обыденно. Терри работал допоздна, так что я весь вечер был с девочками, пока Андреа отдыхала. Кендалл должна было построить макет солнечной системы, так что всем было здорово. – Он поднял руки и продемонстрировал пальцы, покрытые белым порошком.

-И дай угадаю. Не писал?

Он пожал плечами. - Это не важно.

- Надо было мне позвонить. Я бы посмотрела за ними, пока ты пишешь.

- Ты работала, и потом ... это ведь был вечер фондю, правда? - Он встал и снял с себя рубашку и джинсы, переходя к зеленым фланелевым боксерам.

- А ты откуда знаешь? – спросила я. – Я сама только узнала.

- Я у Питера в рассылке.

-Что ж, это всё не имеет значения. И работа в торговом центре – ерунда. Я могла быть здесь в мгновение ока.

Он вошел в свою ванную и возвратился несколько моментов спустя, с зубной щеткой во рту. - Твоя работа - чуф. Как твои ушпехи на шобешедованиях?

-Никак, -сказала я, не добавляя, что я не пошла ни на какие интервью. Все бледнело по сравнению с Изумрудным Городом.

На то время, пока он чистил зубы, повисла пауза. - Ты должна заниматься чем-то лучшим, - сказал он, как только закончил.

- Я в порядке.. Я не возражаю против этого. Но ты … ты не можешь продолжать в том же духе. Тебе недостаточно ни сна, ни времени на работу.

- Не волнуйся об этом, - сказал он. Он выключил свет и полез на кровать. В полумраке я видела, что он указал на место рядом с собой. - Иди сюда. Это – всего лишь я, я обещаю.

Я улыбнулась и, свернувшись калачиком рядом с ним. - Иен не правильно пах, знаешь ли. Я имею в виду, от него пахло хорошо, но не тобой.

- Уверен, он тратит огромные суммы денег, чтобы хорошо пахнуть, - пробормотал Сет через зевок.

- Чем он зарабатывает на жизнь?

-Трудно сказать. Он постоянно меняет работу. Или вовсе не работает. В любом случае, в не зависимости от денег, он всегда поддерживает имидж парня, которому всё даётся легко. Ты видела его пальто?

- Нет. Из одежды я видела только его боксеры.

-Ах. Ну, оно должно быть в гостиной. Похожее, что оно из благотворительного магазина, но вероятно стоило четырёхзначное число.- Он вздохнул. - Хотя, я не должен быть слишком строг к нему. Я имею в виду, да, он, вероятно, будет трясти из меня деньги, всё то время пока пробудет здесь, но я не могу дать пинка ему и маме, приехавшим чтобы помочь. По крайней мере, они теперь могут присматривать за детьми.

Я обвила Сета руками и вдохнула его аромат. Он был правильным и опьяняющим. - И начав снова писать, ты сможешь наверстать упущенное.

- Возможно, - сказал он. - Посмотрим, как все пойдет. Я только надеюсь, что не придется нянчиться с мамой и Иеном больше, чем с девочками.

- Насколько плохое впечатление я произвела на нее? - спросила я.

- Не то, чтобы очень плохое. Я имею в виду, не хуже, чем любая женщина, полураздетая или нет, которая провела бы со мной ночь, - он поцеловал меня в лоб. - Она не так уж плоха. Пусть тебя не смущает ее выходка консервативной бабули со Среднего Запада. Думаю, вы поладите.

Я хотела спросить, была ли Мэдди знакома с Маргарет и, если да, то, как сложились их отношения. Но я прикусила язык. Не важно. Это прошлое, а Сет и я - настоящее. Иногда, особенно проводя много времени в этом доме, я чувствовала себя немного странно, вспоминая, что Мэдди тоже жила здесь с ним. Повсюду были незначительные признаки влияния Мэдди. Например, Маргарет, наиболее вероятно, обосновалась в кабинете Сета, в котором стоял футон, благодаря находчивости Мэдди. Она подкинула идею, что можно использовать кабинет еще и как комнату для гостей. Мэдди ушла - футон остался.

