В мире звезд

Дженнифер крепко вцепилась в свой портфель, будто кто-то хотел его у нее отобрать, и без энтузиазма наблюдала за сценой, разыгрывавшейся между мужчиной в фиалковом джемпере, который сильно походил на истерика, и каштановые волосы с мелированием как-то удивительно вписывались в этот образ, и фальшиво белокурой женщиной, которая и без каблуков-то была на несколько дюймов выше него. Сцена происходила в помещении, которое больше всего напоминало стеклянный шкаф. Дженнифер сделала вывод, что издательский дом таким образом позаботился о каком-то из своих начальников: вроде как обустроил ему отдельный кабинет, при этом расположив его так, чтобы тот мог контролировать происходящее во всей редакции. Саму Дженнифер какая-то занятая ассистентка усадила на стул для посетителей, затерявшийся в хаосе редакции между столами, за которыми сидели люди, шкафами и стеллажами, что перегораживали пространство, как крепостные стены, и откуда-то взявшимися кадками с цветами.

— Но здесь не хватает экспрессии! Читатель должен либо умирать от желания попробовать самому, либо быть уверенным, что это распоследняя дрянь из изобретенных человечеством! Мы же не «Нью-Йорк таймс», чтобы печатать беспристрастные, безликие, сухие, как пустыня, материалы!

Дженнифер взяла это себе на заметку.

— Тогда пускай кто-нибудь другой ставит на себе подобные эксперименты! Ты знаешь, я создана для другой работы!

Блондинка развернулась и застучала каблуками прочь. Даже в общем гаме Дженнифер различала этот цокот. Она и не предполагала, что в журналах бывают свои примадонны.

Мужчина, которого блондинка назвала Саймоном, закатил глаза и громко, протяжно вздохнул.

— Ну вот, все нужно делать мне! — сакраментально произнес он, обращаясь, по-видимому, к Всевышнему.

Дженнифер подумала, что самое время обратить его внимание на свою персону.

Она встала и не очень решительно двинулась в его сторону. Брови его взлетели вверх. Однако он ничего не сделал и не сказал, чтобы облегчить ей процедуру представления.

— Э-э-э...— Здравствуйте... Я Дженнифер Кингстон, — проговорила она в надежде, что это имя ему что-то скажет.

— Здравствуйте, мисс Кингстон, — с некоторым сомнением отозвался мужчина, и Дженнифер поняла, что ее надежды тщетны.

— Я стажер по программе Университета Вашингтона, — бодро продолжила она.

— А-а-а... — Вид у него был такой, будто она разрешила какие-то его серьезные внутренние сомнения. — Что ж... Хорошо. Отлично. Саймон Брауни.

Он протянул ей руку. Ногти были длиннее, чем полагается мужчине. По глазам было видно, что для верности ей стоит повторить свое имя, что она и сделала.

— Я рад, что вы будете у нас работать. «ТВ ньюс» открыт для молодых кадров, и наши сотрудники получают здесь отличный журналистский опыт. Вам знаком профиль издания?

— Киноафиши, анонсы, телепрограмма, жизнь звезд? — предположила Дженнифер.

— Да! И не думайте, что эта работа не требует творческой жилки!

— Ни в коем случае... — стушевалась Дженнифер. На самом деле журнал с анонсами фильмов в ее представлении был гораздо лучше, чем журнал мод.

— В общем, у всех дел невпроворот, поэтому, чтобы не затягивать процесс... — Саймон осмотрел редакцию, поискал что-то глазами, и взгляд его зацепился за маленький столик в углу, у окошка. — Вы будете работать во-он там. Условия работы вам известны, Дженнифер?

Она кивнула. Конечно, рабочий день «как у всех», то есть «сколько потребуется», вместо заработной платы — стипендия стажера, если хорошо поработать, можно получить премию.

Поначалу ей показалось, что место ей досталось неплохое и даже уютное — маленький столик, поменьше, чем у всех остальных, компьютер с семнадцатидюймовым монитором, и в углу можно будет хоть немного изолироваться от того вселенского хаоса, который царил в редакции, где в одном помещении трудилось человек двадцать пять-тридцать.

Но то была иллюзия. Едва только сев за рабочий стол, Дженнифер ощутила, что находится на виду у всех. Причем ко всем, кроме Саймона, она сидела спиной. Она кожей чувствовала, как время от времени ей между лопаток впивался чей-нибудь оценивающий взгляд, и тогда лихорадочно начинала соображать, все ли в порядке, не топырится ли на спине пиджак и застегнута ли молния на юбке. Кстати, с деловым костюмом Дженнифер сильно перегнула палку: здесь девицы в основном одевались в джинсы, короткие юбки и обтягивающие блузки. Дженнифер решила, что это первый и последний раз, когда она пришла в редакцию «при полном официальном параде».

К ней подошла не очень высокая девушка с рыжими волосами, стянутыми в хвост на затылке. Хвост был ухоженный, гладкий, как у любимой кобылки какого-нибудь богатого коневода.

— Привет, я Виктория, — сказала обладательница холеного хвоста.

— Очень рада, меня зовут Дженнифер. — Она изобразила улыбку, по возможности искреннюю. Чувствовала она себя, мягко говоря, не в своей тарелке.

— Ага. Я уже слышала. Саймон просил передать тебе это. — На стол шлепнулась внушительная стопка «ТВ ньюс» и заняла его почти весь. — Ты просмотри, чтобы представлять, как строится выпуск, на какие темы мы пишем... Потом Саймон даст тебе задание. — Виктория подмигнула. — Я помощник редактора, если что — обращайся. Саймон не любитель давать подробные объяснения.

— Спасибо.

Дженнифер смотрела на журналы и пыталась вызвать в себе какой-нибудь энтузиазм на эту тему. Получалось чертовски плохо. Она с тоской думала о том, как хорошо было бы сейчас сварить себе кофе с корицей и ванилью, уединиться с ноутбуком в спальне какой-нибудь маленькой квартирки, писать Книгу и ждать Алекса.

Долой пораженческие настроения! Вот еще! Уединиться, Алекса... Так вся жизнь мимо пройдет. Это же Нью-Йорк!

Просмотр номеров не многое добавил к тому, что Дженнифер уже знала. Светская хроника, интервью с какими-нибудь известными в шоу-бизнесе людьми, интригующие аннотации к фильмам, репортажи со съемок, модная страничка... И очень много сплетен, более-менее правдоподобных и таких, которые, на взгляд Дженнифер, даже печатать не очень прилично.

Мир говорит тебе «да». Мечты сбываются. Только порой, не совсем так, как нам хочется...

Через полчаса Саймон махнул ей рукой, приглашая подойти. Когда Дженнифер услышала, что от нее требуется, у нее потемнело в глазах.

— Бобби Маршалл... Знаешь такого?

Дженнифер неуверенно кивнула:

— Футболист.

— Умничка. Так вот, ходят слухи, что он появился на вечеринке в закрытом клубе с сестрой Джины Макгвайр, а Джина Макгвайр... Знаешь такую? Нет? Это дочка одного из табачных магнатов. Так вот, она уже три года была его невестой. Понимаешь?

Дженнифер еще раз кивнула.

— В общем, нужно в красках описать эту историю и сделать соответствующие выводы: хочешь — о распущенности нравов, хочешь — о превратностях судьбы. Фотографии и что еще нужно посмотри в Интернете.

Дженнифер поняла, что это будет сплетня для предпоследней страницы.

Что же. Надо и это попробовать, в конце концов, новый опыт, и весьма любопытный...

В общем, на этот шедевр у Дженнифер ушло два с половиной часа, и то Саймон отругал ее за медлительность. Зато сама она получила исчерпывающее представление о том, чем ей предстоит заниматься.

Потом Виктория принесла ей диск с телесериалом, велела посмотреть серии с двадцать первой по двадцать пятую и написать резюме, да еще и с интригой, чтобы привлечь внимание читателя и пообещать море наслаждения любителям приключений из жизни горных спасателей. На это ей дали «час — полтора, не больше».

