Сказочная любовь

Напряжение Грэйс переросло в настоящую панику.

Главное — ни о чем не думать, а спокойно заняться обедом.

Девушка принялась за готовку. Провозившись на кухне часа полтора, она решила, что заслужила вознаграждение.

Откупорив принесенную с собой бутылку, она налила бокал настоянного на пряностях вина.

Сделав несколько глотков, Грэйс решила познакомиться с коллекцией компакт-дисков Тайлера.

Звуки джаза разносились по квартире, а в воздухе витал удивительный пряный аромат, когда Тайлер, отперев входную дверь, в изумлении застыл на пороге.

Сняв ботинки, он тихо прошел на кухню. Перед ним стояла Грэйс. Колдуя над кастрюлей, она покачивалась в такт музыке, светлые волосы струились по плечам. Забыв про ложку, которую держала в руке, девушка обмакнула палец в кастрюлю и слизнула соус.

— Пахнет просто восхитительно. Должно быть, это очень вкусно, — услышала она за спиной.

Грэйс резко обернулась. Широко раскрытые глаза и палец, все еще находившийся во рту, придавали ей сходство с испуганной маленькой девчонкой.

— Знаешь, если так пугать повара, обеда можно и не дождаться. — Она опустила руку.

— Прости. — Тайлер приблизился к откупоренной бутылке. — Можно? — Жидкость гранатового цвета наполнила бокал. — Итак, над чем вы колдуете, мадемуазель шеф-повар? Или же мне называть вас мэм-сагиб, судя по витающему здесь аромату?

— Если тебе не нравится индийская кухня, можешь оставаться голодным. — Грэйс взяла свой бокал.

Тайлер подошел ближе.

— К счастью, я люблю индийскую кухню. И вообще обожаю пряные блюда.

— У меня все готово. — Девушка вопросительно посмотрела на хозяина. — Не знаю, где мы будем обедать, на кухонном столе все не поместится.

— Мы будем обедать в гостиной, — объявил Тайлер, впервые обрадовавшись, что купил по совету Макси до смешного маленький кухонный столик. — Заканчивай здесь, а я пока накрою.

Грэйс с облегчением вздохнула. Сердце в груди уже билось спокойнее, а вот нервы отказывались расслабляться.

Ей следует взять себя в руки. Это всего лишь дружеский обед, ничего особенного.

Грэйс с гордостью осмотрела результат своего труда: запеченная, предварительно замаринованная курица, нежная, отстающая от костей; дал, индийское блюдо из чечевицы и риса басмати; пряная кукуруза с морковью и цветной капустой; плоский хлеб и универсальный индийский соус на основе йогурта, холодный и освежающий. Замечательный обед, которого хватило бы на целую армию.

— Я немного перестаралась, — крикнула Грэйс, привычно беря четыре тарелки сразу. — Но не беда, тебе останется на завтра уже готовый ланч. И обед, и… — Благодаря лишь профессиональному навыку ей удалось удержать в руках тарелки, когда она переступила порог гостиной.

Их мнения в отношении обеда не совпали.

Грэйс мечтала о непринужденной дружеской трапезе за кофейным столиком, но Тайлер ухитрился создать романтическую, чувственную атмосферу.

Кофейный столик стоял в центре восточного ковра, на полу лежали большие подушки, горело с полдюжины свечей. Серебряные приборы и хрустальные бокалы отражали их мерцающий свет. Джазовую мелодию сменил голос Билли Холлидэя, исполнявшего лирическую песню о любви.

— О… — только и смогла произнести Грэйс.

Тайлер расставил тарелки. Казалось, он не замечает изумленного лица девушки.

— Все это необыкновенно романтично, Тайлер, — наконец обрела дар речи Грэйс.

— Я решил, что твои кулинарные шедевры заслуживают такой обстановки, — сказал мужчина искренне. — Если хочешь, я могу зажечь верхний свет и выключить музыку.

— Нет, нет, что ты. — Грэйс почувствовала себя неловко. — Это так красиво. Я принесу остальные блюда.

— Нет, садись, выпей вина и расслабься. Я еще в состоянии принести тарелку из кухни, не уронив их.

Обувь казалась здесь совершенно неуместной, и Грэйс сбросила босоножки. Подойдя к столу, она посмотрела на подушку на полу, потом на свою прямую черную юбку. Девушка подняла немного подол, чтобы усесться поудобнее.

Тайлер вернулся в комнату, и близость его присутствия вызывала у Грэйс легкий озноб. В голове почему-то крутился навязчивый вопрос: интересно, спит ли он обнаженным?

Она одернула себя и решила приступить к трапезе, завязав разговор на нейтральную тему. А что может быть удачнее разговора о бейсболе?

Тайлер недоуменно уставился на нее, словно поразившись внезапному интересу Грэйс к северо-чикагскому бейсбольному клубу. Но тем не менее продолжил тему.

Они болтали, непринужденно поглощая аппетитные блюда. Когда Тайлер в очередной раз потянулся за соусом, Грэйс игриво подтолкнула его, и рука мужчины оказалась испачкана.

