— Но откуда у посла ключ от стойла с чужим конем? — впервые нарушил молчание казначей.

— О, а вот это самое интересное. Я сама чуть голову не сломала над этим. Сначала думала, что догадалась, а потом сообщили, что нашли украденного коня купца и вся моя теория рухнула. Спасибо купцу, помог. Подсказал, где искать решение.

— Купец? — нахмурился Орленд. — Это который?

— Тот, чьего коня украли.

— Он подсказал?

— Ну не специально, конечно. Да где же, черт возьми, этот конюх? А, вот он! — заметив искомого человека, Наташа налетела на него словно коршун, тот даже попятился. — Один вопрос, только один вопрос!

— Как скажете, госпожа, — испуганно проблеял конюх. Видно решил, что если он немедленно не ответит, то его убьют на месте.

— Скажите, когда-нибудь хоть один постоялец оставлял у вас медальон-ключ?

— Да ни в жисть, госпожа! Больно мне это надо. А украдут потом коня, так на меня ж и повесят…

— Я поняла! — замахала, руками Наташа. — Итак, господа, думаю, пришла пора задержать одного человека.

— Купца? — догадался Дарк. — Альхерта?

Орленд нахмурился, а Вестарий задумался.

— Где-то я слышал это имя…

— Это один из основных поставщиков кораблей империи, — напомнил Орленд. — Но я не могу поверить, что он убийца.

— Он и не убийца, — отмахнулась девочка, чуть ли не бегом кинувшаяся к гостинице. — Но с убийцей он почти наверняка связан. Оставим процентов пятнадцать на то, что все-таки все происходящее совпадение. Надо его задержать… Гонс, ты откуда здесь? — Наташа резко затормозила, едва не врезавшись в мага.

— Вообще-то, тебя ищу. Я выполнил твое поручение, а потом встретил солдат с украденным конем. Раз я все равно к тебе ехал, то и его захватил.

— И где он? — Девочка заозиралась.

— Так владельцу отдал. Он там у входа гулял. Сказал, что вы в сторону конюшни ушли.

— А конь? — девочка замерла, все еще надеясь, что неправа.

— Ему отдал.

Наташа от души выругалась на русском, а потом добавила несколько фраз на моригатском, подслушанных у мальчишек во время ее пеших прогулок. Позади так же от души выругался Орленд.

— Может, еще успеем? — предположил Вестарий?

— А что еще остается? — Дарк огляделся. — Разделимся, господа.

— Точно! — Наташа даже запрыгала от нетерпения. — Вестарий к главному входу, Орленд… лучше посмотреть позади гостиницы, Дарк в сторону моря, а я туда… — Девочка рванула в выбранном направлении, но была не очень почтительно перехвачена за шкирку Дарком.

— И что ты собираешься делать, если найдешь Альхерта? Попросишь подождать? Пойдешь со мной. И вы, уважаемый маг.

— Да что случилось-то? — недоуменно поинтересовался он, наблюдая за поднявшей суетой.

— По дороге расскажу, — пообещал телохранитель. Он и, правда, на бегу коротко ввел мага в курс дела. Теперь уже тот выругался.

— Но откуда ж я мог знать…

Беготня длилась минут десять и закончилась, когда все встретились у главного выхода. Судя по хмурым лицам, не повезло никому.

— Я сообщу Мату Сверу и он объявит розыск, — вздохнула Наташа. — А ведь могли бы уже знать убийцу. Вряд ли бы купец стал играть в партизана?

— В кого? — вяло поинтересовался Вестарий.

— Неважно, — вздохнула девочка. — К счастью, Моригат — остров и отсюда ему не выбраться. Эх, надо было сразу задерживать его, но хотела убедить в правильности догадок. — Она расстроено махнула рукой и отвернулась.

— Я тоже виноват. Мне надо было сначала с вами встретиться, а потом уже коня отдавать.

— Все виноваты, — отрезал Вестарий. — надо думать, что дальше делать, а не виноватого искать.

— Что делать, что делать… Сообщить обо всем Мату Сверу. — Наташа достала переговорное устройство, грустно посмотрела на него и активировала вызов.

Выслушав сообщение, Мат Свер не высказал никакого недовольства.

— Да куда он денется? — удивился он, в ответ на переживания девочки. — Найдем. Сейчас распоряжусь. — Председатель сената отключился.

— Значит, убийцу, нашли? — поинтересовался Дрим Орленд.

Наташа покачала головой.

— Я плохо представляю Ривара в роли убийцы. Но полагаю, он его знает.

