Разоблачение суккуба

- Вы оба сегодня это сделали, - заметил Питер. Он грустно покачал головой. - Вы и ваша безупречная личная жизнь.

- Едва ли безупречная, - сказала я, в то же время как Коди произнес, - Это прекрасно.

Взоры всех устремились на меня. Даже Хью оторвался от своего телефона. - Неприятности в раю?

- Почему ты всегда предполагаешь несчастье? И нет, конечно же нет, - я усмехнулась, ненавидя себя за эту промашку. - У нас с Сетом все просто замечательно.

Так и есть. Только упоминание его имени послало сквозь меня волны радости. Сет. С Сетом все обретало некий смысл. Наши с ним отношения инициировали размолвку между мной и моими бывшими коллегами из книжного магазина. Они видели во мне причину его разрыва с сестрой Дага. Чем я, по сути, и являлась. Но как бы я не любила свою прежнюю работу, расставание с ней стало небольшой платой за возможность быть с Сетом. Я готова работать эльфом. Я готова на любые ограничения. Мы с Сетом определили рамки нашей сексуальной жизни, дабы моя сущность суккуба не высосала его досуха. С ним я могу справиться с чем угодно. Даже если будущее не сулит ничего хорошего.

Была лишь пара небольших нюансов в наших с ним отношениях, что приводили меня в замешательство. Один из них не давал мне покоя долгое время, и я старалась его игнорировать. Но сейчас, в обществе своих бессмертных друзьей, я наконец набралась храбрости, чтобы кое-что выяснить.

- Это все лишь… я полагаю, что никто из вас не называл Сету мое имя, не так ли? - Увидев, что Питер открыл рот в смятении, я немедленно уточнила, - Мое настоящее имя.

- По какой причине нам упоминать об этом? - небрежно бросил Хью, возвращаясь к своей переписке.

- Я даже не знал, что не знаю твоего имени, - сказал Коди. - Выходит, Джорджина не настоящее имя?

Я уже пожалела, что затеяла этот разговор. С моей стороны было глупостью, волноваться по этому поводу, и реакция моих друзей только подтверждала данную точку зрения.

- Неужели ты не хочешь, чтобы он знал твое имя? - спросил Хью.

- Нет… не важно. Правда, все в порядке. Просто все это очень странно. Около месяца назад, когда он засыпал, он назвал меня этим именем. Лета, - добавила я для Коди. Мне удалось произнести его без запинки. Я не любила это имя. Я отказалась от него столетия назад, когда стала суккубом, и с тех пор предпочитаю вымышленные имена. Отрекаясь от имени, я отрекалась от прежней жизни. Я так страстно желала предать забвению все свое существование, что продала душу в обмен на это. Вот почему слова Сета совершенно ошеломили меня. У него не было никакой возможности узнать мое настоящее имя.

"В тебе - целая вселенная, Лета..." произнес он сквозь сон.

Он даже не помнил, что называл меня этим именем, не говоря уже о том, где он мог услышать его. "Не знаю", сказал он, когда я расспросила его позже. "Греческие мифы, полагаю. Река Лета, где души умерших смывают воспоминания… чтобы забыть прошлое…"

- Красивое имя, - сказал Коди.

Я неопределенно пожала плечами. - Дело в том, что я никогда не произносила его в присутствии Сета. Но он все равно знает. Хоть и не помнит, что произнес его и где его слышал.

- Он, должно быть, все же узнал от тебя, - сказал Хью, сама практичность.

- Я никогда не говорила ему. Я бы помнила, если бы сказала.

-Ну, учитывая других бессмертных, отирающихся здесь, я уверен, он мог услышать его от одного из них. - Питер нахмурился. – А у тебя нет какой-нибудь награды, с твоим именем на ней? Может он на ней увидел имя?

-Я, знаешь ли, не оставляю свои награды ‘Лучшему Суккубу’ где попало. - Заметила я.

-А должна бы.- Сказал Хью.

Я внимательно посмотрела на Картера. – Ты ужасно тихий.

