Вторжение

— Тогда считаю необходимым объявить чрезвычайную тревогу! — заявил Тихонов. — В прошлый раз корабли Инсектората появились именно так! — он обернулся к наблюдателю: — Сколько до выхода неизвестных кораблей в реальный космос?

— Один из них появится через полчаса, — ответил тот, — мы засекли его позже всех, но прибудет он первым. Предположительно, это небольшое и очень быстроходное судно дальнего радиуса действия. Остальные начнут выходить в реальное пространство системы БА-4 через два часа. — Он окинул взглядом конференцию и добавил: — Пользуясь случаем, хочу сразу предупредить всех: на спасательных комплексах класса «Незыблемый» нет серьезного оборудования для дальнего обнаружения!

— Разумеется нет! — поморщился представитель Академии Наук Содружества. — Его не устанавливали за ненадобностью! Но все необходимое есть в составе прибывшей научной флотилии. Она приступит к работе сразу же по окончании развертывания.

— Это хорошо, — одобрил наблюдатель, — иначе все эти появления незваных гостей так и будут для нас сюрпризами.

— Объявляйте тревогу, командор Тихонов, — произнес генерал Морра. — Я вылетаю в систему БА-4. До моего прибытия вы назначаетесь руководителем силами Центроспаса в системе. Флотилия Академии Наук будет взаимодействовать с вами по всем вопросам. Связь со штабом держать постоянно! На этом предлагаю считать конференцию закрытой в связи с чрезвычайной ситуацией!

Демонстрационные сферы собравшихся погасли за исключением изображений командоров спасательных отрядов. Коротко посовещавшись, спасатели выработали план действий: четыре отряда распределятся по предполагаемым секторам солнечной системы, где может произойти выход приближающегося флота, и сразу же приступят к протоколу деагрессии, как только корабли нарушителей появятся в реальном пространстве. Это лишит непрошеных гостей возможности маневра. Остальные пять отрядов будут находиться в центре системы и подойдут на помощь тому, кто встретит агрессоров, а там и остальные подтянутся. В общей сложности двести семьдесят «Защитников» без труда обезвредят агрессоров, тем более что Академия Наук прислала некоторую информацию по устройству кораблей Инсектората, сохранившуюся в базах данных. Теперь, зная местонахождение двигательных установок паучьих кораблей, с их обездвиживанием не будет никаких проблем.

* * *

Первый корабль-нарушитель вышел в реальный космос точно по графику и на максимально близком к звезде расстоянии, которое только позволяла механика гиперпереходов.

— Вряд ли это Инсы, — наблюдатель задумчиво разглядывал изображение плоского квадрата, испещренного длинными невысокими надстройками, из-за чего небольшой кораблик пришельцев походил на детский лабиринт. — В архитектуре ничего общего!

— Есть совпадение! — сообщил Тихонову заместитель. — Система опознавания определила это как корабль цивилизации Риулов, предположительно класса «сверхдальний разведчик»! Командор! Они запрашивают канал связи!

Олег быстро обернулся к посту связи:

— Соединяй! Копию разговора в реальном времени — в штаб Центроспаса и в Совет Глав!

Демонстрационная сфера сформировала изображение чужого отсека, посреди которого, опираясь на посох, стояло облаченное в длинную, до пола, переливающуюся электронными индикаторами мантию, двухметровое бочкообразное существо с мощным туловищем и увенчанной парой недлинных острых рогов крупной головой. Огромные глаза, не мигая, пристально смотрели на Человека.

— Мое имя — Еаурурис! — торжественно возвестил лингвотранслятор, копируя интонации Чужого. — Я Жрец-Хранитель Храма Сохранения Вечной Истины великой цивилизации Риулов. Я буду вещать от имени Священного Синода! Мне необходимо говорить с оператором Священного Центра Создателей, ибо настал час великой трагедии и пробудившаяся Скрижаль предостерегает нас!

Тихонов тихо прошептал, отдавая мысленную команду приглушить чувствительность канала связи с Чужим:

— Кто-нибудь понял, что он сказал? Может, у лингвотранслятора базы устарели? Тысяча с лишним лет прошла, язык мог измениться!

— Департамент Исследования Космического Пространства регулярно обновляет базы, — так же тихо ответил ему руководитель поста связи. — Они там чего-то колдуют на основании прослушивания галактического эфира… Вроде бы.

— От этого не легче, — сокрушенно хмыкнул командор и увеличил громкость: — Добро пожаловать в пространство Содружества Людей, Жрец-Хранитель Храма… — он на мгновение замешкался, и бортовой интеллект немедленно выдал подсказку по нейроинтерфейсу: — Сохранения Вечной Истины великой цивилизации Риулов! — закончил Тихонов. — Я очень сожалею, но оператор Центра Создателей жил более двенадцати веков назад!

— Называйте меня Еаурурис или Хранитель! — заявил Чужой. — Будем экономить время, ибо ныне, как и вечно, нет ничего во Вселенной, что было бы дороже! — Он сделал паузу, внимательно разглядывая собеседника, после чего вопросил: — Разве оператор Священного Центра не вечен? Или он сам пожелал закончить свой жизненный путь?

— Сам, — нахмурился Тихонов. — Это долгая история, Хранитель. Долгая и очень давняя, что еще важнее. Сейчас у нас нет ни оператора, ни доступа в Центр Создателей.

— Понимаю, — неожиданно ответил Чужой, изрядно удивив командора. — Тогда я должен говорить с вашим верховным правителем или высшим органом власти! Я прошу вас организовать связь немедленно, если таковая возможность имеется, ибо мой корабль несколько часов не сможет совершать прыжков, пока не восстановится ресурс гиперпривода!

— Канал связи уже установлен, Еура… Еару… Хранитель! — поспешно поправился Олег и кивнул оператору поста связи.

Рядом с ним сформировали демосферу с изображениями Главы Бориса Фатно и генерала Морра. Убедившись, что Чужой может видеть и слышать обоих, Глава Фатно произнес:

— Приветствую вас в пространстве Содружества Людей, Хранитель, и желаю вам всегда ласкового космоса! Мое имя Борис Фатно, я председательствую в Совете Глав, высшем органе человеческой власти. Что привело вас к нам?

— Великая война, — коротко ответил Чужой. Он мгновение помолчал. — Священная Скрижаль пробудилась, чего не было сорок тысяч лет, с момента первого упоминания о ней, сохранившегося в наших летописях! Я слушал Детей! Они покидают свою обитель! Священный След направляет их прочь! Размеры Великой Черной Дыры сократились на полпроцента! Нет более барьера меж цивилизациями, и грядет чудовищная угроза, опаснее которой Вселенная еще не видела!

Фатно недоуменно переглянулся с кем-то, и Олег скосил глаза на демосферу Главы. Похоже, тот вышел на связь из Зала Заседаний Совета. Значит, все Главы в сборе.

— Боюсь, мы не вполне понимаем смысл ваших слов, Хранитель Еаурурис, — осторожно произнес Глава Фатно. — Скрижаль, дети и обитель… Возможно, наши лингвистические базы данных устарели…

Чужой издал короткий мычащий звук и слегка приподнял посох, словно подчеркивая важность экономии времени.

— Что тут непонятного? — он абсолютно по-человечески вздохнул, вторично удивляя командора, и опустил посох. — Уникальный артефакт возрастом более сорока тысяч лет, который мы именуем Скрижалью, сообщает о том, что Дети Вики, которых вы называете цивилизацией Мерхн, покидают свою систему. Проделанные мною наблюдения это подтверждают. Размеры гигантской черной дыры, находящейся в центре нашей Галактики и являющейся источником энергии для Мерхна, уменьшились на полпроцента всего лишь за год. Это свидетельствует о колоссальном энергопотреблении системы Мерхна. Барьеров, созданных Центром Создателей по воле оператора двенадцать веков назад, более не существует, Центр отключил их в целях экономии энергии. Такое не поддающееся осмыслению колоссальное количество энергии может потребоваться Центру только для одного! Мерхн начал исполнение своего священного предназначения! А предназначен он исключительно для защиты творений Создателей от их давних Врагов! Значит, Враги движутся на нас! Никто, кроме Следа, не сможет сказать, насколько они близко или кто они! Но я чувствую за всем этим след Вузэй, и поэтому я прилетел к вам! Мы должны объединиться и совместно противостоять Врагам! К сожалению, цивилизация Т'Хассмоа не пожелала даже сделать попытку переговоров. Ее корабли атаковали меня немедленно, и мне удалось спастись лишь ценою жизни сопровождавших меня воинов!

Чужой сделал паузу, изобразив явно болезненную гримасу, и добавил, глядя на Главу Фатно:

— Человек! Лексические конструкции вашего языка слишком замысловаты и во многом запутаны безо всякой пользы. Мне сложно выстраивать фразы на ваш манер, это преступно поглощает время и отвлекает разум от важных мыслей! Не сочтете ли вы за оскорбление, если я буду выражаться прежним стилем? Возможно, ваши ученые смогут наладить лингвистические интерпретаторы должным образом?

— Да, да, разумеется! Выражайтесь, как вам удобно, Хранитель, — поспешно ответил Глава Фатно, вслед за Тихоновым пряча удивление. — Мы разберемся! В этом нет ничего сложного, наоборот, чем больше взаимного общения, тем быстрее исчезнет недопонимание.

— Засим я, Хранитель Еаурурис, от лица Священного Синода и всей цивилизации Риулов предлагаю военный союз вам, Люди! — церемониальным тоном возвестил Чужой. — А также вашим давним собратьям, цивилизации Дэльфи!

— Ваше предложение более чем разумно, Хранитель, — ответил Глава Фатно, — и Содружество Людей, равно как и Дэльфийская Империя, без сомнения, примут его. Но я не могу заключать подобные соглашения единолично, мне необходимо обсудить это с Советом Глав и Императорским Домом! И если вы окажете нам честь присутствовать на общем саммите, это многое упростит. Мы с радостью будем принимать вас в нашей материнской системе!

— Я буду там! — ответствовал Чужой. — Но мой корабль шел сюда в затяжном прыжке и исчерпал весь гиперресурс. Мы сможем продолжить путь не ранее, чем через четыре часа!

— Через двенадцать стандартных часов по системе счисления Содружества, — тихо прошептал Тихонову бортовой интеллект. — Рекомендую взять экипаж пришельцев на борт. Их корабль не предназначен для ведения серьезных боевых действий и находится в зоне возможной высадки приближающейся флотилии неизвестных кораблей.

— Тогда, быть может, вы не откажетесь взойти к нам на борт? — спросил Тихонов. — Мы ожидаем появления агрессивно настроенных кораблей Инсектората.

— Мой удел не позволяет мне покинуть корабль прямо сейчас, — уклончиво ответил Чужой. — Я должен остаться здесь. Могу ли я рассчитывать на вашу защиту?

— Конечно! — заявил Глава Фатно. — Наши спасатели примут все меры для вашей безопасности. Но чем скорее ваш корабль сможет совершить прыжок, тем лучше. Тем более, что прыгать нужно в соседнюю систему, мы дадим вам координаты. Далее гипердвигатель уже не понадобится.

— Как только это станет возможным, я оповещу ваших воинов! — клятвенно пообещал Чужой. — До тех пор прошу указать мне место безопасного нахождения.

— Командор Тихонов! — Глава Фатно перевел на Олега многозначительный взгляд: — Обеспечьте посланника дружественной цивилизации надежной защитой…

Пока Люди обсуждали между собой вопросы безопасности пришельцев, внутри корабля Риулов пилот выключил трансляцию звука и, убедившись, что его слова не покинут тесный отсек космического разведчика, обратился к Жрецу:

— Хранитель! Прошу простить мне мою дерзость. — Он преклонил голову в знак уважения. — Но если на эту систему вскоре нападут Инсы, разумно ли подвергать Скрижаль подобной опасности? Почему вы не пожелали принять предложение Людей перейти на борт их корабля? Человеческий звездолет огромен, мои сканеры показывают наличие у него мощных защитных систем!

— Время тому еще не пришло, воин! — ответил Еаурурис, не оборачиваясь. — На их корабле я буду лишен возможности лететь туда, куда требует Глас Предков!

— Но разве мы уже не исполнили его волю? — удивился пилот. — Разве наш долг не состоял в том, чтобы предупредить Людей и заручиться их поддержкой?

