Чернокнижник

– Это мы завсегда рады.

– Вот-вот, он всегда рад помочь в подавлении чего-то, а особенно кого-то. А подарок… Держи.

Ветвистый энергетический разряд ударяет в пол рядом с нэкой, и из ниоткуда возникает мерцающий переход, сквозь который видно чисто земной пейзаж. Глаза Эйлинарры изумленно расширяются, а скорпикора, которой неожиданно перестали чесать пушистое пузо, возмущенно мявкает. Дескать, а где продолжение, мы так не договаривались…

– Но… Не могу же я прямо так. Сейчас, после битвы… Мне же подготовиться надо, – неожиданно жалобным голосом заявляет моя напарница по минувшим битвам. – Зеркало Мары приготовить, еще пару зелий… Да хотя бы вымыться и переодеться. И я хотела пару монет захватить. Родители уже немолодые, а пенсии в нашем мире…

Тяжелая ситуация, особенно относительно потока сознания, выплеснувшегося по наши души. Я еще ничего. А вот как Артас среагирует? Хотя он наверняка еще и не то слышал. Меж тем нэко запнулась, осознав, что говорит что-то совсем уж не по основной теме.

– Да-а, иногда лучше чесать брюхо Скорпи, чем говорить, – давится от смеха Артас. – Зелья – это я могу понять. Вымыться… простейшее заклятие. Золото… Охапку, две? Вообще, сколько вешать в килограммах?

– Артас, ты не поверишь, у нас на Земле денежки из бумаги в ходу. Бред, но факт.

– Да видел уж, – отмахивается бог от моего замечания. – Велика наивность людская, тут даже гоблины и тролли позавидовать порой могут. Так что за зельями иди, но быстро. А желтый металл… сколько надо, столько и утащишь.

– Спасибо!

Словно вихрь образовался в этом и так донельзя безумном месте. Вскочившая на ноги Эйлинарра, перепрыгнув через изумленно мяукнувшую скорпикору, бросилась к Артасу, буквально повиснув у него на шее. Пара мгновений, и вот она уже мчится к порталу, в котором сменился вид – теперь оттуда проглядывает классическая лаборатория алхимика. Ну давай, кошка, успеха тебе…

Что за черт? Не дойдя какого-то шага, Эйлинарра тормозит, бросается ко мне, вкладывая в руку два стеклянных шарика, обернутых в тонкие стальные полосы:

– Там предохранитель нажатием с двух сторон убирается. Разберешься сам.

Вновь скачок к порталу… Теперь уже все, нэко все же исчезает в переходе, оставляя лишь впечатление о взбалмошной, эмоциональной, но весьма радующей душу девушке.

– Воплощение экспрессии!

– Еще бы чуть побольше холодного расчета…

Посмотрев друг на друга, мы явно поняли, что Эйлинарра уж точно не способна быстро испаряться из памяти. Из реальности – легко, зато из памяти ну ни в какую.

– Самому что-то надо?

– Да вроде нет… – роюсь в памяти я, но потом вспоминаю одну деталь. – Хотя нет, вру. Ванну бы горячую, да со всеми полагающимися усталому воину атрибутами. А то возвращаться в таком виде, да прямо в надвигающийся бой, как-то неприлично.

– Атрибуты, говоришь. Музыку для релакса, обнаженных танцовщиц, да еще чтобы наша общая знакомая Фалль «спинку потерла».

– Так ведь моя морда точно не треснет. Не откажусь.

– Уж кто бы сомневался, – ухмыляется Артас. – Наглость у вас, «ролевиков», которые присягнули Хаосу, границ не ведает. Скоро с теми же Шутом и Фаль сравняетесь. Сгинь с глаз моих! И… благодарю за работу, все в итоге получилось. До новых встреч, Змей.

Щелчок пальцами, и я чувствую, как повинующаяся Артасу мощь обволакивает меня, вырывая из этого безумного места, перенося обратно, в привычное уже Подземье.

Глава 18

Возвращение от одних схваток да прямиком в другую. Артас, шутник хренов! Но, с другой стороны, после стражей тюрьмы Лофта, посланцев Арагорна, а особенно этих загадочных и могущественных Незримых… иллитиды покажутся вполне себе обычными и не столь опасными. Ну моллюски, ну переростки, ну ментальная магия сильная, так и что с того? Прорвемся. Выдержим!

