Бесноватый цесаревич

Действие по раздаче подарков продолжалось минут пятьдесят. Народ все это время стоял и слушал стишки и запоминал их. Не знаю, откуда у меня в памяти было столько стишков и прочих прибауток. Фитцнер оказался достойным учеником, добавил еще и от себя. Я его не просто так выбрал в качестве Деда Мороза. Талант у человека. После окончания раздачи подарков Томас своим басом объявил, что гулянья объявляются открытыми.

Шоу начали со штурма зимней крепости – забава давно известная, но от того не менее популярная. Были мысли провести кулачные бои, но ими никого не удивишь, поэтому решили обойтись без мордобоя. Защищали и штурмовали целый оборонительный рубеж из снега солдаты нашего полка. Это был разогрев. Крики, смех и свист в подаренные свистелки. Не только дети, но и взрослые болели за участников штурма. Периодически народ подходил к навесам, где можно было выпить горячего сбитня. Напитки были бесплатные и в неограниченных количествах. Также была разнообразная выпечка за условную стоимость, чтобы не было давки из-за дармовщины. Очень повезло сегодня с погодой, градуса два-три, так что никто пока не замерз. На этот случай у нас были заготовлены костры для простого люда. Чистая публика могла согреться в специально разбитых шатрах.

Далее пошло просто безудержное веселье. Особенно меня радовал детский смех. Наверное, самое приятное зрелище в мире – это счастливые ребятишки. Карусели, качели, веревочные лесенки, наклонные доски для лазания и много чего, что смог вспомнить. Не только дети, но и взрослые катались на качелях с каруселями. Потом пришло время для санок, которые выдавали всем желающим. Изготовили мы их с запасом. Лиза, Юля, Шаховская и Софья Браницкая опробовали все развлечения, но от санок их уже было не оторвать. Катались не только самые молодые. По разу скатились и почтенные матроны с седовласыми мужами. Еще бы, ведь пример всем показали сыновья императора. Кто-то перевернулся, а иной упал – впечатлений хватало.

Горки для катания на санках сделали нескольких размеров, для детей и взрослых. Часть гостей собралась у навесов с музыкантами, разного рода певцами и частушечниками. Целые очереди выстроились к столам, где проводились незамысловатые конкурсы. Чуть позже специально выделенные люди начали раздавать бедно одетым детям пироги. Я обратил внимание, что даже мизерная цена, за которую продавалась еда, была не по карману крестьянам. А может, по своей натуре решили не баловать детишек. Но с меня не убудет, поэтому оперативно организовал ребятне кормежку. Отводили их группами под навес, где поили горячим взваром и кормили пирогами. Каждая детская улыбка – плюсик к моей не самой чистой карме.

Мы покинули гуляния часа в два дня. Народу на ярмарке оставалось очень много. Думаю, веселье продолжится до темноты. Городской голова решил оставить горки на всю зиму, удивительно, что он сам принял решение, без моих подсказок. Складирование санок и проживание смотрителя с охранником было предусмотрено рядом в небольшой избушке. Завтра же будем удивлять народ новыми причудами.

Сегодня у нас никаких дел больше не было, поэтому народ с радостью предался послеобеденному ничегонеделанию. Только я посетил губернатора, где обсудили план завтрашних мероприятий и приема, которого очень ждала новгородская публика. Оставшееся время гости посвятили отдыху, купанию и одеванию.

Ужин прошел в душевной и веселой атмосфере. Для всех были в новинку подобные развлечения. Эмоции били через край, неравнодушных просто не могло быть. Хотя многие первоначально считали подобные гуляния плебейскими и слишком простыми, потом все изменили свое мнение.

– Константин, признавайся, где ты нашел такого колоритного персонажа, который исполнил роль Деда Мороза? Какие стихи, какие шутки, а какой голосище, – восторгался Александр.

– Это мой сослуживец. Завтра на приеме у губернатора я вам всем его представлю. Это действительно очень талантливый человек и хороший офицер, – отвечаю с улыбкой.

Мы еще долго сидели в гостиной, пили чай и обсуждали смешные моменты сегодняшнего дня. Первый день гуляний удался на славу. Как ни просили меня рассказать, что будет завтра, но я молчал как партизан.

Удалось пообщаться с будущим редактором нашей газеты. Новиков грозился написать статью в первый номер о необычной ярмарке. После плодотворного обсуждения решили посвятить большую часть номера посещению Александром Новгорода. Детали с Новиковым буду обсуждать позже. Пока же поручил ему сделать наброски статей. Заметки будут разбиты на части – дорога, описание старинного города, гуляния и так далее.

2

Следующее утро начал опять с разминки. Еле заставил себя встать, уснули опять под утро. На этот раз Юля не проснулась и тихонько посапывала, закутавшись в одеяло. После зарядки с умыванием разбудил Юлю и позвал ее служанку.

