Восемнадцать с плюсом

Вскочив, не теряя времени, бросился к сараю. Теперь надо срочно вернуться на чердак, что не так-то просто, учитывая тот факт, что лестница осталась наверху и сама опускаться не умеет. Медлить чревато, ведь здесь выстрелили два раза из весьма шумного оружия, и, если ближайшие твари определились с направлением на источник звуков, бой еще не завершен. Встречать новых мертвяков следует в полной боеготовности, а значит, в первую очередь надо добраться до винтовки.

Но Читер даже до сарая добежать не успел. Резко остановился, будто запнулся.

Ну да, запнулся.

О буквы и цифры.

Красные буквы и цифры победного лога.

Внимание! Личная победа — уничтожен опаснейший зараженный. Уровень — 67. Вероятность получения ценных трофеев — 100 %. Личная победа — уничтожен опаснейший зараженный. Уровень — 44. Вероятность получения ценных трофеев — 100 %. Примите поздравления, это была прекрасная битва, вы, совместив тактику одновременно выжидания и стремительности ударов, сумели победить двух сильнейших противников. Редкая победа! Получено свободных очков к основным характеристикам — 140. Получено свободных очков к дополнительным характеристикам — 60. Получено 77 очков к прогрессу силы. Получено 105 очков к прогрессу ловкости. Получено 277 очков к прогрессу скорости. Получено 94 очка к прогрессу выносливости. Получено 334 очка к прогрессу Ментальной Силы. Получено 1 очко к прогрессу наблюдательности. Получено 116 очков к прогрессу скрытности. Получено 67 очков к прогрессу реакции. Получено 211 очков к прогрессу меткости. Получено 49 очков к прогрессу удачи. Получено 147 единиц гуманности. Получен уровень. Поздравляем, ваш уровень — 16.

Не может быть, чтобы ни один зараженный не услышал выстрелы. Не сказать, что местность кишмя кишит мертвяками, но по дороге они бродили регулярно, да и эта парочка откуда-то взялась, явно заявившись с другой стороны. Не зря ведь Система издевательски предоставила всего лишь одно очко к прогрессу наблюдательности. Жирнейший намек на то, что Читер в этом случае смотрел не туда, куда следовало посматривать. Получается, уши звуки вторжения уловили, однако зрение в этом участие не принимало.

И это что, все? Скорее всего, ведь в большинстве случаев лог выдается, когда продолжение боя не ожидается. Признак не стопроцентный, но на него принято полагаться.

Отбросив всякие сомнения, Читер взялся за нож. Неизвестно, что там дальше ожидается, нечего ценным трофеям бесхозными валяться.

Первым делом принялся за главную тварь. Шестьдесят седьмой уровень — элита, конечно, но так, ничего запредельного. По бестиарию ее минимальный уровень шестьдесят два, а максимальный сотка. Вес начинающих около тонны, а самые крутые способны отъедаться до четырех. Дальше начинаются такие монстры, с которыми Читер не сталкивался и сталкиваться не желает ни под каким соусом, ибо против них ни мощная винтовка, ни гранатомет не играют.

Хотя… Если вспомнить, каким образом он обзавелся читерской меткостью и завышенной удачей, последнее утверждение стоит подвергнуть сомнению. Ввиду неопытности он тогда не смог оценить уровень твари, пораженной неведомыми иммунными, но предполагал, что это именно та самая — матерая элита. Пусть не запредельно крутая, пусть всего лишь начинающая, но именно она. Ведь одних жемчужин три штуки вытащил, разных цветов, и не факт, что собрал все: ведь дело происходило в темноте, руки тряслись, глаза боялись, ничего не соображал, мог запросто упустить еще столько же.

Ее завалили именно из гранатомета. Ладно, пускай не наповал, пускай всего лишь оглушили, но, по сути, этим сделали бой, ведь Читеру оставалось доделать мелочовку — чуток ножом поработать, чтобы вскрыть мешок.

И заодно добить.

Однако все памятки дружно твердят, что матерая элита способна выдерживать десятки попаданий кумулятивных гранат, а то и сотни. Или тот игрок угодил в уязвимую точку, или его оружие было удачно усилено модификаторами, повысившими бронепробиваемость, или какое-то умение помогло.

Эти и прочие мысли витали в голове, пока спешно вскрывал затылок и выгребал богатства. Спораны, горошины, звезды, янтарные нити, зерна и орешки, разные виды, цвета и формы.

И ни одной жемчужины…

Ну и где же ты, прикормленная Фортуна? По слухам, где-то не совсем понятно где, парня с прилично прокачанной удачей охотно берут в самые прибыльные рейды. Дескать, его участие повышает шансы на богатые трофеи.

Ну и как тогда прикажете понимать происходящее? Ведь это уже четвертая по счету элита на боевом счету Читера. Кому скажи, что новичок, еще не апнувший двадцатый уровень, обзаведется таким послужным списком, — не поверят. Однако на этот раз, как и в предшествующий, добыча выдалась чуть ли не смехотворная. Получается, за все время поднял лишь две жемчужины, причем самые дешевые — черные. Да, разумеется, ему известно, что они не в каждом элитнике встречаются, и да, всем побежденным тварям далеко до максимума в их классе, но как-то обидно получается.

А если вспомнить, что вторая жемчужина фактически потрачена без толку, рыдать хочется.

Ладно, надо срочно усмирять озлобленную личную жабу и продолжать процесс разделки. Вон пара золотых горошин промелькнула, да и остальное добро хламом не назовешь. У Читера опять появились трофеи, при помощи которых он сможет прокачивать шкалы и характеристики. В том числе те, которые развивать прочими способами невозможно. Вот взять, допустим, Опеку Стикса. Отвечает за величину шкалы Духа Стикса и скорости ее восстановления. Это та самая мана, расходуемая на умения игроков. Чтобы на нее капал прогресс, придется убивать магией, причем шкала при этом должна оставаться неполной.

Следующая за ней дополнительная характеристика — Грани Таланта. Ее рост приводит к усложнению имеющихся умений. И есть информация, что Система может даже новое подкинуть, а то и не одно, но это дело мутное и непроверенное. Ее развивают трофеями и убийствами, совершаемыми при помощи исключительно волшебства.

И вот как Читеру убивать магией? Его умение ни разу не боевое, оно вообще непонятное, статистическое, если так можно выразиться. При его активации на некую величину повышается вероятность благоприятного исхода задуманного действия. Он уже неоднократно с разной успешностью применял Улыбку Фортуны, но ничего на эти характеристики не капнуло.

Так что остается радоваться трофеям. Дух Стикса качается ими слабо, а вот Грани Таланта — прекрасно. Первый он всего лишь до трех поднял, зато вторую уже до одиннадцати. Ну да ничего, если понадобится, станет вкладывать в Дух все свободные очки, не так уж редко получается их заработать.

С этими мыслями Читер, сам не зная почему, поднял голову, поворачиваясь направо. И замер, глаза в глаза уставившись на монстра, застывшего в проломе, грубо проделанном в заборе одним из его предшественников. Зараженный, уровнем вряд ли ниже тридцатого, стоял на вывернутых, будто у кузнечика, лапах, выдавая этим тот факт, что он пребывает на стадии коренной перестройки опорно-двигательного аппарата. Да и костяная ткань на ней бурно изменяется, появляется та самая биологическая броня, не идущая ни в какое сравнение с неполноценной защитой, коей обзаводятся лотерейщики.

Топтун пожаловал тогда, когда его не ждали. Ведь Система выдала победный лог, сообщив этим, что все в порядке.

Гнусная обманщица.

Тварь не из самых опасных, но забудь и думать выходить на такую с пистолетом. Не хочешь терять жизнь, изволь взяться за автомат. И будь готов к тому, что одного магазина может не хватить, если стреляешь ты тяп-ляп или пули в патронах не бронебойные.