Он отвлёкся от коробки с вином.-Я занят.

-Ты говорил Сету мое имя? Ты называл меня так раньше.- Картер, несмотря на то, что он ангел, казалось, был искренне привязан к нам, проклятым душам. И как мальчик в начальной школе, он часто думал, что лучший способ показать свою привязанность, это дразнить нас. Называть меня Летой — зная, что я ненавижу это имя — и другими прозвищами, было одной из тактик, которые он использовал.

Картер покачал головой. - Жаль разочаровать тебя, Дочь Лилит, но я никогда не говорил ему. Ты знаешь меня: принцип невмешательства,- послышался звук прихлёбывания, когда вино приблизилось к концу.

-Тогда, как Сет узнал? - настаивала я. - Как он мог узнать имя? Кто-то, должно быть, сказал ему.

Джером громко вздохнул. - Джорджи, эта беседа еще более нелепа, чем о твоей работе. Ты уже получила свой ответ: ты или кто-то еще ошибаетесь и не помните. Почему ты всё так драматизируешь? Ты что, только и ищешь повод, чтобы быть чем-то недовольной?”

Он был прав. И, честно говоря, я не знаю, почему это волновало меня так сильно и так долго. Все были правы. Не существовало тут никакой тайны, ничего поразительного. Сет слышал мое имя где-нибудь, конец истории. Не было никакой причины для меня слишком остро реагировать или предполагать самое худшее. Только тоненький голосок в моей голове, отказывался забыть о той ночи.

-Просто это странно, - сказала я неубедительно

Джером закатил глаза. – Если тебе надо что-то, о чем беспокоиться, тогда я дам тебе кое-что.

Все мысли о Сете и именах вылетели из моей головы. Все за столом (кроме Картера, который все еще хлебал) замерли и уставились на Джерома. Когда мой босс говорил, что у него есть что-то для тебя, о чём поволноваться, была большая вероятность того, что это будет что-то неординарное и ужасное. Хью тоже выглядел пораженным этим заявлением, что было плохим знаком. Обычно он знал об адских мандатах прежде, чем Джером.

-Что происходит?- Спросила я.

-Я выпивал с Нанетт недавно,- проворчал он. Нанетт была архидемонессой Портленда. - Мало того, что она до сих пор не дает мне забыть мой призыв. Она также указала мне на некоторые дерьмо о том, что ее люди были более компетентны, чем мои.

Я мельком оглянула на моих друзей. Мы точно не были образцовыми служащими Ада, так что был очень хороший шанс, что Нанетт была права. Не то, чтобы любой из нас сказал бы это Джерому.

-Так что, - продолжил он, - когда я опроверг это, она потребовала у нас пойти и доказать то, что мы являемся фаворитами Ада.

-Как? - спросил Хью, выглядя немного заинтересованным. – Накоплением проданных душ?

-Не будь смешным, - сказал Джером.

-Тогда как? - Спросила я.

Джером одарил нас невесёлой улыбкой. - В боулинге.

 Глава 2

В этот момент я осознала, что в течении 30 секунд, разговор касающийся очень серьезной тайны моей личной жизни перетек в боулинг ради хвастовства демоническими силами. И пока что, в этом всем не было ничего удивительного для моего мира.

- И под «мы», добавил Джером. – Я подразумеваю вас четверых. – Он кивнул в сторону Питера, Коди, Хью и меня.

- Извиняюсь, - сказала я. – Я хочу убедиться, что поняла все правильно. Ты записал нас в какое-то соревнование по боулингу. При этом, сам ты даже не будешь участвовать. И это каким-то образом может доказать ваш вклад в «распространение зла» в мире.

- Не глупи. Я не могу участвовать. В команду по боулингу входить только 4 человека. – Он так и не объяснил часть, касающуюся "распространения зла".

- Хорошо, я уступлю тебе свое место, - сказала z. – Я не очень хороша в боулинге.