Завтрак прошел так же быстро, как и вчера. Было видно, что народ ожидает продолжения веселья. Единственный минус – это так и не наладившиеся отношения Александра с Лизой. Я сделал все что мог, далее не буду лезть в чужую жизнь. Ну нравится брату жить с тупой коровой Нарышкиной, дело житейское. Мне встречались и более оригинальные парочки.

В этот раз главные события были запланированы вокруг новгородского кремля. Напротив островка с самого утра веселились дети, а мы собрались с другой стороны ярмарки. Через Астафьева я договорился с местными торговцами, которые обязались кормить и поить детей на постоянной основе. Василий предупредил подрядчиков, что если будут какие-то случаи отравлений и прочие непотребства, то суда над провинившимися не будет. Волхов – река древняя и хранит множество тайн.

Я пошутил, но, по словам Астафьева, купцы очень серьезно отреагировали на предупреждение. После моей просьбы фон Миллер выделил несколько солдат для наблюдения, чтобы ребятня не мерзла и отогревалась в специальных шатрах. Туалеты также были предусмотрены, с моей подачи конечно. Местные обычно гадили там, где им приспичит. В общем, быть теперь этому клочку земли центром местных гуляний и развлечений. Летом можно будет установить деревянные горки, карусели и прочие приблуды, с меня не убудет, а детям праздник.

– Думаю, многие из вас знают, что такое лыжи. Но сейчас это старейшее изобретение человечества используется как снегоступы, – начал я объяснять внимательно слушавшей меня публике.

Сегодня зрителей было поменьше. Руководство губернии, офицеры, дворяне, самые уважаемые купцы и, конечно, Александр с остальными гостями. Часть публики попроще толпилась вдалеке, но внимательно наблюдала и слушала. Показал всем новый вариант: лыжи с закругленным носом, крепление и две палки.

– Это изменение может быть использовано нашей армией. Очень удобно для быстрой доставки сообщений зимой, а также для лесников, егерей и охотников. Или просто для любителей прогулок на открытом воздухе, – продолжаю нахваливать новинку.

Судя по задумчивому виду фон Миллера, он уже оценил перспективы быстрого перемещения гонцов зимой.

Сегодня я оделся в штаны по своему дизайну, вместо мундира мне сшили что-то типа лыжной куртки и вязаную шапочку. Подобным образом был одет Богдан Фитцнер и еще три солдата нашей роты, которые месяц усиленно тренировались в освоении лыжного хода. Им также пошили более удобный вариант одежды. На младшего Фитцнера у меня были планы. Хочу предложить ему возглавить спецназ, вернее, его бледное подобие. Поэтому он и выбранные им унтеры начинали тренироваться уже по особой программе. Скидываю епанчу, Фитцнер и солдаты тоже, далее мы цепочкой начинаем двигаться. Сделали полукруг вокруг кремля и пошли обратно. Особый ажиотаж вызвало, как я скатился с горки на скорости. Затормозить красиво не получилось, но народ все равно проникся.

В течение двух часов лыжи примерили все желающие. Восторгов сродни катанию на санках, конечно, не было, но многие оценили возможность передвигаться по снегу.

А вот следующая новинка, вернее, улучшение давно известной вещи, было встречено на ура. Ровный участок залили водой и очистили от снега, получился самый натуральный каток. Я показал новую форму крепления коньков к обуви и сам проехал несколько кругов. Ажиотаж получился жуткий. Астафьев постарался изготовить как можно больше коньков, но всем не хватило. Первыми новое устройство опробовали Александр, Лиза, Юля и губернатор. Далее уже остальные желающие. На удивление лучше всех на коньках стояла Головина, насколько это возможно в современном платье. Хотя мода и сделала резкий крен в сторону так называемого греческого стиля. Но зимой в России даже под шубу тунику не оденешь. Варвара, как оказалось, катается много лет и вообще фанатка этого вида спорта. Эх, какая женщина! Ловлю себя на мысли, что опять нагло пялюсь на графиню.

Через какое-то время площадка была окружена любопытным народом. Некоторые дворяне с купцами подходили к Астафьеву и интересовались покупкой коньков. Наследник престола, увлеченный катанием на льду – лучше рекламы и не придумать. Производство уже работало, ассортимент был достаточно разнообразный. Пусть с завтрашнего дня и начинают покупать коньки с лыжами, они есть на любой вкус. Вчера в Новгород приехал и старший Астафьев. Думаю, отправить с ним продукцию в столицу. С лыжами сложнее, но на них и не ожидалось большого спроса. Главная задача – обеспечить специальный взвод; как только гости уедут, займусь его подготовкой вплотную.

Вечером был прием у губернатора. Сначала его супруга хотела устроить бал, но я отговорил. После двух таких интенсивных дней устраивать танцы – излишняя нагрузка. Может быть, я очень плохо думаю о нынешних русских женщинах, но решил их поберечь. Или помог, наоборот, мужчинам, а не слабому полу. Решили ограничиться ужином и играми. Пообещал Митусовой новшество, чем перевесил чашу весов ее сомнений. Обговорили с хозяйкой особняка, какая нужна мебель. На этом мое участие закончилось, я и так носился, как лось, последние дни.

