Восемнадцать с плюсом

— Нет, благодарю, запад меня не интересует.

— Если невтерпеж именно на востоке поохотиться, загляни к Ковалю. Он наш ксер, ему все время нодий нужен, а нодий как раз там, где чернота и серость. Может, что-то ведает про те поганые места, какие-нибудь секреты. Если сговоришься нодий ему промышлять, глядишь, что-нибудь и расскажет годное. Только сегодня ты его никак не поймаешь, он уехал по делу важному, объявится денька через два-три.

Читер намотал на ус полученную информацию. Может, пустышка, а может, зацепка на получение задания у этого самого Коваля. С цифрами нужно держать нос по ветру, это и в памятке для новичков говорится, и все, с кем на эту тему общался, подтверждали.

Глава 22

Жизнь седьмая. Аргумент на самый крайний случай

Одинокий лотерейщик характерной дерганой походкой далеко не самого высокоразвитого зараженного двигался по двойной сплошной линии, разделяющей полосы движения на неширокой дороге. Мышцы твари перекатывались под грубой желтовато-бурой кожей, испещренной сетью мельчайших морщинок, из раздувшейся под натиском растущих челюстей пасти то и дело высовывался кончик языка, облизывая пересохшие губы. Голова на массивной шее пребывала в постоянном движении: то слева направо повернется, то в обратную сторону. Непрерывное сканирование местности — гарантия того, что не пропустишь вкуснятину. Работали не только глаза: уши и ноздри тоже в деле.

Именно ноздри вожделенно затрепетали, почуяв то, что пропустили все прочие средства сканирования. Кровь. Недавно пролитая кровь. Кровь самой желанной дичи. И дело тут не во вкусной вырезке и мозговых косточках, ведь эта дичь, погибнув, становится не кучей сочного мяса, а черным песком. Здесь дело в другом, в том, что ни один зараженный не мог выразить. Они даже не задумывались над смыслом столь неестественной охоты. В них это стремление вшито на уровне рефлекса.

Почуяв игрока, забудь про все прочее. Найди его как можно быстрее и убей.

И ни о чем больше даже не пытайся думать.

Мысль осмотреть белеющую далеко впереди большую машину мгновенно забылась. Шумно принюхиваясь, лотерейщик суетливо покрутился по дороге и, скатившись с невысокой насыпи, резво припустил по пшеничному полю. Здесь даже не потребовалось обоняние подключать, достаточно зрения. Целая тропа натоптана, знай беги по ней, никуда не сворачивая.

Не будь диктата рефлекса, зараженный мог задуматься над тем, что тропа натоптана очень уж сильно. Один человек так не натопчет. Да тут и десяток вряд ли справится.

Но лотерейщик не думал. Он бежал с максимально возможной скоростью, продолжая жадно вдыхать носом. Правильной дорогой движется, лучший в мире запах время от времени проявляется. Здесь недавно прошел игрок, у которого дела не слишком хороши, ведь, если все прекрасно, ты не станешь ронять за собой капли крови.

Главное — успеть добраться до добычи первым. Слишком сильный запах. Нестерпимо сильный. До безумия. Потенциальная жертва не только кровью истекала, она еще и мочилась чуть ли не через каждые десять шагов, а это чуткий нос зараженного тоже не пропускал.

Далеко спереди и слева показалась одинокая человеческая фигура с до нелепости широко разведенными руками. Взгляд лотерейщика скользнул по ней равнодушно, не задерживаясь. Он не тупая птица, чтобы обмануться на некачественное пугало. Хотя, если оно зашевелится, все мгновенно изменится, ведь на движение зараженные реагируют безошибочно.

Колея, мощенная утоптанными стеблями с колосьями, начала плавно заворачивать, и спустя несколько минут лотерейщик бежал уже параллельно линии оставленного позади шоссе, а не перпендикулярно от него. Зачем раненый игрок движется по столь нерациональному маршруту, вместо того чтобы сразу пойти наискосок, зараженный не понимал и не хотел понимать. У него сейчас напрочь отключилась возможность критического анализа, жажда убийства выбила из головы все прочие мысли.

