Ржавый меч царя Гороха

- Да как же мы без вас-то, бабушка?! - в не­ притворном ужасе всплеснул руками Горох. - Тут ить дело тонкое, семейное, души нежной девичьей касаемое. Без вашего женского пригляду в такой ситуации никак нельзя!

- Давайте уж по существу, гражданин царь, - тихо, но твёрдо потребовал я. - В чём, собственно, суть вопроса?

- Рассказываю как на духу, - честно перекре­ стился Горох. - Сестра у меня есть двоюродная, до зрелых лет в нарофоминском монастыре прожи­ вавшая, а ныне...

Далее пущу дело по короткому милицейскому протоколу, потому что если всё воспроизводить до­ словно, прямым текстом, как нам царь-батюшка рассказывал, то никакой бумаги не хватит. Коро­ че, перехожу к сжатой и выверенной информации.

Дочь двоюродной сестры мамы нашего Гороха (то есть ему-то она уже троюродная сестра получа­ ется), милейшая девица Марьянка, после смерти родителей до осознания себя в совершеннолетнем возрасте воспитывалась в монастыре. Попала туда ещё совсем крохой, лет пяти, и по причине большу­ щих глаз и длиннющих ресниц сразу угодила под личную опеку матери настоятельницы. А та хоть и держала весь монастырь в ежовых рукавицах за... эти самые (тьфу, о чём это я?!), в общем, сама ма­ тушка молодость провела бурную и в келье сохранила немало французских романов. Да-да, тех са­ мых, о любви, естественно! Всякие там, знаете ли, рыцари короля Артура, Лоэнгрины, Роланды с разбитыми рогами... или одним рогом?

Ну, суть не в этом, а в том, что малолетняя мар­ тышка царской крови уже к девяти годам свободно говорила, читала и писала на трёх европейских языках! Соответственно, когда государю пришло письмишко, что девушка созрела, то он, не заду­ мываясь, вызвал её в столицу, изображая доброго старшего брата. Причём, зная нашего Гороха, я охотно поверю, что он был искренен и от всей души желал дальней сестрице счастья в личной жизни. Просто бедняга никак не ожидал, что взгляды на это «счастье» у них настолько разные. Ну прибли­ зительно как Сочи и Нижневартовск, как-то так...

Мадемуазель Марьяна (именно мадемуазель, ибо образ традиционно русской девицы для неё уже не прокатывал) честно обозначила все свои взгляды на грядущее замужество в первый же день приезда. И мать моя юриспруденция, если они не были запредельно нереальными...

- Требует с каждого знания шести иностран­ ных языков! - явно нервничая, загибал пальцы царь. - Обширное королевство с работящим и лю­ бящим народом, выходом к морю, золотой горой, серебряной или медной. Никаких родственников, но благородное, желательно волшебное, проис­ хождение! Да и чтоб белый конь был, а сам ры­ царь - золотоволос, учтив, начитан и чтоб своего же коня одной рукой поднимал! Не, ну она просто издевается, да?!

- Угу, - не сговариваясь, поддакнули мы с Ягой, поскольку именно так оно и было.

- А я ить, честно говоря, думал тебя, Никита

Иванович, до неё пристроить. Был бы ты государев зять, ни одна дума боярская на тебя б хвост пушить не посмела. Да вдруг ты отравился не вовремя...

- По-моему, так очень даже вовремя, - про­ бормотал я, стуча себя кулаком в грудь.

Перспектива иметь рядом столь начитанную и, главное, требовательную супругу венценосных кровей не прельщала ни на миллиметр. Ну его, ин­ ститут брака, к лешему, мне пока и так не очень хо­ рошо, мутит, как котёнка. Куда уж и дальше ещё самому себе жизнь портить...

- Э-э, прошу прощения, ваше величество, но тогда мне неясно, зачем мы вам тут вообще понадо­ бились? Милиция насильно никого замуж не выдаёт и психологической консультацией по мат­ римониальным вопросам не занимается. Это ж не уголовщина какая-нибудь...

- Да тут, понимаешь, с какого боку посмот­ реть, - вновь грустно вздохнул царь. - Тут, вишь, у нас ещё и женишки вдруг объявились.