Пожиратели Разума, твари головоногие, и несть числа тем синонимам, которыми принято обозначать иллитидов. Правда, большая часть совершенно нецензурна, ну да то вполне понятно. Никто в здравом уме не может любить тварей, что порабощают любое разумное существо, а заодно и используют как «болванки» для своих собратьев. Даже сам факт возможных разговоров с иллитидами вызывает у меня чувство глубочайшего отвращения. И вот этому народцу я бы с огромным удовольствием устроил полный и окончательный геноцид.

Вон он, иллитид, стоит себе, затаившись под прикрытием Распылителя – чар, что заставляют смотреть куда угодно, но только не на наложившего заклятие. Ментальная школа, любимая стезя практически всех иллитидов. Голова, похожая одновременно на речного моллюска и морского кальмара… Вокруг рта бахрома из мелких щупалец, но четыре более длинных ощутимо выделяются. Шевелятся нетерпеливо, отражая факт, что иллитид чем-то малость взволнован. Вырвать бы с корнем эти его отростки! Ведь именно ими тварь высасывает мозг у своих жертв, причем делает это медленно, с заметным удовольствием от процесса, держа жертву в сознании, давая прочувствовать весь бесконечный ужас подобным завершением жизни.

Смерть! Только это и можно подарить отродью помойной ямы. Но на сей раз надо сделать это тихо, по возможности незаметно. Для убиения твари достаточно будет довольно простых чар, рассеивающих не самую сложную защиту, а затем арбалетного болта. Или второго заклятия, на сей раз из арсенала боевой магии. Вот только… может пойти сигнал тревоги. Нельзя исключать и варианта, что его сородичи взволнуются исчезновением из общего ментального поля одного из своих.

Остается использовать совсем уж экзотические варианты. Например, бить по резонансной частоте канала, по которому идут команды от иллитида к его марионеткам. Хорошая схема, надежная, вот только в бою от нее, как правило, толку маловато будет. Что так? Да просто нужно время на настройку, вычленить этот самый узкий канал. В сумятице боя это просто нереально, вот и не пользуется метод популярностью. Зато для подобных ситуаций, да против иллитидов – роскошный подарок, если правильно сделать и не спугнуть врага.

Пусто, опять не то… Иллитид что-то нервничает еще сильнее, вот и один из свирфнеблей, повинуясь приказу, стал шляться по гроту. Наверняка что-то ищет, скорее всего источник возможного беспокойства. Спешить надо, а то этот мутировавший кальмар и впрямь тревогу поднимет.

Есть! Нащупал. Теперь подсоединиться и… пустить резонансную волну. Ее сила на порядок сильнее той, что используется иллитидами для управления. И по мозгам марионеток, превращая те в куски хорошо прожаренного фарша. А потом обратно, рикошетом – уже по содержимому черепушки самого иллитида. Задергался, на каменный пол обрушившись, ручками и ножками задергал, словно его на электростуле поджаривают. Страдай, с-сука дивная, мне тебя совсем не жалко! Прочувствуй на своей шкуре ощущения, когда рвутся связи между участками мозга, когда разум распадается на части, а перед тобой маячит вечное Ничто. Да, именно так, потому как наличие души у иллитидов все еще под очень большим вопросом. Они скорее части единого целого, чем отдельные личности.

А, пустое… Теологические размышления сейчас не совсем к месту. Главное, что противник сдох, его марионетки превратились в окончательно бесполезных болванов. Теперь ими даже иллитиды управлять не смогут. Мозга нет. Совсем нет, все нейронные связи разрушены. И никто из его соплеменников не сочтет это диверсией проникшего в их расположение врага.

В этом-то вся прелесть ситуации и состоит. С иллитидами иногда случается нечто подобное. Случай, порой допущенная небрежность при контроле за марионетками приводят как раз к такому результату. Редко, но бывает. Так что они хоть и пошлют смену, хоть и понервничают, но ничего особо выходящего за рамки не увидят. Несчастный случай и все тут.

Послание от Альен… Они с Вентаром тоже сумели проскользнуть мимо первого поста, но вот со вторым у них заминка вышла. Два иллитида, пять марионеток – это не так просто, как хотелось бы. Что ж, придется им временно притормозить. А заодно и приготовиться по моему сигналу смести сторожевой пост к гоблинской матери.

Ответное послание было принято, но пришло и уточнение. Девушка сигнализировала, что дальше находится основной узел, ядро проникшей в эту местность группы Пожирателей Разума. А это уже серьезно.

Сопоставляю свое местоположение с другой группой, делаю определенные поправки, прикидываю, как лучше будет поступить, каким путем проникнуть. Грубовато, но уже более понятно. Иллитиды организовали оборону одним из шаблонных для себя образом. Ядро, занимающееся выполнением основной задачи… Эх, знать бы еще ее суть! Затем первый круг обороны, состоящий из одного-двух Пожирателей Разума и подвластных марионеток. И, наконец, внешний – там были только рабы, предназначением которых было всего лишь поднять тревогу и замедлить продвижение противника. Мы прошли оба, Альен лишь первый. Значит… близко и цель.

Тогда вперед. Быстро, но со всей возможной осторожностью. Здесь достаточно любой небрежности, и вся маскировка пойдет прахом, рассыпавшись под объединенным воздействием иллитидов.

Риск, вот теперь действительно пошел серьезный риск. Пусть это не улей, даже самый захолустный, но все равно – соваться к Пожирателям без солидной ударной группы нечасто решаются. К тому же мне постоянно придется держать защитные барьеры против ментальных атак. Сразу для нас троих, потому как скромные магические познания Нерга и Кериса не позволят им самим сделать это. У воинов задача будет иной – поубавить численность мутировавших неведомым образом моллюсков. Клинками, арбалетными болтами, да и магией, если получится.

Продвигаемся дальше. Мы уже не в тоннеле, а в подземной галерее, явно не только и не столько природного происхождения. Чувствуется приложенное влияние какой-то из разумных рас. Пока нет ни фресок, ни резьбы, только аккуратно обработанные стены. Видимо, местные строители не хотели раскрывать свое инкогнито раньше времени. Ничего, раскроем, но только после окончания разборки с иллитидами.

Шум впереди… Это не случайный шорох воина, пошевелившегося в засаде. Даже не разговор двух-трех индивидуумов между собой. Нет, тут совсем иное. Шум и грохот от работы с камнем. Как правило, такое бывает при прокладке новых тоннелей или же при попытке вскрыть один из хорошо скрытых тайников. И тут идущий в авангарде Нерг делает знак, советующий «скользнуть вперед и рассыпаться».

Без проблем… Вперед, налево… и мы оказываемся уже не в сводчатой галерее, а в довольно обширной пещере, где естественное содержание сплелось с добавленными волей архитектора элементами. Правда, последние раньше не были заметны, они были открыты весьма варварским образом. Каким? При помощи полутора десятков кобольдов – этих давних специалистов по подземным работам. Марионетки иллитидов основательно раскурочили стены, набросали горы каменных обломков, изгадили все вокруг… Зато все же сумели добиться желаемого – открыли путь к входу в неведомое место.

Вот только открыть местонахождение входа и проникнуть внутрь – вещи не совсем идентичные. Хорошо укрепленная, с множеством наложенных в давние времена чар, каменная дверь явно не собиралась быстро и просто поддаваться неведомо кому.

За попытками кобольдов все же взломать дверь наблюдала шайка из семи иллитидов. Серьезные такие, движения щупалец у рта выдавали их полную сосредоточенность, готовность в любой момент приложить всю силу своей магии, чтобы расширить появившуюся брешь. Только вот ментальная магия и взлом тайников… слабовато сочетаются. Но оно только к лучшему.

«Пора связываться с группой, – сигнализирует мне Нерг. – Пусть ударят вместе с нами».

Киваю в ответ и сразу же оживляю канал связи с Альен:

– Мы у цели. Скоро атакуем. Будь готова поддержать.

– Только пост или еще и вам помочь?