— Ой, прости, — смеясь, извинилась девушка.

— Посмотри, что ты наделала. — Он шутливо погрозил Грэйс пальцем. — Я должен был бы…

Договорить он не успел. Поддавшись внезапному порыву, Грэйс взяла Тайлера за руку и слизнула с пальца кремовый соус. Тайлер почувствовал ее теплый ласковый язык, при этом девушка серьезно смотрела ему в лицо. Грэйс отпустила руку, и Тайлер, стряхнув оцепенение, убрал ее.

— Еще немного, и я за себя не ручаюсь, — хрипло сказал он, чувствуя, как растет желание.

Грэйс только улыбнулась в ответ. Уже несколько недель Тайлер вел себя корректно по отношению к ней. Девушка старалась думать о нем исключительно как о начальнике, но сегодня чувства взяли верх. С момента, когда Тайлер сел за стол, Грэйс уже с трудом контролировала себя, а когда он шутливо погрозил пальцем…

Заявившее вдруг о себе женское начало завладело Грэйс, и она оказалась целиком во власти неведомой силы. Девушка впервые отчетливо осознала, что сама желает сидящего рядом мужчину, что влечение носит обоюдный характер. Присутствие Тайлера заставляло ее трепетать от возбуждения, она хотела этого мужчину и, кажется, была бы не прочь лечь с ним в постель. Но она сама настояла на исключительно дружеских отношениях, и он обещал не пытаться сделать первый шаг.

— Грэйс.

— Успокойся, Тайлер, я просто поддалась импульсу.

— Вот как? — Тайлер немного наклонился вперед, глядя на девушку словно зачарованный. — Не желаешь слизнуть с меня еще что-нибудь? Только, пожалуйста, уточни вначале, с какой именно части тела.

Рассмеявшись, Грэйс указала рукой на заставленный тарелками стол.

— Давай лучше есть. Тут хватит еды на жителей какой-нибудь маленькой страны.

— Или нам на завтрак.

Это была разведка. Девушка удивленно изогнула брови и положила себе в рот еще кусочек курицы.

— Ты не голоден, Тайлер?

Мужчина вздохнул и взглянул куда-то поверх нее.

— Я попытаюсь думать о тебе как о маленькой невинной Грэйс и наслаждаться обедом. Между прочим, на меня произвело впечатление твое кулинарное мастерство.

— Ммм, — промычала Грэйс с полным ртом, вспомнив о лежащей в сумочке книге с рецептами индийской кухни. — А на меня — твое, — проглотив пищу, поспешила заметить она.

— Что ты имеешь в виду?

— Я же видела твою кухню и проработала на ней не один час. В твоем арсенале — тысяча и одно приспособление. Коллекции пряностей может позавидовать шеф-повар лучшего ресторана. Ты, наверное, превосходно готовишь и похвалил меня только из вежливости.

— Ты, наверное, не открывала правый верхний ящик. — Тайлер загадочно улыбнулся.

— А что там лежит?

— Стопки кулинарных книг. Не видя рецепта перед глазами, я смогу лишь вскипятить воду для макарон. А твои блюда просто восхитительны.

Грэйс расхохоталась и извлекла из сумочки кулинарную книгу.

— Понятно, подруга. Но все равно обед удался на славу. — Тайлер уплетал рис басмати. — Какие еще королевские кушанья ты умеешь готовить?

— Только это, — ответила Грэйс, пожав плечами. — Однажды я купила эту книгу, когда мне нужно было устроить праздничный обед, и получила такие восторженные комплименты гостей, что никогда больше не пыталась готовить что-либо другое. Мое кулинарное искусства исчерпывается индийскими блюдами.

Грэйс напряглась, испугавшись, не сболтнула ли чего лишнего, но быстро успокоилась.

— Ты женщина, наделенная столькими дарованиями! Какие еще таланты скрыты в тебе? — Пальцы Тайлера накрыли ей руку.

Грэйс сразу же направила разговор в нужное русло, опасаясь солгать. Они принялись размышлять о будущем бара, возможностях его расширения и проблемах, которые еще предстоит разрешить.

Час спустя Тайлер с довольным видом отодвинул тарелку и откинулся назад, прикрыв глаза.

— Мне следовало бы закончить прием пищи намного раньше, но я никак не мог остановиться, все такое вкусное.

— Я очень рада, — улыбнулась Грэйс. Привстав на коленях, она начала составлять в стопку грязные тарелки.

— Прекрати, — произнес Тайлер, не открывая глаз, — это несправедливо. Ты готовила, убирать буду я. Завтра.

— Хорошо. — Грэйс вновь уселась на подушку.

Свечи таинственно мерцали в гранях ее бокала, звучала тихая приятная мелодия.

Отпив вина, Грэйс подержала его немного во рту, наслаждаясь пряным ароматом, и опустила бокал на столик. Тайлер тут же открыл глаза.

— Так не пойдет, — проворчал он, поднимаясь.

Обогнув столик, Тайлер вдруг неожиданно растянулся на полу рядом с ней.