- Что ж, значит, придется стать лучше, - холодно произнес Джером. - Вы должны понимать, что это для вашего же блага. И если вы проиграете, то на следующем же заседании Нанетт вам житья не даст.

- Вот это да, Джером. Я люблю боулинг, - сказал Картер. – Как так случилось, что ты никогда не говорил мне об этом раньше?

Джером и Картер несколько секунд сверлили друг друга взглядом. - Да так, что если ты только не готов пасть ради команды, ты действительно не можешь принимать участие в соревновании с нами.

Забавная улыбка появилась на лице Картера. Его серые глаза вспыхнули. - Понятно.

- Мне действительно не очень нравится твое использование "нас", такое ощущение, что ты уже списал с счетов любое свое участие, - я обратилась к Джерому, имитируя его более раннюю язвительную интонацию.

Питер вздохнул, выглядя весьма печально. - Откуда мне взять самую удобную обувь для боулинга?

- Как будет называться наша команда? - спросил Коди. Это сразу переросло в предложение действительно ужасных предложений, таких как Бездушные в Сиэтле и Не единодушное Решение. Почти через час, я не могла больше этого выносить.

- Думаю, я поеду домой, - сказала я, вставая. Я вроде бы хотела десерт, но боялась что буду отправлена на пляжный волейбол или крикет, если останусь подольше. - Я принесла вино. Ребята, на самом деле, теперь я вам не нужна.

- Когда приедешь домой, скажи моему капризному отпрыску, что мне надо, чтоб он вас потренировал, - сказал Джером.

- Под "дом" я, на самом деле, имела в виду дом Сета, - ответила я. - Но если я увижу Романа, то дам ему знать, что ты нашел хорошее применение для его пугающе большой силы. - Роман - наполовину смертный сын Джерома и мой сосед по квартире - на самом деле был довольно таки хорошим игроком в боулинг, но я не хотела поддерживать Джерома.

- Подожди! - Питер возник позади меня. - Сначала, ты должна вытянуть жребий для Тайного Санты.

- Да ладно Вам...-

- Без возражений, - съязвил он. Питер поспешил в кухню и вернулся с керамической банкой для хранения печенья в форме снеговика. Он сунул ее мне. - Тяни. Тому, чье имя ты вытянешь, должна будешь что-то подарить, так что уже поздно отказываться.

Я вытянула бумажку и открыла ее. Джорджина.

- Я не могу... -

Питер поднял руку, чтоб я молчала. - Ты вытянула имя. Это тот, кому ты должна будешь что-то подарить. Без возражений.

Его суровый вид остановил меня от каких либо протестов. - Хорошо, - ответила я прагматично, - во всяком случае, у меня есть несколько идей.

В его пользу было то, что Питер отправил меня домой с шоколадным фондю соусом и чашкой контейнером наполненной фруктами и зефирками. Хью и Коди носились с планами относительно команды по боулингу, пытаясь составить график тренировок. Джером и Картер немного поговорили и взамен продолжили общение созерцательно каждый по своему, но привычным для них способом. Довольно таки тяжело было читать по их лицам, но один раз Джерома выдало подергивание кистью руки.

Я покинула Кэпитол Хил и отправилась в район Сиэтлского Университета в квартиру Сета. Когда я остановилась в окнах не горел свет и я не смогла не улыбнуться. Так как было почти одиннадцать. Должно быть Сет лег раньше, именно так я уговаривала его недавно поступить. Думая об этом, моя улыбка угасла так же быстро, как и появилась. Несколько месяцев назад свояченице Сета, Андрэа, был поставлен диагноз рак яичников. Болезнь была довольно таки прогрессирующей когда ее обнаружили, несмотря на то, что она почти сразу начала лечение, результат был не гарантирован. Хуже всего было то, что лечение требовало от нее огромных физических затрат, таким образом проверяя силу семьи. Сет часто выручал их, особенно тогда, когда его брат Тери работал, а заботиться об их пяти дочках становилось тяжело для Андрэа. Сет жертвовал как сном, так и его карьерой писателя, чтобы присматривать за ними.