– Еще и нам. Семь иллитидов, полтора десятка кобольдов. Сложновато будет.

– Поняла. Жду сигнала.

Жди, он скоро последует. Осталось еще чуток выждать, присмотреться к диспозиции, понять, как лучше всего нанести удар. Ставка тут будет на магию, иного нам не дано. При попытке ввязаться в рукопашную сюда мигом стянутся внешние посты, как раз и состоящие из воинов. Да и внутренние подтянутся, а там воинов хоть и меньше, но имеются дополнительные Пожиратели Разума. Да, их немного, но в разгар боя и это станет очень неприятным довеском в общую копилку неприятностей.

Затянуть все пространство одним из заклятий Тьмы? Мало толку. Это было бы в тему против воинов, некоторых магов. Увы, для адептов ментальной школы не обязательно видеть врага, достаточно чувствовать, и ничего больше. Ни малейших неудобств не создам. Кобольды не в счет, для них удар этот не предназначен.

Что тогда? Можно открыть проход на не самый близкий к реальности уровень астрала. Пусть оттуда вырвутся сущности, готовые сожрать все и вся вокруг, в том числе и Пожирателей Разума. Неплохая ирония судьбы получится! Это уже более близко, но не факт, что подобной уловкой удастся решить сразу все проблемы. В пару этому воздействию нужно еще какое-то, совершенно из другой области. Например, что-то из стихийного или из магии проклятий. Подумаем, попробуем выбрать наиболее подходящее в данной ситуации.

Что за непонятки? Перстень на пальце заметно похолодел и теперь чуть ли не обжигал меня арктическим холодом. Уколы ледяными иглами словно заставляли вспомнить о его существовании и природе. О магии, заложенной внутри. Но ведь это всего лишь путеводитель, а заодно и своеобразный ключ к двери. Хотя…

Я потянулся мыслью к амулету, и творение неведомого мага ответило, принимая мое желание понять и давая право использовать кое-что из возможностей… Нет, не самого ониксового перстня, он действительно был всего лишь ключом, а здешнего защитного комплекса. Он был создан дроу, а следовательно, рассматривал все остальные народы как врагов по определению. Основные системы таились внутри, пребывая покамест в пассивном режиме, но было и кое-что, способное доставить визитерам неприятности и тут, на самом пределе зоны доступа.

***

Нерг и Керис давно готовы. Я тоже сконцентрировал все доступные мне силы… Время давать сигнал.

– Альен… Время!

Ответа мне не требовалось, да и девушка не собиралась тратить время на никчемные сейчас подтверждения. Понеслось…

С треском, что слышен лишь посвященным в искусство магии, разрываются барьеры, отделяющие нашу реальность от астральных планов, и в образовавшийся прорыв кидаются те злобные твари, что постоянно караулят там, на той стороне, где ткань межпространства наиболее слаба. Бесформенные и имеющие устоявшиеся тела, подавляющие разум и предпочитающие обходиться клыками с когтями, летающие и ползающие… Но все без исключения желающие сожрать все, что попадется на пути. А еще лучше – утащить жертву туда, в глубины астральных планов, чтобы там, с чувством и неторопливо, выжать всю доступную энергию из столь удачно подвернувшейся жертвы.

Щелкают арбалеты Нерга и Кериса… Болты уносятся четко в предназначенные им цели, только убить иллитида простым выстрелом не так просто. Надо сжечь мозг, заморозить его, расплющить… на крайний случай – смахнуть голову с тела, ведь тогда мощь этой твари снижается на порядок. Это же не Высшие иллитиды, а мразота более низкого уровня развития.

Сработала и охранная система… Множество каменных обломков переплавляется в острые иглы, взмывает под потолок и уже оттуда обрушивается каменным ливнем на малость опешивших иллитидов. Замаскированные до поры до времени в стенах кристаллы выпускают змеистые разряды молний и скрываются обратно, накапливая энергию для нового залпа.

Были кобольды, не стало кобольдов… Марионетки Пожирателей, как и следовало ожидать, быстро пали жертвами бушующей магии. Равно как и четверо самих иллитидов.

