Помоги проекту - поделись книгой:
Мы упрямо шагали к дому. Справа тянулись уже хорошо знакомые места, скоро брод, а там и до родной пещеры рукой подать. И через час, выйдя на берег, сначала увидели подымающийся на другом берегу дымок, а затем и радостно кричавших и размахивающих руками близнецов. Сбросив одежду, они за несколько минут перешли реку, и бросились к нам. Тор подхватил на руки обеих детей, Тур взял у матери заревевшего от испуга младенца и они быстро побрели назад, по пояс в холодной осенней воде. Делать нечего, все следуем их примеру, и вскоре уже стоим у костра, стуча зубами от холода, спешно натягивая на себя снятые вещи. Близнецы сначала обнимают нас с Раугом, затем с интересом рассматривают худых, измученных переходом, но не лишенных привлекательности женщин.
— Тор, очнись! — парень вздрагивает, и бросается к лежащему рядом мешку.
Перед нами, словно по волшебству, появляется большой кусок копчёного мяса, связка высушенной рыбы и груда сухих плодов. На добрые пол часа слышен только хруст работающих с огромной скоростью челюстей. Съели все, и Тур потянулся к мешку за новой порцией.
— На сегодня хватит! Завтра полдня отдыхаем и восстанавливаем силы.
Близнецы натаскали огромную груду дров, и вскоре пламя запылало ещё ярче. Экономить нечего, больше мы не вернёмся на это место.
Пока Рауг готовил из сухих листьев и травы спальные места, успеваю расспросить близнецов, как живёт племя:
— Гер пришел ещё восемь дней назад, привел четверых людей. Мы с братом убили ещё пятерых бизонов в яме, мяса столько, что его некуда девать! Вит упал с дерева и сильно зашиб плечо, Арика с ним возится теперь, травы и листья прикладывает. Новые люди ждут твоего возвращения, чтобы ты провел праздник Солнца!
— Ты это о чём? — меня разморило от сытной еды и тепла, я уже засыпаю..
— Дим, ты же давал нашим мелким имена, помнишь? У нас есть знаки племени, а у новых людей нет, — и парни гордо вытаскивают из-под одежды свои ожерелья.
— Будет вам праздник… Тор, не мучай меня, быстро говори, как там Эрика!?
— А что ей сделается?.. Недавно Тенак пришел, может, она будет его невестой?
Я резко вскидываюсь, и Тор, громко смеясь, отскакивает от меня подальше, выставляя перед собой руки. Убью гаденыша! Ведь прекрасно знает, что мне не безразлична эта девчонка, и все равно подкалывает вождя!
— Дим, Дим, не сердись, и правда смешно же…
— Я сейчас в тебя копьё кину, шутник!
— Все, говорю как есть — едва отбились от нее, хотела с нами идти и здесь тебя ждать. Не забыла она тебя, успокойся уже!
Падаю на пахнущую полынью сухую траву и смотрю в ночное осеннее небо. Звёзды мерцают, подмигивают, и я счастливо улыбаюсь…
Глава 4
Путь на север
Прошло уже больше года с того времени, как я появился в этом мире. И колесо истории неохотно, со скрипом стало отклонятся в сторону с проторенной колеи. Так получилось, что мои действия помогли полностью уничтожить довольно большое племя кроманьонцев, пришедших на полуостров с севера. Остатки семей неандертальцев, разбросанные по южным склонам Крымских гор, получили шанс выжить.
Мне удалось собрать всех — оставшиеся поначалу в пещере Острых Копий пары, все-таки пришли глубокой осенью. Изменить свое решение их заставили даже не женщины, как я рассчитывал, а гораздо более сильный мотив — голод. На охоту ходили каждый день, но степь опустела. Когда после бесплодных попыток добыть хоть что-то, умер сначала один, а затем и второй старик, они решились на переход. И дошли ведь…
Сейчас нас стало пятьдесят шесть. В новом племени сейчас был сильный перекос в сторону женщин и детей, взрослых и близких к этому мужчин было всего семнадцать. Конечно, через несколько лет ситуация выправится, а пока придется работать с тем что есть.
