Наташа присоединилась к ним минут через десять.

— Это отчеты стражников, — пояснила она, накладывая себе на тарелку овощей. — Ну, помнишь, Арет, я просила провести опрос людей на улицах? Так вот, несколько человек примерно в половине девятого видели бешено мчащегося всадника. Было ведь уже не так уж и рано и прохожих хватало. В общем, он многих побеспокоил. Естественно его запомнили.

Девочка взяла вилку, воткнула ее в морковь и замерла.

— Теперь я совсем ничего не понимаю, — вздохнула она. — Если бы убийца приехал на коне из конюшен Жордеса Валерия, тогда все было бы понятно — он спешил вернуть его на место. Но мы уже выяснили, что убийца ездил на коне Альхерта.

— Возможно это обычный всадник. Просто спешил куда-то, — пожал плечами Арет.

— Возможно, — буркнула девочка. — Только вот описание коня, которое дают люди, совпадает с конем Жордеса, которого брали из конюшни, как мы выяснили, а всадник кутался в плащ и прятал лицо под широкополой шляпой. Это, конечно, тоже ни о чем не говорит: описание коня может быть простым совпадением, да и вряд ли его хорошо разглядели. Но все же… все же… Не дает мне покоя этот третий конь… А где нашли коня Альхерта?

— Сейчас, — Арет торопливо прожевал, проглотил пищу и поднялся. Вернулся он через минуту, неся карту города. Расстелил прямо на полу, поскольку стол был заставлен едой. Медленно поднялась мадам Клонье с явным намерением что-то высказать племяннику, но не стала, заметив, как Арет, Наташа и Дарк дружно опустились на пол. — Тут, — ткнул её племянник в карту.

— Хм… — Наташ задумчиво разлохматила волосы. — Не совсем другой конец города и даже вроде как недалеко, но эти два района разделяет небольшая речка. Хотя мосты там есть, но вряд ли тогда никто не заметил бы одинокую лошадь раньше. Если предположить, что убийца добрался куда хотел и отпустил коня, то… как далеко он может уйти?

— Это же не дикий конь, — пожал плечами Арет. — Отойдет в сторону, найдет травку и там останется. Многих коней так и тренируют, чтобы они ждали хозяев там, где их оставят. Нет, если надолго оставят, то они, конечно, уйдут.

— Но вряд ли далеко. — Девочка изучила карту. — То есть убийца бросил коня в этом районе. А одинокого всадника видели… — Наташа достала листы и стала высматривать адреса, а потом сравнивать с картой. — Тут, тут, тут и тут. Как раз на улицах, ведущих от гостиницы к дому посла. Бр-р-р-р, — Она отчаянно затрясла головой. — Я совсем запуталась!!! Откуда взялся еще один конь?! Куда же, в конце концов, уехал убийца? Я хочу поговорить с Альхертом Риваром! Я очень сильно с ним хочу поговорить! А пока… пока его ищут… Да! — Девочка схватила листы. — Еще раз поговорю с этими людьми. Дарк, пожалуйста, попроси подогнать карету.

Телохранитель посмотрел на взбудораженную девочку и пожал плечами, решив, что лучше не спорить.

— Я с тобой, — поднялся и Арет.

— Карту, захватите, пожалуйста.

В скором времени карета отъехала от дома мадам Клонье и понеслась по улицам Моригата. Кучер, которому не дали толком отдохнуть, что-то ворчал себе под нос про сумасшедшую Призванную, у которой шило в одном месте, но его мнение мало кого волновало.

Глава 7

Расспросы людей по списку продлились до вечера и ничего нового не принесли. Правильно говорил отец — люди крайне нелюбопытные создания. И если бы всадник не несся по улице как угорелый, на него вряд ли кто обратил внимания. Правда Наташа пробовала составить портрет по описанию, рисуя его со слов каждого свидетеля. Потом попыталась выделить общие черты и уже рисовать по ним, но портрет получился настолько скудным, что не было никаких шансов кого бы то ни было по нему найти.

— По нему было задержано три человека, рекламная тумба, собака и фонарный столб, — пробурчала девочка, разглядывая собственное творение.

— Что? — удивился Арет.

— Да так… шутка моего мира. Поехали в посольство империи. У меня есть несколько вопросов к ним.

Но и там их ждало разочарование: оказалось, что почти все свободные люди отправились на розыски посла. В самом посольстве из пятнадцати человек осталось всего трое. Наташа связалась с Матом Свером и высказала свое недовольство.

— А что ты от меня хочешь? — поинтересовался он. — Я не могу им запретить.

— Ну, можно же как-то было отговорить.

— Да что в этом страшного?

