Лорд Дарк -3: Колдун

   "Он, конечно, силен, но вот его отношение........ А впрочем, о чем я думаю? Он уже дважды спасал мне жизнь. К тому же он не знает, кто я на самом деле. Жрецы наложили иллюзию, которую не сможет пробить даже архимаг".

   - ....прямо как барышня из высшего общества, - внезапно произнес Дарк. По спине сразу поползли мурашки. "Но как? Ведь иллюзия? Спокойно".

   - Я не барышня, - постаралась сохранить в голосе спокойствие, но панические нотки, все равно смогли прорваться наружу. - Я научусь. Обещаю.

   - Ладно, - махнул он рукой, судя по его тяжелому вздоху, он уже смирился с тем, что ему придется терпеть нахлебника.

   - Сегодня я спать буду снизу, - произнес он. - Лиам, помоги нашему новому.....соседу........устроиться. Ладно?

   После этих слов он вытащил небольшой амулет и, активировав его, улетел за бортик.

   - В общем, слушай, - принялся объяснять Лиам. - Спим мы либо в воздухе, либо на полу. Так как ты еще не сможешь спать в воздухе, то можешь выбирать любое место и устраиваться поудобнее. Попозже мы тебе сделаем амулет, что бы можно было спать, не касаясь земли. Или сам можешь сделать. Мы поможем.

   - Спасибо, - кивнула я головой.

   - Да, - вспомнил он, - и не обращай внимания на Дарка. Он не такой злой, как хочет казаться. Просто он очень ревностно относится к своим вещам. Некоторые называют его жадным, но я считаю, что он просто хозяйственный. Был бы ты девушкой, уже бы, наверное, в него влюбился. Хахахахахаха. Шучу. Спокойно ночи.

   - Спокойной.

   Поспать Алисия так и не смогла. Мало того, что слова Лиама постоянно вращались в ее голове, так еще и сам Лиам висел прямо над ней. Дарк ночью умудрился стукнуться головой об бортик и ругался почти до утра, пытаясь исправить заклинание левитации в амулете. Новый день принес с собой целую кучу новостей. Оказывается, они оба вставали еще до рассвета для утренней разминки. Вернее, они называли это разминкой. На самом деле это больше напоминало поединок на скорость и сложность плетения заклинаний. Примерно за полчаса они умудрялись создать почти четыре десятка различных структур, напитать их энергией и еще и обсудить каждую.

   - ........Хорошо размялись, - произнес Дарк, спрыгивая на пол. - Надо будет потом попробовать создать защитный купол. Небольшой.

   - А если рванет? - спросил Лиам, приземляясь рядом. - В прошлый раз рванул, так мы чуть к богам не отправились. Я больше под ним сидеть не буду.

   - Хммммммммм......... Тут ты конечно прав, - задумался Дарк, стягивая с себя рубашку. Я быстро отвернулась и изобразила живую заинтересованность рунами, которые покрывали большую часть свободной площади бывшей крыши. - Эй, Алистар, - позвал меня Дарк. - не хочешь принять участие в небольшом эксперименте?

   Внутри все опять замерло. Судя по их обсуждениям, в ходе этого небольшого эксперимента можно было и жизни лишится.

   - Ннннееееттттт, спасибо огромное, но я пас.

   - Да ладно тебе, - настаивал Дарк. - Самое страшное, что с тобой может случиться, так это небольшое ранение и может руку или ногу оторвет. Лекари тебя за неделю на ноги поставят.

   - Спасибо, но я как-то привыкл .....вык к своим частям тела и менять их пока не хочу.

   "Светлые боги, да он меня надежнее любого наемного убийцы к престолу светлых богов отправит".

  

   - ....и менять их пока не хочу, - ответил Алистар.

   - Жаль, - тяжело вздохнул я. У Алистара вырвался вздох облегчения. - Добровольное сотрудничество было бы желательнее. Но ничего, - структура заклинания паралича оплела Алистара за пару секунд. - Мы не гордые, нам и без согласия сойдет.