— Ты прав, воин, и одновременно ты не прав, — туманно изрек Жрец. — Глас Предков велел нам предупредить Людей, и мы воплотили в жизнь его требование. Но… — Еаурурис на миг закрыл глаза, прислушиваясь, — но Глас не считает, что его воля исполнена. Я не знаю, что это может означать! Вероятно, слишком мало Людей еще знает об опасности, и потому Предки не спокойны. Мы останемся в человеческом пространстве до тех пор, пока Глас не утихнет, удовлетворенный нашими трудами…

— Хранитель! Вы слышите меня? — обратился к Жрецу один из Людей. — Наша аппаратура показывает, что вы блокируете свое звучание.

— Я был вынужден провести внутренние переговоры с экипажем, — Чужой пошевелил мощным пальцем трехпалой руки по своему поблескивающему индикаторами посоху, — но я слышу тебя, Человек.

— Как давно не существует барьера? — генерал Морра испытующе глядел на Чужого. — Мы узнали об этом несколько часов назад. Но ведь ваш корабль провел в гиперпространстве не один день!

— Мне не ведомо, когда это произошло, — ответил Хранитель, — хотя доподлинно известно, что три месяца назад барьера уже не было.

Люди молча переглянулись друг с другом. Тихонов лишь покачал головой, генерал неслышно совещался с кем-то невидимым, Глава Фатно немного отвернулся, видимо общаясь с Советом. Краем глаза Олег увидел своего зама, делающего огромные глаза. Мол, ничего себе, столько времени нет барьера, а мы даже не догадывались!

— Необходимо срочно оповестить Дэльфи, — заявил Глава Фатно. — Хранитель, мы с нетерпением ожидаем вас в системе Солнца. Как только ваш корабль будет готов к прыжку, оповестите командора Тихонова. В соседней системе вас уже ждет дипломатический эскорт. А сейчас я вынужден прервать связь, мне необходимо принять множество мер в связи с переданной вами информацией.

Официальные лица попрощались и отключились. Изображение Хранителя сменилось изображением пилота корабля Риулов, которого Олег переключил на пост наблюдателей и оставил на их попечение. Затем совещание командиров спасательных отрядов продолжилось.

* * *

Флотилия неизвестных кораблей вышла в реальное пространство системы БА-4 в точном соответствии с расчетом. Особых сюрпризов не произошло: из искаженной метрики пространства посыпались рыжие пятна звездолетов Инсектората. К этому моменту бортовые базы данных спасательных комплексов уже получили архивную информацию, и опознание гостей стало гораздо информативнее.

— Внимание! — после понемногу становящегося привычным звонка тревожной сигнализации объявил бортовой интеллект. — Чрезвычайная тревога! Обнаружены боевые корабли цивилизации Инсекторат! Степень опасности…

Тихонов мысленной командой прервал доклад компьютера и увеличил нужный участок навигационной сферы.

— Фиксирую шестьдесят четыре корабля! — сообщил наблюдатель, дублируя появляющиеся на демонстрационных сферах данные. — Сорок восемь кораблей класса «корвет», восемь кораблей класса «фрегат» и восемь кораблей класса «разведчик»! Совпадение сто процентов! Похоже, за тысячу лет Инсы не сделали ничего нового. Все корабли вышли в непосредственной близости от Четвертого отряда.

Флот Инсектората заметил находящийся неподалеку спасательный комплекс и немедленно начал его обстрел. Корабли поменьше принялись жечь его лазерными лучами прямо оттуда, где закончили выход в реальный космос, те, что побольше, торопливо удалялись.

— Они отступают? — предположил один из командоров. Отряды поддерживали между собой постоянную связь. — Наверное, поняли, что нас слишком много!

— Нет, — покачал головой Тихонов, — просто Четвертые находятся к ним слишком близко, плюс движутся. Лазеры пауков не успевают за ними. Я так понимаю, чем мощнее у них лазер, тем медленнее он шевелится. Вот почему они всегда любили дальние дистанции. Эти, — он кивнул на удаляющиеся фрегаты, — хотят занять более удобную позицию! Внимание всем отрядам! Полный ход…

Изображения на демонстрационных сферах задергались и пропали, сообщая Тихонову об отказе связи.

— Они опять заглушили связь, — хмыкнул он. — Ладно, все и так всё знают, два часа обсуждали. Пилотский пост — полный вперед! Операторам «Защитников» — приготовиться к запуску дистанционных модулей!

Операция прошла как по маслу. Пока Инсы пытались отойти от Четвертого отряда на удобное для применения лазеров расстояние, остальные комплексы предприняли максимальное ускорение на сверхсветовой скорости. Через считаные минуты все отряды оказались в непосредственной близости от рыжих кораблей. Инженерные посты подали на щиты максимум энергии, и операторы запустили «Защитников». Двести семьдесят спасательных модулей брызнули в космос и немедленно приступили к протоколу деагрессии. На этот раз корабли Инсектората пытались сопротивляться более активно. Правда, слабые разведчики обратились в бегство сразу же, но остальные, наоборот, пытались сплотиться и совместными залпами уничтожить один из спасательных комплексов. Им это, естественно, не удалось. Как только находящийся под ударом комплекс терял щиты до двадцати процентов, остальные немедленно ставили вокруг него дистанционную защиту. Конечно, ее мощность была далеко несравнима с ресурсом щитов комплекса, но одновременных усилий восьми спасательных колоссов класса «Незыблемый» с лихвой хватало, чтобы компенсировать потери.

Пока Инсы соображали, что к чему, облако «Защитников» делало свое дело, разрушая агрессивно настроенным кораблям оружейные установки и двигательные отсеки. С десяток рыжих судов уже беспомощно болтались в космосе, когда пауки спохватились и прекратили бессмысленную стрельбу по комплексам. Теперь они пытались жечь дистанционные модули. Спасатели в отсеках управления только ухмылялись, глядя на бесполезные попытки Инсов перебить «Защитников». На близком расстоянии низкая скорость наведения лазеров не позволяла паукам стрелять прицельно, а пара-другая дистанционных модулей, все-таки сожженная удачным выстрелом, немедленно заменялась новыми «Защитниками», тут же стартующими с бортов комплексов-носителей.

— Командор! — окликнул Тихонова дежурный поста наблюдения. — Этот Риульский Хранитель отлепился от нашего комплекса, вышел из-под защиты силового поля и быстро удаляется в сторону солнца! Не знаю, в чем дело! И связи нет.

— Хотел бы сбежать — шел бы подальше от звезды, там ведь физика пространства не позволит совершить прыжок, — пожал плечами Олег. — Пусть летит. Вероятно, он знает о возможности суицида Инсов и опасается, что наши щиты не выдержат массированных взрывов.

— Может, выслать кого-нибудь его сопровождать? — поинтересовался наблюдатель. — Как бы разведчики пауков не напали на него.

— А они еще здесь? — удивился командор. — Вроде же пытались бежать, едва мы к Четвертым подоспели?

— Они разбились на пары и ушли в разные стороны, — наблюдатель зажег рядом с Тихоновым еще одну навигационную сферу с минимальным масштабом и подсветил на ней четыре пары точек. — Достигли зоны гиперпрыжков и с тех пор висят там без движения.

Приборы показывают, что они ведут непрерывное сканирование сражения во всех диапазонах. Думаю, ждут развязки.

— Чтобы доложить начальству? — усмехнулся командор. — В таком случае, доклад будет не самый приятный. Надо бы подстраховать Риула, да только «Защитники» не достанут, далеко ушел.

— Можно «Титана» взять, — предложил наблюдатель, — у нас есть десяток. Я могу вылететь, все равно мое присутствие в данный момент чисто номинальное. Я покопался в новом архиве и сравнил характеристики. В общем, «Титан» раздавит разведчика Инсов и даже не заметит. И ребята из Экстренной Команды их очень хвалят, сам знаешь. Заодно налет в реальном космосе увеличу, уже не помню, когда сам летал!

— Хорошо, — согласился Тихонов, — вылетай. Только без подвигов, от нашего Риула не отходи! Нам только ЭСС-процедуры не хватает в дополнение к этим Инсам, исчезнувшим барьерам и загадочным Врагам воинствующих священников.

— Понял, командор! Спасибо! — довольный наблюдатель вылез из операторского ложа и вышел из отсека управления.

Спустя пять минут бортовой интеллект сообщил об активации «Титана» и покидании спасательного комплекса одним членом экипажа, и командор вернулся к управлению боем. Собственно, управлять было особо нечем. Все отряды имели отличную подготовку и опытный состав, каждый в совершенстве знал последовательность действий при отработке протокола деагрессии в космосе. Корабли Инсов обезвреживались один за другим, и потери дистанционных модулей составляли всего сорок единиц. К исходу второго часа никаких сомнений в том, чем закончится бой, не осталось даже у пауков. Их разведчики почти синхронно ушли в гиперпрыжок, а оставшиеся на ходу корабли предприняли попытку на полном ходу вырваться из облака «Защитников». Но дистанционные модули превосходили пауков в скорости и не дали им такой возможности.

— Инженеры, связь есть? — Тихонов отвлекся от нейроинтерфейса «Защитника» и посмотрел в сторону инженерного поста. Сложившаяся ситуация очень напоминала ту, при которой в прошлый раз Инсы осуществили массовый суицид, и командор подозревал возможность повторения подобного.

— Нет, — недовольно скривился один из инженеров. — И до сих пор не ясно, кто из них нас глушит!

— Ладно, — Олег тоже поморщился и снова вернулся к органам чувств «Защитника», — тогда по-другому.

Он пустил свой модуль в горизонтальный штопор с высокой скоростью осевого вращения, что означало команду «За мной!», и повел его к спасательному комплексу. Его люди, уже видевшие суицид Инсов в прошлом бою, быстро сообразили, что к чему, и тут же повторили его маневр. В остальных отрядах догадались не сразу и не все, в результате массовый самоподрыв обездвиженных кораблей Инсектората привел к потере почти сотни дистанционных модулей. Благо, защитные поля комплексов с самого начала боя работали в режиме максимальной мощности, и трагедии не произошло. Комплексы Второго и Седьмого отрядов получили незначительные повреждения, щиты остальных удержались на трех-пяти процентах. Еще полчаса пришлось провозиться с восстановлением работоспособности бортовых систем, потерявших функциональность из-за высокого уровня помех, наведенных массовыми взрывами.

— Необходимо усилить экранирование! — первое, что произнесли командоры едва ли не хором, когда была восстановлена связь.

— Уважаемые командоры, прошу высказываться по одному, — генерал Морра проводил брифинг из главного офиса Центроспаса на Прайме. В связи с появлением Хранителя Риулов ему пришлось пересмотреть планы, и теперь вместо полета в систему БА-4 он ожидал прибытия представителей Имперского Генерального Штаба для последующей координации совместных действий.

— Граждане Инсектората не желают сдаваться в плен, — хмуро заявил Тихонов. — Они, как и в прошлый раз, совершили массовый суицид, едва поняли, что сопротивление бесполезно. Их корабли осуществляют самоподрыв посредством термоядерных зарядов. Но то ли цепная реакция неоднородна и в ее составе есть что-то еще, помимо классических составляющих, то ли наше экранирование недостаточно мощное… В общем, при групповом подрыве наводятся сильные помехи, из-за чего временно выходит из строя едва ли не половина систем комплекса. Многие из них приходится потом запускать вручную. Требуется в срочном порядке исправить этот недостаток.

— Исправим, — кивнул генерал. — Какова конкретная причина отключений? Что показывает аварийная диагностика?

— Ничего не показывает, — хмыкнул командор Первого отряда, — ее тоже вырубает. Нужны стендовые испытания.

— Проведем! — Морра обернулся и приказал стоящему позади помощнику: — Второй и Седьмой отряды возвращаются для ремонта. Дайте заявку исследовательскому отделу прогнать на их комплексах все необходимые тесты и испытания. Заодно опробуем новые доработки. — Он обернулся к совещанию командоров: — Дальше?

— Связь! — уверенно заявил Олег, — Инсы глушат всю нашу связь в самом начале боя! Мы потеряли сто четыре «Защитника» из-за невозможности вовремя подать сигнал о приближающемся суициде Инсов. И надо прямо сказать, что успешное проведение деагрессии в условиях отсутствия связи стало возможным только благодаря большому опыту и высокой слаженности сотрудников отрядов. Если без связи останутся новички, за счет которых планируется расширять Центроспас, то возникнет неразбериха, это как пить дать. В результате можно не только провалить деагрессию, но и получить десяток-другой ЭСС-процедур, если все пойдет совсем не так!

— Я понял тебя, Олег, — генерал болезненно потер виски руками. — Вскоре на Прайм прибудут офицеры Имперского Генерального Штаба, и я в первую очередь обговорю с ними эту проблему. Уверен, им она тоже будет интересна. Они помогут сразу, если есть чем. А до тех пор мы покопаемся в архивах, оставшихся от армии Содружества. Совет Глав дал распоряжение Академии Наук, их сейчас распаковывают.

ГЛАВА 18

Расширение Союза

Жизненное пространство цивилизации Людей, система Солнца, орбитальное кольцо планеты Земля, правительственный сектор, Зал Заседаний Совета Глав, 1 сентября 3264 года п.в.к., 13.02 по единому времени Содружества.

Борис Фатно окинул взглядом собравшийся за круглым столом Совет, официальных и специально приглашенных лиц Империи, и мысленно недовольно поморщился. Половина присутствующих находилась в Зале Заседаний виртуально: кто-то в виде аватара, кто-то и вовсе был лишь изображением на демосфере. Прямо сказать, более неудачного времени для собрания Совета — первый день нового года — найти было бы сложно, однако учитывая произошедшие в системе БА-4 события, Совету Глав должно быть не до праздников! А что на деле? Центроспас едва ли не в полном составе вторую неделю на ногах, а шестьдесят процентов правительства Содружества не нашло времени прибыть на заседание лично. Благо, хоть нет полностью отсутствующих Глав, все так или иначе заняли свои места. «Будем надеяться, что представитель Риулов не поймет истинной причины столь несерьезного отношения руководителей государства к проблеме чрезвычайной важности и сочтет, что их виртуальное присутствие вызвано сильной занятостью неотложными государственными делами». Фатно все так же мысленно вздохнул, приподнял свое гравикресло на десяток сантиметров в знак того, что берет слово, окинул взглядом Совет и произнес:

— Уважаемые Главы! Ваше Высочество! — Борис склонил голову в коротком поклоне перед Наследным Принцем Империи. — Уважаемый Посол! — взгляд Фатно переместился на Дэльфийского Посла. — Уважаемый Хранитель! — глаза человека замерли на Еаурурисе. — Экстренное совместное заседание глав Союза Содружества Людей и Дэльфийской Империи объявляю открытым!

Он сделал паузу, выдерживая положенные по этикету секунды, дабы из вежливости потрафить привычкам Дэльфи, и продолжил:

— Прежде чем начать, позвольте мне поздравить всех присутствующих Людей с первым днем Нового года! — Фатно скупо улыбнулся и многозначительно посмотрел на присутствующих в Зале виртуально. Убедившись, что адресаты поняли его намек, он решил сразу перейти к делу.

— Теперь о главном, — Борис вывел на центральную демонстрационную сферу запись сражения спасательных отрядов с кораблями Инсов. — По неизвестным причинам барьеров, которыми Центр «След» удерживал цивилизации Галактики в своих жизненных пространствах, больше нет! Вы видите вторжение кораблей цивилизации Инсекторат в суверенную систему БА-4, которая является пограничной в доступном нам пространстве. Точнее, в привычных нам до настоящего времени границах. К счастью, превосходство наших технологий оказалось подавляющим, и агрессия была полностью нейтрализована. Подробности данного инцидента были направлены каждому из здесь присутствующих еще позавчера, практически сразу после отражения вторжения. Ни для кого не секрет, что наш успех хоть и свидетельствует о высокой степени развитости Союза, но никак не меняет суть проблемы: блокады жизненных пространств отныне не существует, и нападения могут повториться в любой момент и в любом месте. Особые опасения вызывает то, что все системы Союза, имеющие заселенные планеты, а также большинство систем, не имеющих кислородных планет, но активно использующихся в индустриальных целях, соединены между собой сетью ноль-переходов. Потенциально это означает возможность попадания отдельных агрессивно настроенных кораблей недружественных цивилизаций в глубь нашего пространства. — Он коротко кивнул генералу Морра: — В связи с этим Центроспас рекомендует существенное увеличение количества спасательных отрядов и расширение их штатов, что неизбежно повлечет за собой одну большую проблему: кадровый вопрос.

Борис отдал мысленную команду секретариат-интеллекту Совета Глав, и рядом с центральной демонстрационной сферой вспыхнула еще одна, тут же заполнившаяся массивом информации.

— Эту сводку настроений Содружества Аналитический Центр закончил два часа назад, — прокомментировал появившиеся данные Фатно. — Она уже направлена в ваше распоряжение. Если не вдаваться в детали, общий смысл таков: Центроспас, как вы знаете, в настоящее время имеет в своем составе двадцать два спасательных отряда, каждый из которых базируется на собственном универсальном комплексе класса «Незыблемый». Структурно отряд состоит из тридцати операторов дистанционных модулей класса «Защитник», при необходимости, в экстремальных условиях, операторы могут также совершать реальные полеты в качестве пилотов автономных нейроэкзоскелетов класса «Титан». Помимо них отряд включает в себя два десятка операторов вспомогательных служб: наблюдатели, пилоты комплекса, инженеры, медики и так далее. Помимо спасательных отрядов оперативная ветвь Центроспаса включает в себя Экстренную Команду. Она представляет собой абсолютно такой же спасательный отряд на базе комплекса «Незыблемый», но вместо виртуального пилотирования использует реальное. Экстренная Команда полностью укомплектована «Титанами» аналогично Автономам Империи. Этот отряд предусмотрен для действий в условиях, когда использование нейроинтерфейса невозможно по причинам природных аномалий или тому подобных факторов, затрудняющих связь оператора с дистанционным модулем. В настоящее время он практически не используется.

Клипса нейроинтерфейса на виске Фатно тускло замигала, подавая мысленные распоряжения, и в выведенном на обозрение Совету массиве данных стали поочередно подсвечиваться строки, на которых Борис предлагал сосредоточить внимание:

— Мощь нашей высокоразвитой индустрии позволяет нам без каких-либо перегрузок отстроить два десятка универсальных спасательных комплексов класса «Незыблемый» менее чем за два месяца. Еще столько же сойдут со стапелей к началу января, соответствующие заказы уже составлены и готовы к размещению на верфях, если сегодняшний Совет их одобрит. Но нам некем их укомплектовывать! Обратите внимание на реакцию Содружества! Блоги, форумы, социальные сети — все буквально разрываются от негодующих комментариев. Граждане обвиняют Центроспас, Департамент Изучения Космического Пространства и конечно же Совет Глав в халатности, бездарном расходовании средств и в массе прочих грехов. Мало того, что профессия спасателя давно уже не пользуется популярностью и в кругах интеллигенции считается низкоинтеллектуальной, так сейчас общественное мнение настроено едва ли не враждебно. Видео сражения в системе БА-4 растиражировано по всей сети, и сотрудников Центроспаса называют чуть ли не маниакальными психопатами, получающими удовольствие от применения насилия. Самые одиозные блогеры даже усмотрели в суициде Инсов нашу вину! Будто бы мы своей агрессией и откровенной демонстрацией силового превосходства унизили и втоптали в грязь пилотов Инсектората и психика последних попросту не выдержала подобных издевательств! Более того, это мнение получает все большую поддержку, звезды шоу-индустрии — сетевые комментаторы и прочие сетевые лидеры мнений наперебой высказываются в его поддержку. «Безмозглые примитивные приматы, получающие удовольствие от бряцанья оружием и игры мускулами» — это, пожалуй, один из самых безобидных эпитетов, летящих в адрес спасателей. А информация о намерении Совета Глав серьезно расширить штаты Центроспаса вызвала бурю возмущений. Население всячески выражает нежелание заниматься этой работой. Девяносто девять процентов комментариев содержат прямые заявления протеста. Люди утверждают, что подобный низкоинтеллектуальный труд оскорбляет их достоинство, противоречит моральным принципам Носителей Любви, идеалам Истинных Потомков, сохранению душевного равновесия и прочее, и прочее! Встречаются даже ссылки на неподходящее состояние здоровья! Я уж не знаю, как последнее пришло им в голову, учитывая текущий уровень развития медицины. Популярный сетевой шоумен, ведущий рейтинговое юмористическое шоу, вчера заявил на все Содружество, что «служба в Центроспасе — это не моё, я предпочитаю в работе использовать мозг». Резиденты этого шоу с утра без устали высмеивают космоспасателей в своих постановках. Их трансляции уже получили высшие рейтинги у населения. С таким отношением нам будет невероятно, — я подчеркиваю! — невероятно сложно укомплектовать Центроспас нужным количеством сотрудников!