Девушка застыла в напряжении. Да, она сама хотела этого, но не была уверена, что готова к сближению. Вопреки всей браваде, сексуальное прошлое Грэйс ограничивалось несколькими краткими, лишенными пыла эпизодами, не затронувшими чувств. Сейчас девушка надеялась, что Тайлер подождет ответного шага с ее стороны.

Ей была необходима хоть иллюзия контроля над ситуацией.

Между тем Тайлер повернулся на бок и положил голову ей на колени.

— Ах, — довольно вздохнул он, — просто замечательно.

Грэйс глядела на мужчину, изучая его лицо и тени под глазами — результат упорной работы в ущерб отдыху. Дыхание Тайлера становилось все более глубоким и ровным. Девушке даже показалось, что он заснул, и она вдруг почувствовала себя удивительно спокойно. Грэйс принялась поглаживать его волосы, перебирая прядь за прядью, пальцы ее постепенно спустились к шее, пробежали по плечам.

Еще одна свеча догорела, и в гостиной стало темнее. Музыка тихо звучала где-то в глубине комнаты, и время словно остановилось. Грэйс испытывала благодарность и нежность к человеку, позволившему ей насладиться этим вечером, и хотела сделать для него то же самое. Она знала, что еще не поздно уйти, но… не могла.

Желание растянуться рядом с мужчиной на толстом восточном ковре возникло внезапно и совершенно неосознанно. Грэйс положила голову на ту же подушку и пристроилась сбоку. Последние остатки сковывавшего ее напряжения рассеялись как дым, и она просто блаженствовала.

Ощутив тепло ее тела, Тайлер инстинктивно обнял девушку и прижал к себе. Грэйс было так тепло и уютно, что она даже не заметила, как задремала.

Очнувшись через некоторое время в полной темноте, она услышала шепот над ухом:

— Пожалуйста, скажи мне, что это не сон, что рядом со мной лежишь ты, Грэйс.

Глава седьмая

Грэйс издала глубокий вздох. Рука, обнимавшая ее за талию, переместилась к груди, и большой палец Тайлера медленно поглаживал уже успевший отвердеть сосок.

Тишину нарушил стон, вырвавшийся у Грэйс, когда пальцы Тайлера сжали ей грудь. Она ощущала его дыхание.

— Ты Грэйс? — шепотом спросил он.

— Да, — ответила она. — Да, да, да. — Это был ее ответ на все возможные вопросы.

Из окна падала полоска лунного света. Мужчина приподнялся и погладил ей волосы. Грэйс улавливала исходящее от него тепло. Тайлер опустил голову, и вот уже его горячий рот прижался к груди девушки. Откуда-то издалека донесся сдавленный стон, и Грэйс даже сразу не поняла, что он принадлежит ей.

Рука Тайлера двинулась вниз и скользнула под шелк блузки. Их губы слились, Грэйс крепко обхватила Тайлера руками, плотнее прижимая к себе. Перед ее глазами вспыхнули тысячи разноцветных искр, фейерверком разлетевшихся в разные стороны.

Тайлер немного отодвинулся. Оба тяжело дышали.

— На тебе слишком много одежды, — пробормотал Тайлер.

Грэйс выгнулась, запрокинув руки за голову, и Тайлер, подняв тонкую ткань кофточки, принялся ласкать грудь языком, посасывать и покусывать соски, как бы поддразнивая, заставляя девушку трепетать от наслаждения. Блузка уже держалась лишь на запястьях, и Тайлер застыл, глядя на распростертую на полу Грэйс.

Почувствовав, что Тайлер смотрит на нее, девушка открыла глаза. Она различала очертания собственного полуобнаженного тела. Кожа груди влажно блестела там, где к ней прикасались губы Тайлера, а сам он, словно завороженный, молча любовался Грэйс. Потом нежно провел подушечками пальцев по ее лицу, скользнул по шее, спустившись в ложбинку меж грудей, дотронулся до сосков.

— Ты так прекрасна. — Тайлер запечатлел нежнейший поцелуй на груди Грэйс. — Ты само совершенство.

— Нет. — Грэйс знала, кто она такая, знала правду, о которой Тайлер даже не догадывался. — Я не совершенство, но я здесь.

— И это самое главное, — ответил он, наклоняясь к ее губам.

Горячая мужская ладонь пробралась под юбку и легла на бедро, вызвав мгновенную вспышку острого, болезненного, невыносимого желания.

Расстегнув юбку, Тайлер стянул ее вместе с трусиками. Он все еще был одет, и Грэйс ощущала кожей бедра шероховатость джинсов. Жар его тела обжигал грудь и живот.

— Лежи вот так. Позволь мне поласкать тебя.

Его пальцы скользнули по внутренней поверхности бедра, поднялись к животу, снова возвращаясь. Тело Грэйс трепетало. Тогда Тайлер едва прикоснулся к самой чувствительной точке женского тела и тут же убрал руку, и так, чуть задевая ее и мгновенно отстраняясь, продолжал свою сладостную пытку.

Желание Грэйс накалилось до предела. Она простонала: