Ржавый меч царя Гороха

- Огра-би-ли-и!!!

От резонирующего эха у меня заложило уши. Я попросил стрельцов увести пострадавшего и по­ пытался взять ситуацию в свои руки. Получалось не очень хорошо. Если честно, уже минут через пять я вновь чуть не потерял сознание, и бабка, по­ требовав оцепить «место преступления», увела меня из подвалов на свежий воздух.

Как возвращались домой, уже не помню, потому что в себя пришёл только к обеду, в стенах родного отделения. Голова гудела, как самогонный аппа­ рат, в желудке было тоскливо и какой-то комок ме­ тался из угла в угол, время от времени подпрыги­ вая до самого горла. Бдительный Митя сидел у моей кровати, кормя меня куриным бульоном с ло­ жечки...

Моей заботливой домохозяйки видно не было, но, судя по тому, как внизу громыхала посуда, на­ верное, возится у печи. Проглотив пять или шесть ложек, я почувствовал себя немного лучше и даже сумел сесть.

- Докладывай.

- Не-э, вы больной, Никита Иванович, вам вол­ новаться нельзя...

- Митя, я не больной, я выздоравливающий. Докладывай обстановку.

- Не могу. Вдруг вы нервничать начнёте, жар опять поднимется, да и отбросите тапки прямо тут, а я отвечай?

- Митя, я тебя уволю, если ты сию же минуту не...

- Аи увольняйте сироту! - Он одним махом выпил весь недоеденный мною суп и рванул на гру­ ди красную рубашку. - Всё одно в родном отделе­ нии жизни нет! Одна кричит: батюшке-участково­ му покой нужен, не дай бог, взволнуется - в коче­ рыжку превращу! Или кочерыжку в морковку, чтоб девки смеялись!.. А другой, чуть что, - уво­ лю, выгоню, жалованья лишу, без пенсии оставлю! Да почему ж я один вечно крайний-то?!!

Мне пришлось честно ждать добрых минут пят­ надцать, прежде чем он утомился и притих. Я по­ манил его пальцем:

- Китель подай. Сунь руку в левый карман. Те­ перь достань деньги.

- Это зачем это, а? На воровство проверяете, что ли? Дак я вам так скажу: отродясь Митька Ло­ бов ничего чужого не брал и у своих же товарищей в крысячестве замечен не был! А за недоверие таковое... прямо аж в сердце кольнуло... я ить от та­ кой-то обиды... я и самоубитца могу об стенку! Ежели стена выдержит...

- Отсчитай рубль мелочью и дуй в кабак, - удалось вставить мне, пока он держал театральную паузу.

Митяй замер с раскрытым ртом, полным пате­ тики.

- Куда, батюшка сыскной воевода?!

- В кабак. То есть обойди их все и найди трёх женихов царевны Марьяны. Присмотрись издале­ ка, что за люди, как себя ведут, чем занимаются и всё такое прочее...

- Жизни не пожалею, а исполню! Тока...

- Нет. Арестовывать никого не надо.

- Уловил. Так, значится...

- Нет, и в доверие ни к кому втираться не тре­ буется. Просто присмотрись...

- Да легко! Ну позвольте хоть...

- Митя, узнаю, что ты на брудершафт с жени­ хами пил, я тебя с ними же в поруб суну, как в вы­ трезвитель! Только наблюдение и никакой твоей любимой самодеятельности, понял?!

- А то! - торопливо пятясь к выходу с зажа­ тым в кулаке рублём, похвалился он. - Небось не тупее печки будем. Вы обо мне ещё услышите!

- Митя, я о тебе каждый день слышу, этим меня уже не запугаешь...

Он быстро уме лея на задание, а я повернулся к окну. Во дворе сотник Еремеев за что-то распекал своих подчинённых, у ворот вежливо толклась очередная делегация с чёрными венками, на этот раз представители персидской диаспоры, а с ними вместе и троица девиц с Лялиной улицы. Местный аналог «ночных бабочек» с Тверской или Рублёвки.

Мы были там пару раз с профилактическими рей­ дами, видимо, запомнились, раз пришли помянуть и даже не плюнули ни разу...

Я осторожно дотянулся до табурета и взял план­ шетку, вытащил блокнот, освежил в памяти все события сегодняшнего дня, а потом попробовал на­ рисовать для себя хотя бы приблизительную схему того, как могла произойти кража в царских подва­ лах. Изрисовал стрелками и квадратиками два ли­ ста, но так ни до чего и не додумался. Записал в столбик все вопросы, ответов не придумал ни к од­ ному. Кто украл меч? Зачем? Когда? Каким обра­ зом? Какой вообще смысл в краже раритетного оружия, если в Лукошкине, да и во всём государст­ ве, нет даже такого понятия, как подпольный или свободный рынок антиквариата?

Кажется, с этими мыслями я и задремал, пото­ му что проснулся от скрипучих шагов моей забот­ ливой домохозяйки, которая положила руку мне на лоб и ещё раз заставила выпить какую-то слад­ кую настойку...

- Ну вот и ладушки, вот ты и на поправку пошёл, Никитушка. А ту заразу, что тебе яблоко травленое подсунула, я сама сыщу, своим мето­ дом, и за всё поквитаются. Дай только срок...

- Срок прокурор даст, - привычно отшутился я, прекрасно зная, что поперёк дороги Бабе-яге становиться не стоит. - Вы там не слишком лич­ ной местью увлекайтесь, нам ещё и с царской кра­ жей разобраться надо.

- Что ж там разбираться-то? - насмешливо фыркнула она. - И так всё ясно, опять, поди, коз­ ни Кощеевы!

- У вас на все виды преступлений один ответ?

- Да он энто, Никитушка, он, больше некому! Покуда тебя стрельцы тайно в телегу нашу укла­ дывали, я чуток на месте преступления осмотре­ лась. Замки отмычкой вскрыты были, царапины мелкие видны. Гроб хрустальный, где кладенец лежал, камнем алмазом резали. А он немалых де­ нег стоит, да и хороший алмаз ещё поискать надоб­ но. Внутри все следы тряпицей протёрты. Ни запа­ хов странных, ни улик каких ни есть. Всё чисто!

- Идеальная кража?

- Она самая, соколик, - согласилась Яга. - Вот и считай, кто из криминального миру на такое способен? Как ни верти, а окромя злодея Кощеюшки и некому.

- То есть, кроме подозрений, зацепиться не за что?

- Ни сучка ни задоринки.

- Тогда получается, что Горох вчера поторо­ пился со своим объявлением турнира. - Я закусил губу. - Отменить, надеюсь, не поздно?

- Дак мы ещё до подвалов не дошли, когда на площади царёв указ прокричали: кто из женихов с мечом-кладенцом управится, тому и прекрасную царевну Марьяну в жёны! Уж весь город гудит, представления ждут, интересно же людям.

- А заменить?

- Меч-то? - невесело усмехнулась бабка. - Да кто ж нам такой обман простит, Никитушка? Ста­ рики небось все его помнят, второго такого нет.

- Да-а, получается, его очень вовремя украли. И уж точно не надеялись, что так быстро хватятся.

Естественно, предположить, что меч был похи­ щен сразу же, как только мы дошли до идеи сорев­ нования женихов, было бы слишком наивно. Тот, кто его украл, должен был очень серьёзно подготовиться и наверняка надеялся, что в подземелье кладенца хватятся не скоро. Да как я понимаю, если бы Гороху не взбрело в голову вот прямо сей­ час нас им порадовать, о факте кражи этого музей­ ного экспоната никто бы не знал годами. То есть возможную связь похищения меча и замужества царевны Марьяны стоило смело исключить. Хотя и не хотелось...

- Надо побольше узнать о том монастыре, где воспитывалась сестричка нашего государя, - ре­ шил я. - И будьте добры, позовите ко мне Еремее­ ва. Надо, чтобы стрельцы проверяли всех, кто по­ пытается покинуть город. Есть маленький шанс, что меч ещё находится на территории Лукошкина.

- Щас кликну, Никитушка...

- Только не сюда. Я спущусь вниз.

Нет ничего хорошего в том, что подчинённые видят начальство валяющимся больным в посте­ ли. Фома, конечно, свой человек и всё поймёт, но нужно уже вставать на ноги. Мне лучше, значит, пора за дела.

Яга покосилась на меня, но спорить не стала. Вытерла уголочком платка набежавшую слезинку и помогла мне встать.

- Митеньку-то куда отправил?

- По кабакам.

- Господи, спаси и помилуй. Дак опять же на бровях приползёт. За что ты так с невинным пар­ нишкой, а?

- Я просто попросил его незаметно присмотре­ ться к потенциальным женихам.

- А ему-то зачем на них смотреть? Не он же на них женится! Иль ты чего противоестественного пожелал младшему сотрудничку?..

- Бабуль, когда он меня доводит, я ему и не такого желаю, - поспешил успокоить я. - Но не в этот раз. Обычное служебное задание. Придёт пья­ ным, накажу.

- Ну, тады предупрежу стрельцов, чтоб зара­ нее поруб готовили. Рассолу туда занесли, воды ко­ лодезной, тулупчик, подушечек пару...

- Так, минуточку. У нас там вытрезвитель или санаторий?

Яга проворчала что-то себе под нос насчёт того, что сгубим же окончательно дитя деревенское на работе милицейской, но на дальнейшее раздува­ ние конфликта не пошла. Я осторожно спустился по скрипучей лестнице, сел за стол, попросил кота Ваську сбегать за моим блокнотом и уже через пару минут пожимал крепкую руку Фомы Ереме­ ева. В прошлом деле о заговоре Чёрной Мессы мы с ним не слабо цапались, даже подрались вроде, но потом друг друга поняли и зауважали. Сейчас я ра­ боты отделения без помощи еремеевцев вообще не представляю.

- Здоров ли, Никита Иванович?

- Спасибо, Фома, жить буду. Присаживайся. Тут такое дело...

В двух словах обрисовывать ему задачу я не стал. Еремеев относится к тем доверенным людям, которых стоит снабжать всей полнотой информа­ ции.

- Город перекроем, - выслушав меня, кив­ нул он. - На въезд-выезд будем каждого прове­ рять. А только знать бы, как тот меч выглядит? Ну чтоб наверняка уж...

- Бабуль! - позвал я. - Вы не в курсе, как вы­ глядит этот царский меч-кладенец?

- Дык откуль мне знать-то... - пожала плеча­ ми наша эксперт-криминалистка, легко ставя на стол тяжёлый самовар. - Про то у Гороха спросить надобно, а я об том мече только сказки и слышала. Да меч и меч, какая разница-то?

- Ну, собственно говоря, никакой, - перегля­ нулись мы с Фомой. - Конфискуйте любой меч, который будут пытаться законно или незаконно вывезти за городские стены. Реально?

- Попробуем, - чинно кивнул стрелецкий сот­ ник, вежливо отказался от предложенного чая и, ещё раз пожав мне руку, ушёл во двор, к под­ чинённым.

Яга же присела на табуретку напротив меня:

- Так что делать-то будем, сыскной воевода? Времени у нас мало, не дай бог, по городу слух пойдёт, что у царя меч-кладенец украли.

- А что такого? Это всего лишь музейный экс­ понат, антикварная древность. Вы же не всерьёз полагаете, что в нём что-то есть...

- Меч-кладенец для всего народа русского словно мощи святые! - строго перебила меня моя домохозяйка. - Покуда он в Лукошкине, степня­ ки никогда Змея Горыныча не разбудят и на Русь не пошлют. А коли нет меча, так жди беды-ы...

- Вот вы ещё раз так протянете зловеще «жди беды-ы...», и я окончательно напугаюсь. Давай­ те-ка поменьше народного фольклора и побольше к делу, ок?

- Чего?

- В смысле?

- Ну, чего «ок»?

Я хлопнул себя ладонью по лбу, в очередной раз мысленно признавая, что дурацкие американизмы здесь не катят, и, переводя тему, честно раскрыл перед Ягой блокнот. Увы, ни одного ответа на за­ данные вопросы не было и у неё. Так же как не было ни одной серьёзной улики, подтверждающей хотя бы косвенное участие в нашем деле печально известного уголовника Кощея Бессмертного. А до­ мыслы и чаяния к протоколу не пришьёшь.

- Я тебе так скажу, сокол ты наш участковый, надо бы нам вдругорядь по царёвым подвалам прой­ тись. Может, я, старая, чего не углядела? А может, и экпр... экспрет...

- Экспертизу?

- Её, её, окаянную, на морозе непроизноси­ мую, произвести! Поискать следы какого-никако­ го чародейства да чёрной магии?

- Согласен, пойдём в ночь.

- Ас чего в ночь-то, Никитушка?

- Ну, днём мне нельзя. Я ж, по вашей с Митей версии, ещё вчера умер. А покойник, разгуливаю­ щий по царским подземельям ночью, ни у кого ни вопросов не вызовет, ни паники.

Моя домохозяйка взвесила сказанное и кивну­ ла, одобрительно цыкнув зубом. Время до вечера пролетело незаметно. Памятуя советы незабвенно­ го Шерлока Холмса, я старался не думать о пред­ стоящем деле предвзято и, самое главное, не стро­ ить никаких версий ввиду практического отсутст­ вия улик. Все те факты, которые считала важными Баба-яга, подгоняя участие Кощея в свою версию, на самом деле только генерировали всё новые и но­ вые вопросы, ничего не доказывая.

Допустим, дверь действительно была открыта отмычками. Но кто их изготовил? Где? К первому попавшемуся кузнецу с таким запросом не суне­ шься. За предложение отмычки отковать у нас в Лукошкине можно и наковальней натурально в лоб словить! Значит, их где-то делали тайно, по специальному заказу, максимально подходящими под большинство замков.

То же самое и с алмазом. Для резки стекла или натурального хрусталя подойдёт далеко не любой камень. А местные ювелирные лавки принадле­ жат иностранцам, и торгуют там совсем мелкими алмазиками, уже оправленными в золото, да и то, как правило, в неподходящей для преступных це­ лей огранке. Значит, опять-таки речь о неслабом специалисте по краже редких антикварных пред­ метов.

Есть ли таковые в нашем столичном городе? Очень сомневаюсь. Нет, ворья и всякого кримина­ льного элемента, разумеется, у нас всё ещё хвата­ ет, но не того уровня и качества. Что, в свою оче­ редь, увы, но возвращает нас к тому же граждани­ ну Бессмертному. Этот может всё...

Солнышко плавно укатилось за горизонт. Я даже ещё успел вздремнуть пару часов, когда моя за­ ботливая старушка с кривым зубом навыпуск осторожно потрепала меня по плечу. Встал я дово­ льно бодрым, отдохнувшим, так, словно бы и не валялся ещё вчера, балансируя между жизнью и смертью.

- Вот, держи. - Баба-яга протянула мне что-то вроде длинного белого балахона.

- Э-это ваша ночнушка?

- А тебе-то что за дело? Али слишком брезгли­ вый? Дак не вороти нос, она стираная...

- Нет, но... я... всё равно не буду вашу ночную рубашку надевать! Она женская!

- Так ты сверху на голову фуражку свою мили­ цейскую надень, оно и незаметно будет! - продол­ жала давить бабка, едва ли не силой облачая меня в это дурацкое одеяние свободного покроя, с рюшечками.

- Да зачем мне всё это?! - беспомощно ныл я, дёргая подол.

- А ежели вдруг заметит кто? В таком-то виде ты, соколик наш, легко за привидение сойдёшь!

- С мотором?

- С чем?!

- Нет, это я к слову. Карлсона вспомнил.

- Швед, что ль?

- Вроде да. Или датчанин, не помню, давно мультфильм смотрел, - горестно вздохнул я, сми­ ряясь с неизбежным.

- Ты уж не серчай, Никитушка, а только фура­ жечку я тебе тоже мукой обсыпала. Ну, для полной достоверности...

Яга водрузила на меня практически белый, словно вылепленный из теста, головной убор.