Зато трое остальных быстро вычленили место, откуда наносился удар. Мало того, не стали обращать никакого внимания на охранные системы. Ломать их… занятие небыстрое, малорезультативное. Гораздо надежнее нейтрализовать оператора. Меня. Один ставил преграды перед атаками астральных тварей и защитных систем. Двое же остальных… направили ментальный удар точно по назначению…

Держись, Змей, держись! Выплывай из-под спаренного удара тех, кто рассчитывает сломить, заставить превратиться в пустое место… Нет, не спаренный это удар, тут замешаны все иллитиды, кто еще жив. Они вытащили добрую толику сил тех, кто был во внутреннем круге обороны и сейчас спешит на помощь.

Нергу и Керису досталось краем, рикошетом, но они уже поплыли… Не подавлены, не сломлены, но вид, как у боксеров, плывущих в состоянии «грогги» после тяжелого нокдауна. Держись! Альен и Вентар размололи мешавший им пост и вот-вот будут здесь. Только… Их задача не дать остальным иллитидам оказаться слишком близко. Именно иллитидам, ведь их марионетки сейчас мало что значат. Большую их часть Пожиратели Разума временно отбросили, сосредоточившись исключительно на ментальном поединке. Том, где я не такой уж и профессионал, несмотря на дарованное Артасом и разносторонние для мира Подземья знания магических школ.

Не выйдет ничего у вас, господа нехорошие! Вы давите на психику дроу, со всеми особенностями их мышления. Вот только под маской темного эльфа притаился человек. К тому же не рожденный в этой реальности, а совсем из иного места. На меня другие крючки забрасывать надо, никак не местного изготовления.

Сейчас иллитиды били страхом, рожденным из гнева Ллос. Давили отторжением от Дома, картинами краха надежд, ослепительным дневным светом поверхности. Все это было мне безразлично. Оставался лишь изначальный пресс чужой воли, связывающий большую часть моих магических сил. Но и они не могли быстро переключиться на что-то иное. Казалось бы, складывалась патовая ситуация и все должно было решить вмешательство Альен…

Надеяться на постороннее вмешательство? Увольте, это лишь при самом крайнем случае, когда нет больше никаких возможностей. А они были. Пришлось делать вид, маскировать истинную устойчивость, а в то же самое время пытаться проникнуть в разум самих иллитидов…

Нет, нереально, лишь злоба ко всем прочим и желание пожрать разум. Зато вся эта чужеродность, обыграть можно как раз ее!

– Держитесь! – слышу крик Альен, почуявшей не шибко уж радостное положение.

Девушка-драуг ворвалась сюда на полном ходу, да еще с Вентаром, использовавшим паучью часть тела как конскую спину. Седла, конечно, не было, ну да он и без него справился. Арбалет то и дело отплевывался очередным болтом, что всегда находил цель. Иногда защите удавалось отбросить граненую смерть, иногда… Альен знала, что делала – она снимала барьеры ненадолго, но полностью синхронизировала это с выстрелами столь классного стрелка, как Вентар. Быстро сработались, аж душа радуется!

Мимолетное отвлечение иллитидов на новых действующих лиц… Этого должно хватить. Хватка Кракена – вот то, что вам точно не понравится… Эти чары соберут всех астральных сущностей, до сих пор беснующихся в реальности, соединят на несколько мгновений в единый сплав ярости и злобы, а затем набросят удавку на шеи тех, кто не успел защититься.

Вот и оно – белесое, туманно переливающееся кольцо, возникшее вокруг иллитидов. Обитатели астрала растворяются в нем, становясь частью целого. Это им совершенно не по нраву, они не желают даже временно становиться чем-то подконтрольным, послушным воле чернокнижника. Не выйдет, вырваться вам удастся лишь потом, после выполненной задачи.

Собраться, приготовиться… Выплеск доступной силы на мгновение заставляет меня снять часть ограждающих разум барьеров… И удар. Как по ним, когда вокруг Пожирателей Разума сужается кольцо, ломающее как тела, так и разрывающее всю защиту и даже сами ауры… Удар и по мне самому, ведь ментальный таран никуда не исчезал, я всего лишь сдерживал его. Боль, туман в глазах, потерянность, невозможность осознать местонахождение и вообще прошедшее время. Лишь краем остающегося сознания понимаю – это обычная, ожидаемая реакция, допустимый риск, пусть и на грани фола.

Выплываю. Мучительно, с приступами тошноты и бунтующего сознания, но все же начинаю здраво воспринимать действительность. Восстановлению хорошо помогают оплеухи Кериса, в то время как Нерг сдерживает натиск двух дуэргаров-марионеток.

– Все в порядке. К Нергу…

Керис закатывает мне еще одну, не столь увесистую оплеуху для полной уверенности, после чего бросает мимолетный взгляд… Увиденное, как я понимаю, его удовлетворило. Коротко кивнув, он выхватывает меч и кинжал, после чего бросается на помощь Нергу, дела у которого хоть и идут, но не столь успешно. Ведь назвать успехом равновесие было бы… неразумно.

Магия? Нет, не сейчас. Я и так выжат, словно лимон. Хоть немного отойти, восстановиться. А пока только защитные блоки, снимать которые будет самоубийственно. Зато оружие всегда при мне, вот его и используем!

Бой и так идет двое на двое. Нерг и Керис оттесняют дуэргаров, а вдали слышен рев огненной стихии. Видимо, Альен решила выложиться по полной программе, задействовав всю доступную ей магию. Иллитидов осталось только двое, да и то они сейчас всецело поглощены одним – возможностью смыться. К тому же один из них серьезно ранен, разрядами молний ему напрочь сожгло руку и подпалило голову с левой части. Полмоллюска – это вам не целый Пожиратель, эффективность ментальных атак сильно упала. Думаю, Альен с Вентаром должны справиться.

Атакую дуэргара, закрывающегося от стремительных выпадов Нерга, прячущегося за щитом. Клинок подбивает щит снизу, кинжалом связываю короткий и широкий меч противника… Ну а Нерга учить не надо – он сразу пользуется представившейся возможностью. Клинок змейкой скользит в сочленение доспеха. Труп… ну а втроем разделаться с одним… занятие классическое. Численное преимущество, один на связке и атака с двух направлений. Шансов у врага не было. Марионетка же… Способность к импровизации отсутствует, в подконтрольной памяти были лишь шаблонные варианты действий.

– Кайр! Добить, пока не ушли…

Даже не отвечаю. Возглас Нерга как раз к месту – один из иллитидов в сопровождении четверых кукол рванул на всех парах к выходу, оставив подранка и еще нескольких «болванок» на растерзание Альен и Вентару. Нет, уже трое осталось… Арбалетный болт нашего лучшего стрелка сократил количество убегающих, войдя аккурат в спину.

Врешь, не уйдешь! Отпускать иллитида в том случае, когда есть шанс достать скотину непотребную? Да ни за что на свете! Моя искренняя ненависть к ним не имеет ни границ, ни пределов. И путь они для отступления выбрали… не совсем правильный. Впрочем, иллитид наверняка рассчитывал, что та парочка дуэргаров сумеет нас если не остановить, то уж точно задержать. Не вышло!

Резвый бег по пересеченной местности – так нас многократно гонял на тренировках Мастер Ройл. Пригодилось. Спасибо тебе, Мастер, от всей души. Осколки камня, небольшие воронки от еще недавно обрушивающихся с потолка каменных шипов… Мы инстинктивно выбирали наиболее безопасный и короткий путь. И успевали, успевали, дракон меня сожри!

Понял это и Пожиратель Разума, чуть сбросивший собственную скорость и приказавший марионеткам вырваться вперед. Ага, использует единственный оставшийся шанс – пожертвовать куклами, но прорваться самому. Похоже, с магией у него тоже временные проблемы. Вымотался, болезный… Оно и к лучшему. Значит, мне тоже не придется напрягаться, выкачивая из себя последние силы. Нет, сегодня все будет как у воинов – клинок против клинка. Да и количество бойцов почти одинаково: нас трое, их четверо.

Поиграем? Радостный оскал на лице дроу – то еще зрелище… Особенно когда он предназначен для врага давнего, заклятого, к которому неприменимы никакие скидки. Враг тут лишь один – Пожиратель Разума. Остальные просто так, инструменты в его власти. И двоих желательно сохранить. Дроу как-никак, пускать их на смазку для клинка… неправильно будет.