Найти.

Убить.

Порвать.

Это что там впереди? Островок скудной зелени среди золотистых полей. Какие-то строения. На вид нежилые, следовательно, не слишком интересные. Но так можно сказать лишь в обычное время. Сейчас все иначе, ведь именно к ним ведет протоптанная в пшенице колея.

Промчавшись мимо выставленных в ряд различных сельскохозяйственных агрегатов, лотерейщик ворвался на укатанный до каменного состояния двор, окруженный сараями разных размеров, навесами с техникой и емкостями с горюче-смазочными материалами. Игнорируя привлекательные запахи смерти, тянувшиеся от колодца посредине, рванул туда, где пахло поприятнее.

Вот невзрачный сарай с толстыми стенами. Вот крепкая дверь в его стене. А на двери…

А на двери целое пятно, источающее самый божественный в мире аромат.

Лотерейщик, жадно приткнувшись носом в багровый отпечаток человеческой ладони, шумно втянул ноздрями воздух. В этот миг за спиной послышался отрывистый звук, и тут же в затылок вонзилось что-то острое, стальное, смертоносное, с легкостью пронзившее споровый мешок, кость и мозг.

Тварь завалилась молча, конвульсивно задергала ногами, глаза ее закрылись.

Внимание! Личная победа — уничтожен опасный зараженный. Уровень — 18. Вероятность получения ценных трофеев — 100 %. Получено 2 очка к прогрессу физической силы. Получено 12 очков к прогрессу ловкости. Получено 42 очка к прогрессу скорости. Получено 9 очков к прогрессу выносливости. Получено 4 очка к прогрессу наблюдательности. Получено 13 очков к прогрессу скрытности. Получено 17 очков к прогрессу меткости. Получено 1 очко к прогрессу удачи. Получено 20 единиц гуманности.

Читер, поднявшись, подошел к противоположному окну, проделанному в торце крыши, выглянул в него, с минуту напряженно изучал далеко раскинувшееся пшеничное поле. Не заметив никого, кроме пугала у дальнего края, поднес к глазам бинокль, осмотрел реденькую лесополосу, протянувшуюся вдоль проглядывающей за ней асфальтовой ленты. Шоссе, которое мертвяки избрали тропой для миграций, на вид пустынно, но кто знает, что там нарисуется через минуту.

Предположим, нарисуется очередная тварь. Развитая тварь, а не мелочь. Насморком зараженные не страдают, так что кровавые отметки не упустит. Там две цепочки из них для верности устроены, ведь на раскалившемся асфальте запах пропадает непредсказуемо быстрее. Следовательно, мертвяк пойдет по ним, неизбежно выбравшись к началу тропы, протоптанной по полю его предшественниками. Она, плавно заворачивая, тянется приблизительно на два километра. Как бы оперативно монстр ни действовал, на вынюхивание и преодоление этого пути у него уйдет время.

А у Читера процедура заметания следов отработана, надолго не затянется.

Распахнул люк, опустил лестницу, проворно спустился с чердака в сумрачное помещение, заполненное тюками душистого сена. Вышел через приоткрытые ворота, на ходу приготовил топорик. Споровый мешок удобнее вскрывать ножом, но опыт подсказывал, что стрелу, засевшую глубоко в голове не самой последней твари, вытащить при его помощи непросто. Самый быстрый вариант — грубо разнести череп. Именно поэтому, прежде чем приступить к неприятной работе, Читер, морщась от повышенной вонючести дохлого лотерейщика, подстелил под верхнюю часть тела кусок полиэтиленовой пленки.

Не стоит пачкать место заклания лишний раз, оно и без того провоняло смертью.

Два спорана и немного паутины — негусто. Из предыдущего лотерейщика удалось вытащить желтую горошину. Ну да это нечастое везение, шанс не выше десяти процентов у самых развитых представителей класса, а этот до них прилично недотягивал. Так что грешно жаловаться на жадность Системы — все справедливо.

Подцепив тушу под руку стальным крюком, Читер потащил ее к колодцу. Там немного замешкался на дощатом пандусе и наконец отправил дохлятину вниз, к ее предшественникам. Следом полетела испачканная пленка, с завернутыми в нее мозгами и прочими омерзительными вещами, за ней отправились комки туалетной бумаги, которыми протер стрелу.

Готово. Теперь надо слегка поработать метлой, смоченной остро пахнущим раствором, изготовленным из простейших парфюмерных средств, уксуса, растительного масла, специй и настоя из душистых трав, приобретенного в поселке неписей. Нехитрое и действенное средство, если не хочешь, чтобы зараженные легко нашли тебя по человеческому запаху. То, что этой гадостью смазаны подошвы берцев, — не гарантия, что тебя не почуют. Надо отрабатывать маскировочные мероприятия по максимуму, если не хочешь слетать на респ только из-за того, что подвернется тварь с улучшенным обонянием.

Именно на такой случай пахучим раствором смочены десятки тропинок во дворе, большая часть техники, ворот и дверей. Даже ушлый зараженный мигом заблудится в этом лабиринте запахов и никогда не догадается, в какую именно сторону удалился тот, кто их оставил.

Не самая крутая охота, зато опыт и трофеи капают с приятной регулярностью и без лишнего риска. Читер, устраивая вкусно пахнущую тропу, позаботился о том, чтобы тварям пришлось долго добираться к месту заклания. С высоты чердака обзор прекрасный, а пшеница — растение невысокое, в ней лишь зайцам прятаться удобно. Всего-то и требуется следить за одним направлением. Заметив зараженных, можно неспешно оценивать их силы, анализируя простой расклад: по зубам дичь охотнику или нет.

Пока что все, кто сюда заявлялся, оказывались по зубам. Он уже не один десяток перетаскал к колодцу. Некоторые экземпляры выдавались до того тяжелыми, что приходилось заводить генератор, питающий лебедку, только с ее помощью получалось поднимать туши по доскам. Сила у Читера уже достигла четырнадцати, уровень тоже прокачался до четырнадцатого, но, увы, полученная прибавка — жалкая капля в мировом океане, когда имеешь дело с матерым топтуном весом за четверть тонны.

Именно такой пожаловал на рассвете, едва Читер успел провести кровавые дорожки.

Свою личную кровь, между прочим, пришлось расходовать. Тварей больше всего привлекает свежая, консервированная подходит плохо: некоторые могут ее проигнорировать, да и подновлять придется чаще. Именно так было в описаниях способов заманивания тварей. Брошюрку с ними Читеру удалось отыскать все в том же поселении неписей. А дальше он кое-что модифицировал, да и с местностью повезло — идеально подходит для такого времяпровождения.

Крови пришлось пролить немало, но это даже в плюс, потому что из другой брошюрки, найденной там же, удалось узнать полезный в его ситуации секрет: если ты одержал победу в состоянии приличной кровопотери, часть опыта капнет на выносливость, даже если противник тебе ни малейшего намека на вред не причинил. Ради такого дела есть смысл смириться с плотной повязкой на предплечье и повышенным риском того, что тебя почует чей-то ушлый нос.

Забравшись обратно на чердак, Читер втащил лестницу за собой и опустил створку люка. Пройдя до обращенного к полю окна, присел на мешок, туго набитый сеном, уставился в сторону дороги. Теперь остается ждать, когда на тропе замелькает очередной носитель опыта и трофеев.

С утра они показывались куда чаще, чем сейчас, когда время перевалило прилично за полдень. Реже стали ходить?

Да как бы не так…

Читер поднес к глазам бинокль и разглядел то, что уже не раз замечал за последние час-два. Пара тварей, судя по сохранившейся одежде далеко не крутых, шествовала по дороге, то скрываясь за деревьями лесополосы, то выныривая из-за зелени. Они уже миновали обе дорожки-приманки, тянущиеся до тропы, а это плохо, это означает, что их не привлек запах.

Похоже, мелочь именно поэтому перестала забредать. У нее нюх развит слабо, вот и проходит мимо, ничего не почуяв. Лотерейщики что-то замечают, но они попадаются куда реже, по этой причине и снизилась нагрузка на тропу. Но скоро и они перестанут сворачивать с шоссе.

Станет совсем скучно.

Это даже к лучшему. Читер наконец выспится, потом поднимется незадолго до рассвета, вернется к дороге и заново разрежет себе предплечье. Надо пролить свежую кровь.

Откусил смачный кусок от бутерброда с сыром и ветчиной, поморщился. Хлеб изрядно зачерствел, радости от такого перекуса меньше, следовательно, шкала удовольствия вряд ли шелохнется в сторону повышения. Игрокам из-за нее приходится внимательно следить за тем, что они едят: требуется только самое качественное, свежее и вкусное. Желательно в спокойной, благожелательной обстановке, а не на бегу, оглядываясь по сторонам в поисках подбирающейся смерти.

Хлебнул живчика и торопливо закрутил флягу. Вновь взялся за бинокль.

Так и есть, глаза не обманули, вдали, на самой кромке поля, прерывистой рысью мчится мертвяк. Тряпья нет, ступни не разглядеть за стеной пшеницы, но можно на что угодно поспорить — обуви на них тоже не осталось.

Очередной лотерейщик почуял вкуснятину. Вон как жадно принюхивается на остановках — своим корявым носом след держит.

Довольно ухмыльнувшись, Читер покрутил между пальцами все ту же стрелу. Она удачу приносит, ведь весь день только ее в дело и пускает. Несколько десятков жертв на счету, всегда летит точно в затылок, прошибая и споровый мешок, и все, что располагается дальше. Только с топтуном так далеко не зашла, но свое дело сделала, да и достать удалось без тошнотворной разделки черепа топором.

Действительно удачливая. Столько побед на ее счету, а не сломалась.

А тварь резво продвигается, почти без заминок. Лотерейщики — создания проворные, но от средних бегунов ушли недалеко, а от тех можно оторваться, прокачав скорость всего-то до десятки или около того. Если, конечно, со свежими силами и изначально не был медлительным, с заметно заниженным коэффициентом на эту характеристику.

Читер, дожевывая бутерброд, ухватил ржавую гантель, ранее используемую местными работниками в качестве противовеса к конструкции непонятного назначения, и начал равномерно сгибать руку, качая бицепс. Чем больше работаешь с тяжестями, тем выше поднимается коэффициент силы. Это не дает прибавки к величине характеристики или тем более уровню, зато делает тебя более защищенным против многочисленных превратностей Континента.

Лотерейщик окажется здесь минут через пять-шесть. Зачем попусту тратить это время на созерцание его приближения? Раз есть способ усилиться, надо не упускать ни единой возможности.

Хотя, конечно, наблюдается некоторый перебор. Не стоит недооценивать противника. Уровнем он повыше Читера будет, а лапой способен врезать так, что раздерет крышу легкового автомобиля или разнесет тебе черепушку. Такого лучше встречать бодрым, а не с гудящими после схлынувшего напряжения мышцами.

Тем более когда это мускулатура рук, а тебе сейчас придется стрелять из оружия, которое их активно использует.

Поколебавшись, все же положил гантель на место. И в этот миг похолодел, услышав то, что ни разу здесь не слышал: со стороны противоположного окна, того самого, через которое расстреливал заманенных тварей, послышался громкий звук. Такое впечатление, что где-то там машина в стену одного из сараев врезалась.

Вот только откуда здесь взяться разъезжающим автомобилям? Да и шума двигателя нет и не было.

Поднявшись с мешка, крадучись направился к противоположному окну. По пути чем ближе, тем мрачнее становилось на душе. Где-то там впереди шумели вовсю, раз за разом слышались пугающие звуки: что-то с треском ломалось, звенело железом, грохотало чем-то непонятным. Ясно, что никакая это не машина.

Добравшись до окна, Читер не стал в него выглядывать. Он, приспосабливая это место для кача, предвидел ситуацию, когда сюда наведается такая тварь, которая с короткой дистанции засечет его сразу, если он хотя бы на миг покажется. Поэтому позаботился о таких возможностях наблюдения, при которых риск обнаружения ничтожен или даже нулевой. Ничего затейливого, просто при помощи широкой отвертки насверлил отверстий между досками. Каждое в отдельности давало ничтожный обзор, но, приставляя глаз то к одному, то к другому, можно контролировать почти весь двор.

Источник нехорошего шума Читер углядел в третьем по счету отверстии и, узнав наконец, кто здесь буянит, чуть не прокричал «мама!». Но уже через мгновение сумел собрать нервы в кулак и осознать, что все не настолько безнадежно, как показалось поначалу.

Нетрудно догадаться, что источником громких звуков являлся зараженный. Появившись с направления, за которым никто не следил, он почуял притягательный запах и потому первым делом вышиб дверь сарая, помеченную окровавленной ладонью. За ней он, естественно, никого не обнаружил, если не считать следов мытья рук: именно там Читер наводил чистоту, заодно оставляя лишние ароматы.

Окровавленное тряпье тварь не привлекло. Она заглянула в колодец, снеся при этом пандус, и, не соблазнившись тушами сородичей, принялась крушить все, что на глаза попадалось, отдавая предпочтение постройкам и местам, в которых может укрываться человек. Похоже, запах сильно ее взбудоражил, вон как резво носится, злобно буяня. Вот зачем было отрывать бампер у грузовика, после чего закидывать его далеко в поле? Этот товарищ явно не в себе, нездорово возбужденный.

Даже слегка перепуганный взгляд не обманулся при виде омерзительного посетителя. Повезло, это не элита, но и не топтун. Что-то среднее, уже с нормальной звериной походкой высокоразвитой твари, но еще не перешагнувшая за вес в тонну, который зараженные набирают приблизительно на шестьдесят втором уровне. Читер в таких созданиях разбираться не научился, да их и куда более опытные игроки путают. Нет характерных внешних признаков, которые позволяют безошибочно определить детали, а пристальный взгляд помогает редко, для снятия информации не хватает наблюдательности, мало у кого она прокачана до таких значений.

Это ведь не лотерейщик, в котором еще угадываются человеческие черты, и не элитник, у которого уже ничего не угадаешь. Все непонятно.

Но радоваться рано, ведь тварь настроена серьезно. Если не угомонится, вскоре доберется до этого строения. А там ей может взбрести в башку что угодно. В том числе проверить чердак. Забраться на него она не сможет, но ей это и не нужно. В прыжке разнесет дощатый настил в нескольких местах, а там или заметит, или унюхает скрывающуюся добычу. Подстрелить такую мощь из лука нереально. Увы, но на этой стадии споровый мешок уже обзаводится приличной защитой. Уязвим он только снизу, под вогнутым козырьком из крепчайшей биологической брони. Но чрезвычайно сложно представить ситуацию, при которой тварь любезно подождет, пока к ней подберутся со спины и поразят в эту точку. На памяти Читера такое почти провернула лишь Няша, но, что называется, почти. Ей таки пришлось задействовать волшебное свойство меча, грубо ударила через преграду, а не попыталась ее обойти.

Волшебного меча у Читера нет. И дорогие стрелы здесь тоже не играют. Тут бы ему молиться начинать, но нет, он ведь не тупой, у него припасено кое-что и на такой вариант.

В поселок неписей он заявился не голым терпилой в наручниках. Браслеты да — были, но было и то, что снял с тел поверженных противников. Автомат только исчез, привязанным оказался, с полезными свойствами, а остальное получилось забрать: ручной пулемет, два неплохих пистолета, арбалет, патроны, гранаты, немного споранов и пара желтых горошин. Да и часть амуниции прихватил. За нее много не выручишь, но себе забрать взамен оставшейся в Пирамиде не помешает.

Продав все, что возможно, торговцам, Читер едва-едва наскреб на самый бюджетный вариант оружия, способного выручить в столь неприятной ситуации. Оптимальный вариант — таскать добротную крупнокалиберную снайперскую винтовку и пару одноразовых противотанковых гранатометов. Но с этим пришлось закатывать губы — бюджет не позволил.