- Ну так и слава богу! Выдавайте девицу.

- Так-то оно так, я не против, да ведь за ней полцарства отпиливать придётся, а энто уже серьёзная геополитика.

Я хотел было хихикнуть, но, подумав, захлоп­ нул рот. О таком перспективном развитии событий меня почему-то не предупреждали. Хотя по идее почти во всех сказках в приданое царевне отдаётся полцарства, но я, честно говоря, почему-то думал, что это чисто литературное выражение. Однако вот она, прямо тут, патовая ситуация, потому что из-за брачных женских капризов резать целую страну по живому никак нельзя! Но надо...

- Хорошо, давайте по порядку. Кто у нас же­ нихи?

Оказалось, что претендентов на данный момент всего трое. Классика, конечно, лично я почему-то думал, что их будет куда больше. Ну там хотя бы штук десять - пятнадцать. Оказалось всё и про­ ще, и сложнее: перед тем как просить руки царев­ ны, требуется предоставить ряд определённых до­ кументов и соблюсти кучу обязательных условий.

Во-первых, титул претендента никак не ниже чем принц, царевич, королевич. Во-вторых, воз­ раст не моложе шести и не старше восьмидесяти. Люфт приличный, однако тут же вклинивалось обязательное требование по знанию русского язы­ ка. Не экзамен по правописанию, но всё-таки на бытовом разговорном уровне знать должен. Да, плюс ещё серьёзные требования религиозного ха­ рактера. Жениху было бы желательно иметь пра­ вославную веру либо католическую, в самом край­ нем случае мусульманское вероисповедание, но уж никак не индуизм, буддизм или, ещё того хлеще, иудаизм! Ну и ещё желательно, чтобы свадьба была не односторонним актом передачи юной девы из одного государства в другое, а ещё и неким по­ литическим актом, с далеко идущими добрососед­ скими отношениями, совместными военными дей­ ствиями и серьёзными льготами в торговле...

- Первый претендент с Таллинауса, младший сынок ихнего королька Клауса. В рифму сказал, да? Фон Паулюсус вроде. Весь из себя европейский рыцарь в дедовских латах. Второй только-только с гор спустился, грузинский царевич Coco Павлиношвили, с кинжалом до колен. А третий - сред­ ний сын Бухатур-хана из Крымских степей, моло­ дой Бельдым-бек, - торопливо пояснял Горох. -Их всех на постоялом дворе поселили, чтоб у терема царского лишнее время не тёрлись. Ну и с моих гневливых глаз, от греха под ал ее...

- Понял. - Я быстренько сделал очередную пометку в блокнот. - И всё равно получается, что вопрос выдачи замуж вашей милой сестры отно­ сится скорее к ведомству боярской думы, но уж ни­ как не к милиции. Состава преступления нет.

- Щас будет! - Горячий Горох резво вскочил со скамьи и бросился к дверям. - Марьянку сюда! Сей же час поставить предо мной сестру мою двою-родно любимую!

Я поднял на него недоумевающий взгляд. Бабка тоже мало что поняла...

- Вот щас она при вас про свои пожелания к женитьбе петь начнёт, а я её прибью, ибо нервы не железные, и вот те на состав преступления!

Мы с Ягой попробовали было протестовать, но государь, как говорится, уже закусил удила и пёр на танки грудью в рваной тельняшке и с нездоро­ вым блеском в глазах. Вот благодаря такой породе русских людей мы и победили Гитлера...

- По рюмочке наливки не желаете ли, покуда ждём?

- Мы на работе.

- А ежели сам царь угощает? - привычно вы­ гнул бровь соболиную Горох, но на нас оно давно не действовало. Да и ждать, честно говоря, пришлось недолго.

С чего-то жутко вежливый Митя, предваритель­ но постучав, распахнул дверь, впустив в горницу рыжеволосую копию классической Настеньки из «Морозко». Царевна Марьяна, чинно шурша подо­ лами, поклонилась сначала царю, потом Бабе-яге, потом мне, а моего младшего сотрудника опять вы­ толкали за дверь. Пряник со стола он успел цапнуть сам и без спросу. Мы же лицом к лицу встали с новой проблемой нашего государя...