   Алистар пытался, что-то сказать, бешено вращая глазами, но слушать его мне не хотелось, поэтому, погрузив его в сон, я закинул его на плечо и мы с Лиамом, который постоянно бубнил нечто по поводу того, что он тоже жить хочет, отправились в сторону полигона.

  

   Глава четвертая

  

   Подготовка к испытаниям была почти закончена. Руны находились на положенных им местах и представляли собой правильный круг. На всякий случай в этот раз мы с Лиамом добавили несколько косточек животных и пучки сушеных трав. Рисковать больше не хотелось. После прошлого раза нам пришлось без всякой магии наводить порядок на развороченном полигоне, поэтому очередное испытание мы постарались обезопасить максимально возможным способом. По большому счету можно было бы обойтись и без Алистара, но найденный нами ритуал имел одно противное свойство, создавал защиту только вокруг живого существа. Именно это и стало причиной необходимости поиска добровольцев. Первый раз удалось уговорить Лиама, но повторно он на такое точно бы не согласился.

   - Ну как? - спросил я его, после того, как он закончил раскладывать пучки трав.

   - Вроде готово, - ответил он, еще раз пробегая глазами по нашему творению. - Теперь надо только притащить барабан и можно начинать.

   Идея с барабаном пришла нам в голову после более подробного изучения источника этого заклинания. Изначально оно было создано орками, а они были известны своими ритуальными плясками и танцами под бой барабанов. Обдумав все наши прошлые действия, мы пришли к выводу, что нам не хватило, именно барабана. К счастью нечто похожее нашлось в запасниках Академии и после довольно продолжительных уговоров, нам разрешили им воспользоваться.

   - Никуда ходить не надо, - раздался голос от входа на полигон.

   Повернув голову на его звук, мы обнаружили стоявшего в дверях декана. Рядом с ним в воздухе болтался барабан. Переглянувшись с Лиамом, мы бросили взгляд на нашего добровольца и на всякий случай, я усилил сонные чары.

   - Кто это у вас там? - спросил декан, подходя поближе.

   - Он доброволец, - одновременно ответили мы.

   - Точно? - подозрительно спросил декан, осмотрев спутанную заклинаниями фигуру. - Может мне у него самого спросить?

   - Точно-точно, - закивали мы головами. У меня по спине пробежали мурашки. - Он сам выразил согласие на этот эксперимент. Мы его не принуждали. Просто от страха он потерял сознание, и мы решили его усыпить. На всякий случай.

   - Первый раз вижу, что бы добровольцы от страха сознание теряли.

   - Да что мы тут стоим то? - всполошился Лиам. - Сейчас еще, не дай бог, травы пропадут. Потом опять все заново начинать.

   - Да-да-да, - закивал я головой. - Думаю надо начинать.

   В этот момент Алистар открыл глаза и попробовал, что-то сказать. Парализующее заклинание позволило ему только замычать.

   - Что-что? - попробовал расслышать декан.

   Понимая, что шансов у нас больше не будет, я ударил в барабан, а Лиам принялся танцевать и напевать ритм активации заклинания. В тот же момент над Алистаром появилось легкое радужное сияние, которое постепенно увеличивалось в размерах и становилось сильнее. Декан стоял в сторонке, постоянно бросая на нас подозрительные взгляды, но вмешиваться, не решался. Алистар тоже молчал, вперив злобный взгляд мне в лицо. Заклинание складывалось хорошо. Пузырь заклинания уже принял свою полную форму и теперь постоянно переливался. Лиам закончил очередной круг и остановился. Я перестал бить в барабан и тоже замер в ожидании эффекта. В прошлый раз именно в этот момент у нас все рвануло. К счастью на нас были защитные амулеты, поэтому повреждений мы не получили, но сам факт оставил неприятный осадок.

   Спустя долгую минуту все оставалось, так же как и до этого. Алистар сидел на земле, а над ним раскинулась пленка защитного купола. Подойдя к нему вплотную, я несколько раз стукнул по нему кулаком, но он даже не дрогнул. Отойдя в сторону, я сплел ледяную сосульку. Она бессильно разбилась о защиту. Лиам присоединился к моим опытам, кинув в сторону защиты огненный шар. Эффекта не было. Увлекшись, мы принялись закидывать защиту различными заклинаниями. Исчерпав свой запас боевой магии, мы остались довольны. Купол выдержал все. Поздравив друг друга с удачным составлением заклинания, мы отправились к выходу с полигона, по пути обсуждая, какие еще ритуалы можно было бы попробовать в ближайшее время.

   - И куда это вы, господа колдуны, собрались? - остановил нас приторно сладкий голос декана. - А кто будет это все убирать? К тому, же, судя по лицу вашего .......эээээммммм..........коллеги, я думаю, что у него есть, что вам сказать.

   Посмотрев в сторону Алистара, мы поняли, что, скорее всего, живьем нам не уйти. К тому, же внезапно пришло осознание того, что мы не знаем, как снять этот купол. Поставить мы его смогли, а вот насчет вопроса его уничтожения даже не задумывались. Дойдя до купола, я постоял, внимательно изучая лицо Алистара.

   - Твоя жертва не будет напрасной, - произнес я и, развернувшись, пошел в сторону тихонько молившегося Лиама.

   - .........сволочи, - догнал меня голос Алистара.

   - Ох, ты........., - удивился я. - Похоже, что заклинание закончило свое действие. Рановато, что то.

   - Наверное, просто неправильно влил силу, - подошел ко мне Лиам. - Надо его вытащить и еще раз попробовать.

   - Да нет, - отмахнулся я. - Больше проблем будет. Вдруг он еще пожалуется кому.

   - Твоя правда, - согласно закивал Лиам головой. - Пусть остается лучше тут.

   - Так нельзя, - возмутился Алистар, сидевший до этого тише воды. - Это бесчеловечно. Выпустите меня. Я обещаю, что не буду никому жаловаться.....Да и кому мне жаловаться, если наш декан стоит тут и ничего не делает, что бы мне помочь.

   - А что я? - удивился он. - Я тут не как декан, а как заинтересованное лицо. Ребята увлеклись довольно интересной темой, вот я, как маг, и решил посмотреть, что у них получится. Могу, кстати сказать .............., - декана опять понесло. Мы с Лиамом обреченно уселись с разных сторон купола и принялись искать способы его разрушения. К счастью структура была довольно простой, так что через час мы уже закончили. Декан все еще продолжал вещать о достоинствах и недостатках колдовства и магии. Алистар, видимо понимая, что лучше молчать, просто погрозил нам кулаком и попробовал выскользнуть с полигона. Однако нарвался на невидимую стену и обреченно вернулся к нам.

   Наказание закончилось спустя три часа. За это время мы успели выслушать все, что только возможно о защитных куполах вообще, и о нашем, в частности.

   - Можете быть свободны, - произнес декан, заканчивая свою речь. - Надеюсь, в следующий раз вы сможете сделать контролируемый купол. Буду с нетерпением ждать этого.

   Улыбка на его лице не предвещала нам ничего хорошего, поэтому идею с созданием куполов мы дружно решили отложить в самый дальний ящик наших проектов.

  

   Алиссия была в бешенстве. Мало того, что она почти лишилась жизни в экспериментах этого мальчишки, так теперь еще и не понятно, кто же он такой. После разговора с Альтураном, она была в замешательстве. Изначально все указывало на то, что он является если и не одним из правящей верхушки Шакти, то уж точно был не ниже командира отряда. Теперь же выяснилось, что ему просто заплатили Шакти, что бы использовать его земли и имя в своих целях.

   - Они гораздо умнее, чем кажется, - закончил свой доклад Гвирд. - Нам удалось проследить цепочку командования до вампира и эльфийки, которые были в Первом Лесу, но дальше - пусто. Сколько бы мы не старались, нам удалось узнать только то, что над ними стоит некто, кого зовут - актар. На этом все.

   - Вы точно уверены, что это не Дарк? - спросила Алиссия. - С него станется создать такую организацию и потом просто бросить ее на произвол судьбы.

   - Я не думаю, что............., - попробовал вставить слово казначей.

   - И не надо, - прервал его герцог Красс. - Вы всех разумных меряете по себе, но отнюдь не все, такие как вы.

   - Милорд, - остановила начинающийся скандал Императрица.

   - Прошу прощения, - герцог склонился в легком поклоне. - События принимают плохой оборот. Коронат выдвинул свои силы к нашим границам. До сих пор их удерживает от нападения только неопределенная позиция Шакти и Империи Хань. В большей степени даже только Шакти. Ханайцы далеко и даже если они захотят прийти нам на помощь, потребуется слишком много времени. Шакти же напротив, находятся рядом. Стоит им вмешаться и баланс сил качнется настолько сильно, что .............., - продолжать он не стал. Все прекрасно понимали, что победителем станет тот, кто сможет перетащить на свою сторону Шакти.

   "Великие боги. Что же мне делать?" - думала Алиссия. - "Если мы не сможем убедить Шакти примкнуть к нам, то война точно затянется. Долгого противостояния с Коронатом мы не выдержим. Просто не хватит ресурсов".

   - Предложите им династический брак, - произнесла Алиссия после размышлений.

   - Мы пробовали, - ответил Красс. - Их не интересуют титулы и звания.

   - Конечно, при их финансовых возможностях, они могут себе позволить купить любой титул, - буркнул казначей.

   - Я говорю не о графах и герцогах, - перебила их Императрица. - Предложите им династический брак с Императорским родом.

   В кабинете повисла тишина. Все присутствующие переваривали то, что только что услышали. Всем было прекрасно известно, что Алиссия является единственной представительницей Императорской семьи и династический брак мог означать только одно........

   - Ваше.........., - начал Гвирд.

   - Не важно, - отмахнулась от него Императрица. - Если для того, что бы спасти Империю мне придется стать супругой наемника - я готова на это.

   - Но..............., - казначей был похож на рыбу, которую выбросило на берег. Все что он мог делать, это открывать и закрывать рот и пучить глаза. - Это неслыханно. Я не могу допустить такого .........такого ...........позора славной памяти ваших предков.

   "Память тебя заботит, как же", - злобно подумала Алиссия. - "Только и думаешь о том, как посадить своего сынка на место Императора".

   - К сожалению, другого выбора у нас нет, - ответила ему Императрица. - Сейчас мы стоим между выбором сохранить Империю или потерять ее. Герцог, что скажете вы?

   - Я думаю, что вы все глубоко заблуждаетесь, - герцог был очень задумчив. Судя по его лицу, он пытался понять что-то, что могло оказаться решающим в данной ситуации, но оно постоянно ускользало от него.

   - Что вы имеете в виду, милорд? - решил уточнить Гвирд, после довольно продолжительного молчания.

   - То, что мы строим предположения, основываясь на том, как думаем мы, - ответил Красс. В его глазах появилось понимание. - Как-то раз, моя дочь и ее подруга, Илиниэль, решили подшутить над Дарком. Они поставили в его комнате ловушку, которая должна была облить его водой. Итогом стало то, что мокрыми остались они сами.

   - Не понимаю, к чему вы это....... - попробовала перебить его Императрица, но была остановлена поднятой рукой.

   - Причиной того, что ловушка не сработала, было не то, что Дарк оказался более сильным магом или Кевира и Илиниэль оказались слишком глупы, что бы спрятать свою ловушку. Причиной оказалось то, что Дарк смог понять, как они думают и просто напросто предсказать их действия.

   - Вы думаете, что нам надо привлечь этого ......... Дарка.......... и все наши проблемы решаться? - влез казначей.

   - Нет, - ответил Красс. - Нам надо начать думать с точки зрения Шакти. Мы знаем о них только то, что они позволили нам узнать. Они отпустили всех, кого мы направляли к ним в земли, но они ничего не помнят. Их память стерта настолько качественно, что даже наши лучшие менталисты ничего не смогли добыть. Но, что мы знаем о том, почему они копят богатства или работают наемниками. Для всего должна быть причина.

   Каждый задумался. Взглянуть на этот вопрос с такой стороны никто до этого даже не пытался.

   "И в самом деле. А что же Шакти хотят? Зачем они гоняются по всему континенту с караванами? Денег у них должно быть уже больше, чем все они смогут потратить за всю жизнь. Тогда, какая причина? Создать свое государство? Они уже сейчас достаточно сильны и влиятельны, что бы урвать кусок Империи. Несмотря ни на что они продолжают оставаться наемниками и копить деньги и знания. Тогда в чем же смысл их существования? Может и правда попросить Дарка подумать над этим?".

  

   "Хмммммммммм.............." - у меня в голове постоянно роились мысли, даже не пытаясь оформиться в нечто подобное идее. Причина была в заданном Алистаром вопросе. Обсуждая за ужином последние новости, сам собой поднялся вопрос о том, чего же хотят стороны конфликта. Постепенно разговор перешел на всех остальных и в итоге затронул Шакти. У меня сложилось стойкое ощущение, что ради этого весь разговор и был затеян, но подтвердить или опровергнуть это предположение я не мог. - "Для чего же вообще существуют Шакти? Даже я, являясь их командиром, никогда об этом не задумывался, а тут посторонний человек. Надо будет поговорить с Кал`Атаром и Сильваной по этому поводу".

   Решив, таким образом, для себя возникший вопрос, я отправился на отработку своего наказания. Оказывается, в правилах Академии был пункт, запрещающий "использовать других студентов в качестве подопытных без их предварительного согласия". Теперь мне, Лиаму и Алистару, который пострадал за то, что не смог защититься от таких простых чар, приходилось отрабатывать на благо Академии каждый день после занятий. Работа была в основном по нашей специальности, то есть бытовая магия. Обновить здание, убрать мусор, наложить или зарядить иллюзию. Итогом всех этих походов становилось полное истощение магических сил. К счастью для нас, смеяться над нами никто не пытался. Все прекрасно помнили тот разнос на соревновании, который мы устроили боевому факультету.

   Выйдя на полигон, я обнаружил довольно странную картину. Лиам и Алистар стояли в окружении нескольких девушек, которые шумели, подобно морскому прибою. Подойдя поближе, мне удалось разобрать часть разговора.

   - .........отправляетесь ..........

   - ........вы такие смелые.........

   - .........добровольно вызваться для несения стражи...........

   Услышанного мне вполне хватило, что бы понять, что нас ждут очередные проблемы. Решив не вмешиваться в разговор, я попробовал тихонько скрыться, но был остановлен голосом Алистара.

   - Дарк, - его голос звучал довольно измученно и немного по-женски. - Помоги нам.

   - С чем помочь-то? - не понял я. - У вас вроде и так все нормально?

   - Не помогай ему, - протолкался ко мне Лиам. - Эта сволочь нас в армию записала. Ты представляешь?

   - Как это в армию? - не понял я, - Какую, Сарак вас побери, армию?

   - Я подумал, что это просто шутка, - проблеял Алистар. - Я не думал, что это все взаправду.

   - Стоп, - поднял я руку, прерывая ругательства Лиама. - Перво-наперво все посторонние - пошли вон, - легкое заклинание ветра, подняло тучку пыли и заставило барышень отступить. Оставшись втроем, я решил во всем разобраться. - Теперь рассказывайте все по порядку.

   Рассказ получился довольно продолжительным, регулярно перемежаемый слезами и заверениями, что все было не специально. Вкратце он сводился к тому, что Алистар, как один из учеников нашего факультета, имеющий благородное происхождение, попался на уловку одного из армейских вербовщиков и поклялся своей честью, что не только сам пойдет служить, но и приведет с собой как минимум еще двоих благородных.

   - Напугал то как, - облегченно вздохнул я, в конце его рассказа. - Так в чем проблема то?