Вторжение

— Двадцать девять ракет! — вел подсчет наблюдатель. — Тридцать три! Тридцать семь! Сорок одна! Учитывая уровень крианских технологий, это прямо-таки побоище немыслимой степени жестокости!

Несколько минут все смотрели, как излучатели противометеоритной защиты методичными выстрелами превращают подлетающие ракеты в маленькие облачка раскаленного пара. От сознания собственного бессилия Крианцы пришли в ярость, и поток ракет удвоился, после чего Тихонов сокрушенно покачал головой:

— Они там точно с ума посходили. Откуда столько злобы? — Он болезненно поморщился. — Ведь не было же никаких оснований… Дежурной группе — подключиться к ангару! Выводите «Защитников». Разрушить двигатели агрессивно настроенным кораблям и отбуксировать их к орбитальным станциям Крианцев. Там спаять всех в одну кучу и к чему-нибудь прикрепить. Особое внимание обратить на сохранение жизней экипажам. Всё, всем старт.

Десяток дистанционных модулей одновременно брызнули в космос и устремились к крианским кораблям. Со стороны это напоминало нападение стрижей на новорожденных черепах. «Защитники» точечными ударами превращали двигатели Крианцев в куски расплавленного металла, строй атакующих смешался и превратился в хаотичное скопление вращающихся в разные стороны кораблей. Глушить электронику нападавшим не стали, побоявшись отключить их системы жизнеобеспечения и погубить экипажи, и потому пришлось уничтожить горе-воякам заодно и ракетные установки, так как очень быстро выяснилось, что запускать ракеты они готовы либо до старости, либо до полного опустошения боезапаса.

— И когда они только успели накопить столько ракет? — философски вопросил кто-то из спасателей, прожигая очередному крианскому кораблю орудийную установку. — Такое ощущение, что они провели разоружение на планете путем полного переноса оружия в космос!

«Защитник» захватил обездвиженный корабль гравитационным лучом и потащил его к ближайшей орбитальной станции. Тихонов наблюдал за действиями своих людей, одновременно переговариваясь с Наттом. Генерала разбудили посреди ночи, и он вышел на связь прямо из своего дома на Радуге.

— Хорошо хоть, их станции не желают нашей смерти, — хмыкнул командор, разглядывая, как «Защитники» припаивают к орбитальной платформе хоровод из плененных кораблей.

— Подожди радоваться, — хмуро возразил Натт, — может, они просто боятся уничтожить сами себя близким взрывом? Будете отходить от станций — тогда и посмотрим…

— Командор! — вызвал Олега дежурный наблюдатель. — Фиксирую активность в гиперпространстве. Группа кораблей приближается к системе. Прибыла научная экспедиция?

— Что? — вскинулся генерал. — Старт экспедиции назначен на завтра! Первый отряд только сегодня закончил переоснащение. Наверняка туристы! Вот только этих недоделанных блогеров в проблемной системе мне и не хватало! Давно летят?

— Не знаю, — пожал плечами дежурный, — у нас все, что есть, третью неделю направлено на Криан. Мы не слушаем гиперпространство. Только вряд ли это туристы — никто не станет нарушать Закон о Суверенитете. Видимо, Дэльфи прислали свою экспедицию.

— Без предупреждения? — усомнился генерал. — Вряд ли. Скорее всего, это какие-нибудь малолетние путешественники. В любом случае, командор, сейчас не до детских шалостей. Их необходимо задержать и вернуть обратно. Система Криана закрыта для посещений в связи с разрывом дипломатических связей и агрессией, проявленной ее обитателями. Вышлите спасательную группу, пусть встречают незваных гостей.

Тихонов дал указание паре операторов встретить прибывающие корабли и переключился на возню с крианским флотом. Незадачливых борцов за суверенитет уже спаяли в большой хоровод и прикрепили к космической станции. Убедившись, что никто из крианцев не пострадал, спасатели принялись отводить «Защитников» к комплексу.

— Сильно сбили орбиту станции этим довеском? — Тихонов перевел взгляд на дежурного аналитика. — Успеют они разобраться со своим флотом до того, как станция сойдет с орбиты?

— У них больше недели времени, — откликнулся тот. — Успеют даже дважды. Пригонят грузовые челноки с лунных разработок, наверняка и монтажные команды там найдутся. Нормально все будет, одним словом.

— Фиксирую возмущение гиперпространства, — доложил наблюдатель. — Группа кораблей выходит в реальный космос! Переключаю изображение!

Демонстрационная сфера приблизила дальний сектор солнечной системы, где посреди космоса чернота пространства сминалась в огромные складки, образуя призму области выхода. Спустя несколько секунд из ее бесплотного чрева посыпались рыжие пятна кораблей.

— Что за… — осекся оператор одного из «Защитников», высланных навстречу нарушителям.

— Внимание! — грудной женский голос бортового искусственного интеллекта, заглушая остальные звуки, разнесся по отсекам спасательного комплекса. — Чрезвычайная тревога! Обнаружены боевые корабли цивилизации Инсекторат! Степень угрозы — максимальная! Всему личному составу немедленно занять свои места согласно чрезвычайному расписанию! Повторяю! — Резкий сигнал тревоги заполнил собою комплекс, пробуждая спящих людей.

— Это невозможно, — уверенно заявил один из операторов. — Инсы блокированы в своем жизненном пространстве навсегда. Похоже, кто-то решил подшутить над нами, хотя это абсолютно не смешно. Как только на верфях согласились произвести такую имитацию?! Совсем от безделья умом поплохели…

— За такие шутки я лишу этих юмористов прав пользования космическими средствами лет на сто! — гневно воскликнул генерал. — Командор! Нарушителей Закона о Суверенитете немедленно задержать, снять с кораблей и доставить на борт спасательного комплекса!

В этот момент рыжие корабли закончили выход в реальный космос, и из их бортов в приближающуюся пару «Защитников» ударили нити лучистой энергии. Дистанционные модули исчезли в ярких вспышках.

— Нет связи с модулем! — воскликнул первый оператор.

— Связь с модулем потеряна! — присоединился второй. — Он физически разрушен!

— Внимание! — все тем же грудным женским голосом спокойно возвестил бортовой интеллект. — Опасность максимальной степени! Мы атакованы боевыми кораблями Инсектората! Потери: два дистанционных модуля класса «Защитник». Даю рекомендации: срочный запрос о помощи оперативному дежурному ближайшего военного гарнизона, немедленная эвакуация из системы, доклад в штаб флота! — Что-то тихо звякнуло, и женский голос невозмутимо добавил: — Ошибка: связаться со штабом флота невозможно. Причина: абонент не существует. Ошибка: невозможно связаться с ближайшим военным гарнизоном. Причина: абонент не существует. Рекомендую немедленно покинуть текущую солнечную систему.

Секунду Тихонов смотрел на оплавленные обломки, оставшиеся от «Защитников», после чего рванулся к своему операторскому ложу, на ходу выкрикивая команду замершим в растерянности спасателям:

— Всему отряду! Мы атакованы враждебной цивилизацией! — Он запрыгнул в ложемент, и автоматика активировала нейроинтерфейс. — Пилотажному посту — максимальное ускорение! Укрыться от врага за необитаемой планетой! Инженерному посту — всю энергию на щиты! Операторам «Защитников» — подключиться к ангару и приготовиться к противодействию агрессии! Посту наблюдателей — вывести данные по кораблям врага! Все, что только возможно! — Олег бросил взгляд на остолбеневшего генерала: — Натт! Поднимай Центроспас! Проверьте целостность блокады жизненных пространств! Пришли сюда кого-нибудь, только не поодиночке…

В этот момент изображение генерала дрогнуло и погасло, а демосфера сформировала пиктограмму обрыва дальней связи.

— Сильные помехи в системе связи! — воскликнул кто-то из операторов. — Они глушат наш сигнал!

Тем временем рыжие корабли перестроились в атакующий ордер и пошли на сближение. Бортовой интеллект немедленно возвестил:

— Корабли противника выходят на рубеж лазерного удара. — Компьютер явно не знал иных интонаций, кроме спокойных. — Настоятельно рекомендую уклониться от огневого контакта.

— «Защитникам» — вперед! — скомандовал Тихонов. — Сблизиться с агрессивными кораблями и принудительно отключить им электронные системы! При необходимости — разрушить двигатели! Пилотажный пост — увеличить скорость!

— Рекомендую движение противолодочным зигзагом, — ласково вмешался бортовой интеллект, — это затруднит противнику прицеливание.

— Каким зигзагом?! — воскликнул пилот. — Я не знаю, о чем она! Может, перевести комплекс на автопилот?

— Переводи! — выкрикнул Олег, подключаясь к своему «Защитнику». — У нее в памяти должны быть старые инструкции спасательных полков времен Последней Войны! Быстрее к планете! Наблюдатели, где сводка о врагах?

В этот момент корабли Инсов произвели залп, и едва покинувшее спасательный комплекс облако дистанционных модулей утонуло в огненных вспышках. Операторы наперебой выкрикивали доклады о потере связи с «Защитниками».

— Шестнадцать кораблей, предположительно класса атакующий фрегат! — торопливо заговорил руководитель наблюдательного поста. — В базах нет никаких данных! Или информация устарела, или это новые корабли! Никто не видел Инсов двенадцать веков! Вывожу результаты эвристического анализа! — центральная демосфера сформировала новый пакет данных.

Тихонов лихорадочно скользил взглядом по демосферам, показывающим карту системы, приближающиеся корабли Инсектората и вновь выведенную информацию эвристических расчетов, пытаясь найти выход из катастрофической ситуации. Инсы сожгли все находящиеся в космосе дистанционные модули одним залпом, что свидетельствует о чрезвычайно мощном выбросе энергии. Непонятно, выдержат ли щиты комплекса их удар? На таком расстоянии плазменные излучатели противометеоритной защиты достать агрессоров не способны, и хотя в скорости спасательный комплекс, судя по расчетам, явно выигрывает, большой проигрыш в маневренности может сделать попытку прямого сближения роковой ошибкой…

— Корабли противника на рубеже лазерного удара, — сообщил бортовой интеллект. — Для уклонения посредством пилотажа недостаточно маневренности. Перехожу на максимальное ускорение.

Инсы произвели залп по спасательному комплексу, пронзительно звякнула тревожная сигнализация, и демонстрационные сферы постов управления покрылись новыми столбцами данных.

— Мы получили прямое попадание! — воскликнул оператор инженерного поста. — Потеря мощности защитных полей три процента! Командор, в режиме максимальной защиты они нас не пробьют, но переходить на сверхсветовую нельзя, ослабим щиты!

— Пилотам — отключить автопилот и вернуться на нейроуправление! — скомандовал Тихонов, облегченно вздыхая. Эти тридцать секунд стоили ему огромных нервов. — Отменить ускорение! Меняем направление движения! Курс на корабли Инсектората! Бортинженерам — держать щиты на максимальном энергообеспечении! Ангару — доложить о состоянии парка модулей!

— Потеряно двадцать два «Защитника», — неизменным женским голосом откликнулся ангар. — В наличии семьдесят восемь дистанционных модулей. Согласно протоколу о чрезвычайной ситуации, из консервации выведено двойное количество машин.

— Расконсервировать все! — приказал Олег. — Спасательным группам — активировать модули! Комплекс покидать по моей команде!

Рыжие корабли дружно ткнули лучами в махину спасательного комплекса, и в отсеке управления вновь звякнул сигнал тревоги.

— Прямое попадание! — прокомментировали с инженерного поста. — Потери щитов три целых и двенадцать сотых процента.

— Сколько таких ударов мы можем выдержать, если их мощность не возрастет? — спросил Олег.

— Сколько угодно, — весело заявил оператор. — Щиты восстанавливаются быстрее, чем пауки стреляют!

Повисшее внутри комплекса напряжение спало, и на испуганных лицах людей появились улыбки. Враг оказался не так страшен, как первое впечатление от его появления. Спасатели негромко, но оживленно заговорили меж собой, делясь эмоциями. Последние несколько минут для них были самыми трудными за всю службу в Центроспасе, а ведь эта работа и без того не из спокойных.

— Что предпримем, командор? — поинтересовался у Тихонова его заместитель. — Это уже не цивилизация-подросток, убеждать Инсов в пользе миролюбия — занятие сомнительное!

— Насколько я помню уроки по истории и рассказы экскурсоводов из Роса, во времена Последней Войны у наших предков имелся надежный способ ставить Инсов на место! — многозначительно ответил Олег. — Корабли с мощной защитой подходили к паукам вплотную, где от лазеров толку немного, и выпускали множество перехватчиков, которые разносили агрессоров в пыль! Мы поступим так же — приблизимся и вышлем модули. У нас три десятка операторов и по два с лишним «Защитника» на каждого. Вот и посмотрим, чего они стоят в настоящем деле!

— Мы будем убивать живых существ? — нахмурился зам. — Я понимаю, что сейчас не до вопросов этики, но все же это… несет крайне негативную эмоционально-психологическую окраску. Особенно остро она может сказаться позже, когда все останется позади. Не хотелось бы повторить судьбу Командующего Тринадцатого. Может, попробуем для начала действовать согласно протоколу деагрессии?

— Согласен, — кивнул Тихонов. — Любая жизнь священна, тем более для нас. Все-таки мы не только потомки Создателей, но и высоко эволюционировавшая раса. Для начала будем наносить удары по силовым и оружейным установкам агрессоров. Наблюдательный пост, обеспечьте операторов «Защитников» планами кораблей Инсов!

— Уже завершаю анализ, — отозвался наблюдатель. — Хотя точных схем устройства не обещаю — с определением мест расположения силовых установок пока туго. Более-менее понятно, где у них двигатели, будем надеяться, что у пауков это одно и то же. Зато…

Корабли Инсов вновь нанесли удар, и звонок сигнализации заглушил его слова.

— …зато где у них установлены лазеры, видно очень хорошо! — закончил он под смех товарищей.

— Может, увеличим скорость, командор? — предложил старший инженер. — Мы произвели расчет, если понизить мощность защитных полей вдвое, их фонарики нам все равно не опасны. Потеряем не более тридцати пяти процентов щита, зато сблизимся гораздо быстрее!

— Увеличивайте, — согласился Тихонов. — Пора заканчивать это безобразие со стрельбой, слишком много желающих повоевать для одного дня! Нам еще предстоит выяснить, как они вообще смогли проникнуть через блокаду.

Спасательный комплекс предпринял ускорение, и расстояние до кораблей Инсектората начало быстро сокращаться. Пауки производили залп за залпом, пытаясь сосредоточенным огнем уничтожить человеческий комплекс, но пробить защиту приближающейся громадины им никак не удавалось. Пытаясь не потерять эффективную дальность лазеров, Инсы стали отводить свои корабли назад, и плотность их огня уменьшилась. Воспользовавшись этим, спасатели снова перераспределили энергию со щитов на двигатели, и комплекс получил скорость, соревноваться с которой пауки не смогли. Половина рыжих кораблей бросилась в разные стороны, остальные оказались в непосредственной близости от Людей.

— «Защитникам» — старт! — произнес Тихонов и первым вывел свой дистанционный модуль в космос. — Приступить к процедуре деагрессии!

Три десятка спасательных машин дружно брызнули прочь от исполинского комплекса и плотным облаком бросились к ближайшему рыжему кораблю. Тот попытался ударить по ним лазерами главных калибров и сжег один модуль, но этим только усложнил себе жизнь. Спустя несколько секунд его оружейные установки уже плавились под ударами плазменных излучателей противометеоритной защиты. Инс попытался оторваться, но не смог, и через десять минут стрелять ему было уже нечем.

— Первая группа, оставайтесь тут и лишите его хода! — приказал командор. — Остальным — за мной!

Стая «Защитников» рванулась к следующему кораблю Инсектората. Его быстро постигла та же участь. Третий паук пытался отбиваться от модулей мелкими лазерами и сжег даже двоих, но операторы вывели из ангара новые машины, и вскоре возле спасательного комплекса в пустоте космоса беспомощно барахталось уже три рыжих корабля. Остальные Инсы торопливо отступали, огрызаясь лазерами, но пилоты заслонили место сражения безразмерной тушей комплекса, и огонь отступающих пауков оказался бесполезен. «Защитники» кусали четвертый рыжий корабль, когда эскадра Инсектората, бросив своих соплеменников на произвол судьбы, совершила гиперпрыжок и покинула систему БА-4.

— Командор! Есть связь со штабом Центроспаса! — воскликнул оператор поста связи. — Генерал Морра на линии!

Демонстрационная сфера создала изображение Ната, и Олег поставил своему «Защитнику» задачу вернуться на борт комплекса в режиме автопилотирования.

— Командор Тихонов! — генерал был бледен, как полотно. — Вы не отвечали на запросы! Мы боялись предположить самое худшее! — Он бросил взгляд на навигационную сферу: — Это корабли Инсектората? Где остальные?

— Только что покинули систему. — Олег кивком указал генералу на обзорные экраны: — Четверых мы обезвредили согласно протоколу деагрессии. Остальные спаслись бегством. Вероятно, кто-то из них блокировал связь, потому что она появилась, как только Инсы ушли в гипер.

— Вы справились с ситуацией самостоятельно?! — судя по лицу генерала, у него с плеч упала даже не гора, а небольшой планетоид. — Мы направили к вам восемь отрядов — всех, что были к вам более-менее близко! Как прошла операция? Срочно передайте в штаб Центроспаса всю телеметрию, какая только есть! Необходимо проанализировать технологии и возможности Инсов!

— Это оказалось несложно, — улыбнулся Тихонов, — хотя в первые секунды эти рыжие ребята заставили нас поволноваться. Скажи лучше, Натт: выяснили, как они вообще здесь оказались? Обездвиженные корабли не отвечают на запросы.

— Еще нет, — покачал головой генерал. — Мы предупредили Дэльфи, они проверят свои границы. К вам вместе с подмогой идет флотилия Академии Наук с кучей оборудования, будут разбираться на месте. БА-4 находится на самом краю нашего пространства, это проще делать прямо там.

— Что делать с ними? — Олег перевел взгляд на беспомощные корабли Инсектората. — Разговаривать они с нами не хотят, мы даже не можем узнать, требуется ли им медицинская помощь там, внутри. Надо бы вскрывать корпуса и направлять туда эвакуационно-реанимационную группу. Мы уже готовим один из медицинских отсеков для приема пациентов, нуждающихся в углекислотной атмосфере…

Яркая вспышка засветила обзорные экраны, и автоматика на миг приглушила изображение до нуля. По ушам ударил резкий звонок тревожной сигнализации, демосфера дальней связи зарябила помехами.

— Что происходит? — Тихонов рванулся мыслью к «Защитнику», но нейроинтерфейс объявил о потере связи с дистанционным модулем.

— Они взорвали свой корабль! — воскликнул один из спасателей, вскакивая на операторском ложе. — Это сумасшествие…

Вторая вспышка последовала вслед за первой, и к звонку сигнализации присоединился голос бортового интеллекта, рекомендующий покинуть опасную зону. Инженерный пост в срочном порядке переводил всю энергию на щиты, компенсируя урон. Третья и четвертая вспышки полыхнули почти одновременно, сливаясь в одну, и шипящая помехами дальняя связь вырубилась. Несколько мгновений спасательный комплекс находился в центре бушующих ядерных энергий, на все лады звеня сиренами тревоги, сообщающими о перегрузках различных систем, после чего все стихло.

— Инженерам — доложить о состоянии комплекса! — Тихонов попытался связаться с бортовым интеллектом напрямую, но наведенные взрывами возмущения физических полей дестабилизировали нейроинтерфейсную связь.

— Сильные помехи в работе электроники, отказ нейроинтерфейса, отключение ряда корабельных систем! — скороговоркой доложил руководитель инженерного поста. — На восстановление потребуется время: половину придется вручную запускать! Но защита выдержала, щиты остановились на тридцати процентах.

— Олег, мы потеряли все модули, что были в космосе, — хмуро сообщил Тихонову зам. — Похоже, Инсы таким образом пытались уничтожить нас вместе с собой.

— Это даже не фанатизм, это полнейшее безумие! — заявил Савво. — Не представляю, что могло вызвать такую психологическую реакцию? Ведь было ясно, что наша победа никак не угрожает их жизням. Репутация Содружества Людей прекрасно известна за пределами блокирующих жизненные пространства барьеров!

— Я тут вспомнил, — виновато поморщился инженер. — Инсы во времена Последней Войны часто применяли самоликвидацию. Читал в детстве. Кроме них самоподрыв использовали только… эээ… в общем, наш военный флот. Так вот, хорошо еще, что это были фрегаты. На флагманских линкорах и планетарных базах пауки применяли кварковые взрывные устройства. На такой дистанции мы бы не выдержали.

— Флагманских кораблей не может быть четыре сразу, — махнул рукой Тихонов. — А вообще, мог бы и пораньше вспомнить. Три десятка модулей потеряли, не говоря уже о возне с бортовыми системами! Все-таки они точно психически нездоровы. Может, на них так сказалось проникновение через барьер… — Он немного помолчал и закончил: — Ладно, за работу. Инженерному посту — ликвидировать неполадки, спасательным группам — проверить оставшиеся дистанционные модули! Они в консервации стоят с момента производства, чтобы без сюрпризов в случае чего. Наблюдательному посту — подготовить все данные телеметрии, что сохранились, для передачи в штаб. Как только восстановится дальняя связь, соедините меня с генералом Морра.

Олег пробежал глазами по результатам аварийной диагностики и молча вздохнул. Накрылся новогодний отпуск медным котлом, или как там говорилось в древней поговорке… А он обещал погостить у Эо и Ааииа с одной своей недавней знакомой, на которую строил большие планы. Наверняка теперь будет не до этого. Неудачное начало отношений, однако…

— Командор, — окликнул его дежурный наблюдатель, — крианская орбитальная станция запустила по нам четыре ракеты с ядерными боеголовками. — Он невесело поморщился. — Наверное, решили, что раз мы не движемся после взрывов, то нас можно добить. Ракеты достигнут нашего текущего местоположения через три недели.

— Им бы все в игрушки играть, — устало вздохнул Тихонов и обернулся к заму: — Как починимся, отправь кого-нибудь, пусть сожгут ракеты. Не оставлять же такую гадость по космосу летать.

ГЛАВА 17

Новый союзник

— Таким образом, мы, по сути, повторили тактику вооруженных сил времен Последней Войны, — Олег закончил доклад и заново запустил запись боя с кораблями Инсектората. — Все материалы уже переданы на ваши комплексы, можете ознакомиться. Подытоживая, стоит отметить один минус: в базах данных наших бортовых интеллектов нет никаких инструкций на случай боевых действий. Есть какой-то донельзя старый протокол для автопилотирования под обстрелом, но нам не удалось им воспользоваться — не хватило маневренности. Как выяснилось позже, это программа автопилота для военных кораблей класса «Оберег», были такие в те времена. Бортовой интеллект пытался запустить ее, так как «Обереги» оказались единственной моделью, схожей со спасательным комплексом хотя бы отдаленно. Хотя в целом эта несовместимость нам никак не помешала. Суммарный залп шестнадцати фрегатов Инсектората не представляет серьезной угрозы для комплекса класса «Незыблемый», если подать на щиты максимум энергии. В скорости мы выигрываем значительно, так что особых проблем для сближения нет. Дальше уже, как говорится, дело техники: выпускаем «Защитников» и отрабатываем протокол деагрессии. На коротких орбитах лазеры Инсов зачастую не успевают сопровождать цель и почти всегда промахиваются. В процессе обезвреживания агрессивных кораблей мы потеряли всего пять дистанционных модулей, чуть больше, чем по одному на каждого агрессора.

— Однако потом Инсы совершили суицид путем самоподрыва, — произнес командор Первого отряда. — Это повлекло за собой потерю всех находящихся в космосе модулей. Как на ваш взгляд, командор Тихонов: это их стандартная реакция и стоит ожидать повторения подобного безумного фанатизма и в дальнейшем или случай все же был исключительным?

Восемь спасательных отрядов и научная флотилия Академии Наук Содружества прибыли в систему БА-4 два часа назад, и в кают-компании спасательного комплекса Третьего отряда организовали конференцию. Три десятка демосфер, сформированных за круглым столом кают-компании в виде амфитеатра, показывали командоров, представителей Совета Глав, руководство Центроспаса, руководителей обеих Академий Наук и Имперских вооруженных сил. Личный состав прибывших кораблей наблюдал за совещанием в реальном времени, анализируя предоставленные людьми Олега данные.

— Сложно прогнозировать, — покачал головой Тихонов. — Мы тут долго обсуждали этот момент, но к единому выводу так и не пришли. С одной стороны, Инсы пошли на это безумие не сразу, с другой, как только их соплеменники покинули систему, все обезвреженные корабли без колебаний совершили суицид, один за другим. Со стороны определить, что послужило тому причиной, не представляется возможным. Наши ксенопсихологи в тупике, ведь данных по Инсекторату практически никаких. Полагаю, Академия Наук даст нам какие-либо указания? — Олег посмотрел на ученого. — В ваших базах данных наверняка имеется масса информации той давней эпохи.