- Здравствуйте. Садитесь. Представьтесь, по­ жалуйста, - буднично попросил я.

Царевна даже не повернула в мою сторону чуть вздёрнутый носик, полностью игнорируя вопрос. И почему мне кажется, что всё это уже где-то было...

- Отвечать, когда тебя сам участковый спра­ шивает! - рявкнул Горох, хлопая по столу ладо­ нью.

От неожиданности подпрыгнули все, даже стре­ льцы за дверями. Но не царевна!

- И как же мне представиться? - холодно уточнила она. - Нешто я уже преступница какая или грех за мной смертный, что меня без суда да следствия в Сибирь на каторгу шлют?!

- Марьянка, не начинай...

- Нешто я не царского роду, что простой холоп в погонах, без чину, без звания, без роду-племени, мне допрос чинит? И ладно б ещё был красавец пи­ саный, что ты мне на его счёт намёки всякие делал. Кому угодно готов сестрицу с рук сбыть...

- Марьянка, уймись, богом прошу... - скрип­ нув зубом, во второй раз попытался влезть Горох, но я остановил его.

Знаете, таких экзальтированных девиц мне в Москве столько насмотреться пришлось, что уже ничем не удивишь. Будут орать, ныть, оскорблять, цепляться к мелочам, требовать семейного адвока­ та, грозить звонками папе, рвать на себе колготки, пытаться курить в отделении, материться, пла­ кать, угрожать, но на самом деле - пшик... Пус­ тышка беспомощная и закомплексованная.

- Гражданка Марьяна...

- Рюриковна, - подсказал царь.

- Рюриковна, - с нажимом записал я. - По­ жалуйста, сядьте. Никто ни в чём вас не обвиняет. Ни на какую каторгу вы не пойдёте, не надо пор­ тить людям законный отдых в Сибири. Мы просто хотели поговорить о вашем предстоящем замуже­ стве. И поскольку...

- А-а-а-а-а-а!!! - Без малейшего предупрежде­ ния и хоть какой-нибудь логики царевна запроки­ нула голову в кокошнике и ударилась в неконтро­ лируемый слезоразлив.

- Начинаются дни золотые-е... - дружно вздохнули мы.

Царь ещё раз молча подмигнул в сторону завет­ ного шкафчика, я подумал и согласился. Моя до­ мохозяйка отрицательно покачала головой, честно терпела минут пять, а потом встала и закатила де­ вице такую оплеуху, что та едва удержалась на но­ гах! Каких усилий стоило нам с царём не зааплоди­ ровать, кто бы знал...

- У? - спросила девица Марьяна, мгновенно прекращая рёв.

- Угу, - дополнила бабка. - Ты чего орёшь-то как оглашенная?

- Замуж хочу.

- Дура, - чётко определила Яга. - Ты на меня глянь, я по жизни стольким мужикам головы кру­ тила, что со счёту сбилась. Но замуж свободу свою девичью никогда не продавала. Так что давай, дев­ ка, не мути, говори правду! А не то...

- Заарестуете, что ли? - недоверчиво шмыг­ нула носом царевна.

- Факт, и к гадалке не ходи!

Марьянка исподлобья глянула на нас с царём, подумала и со вздохом перешла к конструктивному диалогу. Детально пересказывать всё, о чём они там с Бабой-ягой болтали, у меня ни сил, ни терпе­ ния не хватит. А вы сами пробовали хоть когда-ни­ будь законспектировать разговор вашей тёщи из деревни с курящей девушкой из соседнего подъез­ да? Это ж одних выяснений отношений на полтора часа, если без драки. Вот и мы с государем не вме­ шивались...

В общем, вкратце выходило, что девица замуж пойти очень даже не против, но категорически от­ казывается быть разменной монетой в политиче­ ских играх венценосного братца.

- Хочу сама себе суженого выбирать! А чего?! Вон в их цивилизованной Европе эпохи Возрожде­ ния все так делают! Чем я хуже ихней Гвиневры, или Брунгильды, или королевны Либуше с Джуль­ еттой да Дездемоной?