– Мария Степановна, Петр Петрович, я поражен душевным приемом, который мне оказали в Новгороде. А сегодняшний ужин просто чудесен, – это Александр расточает похвалы хозяевам.

Дипломат, я так не могу, слишком прямолинеен. Да и мое не самое доброе по жизни лицо обычно является маркером эмоций. Не научился еще их скрывать. А вот Александр силен, так красиво врать и не краснеть – это искусство.

Публике и хозяевам слова наследника престола явно пришлись по душе. Александр же продолжал. Похвалы и комплименты достались всем присутствующим. Далее гости плавно переместились в комнату, где были приготовлены столы для игр. Кроме «Уно» и «Разбойников», которые сейчас были в обществе играми номер один, я приготовил сюрприз. Два стола были предназначены для шашек. Сейчас строгих правил, известных в мое время, еще нет. Насколько я помню, современные правила внедрил Татищев. Придется отнять у него лавры реформатора этой отличной игры.

– Господа, сегодня у нас знаменательное событие. Наверняка многие из вас знают такую игру, как шашки. Но играют в них по разным правилам. Я же хочу предложить вам более простой и быстрый вариант игры.

Александра с Марией Степановной я посадил за один стол, за другой Лизу с губернатором и начал объяснять новые правила. После нескольких партий пары игроков начали меняться. Кому-то пришлись по нраву новые принципы. А кто-то после одной партии перешел за стол для игры в «Уно» и «Разбойники». Между столами сновали лакеи с напитками и канапе.

Когда образовался круг, кому понравились новые шашки, я предложил провести турнир на выбывание и определение лучшего игрока. Сначала провели жребий, который разбил участников на пары, и мы сразу же приступили. Здесь опять лучше всех себя проявила прекрасная половина человечества. Более того, самая юная его представительница, в лице Екатерины Браницкой. Я исполнял роль судьи и не участвовал в турнире. Всего в игре приняли участие тридцать два человека, практически все гости губернатора. Младшая Браницкая последовательно выбила незнакомого новгородского помещика, Лизу, фон Миллера, Васильчикова и в финале Ушакова. Кадет в своем полуфинале одолел Салтыкова. В шахматах Николай был очень силен, но оказался хорош и здесь. С учетом того что, по словам Екатерины, она ранее в шашки играла всего несколько раз, мы открыли самый настоящий талант.

В качестве подарка у меня был заготовлен роскошный набор, состоящий из дневника в кожаном переплете, ручки с золотым пером, позолоченного же ножа для корреспонденции и лупы, отделанной моржовой костью. Все было упаковано в резную шкатулку темного цвета с бархатным ложементом. Наборы еще не поступили в продажу. Пока было изготовлено всего несколько штук в качестве подарков. Судя по завистливым взглядам, с наградой я угадал, и набор будет пользоваться спросом.

Голубые глаза Екатерины просто лучились от счастья. Она еще ребенок, так что все эмоции читались на лице. Старшая Браницкая тоже была довольна и горда за дочь. И было чем гордиться, явно весьма талантливая девушка. Ушаков тоже находился под впечатлением от юной Екатерины, пришлось его незаметно одернуть, дабы не строил планов на такую партию. Бедный дворянин-однодворец и дочь польского магната могут пожениться только в сказке.

– Я предлагаю провести новый турнир в Москве, во время коронации Его Величества, – с пафосом озвучиваю пришедшую мне только что идею. – Описание новых правил мы разместим в новой газете. Она начнет выходить в ближайшее время.

Новиков, также присутствующий на приеме, усиленно закивал головой.

– Я со своей стороны постараюсь уговорить отца, чтобы он благословил наш турнир. А если он будет пользоваться успехом, то сделаем его регулярным, – это уже Александр внес свое предложение.

Политик и манипулятор. Вот этого у него не отнять. Завтра все присутствующие будут уверены, что идею турнира предложил именно он. А мне это только и нужно.

– Можно будет провести турнир по петанку, – добавила Лиза. – Мы уже играли в помещении, главное, нужна просторная зала.

Теперь уже все присутствующие согласились и начали выражать полное одобрение подобному начинанию. Еще бы, такие влиятельные люди предлагают провести соревнования.

– Еще мы постараемся успеть напечатать в том же первом номере покрой женского платья для игры в петанк. Оно уже почти готово, остались небольшие доработки, – добавила невестка.

Вот это она зря сказала. Судя по напрягшимся лицам некоторых дам, ее рейтинг резко рухнул вниз.

Успеть получить номер газеты и по невнятным картинкам сшить платье просто нереально. Значит, придется ехать в столицу и заказывать там дополнительный наряд. Меня все это веселило, хотел пошутить над ситуацией, но хозяйка приема этого явно не заслуживала.

Далее общество разбилось по интересам. Кто-то играл в «Уно», другие остались верны шашкам. Играли практически до полуночи. Компания была во всех отношениях приятная. Сначала часть присутствующих тушевалась перед Александром, но постепенно все привыкли. Умеет он расположить к себе людей, это не Павел с его непредсказуемым поведением. Лиза с Юлей тоже девушки очень приятные и простые в общении. Ко мне местный народ за два месяца привык и знал, что слухи о моем мнимом безумии слишком преувеличены. Публика была полностью очарована и вечер удался. Мария Степановна просто светилась от счастья, когда провожала нас. Наверняка строила планы по карьерному росту своего супруга. Я со своей стороны помогу, если попросит. Губернатор человек неплохой, что самое удивительное, честный. По крайней мере, я не слышал слухов, что он подозревается в мздоимстве и казнокрадстве. Решено, скажу пару слов в его поддержку Александру. С учетом связей Марии Степановны и вообще ее личности, можно приобрести очень сильного союзника.

Сегодня утром опять встал пораньше. Ночь мы провели бурно, несмотря на усталость. Юля бессовестно дрыхла, я же не мог себе позволить подобной роскоши. По плану в первой половине дня были намечены дела с организацией взвода. Вернее, сначала это будет десяток, а далее обрастем людьми. После обеда у нас репетиция завтрашнего детского праздника. У Александра же сегодня по плану посещение храмов в кремле и Свято-Юрьева монастыря. Наверняка это займет целый день. Так сказать, духовная разгрузка или, наоборот, нагрузка. Самое забавное, что я, кроме Софийского собора, больше нигде из церковных заведений не был. Хотя в Новгороде уже не первый месяц.

– Не тянитесь, Петр Яковлевич, присаживайтесь, – указываю на стул вошедшему молодому человеку в форме прапорщика.

Вернее, даже юноше, немного старше меня. Просто небритое лицо и слегка помятый вид прибавили несколько лет. Мундир гостя тоже был помятым, рубаха не совсем чистая, но все в пределах разумного. Видал я офицеров и солдат, выглядевших похуже. Петр сел на стул и обдал меня запахом перегара.

Фамилия моего гостя Филипс. Но, к моему глубочайшему удивлению, происходил он из знатного новгородского рода и был вполне себе русским человеком. Светловолосый, голубоглазый, с явно спортивной фигурой, достаточно высокий для этого времени. Думаю, Филипс разбил не одно женское сердце, на чем, впрочем, и погорел. В общем, залез наш герой в койку жены местного помещика. Более того, был пойман на предмете своего вожделения разгневанным мужем. Но Петя оказался парнем неробким и, вместо того чтобы бежать с поля боя, слегка поколотил этого самого помещика по фамилии Мартьянов. Сам помещик был человеком не особо уважаемым в новгородском обществе. Склочник и кляузник, вечно с кем-то находящийся в конфронтации. Но именно здесь гнилая сущность рогоносца сыграла свою роль. И если соблазнение жены Мартьянова (хотя там еще вопрос, кто кого затащил в кровать) преступлением вроде не является, то избиение дворянина – это уже дело наказуемое. Благородный человек вызвал бы Филипса на дуэль. Умный, но трусливый не давал бы ход делу, а решил свои семейные проблемы без огласки. Мартьянов же подал жалобы губернатору и фон Миллеру. Если бы не приезд Александра, то местная публика обсуждала бы именно это комическое событие. Губернатор с полковником обязаны были отреагировать, и Филипса посадили на гауптвахту. Судя по опухшему лицу, последние дни он пил. Скорее всего, дело бы закончилось выплатой компенсации рогоносцу и переводом офицера в действующую армию. Но пока дело подвисло, в связи с приездом наследника.

Мне же Петр был интересен как человек физически очень сильный, более того, сам придумывавший разного рода занятия для повышения выносливости солдат. Старший Фитцнер отмечал, что Филипс человек умный, с оригинальным мышлением. Но периодически в него вселяется бес, и с ним происходят разнообразные истории. Не мог я обойти стороной такого кадра. Вселившиеся бесы – это наше все!

– Не буду ходить вокруг да около. Есть у меня идея создать особый взвод при нашей роте. В последующем это будет рота при батальоне или полку. Основная задача нового подразделения – это действия в тылу армии противника, уничтожение обозов, нарушение связи, захват «языков» и прочие диверсии. Дело это нелегкое и неблагодарное, с учетом общих настроений среди нашего офицерства. В методах рота стесняться не будет. Поэтому сразу говорю, что разного рода чистоплюям и зараженным идеями рыцарства с нами не по пути.

По мере моего рассказа опухшее лицо прояснялось, и Филипс даже подался немного вперед. Мои идеи явно ему понравились, значит, будет во взводе еще один офицер. Богдану Фитцнеру, которого я пока назначил временным командиром десятка, тоже пришлась по душе идея такого подразделения.

– Здесь даже думать нечего, ваше высочество, я согласен, – ответил Петр.

Голос у него был хрипловатый, но это, скорее всего, от излишнего количества водки в последние дни.

– Тогда не будем тянуть. Сейчас как раз приступим к тренировке и заодно составим план дальнейших занятий. И вы не переживайте, вопрос с Мартьяновым я решу. Да, попрошу вас называть меня по званию.

Беседа проходила в одной из изб полкового двора. На улице нас ждали Богдан Фитцнер, три унтера и пятеро солдат. Также Дугин и Первушин, которые тоже выразили желание тренироваться вместе с десятком.

– С лыжами все знакомы? Кто-то уже пробовал ходить на новом варианте, другие использовали старые. Ну а кому-то не повезло и придется начинать учиться, – пошутил я.

Идем быстрым шагом уже минут десять. Пока передвигались по городу, на нас смотрели все прохожие раскрыв рты. Вроде уже видели вчера новую забаву, а может, играет роль недостаток развлечений. Ладно бы пялились только бабы или дети. Так нет, вполне себе взрослые мужики и явно не крестьяне. Для полноты картины им осталось только начать креститься в попытках отогнать нечистую силу.

Труднее всего Первушину и двоим солдатам. Они сразу отстали, и видно, что лыжи даются им тяжело. Иду последним, подсказываю и поддерживаю морально отстающих. Ничего, привыкнут. Лыжи – это только начало. Далее нагрузки будут возрастать. Забег закончили минут через тридцать у небольшой усадьбы на окраине города. Мне ее рекомендовал губернатор. Хозяева умерли, наследников нет. В общем, идеальная база. Привели постройки в порядок с помощью нанятых деревенских мужиков. Большой плюс, что от чужих глаз подальше. В усадьбу перебрался Руппрехт, который с помощью двух слуг занимался подготовкой зала для тренировок и фехтования. Под зал мы отвели большой амбар, где смонтировали турник, брусья, шведскую стенку и прикрепили канат к потолку. Многие снаряды, такие как гантели и гири, были известны в это время. Их просто привезли из столицы. Немец озаботился изготовлением снарядов, о чем я, к своему стыду, забыл.

Если кто-то думал, что будет отдых, то он глубоко заблуждался. Небольшой перерыв с переодеванием в удобные штаны с рубахами, на ноги мягкие сапоги типа ичигов – и вперед, наматывать круги по амбару. Далее подтягивания, отжимания на брусьях, упражнения на пресс, гири и канат. В общем-то народ был неплохо развит физически, да и не планировали их сильно нагружать с первых дней. Просто выясняли уровень подготовки каждого солдата. Я на общем фоне смотрелся неплохо, занятия в своем зале дали результат. Тяжелее всех было Филипсу – с бодуна нагрузки были приличными. Петр сильно потел, но держался. Вообще понравилось, что ни от кого не услышал даже намека на недовольство.

Далее все разобрали холодное оружие, кому какое удобно. И Руппрехт проверил уровень владения клинками. В перерыве устроил небольшой ликбез, в первую очередь для унтеров и солдат, о задачах формируемого взвода. Белоручек и наивных юношей среди присутствующих не было. Я именно поэтому отказал Ушакову и еще двоим молодым офицерам, уж слишком они были правильные, если так можно выразиться. Диверсант – это, по сути, убийца. И я не могу представить Николая, который пытает вражеского офицера для быстрого получения информации. Младший Фитцнер и Филипс комплексами вселенской доброты не страдали, в них я сразу разобрался. Мне показалось, что Богдан был не совсем умственно здоров. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Еще обсудили планы тренировок на ближайшую неделю. Руппрехт перекроил план по-своему. Единственное, на чем я настоял – лыжи и бег должны быть нормой каждое утро. А позже пообещал добавить бег с нагрузкой, для начала весом в пуд.

Оставив десяток на немца, который должен был еще погонять их после обеда, мы с Дугиным и Первушиным выдвинулись в Новгород. Позже офицеры и солдаты перевезут свои пожитки в усадьбу. Мест еще хватает, а далее будем решать. Думаю, по весне поставим дополнительные избы и огородим территорию. Вообще, с казармами получилось интересно. Я уговорил фон Миллера начать строительство военного городка. Объяснил, что скоро будет указ о строительстве городков и казарм по всем частям. Он может отчитаться, что первым выполнил указ императора. Губернатор полностью меня поддержал и пообещал выделить денег из своих фондов. Митусов понимал, что кортеж Павла проедет через Новгород, направляясь на коронацию в Москву. И сам Бог велел отличиться перед начальством. Далее по цепочке прониклись городской голова и купцы, которым пришлось поддержать нашу доблестную армию финансово.