Вот и пришлось тащить с собой ту еще дуру: здоровенную, неудобную, местами даже ржавую. Противотанковая винтовка времен последней мировой войны. Очень может быть, что из нее даже успели в те времена подбить пару-другую бронемашин. И всего лишь восемь патронов к ней. Больше не брал, нет смысла для однозарядного «оружия последнего шанса». Зато раскошелился на самые дорогие, с тяжелыми и крепкими сердечниками из карбида вольфрама. У них максимально возможная пробиваемость из всех, которые имелись в продаже.

Не зря тащил издалека, надрывался. Сейчас только на эту гаубицу и остается уповать.

Продолжая следить за тварью через отверстия, дождался момента, когда она, снеся двери очередного сарайчика, начала крушить стены, желая развалить строение, что уже проделала с парочкой таких же хлипких. Спину показала, а там у нее броня немного послабее.

Пожалуй, пора приниматься за работу. Ладони обхватили винтовку, отрывая от пола.

А это еще что такое?!

Из-за почти разрушенного строения стремительно вынеслась вторая тварь. Огромная, с неестественно вывернутыми в локтях передними конечностями, с продуманно расположенными шипами и выверенно подогнанными пластинами брони.

Встречайте, вот это точно элита — темное совершенство Континента.

Читер и до этого старался сильно не отсвечивать, а сейчас так вообще представил, что его здесь нет и никогда не было. И это при том, что не успел перепугаться по-настоящему.

Почему не успел? Да потому что голову еще не посетила мысль, что это может оказаться стаей высокоразвитых тварей — одним из самых кошмарных кошмаров для игроков.

Ну а дальше элита наглядно доказала, что она сюда заявилась с единоличными целями, а не первопроходцам компанию составить. Стремительной рывок к опешившему сородичу, взмах лапы — и вот уже туша, развалив сарай до конца, катится дальше, разбрызгивая кровь. А чудовище, одним прыжком настигнув противника, навалилось всем телом, пустив в ход богатый арсенал когтей, клыков и шипов. Ломающиеся пластины брони и кости трещали так, что за километр, наверное, слышно. Только это тот самый случай, когда громкие звуки не привлекают нежелательное внимание. Наверное, лотерейщик, замеченный с чердака, прямо сейчас разворачивается на все сто восемьдесят градусов, чтобы припустить отсюда на максимальной скорости.

Мертвяк, заявившийся первым, не оказал ничего, что хотя бы символически походило на сопротивление. Его попросту смели и раздавили.

А Читер, неотрывно наблюдающий за схваткой, осознал, что спустя секунды или в лучшем случае минуты громадная тварь сможет продолжить то, чем занималась предыдущая. То есть поисками источника свежего запаха человека. И ведь найдет быстро, обоняние у элиты запредельно чуткое, спасают лишь расстояние и разные ухищрения, а тут, увы, дистанция, что называется, в упор.

Без шансов.

Ждать, когда это случится? Ну уж нет, надо действовать. Действовать прямо сейчас, пока элита почти задом развернулась, склонилась, раздирая поверженного противника. Ее голова дергается под такими углами, когда временами получается заглянуть в темный зев, раскрывающийся в нижней части капюшона, прикрывающего споровый мешок.

Момента получше может не представиться. Поднявшись, Читер осторожно выставил винтовку в окно и приник к простенькому открытому прицелу. Дистанция меньше пятидесяти метров, даже для никчемного стрелка — ерундовая, а уж для такого считай что вплотную отработает.

Но навестись не успел: громадный мертвяк внезапно, в один миг развернулся, отшвыривая от себя оторванную по самое плечо лапу с волочащимися за ней длинными кровавыми лоскутами. И Читер понял, что тварь сейчас заметит человека в чердачном окошке. Дергаться, что-то делать, как-то пытаться спрятаться — бесполезно. Случилось то, что у игроков называется — «засветился».