Я старалась не думать об этом слишком часто. По большому счету, это не имело значения. Сет и я прошли через слишком многое, чтобы я зацикливалась на подобных мыслях. Мы справились с проблемами в наших отношениях. Я приняла его смертность и решение рискнуть своей жизнью ради физической близости. Правда, я все еще ограничивала нашу сексуальную жизнь, но то, что я вообще допустила такую возможность, было очень большой уступкой с моей стороны. Он, со своей стороны, принял нелицеприятную истину и мирился с тем, что я делю постель с другими мужчинами, чтобы поддерживать свое существование. Эти решения дались нам нелегко, но они стоили того, чтобы быть вместе. Все, через что мы прошли, того стоило.

- Я люблю тебя, - сказала я ему.

Он запечатлел на моих губах нежный поцелуй и притянул ближе к себе. - Я тоже люблю тебя. - Затем, вторя моим мыслям, он добавил, - С тобой все обретает смысл. Все, что происходит в моей жизни… я смогу все преодолеть, потому что у меня есть ты, Фетида.

Фетида. Сет дал мне это имя очень давно, в честь меняющей облик богини из греческой мифологии, которая была сражена настойчивойстью смертного. Он называл меня так постоянно, а Летой назвал лишь однажды. Я вновь вспомнила ту ночь. Чувство беспокойства опять встрепенулось во мне, и, как выяснилось, никуда не делось, но я снова попыталась подавить его. Именно такие мелочи, которых я старалась не допускать, доставали меня. Это было ничто по сравнению с величием нашей любви, и, как мои друзья и сказали, Сет, вероятно, случайно услышал это имя.

Я заснула сладким сном, чтобы внезапно проснуться на рассвете. Я открыла глаза, и резко села. Сет перевернулся на другой бок, но не проснулся. С бешено колотящимся сердцем, я осмотрела комнату. Меня разбудило присутствие бессмертного, которого я не узнала. И это существо я сочла демоническим.

Я не знала, находится ли он здесь сейчас, видим он или невидим, но я была уверена, что некий слуга Ада только что был в комнате. Уже не раз меня посещали незваные гости, и даже забирались в мои сны, зачастую с гнусными намерениями. Конечно, я не ощущала присутствия этого демона сейчас, демоны высшие существа - в отличие от простых бессмертных, которые раньше были люди - могли маскировать свое присутствие, скрывая ауру. Если бы он или она хотели незамеченными прокрасться мимо или причинить мне боль, то им бы это удалось. Но мой непрошеный посетитель не озаботился тем, чтобы скрыть свою ауру.

Я выскользнула из постели, продолжая изучать комнату, ища какие-нибудь знаки или причину появления демона. Я была уверена, что это демон. Там. Краем глаза я уловила красную вспышку - из моей сумочки. Внутри лежал деловой конверт. Я поспешно извлекла его. Он потеплел от моего прикосновения, но стоило мне открыть его, как я почувствовала холод. Ощущение усилилось, когда я достала, напечатанное на фирменном бланке адской канцелярии, письмо. Это не предвещало ничего хорошего.

В комнате было достаночно светло, чтобы прочесть письмо.

Адресат: Лета (она же Джорджина Кинкейд)

Отправитель: Отдел кадров Ада.

"Уведомление (предоставляется за 30 дней).

Настоящим сообщаем Вам о том, что Вы подлежите переводу. Ваше новое назначение вступает в силу 15 января. Вам надлежит заблаговременно подготовить проездные документы, чтобы покинуть Сиэтл и своевременно сообщить об этом по новому месту назначения".

 Глава 3

Лаконичный документ, отпечатанный на лазерном принтере сильно отличается от рукописного скрипта на пергаменте, но мне знакомо официальное уведомление о переводе, я видела их не раз. За прошедшее тысячелетие я получила десятки, в разных формах, указывающих мне на новые назначения и местоположения. Последнее пришло, когда я была в Лондоне, пятнадцать лет назад. Оттуда я переехала сюда, в Сиэтл.

А теперь этот, говорит мне о том, что снова надо переезжать.

Оставить Сиэтл.

- Нет, - тихо выдохнула я, чтобы Сет не услышал. - Нет.

Я знала, что это письмо официальный документ. Не подделка. И не розыгрыш на фирменном бланке Ада. Я лишь молилась, что это уведомление было мне направлено по ошибке. В письме не было информации о моем следующем назначении, потому что в соответствии с протоколом, служащих обычно информировал их архидемон перед переводом. Письмо прибыло позже, с нарушением сроков, чтобы закончить со старой работой и приступить к новой.

Я виделась с архидемоном меньше двенадцати часов назад. Конечно, безусловно, если это было правдой, Джером, вероятно, вышел бы из себя, или, по крайней мере, упомянул об этом. Передача суккуба стала бы грандиозным предприятием для него. Ему пришлось бы совмещать и передачу меня, и получение кого-то еще. Но, нет. Джером вел себя так, словно никакого перевода не было. Он ничего не сказал, и даже не намекнул. Разумно предположить, что подобные кадровые перестановки более значимы, чем его лига боулинга.

Я осознала, что сижу, затаив дыхание, и заставила себя дышать снова. Ошибка. Кто бы ни послал это, он точно ошибся. Подняв глаза от письма, я сосредоточила свой взгляд на фигуре спящего Сета. Он лежал в излюбленной позе, разметав конечности по кровати. Я наблюдала за игрой света и тени на его лице, и почувствовала, что к глазам подступили слезы, пока я любовалась им. Покинуть Сиэтл. Покинуть Сета.

Нет, нет, нет. Я не стану плакать. Я не заплачу, потому что у меня нет повода для слез, ничего не случилось. Это ошибка. Это должно быть ошибкой, невозможно, чтобы Вселенная была ко мне так жестока. Я уже прошла через многое. И теперь я счастлива. Сет и я отвоевали право быть вместе. Мы, наконец, осуществили нашу мечту. Это не может быть отнято у меня, не теперь.

Не может ли? мерзкий голосок в голове отметил очевидное. Ты продала душу. Ты проклята. Разве Вселенная должна тебе что-нибудь? Ты не заслуживаешь счастья. Все что ты имеешь, будет отнято.

Джером. Я должна поговорить с Джеромом. Он захочет с этим разобраться.

Я сложила письмо вчетверо и сунула его в кошелек. Схватив свой мобильник, я направилась к двери, на ходу трансформируя халат. Мне удалось выскользнуть из комнаты без звука, но моя победа была недолгой. Я надеялась, что смогу пробраться мимо Иена в гостиной, и конфиденциально позвонить Джерому. К сожалению, до этого не дошло. И Иен и Маргарет бодрствовали, чем заставили меня остановиться на середине.

Маргарет стояла на кухне, что-то готовя на плите, а он сидел за кухонным столом. - Мама,- говорил он, - не имеет значения, каково соотношение воды к кофе. Ты не можешь сделать Американо из капли. Особенно с тем дерьмом, которое Сет покупает в «Старбакс».

-На самом деле, - сказала я, с сожалением кладя телефон в карман халата, - я купила этот кофе. Он не так уж плох. Это заведение Сиэтла, знаете ли.

Иен выглядел так, как будто он только из душа, но, по крайней мере он был одет. Он оглядел меня критически.

- Старбакс? Они, возможно, и были хорошо раньше, до того как стали господствующей сетью, но теперь они - только очередной корпоративный монстр, заурядная овца в стаде. - Он повертел свою кофейную кружку. – По дороге из Чикаго, я заходил в действительно замечательный кафетерий, в магазинчике, которым управляет парень, который на досуге ещё и басист в инди-рок группе, которую вы, вероятно, никогда, впрочем и не слышали. Кофе эспрессо, который он готовит, настолько хорош, что сносит башню. Конечно, большинство людей и не догадываются об этом месте, потому, что это не одна из господствующих сетей, которые так любит посещать основная масса людей.

- Итак, - сказала я, подозревая, и готовая поспорить на выпивку, что Иен частенько использует в разговорах фразу "господствующая сеть", - Я предполагаю,что в таком сучае, - что осталась много Старбакс для меня. Маргарет кратко кивала на кофеварку Сета. - Выпей чашечку с нами.

Она повернулась и продолжила готовить. Телефон жёг мне карман. Я хотела броситься к двери, но должна была заставить себя вести себя нормально перед семьей Сета. Я налила себе чашку вкусного, корпоративного кофе и старалась не вести себя, так как будто они удерживают меня от телефонного звонка, который может изменить всю мою жизнь. Скоро - сказал я себе. Я получу ответ в ближайшее время. Джером, вероятно, даже не был в курсе. Я могу, ненадолго, задержаться здесь из вежливости, а потом получить свои ответы.