В Путевом дворце было тихо и спокойно. Гости со своей свитой отбыли в монастырь, я даже не интересовался какой. На своем посту был только доктор Блок с учениками. Сегодня он принимал ожидающих своей очереди пациентов. Два дня доку пришлось заниматься свитой Александра, хотя явных больных среди них не было. Но какие-то мелкие болячки ему пришлось лечить.

Я же помылся и помчался во дворец губернатора, где у нас должна была состояться генеральная репетиция завтрашнего торжества. Главная роль отводилась опять Фитцнеру в роли Деда Мороза. Но на этот раз Томаса разбавили Снегурочкой, роль которой досталась родственнице губернатора по материнской линии Анне Неклюдовой. Род ее был старинный и знатный, но сама девица была из небогатой семьи. Молодая и очень милая особа, с роскошными каштановыми волосами и зелеными глазами. Фитцнер сразу утонул в этом зеленом омуте, и мы с Марией Степановной с трудом его оттуда вытащили. Актерские таланты у Анны тоже явно имелись. Когда Томас оклемался, дело пошло быстро.

«Пожелания», «Ни слова правды», «Отгадай загадку», «Поздравления по азбуке», «Рождественский рифмоплет», «Вырежи снежинку», «Волшебный посох». На самом деле я вспомнил гораздо больше разных конкурсов, но остановились пока на этих семи. Детей должно было быть более двадцати, в возрасте примерно от семи до тринадцати лет. Все должны принять участие в конкурсах. Не удивлюсь, если в забавах примут участие и взрослые. Развлечений сейчас мало, а тут еще праздник в компании наследника престола. Поэтому репетировали очень серьезно. Пару раз прервались на легкий перекус с чаем. Аккомпанировала на фортепьяно креатура Марии Степановны по имени Дарья Семеновна, ее компаньонка и дальняя родственница. Дама была невысокая, в теле, и напоминала мою школьную учительницу музыки. Репетиции и корректировка сценария выжали меня досуха. А ведь еще была елка, украшение которой тоже повесили на меня.

Домой вернулся часам к восьми. Богомольцы вернулись недавно и приводили себя в порядок перед ужином. Поболтали с одевающейся Юлей. Для нее посещение кремля, соборов, монастыря и экскурсия вперемежку с проповедью некоего отца Серафима были в новинку, вызвав бурю эмоций. Она не была особо верующей, но воскресную службу посещала и очень интересовалась историей православия. Здесь на нее повлияла Головина, которая являлась дамой увлекающейся и полностью погрузившейся в изучение русской истории.

Ужин прошел в более камерной обстановке, чем обычно. Народ был под впечатлением от сегодняшнего дня. Плюс все они отстояли вечернюю службу. Я не стал хохмить над этой ситуацией и расспрашивал подробности посещения исторических мест. Постепенно все включились в обсуждение. Кроме того, что гостям понравилась сегодняшняя экскурсия, они решили помочь монахам с ремонтом. Понятно, попы не могли не воспользоваться ситуацией и не стрясти денег с богатых посетителей. Со мной такой номер бы не прошел.

Вечер уже по традиции, которая зародилась еще в столице, прошел с играми, шутками и смехом. Надо бы организовать вечера пения. Только не всякой французской мути, а озадачить кого-нибудь поисками нормальных русских песен. Не знаю, есть ли уже известные в мое время романсы, но наверняка что-то должно быть. Разошлись опять после полуночи. Похоже, мне не удастся выспаться, пока гости не уедут. Этой ночью мы с Юлей особо не усердствовали, но уснули не сразу. Не сказать, что мы полюбили друг друга. Но стали по-настоящему близки, не только в физическом смысле. Ну и секс доставлял обоим вполне себе приятные ощущения.

3

Проснулся с каким-то ожиданием чуда и праздника. Вроде взрослый и в сказки не верю, а празднество вообще организовываю сам, но все равно настроение соответствующее. Это для местных Новый год просто дата в календаре, а для меня – главный праздник в принципе. И хотя оливье пока не изобретено, но игристое вино имеется, и в полночь я его употреблю. А пока зарядка и еще раз зарядка. Астафьев мне привез заказанные у кузнеца гантели и гирю. Грубовато получилось, но меня устраивает. Пока гантели примерно по четверти пуда, гиря – пуд, как и было в мое время. Осваиваю железки, тело усиленно сопротивляется новым нагрузкам. Завтра наверняка все мышцы будут болеть.

– Костья, ты просто неутомим. Я просыпаюсь, а ты опять делаешь эту свою гимнастику, – произнесла Юля сонным голосом. – Еще и какими-то железками машешь.

На самом деле сегодня я проснулся позже. Даже мой молодой и здоровый организм требует отдыха. Делаю приседания и смотрю на эту юную провокаторшу. Юля лежит обнаженная на животе и с улыбкой смотрит на мою зарядку. Делаю последнее приседание и прыгаю на кровать под хохот супруги. В общем, сегодня я разнообразил свою утренние упражнения.

Через час мы угомонились и вызвали Юлину служанку. Я по-быстрому умылся, оделся и пошел в кабинет. У супруги данная процедура займет не менее часа. Это я так оптимистично рассуждаю, времена разные, но женщины не меняются.

Дугин был уже на своем посту.

– Петр, есть что-то срочное и неотложное? – спрашиваю своего секретаря.

– Нет, ваше высочество. Только Астафьев старший просил уделить ему время. И этот писака Новиков уже порядком надоел. Все просит обсудить с ним газету.

– А это очень интересная мысль. Завтра мы как раз и обсудим первый номер. И сделаем это всей нашей честной компанией. Думаю, всем будет интересно соприкоснуться с таким родом деятельности. А то я все гадаю, чем занять наших гостей.

Далее обговорили хозяйственные вопросы роты. Особых проблем нет. Офицеры не чудят, многие солдаты на отхожих промыслах. Обычная рутина. Ничего, весной я им устрою сладкую жизнь.

– А где Первушин?

– Иван в усадьбе, там и ночевал. Уж очень его задело, что он был худший на лыжах. Наверняка вчера полдня и сегодня утром осваивал эту приблуду. Еще и на турнике он был последним, – наябедничал Дугин, который, в отличие от Первушина, проявил себя чуть ли не лучшим.

Наш литвин, несмотря на явную физическую силу, на лыжах выглядел ужасно. С самолюбием у него порядок, значит, будет усиленно тренироваться.

Через час все собрались в столовой. Позавтракали быстро и почти не разговаривали. Дамы попытались выяснить у меня сегодняшнюю программу, но я, как всегда, прикинулся непонимающим. Но пообещал новые впечатления.

И оправдал ожидания гостей. Классический такой утренник для младших и средних классов моего времени, с музыкальным сопровождением на фортепьяно. Банальность для человека из будущего и совершенная новинка для пейзан. Тут еще Снегурочка в свите Деда Мороза. Новые стихи, конкурсы, загадки и прочее веселье. И если поначалу в конкурсах приняли участие только дети до десяти лет, то потом втянулись все, в том числе и взрослые. Гвоздем программы сначала стал конкурс «Ни слова правды». Ловлю себя на мысли, что я вообще давно так не веселился. А уж когда дело дошло до «Волшебного посоха», который держали Дед Мороз и Снегурочка, то началось форменное безумие. И если дамам наряды не позволяли проходить под совсем низко поднятым посохом, то мужчинам и детям никто не мешал. Кто-то падал, кто-то касался руками пола, у кого-то получилось пройти. В общем, эмоции били через край.

Далее последовала раздача подарков под шутки и стишки Деда Мороза. В восторге были все присутствующие. Подарки, которые получили все гости, точно не были лишними. Детям подарки приготовили родители, а всем остальным – это уже мы с Митусовой постарались. Вроде обычные поделки местных мастеров и простые канцелярские предметы, но все равно приятно, даже если ты сын императора.

После конкурса у нас было чаепитие, и народ начал разъезжаться по домам. Вечером был запланирован бал и народу, особенно дамам, нужно было начинать готовиться. Мы же всей компанией двинулись кататься на площадке во дворе. Но потом дамы тоже пошли приводить себя в порядок к балу.

Прогулялись с братом по парку. Серьезных вопросов не касались. Обсудили коньки, рождественские конкурсы и организацию турнира по шашкам с петанком на коронации. Александр настроился обязательно провести конкурс для наших сестренок, так ему понравилось. Я же пообещал написать сценарий, описание конкурсов и стишки для Деда Мороза. Заодно поделился задумкой провести завтра часть дня в обсуждении первого номера нашей газеты. Александр отнесся к этому с большим интересом. В общем, разошлись по своим покоям довольные друг другом.

Не знаю, каких усилий стоило Марии Степановне утвердить список приглашенных и сколько врагов она нажила, но все гости поместились во дворце губернатора. Плюс старшее поколение к танцам было равнодушно и расположилось по другим залам. Еще и Александр сделал хитрый ход: открыл бал с Лизой, далее станцевал с хозяйкой. А затем переместился в комнату к губернатору и фон Миллеру. Туда же последовали несколько важных господ. Хорошо, что хоть не играли в карты, а обсуждали последние указы, их исполнение и трудности. Насчет карт это был мой ультиматум, который рьяно поддержала хозяйка приема. Наверное, ей тоже не нравится, когда муж спускает деньги за карточным столом. Еще в одной гостиной играли в новомодные нынче шашки. Мне же пришлось отдуваться за Александра и танцевать практически без передышки. Благо мышечная память сохранилась, да и в столице уже танцевал.

Митусова не обманула, оркестр действительно был хорош. Хотя вся нынешняя музыка для меня звучит убого, но уже привык, и музыканты действительно были профи. Перед началом приема у меня состоялся интересный разговор с хозяйкой. Пока бал не начался, мы с ней уединились в кабинете ее мужа. Снаружи у двери осталась компаньонка губернаторши.

– Ваше высочество, я заметила, что вы не любите всякие экивоки, поэтому буду говорить прямо. Прошу простить за дерзость, но речь идет о дорогом мне человеке, – начала разговор хозяйка дворца.

Я от подобного напора растерялся и почувствовал себя неловко. Вроде ничего особо не натворил, поэтому просто кивнул, чтобы она продолжала.

– Я очень люблю Анну Неклюдову, хотя она моя родственница лишь по мужу. Но поверьте, для меня она один из самых дорогих людей. Ей скоро шестнадцать и пора задуматься о замужестве. Думаю, и сваты не за горами. Поэтому мне хотелось бы понять: какие перспективы карьерного роста у Томаса Фитцнера?

Я после последних слов Марии Степановны чуть со стула не упал. Логика железная, чисто женская. Ане пора замуж, но станет ли Томас генералом – вот в чем вопрос. Пару секунд я переваривал информацию.

– Тогда я тоже не буду ходить вокруг да около. Я не знаю, какие карьерные перспективы у Томаса, потому что он человек военный, а в жизни может быть всякое. Он из небогатой семьи и гвардия ему не светит. Путь к благосостоянию с чинами Фитцнер будет пробивать своей шпагой и мозгами. Со своей стороны, чем смогу, тем ему помогу. Человек он не лишенный многих талантов, что важно, очень порядочный. Скажем так, у него есть все шансы стать человеком моего ближнего круга. Но в данный момент это просто слова. Что будет через месяц или год, известно одному Господу Богу. Если касаться финансового вопроса, то я не думаю, что за Анной будет какое-то огромное приданое. Поэтому, может, вместо того чтобы выдать ее за какого-нибудь, а тем более продать (я называю вещи своими именами) какому-нибудь богатому старцу, лучше дать девушке возможность выйти за любимого?

– Я вижу, что вы собираете вокруг себя верных людей, ваше высочество. Оттого и спросила про Томаса Фитцнера. А вот ваши последние слова меня удивили. Когда и кого волновали чувства девушки, пусть даже богатой и знатной? – с какой-то грустью произнесла Митусова.

Здесь явно что-то личное. А чему удивляться? Сорокалетние женихи и восемнадцатилетние невесты сейчас норма. Лично меня это удивляет и в корне не устраивает. Но в семейные обычаи дворян я точно не полезу. Своим людям помогу, но не более того. Хотя есть мысли, как облегчить жизнь замужним женщинам.

– Жениться надо на ровесниках. Или чтобы между женихом и невестой не было большой разницы в возрасте. Да и дети от мужа, которому двадцать лет, мне кажется, будут гораздо здоровее, чем от потрепанного жизнью и пороками мужчины, а тем более старика. Еще вопрос, сам ли старик этих самых детей сделает молодой жене, – не удержался и спошлил я.

– Вы второй раз удивили меня, ваше высочество, – улыбнулась Мария Степановна. – Не каждый мужчина поддержит ваше мнение.

– Только я вам этого не говорил. У меня и так неоднозначная репутация, не хочу дополнительных сплетен с пересудами. Что касается наших подопечных, – на этот раз улыбнулся уже я, а собеседница меня поддержала, – то давайте дадим им надежду. Для Томаса единственный способ получить новое звание, назначение и деньги – это война. Если Анна готова подождать года три, то пусть все идет своим чередом. Войн на нашем веку хватит, и у Томаса появится возможность проявить себя. Такая красивая девушка, да еще с такой родственницей, сможет выйти замуж и в двадцать лет.

– Я склонялась примерно к такому же решению, но не думала, что вы меня поддержите. Спасибо вам, ваше высочество, – с чувством произнесла жена губернатора. Видно, что Неклюдова действительно ей дорога. – И не сочтите еще раз за дерзость, но вам нужно быть осторожнее с проявлением чувств к одной особе.

Кровь бросилась мне в лицо. Какое-то время я вообще перестал соображать и с трудом удержался от того, чтобы не вспылить и не наговорить Митусовой чего-то лишнего. Это точно не мои эмоции, а проявление отвратного характера реципиента. Сделал вдох, выдохнул и, уже успокоившись, посмотрел на свою собеседницу. Она явно не ожидала такой реакции и слегка перепугалась.

– Это так бросается в глаза? – спросил я спокойным тоном, окончательно взяв свои эмоции под контроль.

– Со стороны незаметно, если специально долго не наблюдать за вами, – быстро ответила собеседница, похоже, испугалась она не на шутку. – Я случайно обратила внимание на один ваш взгляд и сначала не поверила. Хочу попросить у вас прощения, если чем-то обидела. И поверьте, с моей стороны не будет никаких попыток бросить тень на вас и эту особу. Я еще в своем уме и понимаю, что есть вещи, куда нельзя соваться. Но хотела вас просто предупредить: если заметила я, то могут и другие.