К концу рабочего дня у Дженнифер голова шла кругом от потока разрозненной и ненужной информации. Саймон отпустил ее позже всех: ему понадобилась помощь в редактировании текста телепрограммы...

Вечер прошел как-то бесцветно: ей не хотелось писать, не хотелось — Боже упаси! — смотреть телевизор. Дженнифер пару часов посидела за ноутбуком, общаясь через Сеть с Алексом, а потом легла спать. Этель с кем-то болтала по телефону, но Дженнифер, по счастью, привыкла засыпать в одной комнате с Мэри Энн, которая никогда и ни по каким причинам не отказывала себе в общении...

Утром она долго стояла под душем и убеждала себя, что ей хочется на работу, а три месяца — не такой уж долгий срок, тем более два дня из них уже прошло...

Она так увлеклась водными процедурами, что потом не осталось времени выбрать одежду, и она схватила первое, что попалось под руку: розовую трикотажную блузку и светлые джинсы. Пару раз взмахнула расческой по волосам, на бегу чмокнула Этель и весело хлопнула дверью комнаты. Кофе и на работе можно попить.

Поездка на метро зарядила ее энергией, и, встраиваясь в толпу жаждущих просочиться сквозь стеклянные вращающиеся двери «Морган паблишинг», Дженнифер успела подумать, что ей нравится такая жизнь.

В редакции стоял переполох. Дженнифер почувствовала это сразу же, что называется, с порога. И шум, который стоял здесь постоянно, был вовсе ни при чем. Что-то такое витало в воздухе... Вслушаться в разговоры не представлялось возможным. Дженнифер скользнула к своему месту и поискала взглядом Саймона или Викторию.

Саймон сидел за своим столом и скорбно грыз кончик дорогой перьевой ручки. Виктория что-то ему доказывала, сопровождая свои слова темпераментной жестикуляцией. Дженнифер перехватила взгляд Саймона. Взгляд сначала был невидящий, потом серьезно-сосредоточенный, потом — посветлевший. Виктория тоже обернулась к ней.

Саймон помахал ей рукой. Дженнифер направилась в его стеклянный кабинет, чувствуя, как немеют ноги и поднимается в животе предчувствие чего-то опасного.

— Дженнифер, у нас для тебя спецзадание.

— Да. Доброе утро.

— Ага, доброе.

— А что тут происходит и в чем состоит задание?

— Ты краснухой болела?

От неожиданности глаза у Дженнифер стали большие-большие...

— Ну... да. Еще в детском саду.

— Это хорошо. Значит, ты вне опасности.

— А что, эпидемия? — не поверила Дженнифер.

— Анджела заболела.

Дженнифер вспомнила блондинку, представила, как выглядит ее самодовольное лицо в красных пятнышках, и почувствовала, что злорадство, которое в целом было ей не свойственно, может подарить человеку некоторые приятные моменты в жизни.

— У нее было назначено на сегодня интервью. Она берет почти все наши интервью, это ее профиль. Кому-то нужно ее заменить, — пояснила Виктория.

Сердце Дженнифер ухнуло куда-то вниз. К интервью она готова не была, не знала, как это делается, и поэтому ей стало страшно, но было и очень интересно.

— Да, конечно, я все сделаю.

Дженнифер заметила явное облегчение на лицах Саймона и Виктории.

— Вот и молодец.

— Только я не знаю, как это делается... Может, стоит послать кого-нибудь более опытного? — для очистки совести спросила Дженнифер.

— Понимаешь, все остальные могут быть уже... ну... заражены. А если он заболеет краснухой, то это будет конец.

— Мм... Это будет интервью с президентом? — полушутя-полуиспуганно уточнила Дженнифер.

— Нет. С Эдвардом Нешем.

Дженнифер сначала показалось, что она не расслышала. Потом она не поверила. Потом ноги стали ватными. Черт побери, это не может быть правдой. Вслед за всплеском восторга накатила волна ужаса.