Эрика не отходила от меня, рассказывая и показывая все, чего достигли люди за месяц моего отсутствия. А сделали немало — одних только веревок разной толщины сплели столько, что для их перевозки придется выделять отдельную волокушу. Женщины уже сшили для всех новые комплекты одежды, удобные и теплые. Сейчас доделывали обувь.
Запасов провизии было на порядок больше, чем мы заготовили прошлой зимой, особенно много копчёного и вяленого мяса и рыбы. Дважды сходили за солью, набив ею десяток больших мешков. Отдельно аккуратными стопками возвышались бруски мыла, более — менее ровные глиняные миски и горшки. Охотники изготовили десяток новых копий, используя принесенные Тенаком наконечники и инструменты.
Не меньшим достижением было и то, что практически все люди, кроме совсем новых членов племени, говорили на русском языке. Часто с акцентом, иногда подменяя слова аналогами из неандертальского наречия, но процесс обучения шел непрерывно. Эрика вообще наловчилась болтать так, словно выросла где-нибудь в Рязани или Новгороде.
Пещера теперь не могла вместить всех, и мужчины перебрались в расставленные у входа юрты. Этих простеньких жилищ — палаток изготовили семь штук, и мы периодически тренировались их быстро разбирать и собирать вновь.
В начале декабря родился первый ребенок нового племени. Роды прошли на удивление быстро и легко, и всего через пару часов после начала схваток в пещере уже во все горло орала смуглая малышка. Я присмотрелся к ней внимательнее, слишком мягкими были черты лица. И точно, знакомство с кроманьонцами для одной из освобождённых женщин не прошло бесследно, и уже второй ребенок нес в себе гены этого вида людей…
Остальные отнеслись к этому спокойно, может, просто не заморачиваясь, а может и из-за моих слов о том, что дети теперь объявляются величайшей ценностью для племени.
А через неделю и двое других женщин родили крупных мальчишек, на этот раз вполне обычных. Хлопот у девчонок прибавилось, они все теперь возились с новорожденными.
В общем, мы были готовы к началу исхода, осталось дождаться устойчивого снега. Начало зимы выдалось теплым, и я решил выполнить данное близнецам больше месяца назад обещание. Ожерелья были уже готовы — детские, из ракушек, мужские, с волчьими клыками, и женские, с небольшими морскими звёздами. До Нового года оставалось совсем немного, и праздник официального подтверждения статуса всех новичков, как полноправных членов племени Солнца, решили приурочить к этому событию.
Начали складываться новые пары, молодежь тоже не теряла зря время, но жили пока все раздельно. Все свадьбы отложили до следующей осени, когда переселимся на новое место. Пришлось клятвенно обещать Эрике устроить новое, невиданное торжество…
Первый снег выпал за день до намеченного праздника. Я притащил ближе ко входу пару волокуш, и до вечера пробовал разные варианты укладки груза, добиваясь максимально низкого расположения центра тяжести, подгонял кожаные ремни по своей фигуре. Опытным путем выяснил, что довольно легко могу тащить груз больше ста килограмм, усадив на сани сначала Рауга, а затем и двоих крутившихся рядом детей. Исходя из этого я и стал распределять грузы для каждого человека, увеличив немного для взрослых мужиков, и уменьшив для женщин. Около трёх тонн мы потянем, дети и подростки смогут тащить ещё с полтонны.
Оставалось только выбрать маршрут. Конечной целью похода стала местность, лежащая приблизительно между будущими Гуляйполем и Угледаром — во первых, там, как я помнил, протекала река, а это постоянный доступ к воде и рыбе. Во вторых, совсем рядом были крупные месторождения железа и бурого угля, чуть дальше — марганца, титана и угля каменного, выходы мела и гранита. Песок и полевой шпат, глина и каолин, и все практически в одном месте. В нескольких дневных переходах на северо-восток лежали, небольшие, но оттого не менее ценные, медные месторождения Бахмута и гигантские запасы соли. За Днепром можно добыть никель, а на юге были месторождения золота. Добавить сюда плодородные черноземы на сотни километров вокруг, отсутствие вулканов и землетрясений, катастрофических наводнений и массовых миграций вредителей вроде саранчи — трудно себе представить лучшие условия для запланированного мной технологического рывка.
Дорогу разбил на три отрезка. Для начала нужно выйти на материк — в будущем это либо Перекоп, либо Чонгар. Я склонялся ко второму — хоть сейчас там и нет никаких мостов. Ещё на берегу Керченского пролива отметил, что он намного уже, чем в будущем, да и само Азовское море больше похоже на заболоченное озеро. Сейчас была межледниковая оттепель, судя по тёплому климату Крыма, но огромные шапки льда все ещё сковывали север Европы, и уровень моря был значительно ниже. Так что там точно можно пройти по суше.
Затем по Азовскому побережью добраться до верховьев Молочного лимана, и уже оттуда, повернув на север — дойти до русла Днепра.
Третий отрезок нашего пути начнется чуть ниже острова Хортица, и затем протянется по прямой на восток, пока не упрется в небольшую реку Мокрые Ялы, сейчас она должна быть намного полноводнее. Это и станет конечной точкой маршрута.
Что такое полтысячи километров для неандертальцев? В действительности, не так и много — я сам уже не раз проходил в день километров пятьдесят. Но это может проделать молодой, сытый и хорошо отдохнувший охотник. Женщина или ребенок столько даже летом не пройдут. А у нас ещё тяжеленные волокуши, которые вряд ли будут идеально скользить, отсутствие компаса и только приблизительные догадки, что лежит впереди. Хорошо, если будем за световой день километров десять — пятнадцать преодолевать. Это два месяца в пути, и выходить нужно не позже, чем в середине января. Так и поступим!
Пока я задумчиво рисовал на снегу карту, стараясь, чтобы она хоть немного соответствовала реальности, вспоминал ориентиры и высчитывал расстояния, стемнело. Брался лёгкий мороз, на безоблачном небе зажглись первые звёзды. Слышу за спиной негромкое похрустывание снега, и меня обнимают, закрывая тёплыми ладошками глаза. Звонкий голос задаёт традиционный вопрос:
— Дим, угадай, кто?
Улыбаюсь, и, чтобы подразнить, серьезным голосом называю имя.
— Канг!
— Я снова выиграла! — через мгновение Эрика уже передо мной. — Ты мне должен одно желание!
Пытаюсь скорчить расстроенную гримасу, но ничего не получается, смех рвется наружу.
— Целуй! И раскрасневшаяся девчонка, замирает, прикрыв глаза.
Делать нечего, желание нужно выполнять. На несколько минут мир вокруг перестает существовать, разом сьежившись до размеров всего одного человечка …
Слышим крики, смех, и в нас летят снежки. Стайка детворы высыпала наружу, и затеяла игру перед сном, разделившись на две команды. И первой целью почему то выбрали нас. Подхватываю Эрику, и мы смеясь, прячемся за рядами волокуш, ладони сгребают снег, вылепливая снаряды для битвы. Ну, робингуды малолетние, держитесь!
Сегодня я, ещё раз пересчитав зарубки на длинной, гладко ошкуренной палке, и убедившись, что не ошибся, объявляю о начале праздника. Новый год на дворе!
Женщины заняты готовкой горячей еды — вчера близнецы выследили по следам трёх жирных зайцев, и теперь сияли от гордости, хвастаясь добычей. А мы с остальными мужчинами готовим сюрприз — музыкальные инструменты.
Выбор вариантов не велик — с нашими материалами и возможностями. Первыми под моим руководством на свет появились выточенные из кости гибриды свистка и флейты, их раздадим детям. Затем — погремушки, несколько маленьких глиняных горшочков с горстью гладких камушков внутри. И, наконец, провозившись несколько часов, мы таки собрали барабан. Обручи приготовлены заранее, все равно никто не догадался, зачем я хранил эти изогнутые в дугу палки. Сейчас же общими усилиями им придали одинаковую толщину, и длину. Затем Гер играючи свел края вместе, а мы быстро садим их на деревянные шипы. И так пять раз, формируя бочонок без дна. В завершение натягиваем аккуратно вырезанные и прошитые по краю куски кожи бизона.
Я по несколько раз объясняю, кто, как и в какой последовательности должен играть на этих штуках, простенькие ударные мелодии будем разучивать на месте. Немного поспорив, кто станет главным ударником, вручаем барабан Раугу, и на этом закругляемся — дети уже несколько раз прибегали, спрашивая, когда начинаем.
Пещера ярко освещена, пламя костра поднялось высоко, в рост человека. Вокруг, на кольцевом выступе, сидят мои люди. Сколько же их теперь!.. Вглядываюсь в лица, и вдруг в памяти всплывает полузабытое за всеми хлопотами видение — я их всех уже видел, тогда, в языках пламени. Это они брели по заснеженной земле! Выходит, мне показали картинку из будущего?…
Оставив пока эти мысли, встаю и подхожу к огню. Народ затихает, и я начинаю говорить.
— Народ племени Солнца! Сегодня очень важный день. Мир вокруг прожил этот год, и мы прожили его вместе с ним. Мы собрались вместе и остались живы! Наши дети сыты, одеты и согреты!
Одобрительный гул голосов разносится под сводами нашего жилища, и я продолжаю.
— Я позвал вас стать частью моего племени, и вы пришли. Трудились наравне со всеми, охотились, выделывали шкуры, делали из мягкого камня посуду! Вы давно уже люди Солнца, и сегодня я вручаю всем знаки нашего племени!
Гул голосов вокруг нарастает, и я подаю первый знак. Рауг, ухмыльнувшись в усы, неспешно взмахивает рукой, и раздается низкий вибрирующий звук:
— Буммм! Буммм! Буммм!
Подмигиваю Эрике, и она подталкивает к костру детей, что пришли к нам в этом году. Второй знак, и молодежь начинает в такт ударам трясти погремушки.
Я по очереди надеваю ожерелья, произнося имена тех, кто их ещё не получил, и мелкие выпрямляются, гордо сверкая глазами. Третий знак, и свист костяных недофлейт завершает первую церемонию.
Теперь Рауг бьёт в барабан чаще, и к костру выходят женщины и девушки. Их ожерелья с морскими звездами занимают свои законные места, радостные крики и хлопки в ладоши нарастают.
И, наконец, доверив инструмент близнецам, с энтузиазмом колотящим по туго натянутой толстой коже, и ко мне подходит главный охотник. За Раугом собираются и остальные мужчины. Грохот первобытной музыки закладывает уши, дорвавшиеся до новых игрушек дети и подростки выкладываются изо всех сил.
— Отныне вы не только охотники! Вы воины и защитники нашего племени!
Мужчины довольно улыбаются, поглаживая пальцами волчьи клыки на своих ожерельях.
— А теперь все к огню! Сегодня праздничный ужин!
Мы отдаем дань уважения творениям наших женщин. Из не особо обширного списка продуктов они сегодня умудрились создать новые блюда. Начиненные отмоченными заранее в воде грушами тушки зайцев, натертые диким чесноком и травами куски копчёного мяса, наваристая уха и кисловатый компот из сухофруктов!
Когда все насытились, я снова обхожу музыкантов, объясняя простенькую ритмичную мелодию. Вроде все поняли…
Подхватываю Эрику, и мы начинаем танцевать. Движения самые простые, куда там до танцев 21 века, но мое племя смотрит на это широко открыв глаза. Девчонка моментально схватывает, что от нее требуется, и теперь уже скорее она ведёт в нашей паре.
Через несколько минут к нам присоединяются Тур с Ирикой, а за ними и остальные. Места немного, мне кажется, что языки пламени вспыхивают в такт грохоту барабана, жар от костра обжигает кожу. Или он тут не причем?
Прижимаю к себе Эрику, и под восторженный рев собравшихся, целую свою будущую невесту. Краем глаза отмечаю, что молодежь следует нашему примеру…
Танцы продолжались ещё долго, и только перед рассветом мое племя, уставшее, но счастливое, разбрелось спать.
Первый день нового года порадовал новым снегопадом. Наблюдая за детьми, с криками возившимися в снегу, я вспомнил о том, что чуть было не упустил важную вещь. Это здесь, на юге, снега прошлой зимой выпало мало. А ведь севернее картина будет другая, там наметет настоящие сугробы. И как по ним идти?
Проблему частично можно было решить с помощью снегоступов. Изготовить широкие плетеные из лозы щиты, приделать к ним ремни — и можно смело идти по глубокому снегу. До начала похода оставалось ещё немного времени, как раз успею воплотить эту идею в жизнь.
Большой толпой мы спустились к реке, и стали заготавливать лозу, толстые прутья пойдут на каркас, тонкие — на само плетение. Управились быстро, и нагруженные охапками веток, вернулись к пещере. С лозой уже умели работать многие, и когда я сделал первый образец, присоединились. До вечера мы изготовили пять пар снегоступов, решив продолжить завтра, при дневном свете.
Через несколько дней снегопад прекратился, и температура упала ещё на пару градусов. Снегоступы для всех уже были готовы, а мы, выходя на улицу, стали стаскивать ко входу камни. Горки из булыжников быстро росли, они нам скоро понадобятся…
Прошло двенадцать дней. Мы сходили к реке, и, разбив лёд, убедились, что он достаточно окреп, без труда выдерживая наш вес. Больше тянуть было нельзя, и, вернувшись, я дал команду начинать увязывать грузы.
Работа закипела… Юрты разобрали и погрузили на первые семь волокуш. Их потянут самые сильные мужчины. Пятеро саней были загружены мягкими шкурами и связками веревок, ещё двое — инструментами и мылом. Посуду распределили равномерно, завернув ее в шкуры и переложив сухой травой. Остальные волокуши загрузили едой и топливом. Несколько лишних прикрепили к груженым саням, на них перенесем груз с сломавшихся в дороге. Люди старались забрать с собой все, до последней шкуры и горшка…
Для младенцев были сшиты меховые конверты — мешки с лямками из ремней, их матери понесут сами на спинах. Также налегке пойдет Дар. Его задача — идти в километре впереди отряда, в пределах видимости. Завидев опасность, он должен бегом вернуться и предупредить остальных. Кроме того, у парня был врождённый талант чувствовать дорогу — он мог часами идти по прямой, не взирая на препятствия и складки местности. Вот и пусть задаёт направление движения всего отряда, получив мои указания.
Сегодня последняя ночь в этом месте… Полтора года назад я очнулся в этой пещере, и с тех пор уже привык считать ее домом. Да и мое племя тоже… Что нас ждёт впереди? Хищников можно особо не опасаться. Даже крупная стая волков не рискнёт напасть на такой большой отряд. Смилодоны? Это противники посерьёзнее, но и они чаще нападают из засады, на одиночные цели.
Риск нарваться на мигрирующее племя кроманьонцев зимой минимален, скорее мы можем встретить отдельные группы охотников. Сколько их может быть? Вряд ли больше двадцати, а это хоть и опасно, но отбиться мы сможем. Неандертальцы были намного сильнее и выносливее, тот же Рауг копье кинет и дальше, и сильнее. За это приходилось платить большим расходом энергии и, соответственно, пищи, но с этим у нас проблем не было. Так и не решив для себя, все ли предусмотрел, я уснул…
Меня разбудил низкий грохот барабана. Гер, уже одетый, сидел у входа, и, прикрыв глаза, раз за разом бил по инструменту увесистой палицей.
— Буммм!
— Буммм!
Нормальный такой будильник… Я вскочил, натянул на ходу одежду. Небо уже серело, скоро взойдет солнце. Проснувшиеся люди потянулись к костру, и получив порцию горячей еды, отходили, собираясь у волокуш. Пещера опустела, только огромная груда золы в центре да несколько разбитых в спешке горшков говорят о том, что здесь совсем недавно жили люди. Наконец, с завтраком покончено. Люди в последний раз смотрят на свой бывший дом, и мы начинаем заваливать вход камнями. Может, когда-нибудь наши потомки сделают из этого места музей…
Первым, надев снегоступы, вперед идёт Дар, за ним, медленно набирая скорость, вытягивается вся колонна волокуш. Рауг, Гер и пришедший недавно из Острых Копий Шенк пробивают колею в снегу остальным. Сразу за ними мое место, мы послабее их, но тащим почти столько же. В центре построения тянут груз полегче женщины и дети. Замыкают отряд пятеро волокуш, запряженных взрослыми охотниками. Тяжеленные сани поскрипывает, но держатся неплохо. Великий исход неандертальцев из Крыма начался…
К замерзшему броду через Тихую мы подошли после полудня. Пока хвост колонны подтягивался к берегу, проверили лёд. Сантиметров 7 — 10, должен выдержать. Дар давно уже на другой стороне, сейчас приплясывает на месте, согреваясь.
Поделиться книгой: