Восемнадцать с плюсом

«А что не так с этим поселком? Почему я там на них не нарвусь? Они ведь здесь повсюду, по всему региону, сам мне только что объяснял».

«Это особый поселок. Слыхал, что продвинутые цифры свои стабы содержат? Вот это и есть их стаб».

«Стаб неписей?»

«Угу. При нормальной человечности игрока к себе пускают, но ненадолго. Да ты и сам не захочешь среди них долго зависать, это ведь какой-то вечный театр, днем и ночью. Человечность у тебя приличная, пустить пустят, с браслетами помогут. Если что-то прикупить надо, там же и прикупишь. Все как в обычном стабе: торговцы, кабаки, гостиницы, бордели. Только везде одни цифры, игроков или мало, или вообще нет. Если не станешь сильно нарываться, никто тебя там не срисует. Видок у тебя туповатый, если пристальный взгляд не наводить, можно за непися принять».

Читер, ухватившись за перспективную мысль, начал копать в нужном направлении:

«Послушай, а эти поселки… Их много? Таких, где только неписи?»

«Как прыщей у школьника. Но это в масштабах Континента. А так их на порядок меньше, чем стабов игроков. Плюс-минус. И учти, что цифры тоже разные бывают. Не всегда хорошие. У них как бы свои красные водятся. Такие если делают поселения, то прячут. И сам понимаешь, что попадать к ним нежелательно».

«Какие еще поселки неписей есть поблизости?»

«Что, решил, что на золотую жилу наткнулся? Думаешь теперь забить на обычные стабы, шастать только по таким?»

«Неплохая идея», — не стал отпираться Читер.

«Забудь. Заглядывать время от времени можно. Но это плохая примета. Где скопище продвинутых цифр, там для игроков проблем больше. Самых непредсказуемых проблем. А нормальные игроки проблемы не ищут».

«У меня, как ни крути, уже проблем хватает, так что — вариант».

«Может, и вариант, но сильно с ними не крутись. Они как магнит для дерьма, только дерьмо не к себе притянут, а к тебе. Все понял? Будем считать, что да. Я сваливаю, чуть не засох, пока тебе все это писал. Это уже не жажда, это пытка».

Передвигаясь не самым быстрым шагом, ровно и без привалов, по ровной местности, среднестатистический человек за час преодолевает около пяти километров. По подсчетам Марта Читеру требовалось пройти двенадцать с половиной, на них он по внутреннему хронометру убил часа четыре.

Но убивать пришлось лишь время, за весь путь ни разу не пришлось браться за оружие. Трижды замечал мертвяков, но во всех случаях это оказывалась мелочь, удавалось обходить незаметно. Не хотелось с ней связываться ради крох опыта. Любой бой — это всегда риск, если не проигрыша, так обнаружения более опасными противниками. Ему сейчас приключения не нужны, ему нужны свободные руки.

Нездоровое пристрастие к пиву не отобразилось на топографических способностях Марта. Поворачивая в описанных им приметных точках, Читер, пройдя вдоль одноколейной железной дороги около трех километров, заметил характерную линию, вдоль которой изменялся ландшафт, растительность и даже рельсы. Они продолжались и за ней, только выглядели очень старыми, чуть ли не полностью проржавевшими, а деревянные шпалы под ними местами рассыпались в труху.

С большой долей вероятности можно предположить, что это граница стаба. Дальше все заброшенное, растительность запущенная. Разве что тропа вдоль линии выглядит свежей. Возможно, патрульные натоптали, должны ведь цифры как-то себя оберегать, ведь опасности Континента им тоже угрожают.

Опасаясь мин и прочих сюрпризов, на которые богаты охраняемые границы, Читер выбрался на железнодорожную насыпь и, с трудом балансируя скованными руками, пошел дальше по рельсу, будто по канату. Не слишком удобно, зато не наступишь на прикопанный взрывоопасный сюрприз. Пространство местами сильно открытое, поэтому ощущал себя неуютно. Но здесь не тот случай, чтобы прятаться, сильно скрытных личностей обитатели стабов не любят, к ним принято приближаться так, чтобы издали себя показать.

Этот случай исключением не стал. Читер и пятисот метров не преодолел, как грубый голос из кустов сообщил, что ему не стоит шевелиться и уж тем более хвататься за оружие. Убегать тоже настоятельно не советовали.

Ну а дальше все происходило приблизительно так же, как и на паре уже известных стабов. Недолгие расспросы, косые взгляды на скованные руки, попытки подловить на несоответствиях и в самом конце указание на кратчайшую безопасную дорогу к поселку. Отличие только одно — в информации о собеседниках, отображаемой под пристальным взглядом.

Сам поселок не впечатлил — до Пирамиды ему далеко. Относительно правильный квадрат со сторонами метров по сто, отмеченными стенами, слепленными из всего, что было: бетонные блоки, кирпичи, залитые раствором и вмурованные корпуса машин, бульдозерные ножи, стальные листы, контейнеры, из пробоин в которых проглядывали камни и мешки с песком, решетки и прочее-прочее.

Дома за периметром под стать укреплениям. То есть выстроены из самых разных материалов, да еще и без какого-либо намека на планирование поселения. Улиц в обычном понимании не было, лишь вдоль стен наблюдались приличные прямолинейные незагроможденные пространства, но и они местами сменялись скопищами невзрачных лачуг.

Зато с оружием не пришлось расставаться на входе — это плюс.

Вот по теме вооружения Читер и начал задавать вопросы еще на стадии проверки у ворот. Кто-то ведь должен его чинить или собирать из нескольких сломанных образцов один работоспособный.

В общем, уже спустя несколько минут он постучал в ничем не примечательную дверь, над которой синей краской прямо по стене небрежно вывели два слова: «Починка стволов».

— Открыто! — не очень-то приветливо крикнули с другой стороны.

Дверь распахнулась с душераздирающим скрипом. Шагнув внутрь, Читер окинул взглядом небольшую комнату, тесно заставленную верстаками, станками и грубо сколоченными полками, заваленными всяческим железом. Посреди всего этого бардака на табурете восседал мужик неопределенного возраста: такому, в зависимости от освещения и выражения лица, можно и тридцатник дать, а можно и целый полтинник.

В данный момент лицо выглядело если не злым, так недовольным, колючие глаза сверлили Читера из-под небрежно зачесанной челки седоватых волос.

Объект — человек, потенциальный зараженный, в данный момент предположительно обладает иммунитетом, ID 396-139-162-054-228, не идентифицирован, предположительно обладает навыками оружейника, возможно, вооружен, умения Континента не выявлены.

Обычный НПС, как и все, кто попадался Читеру на пути. Информация на них значительно отличается от той, которую можно прочесть на игроках, используя пристальный взгляд, ни за что не перепутаешь.

— Ну и чего ты на меня так вытаращился? — после затянувшейся паузы спросил непись.

— Мне нужен оружейник. Или кто-нибудь, кто поможет с этим. — Читер поднял скованные руки.

— Допустим, я оружейник. И чем тебе помочь? Отполировать эти украшения? Так это, парень, тебе к ювелиру надо идти. Не знаю, правда, как ты его искать будешь и где. Профессия на Континенте невостребованная, сам понимаешь, нам тут не до блестящих цацек.

— От полировки воздержусь. Мне бы просто снять их. Так снять, чтобы руки не повредило. У вас тут полно всяких инструментов и станков.

— Покажи.

— Так вы поможете?

— Сказано тебе — покажи. Вот что непонятного в моих словах?

Читер уже молча приблизился, протиснулся между станками, протянул руки.

Мастер, бегло проведя взглядом, спросил:

— Ты что с цепью делал? Зубами грыз?

— Нет, ногтями царапал.

— Заметно.

Подхватив с верстака кусок стальной проволоки, оружейник небрежно ее загнул, ухватил Читера за одну ладонь, затем за вторую, каждый раз при этом мимолетно ковыряясь с браслетами. А затем небрежно взялся за оба, стянул их со щелчком, небрежно протянул наручники:

— Готово, забирай.

— Да мне они особо и не нужны. Сколько я должен?

— За что? За то, что с лапок железки снял? Ты, когда заходил, видел на стене надпись: «Здесь сидит офигенный чувак, и еще он кандальных дел мастер»?

— Нет.

— Еще бы ты ее увидел, если ее там нет и никогда не было. Здесь только я сижу, сидел и сидеть буду. Понял? Я оружейник Левша. Оружейники, парень, это такие люди, которые с оружием работают. Я с хорошим работаю. Твои браслетики — это что, хорошее оружие? Я вот думаю, что нет. Ты просто мимо проходил, а я тебе помог. Не путай помощь с бизнесом. Все, поблагодари да ступай уже отсюда. Ну чего опять вытаращился, будто наглядеться на меня не можешь?

— Первый раз такого… такую… В общем, странновато смотритесь.

— Я тебе не вековой саксаул, со мной и на «ты» можно. И да, говори уже слово это. Ты ведь хотел сказать, что первый раз такую цифру видишь? Я правильно тебя понял?

Не зная, как подобные создания относятся к намекам на свою суть, Читер просто кивнул.

— Стеснительный ты какой-то. На «вы», а не на «ты» и лишнее сказать не хочешь. Обычно ваши не церемонятся даже со мной.

— А что с тобой не так? — Читер прекратил выкать.

— Редко в стабах бываешь? Не наслушался баек про разницу между цифрами?

— Знаю, что почти все они быстро становятся зараженными. Но некоторые получают иммунитет. Такие, как в этом поселке.

— Мы все разные. Есть даже мнение, что и игроки и цифры — это одного деревца плоды. Система вроде как копирует нас в реальном мире. Кого-то почти точно, только с памятью нелады, а кто-то получается скомканной бумажкой из-под бракованного ксерокса. Мимо урны брошенная бумажка. Таких сразу в утиль, на пополнение стада зараженных, из остальных выбирает тех, кто получше. Те из них, кто точнее всех скопирован, получают статус игроков, остальных или тоже на свалку отправляют, или они становятся иммунными цифрами. Как тебе такая научная гипотеза?

— В голове не укладывается.

— Но знаешь, что-то в ней есть. Существуют разные намеки, что она не пустая. Например, здесь встречаются особые предметы. Трофеи из тварей. Редкие твари, редкие трофеи. У них имеется одно свойство, которое игрокам как бы ни к чему. Приняв такой трофей, любая цифра получает иммунитет.

— Впервые слышу.

— Спроси у знающих. Белая жемчужина и золотая — вот что нас спасает. Только ты вряд ли такое добро когда-нибудь увидишь. Слышал, что один парень из верхушки Пауков уже давно золотую ищет. Цену уже до двух миллионов задрал, а никто не приносит. Белую вроде как можно достать за пятьдесят-шестьдесят, как повезет, но редкий товар, на уровне слухов продают. Сам понимаешь, переводить такой ради спасения цифры никто не станет. Но зачем Система вообще дала этим трофеям свойство, бесполезное для игроков? Может, и правда что-то в этих словах о цифрах есть, может, мы слегка неудачно скопированы. Но я из тех, которые удачные. Если бы не информация пристального взгляда, ты бы меня от игрока не отличил.

— Они словами себя выдают, вымученно говорят, неправильно, но с тобой да, все не так, по разговору не понять, — согласился Читер.

— Не знаю… может, число игроков ограниченно и для меня места не нашлось. Систему не понять, ведь на иного игрока глянь, он хуже последней цифры. Я о разговоре, взгляде тупом, поведении самом глупом. Ты понимаешь разницу.

— И качаетесь вы как игроки?

— Верно. Нам тоже расти приходится, иначе сожрут. Сожрут натурально, девяносто девять воскрешений нам не дают. Появляешься всего лишь с одной жизнью, если теряешь, это амба, пропал навсегда. Но если получится месяц протянуть, получаешь дополнительную жизнь. Еще через месяц вторую. Лимит — десять бонусных жизней, больше не получить. То есть получить можно, но это придется добывать особые трофеи, очень редкие и дорогие.

— А если погибаете, где у вас респ?

— В ближайшем стабе для неписей оказываешься, вроде этого. Обычно в паре сотен метров от стен поселка наши прилетают.

— Вам проще. У нас получается засада, когда после воскрешения надо успеть выскочить из города и не попасться мертвякам.

— Знаю, наслышан. Да и не забыл, как со мной тогда было. Длинная история. И неприятная… Это нам бонус, наверное, за проблему с жизнями и тем, что мы слишком многое теряем, попав сюда. Ладно, парень, шагай. Понадобится хорошее оружие, обращайся.

— Ты только чинишь или продать можешь?

— Могу купить, могу продать, могу починить. Выбор не такой большой, как у некоторых местных торгашей, но случаются неплохие вещицы.

Читер протянул одну из стрел:

— Такие есть? Желательно, чтобы длина и вес совпадали.

Оружейник покрутил стрелу между пальцев, провел ногтем по пластиковому древку, зачем-то понюхал и сказал:

— Работа северных мастеров. Изящный стиль, но, как по мне, чересчур легковаты. Могу подобрать потяжелее, у них убойность повыше.

Читер, не забывая о проблемах с лимитом веса, покачал головой:

— Тяжелее никак.

— А чего?

— Да так… есть причина.

— Догадываюсь… Тут я тебе не помощник. Сходи на склад к Боингу, у него такие должны оставаться, и цену он не ломит.

— Благодарю. А не в курсе, здесь у какого-нибудь хорошего человека можно задание получить? Ну там принести чего или что-то в этом роде.

— Надо же, какой продуманный парень… Думаешь, неписи все поголовно носят в голове системные задания?

— Я в этих делах вообще не секу. Недавно случайно нарвался на ценное задание у торговца-непися. Неплохо на нем приподнялся. А здесь ваших полно, вот и подумал, что есть шанс получить повыше.

— Это Система решает. Потолкайся среди народа, может, у кого-то и звякнет. Но это тебе удачи много надо, Система удачливых поощряет.

— В смысле — прокачанной удачи?

— Вообще удачи. А может, и прокачанной. Самая непонятная характеристика, никто не знает, чего от нее можно ждать.

— Карту местности здесь загрузить можно?

— Почему бы и нет. У нас все можно, если спеца найдешь. Только у знахарей наших да ментатов всяких проблемы с вашим братом случаются. По остальным ты разницу не поймешь, все что надо сделают. Только мой тебе совет — сильно долго здесь не мелькай. Игроки отдельно, цифры отдельно — так с самого начала заведено. Только некоторых, очень немногих, это правило не касается.

— Я в курсе, товарищ предупредил.

— Это хороший товарищ, с хорошими советами. Цени таких.

Процедура закачки карт прошла стандартно. Непись с прокачанной картографией усадил Читера в скрипучее кресло, один за другим показал несколько листов, на которых были небрежно набросаны ближайшие к поселку кластеры. Тот попросил дать все, что располагается к востоку, после чего перед глазами появился лог:

Персонаж Рогоз предлагает вам загрузку средне и слабо детализированных карт следующих кластеров…

А дальше потянулся длинный и скучный перечень номеров кластеров, на которых этот непись успел побывать и с разной степенью детализации их облазить. Читеру осталось только согласиться с загрузкой, после чего на миг закружилась голова, а Рогоз заботливо протянул бутылочку воды:

— Выпейте, это нервишки успокаивает.

— Нормально. Я спокоен. Благодарю. А есть кто-нибудь, у кого продаются карты подальше? Мне нужно все, что восточнее. Подальше, чем эти.

Непись покачал головой:

— В нашем поселке я про таких ребят не знаю. К востоку плохие места, слишком много пустой черноты, мы туда не ходим. Да туда никто не ходит, что там, в черноте, делать?

— Чернота — это плохо…

— Так я о том и талдычу. Если западные карты надо, у меня такие есть. Я туда частенько раньше хаживал, пока сюда окончательно не перебрался.