Рухнувшая с небес

— Замечательно, — Никита подскочил к камере и принялся снимать Веронику. — Ты такая разная!

— Разве мы на «ты»? — удивилась она.

— А кто нам мешает стать друзьями? — подмигнул ей Никита.

Погодина мешала, ей не нравился внезапный интерес подруги какому-то Бородину после того, как та получила изумительные орхидеи и целую корзину яблок от приличного, состоятельного мужчины, спонсора Ветровой, как она, по всей видимости, уже забыла. Но очередное вмешательство показалось ей невозможным. Да, парень был простой, но вполне был способен выставить вредную Эльку за порог, чтобы продолжать соблазнять наивную и доверчивую Ветрову. Вот кто на самом деле есть Змей-искуситель!

— Привет всем! — опоздав, зазвонил колокольчик, и в мастерскую вошел Цепин.

— Наконец-то, — облегченно вырвалось у Эли. — Надеюсь, вы Сеня!

— Семен, — тот схватил Погодину за руку и принялся с чувством трясти ее конечность. — Цепин! К вашим услугам. Анфас, профиль, портрет? В День рождения клиенту пятидесятипроцентная скидка. У вас когда День Рождения? Не сегодня? Жаль, но могу предоставить скидку заранее, как постоянному клиенту. Согласны быть постоянной?

Эля Погодина зарделась от такого напора чувств.

— А, Ветрова?! Пришла! — Сеня заметил Веронику. — Уже позируешь? Никитос мастер.

— Мы так и поняли, — возвращая внимание к себе, сказала Эля. — Мы, между прочим, вместе пришли.

— Это твоя подруга? — обомлел Сеня, снова поворачиваясь к Эле. — Хорошо, что вы пришли вместе! Сейчас я вами займусь, — пообещал он Эле и пробежал в каморку.

— Мы пришли посмотреть фотографии Стебловой! — прокричала ему вдогонку Погодина.

На всякий случай прокричала, чтобы тот не питал никаких иллюзий. Вертеться на стуле и очаровывать фотографа беседой как Ветрова она не станет.

— Фотографии Стебловой? — переспросил Никита, помрачнев.

— А что? — испугалась Вероника.

— Ничего, — махнул тот рукой. — Просто они странные какие-то получились.

— Стебловой? — из каморки высунулась голова Сени. — Минуточку, — голова исчезла, затем появилась снова, — проходите сюда, только дверь заприте на замок!

Вероника с Элей прошли в каморку, Никита направился закрывать дверь.

На небольшом столе помимо многочисленных пакетов со снимками клиентов жались друг другу как бездомные котята принтер, сканер, монитор и колонки. Сеня запустил руку в пакеты и выудил, как показалось Веронике, один из них наугад, но он не ошибся.

— Вот, — он растеряно оглядел пространство, — сейчас покажу…

Эля принялась заботливо расчищать стол, убирая пакеты на пол, больше было не куда.

— Мерси, — на его пухлых губах заиграла бесподобная улыбка благодарности.

Или чисто мужского интереса, как хотелось бы думать Эле, не все же везти Веронике Ветровой по части перспективных знакомств.

Сеня рассыпал фотографии из пакета на стол и вздохнул.

Везде была запечатлена Инга Стеблова. Такая одинаковая, ведь снимали ее в один и тот же день, и такая разная, когда фотограф ловил момент смены настроения. Яркие, глянцевые снимки блестящей красавицы, которая вот-вот должна погибнуть. Эля издала возглас удивления, такой откровенной, раскрепощенной Стебловой она еще не видела. Инга смотрела на нее с фотографии с презрением и едва заметной брезгливостью. Казалось, еще немного, и она щелкнет пальцами, чтобы недостойные рода человеческого существа исчезли.

— Отлично пойман момент, — сказал из-за спин девушек вернувшийся Никита.

— Это Вероника сняла, — признался Сеня. — Она мне помогала. И не зря! Половина снимков не удалась, какие-то серые пятна и ослепительные звезды вместо лица.

— А у тебя талант, победительница, — Никита взял фотографию и стал ее рассматривать. — Столько зла и ненависти сосредоточено в надменном готическом лице! Надо было продолжать снимать безостановочно, получилось бы классно. Хочешь, научу? Будешь зарабатывать на жизнь, неплохая профессия.

Эля поглядела на подругу с неподдельным интересом.

— Потом, как-нибудь, — выдавила из себя Вероника, беря в руки другой снимок.

Солнечная комната, в цветах и тюбиках, силуэт женщины на крутящемся стуле, длинные черные волосы, лицо… Вот лица как раз нет. Вместо него сияние.

— Засветил что ли? Не пойму, — разглядывал Сеня вместе с ней Стеблову, — с такой аппаратурой?

— Ой, а вот еще одна звездочка, — Эля протянула снимок фотографу.

На нем Инга Стеблова возвышалась в полной красе, лишь на лбу у нее светилась нечто наподобие звезды. Вероника замерла, точно такую звезду она видела вчера на лбу сначала у одной, а затем и у другой дивы. Это мода у них такая — звезды себе лепить на лоб, как будто и без того не ясно, кем они являются в этом бренном мире?

— Получается, — Сеня разложил снимки по хронометражу, отраженному на каждом из них. — Сначала ничего у нее не было, затем появилась звездочка, а после пошла полная засветка лица. Вот видишь, Ветрова, как хорошо, что ты мне помогла. Предупреждали же, что со снимками Стебловой чертовщина всякая получается.

Вероника взяла следующие фотографии, которые снимал только Семен.

Фотографии погибшей женщины.

Свечения не было, но странная тень, задержавшаяся у тела, вновь напоминала очертаниями звезду. Только уже потухшую и призрачную.

— Я эти снимки отфотошопил, — радостно объявил Семен, — и отдал в редакцию.

— Зачем? — пробормотала Эля, глядя на призрачную тень, — это же ее душа!

— Душа? — Семен уставился на снимок, — да, ну. Не может быть, детские сказки. А наяву мне хорошо заплатили! Девчонки, Никита, на днях отметим мой нескромный гонорар. Надеюсь, никто не против?

— Все «за»! — улыбнулась ему Эля и рассудила вслух, глядя на подругу, — нужно же здесь хоть чему-то улыбнуться, такая тягостная обстановка, такие мрачные фотографии.

— Так ведь человек умер, — пробормотала Вероника.

— Девчонки, — Элю поддержал Никита, — а у нас кофе есть! — с этими словами он выудил из-под стола электрический чайник и банку с растворимым напитком.

Вероника не стала отказываться, почему-то не хотелось обижать этого парня, только и всего. Она взяла снимок распластанной на полу Стебловой и охнула. Семен, вот действительно настоящий профессионал своего дела, захватил объективом край стола, где стоял… глиняный флакон с духами первой и единственной на земле женщины-фараона Хатшепсуп. Духи стояли на прежнем месте после гибели Инги!

Получалось, что их забрал не ее директор, не Молохов, не Надеждина, а тот, кто вошел в гримерку вместе с остальными. И больше ничего не получалось. Кто отравил Ингу и зачем, так и оставалось непонятным.

Никита не пошел ее провожать, Вероника сама на этом настояла. В рабочее время нужно работать, а не с девушками гулять по улицам. Никита нехотя согласился, но пообещал вечером вытащить Веронику в клуб, где тусуются такие же творческие люди, как и они с Семеном. Вероника дала Никите номер телефона и попросила позвонить и договориться заранее потому, что еще не знала, чем ее озадачит Лилит. Она отдавала себе отчет в том, что ее свободное время, если таковое еще осталось, целиком и полностью принадлежит продюсеру.

Эля ехидничала по этому поводу, пока Вероника провожала ее к дому, но у подъезда призналась, что искренне, по-хорошему завидует подруге. Если бы на пути Эли Погодиной попался хороший литературный агент…Впрочем, сколько можно об одном и том же?

Домой Вероника возвращалась одна, когда возле нее остановился красная иномарка, и оттуда помахала рукой Лилит. Вероника удивилась, для роскошной женщины машина явно не дотягивала. Лилит ассоциировалась у Ветровой с лимузином.

— Фи, как банально, — скривилась Лилит, вместо приветствия читая мысли Вероники. — С чего ты взяла? Мне никогда не нравились лимузины. Яркая, спортивная машинка с начинкой суперкомпьютера, то, что надо. К тому же она не моя. Ты никогда не задумывалась, сколько мне лет?

— Сколько? — заинтересовалась Вероника, устраиваясь в салоне удобнее.

— Мой друг Оскар Уайльд говорил, что никогда не следует доверять женщине, которая называет свой возраст. Женщина, способная на такое, способна на все.

И Лилит громко рассмеялась.

— Мне столько лет, — сказала она трагическим голосом, — что я сама сбилась со счету! Думаешь, пора остепениться? Выйти замуж, родить мальчишек, как Ева? Найти своего Адама?

— Ты не сможешь, — не поверила Вероника. — Ты полная противоположность Евы.

— О, ты права. Мужчины? Только для удовольствий, как и все остальное, — Лилит вдавила педаль газа в пол, и машина стремительно понеслась по дороге. — Быстро разгоняется, лапочка, мне она нравится! А тебе?!

— Нравится, — испуганно вращая глазами, произнесла заплетающимся языком Вероника, глядя на сложные маневры, исполняемые Лилит на проезжей части. — Пешеход!

— Мне нравится, когда они разбегаются от меня в разные стороны! — призналась Лилит и специально проехалась по луже, обдав устремившегося на тротуар дядечку солидной порцией грязи. — Сегодня я хулиганю! Мужчины — примитив! Ты посмотри только, он машет мне кулаком?

И машина Лилит резко начала сдавать задом, зловеще выпуская из-под себя клубы серого дыма. Перепачканный дядечка, не ожидавший такого поворота событий, трусливо побежал в подворотню и скрылся во дворе.

— Мужчины, эх, мужчины, — презрительно усмехнулась Лилит и нажала на газ. Машина податливо рванула с места. — Нет, она мне определенно нравится!

— Только не нужно больше давить пешеходов, — попросила Вероника.

— Разве мы хоть одного задавили? — поразилась Лилит. — За всю свою долгую жизнь я задавила только кошку в Каире, но та кошка была воплощением злобной сущности Ра… Впрочем, тебе это неинтересно.

Веронике страстно захотелось узнать, а были ли другие боги, те, в которых верили египтяне, греки, древние римляне.

— Были, — улыбнулась Лилит, — только Он — один. Его окружают много сущностей, каждая из которых видится людям по-разному: в образе Ра, Перуна, Зевса и другие. Им приходится существовать во множестве параллельных миров, так что люди их видят не часто. Тебе, моя дорогая, по большому счету повезло.

Вероника с ней согласилась. Она задумалась над словами Лилит о многообразии божественных явлений и пришла к выводу, что это плохо, когда одним везет, а другим остается только завидовать, хоть и по-хорошему. Несправедливо это как-то…

— А где в Его мире ты видела справедливость? — пожала плечами в блестящем вишневом кожаном пиджаке Лилит. — Возьми меня! Адам эта сволочь… но не о нем речь. Замятин уже выразил тебе сегодня свое крайне приятное внимание?

Вероника кивнула.

— Он настоящий эстет в орхидеях, — мечтательно улыбнулась Лилит. — И фрукты умеет выбирать, я люблю с ним ходить на рынок, одна беда, он не торгуется. Сноб! Ты ела его яблоки?

Вероника отрицательно покачала головой.

— Правильно, — хмыкнула Лилит, — чем больше ты их съешь, тем сильнее к нему привяжешься.

— Почему ты поздно меня предупредила? — возмутилась Вероника. — А если бы я съела всю корзину?!

— Глупости, ты не обжора. К тому же, в этом нет ничего страшного. Или есть? В таком случае, у тебя появился другой мужчина. Одинокое женское сердце податливо и послушно. Если ты увлеклась мальчиком, то не скрывай этого. Только держись с Замятиным приветливо и не отказывай ему. Моногамия не его конек, и не твой, если ты этого сама захочешь. У меня в одно время был Тутанхамон, сладкий мальчик, и норвежский неотесанный рыцарь или не рыцарь? Вот, память девичья!

— Никого у меня нет, — сказала Вероника.

— Вот и славно, — Лилит притормозила у обочины.

Вероника решила, что она захотела прогуляться по магазинам, и вышла следом за Лилит. Но Лилит внезапно села на ее освободившееся место.

— Что это значит? — с замирающим от волнения сердцем спросила Ветрова.

— Садись за руль, — небрежно предложила Лилит, — машина, собственно, твоя. Замятин решил, что будущей звезде неприлично ездить общественным транспортом. А мне всегда нравилось трястись на задней площадке автобуса, это так романтично!

— Моя машина?

Вероника обошла автомобиль кругом, повернулась, обошла его еще раз.

— Только не нужно целовать бампер и протирать ароматическими салфетками фары! Относись к достойным подаркам спокойно. Ника, расслабься и получи это удовольствие, — Лилит показала на руль.

— Я точно кого-нибудь задавлю, — промямлила Вероника, усаживаясь за руль. Она нежно погладила автомобиль. — Или разобьюсь, у меня нехорошие предчувствия.

— Глупости, — любимым словечком отрезала Лилит. — Тебе дана долгая и счастливая жизнь, иначе я с тобой не связалась бы.

— «И прожить ее нужно так, чтобы не было мучительно больно»…

— Не будет, заводи, детка, — оборвала ее Лилит в нетерпении.

— А водительские права?! У меня нет никаких прав!

— Прав в этой стране нет у пенсионеров, мы с тобой, к счастью, пока еще не дожили до преклонного возраста, — хмыкнула Лилит, доставая из бардачка документы. — Здесь все, и за все заплачено. Пусть только попробуют остановить, — и она небрежным жестом поправила роскошные волосы. — Держи, по этому телефону позвонишь, если будут неприятности, скажешь, что от меня.

— Спасибо, — пробормотала Вероника, все еще не приходя в «сознание».

— Не люблю сантименты, — скривила красивое лицо Лилит. — Жми на газ!

— Куда мы едем?

— К Шубину! Он ждет нас с утра.

Тонкие мужские пальцы торопливо перебирали новые снимки Вероники Ветровой, случайно сделанные сегодня в этом фотоателье. Вероника получилась замечательно, на каждом снимке была запечатлена частичка ее души, радости, удивления, восторга и магнетической притягательности, которую он до сих пор не испытывал ни к одной земной девушке. Чистая, нежная, бесконечно дорогая, ее и впрямь хотелось жалеть и оберегать от всего вредного, мучительного и безжалостного.

Пальцы остановились на одной из фотографий и нервно потерли светлое пятно возле ее лица.

Только не это! Только бы не опоздать!

И дело не в том, что он не сможет выполнить свою миссию. Нужно не дать погибнуть этой девочке, устремляющейся на яркий свет рампы безмозглой бабочкой. Нужно защитить ее и исчезнуть. Исчезнуть навсегда, вселив в нее надежду на избавление, искупление от грехов и вечную радость рая. Там, возможно, там они встретятся для того, чтобы больше никогда не расставаться. Это любовь?

Он не знал. Это сумасшествие, так говорили другие, те, кто думал, что это любовь.

Но Ангел-спасатель не слушал их и продолжал выполнять свою тяжелую работу.

Люди, подталкивающие себя к выходу, который ведет в никуда, сами захлопывают за собой дверь, отрезая пути к спасению. И тогда им на помощь приходит он. Но не ко всем, только к избранным. Несправедливо? Каждому свое. К ней он придет, если не опоздает.

Но это пятно, она уже обречена. Борьба будет тяжелой, исход ее предрешен.