В карете оказалось достаточно места, что бы разместиться всем пятерым, хотя Наташа оказалась стиснута между Гонсом Аретом и Дарком Вромом. Но тут уж ничего не поделать. Мужчины и хотели дать ей больше места, но им втроем на одной скамейке было никак не разместиться. Вот и пришлось девочке, как самой миниатюрной из всех собравшихся втискиваться на свободное пространство.

— То, что Альхерт нервничает и явно напуган я заметила сразу, — говорила она. Замученная расспросами, Наташа пообещала все рассказать по дороге. Опрометчиво пообещала, поскольку вести разговор в такой тесноте очень неудобно, но тут уж никуда не деться. — Мне была непонятна такая реакция, но мало ли что. Хотя, вообще-то, Альхерта я начала подозревать еще до встречи с ним.

— Вот как? — удивился Арет. — И что в нем подозрительного было?

— Да все эти лошади. Я в них совсем запуталась. А сегодня, когда была в конюшне, меня вдруг озарило. Собственно, а почему мы все решили, что посол поставил своего коня туда, где он стоял, когда мы его нашли? Ведь не может же конь попасть в стойло в шесть, а посол на нем приехать в час? Я рассуждала так: а что если, там стоял другой конь? Раньше я о таком не думала, но когда увидела, как здесь ведутся дела, то поняла, что это возможно. Тогда понятно, почему убийце понадобилось взламывать второе стойло — он не нашел от него ключ на шее Жордеса, а обыскивать труп времени не было. Помните, я говорила. Он даже кошелек не заметил.

— Растяпа, — согласился Гонс Арет, но остальные его не поддержали.

— Не знаю, — покачала головой Наташа. — Тут много непонятно. Убийца одновременно производит впечатление и профессионала и дилетанта. Скорее всего, это потому, что оно произошло спонтанно и ему все пришлось придумывать на ходу. Отсюда и много лишних движений. Удар ножом, как я понимаю, удар профессионала…

— Это умеет каждый, кто служил в имперских легионах, — сообщил Вестарий Рок.

— Ну вот. Я полагаю, что посол приехал в гостиницу, поставил своего коня в свободное стойло и отправился по делам. Что он делал в гостинице пока неважно. Вернулся он уже с кошельком и собрался уезжать. Здесь он и встретился с убийцей. И, возможно, эта встреча для обоих оказалась неожиданной… но может неожиданной только для посла. Как бы то ни было, но убийцу он точно знал. Убийца же сумел его чем-то заинтересовать и заставил на миг отвлечься. Как я понимаю, до этого он убивать посла не планировал, но либо в момент встречи, либо в момент разговора он понял, что посол знает что-то, что не должен больше узнать никто. В качестве моего предположения — думаю, кошелек принадлежал Альхерту. Он по стилю идеально подходит к одежде купца. А такие люди, тут уж поверьте моему опыту жизни с мадам Клонье, любят показывать свой достаток. У них каждая мелочь подчеркивает их значимость. Я, когда осматривала пояс Ривара, обратила внимание, как он потерт с правой стороны, где обычно носят кошелек. Но кошелька сегодня у него там не было.

— А ведь точно! — Кивнул Дарк. — И когда ты попросила его вернуть кошелек, он даже не задумался, развязал привычным движением.

— Вот-вот. Я тоже обратила на это внимания. Я и сама на этом попадаюсь: всякий раз, когда хочу узнать время, вскидываю руку, на которой носила часы…

— Часы на руке? — изумился казначей посольства. — Это же какого они должны быть размера?

— Очень маленького…

На Орленда недовольно покосились все, кроме Наташи.

— Думаю, часы мы обсудим потом, — сообщил Вестарий.

— Просто полагаю, можно было бы неплохо заработать, если бы кто сумел изготовить часы такого размера.

— Ты слишком давно работаешь казначеем, — недовольно буркнул Вестарий, — и уже забыл с какой стороны меч держат. Одна прибыль на уме. Продолжайте, госпожа Призванная.

Наташа не очень любила, когда к ней так обращались, словно видели в ней не личность, а какой-то инструмент, который появился по воле высших сил. Хотя, конечно, в чем-то это и соответствует действительности, но именно это понимание заставляло её не любить такое обращение сильнее. Она слегка поморщилась, однако высказывать претензии не стала.

— Ну вот. Посла Альхерт не знал в лицо и потому не догадался с кем разговаривает… — Наташа замялась. — Честно говоря, я сначала подумала, что посол в сговоре с Альхертом и получил плату за что-то. Возможно, это была взятка… — Под яростными взглядами Вестария Рока и Дрима Орленда девочка поспешно подняла руки и прежде, чем те что-то выскажут, затараторила: — Но я быстро отказалась от этой мысли, когда узнала о Жордесе Валерии больше. — Теперь я думаю, что его просто перепутали с посланником. Убийца догадался, что если он не уберет Жордеса, то его разоблачат… Вы понимаете к чему я веду?

Вестарий мрачно кивнул.

— В посольстве завелась крыса.

Наташа облегченно вздохнула. По крайней мере, не она это озвучила.

— Ну вот. В тот момент, кажется, посол еще не знал, кто эта крыса, иначе не повернулся бы спиной. Но он в последний миг что-то заподозрил и даже успел достать свой нож, но сделать ничего не успел. А дальше… дальше идут мои догадки. Убийца вовсе не собирался убивать никого, но сделал это без колебаний. Дальше он забрал коня, на котором приехал и тут видит, что стойло, напротив которого он убил посла, осталось пустым. Почему это ему не понравилось, не спрашивайте. Когда его поймаем, можем спросить. Как бы то ни было, он потратил некоторое время на взлом замка стойла с конем посла и перевел его в стойло, которое освободил его конь. Отсюда и возникла путаница со временем.

— Мог бы тело перенести, — заметил Арет.

— Это было бы слишком заметно. Одно дело на полу конюшни следы коня, а другое след перетаскиваемого тела. Я же говорю, убийца торопился, оттого и не мог как следует задуматься над ситуацией, иначе не стал бы заниматься ерундой. Создав картину, будто посла убили в тот момент, когда он собирался уезжать, убийца уехал на своем коне.

— Коне Альхерта, ты хочешь сказать? — заинтересовался Дарк.

Наташа сморщилась.

— У меня тут целая теория была. Помните конюшню в доме Жордеса? Я говорила еще, что ее взламывали.

— Взламывали?! — вскричал Орленд. К нему удивленно обернулись.

— Ну да, вас же не было там, — кивнула девочка. — Да, ее взломали и куда-то ездили на одном из коней. Вот я и построила теорию, как убийца взламывает конюшню, забирает коня, едет на нем в гостиницу, убивает, а потом возвращает его на место. И тогда выходит, что Альхерт мог быть сообщником убийцы. И тут… — Наташа вздохнула. — И тут Мат Свер сообщает, что нашли коня Альхерта, и вся моя теория разлетелась вдребезги. Кто и куда забирал коня посла так и осталось загадкой. Но в этом случае Альхерт и так выходил на первое место в списке подозреваемых, если убийца разъезжает на его коне, как на своем. Понимаете, ключ от стойла с конем посла был у Жордеса в сапоге, от того, где стоял конь убийцы — висел на гвозде, где ему положено. А раз так, то Ривар сам отдал медальон убийце и разрешил пользоваться конем. А значит, они знакомы друг с другом. Так что дальше мне надо было только подтвердить свои подозрения, поскольку этих догадок все-таки мало — Альхерт мог сказать, что ключ у него украли. Так что уже когда я поднималась к купцу, я была почти твердо уверена, что он знаком с убийцей.

Наташа извернулась и достала сумку, вытащили портреты.

— Я даже эксперимент провела и показала вот эти рисунки. Хоть он и утверждал, что никого здесь не знает, но его взгляд постоянно задерживался на этом портрете, — Наташа подняла лист, на котором был изображен посол Жордес Валерий. — Потому я была почти уверена, что именно с ним он встречался в день убийства и именно ему отдал кошелек с деньгами, приняв за посланца от кого-то из посольства. Альхерт отнюдь не дурак и если Жордес сумел убедить его в этом, значит, он уже давно подозревал что-то нечистое в посольстве и занимался собственным расследованием. А поскольку он ни в ком не был уверен, то не сообщил о своих подозрениях даже вам, господин Вестарий.

Тот, вопреки опасениям девочки, возмущаться не стал, только головой покачал.

— Да уж.

— Полагаю и в гостинице он оказался отнюдь не случайно. В общем, судя по всему, ему оставался последний шаг, чтобы найти… крысу. Потому его и убили.

— А что насчет коней? — спросил Орленд.

Наташа пожала плечами.

— Самой пока непонятно. Вот поймаем Альхерта и спросим. И надо будет все-таки выяснить, кто и зачем брал коня из конюшни Жордеса. — Девочка задумалась. — Хотя, может статься, этот пазл совершенно от другой головоломки, — тихонько пробормотала она и тут же встрепенулась. — В общем, после беседы я еще больше укрепилась во мнении, что купец виновен, но всех моих догадок все равно недостаточно. Ну не могу же я обвинить его на том лишь основании, что он слишком долго задерживал взгляд на портрете посла? Отсутствующий кошелек на поясе тоже не повод, как и то, что кошелек, найденный у посла, по стилю подходит к одежде Альхерта. Потому и решила еще посмотреть вокруг. Уже в конце задала вопрос, про его ключ от конюшни. Ведь он всем говорил, что коня украли, взломав дверцу.

— А мы уже знали, что ключ в сапоге посла! — не выдержал Дарк.

Девочка кивнула.

— Ну да. Один в сапоге посла, второй висит там, где ему положено. И Альхерт явно занервничал и сказал первое, что пришло в голову — отдал, мол, конюху. А ведь мог сказать, что отдал тому человеку, с кем встречался. Он ведь сразу построил свое поведение так, что встречался с кем-то из осведомителей у конкурентов. Как я поняла, тут это обычное дело. И потому в гостинице персонал совершенно не любопытный. Наверное, только тут и могло такое произойти как раз вследствие полного отсутствия любопытства у служащих — специфика работы. И потому, что конюшня после десяти вечера остается практически без присмотра. Думаю, Ривар и сам понял, что сморозил глупость — это ведь легко проверяется. Потому едва я отправилась проверять его слова, он собрал вещи и приготовился бежать. И на его счастье ему подвернулся уважаемый маг с его конем.

На Гонса Арета окружающие посмотрели как на врага народа, тот даже поежился. Наташа поспешила ему на помощь.

— Но сейчас, по зрелому размышлению, я даже довольна, что все так получилось.

— Что? — удивился Вестарий.

— Понимаете, все равно ведь всего этого недостаточно, чтобы обвинить Альхерта. Думаю, подумав, он смог бы все объяснить и оправдаться. А вот то, что он ударился в бега, объяснить будет гораздо сложнее. И, как говорил Мат Свер, бежать ему с острова совершенно некуда, так что рано или поздно, но он попадется. А когда это случится, нам станет известно и имя убийцы.

— Кстати, — хлопнул себя по лбу Ганс Арет. — Не знаю, насколько это сейчас важно, но вот, — он достал из мешка, который таскал с собой, папку, — тут то, что ты просила. Отчеты магов с верфей по поводу расспросов посла империи.

Наташа испуганно уставилась на толстенькую папку.

— Я потом посмотрю. А ты можешь своими словами рассказать что там?

— Если коротко, то посол, похоже, выходил на связь со всеми ближайшими верфями и расспрашивал их по поводу расценок на корабли, а также узнавал по каким ценам продавались корабли в империю. Причем, похоже, он спрашивал не только владельцев, но и казначеев верфей.

— Если империя собиралась сделать крупный заказ, его интерес понятен, — нахмурилась девочка, — но почему он делал это лично и почему интересовался прошлыми поставками? Через кого они шли?

— Через меня, — ответил Орленд, Наташа даже вздрогнула от неожиданности — совсем про него забыла. — Господин посол и у меня спрашивал по расценкам. Искал как бы заказать побольше кораблей и подешевле.

— Понятно. — Девочка вспомнила о счетах, которые хранил посол и об известной ей привычке Жордеса записывать все расходы, и поверила в это, хотя такая экономия показалась ей чрезмерной и странной. — Ладно, потом внимательней почитаю. Может, станет понятней, что именно интересовало посла. Но полагаю вовсе не случайным совпадением, что Альхерт владелец одной из крупнейшей верфи республики, а посол интересовался расценками разных верфей на корабли.

— А ведь правда, — нахмурился Гонс Арет. — Я немедленно сообщу об этом Мату Сверу, пусть он проверит это направление.

Расстались у дома мадам Клонье. Имперцы сошли сразу, заявив, что разыскать сбежавшего купца, повинного в смерти их посла и личного друг императора, для них дело чести. При этом, глядя на мрачную физиономию Дрима Орленда, Наташа сочувствовала Альхерту заранее. Хотя девочка подозревала, что для них разыскать купца не столько вопрос чести, сколько жизни, но благоразумно оставила эту мысль при себе.

Едва Наташа, Арет и Вром вошли в дом, как мадам Клонье подняла жуткую суматоху, накрывая на стол и командуя служанками. Оказывается, приходил посыльный от Мата Свера и сообщил, что ее подопечная почти раскрыла дело. Девочка покраснела, но захвалить себя все же не дала, заявив, что пока убийца неизвестен.

— Ах да, он просил передать вот это, — мадам царственным жестом взяла со столика конверт и протянула девочке.

— Что это? — Наташа взяла пакет, отошла к окну и там вскрыла, прочитала первый лист, взяла второй… третий.

Остальные, прождав немного, сели за стол. Мадам Клонье, правда, хотела позвать подопечную, но ее удержал Арет.

— Я уже видел у нее такое лицо — она все равно откажется. Пусть посмотрит то, что ее там заинтересовало.

Нос мадам Клонье мелко задрожал от гнева.

— В следующий раз, — возвестила она, — сначала будет еда и только потом дела! Эх, старая я растяпа! Не сообразила.