Автомата у Читера не было. Как, впрочем, и пистолета. Была винтовка, но, можно сказать, что и она не существует. Даже окажись лестница на чердак опущенной, тварь не позволит добраться до оружия, догонит еще на полдороге. Ну а дальше останется рукопашная, в которой без боевых умений шансов нет.

Монстр, продолжая сверлить взглядом то, что уже успел назначить главным блюдом своего обеда, утробно заурчал, напрягаясь перед смертоубийственным рывком.

Читер, тоже не сводя с него глаз, потянулся за луком.

Да, он прекрасно понимает, что глупо пытаться рыпаться с таким оружием лоб в лоб. Дистанция плевая, всего-то и успеет — выпустить одну стрелу, а цель из тех, на которые можно десяток впустую перевести.

Ну а какая альтернатива? Крикнуть твари «брысь»?

Одна рука ухватилась за лук, другая за стрелу. В этот миг монстр сорвался с места, заставив Читера окончательно осознать, что сопротивляться бессмысленно. Слишком развитый мертвяк, слишком велика его скорость, слишком никчемное оружие.

Да и выстрелить он уже не успевает.

Но сдаваться даже не подумал. Сцепив зубы и не сводя взгляда с несущейся на него смерти, продолжал до печального медленно вскидывать лук в отчаянной надежде успеть выпустить всего лишь одну стрелу. Не убить, хотя бы поцарапать, прежде чем когти и клыки разорвут тело, оставив от него в итоге груду ни на что не годного тряпья.

И Читер почти успел. Хлопнул приглушенный выстрел, топтун, разом расслабившись, чуть просеменил на подгибающихся конечностях и завалился в считаных шагах, показав при этом обезображенный зияющей дырой споровый мешок.

А Читер, изготовившись наконец к стрельбе, нелепо замер, уставившись на возникшего в проломе забора Марта. Тот, переступая через обломки, приближался неспешно, небрежно вскинув на плечо компактную винтовку с непомерно толстым стволом.

Подойдя, товарищ усталым голосом мудрого человека, вынужденного снизойти до общения с уныло-туповатой личностью, сказал:

— Тебе не надоело в меня целиться?

— Я не в тебя.

— А в кого же тогда?

— Извини, не подумал, — ответил Читер, опуская лук.

— Ну и чего стоишь?

— А что мне, лежать?

— Да хоть на ушах прыгай, я тебе все прощу. Но, пока прыгаешь, делом занимайся. Давай потроши своих дружков, а я в своем малость поковыряюсь. И давай в темпе, чем быстрее закончим, тем быстрее пивка хлебнем. Я принес.

Глава 23

Жизнь седьмая. Мутный товарищ

Март, уверенно выйдя из кустов, быстрым, но не сказать что заменяющим бег шагом припустил через дорогу. Читер, непрерывно оглядываясь, торопливо последовал за ним. Успел заметить брошенную машину метрах в ста и россыпь похожих на кости предметов возле нее, а дальше обзор вновь резко сузился — забрались в густой кустарник, разросшийся по другую сторону.

Спутник, не говоря ни слова и не оглядываясь, уверенно шагал дальше, почти не задевая ветки, что при таком богатстве растительности казалось фантастикой. От Читера при всех его усилиях шума несопоставимо больше разносилось. Правда, у него и габариты поприличнее, ведь товарищ ни высоким ростом не отличался, ни шириной плеч. Разве что на брюшке заметно выигрывал, хотя жирным мужиком его пока что назвать трудно.

Год-другой пивного алкоголизма и результат предсказуем: странный приятель может сильно измениться в плохую сторону. Или лишний вес пропадает при воскрешениях?

Интересный вопрос…

Заросли будто ножом обрезало. Слишком резкий контраст, да и запнулся о характерную неровность, похожую на трещину, у которой один край чуть приподнят. Все понятно — граница кластера, сейчас Система лог выдаст с краткой информацией по новой локации.

