Орк. Часть вторая - плут

       Я с тоской еще раз окинул взглядом обеденный зал и, окончательно убедившись, что собутыльников тут не найти, сказал:

       - Немного горькой виноградной водки из Повора - малую чарку, для аппетита. И кружку холодной ромашковой воды с медом.

       Бритый метрдотель облегченно кивнул. Интересно, что бы он сделал, если бы я потребовал много пива?

       И тут меня что-то толкнуло изнутри, поэтому я жестом остановил его:

       - Простите, не знаю, как вас зовут...

       - Местон Дубовик, к вашим услугам.

       - Так вот что, Местон Дубовик, есть у меня одна просьба... Я вижу, что ты - человек надежный и честный. И заведение это мне рекомендовали как очень респектабельное. Если что, поговори с хозяином, но, думаю, он возражать не будет, это не противоречит закону...

       - Хозяин - муж моей сестры, так что я тоже могу решать, - уверенно ответил мужик.

       - Очень хорошо. В общем, я сейчас уйду. Может быть, приду вечером, а, может, не приду. Деньги за комнату я отдал на дюжину дней вперед. Если я не вернусь по истечению этого срока, то все вещи, которые вы там найдете, нужно отнести в дворцовую библиотеку. Там живет старшая жрица Скачущего-На-Льве. Ее зовут Жужука, она - жена хранителя написанных знаний и звездочета... Отдайте вещи ей, она знает, как с ними поступить.

       Дубовик с сомнением кивнул:

       - Будет сделано. Но...

       - Не беспокойся, все по закону. Имущество жреца наследует не клан, а капище. Так - у эльфов и у людей, и так у поклонников новых богов у орков.

       Теперь моя душа была спокойна. По крайней мере, если что, мои записи не пропадут. Да и артефакты, которые я, как бесполезный груз, постоянно таскал с собой, еще послужат кому-нибудь. Теперь мне оставалось лишь аккуратно упаковать рюкзак и положить поверх него щит и ятаган. С собой я взял лишь кошелек с мелочью и кинжал, который у орков считается не оружием, а столовыми прибором.

       Пообедав, я отправился в "овечьи ряды" и ввалился в первую попавшуюся шамницу.

       Там было все, чего просила душа: шум, гам, женский визг, вонь разлитого пива и подгоревшего масла. Ну и, конечно, множество выпивших, полупьяных и совсем пьяных орков, которые не прочь пообщаться. Я подошел к стойке, купил кувшин пива и, приметив свободное место за одним из столиков, плюхнулся на лавку. Парочка сидевших за столиком оборванцев взглянула на меня вопросительно. Тут я заметил, что кружки у парней пусты, и молча налил соседям.

       - Откуда ты, ага? - удивленно спросил тот, что поменьше ростом, с рябым лицом.

       - С севера, - небрежно ответил я и налил себе.

       Ответ, конечно, очень информативный: на юг от Эльтурона - море, за которым живут эльфы. Так что откуда угодно из орочьих земель будет "с севера". Но он вполне удовлетворил моих собутыльников. Действительно, зачем интересоваться всякими пустяками, если у кого-то есть деньги на выпивку и желание угостить?

       После третьего кувшина мы были лучшими друзьями. Парни оказались перегонщикам рабочих кабанов.

       Потом Рябому пришла в голову идея "оттянуться по-настоящему". При знакомстве он вроде бы сказал, как его зовут, но я сразу же забыл. Эти орки так и остались для меня Рябым и Шкафом. Приятель Рябого был похож на качка и все время молчал.

       Когда мы прикончили пятый кувшин, Рябой сказал, что ему скучно, и неплохо бы было оттянуться по-настоящему.

       - Это как? - заинтересовался я.

       - Эх, деревня! - фыркнул Рябой. - Пошли!

       И мы отправились в дыкницу.

       Наверное, это можно было считать рестораном, если бы не закопченные стены и еще больший, чем в шамнице, гомон. Подавали не только пиво, но и виноградный спирт. Остро пахло кислым дымом. На возвышении у стены страшная, как атомная война, орчиха, перекрикивая шум, визгливо пела что-то о вечной любви. Только этого мне сейчас не хватало! Любовь-морковь, сопли всякие... Я не выдержал и запустил в тетку подвернувшимся под руку куском мяса.

       К сожалению, не попал - кусок бифштекса шлепнулся на лысину какому-то мужику, похожему то ли на бандита, то ли на солдата. Он обиделся и ломанулся ко мне с явственной целью объяснить, насколько я не прав. Пришлось сгрести мужика за грудки и швырнуть куда подальше. Правда, я покачнулся, и это "подальше" оказалось соседним столиком. Сидевшим там оркам это тоже не понравилось, но Шкаф, сообразив, наконец-то, что началась драка, схватил скамейку и отмахнулся от них, как от мух. Рябой встретил подоспевшего приятеля лысого классическим боксерским хуком, я заехал в челюсть какому-то красавчику в шелковом халате. Откуда парень взялся - я так и не понял, но после удара картинно рухнул и заполз под стол.

       Правда, долго развлекаться не получилось - нас вытолкали из кабака вооруженные дубинками парни. Поднявшись на ноги, мы собрались поискать более уютное местечко, но откуда-то появился лысый с приятелями. Мне мужик не понравился с самого начала, поэтому я без долгих разговоров врезал ему в ухо. Хотел добавить в челюсть - он откуда-то сбоку прилетел такой удар, что у меня зазвенело в ушах. На миг я выпал из реальности, а когда очнулся, то обнаружил себя лежащим на земле. Прямо в лицо мне летел чей-то сапог. Удалось увернуться, уцепить за ногу и дернуть. Ишь, чего удумали - бить лежачих! Это не по-честному.

       Падая, парень с глухим стуком приложился башкой о мостовую и затих.

       И вдруг раздался топот множества ног.

       Я попытался подняться, после нескольких безуспешных попыток это удалось. А кругом - никого. Точнее, на земле постанывало несколько тел, но продолжать драку никто не пытался.

       Очень хотелось пить, поэтому я, пошатываясь, отправился на поиски какой-нибудь шамницы. Ближайшая дверь показалась мне подходящей. Я пинком распахнул ее. Что-то затрещало, и я очутился в неосвещенном помещении. Из темноты на меня скалилась чья-то рожа. Пришлось врезать со всего размаха, но она только дернулась, не издав ни звука. Ладонь коснулась чего-то мокрого и липкого.

       Когда глаза притерпелись к темноте, удалось рассмотреть висящие на крюках бараньи туши. После некоторого размышления я понял, что попал не в шамницу, на бойню. Огромный сарай с низким потолком, много мяса и ни грамма спиртного. Кто-то, ругаясь, бежал из глубины помещения. На тушах плясал свет пары фонарей. Я сообразил, что эти "кто-то" наверняка не жаждут напоить меня пивом. Пришлось ретироваться на улицу.

       Потом я долго шел вдоль глухой стены. Кажется, город вымер, никто не попадался навстречу. В конце концов мне стало скучно, и я отыскал под забором местечко поуютнее. Но поспать не удалось - очнулся от того, что меня кто-то тряс за плечо. Одетая в лохмотья орчиха поднесла к моему рту флягу из сушеной тыквы. Я автоматически сделал пару глотков. По вкусу пойло напоминало одновременно технический спирт и ослиную мочу. Я никогда до этого не пил ослиную мочу, но пахнуть она должна именно так. Или это пахла орчиха?

       После этого я уже ничего не помню. Очнулся от ощущения, что меня куда-то несут. С трудом разлепив глаза, я не увидел ничего, кроме темноты. Потом кто-то радостно пискнул, и перед лицом у меня появился... дух познанья. Совенок. Причем - в трех экземплярах.

       Я зажмурился, думая, что у меня троится в глазах, но, когда открыл веки, совят по-прежнему было трое. После некоторого размышления я вспомнил, что в свою "магическую школу" Асаль-тэ-Баукир набрал целую кучу духов познания. Штук шесть или семь.

       - О! Друг Учителя пришел в себя! - прочирикала птица. - Скажи, а кто такой "хреноглазый шлюхозавр"?

       - Что? - простонал я.

       - Это такое животное? - допытывался совенок.

       Точнее, этот вопрос задал второй дух.

       - А где такие живут? - любопытствовал третий.

       - Это такой монстр, - обреченно ответил я.

       И, собравшись с мыслями, добавил:

       - А где мы?

       - В Старом городе, - хором ответили духи.

       - Тебя заперли в клетке...

       - А потом они пошли в другую пещеру...

       - А мы позвали друзей...

       - Каких друзей? - спросил я.

       - Духов воздуха. Их много тут, в Эльтуроне, особенно в крепости на берегу. Шаманы подкармливают их, чтобы, когда приходят корабли работорговцев, ветер дул в другую сторону.

       Тут до меня окончательно дошло, что я медленно, слегка покачиваясь, плыву над землей.

       - А куда вы меня тащите?

       Один из совят чирикнул неразборчиво, и движение прекратилось. Теперь у меня под спиной был жесткий камень, а надо мной закружили несколько мелких воздушных элементалей.

       - Если хочешь оставаться здесь, то оставайся, - обижено сказал дух познания. - Но я думаю, что ты не хочешь, чтобы тебя продали эльфам.

       - Продали эльфам?

       С похмелья информация доходила до меня с большим трудом. Больше всего хотелось спать. Чуть меньше, но тоже очень сильно, - пить. Поэтому я, поднапрягшись, сел.