И еще понял, что следующее мгновение может стать последним, когда у него останется хотя бы ничтожнейший шанс. Дальше — все, дальше все шансы — нулевые. И потому, не медля, активировал Улыбку Фортуны и выстрелил в далеко не самую легкую цель — в глаз. Да, Читер в курсе, что у развитых тварей глазное дно и оболочка обрастает такой броней, что иной танк старых времен обзавидуется, но что остается? Прочее — куда лучше защищено.

Когда сталкиваешься с такой образиной лицом к лицу, лучший вариант — этот.

Монстра шатнуло, потерянно размахивая лапами, он плюхнулся на пятую точку и затряс головой. Читер наблюдал за этим периферийным зрением, потому как был всецело занят перезарядкой винтовки.

Черт! Да чтобы он еще хотя бы раз с такой древностью связался! Или ладно, хрен с ней, пускай винтовка окажется такой древней, что из нее неандертальцы по мамонтам пострелять успели, но только обязательно полуавтомат, а не это ручное дерганье громоздкого затвора и возня со здоровенным патроном.

Пока перезарядился, мертвяк, продолжая трясти башкой, припал к земле и начал угрожающе-бодро ползти на четвереньках к позиции Читера. А тот, вместо того чтобы перепугаться, наоборот — обрадовался. Мир все еще играет новыми красками, умение продолжает действовать, на один выстрел его должно хватить. Это замечательно, что цель успеет приблизиться на несколько метров.

А вот теперь и сам выстрел. Башка твари дернулась, а все четыре конечности разъехались в разные стороны. Уткнувшись мордой в землю, она прерывисто заурчала, начала скрести передними лапами, упрямо пытаясь продолжать движение. Читер теперь не видел глаз, а показавшийся споровый мешок оказался обращен отверстием назад и, следовательно, недосягаем.

Оставив винтовку в покое и не тратя время на возню с лестницей, выбрался наружу через окно, спрыгнул на утрамбованную землю, не удержавшись на ногах, перекатился через левый бок, вскочил, рванул к твари. Зараженному что-то серьезно повредило, но рана несмертельная, а регенерация у них сумасшедшая. Надолго вывести из себя такого монстра — удача настолько редкостная, что рассчитывать на нее опрометчиво.

Несмотря на уткнувшиеся в землю глаза, элита приближение добычи почуяла. Трясясь всей тушей, сумела чуть приподнять голову, одновременно слепо и коряво взмахивая лапой. Достать из такого положения невозможно, но Читер все равно опасливо отшатнулся, обегая тварь. Припал на колено позади монстра, вскидывая лук. Сейчас куда больше подойдет пистолет, но, увы, трофейные стволы пришлось продать из-за крайней нужды.

Может, оно и к лучшему, меньше нашумит.

Первая стрела заставила элиту снова дернуться и коротко проурчать. Мертвяк попытался повернуть голову, но мускулатура слушалась плохо. Читер всего-то на два шага переместился, чтобы вновь оказаться напротив самого уязвимого места зараженных.

Раз за разом он вбил четыре стрелы, прежде чем тварь наконец расслабленно приникла к земле, характерно подергивая нижними конечностями. А Читер, не теряя времени, кинулся к первой. Три лапы у той переломаны, одна вообще оторвана, спина, похоже, тоже пострадала, но гадина все еще жива, таращится злобно и бестолково шевелит головой, будто пытается дотянуться зубами.

Возможно — так оно и есть.

Читер запрыгнул твари на спину. При этом она попыталась достать его взмахом задней конечности и лишь чуть-чуть не задела. А ведь та сломана жестоко, колено вывернуто в обратную сторону. Да и позвоночник явно не в порядке, как вообще не парализовало. Присев, ухватился одной рукой за край защитного капюшона, окружающего споровый мешок, а другой загнал под него лезвие ножа, с силой вонзил несколько раз, чувствуя, как сталь преодолевает податливую преграду, чтобы дальше уйти в пустоту, где не забывал провернуть.

Туша содрогнулась, затем задрожали нижние конечности.

Готово — и этот спекся.