Впереди открылась узкая полоска овсяного поля, за ним, в зелени садов, проглядывали простецкие деревенские дома.

Март, не притормозив ни на миг, беспечно вышел на открытое место, бросив через плечо:

— В деревне магазин есть, пополним запасы пива.

Читер, не отставая, постарался как можно безмятежнее уточнить важнейший вопрос:

— Уверен, что в деревне чисто?

— Ты совсем, что ли, башкой тронулся? Вот откуда в деревне чистота возьмется? Там ведь коровы, свиньи и все такое. Да и хуторяне без живности неплохо гадить умеют, сами по себе и под себя… паршивый народец.

— А без клоунады нельзя? Ты понимаешь, о чем я.

— О мертвяках, что ли? Ну конечно есть, куда ж без них в таком-то месте. Все эти коровы да свиньи пахнут приятно, даже если от них самих лишь косточки обгрызенные остались. Любители падали такое место без внимания не оставят, уж не сомневайся.

— И это ничего, что мы премся вот так, в открытую?

— Чит, да ты только что элиту из лука вальнул, с чего ты такой нервный? Справишься левым мизинцем, я в тебе не сомневаюсь.

— Зато я сомневаюсь…

— О! Ну ты только посмотри на этого красавчика! Будто подслушивал. И группа поддержки у него имеется. Ну давай, дружище, изобрази мне Робина Гуда, хочу во всей красоте посмотреть, как у тебя такие занятные фокусы получаются.

Читер, мысленно ругаясь, торопливо сбросил монструозную винтовку с плеча, заботясь лишь о том, чтобы та дульным тормозом в землю не воткнулась. Ухватил лук, навалился всем телом, накидывая петельку тетивы.

Все, готово, теперь можно повоевать.

От деревни, резво перебирая раздувшимися от избытка мышц ногами, несся лотерейщик. За ним на почетной дистанции старались придерживаться два бегуна. Но получалось у них плохо, отставали с каждой секундой. Картина понятна — слегка развившийся лидер и парочка прилипал, питающихся крошками с его стола.

А если наступят голодные времена, сами на этот стол отправятся. Так сказать, мобильный запас консервов для вожака.

Лотерейщик — тварь опасная. Порвет за секунды: быстрый, ловкий, не совсем тупой, с приличными когтями и физической силой на пяток среднестатистических мужиков. Нос к носу к нему столкнуться — плохая примета даже для прокачанных игроков.

Но здесь не нос к носу, здесь поле открытое, по которому мертвяку еще секунд десять до цели добираться. А у лотерейщика есть одна черта, весьма ценимая теми, кто встречает эту напасть со слабоватым оружием в руках.

Например — с луком.

Все дело в том, что брони как таковой на этой стадии у монстров не бывает. Кожа утолщается и грубеет, там и сям разрозненные бляшки разрастаются, на голове и вдоль позвоночника их больше всего, но говорить о полноценном биологическом доспехе пока что преждевременно.

Читер выстрелил, когда до цели оставалось шагов двадцать пять. Выбрал правый глаз — на тот случай, если завалить не получится. Тогда останется шанс успеть бросить нож, окончательно ослепив мертвяка.

Но хвататься за обрезиненную рукоять не пришлось: тварь завалилась на полной скорости, прокатившись несколько шагов по сминающемуся овсу.

А Читер, игнорируя прозрачный намек Марта, что разбираться надо при помощи исключительно дальнобойного оружия, бросил лук под ноги, вытащил из петли на поясе топорик, крутанул его в руке, разминая запястье. Его ничуть не напрягала отставшая парочка.

Всего лишь бегуны, нечего на них стрелы переводить. Такие боеприпасы лишь в теории могут использоваться многократно, на практике все куда печальнее. Даже при поражении в споровый мешок зараженный не упокаивается мгновенно. Запросто сломает древко при падении или в предсмертных конвульсиях. Потому, если есть возможность справиться без лука, оптимальный вариант — справляться без него.

Дополнительный плюс — не придется задействовать всепожирающую меткость.