— Мне не нравится, когда поиск купца ведут те, кто подозревается в убийстве. Что будет, если убийца первым найдет Альхерта? А ведь у него преимущество — он может знать укромные места, где возможно прячется беглец.

Сенатор выругался.

— Я не подумал об этом. Но сейчас уже поздно что-либо делать. Имперцев все равно не собрать, они разбежались по всему городу. Я распоряжусь увеличить патрули и постараюсь привлечь дополнительные силы. Свяжусь с некоторыми другими сенаторами и попрошу их людей.

— А теперь куда? — поинтересовался Арет, когда девочка минут десять просидела молча, откинувшись на спинку сиденья кареты и прикрыв глаза.

— Домой. Сейчас мы все равно уже ничего сделать не сможем. Надеюсь только, что гвардия республики найдет беглеца раньше убийцы.

Дарка Врома устроили в комнате по соседству с Наташиной.

— Если что, кричи, я услышу, — без тени иронии предупредил он.

Девочка удивленно посмотрела на него, кивнула и отправилась к себе. Переоделась в пижаму и попробовала уснуть, но не получилось — сон не шел. Выбравшись из-под одеяла, она устроилась поудобнее в кресле и задумалась, пытаясь собрать все разрозненные факты в систему. По-прежнему многое выбивалось из нее и непонятно было куда приткнуть некоторые моменты. И хуже всего то, что было вообще непонятно, а нужно ли их притыкать или они никак не связаны с убийством. Но Наташа чувствовала, что надо. Ну не верила она в такие совпадения, как одинокий всадник едущий в подходящее время в нужном направлении. Но куда его приткнуть тогда? Ведь коня, на котором уехал убийца, нашли в другом месте. А что если как раз этот конь в головоломке лишний?

Девочка обдумала эту мысль со всех сторон. Но тогда совсем ерунда получилась.

— Интересно, а на кой Альхерт встречался с посланцем так поздно? — Наташа вздрогнула и резко выпрямилась в кресле. — Какой идиот вообще назначает встречу после часа ночи? Скрыть саму встречу? Ага-ага, шпионы в темных очках, в плащах, которые двигаются перебежками от столба к столбу и поминутно оглядываются, нет ли за ними слежки, совсем не привлекают внимания. Даже последний идиот сообразит, что тайно лучше встречаться в людных местах. В той же гостинице есть большой зал-столовая. Что может быть обычней, чем завтрак, обед или ужин за столом двух людей?

— А если встреча уже была, а ночная должна быть второй? Тогда и должна была состояться передача денег? И что это дает? — Наташа встала и медленно прошлась по комнате. Босые ноги на паркетном полу замерзли, и девочка торопливо вернулась в кресло, поджала колени. — А ничего не дает. Дает только то, что вторая встреча помогла послу втереться в доверие к Альхерту. Купца, похоже, ничуть не удивило, что вместо одного человека пришел другой. А раз так, значит и раньше такое происходило. Раньше? А почему нет? Кто сказал, что это первая встреча?

Так и не придя ни к какому выводу, Наташа вернулась в постель. На этот раз заснуть ей удалось быстро.

Завтрак прошел в тишине. Мадам Клогнье пробовала было завести разговор, но девочка отвечала столь невпопад, что от нее быстро все отстали. А один раз Гонс Арет успел выхватить с вилки подопечной мандариновую корку, которую та в задумчивости подхватила с тарелки. Мадам Клонье призывно махнула рукой, и служанка торопливо убрала от Наташи все несъедобные предметы. Девочка же все так же задумчиво поднесла вилку ко рту, даже не заметив, что та осталась пустой, попыталась пожевать, удивленно покосилась на вилку, на чистую тарелку перед собой. Взяла еще один мандарин и неторопливо принялась его очищать. За ней наблюдал весь стол. Для Дарка Врома, похоже, все происходящее вообще было бесплатным цирком, и он с трудом сдерживал смех. Только требовательный взгляд мадам Клонье заставлял его сдерживаться. Почему-то она внушала ему чуть ли не священный трепет и ссориться с ней ему совсем не хотелось.

Вот девочка очистила мандарин, выкинула его в корзину мусора, которую предусмотрительно поднесла служанка, повинуясь жесту мадам Клонье, а небольшой кусок кожуры сунула в рот. Поморщилась, но героически дожевала и проглотила.

— Какие-то мандарины сегодня горьковатые, — буркнула она. — Тетя Элиза, наверное, больше не стоит их там брать.

Тут Вром сломался. Зажав себе рот ладонью, он выскочил из комнаты и уже из коридора донесся его хохот. Даже у Гонса предательски дрожали губы. Мадам Клонье сидела неподвижно, глядя прямо перед собой и, судя по всему, решала какую-то сложную задачу — рассмеяться или рассердиться. Выбрала третий вариант.

— Ты права, дорогая. Больше таких мандаринов мы покупать не будем. Возьми вот этот, он из другой партии. — Она самолично очистила его и протянула девочке. Та попробовала и кивнула.

— Действительно другой. Поразительно. — И снова взгляд в тарелку, но тут же потрясла головой. — Все равно ничего не понимаю, — объяснила она сразу всем. — Наверное, стоит дождаться вестей об Альхерте. А где Дарк? Он вроде вместе со мной к столу спускался?

— Он уже поел, — сообщил Гонс каким-то неестественным голосом.

— Да? — Наташа покосилась на почти нетронутую тарелку перед пустым стулом. — Хм… а мне казалось, что у него хороший аппетит.

— Он просто сегодня не смог позавтракать — дело появилось, — пояснил маг. — Сейчас вернется.

Телохранитель и правда скоро вернулся, с лицом красным как помидор.

— Поеду в лицей съезжу, — поднялась девочка. — Все равно заняться нечем, а так хоть как-то время убью. Дарк! — остановила она рванувшегося к выходу телохранителя. — Не надо карету, пешком дойду. Мне так лучше думается.

— Дарк, — позвал Врома и маг. — Ты там присмотри уж за ней, чтоб не свернула по дороге куда не нужно.

— Это вы о чем? — подозрительно посмотрела на обоих мужчин девочка. Но те, сделав честные глаза, хором отозвались, что совершенно не о чем.

— Как ваш телохранитель, я обязан смотреть за вами, госпожа, — добавил воин.

— Ей нянька нужна, а не телохранитель, — заметила мадам Клонье, подходя к девочке. — Наташенька, я понимаю твое стремление разрешить задачу как можно быстрее, но перенапрягаться вредно для кожи. Пойдут прыщи.

Наташа испуганно вздрогнула и быстро глянула на себя в зеркало, висевшее на стене. Услышав за спиной смешок мага, нахмурилась, и сделала вид, что поправляет прическу.

— Злой вы, господин маг, — чуточку высокомерно заметила она, и гордо вскинув голову, прошествовала мимо него.

До лицея они добрались минут за сорок. Как раз к третьему уроку. С учетом того, что первым была математика, а вторым биология девочка ничуть не огорчилась. А вот учителя магии она своим появлением повергла в легкий ступор.

— Но мне сказали, что вас не будет… — начал было Стиарк Гроум. — Впрочем, раз вы пришли, значит все в порядке. Проходите, госпожа Наталья.

Телохранитель остался в коридоре. Прислонился к стене рядом с окном и стал задумчиво что-то рассматривать во дворе. Наташа даже почувствовала себя виноватым перед ним, но возвращаться было уже поздно. Закрыв за собой дверь, она направилась к своей парте, опасливо покосившись на Торвальда, когда проходила мимо, ожидая от него какой-нибудь пакости, но тот даже не глянул в ее сторону. Пожав плечами, она расслабилась, и села на место и удивленно моргнула — недалеко от нее сидела совершено незнакомая девочка. Красивая, с завистью отметила она, а какие волосы… ух… роскошные светлые локоны до лопаток. Впервые Наташа пожалела о своей короткой стрижке. И раз все воспринимают ее присутствие как должное, значит, пока ее не было в классе, у них появилась новая ученица. Очень интересно. Она снова повернулась к новенькой и встретилась с таким же любопытным и изучающим взглядом. Так весь урок она и ловила на себя её взгляды. И чего привязалась?

На перемене та сразу подошла к Наташе.

— Здравствуйте. Вы ведь Призванная, да? Я про вас уже столько слышала. Вы стали героиней лицея. Вы, правда, сумели справиться с этим задавакой Торвальдом?

— Э-э-э… — умно сказала Наташа.

— Ой, простите. Альда Тонзер к вашим услугам. Я уже училась здесь раньше, но год назад мои родители уехали по делам на Ринх — это другой остров архипелага. У них там какие-то дела были. Только три дня назад вернулись, а вчера я снова вернулась в свой класс.

— Очень приятно…

— Мне тоже. Знаешь… — новая знакомая перешла с чопорного «вы» на доверительное «ты» так просто и непринужденно, что это не вызвало никакого отторжения. Наташе даже на миг показалась, что уже давно-давно знает ее. И в ней не ощущалось ни грамма высокомерной чопорности детей местной знати. — Знаешь, этот Торвальд всех тут доставал. Я ему однажды даже пощечину дала при всех! Вот!

— Нет, я пощечин ему не давала, — призналась Наташа.

— Точно, — хихикнул Лорен, незаметно подошедший к ним. — Призванная на пощечины не разменивается — сразу бьет кулаком между глаз.

— И между глаз я его не била! — «Платон мне друг, но истина дороже». Потому девочка решила твердо придерживаться правды. Между глаз она ему и в самом деле не била, заехала в поддых и в солнечное сплетение. Но чего это Лорен влез? Раньше она не замечала за ним стремления поддержать её. Тут она заметила, как тот поглядывает на новенькую и все поняла. Хмыкнула.

— Чего я смешного сказал? — возмутился мальчишка.

— Нет-нет, ничего. Просто кое-что смешное вспомнила.

— А ты, правда, занимаешься жутко секретным расследованием убийства посла империи? — непосредственно поинтересовалась Альда.

Класс затих и навострил уши. Наташа огляделась. То-то она гадала чего они как обычно в сад не выходят. «Жутко секретное расследование»… аха. Впрочем, чему удивляться? Чьи, в конце концов, дети тут учатся? Кто-то подслушал разговор родителей, у кого-то родители на язык не сдержаны. Интересно, как быстро весь лицей узнал о «жутко секретном расследовании»?

— Ничего секретного в нем нет. Меня действительно попросили о помощи. — Интересно, тут часто простят несовершеннолетних девчонок о помощи в расследовании? Но вот она Призванная и никого такая просьба не удивляет.

— И как успехи? — Снова эта любопытная новенькая.

— Ничего, продвигаются. Ребята, ну честное слово, я ничего не могу рассказать, поймите вы меня, — взмолилась девочка. — Скажу только, что как раз сейчас солдаты ищут сообщника.

В этот момент ее спас вызов и Наташа выхватила пластину.

— Да, господин председатель?

Класс затих.

— Наталья, — голос Мата Свера звучал устало. Надо бы выйти было, прежде чем отвечать, запоздало подумала Наташа, а сейчас попробуй, покинь класс — ее со всех сторон окружили, в надежде не пропустить ни слова из беседы. — Ты была права, а я… эх… Впрочем, тут не помогло бы, если бы мы и без имперцев искали.

— Что-то случилось?

— Нашли нашего купца. Он повесился и тот, кто его нашел, говорит, что какую-то записку нашли. Я как раз туда еду.

— Повесился? Это точно?

— Так говорят солдаты. Я сам еще ничего не знаю, сообщил в имперское посольство и поехал туда.

— Я поняла, говорите адрес и пожалуйста, попросите там ничего не трогать! Даже тело пока пусть не снимают!

— Тело? Но что случилось?

— Господин Мэкалль, вы верите в такое удачное самоубийство? Я вот не очень.

— Кто знает. Я сам о таком подумал. Но с другой стороны, а какой у него был выбор? Я бы на его месте так же поступил бы.

— А я бы постаралась купить себе прощение в обмен на выдачу убийцы. В конце концов, в каких бы махинациях он не участвовал, но убийство — это совсем другое.

— Возможно. Ладно, я понял, тебе, в конце концов, виднее. Я сообщил и Гонсу Арету, он тоже уже выехал. Запоминай адрес…

Наташа лихорадочно вырвала листок из тетради и быстро записала.

— Все, я выезжаю.

— Куда вы, сударыня? — удивился учитель, столкнувшись с ней в дверях, когда та рванула к выходу.

Класс зашумел, объясняя.

— А-а-а, — наконец понял учитель. — Госпожа Призванная. Конечно-конечно, не смею вас задерживать. Желаю вам удачи в вашем расследовании.

— Дарк, мы уходим!

— Что-то случилось? — Похоже, телохранитель за все время даже не поменял позу, как стоял у окна, так и стоит. Только сейчас, заметив подопечную, оторвался от стены и шагнул к ней.

— Нашли нашего беглеца. Похоже, он повесился. Мы едем туда. Только вот кареты нет… придется коляску ловить.

— Это я мигом.

Коляску Дарк действительно поймал быстро. Назвав адрес, он помог забраться девочке и сел напротив.

— Вам, наверное, скучно было стоять в коридоре?

Телохранитель хмыкнул.

— Только не надо переживать по этому поводу. Когда-то я охранял одну сенаторшу, которая очень любил ходить по гостям, и там болтала с подружками, а меня заставляла стоять у нее за спиной. Вот их слушать было скучно.

Наташа хихикнула.

— Живя вместе с мадам Клонье, мне приходилось слушать некоторые разговоры. Я могу вас понять. Скажите, а почему вы стали телохранителем? О вас же ходит слава как о лучшем фехтовальщике империи. Вы могли бы учить фехтованию и точно заработали бы больше.