       Голова отозвалась ноющей болью. Если учесть, сколько раз за вечер я получал по ней, то ничего удивительного. Я прислушался к своим ощущениям, пощупал ребра. Вроде бы переломов нет. Можно даже глубокий вдох сделать. Сбитые костяшки на пальцах и пара шишек на голове - вообще пустяки. Отсутствие шапки и халата - тоже ерунда. Исчезли и кинжал, и кошелек с остатками мелочи, да и пояс, на котором они висели, тоже испарился. Но все это не так уж и важно. Главное - сам цел. Кажется, загул обошелся мне достаточно дешево.

       - Нет, я не хочу, чтобы меня продавали, - сказал я. - Но, кажется, теперь я могу идти сам. Так что спасибо, ребята! Я теперь ваш должник. Если смогу когда-нибудь помочь...

       - Не давай таких обещаний, Скачущий-На-Льве! - возмущенно воскликнул один из совят. - Ты же не знаешь, что могут потребовать эти духи!

       - А что? - заинтересовался я.

       - Например, освободить их от той службы, которую они обязаны исполнять. Все они - пленники шаманов, которые живут в крепости.

       - А я это могу? Вы точно в этом уверены?

       - Конечно. Ты же бог! - отозвались духи ветра.

       От нового известия голова заболела еще сильнее, а в глазах помутилось. Вот чего не хватало для полного счастья - так это действительно стать богом! Я тихонько застонал и откинулся навзничь. В себя пришел от возобновившегося мерного покачивания. Сел, потом поднялся на четвереньки:

       - Ребят, я согласен быть хоть богом, хоть дьяволом, но только если кто-нибудь объяснит, куда мы направляемся.

       - Как куда? - удивились совята. - Конечно, во дворец. Ты сейчас нужен там.

       Час от часу не легче! Я представил себя в дворцовых покоях - такого, как есть, с битой мордой, в грязной рубахе распояской...

       - Великий Владыка при смерти! Нужен лекарь, - зачастил один из совят. - Судьба династии под угрозой! Справится с таинственным мором, поразившим обитателей дворца, можешь только ты. Много вельмож умерло, но никто не нашел какого-нибудь колдовства...

       Потихоньку я начал различать инфодухов. Кажется, это был тот птенец, которого я видел еще в капище: чуть покрупнее остальных, самый непоседливый и болтливый. Назвав его про себя "номер первый", я тяжело вздохнул и спросил:

       - И вы думаете, что меня туда пустят?

       - Конечно, пустят, - закивал совенок. - Мы уже договорились с охранниками!

       ***

       Если я когда-нибудь обзаведусь собственным дворцом, то никогда не буду полагаться на охрану, состоящую из магических существ. Пару сотен лет назад, когда был построен дворец, его отделили стеной от Старого города. В камень ограды вселили духов ужаса - поистине жутких существ, обладающих к тому же вполне развитым интеллектом. Они способны отличить своего от чужого и оценить намерения, с которыми кто-то приближается к стене. Если дворцовой служанке придет в голову пособирать цветочки в самом глухом уголке парка, то с ней ничего не случится. Правда, рядом с оградой она почувствует легкий холодок страха, который заставит ее искать для уединения более подходящее место. Но если вор попытается перелезть через стену, то охранники просто выпьют всю его жизненную энергию, так что его в считанные мгновения высохший труп будет похож на тело того, кто умер от голода.

       Все это совята рассказали мне, пока я шел по тоннелю и потом спускался по заросшему колючими кустами склону. Ночь подходила к концу, небо на востоке постепенно серело, так что, когда мы подошли к ограде, вполне можно было рассмотреть крупные необработанные валуны, из которых она сложена. С первого взгляда она не казалась серьезным препятствием. Высотой метра в три, с кучей выбоин и щелей, за которые удобно цепляться. Кое-где камни скрывались под листьями дикого винограда, а со стороны дворцового парка свешивались ветви деревьев. Перемахнуть через такую - пара пустяков.

       Однако когда появились охранники, то я понял, почему местный ЧОП столь небрежен. Больше всего эти существа напоминали дементоров из фильма про Гарри Поттера - бесформенное, переливающееся нечто, от которого веет мощью и ужасом. Духи медленно плыли над стеной, потихоньку стягиваясь к тому месту, где я собрался лезть в парк.

       - Приветствуем тебя, Скачущий-На-Льве! - раздавшийся голос был низким и гулким. - Приветствуем и просим принять нашу присягу!

       - Чего? - не понял я.

       Но тут же попытался исправить ошибку:

       - Конечно, принимаю! Это... ребята... или как к вам лучше обращаться...

       - Называй нас архау-хо!

       - Хорошо. Я принимаю присягу архау-хо, живущих в дворцовой ограде, и обязуюсь требовать от них только тех дел, которые не противоречат законам чести.

       Последнее я произнес уже сидя на стене. Несмотря на то, что вокруг меня скользило по воздуху несколько дюжин весьма и весьма опасных созданий, со мной самим ничего страшного не происходило. Даже голова почти перестала болеть. Наверное, вечно голодные архау-хо все-таки не удержались и оттянули из меня немного лишней энергии.

       Соскользнув со стены по очень удачно растущему дереву, я оказался словно в другом мире. С той стороны - сухие камни с торчащими из них колючками. С этой - благоухающие цветочными ароматами заросли, влажный воздух и журчание близкого ручья. Услышав звук текущей воды, я бросился в том направлении, откуда он исходил, словно умирающий от жажды. Хотя почему - словно? Сушняк с похмелья - вещь очень неприятная. Так что, когда я поднес к губам ладони, полные холодной и удивительно чистой воды, я почувствовал себя почти счастливым...

       Глава 7

       Всегда считал, что божественность - это приятно. Сиди себе на облаке да поплевывай сверху на копошащихся в земле смертных. Наивный!

       После того, как я напился и умылся, спать захотелось с новой силой, что не удивительно после такой бурной ночи. И вообще, при сотрясении мозга положен постельный режим. В наличии мозгов в моей черепной коробке я с недавних пор начал серьезно сомневаться, но спать все равно хотелось. Поэтому я забрался в гущу кустов у стены и уговорил духов посторожить. Для "ужастиков" - не такая уж и сложная задача. Вряд ли кому-то понадобиться именно тот конкретный жасмин, под которым я устроился. Их, жасминов, тут целые заросли. А у праздно гуляющего собирателя цветочков при приближении к моей "лежке" возникнет резкое нежелание идти дальше. Дескать, ничего хорошего там, впереди, нет...

       Климат в Эльтуроне такой теплый, что сон на голой земле ничем не грозит. Солнце взошло - скоро вообще жарко станет.

       Устроившись поудобнее, блаженно закрыл глаза.

       И через миг открыл их, разбуженный львиным рыком.

       Больше всего это напоминало на бой собаки с воронами. Белый лев метался из стороны в сторону, подпрыгивал, клацал зубами и рычал. На него пикировали архау-хо, ставшие вдруг похожими на взбесившиеся дельтопланеры. Вокруг всей этой катавасии с испуганным чириканьем носилась пара совят. Самым странным было то, что не слышно треска веток, но потом до меня дошло, что чехарда - на астральном плане, а в реальности лишь легкий ветерок шевелит лепестки жасмина.

       - А ну, тихо! - простонал я.

       - Очухался? - спросил белый лев, переставший обращать внимание на атаки хранителей стены.

       - Асаль-э-Баукир? Зачем тебя сюда принесло? Где Арагорн? И вообще - что творится?

       - Чудеса творятся, - совершенно серьезно ответил мертвый маг. - В общем, прыгай мне на спину, в тумане такое завертелось! А виноват ты!

       - Час от часу не легче!

       Мы пулей вылетели из зарослей и помчались над городом. Несколько вышедший в астрал шаманов испуганно шарахнулись при нашем приближении, один, самый наглый, попытался "сесть" на хвост. Но куда ему - верхом на ощипанной вороне! Может, самые сильные путешественники по иным планам бытия, как и положено склонным к ночному образу жизни мистикам, мирно спали, загородившись плотными занавесями от утреннего солнца. Но та мелочь, которая курсировала над городом, удирала врассыпную.

       Над золотыми куполами я вдруг заметил, что на мне - не мятая рубаха, а старый тегиляй. Да и оружие с прочим барахлом при мне. Удивительно - вроде бы оставлял все имущество в "Эльфийских ушках". А нет, оказывается, здесь, в иномирье, оно давно превратилось в часть меня. Вот и думай потом, что такое "я настоящий". Ось миров считает, что я - это орк со щитом и сумкой. И никак иначе.

       Но долго предаваться философским размышлениям не получилось. Через миг мы оказались у Костра в тумане. На этот раз здесь было многолюдно. Точнее, многодушно. Или многодухно. И даже божно. В общем, не знаю, как назвать пяток полупрозрачных орков и такого же неконкретного человека, уютно рассевшихся вокруг огня. Возглавлял компанию уже знакомый мне Наблюдатель - мужик с внешностью деревенского пьянчужки, одетый в ватник на голое тело и разношенные кирзачи. На первый взгляд - существо вполне безобидное, но если судить, по тому, как общался с ним Арагорн, то статус у Наблюдателя повыше, чем у иного бога.

       - ...слышу: кричит от боли. Хочу встать - и не могу. Ноги не идут. Стрела в хребет попала, ничего не чувствую, но и пошевелится не могу... - донесся до меня обрывок разговора.