4

Дженнифер молилась, чтобы они попали в пробку. Но Джерри, шофер «Морган паблишинг», продемонстрировал скрытый доселе талант избегать транспортных заторов на дороге и ловко объезжал их по каким-то переулкам, которые Дженнифер не приснились бы и в страшном сне. В другой раз она бы пригляделась к колоритной парочке: молодой бродяжке и большой дружелюбной дворняге, которые куда-то брели мимо равнодушных прохожих, старательно отводивших взгляды. К тому, с каким упорным неистовством ветер швыряет под ноги людям пыль и мелкий мусор из переполненных урн. К странно сосредоточенному личику девочки-подростка, высунувшейся из окна на втором этаже обшарпанного многоквартирного дома. Дженнифер имела обыкновение мысленно «фотографировать» такие сценки, чтобы потом — если представится случай — дать этим людям историю и поселить в мир своих этюдов-рассказов. Или использовать как иллюстрацию к какому-нибудь очерку. Да и просто — чтобы «перебрать» их перед сном и ярче запомнить прошедший день.

Но сейчас ей было совсем не до того. Она кусала губы и заламывала зябнущие пальцы — они почему-то всегда мерзли, когда она испытывала сильные чувства. Даже ногти приобретали легкий фиалковый оттенок...

А в эти минуты Дженнифер ярких переживаний было не занимать. Она меньше недели в Нью-Йорке, вообще в Америке, у нее второй рабочий день, она знает о репортерском деле по сути чуть больше, чем о сборке самолетов и технологиях мясо-молочной промышленности... И при этом именно ей выпало счастье брать интервью у Эдварда Неша, гениального актера, по которому сохнут миллионы девочек-тинейджеров во всем мире и который может позволить себе купить скромных размеров островок в Тихом океане, получив один-единственный гонорар!

Сегодня. Сейчас.

Господи, как я хочу сидеть где-нибудь в маленькой квартирке на Лонг-Айленде, а лучше — в маленьком домике в Лейк-Дистрикт, стучать по клавишам, наслаждаться тем, как таинственно выглядит моя комната в голубоватом свете монитора, и никогда — не — видеть — Саймона — Анджелу — и — Неша! — откровенничала с Богом Дженнифер. Он, может быть, понимающе кивал и улыбался, но не спешил послать им на пути пробку, которую не почуял бы Джерри.

Дженнифер не знала, долго они едут или нет. Ей катастрофически не хватало времени, чтобы сосредоточиться, но она уже устала от бесплодных попыток привести свою внешность в надлежащий вид. Не мчаться же, право слово, в магазин за новой одеждой и косметикой! В сумочке у Дженнифер нашелся лишь тюбик помады, и она уже начала сожалеть, что отвергла предложение девчонок из отдела моды. Гордость — вещь незаменимая, в высшей степени прекрасная, но иногда с ней бывает так же неудобно идти по жизни, как с контрабасом или арфой под мышкой.

Дженнифер старалась не думать, что эти джинсы она приобрела около года назад на распродаже в магазинчике средней руки, что на ней светло-розовая блузка из стока, хоть и весьма симпатичная, а дорогая сумка — подарок сестры Алекса — на два тона темнее, чем дешевые туфли без каблука.

А как хорошо все было вчера... — с тоской думала Дженнифер. Как славно было бы в этом наряде, который здорово отдает студенческой бесшабашностью и либеральностью вкусов, готовиться к занятиям в библиотеке или гулять с Алексом по окраинам Оксфорда, откуда уже видны поля и холмы... На худой конец — лавировать между столами в редакции или даже составлять юмористический гороскоп.

Так нет же...

Дженнифер против ожиданий не обрадовалась, когда они застряли-таки в пробке на одной из крайних улиц Гринвич Виллидж. Она едва не застонала, как от тяжкой зубной боли. Лучше покончить со всем этим сразу. Можно, например, пройтись пешком...

Проблема в том, что после такой прогулки по Манхэттену, с учетом того, что адрес Неша ей неизвестен, равно как и сама местность, она вряд ли будет чувствовать себя и выглядеть лучше, чем сейчас.