Я понимала эту необходимость. Я тоже любила семью Терри и старалась помочь. Но мне было ненавистно видеть, как Сет пренебрегает собой, я знала, чего ему стоило приостановить написание книги. Он утверждал, что в настоящее время у него много иных забот, и что у него еще достаточно времени до сдачи книги, учитывая, что его следующие две книги будут издаваться лишь в следующем году. Против этого у меня не было аргументов, но проблема сна? Да, я все время твердила ему об этом и была рада узнать, что мои слова возымели действие.

Я использовала свой ключ, чтоб зайти и проскользнуть в квартиру как можно более тихо. Я в последнее время здесь почти жила и у меня не было проблем с обхождением мебели в темноте. Достигнув спальни, я могла различить всего лишь его силуэт завернутый в покрывало, мягко очерченный светом от его будильника. Я бесшумно сняла пальто и изменила одежду на хлопковую миниатюрную ночную рубашку. Она была сексуальной, но и не слишком вульгарной. На самом деле, я планировала просто спать с ним сегодня ночью.

Я проскользнула в постель и прижалась к его спине, слегка забросив руку над ним. Он немного пошевелился и я не смогла удержаться, чтоб не поцеловать его обнаженное плечо. Запах корицы и мускуса окутал меня когда он прижался ближе. Несмотря на твердое убеждение себя, что ему надо поспать, я слегка пробежала пальцами вдоль его руки и украдкой поцеловала еще раз.

- Мммм, - он прошептал, перекатываясь на встречу ко мне. - Так приятно.

Меня поразило несколько вещей одновременно. Во-первых, Сет вообще не пользовался одеколонном или средством после бритья с запахом корицы. Во-вторых, это был не голос Сета. И в-третьих, и возможно самое главное, со мной в постели был не Сет.

Я не хотела закричать на столько громко. Это произошло случайно.

В мгновенье ока я выскочила из постели и шарила рукой по стене в поисках выключателя, в то время как злоумышленник пытался встать. В конце концом, он запутался в простынях и с грохотом свалился с кровати, когда я зажгла свет. Я сразу потянулась за оружием, но, учитывая, что я находилась в спальне Сета, то варианты были ограничены. Единственным доступным мне самым тяжелым и самым опасным объектом был словарь Сета, монстр в кожаном переплете, который он постоянно держал под рукой, поскольку "не доверял Интернету".

Я стояла готовая в буквальном смысле покарать преступника, стоит ему только подняться. Как только он оказался на ногах, мне удалось рассмотреть его, и я заметила нечто странное. Он выглядел… знакомо. Вернее, он был похож на Сета.

- Кто ты такой? - требовательно спросила я.

- Кто ты такая? - воскликнул он. На вид он был скорее удивлённый, чем что-либо еще. Не думаю что он видел угрозу в женщине ростом метр шестьдесят три и со словарем в руках.

Прежде, чем я ответила, чья-то рука коснулась моей. Я завизжала и чисто инстинктивно запустила в парня словарем. Он увернулся, позволив книге без ущерба для себя удариться о стену. Обернувшись, позади себя я обнаружила седоволосую женщину в золотистых кошачьих очках. На ней были пижамные штаны в цветочек и розовая толстовка с изображением кроссворда. В руках она держала бейсбольную биту, что ошеломило меня, но не только потому, что она являлась более грозным оружием, чем словарь, но и потому что я не знала, что у Сета она есть.

- Что ты здесь делаешь? - спросила она яростно. Взглянула на голого по пояс, ошарашенного парня. - Ты в порядке?

Пару мгновений я размышляла над тем, что мне каким-то образом удалось проникнуть в чужой дом. Что я, возможно, ошиблась дверью. Ситуация была настолько нелепой, что путаница показалась мне разумным объяснением. И лишь очевидные доказательства - как мой ключ и плюшевый мишка Сета с эмблемой Чикагского университета, ставший свидетелем этого представления - все факты говорили о том, что я нахожусь в доме Сета.