Упокоил обоих чисто, выделив ровно по удару на каждого.

А Март, похлопав в ладоши, насмешливо поинтересовался:

— А первого парня на деревне ты тоже топором угощать станешь? Я вообще-то рассчитывал полюбоваться на работу с луком, но не огорчусь, если и без него справишься.

Читер завертел головой и едва не застонал, разглядев еще одну тварь. Несется с левой окраины деревни, ступни не разглядеть за овсяной порослью, но складывается впечатление, будто мертвяк подпрыгивает при каждом шаге на нелепо вывернутых ногах. Да только все не так, это походка у него такая, уже не дерганая, как у бегунов и лотерейщиков, но не достигшая той стадии, на которой становится откровенно звериной.

Топтун. Монструозный кузнечик зараженного мира. Достаточно проворный, чтобы догнать не слишком разогнавшуюся машину, но еще не настолько стремительный, чтобы совершать характерные для кусачей и руберов рывки, которыми те способны достать даже быстро мчащийся транспорт. Разумеется, только на короткой дистанции.

Завалить из лука такого можно, но это уже высший пилотаж. Слишком много брони, бить придется строго по уязвимым точкам, для этого потребуются стрелы с повышенной пробиваемостью и, разумеется, высочайшая меткость.

И то и другое у Читера имелось.

Выхватив из колчана сразу пару стрел, одну вонзил в землю перед собой, вторую наложил на тетиву. Руки чесались показать загадочно себя ведущему Марту тот самый высший пилотаж. Глядишь, изумится до глубины своей темной души и сболтнет что-то личное на тему странностей поведения. Но нет, переборол себя, ибо слишком рискованно, не хочется плюхнуться в лужу на глазах у такого зрителя.

Потому чуть опустил оружие, выстрелил, поразив коленную чашечку. На этой стадии нижние конечности монстров почти не защищены, пробило насквозь. Тварь покатилась по полю, древко при этом переломилось с громким треском, от чего жаба печально вздохнула и пустила слезу.

Но эта мелочь не помешала Читеру с минимальной задержкой произвести второй выстрел, подловив топтуна в тот миг, когда тот, продолжая катиться по полю, показал голову с удачного ракурса.

Это конец, с пробитым насквозь споровым мешком зараженные ведут себя смирно. Пусть Читер не сумел справиться одним выстрелом, но получилось достойно. Далеко не каждый с тридцати метров попадет в столь сложную мишень.

Выхватил еще одну стрелу, наложил на тетиву, начал оглядываться в поисках новых целей.

Март, спокойным шагом приблизившись ко все еще подергивающемуся топтуну, обошел его вокруг и громко сказал:

— Чит, это вообще-то обычная мелкая деревня, а не мегаполис с небоскребами. Я это к тому, что тут стаду мертвяков делать нечего. В общем, можешь расслабиться. И давай в темпе выпотроши эту мелочь, мы сюда по важному делу пришли, а не по полю гулять.

— И что за дело?

— Что за дело?! Ты что, забыл?! В магазин надо заглянуть, там пиво ждет.

Очередные заросли кустарника сменились рядками невысокой акации. Дальше углубились в дубовую рощу, где на крохотной тенистой полянке спутник резко остановился и невозмутимо произнес:

— Вроде ниче так местечко, душевное. В таком не грех пивка попить. Давай падай, дружище, ты, наверное, приморился.

— Да нет, что ты, — делано-небрежно начал отнекиваться Читер. — Я с детства люблю часами по такой жаре таскаться… с гаубицей на плече.

— Какими часами? О чем ты? Всего-то часа полтора прошло, не надо мне тут преувеличивать. И кто тебя заставлял такую артиллерию таскать?

— А что мне, бросать ее? Я, между прочим, из этой винтовки элиту завалил.

— Не ври лучшему другу. Ты оглушил ее чуток, а добивал уже в своем любимом стиле Робина Гуда. Повезло тебе, барану везучему.

— С чего бы это?