— Джерри, нам далеко еще ехать? — страдальческим голосом поинтересовалась Дженнифер.

— Нет, не далеко, но, возможно, долго, — ухмыльнулся Джерри, имея в виду вереницу выстроившихся впереди машин.

При других обстоятельствах Дженнифер, возможно, понравился бы этот рыжий, как огонь, дружелюбный парень, который хорошо смотрелся бы на картинке в какой-нибудь доброй детской книжке, но сейчас он был для нее орудием злой судьбы, не более того.

Подумать только, тысячи малолетних глупышек поубивали бы друг друга, лишь бы только оказаться на моем месте сейчас. А я, если бы моя совесть была чуть менее говорлива, и сама бы кого-нибудь прикончила, чтобы меня тут не было, подумала Дженнифер.

Ее настроение ничуть не улучшилось, когда машина подъехала к шикарному высотному зданию на углу Вест-стрит и Мортон-стрит. Даже отсюда открывался чудесный вид на реку Гудзон. Что уж говорить о пентхаусе на двадцать девятом этаже...

— Ну я пошла. Пожелай мне...

— Удачи! Знаешь, простым смертным можно парковаться только вон там. — Джерри сделал неопределенный жест, указывающий куда-то в сторону площади Независимости. — Но я тебя дождусь. Расслабься! Это, может быть, лучший час в твоей жизни!

— Ой, я надеюсь, что моя жизнь не так безрадостна и безнадежна! — притворно ужаснулась Дженнифер и хлопнула дверцей машины.

Главное — это чтобы не тряслись коленки, не стучали зубы и не дрожал голос, напомнила себе Дженнифер. Для этого, она знала, нужно представить, что тебе тепло, и на самом деле расслабиться, будто плывешь по течению на спине. И чего я так нервничаю? Ну звезда, ну мужчина мечты. Ведь не моей же мечты, в самом деле.

В холле несли службу стареющий консьерж очень благородного вида и двое охранников. Дженнифер заподозрила, что их должно было бы быть побольше — для такого роскошного дома, где обитают звезды этого мира.

Правда, «пропускная способность» холла была минимальна. Дженнифер почувствовала себя лазутчиком, который пытается проникнуть в хорошо охраняемую крепость через единственные ворота, забранные еще и вертикальной решеткой. Сначала ей учинили подробный допрос, когда она позвонила в дверь подъезда: кто, откуда, назначено ли. Новости о том, что она из журнала «ТВ ньюс», явно не прибавили ей очков. Ее пропустили в холл, однако охранники тут же напряглись и, не скрывая своих намерений, придвинулись поближе к ней. Консьерж в это время названивал Нешу по видеофону и уточнял, назначена ли у того встреча с «некой мисс Кингстон». Дженнифер задумалась: а насколько грубо ее вышвырнули бы отсюда, если бы выяснилось, что она просто папарацци или навязчивая и отчаянная поклонница? Ведь Эдвард Неш слыхом не слыхивал про девушку по имени Дженнифер Кингстон. Если он удосужился уточнить, должен был знать, что интервью у него будет брать Анджела Барфилд, а не кто-либо другой. Вот сейчас-то ее и выдворят отсюда. Дженнифер не знала, радоваться такой перспективе или пугаться ее. Неприятно, конечно, да что там говорить — унизительно... Однако быстро. Не то что часовая пытка с Нешем.

— У вас есть документы, подтверждающие, что вы из «ТВ ньюс»? — строго спросил консьерж. У него на груди красовался стильно оформленный бейдж с надписью «Морис Тендер».

— Нет, мистер Тендер, только свидетели, — ответствовала Дженнифер, изо всех сил сдерживая издевательскую улыбку. Ну как ты на это отреагируешь?

— Сожалею, мисс Кингстон, — нахмурился консьерж. — Но в таком случае вам придется покинуть Даймонд-хаус.

Дженнифер на секунду задумалась, а не продолжить ли этот скандал, который обещал быть весьма интересным, но потом отступила.