Сшиблись. Здоровенный орк с лунообразной секирой начинает сразу же теснить Кериса, молодецкими взмахами заставляя того разрывать дистанцию, уклоняться. Нерг начинает завораживающий танец клинков с одним из двух дроу. Сразу видно, тот был Мастером, раз даже в таком состоянии легко и спокойно блокирует атаки моего приятеля, навязывая тому свой собственный стиль боя. И это без импровизации, лишь на наработанных схемах! Силен.

Зато мне достаются сразу двое – второй дроу и собственно иллитид. Кривые сабли дроу и полуторный меч иллитида против моих прямых клинков.

Пробные выпады… Режущий удар в надежде зацепить кисть дроу… Мимо, не купились. И сразу же блокирую удары соплеменника. Прорываешься, пытаешься уйти? Нет уж, моллюск клятый, не судьба тебе! Удар ногой вправо-назад… И вот уже опрометчиво решивший прорваться иллитид припадает на одно колено. Коленный сустав если и не вынесен окончательно, то уж точно поврежден.

Будешь прыгать на одной ноге? Не-ет, не рискнешь… А жаль. Тогда бы я с огромным удовольствием метнул кинжал или даже меч в открытую для броска спину.

Рывок дроу… Отчаянный, со стремлением во что бы то ни стало прорваться к кукловоду, при необходимости прикрыть его от злобного меня. Запаниковал! Сам иллитид, конечно, вовсе не его кукла, у которой сейчас вообще нет ни эмоций, ни собственных мыслей.

За любой страх надо платить. Заплатил и Пожиратель Разума, сполна, без скидок и рассрочек. Изловчившись, я все же сумел пробиться через жесткий блок дроу. Один мой меч поймали в жесткие тиски кривых сабель, закрутили, готовясь вырвать из рук. Ну да и ладно, это было предусмотрено как один из вариантов. Потерять часть, чтобы выиграть целое – один из постулатов боя как для стратега, так и для простого поединщика.

Выпускаю клинок из левой руки. Тот самый, зажатый в тиски… Инерция, она уносит прочь и его, и руки противника. Ну а мой второй меч с хирургической точностью вонзается в тело марионетки, нанося выводящую из строя, но не смертельную рану. Чуток медицины, несколько дней покоя, и раненый будет как огурчик, если только восстановится его разум. Иначе останется лишь добить, чтобы не мучился.

Все! Щупальца иллитида мелко вибрируют, выражая крайнюю степень единственного доступного подобным созданиям ужаса – ужаса перед смертью.

Слабый выплеск силы… отвожу, не сильно и напрягаясь. Еще один. Ну, это просто несерьезно. Казалось, поганое отродье просто забыло о мече в своих руках. Ну и ладно… Выбиваю его, и лезвие полуторника жалко звенит, ударяясь о камень.

Удар. Клинок наискось врезается в уродливую голову существа, разваливая ее на две части. Рублю еще раз, еще, входя в раж. И только голос откуда-то издалека останавливает. Честно… пришлось прислушаться, чтобы разобрать слова:

– Кайр, довольно! Сдох он, точно сдох. Не оживет, нечему там оживать. От головы одно месиво осталось, а остальных иллитидов еще раньше прикончили, это последний был.

– Спасибо… Нерг, – с трудом останавливаюсь, очищая разум от внезапно накатившего боевого безумия. – Марионетки?

– Шок. Альен, Керис и Вентар сейчас займутся. Кого-то добить надо, дроу сюда притащить. Сам знаешь, иначе кто-то не выживет. И этого подлатать немного придется, а то кровью истечет.

– Спасибо, что напомнил…

Встряхиваюсь, прогоняя остатки кровавого угара и ненависти. Ну а потом начинаю шарить по карманам в поисках простенького, но полезного целительского амулета. Останавливает кровь, помогает регенерации. Ну и где ж ты, магическая лечилка? А, вот ты где, в самую глубину кармана провалилась, да еще чуть за подкладку не скользнула. Доставай потом оттуда.