Лорд Дарк -3: Колдун

   - То есть ты согласен? - удивленно уставился на меня Лиам.

   - Нет, конечно, - ответил я. - Это не мои проблемы. Он пообещал, так что пусть теперь сам и отдувается. Нас это как задевает?

   - Дааааааррррррррррккккккккккккк, - заревел в голос Алистар. - Чтоооооооооо мннннннннееееееееее деееееееееееееелллллать?

   - Спокойно, спокойно, - попробовал я его успокоить. - Ну, отслужишь пару лет и делов то? Мы тебе писать будем. Правда, Лиам?

   Плачь, только усилился. Лиам неодобрительно посмотрел на меня, и принялся успокаивать Алистара, который в этот момент очень напоминал мне одну дамочку, которую я в свое время спас от заговорщиков. Махнув рукой на эту компанию, я принялся наводить порядок на полигоне. К моменту, когда из их угла перестали доноситься всхлипы и вздохи, я решил к ним подойти.

   - Ну? Как вы тут? - поинтересовался я бодрым голосом. Оба посмотрели на меня злобными взглядами. Алистар поднялся на ноги и попробовал влепить мне пощечину. Увернувшись, я резко ударил его в челюсть. Опрокинувшись на землю, он остался лежать. Пощупав пульс, я убедился, что с ним все в порядке и подошел к Лиаму.

   - Что будем делать со свободным местом на нашей крыше?

   - Я тоже решил записаться, - ответил Лиам.

   - Куда? - не сразу понял я. - Ты что, умом тронулся?

   - Это мой долг перед моей родиной, - Лиам выпрямился и постарался придать себе гордый вид. Получилось у него плохо. Сказывалось отсутствие привычки повелевать, наверное.

   - В бездне у демонов я такие долги видел, - почти закричал я. - Ладно у него с головой не все в порядке, но ты куда? - терять своего единственного друга мне не хотелось.

   - Я .............просто должен, - ответил Лиам. В его голосе мне почудилось некоторое волнение. К тому, же, уже отворачиваясь, я заметил, как он бросил короткий взгляд в сторону Алистара.

   - Ладно, - вздохнул я. - Сарак с вами. Поедем все вместе. Вот только если меня там убьют, то я вам обещаю, что буду являться каждую ночь и мучить вас до конца вашей жизни.

   -Спасибо, спасибо, спасибо, - накинулись на меня Лиам с Алистаром. Последний даже полез целоваться, но получил еще раз в челюсть и быстро остыл. - Надо решить вопрос с нашим отсутствием в Академии. Не хотелось бы потом заново платить деньги за обучение.

   - А ты разве не слышал? - удивился Алистар. - Императрица издала особый указ. Каждый, кто поступает на военную службу, сохраняет за собой право окончить обучение в Академии, после окончания контракта, а так же производится в звание полноценного мага. Так что никаких проблем.

   - На войне умирают, - возмутился я. - Я не нежить, что бы после смерти за деньгами являться.

   - Так тебе они не особенно то и нужны будут после смерти, - удивился Лиам.

   - Может и не нужны, но разбрасываться ими все-таки не стоит, - парировал я.

   - Вот ты жадина, - удивился Алистар. - Семьи у тебя нет, детей тоже. Зачем тебе деньги?

   - А что мне теперь их Империи подарить? - возмутился я. - Ничего не треснет от таких подарков?

   - Дарк, - возмутился Лиам. - Следи за своим языком. Между прочим, за оскорбление особы Императорского рода полагается десять плетей.

   - Это только если в ее присутствии, - отмахнулся я. - Да и вообще. Наша Императрица еще ничего хорошего сделать не успела за время своего ......... Ты что творишь?

   Лиам пытался мне заткнуть рот, но я не поддавался. Несмотря на то, что он довольно серьезно улучшил свои навыки рукопашного боя, до меня ему было еще далеко. Но он был тяжелее меня, и это давало ему преимущество в ближнем столкновении. Остановил нас Тассар. Надавав пинков обоим, а так же влепив подзатыльник Алистару, он отправил нас убирать полигон, как нам и было поручено.

  

   Я стоял рядом с входом в квартал Шакти и никак не мог решиться переступить порог. Стражи, стоявшие на карауле, бросали в мою сторону заинтересованные взгляды, но говорить ничего не решались. Походив туда-сюда, я постарался успокоить дыхание и все-таки сделать этот шаг.

   "Ну не убьют же они меня?" - рассуждал я. - "Хотя нет. Не стоит так сразу отбрасывать эту идею. Сильвана конечно меня защитит, но вот Кал`Атар точно прибьет. Или сломает ноги, что бы никуда убежать не мог".

   Терзаясь тяжелыми мыслями, я не сразу заметил, как рядом со мной образовалась толпа зевак из Шакти. В основном они все сидели на стенах, или просто висели в воздухе. Кто-то даже жевал пирожки. Замерев на месте, я обвел всех задумчивым взглядом. Большинство из них я не знал, поэтому предположил, что они все из новичков. Несмотря на мои убеждения, что народу у нас и так слишком много, Кагазар продолжал набирать новые ларты. В основном они рыскали по мертвым землям и отлавливали демонов. Защищенные магией, они были серьезной угрозой почти для любого представителя мертвых земель. В этот момент у меня в голове что-то щелкнуло и начал формироваться план моих действий. Вампира с эльфой в данный момент не было, поэтому нужно было торопиться.

   - Я собираю ларту, что бы научится командовать, - объявил я в голос. - Все желающие должны быть готовы выступить через двое суток. Никаких знаков отличия или прочих элементов Шакти. Оружие замаскировать чарами. Амулеты спрятать под одежду. Запас провизии и лекарственных эликсиров - как для похода в пустоши. Разойтись.

   "Теперь осталось только оставить письмо Кал`Атару и можно выдвигаться в путь", - думал я довольно потирая руки, смотря на то, как все окружающие оживились. Несмотря на то, что все они считались Шакти, существовало негласное правило о том, что настоящим Шакти можно стать только после похода со мной. Притом совершенно не важно, куда и зачем поход. Главное, что бы я присутствовал в отряде.

  

   Ваза разлетелась вдребезги. Кал`Атар уже почти час разносил комнату на части. Сильвана терпеливо приносила все новые и новые элементы мебели и посуду, чтобы он не начал ломать стены или потолок.

   - Нет, ну каков, а? - возмущался вампир. - Ну, ничего. Ты еще вернешься, - в этот момент на его лице нарисовалась зловещая улыбка, и слегка увеличились клыки. - Мы тут, понимаешь, делаем все, что бы с ним ничего не случилось, а он собрался на войну. Ну и как нам теперь его защищать? Вот скажи мне, - обратился он к стенке. - Молчишь? И правильно. Пусть ему там надают по шее, вот тогда и посмеемся.

   Очередная ваза отправилась в недолгий полет в сторону стенки. Сильвана вытащила следующую и поставила на столик. Кал`Атар сделал несколько кругов по комнате и схватив вазу, резко замер. Поставив ее на место, он устало опустился в кресло.

   - Ну почему люди так быстро растут? - задал Кал`Атар вопрос. - По меркам эльфов или вампиров, он ведь еще младенец. В таком возрасте никто его даже за пределы клана не выпустил бы. А он что? Шляется, где хочет. Делает, что хочет. Ну и как нам за него не переживать?

   - Все будет хорошо, - Сильвана встала рядом с вампиром. - Он уже давно доказал всем, что может быть самостоятельным. К тому же, с ним отправились почти полсотни Шакти. Они хоть и недавно в наших рядах, но можешь быть уверен - они умрут за него.

   - Ну конечно, - усмехнулся он. - Так он и дал, кому-то умереть за себя. Да он скорее горы в песок обратит, чем позволит кому-то пожертвовать собой, защищая его. Ты вспомни, что он устроил в Первом лесу? И ведь ни одной улики против него не нашли.

   - Да, - Сильвана усмехнулась. - Он и правда быстро растет. Хотя меня больше удивило, когда вы вернулись из цитадели. Видимо сами боги благоволят ему.

   - Боги тут точно не причем, - отмахнулся вампир. - Что-то есть в нем самом. Что-то, что заставляет его идти вперед несмотря ни на что. Кстати, а где Турин? Обычно он к этому времени уже бежит сюда с криком, что я его разорю скоро?

   - Не знаю. Может, он занят?

   - Пойду, проведаю его, - вампир поднялся из кресла. - Заодно извинюсь за разгром......Вот же сволочи, - раздался крик вампира спустя пять минут после того, как он вышел. - Ты представляешь, они вместе сбежали. Ладно, Дарк, но этот коротышка куда поперся? Упаси их боги умереть, даже с того света достану.

  

   Глава пятая

  

   Я передернул плечами. Не то, что бы меня пробирал холод, просто возникло ощущение, что кто-то желает меня убить. По непонятной причине перед глазами очень четко встал образ Кал`Атара, который в очередной раз собирается начать распекать меня за то, что, по его словам, должен уметь делать даже ребенок.

   "Надеюсь, он не сильно расстроился, что я не обсудил ничего с ним. Актар я или не актар в конце концов? Буду я еще разрешение спрашивать у них? Ха!", - мысли резко прервались, когда в очередной раз появился образ вампира.

   - Простите, простите, простите, - принялся я извиняться, отвешивая поклоны, невидимому собеседнику.

   - Ты чего? - спросил ехавший рядом Турин. Лиам и Алистар только молча покосились на меня.

   - С вами все в порядке, господин? - подъехала поближе Сата. - Возможно, нам стоит остановиться на отдых?

   - Нет-нет, все нормально, - успокоил я своих друзей. - Просто один кошмарный тип вспомнился.

   Турин и Сата понимающе кивнули головами, остальные же просто переглянулись и в очередной раз ничего не сказали. Мы были в пути уже третий день и с каждым днем отношения в отряде скатывались в сторону скандала. Из-за этого я не мог нормально поспать. Шакти конечно имели спокойный характер, но командовать собой не позволяли никому. Командир наемников, которых с собой привел Алистар, напротив, стремился взять командование в свои руки. Итогом становились регулярные столкновения между нашими группами, которые пока заканчивались победами Шакти. Уровень их подготовки был несравнимо выше. По моему приказу, Шакти старались не влезать в ссоры, но я осознавал, что их терпение подходит к концу. Единственное, что их удерживало от того, что бы кого-нибудь покалечить, был мой прямой приказ. Как назло мне в голову приходили мысли только о том, что неплохо было бы прирезать пару этих наемников и поставить их на место. Чувствовалось влияние Кал`Атара и Сильваны.

   Поделившись вечером своими опасениями с Турином, я получил спокойный ответ.

   - Ну, так давай прирежем, если ты так думаешь, - спокойно ответил, потягивая пиво из фляжки. - Нам то, что. Как ты прикажешь, так и поступим.

   - Спасибо, - съерничал я. - Ты очень помог. Просто развеял все мои сомнения. А ничего дельного предложить не можешь?

   - Можно попробовать прибрать власть в отряде к своим рукам, - произнес он, немного подумав.

   - Хорошая идея, - засветился я. - Как нам это сделать?

   - Убить пару разумных и заставить остальных подчиняться из страха, - гном довольно усмехался через усы.

   - Да ну тебя, - отмахнулся я от него. - Буду лучше сам думать. Я, может быть, и повторяюсь, но странно, что я до сих пор не стал кровожадным маньяком с таким-то окружением?

   Посидев еще немного у костра, я принялся собираться спать. Защитный купол ставил сегодня Лиам, так что можно было урвать пару часов сна, до начала ночных неприятностей. Внезапно в памяти всплыл разговор с Алистаром, перед нашим отправлением.

   - Слушай Турин, - начал я. - Как ты думаешь, а зачем нужны Шакти? В смысле, какие у нас цели? - услышав вопрос, гном даже поперхнулся пивом.

   - Как это, какие? - удивленно произнес он. - Нуууу.......хммммммммм...........И правда. Я вообще-то всегда думал, что у тебя есть цель, и ты просто собираешь силы и копишь средства для ее осуществления и рано или поздно нас в нее посвятишь.

   - Да? - удивился я. - А с чего вдруг такие мысли?

   - Не знаю, - ответил гном, обтирая усы. - Ты повелитель - у тебя и должна голова по этому поводу болеть. О, кстати. Давай спросим у остальных. Может они по этому поводу, что нить думают. Эй, Орис, иди сюда, - к нашему костру подошел один из командиров, разделившегося на две ларты отряда. - Тут Дарк интересуется, что ты думаешь по поводу причины существования Шакти. Что скажешь?

   - Хммммммммм.............., - Орис присел рядом с костром. - Тяжело так сказать. Нас еще пока мало. Можем и не удержать все границы. Вот если будет нас хотя бы тысяч пять, то можно и попробовать. С нашим-то снаряжением........

   - Ты о чем? - ошарашено спросил я. Судя по лицу гнома, он тоже не совсем понимал, о чем речь идет.

   - Как это о чем? - спросил Орис. - Так о захвате Короната конечно. Мы как узнали о том, что вы, актар, на войну собираетесь, так сразу поняли, что вы задумали. С Империей то воевать не хочется. Все-таки все тут выросли. Родичи наши тут живут. А вот Коронат давно пора было на место поставить. Тут и повод есть отличный. Сами полезли.

   - И многие так думают? - спросил я. Идея захватывать соседние государства мне в голову даже не приходила. Больше всего меня смутила уверенность моих подданных в том, что я способен править государством. По большому счету, я ничего толком и не сделал, что бы заслужить такое доверие.

   - А почему вы служите мне? - задал я волновавший меня вопрос.

   - Почему? - Орис задумался. Когда я уже потерял надежду получить ответ, он внезапно очнулся и, улыбнувшись, произнес. - Не знаю как остальные, а я за вами пойду хоть к престолу темных богов, потому, что с вами чувствуешь, что живешь, а не просто проживаешь день за днем. Не знаю, как объяснить. Просто знаю, что так лучше и все.

   - Спасибо, - ошеломленно произнес я.

   - Ладно, - прервал мои размышления гном. - Не заморачивай себе и нам голову всякой ерундой. Помни, зачем мы вообще туда едем.

   - Да конечно помню, - улыбнулся я. - Если учесть, что только в этих горах растут мандрагоры, то не надо быть семи пядей во лбу, что бы догадаться об этом.

   - Вот и я о том, же, - улыбнулся гном. - Наделаем зелий и будем ходить на василисков. А их шкура ох как хорошо пойдет. Да еще и одежду пошьем, а печенку можно будет пустить на целебный эликсир, а еще.............

   - Смотри слюнями не подавись, - усмехнулся я. - Надо сначала добыть эти мандрагоры, а потом уже строить планы по их использованию, - гном немного обиделся, но я успел добавить, прежде чем он начал возмущаться. - Но во многом ты прав. Наловим василисков, посадим на парапеты моей башни, и они будут всех в камень обращать. Хахахахахахаха..............

   - Да кстати, - произнес гном, отсмеявшись, - а почему башня? Может лучше подземные казематы? Ты только представь себе тянущиеся на многие километры переходы в толще земли. Ловушки и западни на каждом повороте.

   - А василисков куда сажать? Эти твари под землей не живут.

   - Да дались тебе эти василиски. Мы лучше одного червя подземного поймаем. Они конечно твари опасные, - почесал он бороду, - но сильные, спаси светлые боги от встречи с ними.

   - Так на них магия почти не действует, как же мы его ловить то будем? - удивился я.

   - Придумаем, что-нибудь, - беззаботно отмахнулся гном. - Надо будет - и дракона словим..............только конечно сначала подготовимся, как следует, - уточнил он через пару секунд раздумий, - ну там одежду из шкуры саламандры, оружие с заклинаниями высшего круга, магов пару сотен и .............. хммммммммм..........наверное, хватит.

   - Обойдусь и без драконов, - прикинул я размеры такой армии. - Мы лучше построим башню и поселим там василисков. Вместо барельефов посадим големов, вместо воды в ров нальем кислоту и запустим каких-нибудь особо опасных змей.

   - Никаких змей, - возмутился гном. - Мерзкие твари.........

   Наш спор затянулся до глубокой ночи. Как ни странно, но в эту ночь я даже смог выспаться. Вернее, все получилось гораздо проще. Когда один из наемников Алистара, попробовал меня разбудить, я просто набил ему морду, да еще и наложил заклинание, от которого тот страдал дикой мигренью. После этого случая ко мне никто не решился подходить, пока я сам не проснулся. Остаток дня, Турин ехал молча. Сначала, я решил, что он обиделся на то, что я так долго спал, но его слова сразу развеяли мои сомнения.

   - Я думаю, что ты прав, - неожиданно произнес он. - В ров надо заселить змей, а еще лучше химер. Что бы вообще никому неповадно было туда соваться.

   - Ты же был против змей? - удивился я.

   - Да я тут подумал и решил, что змеи лучше, чем то, что может тебе в голову прийти в следующий раз, - почесал он затылок.

   - Это ты к чему? - удивился я.

   - Твой первый вариант был просто большим домом, потом он превратился в замок, потом в башню, теперь туда добавились василиски, големы и ядовитый пруд. Боюсь, что в следующий раз ты решишь построить летающий замок древней эпохи.

   - А что в этом плохого? - удивился я. - Вон в Академии крыша от здания летает и ничего. Кстати, надо бы подумать, почему она вообще летает то?

   - Так ты не специально это сделал? - удивился гном. - Все думали, что вы умышленно все так сделали.

   - Да нет, - ответил я. - Там просто руны наложились с заклинаниями и дали непонятный эффект. Кто ж знал то, что они это здание снесут?

   Впереди колонны раздались возбужденные голоса. Несколько наемников подъехали к нам и попросили проследовать в сторону неизвестного происшествия. Прибыв на место, я понял, что ничего интересного не происходит. Небольшой караван подвергался атаке разбойников. Часть наемников Алистара уже спешила к месту действия. Шакти же стояли на месте и просто наблюдали.

   - Что будем делать? - спросил Турин. - Поможем?

   - Нет смысла, - ответил я, рассматривая нападавших. - Надо захватить главарей живьем и найти их лагерь. Уверен, что там можно будет хорошо поживиться.

   - Живьем кстати не обязательно, - вмешался в наш разговор один из Шакти. - Я потомственный некромант, так что у меня даже мертвые запоют.

   - Еще лучше, - улыбнулся я. - Орис, Вельт - возьмите с собой по пятерке и притащите сюда главарей. Живыми или мертвыми. Вообще лучше мертвыми. Меньше проблем потом будет при допросе, - ответил я на молчаливый вопрос в глазах Лиама. Тот призадумался и согласно кивнул головой. В очередной раз я поразился своему хладнокровию. Воспитание Кал`Атара и Сильваны не прошло мимо. От осознания этого меня даже передернуло. - Все-таки постарайтесь живьем их поймать, - крикнул я вслед удаляющимся фигурам.

   - Жестокий же ты человек, Дарк, - укоризненно произнес Турин, Лиам согласно закивал головой, окружающие меня Шакти тоже кивнули в знак согласия с гномом.

   - Почему? - не сразу понял я. - Я же им жизнь сохранить хочу.

   - А ты подумал о том, как мы из них нужные нам сведенья вытаскивать будем? Они ведь добровольно нам про свои тайники не расскажут? Не расскажут, - все опять согласно закивали. - Значит, придется пытать? Придется. Вот я и говорю, что ты жестокий. Так бы их просто по-тихому прирезали и все.

   - Если верить вашим словам, то идеальный мир - это тот где все мертвы, - парировал я.

   - Хороший вариант, - тут же оживился некромант. - Я могу с ходу назвать, как минимум сотню преимуществ быть нежитью........

   - Спокойно, - остудил я его. - Мне пока нравится жить, и помирать я не собираюсь еще лет сто-двести.