- Вы рано встали, - сказала я, пройдя со своим кофе в угол, который дал мне хороший вид на Мортенсенов. И на дверь.

-Едва ли, - сказала Маргарет. - Уже почти восемь. Десять, там откуда мы приехали.

-Вероятно, - пробормотала я, потягивая из моей кружки. Войдя в состав Команды Северного Полюса, я вряд ли когда-нибудь видела эту часть дня. Дети обычно не обрушивали на Санту свои Рождественские просьбы так рано, даже в том, торговом центре, где я работала.

-Вы тоже писатель? Спросила Маргарет, переворачивая что-то подрумянившееся. – Что вы находите это время суток ранним?

- Ээ, нет. Просто обычно я начинаю работать позже. Я работаю, хм, в розничной торговле, отрабатывая свои часы в торговом центре.

- Торговый центр, - усмехнулся Иен.

Маргарет отвернулась от плиты и впилась взглядом в своего сына.

-Не веди себя так, как будто никогда туда не ходишь. Половина твоего гардероба от Fox Valley.

Иен действительно покраснел. - Это не правда!

-Разве твоё пальто куплено не в Abernathy & Finch? – Надавила она.

- Это - Abercrombie & Fitch! И, нет, конечно оно не оттуда!

Выражение лица Маргарет говорило об обратном. Она достала две тарелки из шкафа и положила в них блины. Она поставила одну Иену и другую мне.

Я протянула её обратно. - Подождите. Это же ваш завтрак? Я не могу его есть.

Она пристально посмотрела на меня сверху вниз, что позволило мне хорошо рассмотреть плюшевых мишек на её рубашке. - Да? Вы из тех девушек, что не едят настоящую пищу? Ваш обычный завтрак это кофе и грейпфрут? - Она сделала театральную паузу. - Или вы не доверяете моей стряпне?

Что? Нет! - Я поспешно поставила тарелку на стол и села напротив Иена.- Выглядит замечательно.

-Обычно я - веган*, - сказал Иен, поливая блины сиропом. - Но для мамы я делаю исключения.

Я действительно, действительно должна была промолчать, но не могла удержаться. – Я и не думала, что 'обычно' и 'веган’ могут сосуществовать. Ты или веган, или нет. Если ты делаешь исключения, время от времени, то я не думаю, что ты заслуживаешь название «веган». Я имею в виду, иногда я пью свой кофе со сливками, а иногда без. Я не называю себя «веганом на чёрный день».

Он вздохнул с отвращением. – Я ироничный веган.

Я вернулась к своим блинам. Маргарет снова начала готовить завтрак, на этот раз, наверное, себе. И продолжила беседу. - Сколько вы с Сетом уже встречаетесь?

-Ну. . . - я усиленно жевала, используя это как предлог, чтобы сформулировать свои мысли. - Трудно ответить. Мы, гм, расходились и сходились в течение последнего года.

Иен нахмурился. – А разве не был Сет помолвлен в этом году?

Я чуть было не сказала: "Он был помолвлен по иронии судьбы", когда Сет сам вышел из спальни. Я был благодарна за отвлечение от объясняя наших отношений, но не обрадована тем, что Сет уже встал.

-Эй! - Сказала я. "Возвращайся в постель. Тебе нужно больше спать.

- И тебе доброе утро,- сказал он. Он поцеловал маму в щёку и присоединился к нам за столом.

- Я имею в виду, - сказала я, - что это твой шанс выспаться.

- Я проспал столько, сколько мне было нужно. – Ответил он подавив зевок

- Кроме того, я обещал сделать кексы для близняшек. У их класса сегодня вечеринка, по случаю каникул.

- «Каникулы», - пробормотала Маргарет. – Неужели теперь каникулы важнее Рождества?

- Я могу помочь тебе, - сказала я Сету. – Ну… после того как улажу парочку вещей.

-Я могу сделать их. - Маргарет уже рыскала по шкафам в поисках ингредиентов. - Я пекла кексы задолго до того, как родился любой из вас.

Мы с Сетом переглянулись.