Рухнувшая с небес

— Следующий тост, не чокаясь! — заорал Марс, ловя на себе недовольные взгляды. — Выпьем за Ингу! Царство ей небесное, земля пухом…

— Ее еще не похоронили, — скривилась в недоброй усмешке супруга Валевская.

— Правильно, — согласился Замятин, — но помянем Ингу, она была одной из нас.

Больше о погибшей красавице не вспоминали.

Праздничный ужин прошел в дружественной обстановке, сохраняя прежние традиции местной тусовки. Ничего напоказ, все глубоко запрятать, не нарушать внешние приличия и спокойствие друзей и приятелей. Примирились со своей участью, как показалось Веронике, даже две дивы, позволив Ивану самому выбрать очередную любовницу. Впрочем, чувства они спрятали глубоко. Вероника решила последовать их примеру и не показывать Максиму, как он ей нравится. Зачем? Любви пока нет, сегодня она это поняла, но есть непреодолимое желание. Неужели, такое же, какое она увидела в глазах Лилит?! Осторожно, ничего напоказ.

После многоцветного неземного фейерверка она не сумела скрыть свою радость.

Глядя на разноцветные огни, оживающие яркими всплесками в черном небе среди звезд, Вероника хлопала в ладоши и с благодарностью смотрела на Замятина. Он подарил ей такое чудо! Ради нее еще никто не устраивал фейерверки. Он подошел к ней и встал совсем близко, так волнующе рядом…

Огни взлетали в небо как шальные мысли, красиво вспыхивали, тут же перегорали и пропадали в небытие. Отчего-то Веронике показалось, что они напоминают ее жизнь. Вот так же загорится, вспыхнет и погаснет ее звезда.

В этот прекрасный, замечательный вечер в душу Вероники Ветровой впервые закралось сомнение. Но она проигнорировала свой внутренний голос, заглушаемый сексуальным шепотом Максима Замятина, его жаркими объятиями, обещающими неземные наслаждения.

Глава 5

Никогда не следует доверять женщине,

которая называет вам свой возраст.

Женщина, способная на такое,

способна на все.

О. Уайльд

Эля Погодина оторвалась от романа и прислушалась к звукам, доносившимся с улицы. На дворе лето, люди радуются солнечным дням, а она сиднем сидит в комнате и пишет книгу всех времен и народов. Пора сделать перерыв и дойти до магазина, в холодильнике — шаром покати. Пока она пишет, есть не хочется, но стоит только отвлечься и вспомнить о еде…

Эля вздохнула и пошла одеваться. Натянула старенькие джинсы и новую блузку, купленную специально к этому летнему сезону, взяла видавшую виды сумку и уже подошла к двери, когда раздалась призывная трель телефона.

Звонила подруга Людмила Токарева, она как обычно спешила, никуда не успевала, поэтому попросила Элю дозвониться или достучаться до Вероники Ветровой и передать той, что фотографии Инги Стебловой, на которые та хотела посмотреть, сделаны. В своей мастерской ее ждет фотограф Сеня Цепин. Эля слышала о трагической гибели звезды и заинтересовалась подробностями, но Мила успела сообщить только то, что Ингу отравили, и они с Верой присутствовали при этом жутком событии. Зато сегодня выходит еженедельник с первой полосой-бомбой и с громадным заголовком «Она любила и погибла!» и статьей журналистки Людмилы Токаревой, без пяти минут начальницы отдела новостей.

Вывалив эту информацию на подругу, Мила отключилась.

Эля передумала идти в магазин и поспешила к Веронике.

По дороге она гнала от себя мысли о болезненном состоянии подруги, подверженной фантомам и видениям, а тут еще оказавшейся свидетелем трагической сцены гибели Стебловой. Эля прикинула, уж лучше бы она находилась на месте Веры, впоследствии широко известная в узких кругах писательница Погодина написала бы книгу о жизни и гибели великой актрисы. Эля и сейчас могла бы подключить свою фантазию, призвать Музу и написать роман с главной действующей героиней — прототипом Инги Стебловой, но одно дело фантазировать, и совсем другое — видеть все собственными глазами. Как повезло Веронике!

Внезапно Эле пришла в голову интересная мысль, раз она пропустила момент гибели актрисы, то вполне сможет увидеть его на фотографиях! Просто нужно пойти с Ветровой к этому Сене Цепину, не прогонит же он ее на самом-то деле. Не следователь ведь, хранящий тайну следствия, а обычный парень-фотограф.

Подойдя к двери квартиры подруги, Эля Погодина решительно нажала кнопку звонка.

Звонить пришлось долго. Не смотря на то, что уже шел первый час дня, Вероника отсыпалась после бурно проведенной ночи. Она растрепанная и заспанная открыла подруге дверь.

— А, это ты, — флегматично заметила Ветрова и пропустила Элю.

— А ты ждала кого-то другого? — сразу заинтересовалась та.

— Нет, — испугалась Вероника, глядя на себя в зеркало. — Ходячий ужас, — резюмировала она и пошла в ванную. — Располагайся.

Эля оглядела комнату, разбросанные вещи, среди которых виднелось маленькое черное платье, выгодно и сексуально подчеркивающее любую хорошенькую девичью фигуру. И вздохнула. По всему было видно, что подруга весело провела время на вечеринке, а Эля корпела над очередной «сто первой рассказкой» про большую и светлую любовь.

В том, что личные дела подруги резко пошли вверх, она убедилась после внезапного визита.

Пока Вера плескалась в ванной, в дверь позвонили, и Эля ее открыла. На пороге стоял веснушчатый паренек с длинной узкой коробкой в руках, на коробке красовалось название весьма популярной цветочной фирмы города и огромный алый бант. Паренек протянул ей коробку, попросил расписаться, Эля не стала признаваться, что она — не она и черкнула фамилию подруги, хотя из чувства протеста ей так хотелось поставить крестик. Крест на своей личной жизни.

Эля закрыла за парнем дверь, прошла в комнату, села за стол и принялась ждать Веронику. Ей не терпелось увидеть ее реакцию на цветы и узнать, кто он, этот щедрый поклонник восходящего к звездности таланта. Внимание девушки на столе привлекла толстая папка с белыми листами текста. Она протянула руку и увидела сценарий фильма.

— Вот это да! — изумленно проговорила Эля, переворачивая страницы.

— Ты о чем? — из ванной вышла свежая, благоухающая ароматами Вероника.

— Сценарий?!

— А, да, — беспечно отмахнулась Вероника. — Дали почитать, но я и без читки дала согласие. Представляешь, я буду главной героиней, спасающей мир от зла! Режиссер Константин Шубин!

— Тот самый Шубин? — продолжала удивляться Эля.

— Тот самый, — кивнула Вероника.

— Так это он прислал цветы?

Вероника оглянулась и заметила коробку.

Что она вчера плела на прощание Замятину? Что терпеть не может розы, что предпочитает орхидеи и более демократичные лилии. Несомненно, эти цветы прислал Замятин. Но какие именно? Она загадала, если это будут розы, то он относится к ней совершенно несерьезно.

Вероника распаковала цветы.

Это были орхидеи.

Изысканные, утонченные, необыкновенно красивые цветы. К ним прилагалась записка, что Максим считает ее такой же утонченной и изысканной, нежной и волнующей.

— Он тебе явно льстит, — вздохнула Эля, заглядывая на записку через плечо подруги. — И кто он?

— Меценат, — ответила та, беря орхидеи в руки и любуясь ими. — Спонсор проекта «Вероника Ветрова», друг Лилит.

— Значит, — нахмурилась Эля, — эта Лилит все-таки существует?

— Я не понимаю, Элька, как можно писателю так узко мыслить! Естественно, Лилит существует, и она Первая-женщина-на-земле. И вообще, мы живем в мире, где полно библейских персонажей. Они среди нас, они рядом с нами, и от этого никуда не деться.

— Это параллельный мир? — горько вздохнула обвиненная в узкомыслии писательница.

— И да, и нет. Он настолько переплетен с современными событиями, что отделить одних от других просто невозможно. Между прочим, вчера я познакомилась с самим Ноем. Вот только не нужно звонить психиатру, Ной не любит афишировать свои связи. Впрочем, я с ним не связывалась, он такой вредный, озабоченный сам собой старик. У меня был объект гораздо интереснее.

— Этот Максим?

— Максим Замятин. Жгучий брюнет с умопомрачительными глазами. Такой дамский искуситель, — при этих словах в глазах Вероники промелькнула тень страха, — Змей-искуситель, — тихо договорила она.

— Такого не бывает, — упрямо покачала головой Элька.

— Ты такая же вредная, как Ной, — рассмеялась подруга, отбрасывая все страхи. — У меня офигительный продюсер, обалденный спонсор и замечательная роль! Жизнь прекрасна! — и Вероника, прижимая цветы к груди, закружилась по комнате.

В этот момент раздался звонок в дверь.

— Если это Замятин, — перепугалась Вероника, — то я не готова! Пусть подождет на улице!

— Вы куда-то должны ехать? — расстроилась Эля, понимая, что подруга ни за что на свете теперь не променяет Замятина на разглядывание фотографий.

— Нет, но мало ли что, — бросила ей Вероника, устремляясь к гардеробу.

Очередной визитер оказался не Максимом Замятиным. Это был еще один посыльный, на этот раз он держал большую плетеную корзину с яблоками.

— Получите и распишитесь, — бодро отрапортовал парень.

— От господина Замятина?

Парень поглядел в свой блокнот и кивнул, Эля поспешила совершить эти нехитрые действия.

Она торжественно внесла корзину с яблоками в комнату и поставила перед изумленной Вероникой. Та очень удивилась, фрукты ей еще никто не дарил. Может быть, так принято в их среде? В среде, где вращаются звезды?

— Яблочки, — нежно произнесла Погодина, взяла одно и потерла его о джинсы. — Гренни-Смит, мой любимый сорт, зелененькие, вкусные, сочные… — она уселась в кресло и принялась есть яблоко. — Слушай, Ветрова, а твой Замятин тот еще фрукт, умеет обольщать. Цветы, яблоки, осталось только спеть серенаду под балконом.

— Ах, нет! — возразила Вероника, — перед соседями будет неудобно. Пойдем, Эля, погуляем!

Только здесь Эля Погодина рассказала подруге про звонок Милы, Вероника обрадовалась возможности покинуть квартиру и быстро собралась. Перспектива услышать под балконом Замятина или, как скорее всего случится, заказанный им квартет, ее не прельщала.

Они вышли на улицу, где вовсю светило щедрое солнце, проникая тонкими лучиками тепла в каждую человеческую душу. Эля отметила сегодняшнюю благодать, а Вероника почувствовала новый прилив сил. На этот раз ее волновал не дамский угодник Максим Замятин, а, как ни странно, погибшая актриса. Вероника чувствовала незримую, пока необъяснимую связь между ней и собой, и от этого чувства у нее оставался неприятный осадок.

А еще у нее не выходили из памяти редчайшие духи фараона Хатшепсуп, исчезнувшие вместе с гибелью Стебловой.

Вероника рассказала подруге об интересном свойстве их аромата подстраиваться под владельца, на что Эля заметила, что из этой преамбулы получился бы замечательный роман. Эля, сидевшая дома в четырех стенах, из-за отсутствия жизненного опыта цеплялась за любой факт чужой биографии, чтобы наполнить действием свое творчество.

Через полчаса путешествий Эля Погодина, слушавшая с открытым ртом свою подругу, сделала неутешительный вывод — ей придется писать детектив с героями, сошедшими со страниц Библии. Ей все еще не верилось, что Лилит, Ева и Адам ходят по этим улицам как простые смертные, живут своей жизнью и придерживаются однажды избранных принципов. Не верилось, что существует Максим Замятин, этакий Змей-искуситель, основательно готовящийся соблазнить ее доверчивую подругу. Как-то не вписывался в городской пейзаж старик Ной, страдающий по морю. И совсем дико было представить Эле Погодиной скачущих по проспекту всадников Апокалипсиса.

Но она верила в Музу! И Муза верила в нее. И знакомый психиатр знал Лилит.

Что творится в этом мире? А, может быть, мир действительно не этот, а тот, и люди в нем лишь приятное дополнение к библейским персонажам. Бог-Отец создал землю, создал людей, когда уже были его любимцы. Но ни одна современная Библия не упоминает о Лилит. Эля Погодина засомневалась и в который раз попросила подругу познакомить ее со своим продюсером. Вероника в который раз пообещала, как-нибудь, как только подвернется случай, если захочет Лилит…

Это навело Элю на мысль, что не Лилит зависит от Вероники, а подруга целиком и полностью ей подчиняется. Она поморщилась и решила теснее общаться с Вероникой, чтобы с той не случилась беда.

Фотомастерская Семена Цепина располагалась в полуподвале жилого дома и была оборудована по последнему слову техники. Напичканная компьютерной аппаратурой каморка соединялась с большим залом, где Сеня Репин, подрабатывающий газетным фоторепортером, занимался основным делом — снимал граждан на паспорта. Их довольные и сумрачно-серьезные лица в качестве образцов смотрели с фотографий разных размеров, украшающих стены фотоателье.

Подруги рассматривали их с интересом, пока ждали, что на зов колокольчика на входе хоть кто-то отзовется.

— Привет, — в зал из каморки вышел высокий синеглазый шатен и широко улыбнулся девушкам.

— Ты не говорила, — прошептала Элька подруге, — что Сеня это такой…

Она хотела добавить «привлекательный», но сдержалась, уж слишком близко находился Сеня, не стоило сыпать комплиментами мужчине порядочной девушке.

— Это не Сеня, — прошептала ей Вероника, удивленно разглядывая парня.

— Да, я не Сеня, — подтвердил тот, — а в чем проблема? Девочки, поверьте, ваши милые мордашки в паспорте, запечатленные мной, будут смотреть не хуже Маменькиных.

Парень привычно прошел к стулу, занимающему центральное место в зале перед камерой, и пригласил Веронику присесть.

— Спасибо, — сказала она, прошла и села, закинув нога на ногу. — Вообще-то мы к Сене…

— Я понял, — улыбнулся ей парень и принялся включать дополнительное освещение.

— Но если его нет, — продолжила Вероника.

— То вы можете его подождать, — подмигнул ей парень, продолжая несложные манипуляции. — Внимание, сейчас отсюда, — он указал на объектив камеры, — вылетит птичка! — И принялся щелкать.

— Нет, вы нас не так поняли, — возразила Вероника, — нам не нужны фотографии, вернее, они нам нужны, но не те…

— У вас очень фотогеничное лицо, — парень перестал щелкать, подошел к Веронике и поправил прядь ее волос. — Вас должна любить камера…

— Она ее любит, — хмыкнула Эля Погодина, чувствуя себя несколько обделенной.

Если мужчина смотрит дольше восьми секунд, то женщина ему нравится, вспомнила Вероника. Ей почему-то стало приятно, что парень смотрел на нее пристальным взглядом с явным интересом. Он сам ей был не безразличен, хотя ничего особенного в нем она не заметила. Обычный фотограф, пусть и привлекательный внешне, как Сеня, мечтающий продать пару «громких» снимков в газету и прославиться. Что ж, у нее такое же устремление, только с большим размахом. Пусть щелкает, Вероника не жадная, когда она прославится, а ждать осталось совсем недолго, парню будет, что продать газетам.

Великая Вероника Ветрова случайно заглянула в задрипанное ателье и позволила сделать неизвестному мастеру ее бессмертную фотографию.

— Никита! — сказал внезапно Веронике парень, отрываясь от камеры.

— Что?

— Никита Бородин, приятно познакомиться, — и он опять принялся щелкать понравившуюся девушку.

— Вероника, — произнесла та, не зная, стоит ли знакомиться с этим парнем. — Ветрова, — добавила она после минутного колебания.

— Вера и Ника, — Никита вновь поглядел на нее. — Две сущности в одной красивой девушке, которые борются за обладание ее душой. Любопытно. Верить или Побеждать. Что же вы выбрали для себя, Вероника?

— Я? — она растерялась. Никогда не доводилось Веронике так пристрастно относиться к своему двойному имени. Раньше оно вообще казалось ей неразрывно целым, несмотря на то, что Верой ее звали подруги, а Никой — случайные знакомые. — Я, разумеется, верю в победу, — пожала она плечами.

Никита пригнулся к камере и вновь принялся ее фотографировать.

— Мы, между прочим, пришли к Семену Цепину! — напомнила о себе Эля Погодина, которой надоело наблюдать за трогательной сценой внезапно влюбившегося фотографа в будущую, восходящую звезду кинематографа. — Если его нет, то мы зайдем завтра!

— Нет, — ответила за Никиту Вероника, — отчего же? Дождемся сегодня, раз пришли.

— Правильно решение, — улыбнулся Никита и в его синие глаза заискрились радостью. — Знаете, Вероника, — он присел на корточках рядом с ней, — у меня такое ощущение, что я вас уже где-то видел.

— Я иногда снимаюсь, — сказала довольная Ветрова.

Ей определенно нравился этот Никита! Ничего из себя не представляющий парень со светлым ежиком топорщившихся волос, смеющимися глазами цвета манящих глубин, добрым лицом и приветливыми, непринужденными манерами. И уходить из мастерской не хотелось, хотелось разговаривать с ним, а еще лучше — слушать.

— Ага, — продолжала Эля Погодина, явно разочарованная таким покладистым поведением подруги, — она чипсы рекламировала. Помните ту вечно жующую девицу, у которой наглец хитростью отбирает пакет с ними?

Вероника нахмурилась. И вовсе не обязательно было напоминать ей об этом провале.