— Вне всякого сомнения! — подтвердил представитель АН Содружества. — И мы, и Дэльфи уже разархивируем все, что только есть! Подробные сводки готовятся, они поступят в распоряжение Центроспаса в ближайшее время.

— Какова реакция граждан Союза? — поинтересовался Тихонов. — Вопрос не праздный. Как показало сражение, тридцати дистанционных модулей недостаточно для оперативной реализации протокола деагрессии. Пока мы обезвреживали четыре корабля Инсектората, двенадцать ушли. В следующий раз их может оказаться больше. Считаю целесообразным расширить штаты спасательных отрядов, для чего предлагаю увеличить количество операторов вдвое. Но профессия спасателя не пользуется в Содружестве особой популярностью.

— Мы уже думали над этим, — заявил Глава Борис Фатно, председательствующий в Совете Глав в текущем месяце. — Общая реакция Содружества, как и следовало ожидать, негативная. В основном ругают правительство и Центроспас за то, что недоглядели. В блогах также множество упреков в адрес Департамента Исследования Космического Пространства, требования «найти и закрыть дыру» и «разобраться, на что Центроспас тратит средства». Есть и более категоричные настроения, навроде: «Где у них мозг, и зачем они тогда вообще нужны?» и тому подобное. В общем, придется изрядно потрудиться, чтобы выправить ситуацию. Проведем кампанию по популяризации, поднимем денежное содержание, привлечем молодежь ценными подарками, сделаем выгодные предложения уволившимся ранее сотрудникам. Совет рассчитывает увеличить личный состав действующих отрядов втрое уже к концу этого месяца. К сожалению, вряд ли удастся в столь короткие сроки сделать что-либо сверх этого. В целом же количество спасательных отрядов планируется увеличить до пятидесяти в течение текущего стандартного года. Заказ на постройку комплексов класса «Незыблемый» верфи получат уже завтра. До тех пор наши союзники любезно согласились оказывать Центроспасу помощь.

Клипса нейроинтерфейса на виске Фатно едва заметно поменяла оттенок цвета, и одна из демосфер собрания, изображающая представителя Имперского Генерального Штаба, выделилась более ярким свечением.

— Младший Принц Оээаоо любезно согласился лично координировать взаимодействие Дэльфийской стороны в совместных поисках выхода из сложившейся ситуации! — Глава посмотрел на Дэльфи и склонил голову в коротком вежливом поклоне. — И подтвердил выделение части сил Дэльфийского военного флота на усиление наших спасательных отрядов.

— Имперское Научное Собрание в срочном порядке приступило к выяснению обстоятельств, при которых стало возможно преодоление барьера кораблями Инсектората, — произнес Младший Принц. — Вся аппаратура слежения, сохранившаяся со времен Последней Войны, уже проходит процедуру расконсервации. Кроме того, как было заявлено ранее, мы срочно выращиваем более мощное оборудование слежения. Час назад я отдал приказ увеличить его количество. Военный флот Империи поднят по тревоге и направлен в пограничные системы объединенного пространства на усиление сил Имперского Спасательного Дивизиона и Центроспаса Содружества. Расчетное время…

— Командор, срочная информация! — рядом с Тихоновым вспыхнула демонстрационная сфера внутренней связи и сформировала изображение руководителя корабельного поста наблюдателей. — Зафиксирована активность в гиперпространстве! К нам приближаются неизвестные корабли.

— Подтверждаю! — немедленно отозвался командор Первого отряда. — Наши системы фиксируют то же самое!

Вслед за ним все находящиеся в системе БА-4 спасательные комплексы подтвердили обнаружение гиперперемещения. Руководитель научной флотилии лишь развел руками: экспедиция только начала полномасштабное развертывание оборудования и вспомогательных средств. Говорить о чем-либо в настоящий момент было преждевременно.

— В систему БА-4 направлена Экстренная Команда, — нахмурился генерал Морра. — На всякий случай, в качестве усиления. Но это точно не они, их комплекс будет у вас не раньше, чем через четыре часа! — Он перевел взгляд на Младшего Принца: — Ваше Высочество, это могут быть имперские суда?

— Исключено, — покачал головой Дэльфи, даже не сверяясь с видневшимися позади него адъютантами. — Ближайшая к вам флотилия еще не вошла в пространство Содружества.