Я бы, конечно, сказал чем, но сдержался ради Гороха. Он-то мужик правильный, чего ему за де­ вичьи бредни лишний раз извиняться. Раз милаш­ ке уже восемнадцать стукнуло, значит, девица вполне дееспособна и может по полной отвечать за свои поступки. Тем более что и в рекламируемой ею Европе со свободой женщин тоже всё было дале­ ко не так гладко, но сама суть претензий вскры­ лась в следующем...

- Почему у них рыцарский турнир в честь Пре­ красной Дамы, а у нас шиш с маслом и полцарства в придачу?! А может, я с той половиной сбегу от жениха постылого? Может, я ему стекла толчёного в варенье подсыплю? Может, после брачной ночи напою да подушкой придуш... Ой, чегой-то я сразу все тайны выбалтываю?

- Продолжайте, продолжайте, мне очень ин­ тересно, - попросил я, делая очередные пометки в блокноте, но Марьяна опять ушла в глухую отказку.

- Да я ж уже все её претензии глупые наизусть знаю! Хошь, по памяти повторю?! - вскочил было покрасневший Горох, но я, похлопав царя по пле­ чу, вежливо попросил удержаться от скоропалите­ льных выводов и всё же выслушать оппонентку. Хотя нам с Ягой общий диагноз был совершенно ясен - романтикус передоз, причём в критиче­ ской форме.

Царевна открыла было ротик, но...

- Пусти, ирод милицейский! Мне, может, к царю шибко надобно! - раздался за дверями визг­ ливый голос дьяка Филимона. - Да, вот представь ты, блин, по делу! А по какому, тебе не скажу! Пус­ ти, барбос блохастый, ить тебе же хуже будет...

Судя по шуму борьбы, деятельного дьяка удер­ живал не только наш Митька, но и четверо стрель­ цов царской охраны. Тем не менее он всё равно умудрился втиснуться меж дверью и косяком, на уровне метра от пола, осклабившись в счастливой улыбке:

- А-а... слово и дело государево-о!

- Молви, - тревожно приподнялся Горох.

- Так это... я чего... царь-батюшка, может, тебе водички, а?

Надо было видеть выражение лица надежи-го­ сударя. У него и так нервы ни к чёрту, и прежде чем я успел хоть словом вмешаться, он прыгнул вперёд и просто вышиб заботливого дьяка коленом в лоб!

- Уф... Даже полегчало как-то. Но ежели до ве­ чера душой не отмякну, на кол посажу добродея в скуфейке! Так что там у тебя, сестрица, продол­ жай.

Марьяна сначала округлила, потом скромнень­ ко потупила очи, видимо, царский гнев произвёл своё впечатление, и тихонько попросила:

- Турнир бы...

- Ага, они там поубивают друг дружку, а на меня за это дело их отцы войной пойдут?! И не меч­ тай!

- Ну так и бескровный сообразить можно, - из чисто женской солидарности заступилась бабка. - Пущай содеют чего героическое в борьбе за сердце нашей красавицы...

- В мешках наперегонки попрыгают?

- А меча в камне у вас в Лукошкине нет? - иг­ норируя наш мужланский сарказм, вздохнула ца­ ревна, и на её ресницах вновь задрожали крупные слёзы.

- Ладно, ладно, не реви. - Горох встал и обнял сестру. - В камне мы мечей не держим, но если по­ думать, в подвалах навродь есть один меч. Подхо­ дящий...

Царевна недоверчиво всхлипнула, а меня ещё раз отпотчевали долгоиграющей сказкой про Змея Горыныча и меч-кладенец. Короче, всё по сюжету, практически всё одно и то же, но во втором чтении главный упор делался на преемственность поколе­ ний. Вроде как прапра... и прадедушка нашего Го­ роха получил этот меч из рук самого Бовы-короле-вича и уже по традиции передавал своим детям как надёжный знак незыблемости царской власти, ну и всё такое квасное и патриотичное...

- Вот ежели, к примеру, мы твоим женихам та­ кой турнир устроим: кто в одной руке дольше всех меч-кладенец удержит, тот и победил?

- Ну-у, так мы узнаем только самого сильно­ го, - надула губки Марьяна. - А ежели он дурак?

Ежели обхождения европейского не знает? Ежели в литературе классической не подкован? Ежели...

- Дак нешто он тебе жеребец какой, чтоб под­ кованным быть? - решительно вмешалась Яга, потому что спор грозил затянуться до вечера, с пе­ рерывом на ночь и плавным переходом в утро. - Ты уж, красавица, сама реши, мужа себе ищешь али иллюстрацию книжную? Живой человек за­ всегда свои недостатки имеет. Ну так и что ж? На то ты и умница-разумница, чтоб из любого чурбана принца сказочного сделать!

Глазки царевны восторженно загорелись педа­ гогическим азартом. Если б я в тот момент хоть близко представлял, какие страшные всходы даст бабкина идея...

- Ну вот и ладушки, - решил за всех Горох. - Хватаем меч и всех взашей, на турнир!

Я кивнул. Безопасность претендентов мы обес­ печим, площадку стрельцы организуют, можно под это дело даже скоморохов каких-нибудь при­ гласить. Ну там музыку организовать, сбитень го­ рячий, песни хоровые. Вроде всё нормально. Один вопрос...

- Вот только не могу понять, если ваш Бова-королевич был великаном, который со Змеем Горынычем один на один дрался, а вы потом этим же кладенцом ещё в детстве лопухи рубили, то при предположительных габаритах богатыря у него не меч был, а перочинный ножик...

- Не любо, не слушай, а врать не... - сорвался было на меня царь. - Вот скучный ты человек, Ни­ кита Иванович, всегда умеешь добрым людям всю сказку испортить. Да я тебе его покажу!

- А кстати, очень интересно, - охотно привстал я, но едва не упал обратно на лавку, ноги были ещё слабые.

Горох сочувственно похлопал меня по плечу, вышел на минуточку - дать указания по поводу срочного объявления грядущего «турниру» и, вер­ нувшись, собственноручно накинул мне на плечи свой парчовый кафтан, нахлобучив на голову стре­ лецкую шапку.

- И это, лицо как-нибудь вниз опусти. Не дай бог, кто прознает, что ты живой, ить весь праздник боярской думе на корню испортишь. Пущай уж нынче выпьют « за упокой », а завтра огорчатся на похмельную голову.

Я был слишком слаб, чтобы всерьёз ко всему этому относиться. Если, по его мнению, так будет милосерднее, ради бога, кушайте на здоровье, не обляпайтесь. Раз уж я не помер, то в какой именно момент воскреснуть, возможно, и не так важно. Воскресну завтра, пусть не говорят потом, что ми­ лиция к боярам относится без сочувствия.

Под плотным конвоем царских стрельцов разнаряженного меня, весёленького Гороха, прихрамы­ вающую бабку и подпрыгивающую, как воробы­ шек, царевну торжественно сопроводили вниз, в подземелья. Бывать нам тут уже приходилось, но не на экскурсии, а по делу.

Мы прошли мимо охраняемой казны, потом другим коридором миновали камеры для заклю­ чённых и уже оттуда, ещё через две железные двери, вошли под крохотную арку с тяжёлым воздухом и запахом затхлости.

- Вы что же, антикварный предмет в таких жутких условиях храните?

- Не боись, мы тот предмет маслом мажем. - Государь щёлкнул ключом в замке и, распахнув скрипящую дверку, жестом пригласил нас внутрь.

- Чего мажете-то? - первой спросила бабка.

- Меч! - всё ещё не понимая произошедшего, хмыкнул царь.

- А надо бы мозги, чтоб лучше соображали. - Мы трое вышли из помещения, демонстрируя Го­ роху пустую витрину. Никакого кладенца в ней не было.

- Украли? - не поверил царь, опуская че­ люсть до колена и протирая глаза.

- Это вы у меня спрашиваете? Так я тут в пер­ вый раз, но если действительно уверены, что имеет место быть факт кражи, то вызывайте милицию.

- Ми-ли-ци-я-а!!!

- Никитушка, ты б перестал издеваться над го­ сударем-то, - укоризненно обернулась ко мне Яга, обеими руками прикрывая рот вопящему са­ модержцу. - Мы ж милиция и есть.

- Угу, только кое-кто из нас «официально» умер. Вот сейчас я воскресну и сразу...