Неожиданно по дому разнеслись звуки открывающейся, а затем закрывающейся входной двери. И до боли знакомый голос произнес, - Привет.

- Сет! - в унисон воскликнули мы.

Сет показался в дверном проеме. Как всегда он выглядел восхитительно. Его рыжевато-каштановые волосы были, как обычно растрепаны, на нем была футболка с изображением сцены из Грязных танцев, которую я прежде не видела. И, несмотря на свою панику и растерянность из-за сложившейся ситуации, интригующую меня до сих пор, я заметила следы усталости на лице Сета, темных круги под глазами и морщинки. Ему тридцать шесть и обычно он выглядит моложе своих лет. Но не сегодня.

- Сет, - сказала женщина с битой. - Эта девушка ворвалась в твой дом.

Он по очереди взглянул на каждого из нас, затем пристально посмотрел на нее. - Мама, - спокойно сказал он, - она моя девушка. Пожалуйста, не бей ее.

- С каких это пор у тебя есть девушка? - спросил парень.

- С каких это пор у тебя есть бейсбольная бита? - спросила я, вернув себе самообладание.

Сет искоса взглянул на меня, пресекая дальнейшие расспросы, и попытался ненавязчиво забрать биту из рук женщины. Она не отпускала. - Джорджина, это моя мама Маргарет Мортенсен. Это мой брат Иен. Мама, Иен, это Джорджина.

- Привет, - сказала я, чувствуя удивление особого рода. Я много слышала и о матери Сета и его младшем брате, но не ожидала познакомиться с ними в ближайшем будущем. Мать Сета не любила летать, а Иен был… в общем из историй, рассказанных Сетом и Терри, я уяснила, что Иена было очень трудно разыскать. Он был своенравным братом Мортенсен.

Наконец, Маргарет рассталась с битой и вежливо, но настороженно улыбнулась. - Очень приятно с тобой познакомиться.

- Мне тоже, - сказал Иен. Теперь я поняла, почему он показался мне знакомым. Помимо того, что я когда-то видела его фотографию, он разделял некоторые черты с Сетом и Терри. Он был высоким, как Сет, но с узким лицом Терри. У каштановых волос Иена отсутствовал медно-рыжий оттенок, но волосы имели столь же взъерошенный вид, что и у Сета. Однако, при ближайшем рассмотрении, у меня сложилось впечатление, что взлохмаченность Иена была создана искусственно с помощью большого количества времени и геля для волос.

Сет вдруг пристально посмотрел на нас с Иеном, делая умозаключения. Ему даже не пришлось ничего говорить, чтобы я догадалась, что за вопрос возник у него в голове. Или, вероятно, вопросы. Моя ночная сорочка и обнаженный торс Иена, несомненно, породили их множество.

Иен защитился быстро и наверняка: - Это она пришла ко мне в постель!

-Я думала, что он, это ты,- сказала я.

Мама Сета издала странный гортанный звук.

-Предполагалось, что ты будешь на кушетке,- сказал Сет обвиняюще.

Иен пожал плечами. - Там неудобно. И тебя дома не было, я решил, что не причиню никому вреда. Откуда я мог знать, что какая-то женщина собирается приехать, и приставать ко мне пока я сплю?

- Я не приставала к тебе! – Закричала я.

Сет протер глаза, снова напомнив мне, как он был изнурён. – Слушайте, что сделано, то сделано. Почему бы нам всем просто не лечь спать, на свои места, и познакомиться друг с другом утром, ладно?

Маргарет взглянула на меня. - Она собирается спать здесь? С тобой?

-Да, мама, - сказал он терпеливо. - Со мной. Потому что я взрослый мужчина. И это - мой дом. И потому, что в тридцать шесть лет, это не первая женщина, которая останется со мной.

Его мать выглядела ошеломленной, и я искала более подходящую тему. - Ваша рубашка великолепна.- Теперь, когда она не собиралась ударить меня, я рассмотрела, что в кроссворд вписаны имена ее пяти внучек. - Я люблю девочек.